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福爾摩斯和華生分別坐在大壁爐的左右兩側，華生定睛瞅著福爾摩斯，福爾摩斯緘默不語。 華生沮喪地站起來，走向窗前。 陰郁凄涼的街道夾在兩旁門面灰暗的樓房中向前延伸，黑沉沉的天幕降下了瓢潑大雨，一輛雙輪馬車駛過，又一輛也駛過去了。華生把車況詳盡記在備忘錄里。 “瞧！”華生喊了起來，“郵差來了。” 郵差送來了兩封挂號信。其中一封信內容是： 先生： 我求救于您丰富的經驗。我遭受到一次重大的失竊。至到目前為止，所進行的一切搜尋似乎均尚無結果。 通過這次郵班，我還寄給您一些有關報導的報紙，這將有助于您了解此事。倘若您同意繼續搜尋，您可以使用我的宅邸，并請您在隨信附上的有我簽名的支票上填寫您旅途所需的款目。 勞駕用電報告知您的答复，先生，請相信我對您的崇高敬意。 維克多·德·安布勒瓦勒男爵 于莫里諾街十八號 “自從那次同亞瑟·羅平決斗后，我就沒机會再去巴黎。有幸目睹一下這座世界名都在比較清靜的時候是個什么樣子，我不會感到不高興的。” 手臂受傷尚未复原的華生卻怨言連連，反對巴黎之行。福爾摩斯這時拆開了另一封信。 頃刻間，他怒形于色，把信紙揉成一團，狠狠地摔在地板上。 “怎么啦？發生什么事啦？”華生惊惶失措地問道。 華生撿起地上的紙團，把它舖展開來，讀道： 我親愛的大師： 您知道我對您贊賞備至，并十分關注您的名望。因此，相信我，別管那件別人求助于您的事。您的干預將帶來麻煩，您的一切努力只能導致可悲的后果，而您將不得不當眾承認失敗。 我深切希望能使您免于如此有礙名聲的侮辱。憑我們之間的交情，我懇求您安靜地呆在家里。 請向華生先生致意，并請您，親愛的大師，接受我誠摯的敬意。 您忠誠的 亞瑟·羅平 “亞瑟·羅平。”華生神情狼狽地又念了一遍簽名。 福爾摩斯用拳頭捶著桌子。 “啊！好哇，他居然把我當作孩子來嘲弄！當眾承認失敗！我不是曾經強迫他歸還了藍寶石嗎？” “他害怕了。”華生暗示道。 “您在說傻話！亞瑟·羅平可從來不害怕，他在向我挑釁。” “可是，他怎么了解到德·安布勒瓦勒男爵給我們寄的信呢？”畢生大惑不解。 然而，福爾摩斯已按鈴喚來仆人，命他准備行裝，他是要出門旅行了。華生也請求同行。 下午，兩位朋友便在多佛下了船。在加萊至巴黎的快車上，福爾摩斯利用這三小時的時間，美美地睡一覺，福爾摩斯醒來后精神飽滿，心情愉快。与亞瑟·羅平的又一次較量的前景使他欣喜不已，下了車，他們倆步履輕捷地走出車站。 “是福爾摩斯先生嗎？” 福爾摩斯略顯窘困，一個女子正站在他身旁，這是一位年輕姑娘，俏麗的臉龐透出一絲痛苦不安的神色。 她又問了一遍：“您就是福爾摩斯先生嗎？” “您要我做什么？”他粗暴的問道。 “請听我說，先生，這件事太嚴重了，我知道您要去莫里諾街十八號，您不該去……，您會為此后悔的。” 福爾摩斯想閃開身去，但姑娘緊跟不舍，一再強調自己的誠實。 她想去拖福爾摩斯到開往加萊的班車，但福爾摩斯置若罔聞，自顧自迅速地走遠了。 歇洛克·福爾摩斯對亞瑟·羅平 他們剛走几步便瞧見了這几個清晰可見的黑体大字。他們走向前去，一長串身体前后挂廣告牌的人正三三兩兩在街上閒逛，他們手持包了鐵頭的手杖，有節奏地敲打人行道。人行道的地面上赫然貼著大張大張的布告。人們可以看到布告上寫有如下一段文字： 歇洛克·福爾摩斯對亞瑟·羅平的比賽。英國冠軍已抵本市。大偵探旨在澄清莫里諾街之神秘事件。詳情請看《法蘭西回聲報》。 福爾摩斯向其中一個走去，強忍著心中升騰而起的怒火，對那個人說：“什么時候雇你們干這种事的？” “今天早晨。” “那些廣告牌都是事先准備好的嗎？” “啊！當然羅！……今天早晨，我們到廣告社時，這些木牌都已經准備好了。” 這么說，亞瑟·羅平已預料到他——福爾摩斯會接受挑戰，而且已經把同對手的再一次較量列入計划。是什么動机促使他重新開始交戰呢？ 莫里諾街兩旁立著一幢幢豪華的私人宅邸，這些公館的后門朝向蒙梭公園，其中一幢漂亮的住宅正是十八號，德·安布勒瓦勒男爵和妻子、儿女住在里面，他以百万富翁和藝術家的口味，把府邸擺設得富麗堂皇。一進前門，先是一個庭院，院子左右兩側均是附屬建筑。后門有個小花園，樹木成蔭，樹枝与蒙梭公園里的樹枝交錯相抱。 按鈴后，一名跟班把兩個英國人帶到側翼的小客廳里。 他們倆就座后迅速地打量了一下小客廳時四處擺設的貴重物品。 華生推想，有閒情逸致收集這些東西的人一定上了年紀……也許有五十歲了……這時，德·安布勒瓦勒先生走進來，他夫人跟隨在后。 与華生的推理恰恰相反，他們倆都很年輕，气宇不凡，舉止、談吐十分活躍，他們倆連聲向福爾摩斯道謝。簡單寒喧后，話題轉到那樁盜竊案上。 “事情發生在上星期六至星期日的夜間，將近十一點時，我熄了燈，我和妻子一起回到我們的臥室。第二天，也就是星期天，我起床很早，發現這扇落地窗敞開著。我非常惊訝，因為前一天晚上，我們明明關上了這扇窗。窗是從外面打開的，窗子右邊第二塊玻璃，已被人割下。” “那么，這扇落地窗又是怎么回事呢？” “正如您所看到的，這扇窗朝向一個周圍砌有石欄杆的大陽台。我們這儿是二層樓，可以看到房子后面有個小花園，一道柵欄將花園同蒙梭公園隔開。完全可以相信，那個盜賊是從蒙梭公園那儿過來的。他借助一把梯子，越過柵欄門，然后爬上陽台。” 歇洛克·福爾摩斯沉思片刻，重又問道： “現在來談談失竊吧。是在我們現在坐著的房間里發生的嗎？” “是的，在這幅十二世紀圣母像和這個嵌銀的圣体神龕之間，本來有一盞小小的猶太燈。現在它不見了。” “那么說，這是個不值錢的東西。” “的确是沒什么价值。但是，這盞燈有一個暗處可以藏物，我們總習慣于把一件非常名貴的珍奇古玩，一件古代首飾放在里面，這件金制的首飾上鑲嵌著紅寶石和翡翠，那可真是無价之寶。” “任何人也不知底細嗎？” “沒人知道。” “顯然，除了這個小偷以外，”福爾摩斯又提出异議、“否則，他也不會費神去偷這盞猶太燈。” “但是，他又怎么知道這個秘密呢？我們也是出于偶然才得知這盞燈的秘密机關。” “也許同樣的偶然使某人得知了這秘密……” 福爾摩斯站起身來，走到落地窗前，細細打量窗格子、陽台和欄杆，并借助放大鏡研究石頭欄杆上那兩條磨損的痕跡。然后，請求德·安布勒瓦勒先生帶他去花園。 到了室外，福爾摩斯坐在一把柳條椅上，眼神迷惘地瞅著屋頂。然后，他突然走到兩只木箱子前，這兩只木箱是警方為保護現場，以使遺留在陽台下的梯腳窟窿不致被踩掉。他掀掉木箱，跪在地上，躬著背，鼻子离地只有二十厘米遠，細細察看地面，并測量了一下。接著，他沿著柵欄門前進行同樣的觀察。 這之后福爾摩斯和男爵回到小客廳，福爾摩斯沉默了片刻，才說道： “男爵先生，從您敘述的事情經過，我對這次輕而易舉的盜竊行為感到十分惊奇。用一把梯子，卸下一塊玻璃，選擇一樣東西，拿走了之，不，事情并不那么簡單。” “然而，怎么解釋那些已經發現的線索呢？” “那是演戲！一切都是為了轉移目標，消除怀疑！” “可是，欄杆上有擦損痕跡，那又怎么講？” “騙局！那是用玻璃砂紙磨出來的。瞧，這就是我搜集到的一點砂紙碎屑。” “梯腳留下的記號呢？” “開玩笑！仔細看看陽台下面那兩個直角的窟窿和柵欄門附近的兩個窟窿，不難看出它們大小是相同的，但是，在這儿的兩個窟窿是平行的，在那儿則不然。再量一下它們之間的距离：地點不同，相隔距离也不同。在陽台下，它們之間距离是二十三厘米，而在柵欄門那儿，卻是二十八厘米。” “那么，您的結論是什么？” “我從中得出的結論：既然這几個窟窿大小相同，那說明這四個窟窿是用一根切削适度的木棍戳成的。” “最好的論据是這根木棍本身。” “就是這根。”福爾摩斯說道，“我剛才在花園里一棵桂樹旁的箱子下找到的。” 男爵信服了。當前英國人跨進這扇門，人們一直相信的那些明顯的現象构成的證据都站不住腳了。根据一些更為确鑿的事實，歇洛克·福爾摩斯的推理得到了另一种真實情況。 “先生，您對我手下人的指控事關重大。”男爵說，“我們的仆人都是家里的老佣人，他們中任何一個人都不會背叛我們的。” “要是他們當中沒有任何一個人會背叛你們，那么又怎么解釋這封信呢，這封信就在您寄給我時，隨同一郵班到我的手中。” 他把亞瑟·羅平寄給他的信交給男爵夫人，德·安布勒瓦勒夫人見信惊慌失措地說： “亞瑟·羅平……他怎么知道這件事？” “關于這封信，你們沒告訴任何人嗎？” “任何人也沒告訴。” 華生頭腦里冒出個念頭。 “給我的朋友歇洛克·福爾摩斯的信是在郵局投寄的嗎？” “自然是的。” “誰送到郵局去的？” “是我二十年來的隨身男仆，多米尼克。” 初步調查已告結束。福爾摩斯告辭退出。 一個小時之后，晚餐時，他見到了德·安布勒瓦勒夫婦的孩子索菲和昂麗埃特，這是兩個俏麗的小姑娘，一個八歲，另一個十歲。 正在這時，一名仆人手持一份給福爾摩斯的傳報走了進來，福爾摩斯隨即打開讀道： 致以熱忱的欽佩之情。在如此短促的時間內，您取得了惊人的成就，我為此惊訝不已。 亞瑟·羅平 “府上的确隔牆有耳。在這儿的一舉一動都逃不過他的眼睛，這儿所說的話，沒有一個字他听不到。”說罷，福爾摩斯告辭。 這天晚上，華生被福爾摩斯從夢中拖起來，讓他注意花園，結果他們一起看到了兩個人影。 他們倆摸索著，走下樓梯，到了一間朝著花園台階而開的房間里。他們透過門的玻璃看到倆個人影正呆在同一個地方。 這時，有一聲輕輕的哨聲在柵欄門那儿響起，然后，他們見到一道依稀可辨的亮光，這亮光仿佛從府邸里閃出。 “大概是德·安布勒瓦夫婦在點燈。”福爾摩斯悄聲說，“我們頭頂上是他們的臥室。” “毫無疑問，我們听到的是他們發出的響聲，也許，他們正監視柵欄門那儿的動靜。” 第二聲哨聲又響起來了，但更加輕微，更不引人注意。 “我不明白，我真不明白。”福爾摩斯惱火地嘟噥著。 “我也搞不懂。”華生也承認。 福爾摩斯轉動門上的鑰匙，打開鎖，輕輕地推開門扇。 這時，又響起了第三聲哨聲，這一次比較響些，而且變換了調子。在他們頭上，聲響越來越大，節奏也越來越快。 “不如說，這聲響是在小客廳外的陽台。”福爾摩斯低聲說。 他把頭從門縫探出，但立刻又縮回腦袋，強忍著不罵出聲來。在他們身旁，有一把梯子靠著牆，架在陽台的欄杆上。 “嗨，當然羅，”福爾摩斯說，“有人在小客廳里！這就是我所等待的。快，咱們去把梯子拿走。” 說明遲，那時快，話音未落，一個人影從高處滑下來。梯子离地而起，拿梯子的人火速往柵欄門跑去。那儿等著他的同伙。福爾摩斯和華生一個箭步沖了過去，他們追上了那個把梯子架在柵欄門上的男子，可是，從另一側響起兩聲槍聲。 “受傷了嗎？”福爾摩斯問道。 “沒有。”華生回答。 華生揪住那個人，企圖制服他，不讓他動彈。但那個人轉過身來，一只手抓住他，另一只手卻持刀直刺他胸口。華生呻吟一聲，身子搖搖晃晃，跌倒在地。 那人讓華生平躺在草坪上，爬上梯子，翻過柵欄門，被他的同謀接應過去，在高地上逃之夭夭。 府邸的門突然大開。德·安布勒瓦先生第一個沖了出來，然后是仆人們拿著蜡燭也走過來了。 眾人發現，在現場，華生的傷口鮮血汨汨，面如土色。 二十分鐘后，醫生證實刀尖离心髒只有四十毫米之遠。 醫生檢查后，福爾摩斯對華生的傷勢已完全放心，就到小客廳去見男爵。他認為，這一回，那位神秘的來訪者可沒上次那么客气了。那家伙恬不知恥地拿走了鑲嵌金剛鑽的鼻煙盒、蛋白石項鏈。而且還掠取了一個正直的人的口袋所能容納的東西。 落地窗依然敞開著，一塊玻璃已被利落地卸掉，經過一番粗略的調查，證實梯子是從那座正在整修的宅邸取來的，那也是剛才追蹤的去向。 福爾摩斯進一步肯定了第一次失竊的線索。 他認為竊賊是某個住在公館里的人。他發現了這前后兩次失竊只有表面上的關系。他要尋找它們之間內在的聯系。 兩天過去了，什么也沒再發生。福爾摩斯持續不懈地在屋宇和花園四處搜尋，与仆人們在廚房和馬廄里久久地徘徊。可是，他沒有找到任何能給人啟發的蛛絲馬跡。 憑直覺，他認為對手不再僅僅是看不見摸不著的羅平，他是在這座公館里生活、行動的人。 第三天下午，當福爾摩斯走進位于小客廳頂上的儿童學習室時，他看見兩姐妹中年少的那個昂麗埃特正在尋找剪刀。 “你看，”她對福爾摩斯說，“我也會剪貼你那天晚上收到的那种紙片。” 是的，他那天收到過一份電報。 他開始只是心不在焉地听著，繼續在審察房間。但是，突然，小姑娘最后一句話猛然打動了他，福爾摩斯在樓梯上追上了個女孩，對她說： “那么說，你也會把小紙片貼在紙上羅？” 昂麗埃特非常自豪地宣稱： “當然羅，我把字剪下來，然后粘上去。” “誰教給你這玩意儿的？” “小姐……我的家庭女教師……我看見過她貼了許多。她從報上剪下字，然后再貼上去……” “她用這些紙做什么用呢？” “她貼成電報、信，然后再寄出去。” 福爾摩斯重新回到儿童學習室，對小姑娘剛才吐露的隱秘感到困惑不解，竭力要從中推理得出結論。 在壁爐架上有一大堆報紙。福爾摩斯把報紙打開一看，發現報紙上的确缺掉一些詞和成行成行的字，被人有規則而又利落地剪去了。但是，他只要讀一下那些空檔的上、下文便能揣摸出缺掉的不是被人偶然用剪刀剪取的。這顯然是昂麗埃特干的事。在這捆報紙里，可能有一張是小姐自己剪的，但是，又怎么能得以證實呢？ 福爾摩斯机械地翻閱著堆放在桌上的教科書，然后又看看壁柜架上的另一些書。突然，他發出一聲歡樂的呼聲。在這個壁柜的一個角落里堆放的舊本子中，他發現了一本孩子們的紀念冊，一本看圖識字本。在紀念冊的某一頁上有一個被剪的空缺。 他查核了一下。這頁上印有一周日期的目錄。星期一，星期二、星期三等等，就缺了“星期六”。然而，猶太古燈是在星期六的夜里被偷竊的。 他焦燥不安而又十分自信地匆匆翻閱紀念冊，翻到后面，他又有了惊人的發現。 這一頁全由大寫字母寫成，最后還附有一行數字。其中有九個字母，三個數子被細心地剪去了。 福爾摩斯按這几個字母原先的順序，依次寫在自己的記事本上，得到如下結果： CDEHNOPRZ——237 乍看起來，這說明不了什么。 是否能把這些字母混合運用而組成一個或兩個或三個完整的詞呢？ 福爾摩斯徒勞無用地嘗試著。 他不停地用鉛筆划寫著，他腦海中出現了唯一的解決辦法，它符合事實邏輯，而且也与整個情況相一致。 REPOND。Z一CH237 第一個單詞很明顯，是Repondez（答复）其中缺一個字母E，因為這個字母已使用一次，無法再用。 至于第二個未寫完的詞，無庸置疑，是与數字237組合成寄信人給收件人的地址。寄信人已先确定好星期六這一天，然后請收人按地址一CH237回話。 或者CH237是指郵件留局自取的一种方法，或者字母C和H只是某個不完整的單詞的組成部分。福樂摩斯繼續翻閱紀念冊，在以后的那些頁面上再沒有發現剪字。因此，在他找到新的排列順序之前，只能局限于目前已得到的解釋。 “這挺逗的吧，是嗎？” 昂麗埃特回到房間，福爾摩斯回答她： “是挺逗的！只是，你沒別的紙了嗎？……或者，有沒有剪好的字母，我可以貼著玩？” “紙？……不……小姐會不高興的。她已經罵過我了。” “為什么？” “因為我告訴了你這些事……她說，不應該把自己喜歡的人的私事告訴別人。” “你說得完全對。” 昂麗埃特听到贊揚，興奮地從一個用別針別在裙子上的小布袋里掏出几條舊布片，三粒紐扣，兩塊糖，最后還有一方張紙，她把紙遞給福爾摩斯。 上面有出租馬車的號碼：8279 小姑娘說這是星期天做彌撒時從小姐的錢包里掉出來的。 福爾摩斯思索片刻，便去找德·安布勒瓦勒先生，他直截了當地詢問了有關小姐的情況。 這位小姐情況如下：喜歡穿黑色衣裙，偶爾外出，去的地方不甚了了，但似乎有個什么熟人在馬路對面的一棟出租公寓里；她星期六出去過。再一見面，她竟是他剛到巴黎時阻止他前行的人。福爾摩斯深深地吸了口气，覺得心中有數了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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