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我走到窗邊，掀起窗帘向外看，這一看不要緊，嚇得我赶忙扔下窗帘。 “你這個笨蛋！”我轉身對貝利叫道。 “老板，你怎么了？”他很委屈地問。 “沒什么，”我勉強鎮定下來說，“只是警察局就在我們對面。” “我知道，”貝利很平靜地說。 “你知道，”我說，“那很好，是不是？”我指了指桌上的電話机、預測賽馬結果的單子、几卷易燃的紙以及賽馬日程表，“他們一看見這些會很高興的。不用乘車，只要進入大廈，上一層樓，就能抓到我們。你這個笨蛋！” “他們不會闖進來的，”貝利說。 “不會？怎么不會？” “你看不出來嗎？”貝利搖搖頭，“我的安排是很周密的，再沒有比這里更安全的了。” “你這話是什么意思？”我不解地問。 “你沒有讀過《一封被竊走的信》嗎？” “什么信？” “被竊走的信，”貝利說，“那是愛倫·坡寫的。” “沒有听說過，”我說，“他是干嘛的？” “他是個作家，”貝利耐心地解釋說，“他100年前就死了。” “這個作家和這件事有什么關系？” “老板，我正要告訴你，”貝利說，“他寫了這篇名叫《一封被竊走的信》的小說。你知道，里面每個人都想找到那封被偷走的信．只是沒有人能找到，你知道為什么？” “我不知道，”我聳聳肩。 “因為那封信一直放在最醒目的地方。 “我不明白。” “每個找信的人都認為信一定藏在什么地方，”貝利說，“你知道，他們都找那些很隱秘的地方，但是，沒有人去查最醒目的地方。” “這又怎么樣呢？”我漫不經心地說。 “我們把辦公室設在這里，”貝利說，“原因是一樣的。警察可能認為我們是開店舖，一旦他們听到什么風聲，想要調查的時候，他們會去查那些組織，對不對？” “對。” “好，所以，他們會徹底調查鎮上所有的組織，所有經常下賭注的地方。他們絕對不會在自己附近查，更想不到我們就在他們對面。” “你膽子真大，”我考慮了一會儿后說。 “我膽子當然很大，”貝利說，“妙就妙在這儿，這里是最安全的地方。” “你告訴那人租房子做什么？” “我告訴他，我們是一家工業零件制造商的代理，沒有存貨的倉庫，只是設一個聯絡處。我甚至在窗子上涂上一個假名字。” “假代理商名？” “是的。” “這個房東，”我說，“隨時會上來，万一撞見，我們不就措手不及了？” “不會，我說我們不想受到打扰，他說他明白，不會來打扰的。” “樓下是干什么的？”我問。 “一家保險公司，”貝利說，“不用擔心。” “好吧，就照你說的辦。”我想貝利可能是對的，警察當然不會到他們自己門前找賭馬組織。 “當然，”貝利得意地說，“我這一招棒极了。” “所有的事情都辦妥了？” “老板，在打電話給你之前，我已經把一切事情都辦妥了。我找到8個人，5個在酒吧，一個在香煙店，一個在彈子店，一個在餐館。現在，只要一聲令下，就可以正式營業了。 “好，”我說，“那么就開始吧。 “學無止境啊，”貝利微笑著說。 “你說什么？” “我剛讀到的一句話。 “別死啃書本了，專心于我們的工作吧，”我說。 貝利覺得我這話很奇怪。 第二天上午9點半，頭一個聯絡員把他收集的賭金名單用電話報過來，過了一會儿，其他几個聯絡員也把他們的名單報來了。從名單數量上看，這個鎮上的人很有錢。 我坐在辦公桌前，把賭金名單抄送那卷易燃紙上。那种紙很薄，很像洋蔥的皮，我們之所以用那种紙，是為了以防万一，當遭到警察突襲時，可以用根火柴把它燒掉。沒有了證据，也就沒有了罪。 我在抄錄的時候，心想，貝利，你這個家伙真聰明。 10點45分，也就是我們正式營業1小時15分后，有人敲我們的門。 我和貝利都怔住了，互相瞪著對方。 “是誰？”我低聲問貝利。 “我不知道，”貝利說，“可能是房東。 “我記得你說過，他不會來打扰我們的。 貝利摸摸鼻子。 電話鈴響了。 “別讓它響！”我低聲吼道。 貝利拿起話筒說：“等一會儿再打來，”然后放下听筒。 門上又響起敲門聲，這一次聲音大了點。 “你還是去開門吧，”貝利說，“如果不是房東的話，可能是郵差什么的。” “是啊，”我說。 “我想，沒有什么可擔心的，”貝利說，“如果是警察，他們不會敲門的，對嗎？” 我松了一口气。貝利說得對，如果是警察，他們早就沖了進來，不會站在那里敲門的。我走到門邊，輕聲問：“誰啊？” 沒有人回答。 又敲了一下門。 我把門打開。 我首先看到的是一枚警徽，它閃著光，別在藍色的制服上。我的眼睛向上移，看到一個粗大的脖子，脖子上面有一顆碩大的光頭。 “你好，”那光頭微笑著說。 接著，我看到另一個穿制服的。 “天哪！”我叫道。 “我是本鎮的警長，”光頭說，“我——” 我砰地一聲關上門，背靠著門，嘴唇發抖。“貝利！”我低聲叫道，“貝利！” “什么事？”貝利問，瞪大雙眼。 “警察！”我大叫道，“那紙——貝利——那易燃紙。” “警察！”他也太叫一聲。 門被推開了，我被撞得跌進一張椅子里，然后又倒在地上。 一個陰沉沉的聲音說：“這里在搞什么——啊，我明白了。” “警察！”貝利大叫一聲，扑向辦公桌。 “小心，杰克！”那陰沉沉的聲音說，“易燃紙！” 一個穿藍制服的在我眼前掠過，攔住貝利，用手一掃，紙落了一地。 “搞賭馬的，”等藍制服的人說。 “哈哈！”陰沉沉的聲音冷笑道。 “就在對街干，”穿藍制服的很惊訝地說。 我伸手摸摸頭，頭上撞了一個大包。我望望四周，貝利已經被穿藍制服的抓住了。 “貝利，”我叫道，“我要殺了你！” “可是，可是——”貝利結結巴巴地說。 “就在警察局對面干！”那個穿藍制服的人難以置信地搖搖頭。 “哈哈，”那個光頭冷笑道。 我們被帶下樓，穿過大街，關進牢房。 貝利運气很好，沒有跟我關在一起。 我坐在又冷又濕的小床上，頭上的包越來越大，我告訴自己，這沒什么，要緊的是讓貝利頭上長包。 過了一會儿，他們把我帶到警長辦公室，他看了我一眼，又冷笑起來。我坐在椅子上，凝視著牆壁。 “這是我見過的最荒唐的事，”警長用手帕擦了擦兩眼說，“竟然在警察局對面干非法勾當。” 我咬緊牙根。 他想了一會儿，又冷笑起來。 “住口！”我轉過頭，直勾勾地盯著他。 “你犯了什么病？”他問。 “听我說，”我說，“我可以單獨跟貝利在一起待2分鐘嗎？” “干什么？” 我惡毒地笑了笑。 “哦，我明白了，”警長說，“是他出的主意，對嗎？” “對，是他出的主意。” “真是荒唐之极，”警長說，“真是——” “嗯，”我說，“你究竟怎么發現的？” “哦，說實話，我們根本沒有發現，我們一點儿也不知道你們在搞什么鬼，一直到我們沖過去才發現。” “那你們到那里干什么？” “營業執照，”警長說，“在本鎮，任何行業都要有執照。” 我仍然不明白。 “我前天看見你們在窗子上漆上公司的名字，”警長說。 “那又怎么了？” “有新公司開張，這有益于本鎮的經濟發展。可是，你要知道，還是要辦營業執照的。我的工作是維持治安。我一查，你們根本沒有申請執照。” 我難過地想：貝利，你這個笨蛋！ “所以，”警長說，“這個公司是非法的，不過，我剛才說過，新公司有益于本鎮經濟的發展，我不想因為一些小事就赶你們走。于是我想正式拜訪你們一下，向你們表示歡迎，同時請你們申請執照，并沒有想到別的。” “你經常親自出面處理這种事情嗎？”我問，“你可以打電話啊。” “當然，”警長說，“我們一般都是用電話，不過，也有例外。” 我歎了口气，“什么例外？” 警長微微一笑說：“例如你們就在我們對面。” ------------------ 郁子的偵探小屋出品 穎穎、郁子掃校 |
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