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后說祁子富依了女儿之言，先奔胡奎家中來找胡奎，將羅琨的事，告訴他母親一遍，胡太太同龍太太听見此言，歎息了一會：“可怜，偏是好人多磨難！”胡太太道：“我孩儿自同龍太太回家之后，親往雞爪山去了。未曾回來，想必還在山上。你除非親到山上去走一遭，同眾人商議商議，救他才好。”祁子富道：“事不宜遲，我就上雞爪山去了。我去之后，倘若胡老爺回來，叫他想法要緊。”說罷，就辭了兩位太太，跑回家去，吃了早飯，背了個小小的包袱，拿了一條拐杖。張二娘收了店面。 才要出門，只見來了一條大漢，挂著腰刀，背著行李，走得滿面風塵，進店來問道：“借問一聲，鎮上有個獵戶名叫龍標，不知你老丈可認得他？”祁子富道：“龍標我卻聞名，不曾會面，轉是龍太太我卻認得，才還看見的，你問他怎的？”龍標听得此言，滿面陪笑，忙忙下拜道：“那就是家母。在下就是龍標，只因出外日久，今日才回來；見鎖了門，不知家母那里去了，既是老丈才會見的，敢求指引。”祁子富听了，好生歡喜，說道：“好了，又有了一個幫手到了。”忙忙放下行李道：“我引你去見便了。” 二人出了店門，离了鎮口，竟奔胡府而來。一路上告訴他前后原故，龍標也自放心。 不一時來到胡府， 見了兩位太太，龍太太見儿子回來，好不快樂，忙問：“小姐的家信可曾送到？”龍標口言：“至走到西安，誰知柏老爺進京去了，白走了一遭，信也沒有送到。”太太道：“幸虧柏小姐去了，若是在這里，豈不是等了一場空了？”龍標忙問道：“小姐往那里去了？”龍太太就將遇見侯登，叫秋紅探听信息，主仆相會，商議逃走，到鎮江投他母舅，后來侯登親自來尋，相鬧一場，多蒙胡奎相救的話，從頭至尾告訴了一遍。龍標听了，大怒道：“可恨侯登如此作惡，倘若撞在我龍標手中，他也莫想活命！” 太太說道：“公子羅琨誤投柏府，如今也被他拿住了送在府里。現今在監，生死未定，怎生救得他才好。”龍標听了大吃一惊，問道：“怎生拿住的？”祁子富說道：“耳聞得侯氏同侯登假意殷勤，將酒灌醉，昏迷不醒，將繩索綁起，報与錦亭衙毛守備帶領兵丁，同侯登解送府里去的。幸好我進城買豆子，才得了這個信息。我如今要往雞爪山去，找尋胡老爺來救他，只是衙門中要個人去打听打听才好。”龍標道：“這個容易，衙門口我有個朋友，央他自然照應，只是你老爺上雞爪山，速去速來才好。”祁子富道：“這個自然，不消吩咐。”當下二人商議已定，祁子富走回家背了行李，連夜上雞爪山去了。 不表祁子富上雞爪山去。單言龍標，他也不回家去，就在胡府收拾收拾，帶了几兩銀子，离了胡家鎮，放開大步，進得城來，走到府口。他是個獵戶的營生，官里有他的名字、錢糧差務，那些當門戶的都是認得他的。一個個都來同他拱拱手，說道：“久違了，今日來找那個的？”龍標道：“來找王二哥說話的。”眾人道：“他在街坊上呢。”龍標道：“難為。”別了眾人，來到街上，正遇見王二，一把扯住走到茶坊里對面坐下。龍標道：“聞得府里拿住了反叛羅琨送在監里，老兄該有生色了。”王二將眉一皺說道：“大哥不要提起這羅琨，身上連一文也沒有得。況且他是個公子的性儿，一時要茶要水，亂喊亂罵，他又無親友，這是件苦差。”龍標道：“王二哥，我有件心事同你商議，耳聞得羅琨在長安是條好漢，我与他有一面之交，今日聞得他如此犯事，我特備了兩看來同他談談。一者完昔日朋友之情，三者也省了你家茶水，三者小弟少不得候你，不知你二哥意下如何？”那王二暗吟暗想道：“我想龍標他是本府的獵戶，想是為朋友之情，別無他意，且落得要他些銀子再講。”主意已定，向龍標說：“既是賢弟面上，有何不可？” 龍標見王二允了，心中大喜，忙向腰內拿出一個銀包，足有三兩，送与王二道：“權力便費。”王二假意推辭了一會，方才收下。龍標又拿出一錠銀子說道：“這錠銀子，就煩二哥拿去買兩樣菜儿，央二嫂子收拾收拾。”那王二拿了銀子。好不歡喜，就邀龍標到家坐卞，他忙忙拿了銀子，帶了籃子，上街去買菜，打酒整治。龍標在他家等了一會，只見王二帶了個小伙計，拿了些雞鴨、魚肉、酒菜等件送在廚下，忙叫老婆上鍋，忙個不了。龍標說道：“難為了嫂子，忙坏了。”王二道：“你我弟兄都是為朋友之事，這有何妨！”不一刻，俱已備辦現成了。 等到黃昏之后，王二叫人挑了酒菜，同龍標二人悄悄走到監門口，王二叫伙計開了門，引龍標入內。那龍標走到里面一看，只見黑洞洞的，冷風扑面，臭气沖人，那些受了刑的罪犯，你哼我喊，可怜哀聲不止，好不凄慘。龍標見了，不覺歎息。那禁子王二領了龍標，來到羅琨的號內，挂起燈籠，開了鎖，只見羅琨蓬頭赤腳，睡在地下，哼聲不止。王二近前叫道：“羅相公不要哼，有人來看你了。”連叫數聲，羅琨只是二目揚揚，并不開口。原來羅琨挨了打，著了气，又感冒風寒，進了牢又被牢中獄气一沖，不覺染了瘟疫症，病重不知人事。王二叫龍標來看，那龍標又沒有与羅琨會過，平日是聞他名的，領了祁子富之命而來，見他得了病症，忙上前來看看。那羅琨渾身似火，四足如冰，十分沉重，龍標道：“卻是無法可施。”只得將身上的衣服脫下一件，叫王二替他蓋好了身子，將酒肴捧出牢來，一同來到王二家。 二人對飲了一會，龍休問道：“醫生可得進去？”王二笑道：“這牢里醫生那肯進去？連官府拿票子差遣，他也不肯進這號里去的！”龍標听了，暗暗著急，只得拜托王二早晚間照應照應，又稱了几兩銀子，托他買床舖蓋，余下的銀子，買些生姜丸散等件，与他調理，龍標料理已定，別了王二，說道：“凡事拜托。”連夜回家去了。 不表龍標回家，單言祁子富自從別了龍標，即忙動身，离了淮安，曉行夜宿，奔山東登州府雞爪山而來。在路行程非止一日，那日黃昏時分，已到山下，遇見了巡山的唆羅前來擒捉他。祁子富道：“不要動手，煩你快快通報一聲，說淮安祁子富有机密事要見胡大王的。”哆羅听了，就領祁子富進了寨門，即來通報：“啟上大王， 今有淮安祁子富， 有机密事求見胡大王。特來稟報。”胡奎听了，說道：“此人前來，必有原故。”裴天雄道：“喚他進來，便知分曉。” 當下祁子富隨嘍兵上了聚義廳，見了諸位大王，一一行禮。胡奎問道：“你今前來，莫非家下有甚么原故？”祁子富見問，就講：“羅琨到淮安投柏府認親，侯登用計，同毛守備解送到府里，現今在監，事在危急！我特連夜來山，拜求諸位大王救他才好！”胡奎听得此言，只急得暴躁如雷，忙与眾人商議。賽諸葛謝元說道：“諒此小事，不須著急。裴大哥与魯大哥鎮守山寨，我等只須如此如此就是了。”裴天雄大喜，點起五十名嘍兵与胡奎、祁子富作前隊引路，過天星孫彪領五十名嘍兵為第二隊，賽諸葛謝元領五十名嘍兵為第三隊，兩頭蛇王坤領五十名嘍兵為第四隊，雙尾蝎李仲領五十名嘍兵為第五隊，又點五十名能干的哆兵下山，四面巡風報信。當下五條好漢、三百嘍兵裝束已畢，一隊人馬下山奔淮安府而來。不一日已到淮安，將三百名嘍乓分在四路住下。 五條好漢同祁子富歸家探信，正遇龍標從府前而回，同眾人相見了，說：“羅琨病重如山，諸位前來，必有妙策。只是一件，目下錦亭衙毛守備同侯登相厚，防察甚是嚴謹，你們眾人在此，倘若露出風聲，反為不便。”胡奎道：“等俺今日晚上先除一害，再作道理。”當下六條好漢商議已定，都到龍標家中，龍標忙去治下酒席，管待眾人，吃到三更以后，胡奎起身脫去長衣服，帶了一口短刀，向眾人說道：“俺今前去結果了毛守備的性命，再來飲酒。”說罷，站起身來，將手一拱，跳出大門，竟奔錦亭衙去了。 不知毛守備死活存亡，且听下回分解。 ------------------ 公益圖書館掃校 |
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