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且說丁二爺叫小童打開包袱。仔細一看，卻不是西紙，全換了桑皮紙，而且大小不同，仍舊是八包。丁二爺道：“此八包分量不同，有輕有重，通共是四百二十兩。”展爺方明白，晚間揣了九次，原來是饒了二十兩來。周老儿歡喜非常，千恩万謝。丁二爺道：“若有人問你，銀子從何而來？你就說鎮守雄關總兵之子丁兆蕙給的，在松江府茉花村居住。”展爺也道：“老丈若有人問，誰是保人？你就說常州府武進縣遇杰村姓展名昭的保人。”周老一一記住了。又將昨日丁二爺給的那一錠銀子拿出來，雙手捧与丁二爺道：“這是昨日公子爺所賜，小老儿尚未敢動。今日奉還。”丁二爺笑道：“我曉得你的意思了。昨日我原是漁家打扮，給你銀兩，你恐使了被我訛詐。你如今放心罷。既然給你銀兩，再沒有又收回來的道理。就是這四百多兩銀，也不合你要利息。若日后有事到了你這里，只要好好的預備一碗香茶，那便是利息了。”周老儿連聲應道：“當得，當得。”丁二爺又叫小童將昨日的漁船喚了來，將周老的衣服業已洗淨晒干，叫他將漁衣換了。又賞了漁船上二兩銀子。就叫仆從幫著周老儿拿著銀兩，隨去料理。周老儿便要跪倒叩頭。丁二爺連忙攙起，又囑咐道：“倘若茶樓開了之后，再不要粗心改換字號。”周老儿連說：“再不改了！再不改了！”隨著仆人，歡歡喜喜而去。 此時展爺從人已到，拉著馬匹，在一邊伺候。丁二爺問道：“那是展兄的尊騎么？”展爺道：“正是。”丁二爺道：“昨日家兄遣人來喚小弟。小弟叫來人帶信回稟家兄，說与吾兄巧遇。家兄欲見吾兄，如渴想漿。弟要敦請展兄到敝庄盤桓几日，不知肯光顧否？”展爺想了一想：“自己原是無事，況假滿尚有日期，趁此何不會會知己，也是快事。”便道：“小弟久已要到寶庄奉謁，未得其便。今既承雅愛，敢不從命。”便叫過從人來，告訴道：“我上松江府茉花村丁大員外那里去了。我們乘舟。你將馬匹俱各帶回家去罷。不過五六日，我也就回家了。”從人連連答應。拉著馬匹，各自回去不提。 且說展爺与丁二爺帶領小童，一同登舟，竟奔松江府，水路极近。丁二爺乘舟慣了，不甚理會；惟有展爺今日坐在船上，玩賞沿途景致，不覺就神清气爽，快樂非常。与丁二爺說說笑笑，情投意合。彼此方敘年庚。丁二爺小，展爺大兩歲，便以大哥呼之。展爺便稱丁二爺為賢弟。因敘話間，又提起周老儿一事。展爺問道：“賢弟奉伯母之命，前來進香，如何帶許多銀兩呢？”丁二爺道：“原是要買辦東西的。”展爺道：“如今將此銀贈了周老，又拿甚么買辦東西呢？”丁二爺道：“弟雖不才，還可以借得出來。”展爺笑道：“借得出來更好；他若不借，必然將燈吹滅，便可借來。”丁二爺听了，不覺詫异道：“展大哥，此話怎講？”展爺笑道：“莫道人行早，還有早行人。”便將昨晚之事說明。二人鼓掌大笑。 說話間，舟已停泊，搭了跳板，二人棄舟登岸。丁二爺叫小童先由快捷方式送信，他卻陪定展爺慢慢而行。展爺見一條路徑俱是三合土疊成，一半是天然，一半是人工，平平坦坦，干干淨淨。兩邊皆是密林，樹木叢雜。中間單有引路樹。樹下各有一人，俱是濃眉大眼，闊腰厚背。頭上無网巾，發挽高綹，戴定蘆葦編的圈儿。身上各穿著背心，赤著雙膊，青筋暴露，抄手而立；卻赤著雙足，也有穿著草鞋的，俱將褲腿卷在膝蓋之上。不言不語。一對樹下有兩個人。展爺往那邊一望，一對一對的實在不少，心中納悶。便問丁二爺道：“賢弟，這些人俱是作甚么的？”丁二爺道：“大哥有所不知。只因江中有船五百余只，常常械斗傷人；江中以蘆花蕩為界。每邊各管船二百余只，十船一小頭目，百船一大頭目。又各有一總首領。奉府內明文，蘆花蕩這邊俱是我弟兄掌管。除了府內的官用魚蝦，其下定行市開秤，惟我弟兄命令是從。這些人俱是頭目，特來站班朝面的。”展爺听罷，點了點頭。 走過土基的樹林，又有一片青石魚鱗路，方是庄門。只見廣梁大門，左右站立多少庄丁伴當。台階之上，當中立著一人，后面又圍隨著多少小童執事之人。展爺臨近，見那人降階迎將上來，倒把展爺嚇了一跳。 原來兆蘭弟兄乃是同胞雙生，兆蘭比兆蕙大一個時辰；因此面貌相同。從小儿兆蕙就淘气。庄前有賣吃食的來，他吃了不給錢，抽身就走。少時賣吃食的等急了，在門前亂嚷。他便同哥哥兆蘭一齊出來，叫賣吃食的廝認。那賣吃食的竟會認不出來是誰吃的。再不然，他弟兄二人倒替著吃了，也竟分不出是誰多吃，是誰少吃。必須賣吃的著急央告，他二人方把錢交付給，以博一笑而已。如今展爺若非与丁二官人同來，也竟分不出是大爺來。 彼此相見，歡喜非常，攜手剛至門前，展爺便把寶劍摘下來，遞給旁邊一個小童。一來初到友家，不當腰懸寶劍；二來又知丁家弟兄有老伯母在堂，不宜攜帶利刃：這是展爺的細心處。三個人來至待客廳上，彼此又從新見禮。展爺与丁母太君請安。丁二爺正要進內請安去，便道：“大哥暫且請坐。小弟必替大哥在家母面前稟明。”說罷，進內去了。又囑咐預備洗面水，烹茗獻茶。彼此暢談。 丁二爺進內，有二刻的工夫，方才出來說：“家母先叫小弟問大哥好。讓大哥歇息歇息。少時還要見面呢。”展爺連忙立起身來，恭敬答應。只見丁二爺改了面皮，不是路上的光景，嘻嘻笑笑，又是頑戲，又是刻薄，竟自放肆起來。展爺以為他到了家，在哥哥的面前嬌痴慣了，也不介意。 丁二爺便問展爺道：“可是呀，大哥。包公待你甚厚，听說你救過他多少次。是怎么件事情呀？小弟要領教。何不對我說說呢！”展爺道：“其實也無要緊。”便將金龍寺遇凶僧、土龍崗逢劫奪、天昌鎮拿刺客以及龐太師花園沖破路邪魔之事，滔滔說了一回。道：“此事皆是你我行俠義之人當作之事，不足挂齒。”二爺道：“倒也有趣，听著怪熱鬧的。”又問道：“大哥又如何面君呢？听說耀武樓試三絕技，敕賜“御貓”的外號儿，這又是甚么事情呢？”展爺道：“此事便是包相爺的情面了。”又說包公如何遞折，圣上如何見面。“至于演試武藝，言之實覺可愧；無奈皇恩浩蕩，賞了“御貓”二字，又加封四品之職。原是個瀟洒的身子，如今倒弄的被官拘住了。”二爺道：“大哥休出此言。想來是你的本事過得去；不然，圣上如何加恩呢？大哥提起舞劍，請寶劍一觀。”展爺道：“方才交付盛价了。”丁二爺回首道：“你們誰接了展老爺的劍了？拿來我看。”只見一個小童將寶劍捧過來，呈上。二爺接過來，先瞧了瞧劍鞘，然后攏住劍靶，將劍抽出，隱隱有鐘磬之音。連說：“好劍，好劍！但不知此劍何名？”展爺暗道：“看他這半天，言語嘻笑于我。我何不叫他認認此寶，試試他的目力如何。”便道：“此劍乃先父手澤，劣兄雖然佩帶，卻不知是何名色。正要在賢弟跟前領教。”二爺暗道：“這是難我來了。倒要細細看看。”瞧了一會道：“据小弟看，此劍彷佛是“巨闕”。”說罷，遞与展爺。展爺暗暗稱奇，道：“真好眼力！不愧他是將門之子。”便道：“賢弟說是“巨闕”，想來是“巨闕”無疑了。”便要將劍入鞘。 二爺道：“好哥哥，方才听說舞劍，弟不胜欽仰。大哥何不試舞一番，小弟也長長學問。”展爺是斷斷不肯，二爺是苦苦相求。丁大爺在旁，卻不攔當，止于說道：“二弟不必太忙，讓大哥喝盅酒助助興，再舞不遲。”說罷，吩咐道：“快擺酒來。”左右連聲答應。 展爺見此光景，不得不舞。再要推托，便是小家气了。只得站起身來，將袍襟掖了一掖，袖子挽了一挽，說道：“劣兄劍法疏略。倘有不到之處，望祈二位賢弟指教為幸。”大爺二爺連說：“豈敢，豈敢！”一齊出了大廳，在月台之上，展爺便舞起劍來。丁大爺在那邊，恭恭敬敬，留神細看。丁二爺卻靠著廳柱，跐著腳儿觀瞧。見舞到妙處，他便連聲叫“好”。展爺舞了多時，煞住腳步，道：“獻丑，獻丑。二位賢弟看看如何？”丁大爺連聲道好稱妙。二爺道：“大哥劍法雖好，惜乎此劍有些押手。弟有一劍，管保合式。”說罷，便叫過一個小童來，密密吩咐數語。小童去了。 此時丁大爺已將展爺讓進廳來。見桌前擺列酒肴，丁大爺便執壺斟酒，將展爺讓至上面，弟兄左右相陪。剛飲了几杯，只見小童從后面捧了劍來。二爺接過來噌錚一聲，將劍抽出，便遞与展爺道：“大哥請看。此劍也是先父遺留，弟等不知是何名色。請大哥看看，弟等領教。”展爺暗道：“丁二真正淘气。立刻他也來難我了。倒要看看。”接過來，彈了彈，顛了顛，便道：“好劍！此乃“湛盧”也。未知是与不是？”丁二爺道：“大哥所言不差。但不知此劍舞起來，又當如何？大哥尚肯賜教么？”展爺卻瞧了瞧丁大爺，意思叫他攔阻。誰知大爺乃是個老實人，便道：“大哥不要忙，先請飲酒助助興，再舞未遲。”展爺听了，道：“莫若舞完了，再飲罷。”出了席，來至月台，又舞一回。丁二爺接過來道：“此劍大哥舞著，吃力么？”展爺滿心不樂，答道：“此劍比劣兄的輕多了。”二爺道：“大哥休要多言。輕劍即是輕人。此劍卻另有個主儿，只怕大哥惹他不起。”一句話激惱了南俠，便道：“老弟，你休要害怕。任憑是誰的，自有劣兄一面承管。怕他怎的？你且說出這個主儿來。”二爺道：“大哥悄言。此劍乃小妹的。”展爺听了，瞅了二爺一眼，便不言語了。大爺連忙遞酒。 忽見丫鬟出來，說道：“太君來了。”展爺聞听，連忙出席，整衣向前參拜。丁母略略謙遜，便以子侄禮相見畢。丁母坐下。展爺將座位挪了一挪，也就告坐。此時丁母又細細留神，將展爺相看了一番，比屏后看得更真切了。見展爺一表人材，不覺滿心歡喜，開口便以賢侄相稱。這卻是二爺与丁母商酌明白的。若老太太看了中意，就呼為賢侄；倘若不愿意，便以貴客呼之。再者男婚女配，兩下愿意。也須暗暗通個消息，妹子愿意方好。二爺見母親稱呼展爺為賢侄，就知老太太是愿意了。便便悄悄儿溜出，竟往小姐繡戶而來。 未知說些什么，且听下回分解。 |
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