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且說甘婆去后，誰知他二人只顧在上房說話，早被廂房內主仆二人听了去了，又是歡喜，又是愁煩。歡喜的是認得蔣平，愁煩的是机關泄露。你道此二人是誰？原來是鳳仙秋葵姊妹兩個，女扮男妝，來到此處。 自從沙龍沙員外拿住金面神藍驍，后來起解了，也就無事了。每日与孟杰焦赤史云等游田射獵，甚是清閒。一日，本縣令尹忽然來拜，聲言為訪賢而來，襄陽王特請沙龍作個領袖，督率鄉勇操演軍務。沙員外以為也是好事，只得應充。到了縣內，令尹待為上賓，优隆至甚，隔三日設一小宴，十日必是一大宴。慢說是沙員外自以為得意，連孟杰焦赤俱是望之垂涎，真是“君子可欺以其方”。 那知這令尹是個极其奸猾的小人，皆因襄陽王知道沙龍本領高強，情愿破万兩黃金，拿獲沙龍，与藍驍報仇。偏偏的遇見了這貪婪的贓官，他道：“拿沙龍不難，只要金銀湊手，包管事成。”奸王果然如數交割。他便設計將沙龍誆上圈套。 這日正是大宴之期，他又暗設牢籠，以殷勤勸酒為題，你來敬三杯，我來敬三杯。不多的工夫，把個沙龍喝的酩酊大醉，步履艱難，便叫伴當回去，說：“你家員外多吃了几杯，就在本縣堂齋安歇。明早還要操演軍務。”又賞了伴當几兩銀子，伴當歡歡喜喜回去。就是孟焦二人也習以為常，全不在意。他卻暗暗將沙龍交付來人，連夜押解襄陽去了。 后來焦孟二人見沙龍許多日期不見回來，便著史云前去探望几次，不見信息，好生設疑。一時惹惱了焦赤性儿，便帶了史云獵戶人等闖到公堂廝鬧。誰知人人皆說縣宰因親老告假還鄉，已于三日前起身了。又問沙龍時，早已解到襄陽去了。焦赤听了急得兩手扎煞，毫無主意。縱要鬧，正頭鄉主已走，別人全不管事的。只得急急回庄，將此情節告訴孟杰。孟杰也是暴跳如雷。登時傳揚，里面皆知，鳳仙秋葵姊妹哭個不了。幸虧鳳仙有主意，先將孟杰焦赤二人安置，恐他二人粗鹵生出別的事來，便對二人說道：“二位叔父不要著急，襄陽王既与我父作對，他必暗暗差人到臥虎溝前來圖害，此庄卻是要緊的。我父親既不在家，全仗二位叔父支持，說不得二位叔父操勞，晝夜巡察，務要加意的防范，不可疏懈。”孟焦二人滿口應承。只有晝夜保護此庄，再也不生妄想了。 后來鳳仙卻暗暗使得用之人，到了襄陽打听。幸喜襄陽王愛沙龍是一條好漢，有意收伏，不肯加害，惟有囚禁而已。差人回來將此情節說了，鳳仙姊妹心內稍覺安慰，复有思忖道：“襄陽王作事這等机密，大約歐陽伯父与智叔父未必盡知其詳，莫若我与妹子親往襄陽走走。倘能見了歐陽伯父与智叔父，那時大家商議，搭救父親便了。”主意已定，暗暗与秋葵商議。秋葵更是樂從，便說道：“很好。咱們把正事辦完了，順便到太守衙門再看看牡丹姐姐，我還要与干娘請請安呢。”鳳仙道：“只要到了那里，那就好說了。但咱如何走法呢？”秋葵道：“這有何難呢。姐姐扮作相公，充作姐夫，就算艾虎；待妹子扮作個仆人跟著你，豈不妥當么？”鳳仙道：“好是好，只是妹妹要受些屈了。”秋葵道：“這有什么呢。為救父親，受些屈也是應當的，何況是逢場作戲呢。”二人商議明白，便請了孟焦二位，一五一十俱備說明，托他二人好好保守庄園，又派史云急急赶到茉花村，惟恐歐陽伯父還在那里，尚未起身，約在襄陽會齊。諸事分派停妥，他二人改扮起來，也不乘馬，惟恐犯人疑忌，仿佛是閒游一般。虧得他姐妹二人雖是女流，卻是在山中行圍射獵慣的，不至于鞋弓襪小，寸步難行。在路行程，非止一日。這天恰恰行路遲了，在媽媽店內，雖被甘婆用藥酒迷倒，多虧玉蘭勸阻搭救。 且說鳳仙飲水之后，即刻蘇醒。睜眼看時，見燈光明亮，桌上菜蔬猶存，包裹照舊，自己納悶道：“我喝了兩三口酒，難道就喝醉了不成？”正在思索，只見秋葵張牙欠口，翻身起來，道：“姐姐，我如何醉倒了呢？”鳳仙擺手道：“你滿口說的是什么！”秋葵方才省悟，手把嘴一握，悄悄道：“幸虧沒人。”鳳仙將頭一點，秋葵湊到跟前。鳳仙低言道：“我醉的有些奇怪，別是這酒有什么緣故吧？”秋葵道：“不錯。如此說來，這不是賊店么？”鳳仙道：“你听！上房有人說話。咱們悄地听了，再做道理。”因此姊妹二人來至窗下，將蔣平与甘婆的說話，听了個不亦樂乎。急急回轉廂房，又是歡喜，又是愁煩。忽听窗外腳步聲響，是蔣爺与馬添草料，奔了碾台儿去了。鳳仙道：“等蔣叔父回來，便喚住，即速請進。”秋葵即倚門而待。 少時，蔣平添草回來。秋葵便喚道：“蔣叔請進內屋坐。”只這一句，把個蔣平嚇了一跳，只得進屋。又見一個后生，迎頭拜揖，道：“侄儿艾虎拜見。”蔣爺借燈光一看，雖不是艾虎，卻也面善，更覺發起怔來了。秋葵在旁道：“他是鳳仙，我是秋葵，在道上冒了艾虎的名儿來的。”蔣爺在臥虎溝住過，俱是認得的，不覺詫异道：“你二人如何來到此處呢？”說罷，回身往外望一望。鳳仙叫秋葵在門前站立，如有人來時，咳嗽一聲。方對蔣爺將父親被獲情節略說梗概，未免的淚隨語下。蔣平道：“且不必啼哭。侄女仍以艾虎為名，同我到上房。”說畢，和鳳仙來到明間坐下，秋葵一同來到上房。 忽見甘婆從后面端了小菜杯箸來，見蔣爺已將那廂房主仆讓到上屋明間，知道為提親一事，便嘻嘻笑道：“怎么叔叔在明間坐么？”蔣爺道：“明間寬闊豁亮。嫂嫂且將小菜放下，過來見了。這是我侄儿艾虎，他乃紫髯伯的義儿，黑妖狐的徒弟。”甘婆道：“呀！真是‘大水沖了龍王廟，一家人不認得一家人’。就是歐陽爺智公子，亡夫俱是好相識。原來是他二位義儿高徒，怪道這樣的英俊呢。相公休要見怪，恕我無知，失敬了！”說罷，福了一福。鳳仙只得還了一揖，連稱：“好說！不敢！”秋葵過來，將桌子幫著往前搭了一搭。甘婆安放了小菜，卻是兩分杯著：原來是蔣爺一分，自己陪的一分。如今見這相公過來，轉身還要取去。蔣爺道：“嫂嫂不用取了，廂房中還有兩分，拿過來豈不省事。不過是嫂嫂將酒杯洗淨了，就不妨事了。”甘婆瞅了蔣平一眼，道：“多嘴討人嫌呀！”蔣平道：“嫂嫂嫌我多嘴，回來我就一句話也不說了。”甘婆笑道：“好叔叔，你說吧！嫂嫂多嘴不是了。”笑著，端菜去了。這里蔣爺悄悄的問了一番。 不多時，甘婆端了菜來，果然帶了兩分杯奢，俱各安放好了。蔣爺道：“賢侄，你這尊管，何不也就叫他一同坐了呢？”甘婆道：“真個的又沒有外人，何妨呢。就在這里打橫儿，豈不省了一番事呢！”于是蔣平上座，鳳仙次座，甘婆主座相陪，秋葵在下首打橫。甘婆先与蔣爺斟了酒，然后挨次斟上，自己也斟上一杯。蔣平道：“這酒喝了，大約沒有事了。”甘婆笑道：“你喝吧。不怪人家說你多嘴。你不信，看嫂嫂喝個樣儿你看。”說著，端起來，“吱”的一聲就是半杯子，蔣平笑道：“嫂嫂你不要喉急，小弟情愿奉陪。”又讓那主仆二人，端起杯來一飲而盡。鳳仙秋葵俱備喝了一口，甘婆复又斟上。這婆子一壁殷勤，一壁注意在相公面上，把個鳳仙倒瞅的不好意思了。 蔣平道：“嫂嫂，我与艾虎侄儿相別已久，還有許多言語細談一番。嫂嫂不必拘泥，有事請自尊便。”甘婆听了，心下明白，順口說道：“既是叔叔要与令侄攀話，嫂嫂在此反倒攪亂清談。我那里還吩咐你侄女作的點心羹湯，少時拿來，外再烹上一壺新茶如何？”蔣平道：“很好。”甘婆又向鳳仙道：“相公，夜深了，隨意用些酒飯，休要作客，老身不陪了。”鳳仙道：“媽媽請便，明日再為面謝。”甘婆道：“好說，好說。請坐吧。”秋葵送出屋門。甘婆道：“管家，讓你相公多少吃些，不要餓坏了。”秋葵答應，回身笑道：“這婆子竟有許多嘮叨。”蔣爺道：“你二人可知他的意思么？”秋葵道：“不用細言，我二人早已俱听明白了。”鳳仙努嘴道：“悄言，不要高聲。”蔣平道：“既然听明，我也不必絮說。侄女的意下如何呢？”鳳仙道：“侄女是個女子，怎么成呢？”蔣平道：“若論此女，我知道的。當初甘大哥在日，我們時常盤桓，提起此女來，不但品貌出眾，而且家傳的一口飛刀，甚是了得。原要与盧大哥攀親，不如替盧珍侄儿定下吧。” 正在談論，果然甘婆端了羹湯點心來，又是現烹的一壺新茶，還間：“要什么不要？”蔣爺道：“已足夠了，嫂嫂歇歇吧。”甘婆方轉身回到后面去了。鳳仙問蔣平因何到此，蔣爺將往事說了一遍，又言：“与侄女在此，遇的很巧。明日同赴陳起望，你歐陽伯父智叔父丁二叔父等俱在那里，大家商議搭救你父親便了。”鳳仙秋葵深深謝了。真是事多話長，整整說了一夜。 天光發曉，甘婆早已出來張羅。蔣平把艾虎已經定了親，想替盧珍侄儿定下這頭婚事對甘婆說了，待向盧爺談過后即來納聘。甘婆听了也自欣喜。又見蔣爺打開包囊，取出了二十兩銀，道：“大哥仙逝，未能吊唁。些須薄意，聊以代格。”甘婆不能推辭，欣然受了。鳳仙叫秋葵拿出白銀一封，道：“媽媽將此銀收下，作為日用薪水之資。以后千万不要做此暗昧之事了。”一句話說的甘婆滿面通紅，無言可答，只是說道：“相公放心。如此厚貺，卻之不恭，受之有愧，權且存留就是了。”說罷，就福了一福。 此時蔣平已將坐騎備妥，連鳳仙的包裹俱備扣備停當，拉出柴扉，彼此叮嚀一番。甘婆又指引路徑，蔣平等謹記在心，執手告別，直奔陳起望的大路而來。 未知后文如何，且听下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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