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卻說我听得繼之說，可以代我寄信与伯父，不覺大喜。就問：“怎么寄法？又沒有住址的。”繼之道：“只要用個馬封，面上標著‘通州各屬沿途探投勘荒委員’，沒有個遞不到的；再不然，遞到通州知州衙門，托他轉交也可以使得。”我听了大喜道：“既是那么著，我索性寫他兩封，分兩處寄去，總有一封可到的。” 當下繼之因天晚了，便不出城，就在書房里同我談天。我說起今日到祥珍估鐲子价，被那掌柜拉著我，訴說被騙的一節。繼之歎道：“人心險詐，行騙乃是常事。這件事情，我早就知道了。你今日听了那掌柜的話，只知道外面這些情節，還不知內里的事情。就是那掌柜自家，也還在那里做夢，不知是哪一個騙他的呢。”我惊道：“那么說，大哥是知道那個騙子的了，為甚不去告訴了他，等他或者控告，或者自己去追究，豈不是件好事？”繼之道：“這里面有兩層：一層是我同他雖然認得，但不過是因為常買東西，彼此相熟了，通過姓名，并沒有一些交情，我何若代他管這閒事；二層就是告訴了他這個人，也是不能追究的。你道這騙子是誰？”繼之說到這里，伸手在桌子上一拍道：“就是這祥珍珠寶店的東家！”我听了這話，吃了一大嚇，頓時呆了。歇了半晌，問道：“他自家騙自家，何苦呢？”繼之道：“這個人本來是個騙子出身，姓包，名道守。人家因為他騙術精明，把他的名字讀別了，叫他做包到手。后來他騙的發了財了，開了這家店。去年年下的時候，他到上海去，買了一張呂宋彩票回來，被他店里的掌柜、伙計們見了，要分他半張；他也答應了，當即裁下半張來。這半張是五條，那掌柜的要了三條；余下兩條，是各小伙計們公派了。當下銀票交割清楚。過得几天，電報到了，居然叫他中了頭彩，自然是大家歡喜。到上海去取了六万塊洋錢回來：他占了三万，掌柜的三條是一万八，其余万二，是眾伙計分了。當下這包到手，便要那掌柜合些股分在店里，那掌柜不肯。他又叫那些小伙計合股，誰知那些伙計們，一個個都是要摟著洋錢睡覺，看著洋錢吃飯的，沒有一個答應。因此他怀了恨了，下了這個毒手。此刻放著那玉佛、花瓶那些東西，還值得三千兩。那姓劉的取去了一万九千兩，一万九除了三千，還有一万六，他咬定了要店里眾人分著賠呢。” 我道：“這個圈套，難為他怎么想得這般周密，叫人家一點儿也看不出來。”繼之道：“其實也有一點破綻，不過未曾出事的時候，誰也疑心不到就是了。他店里的后進房子，本是他自己家眷住著的，中了彩票之后，他才搬了出去。多了几個錢，要住舒展些的房子，本來也是人情。但騰出了這后進房子，就應該收拾起來，招呼些外路客幫，或者在那里看貴重貨物，這也是題中應有之義呀，為甚么就要租給別人呢？”我說道：“做生意人，本來是處處打算盤的，租出几個房錢，豈不是好？并且誰料到他約定一個騙子進來呢？我想那姓劉的要走的時候，把東西還了他也罷了。”繼之道：“唔，這還了得！還了他東西，到了明天，那下了定的人，就備齊了銀子來交易，沒有東西給他，不知怎樣索詐呢！何況又是出了筆据給他的。這种騙術，直是妖魔鬼怪都逃不出他的网羅呢。” 說到這里，已經是吃晚飯的時候了。 吃過晚飯，繼之到上房里去，我便寫了兩封信。恰好封好了，繼之也出來了，當下我就將信交給他。他接過了，說明天就加封寄去。我兩個人又閒談起來。 我一心只牽記著那苟觀察送客的事，又問起來。繼之道：“你這個人好笨！今日吃中飯的時候你問我，我叫你寫賈太守的信，這明明是叫你不要問了，你還不會意，要問第二句。其實我那時候未嘗不好說，不過那些同桌吃飯的人，雖說是同事，然而都是甚么藩台咧、首府咧、督署幕友咧——這班人荐的，知道他們是甚么路數。這件事雖是人人曉得的，然而我犯不著傳出去，說我講制台的丑話。我同你呢，又不知是甚么緣法，很要好的，隨便同你談句天，也是處處要想——教導呢，我是不敢說；不過處處都想提點你，好等你知道些世情。我到底比你痴長几年，出門比你又早。” 我道：“這是我日夕感激的。”繼之道：“若說感激，你感激不了許多呢。你記得么？你讀的四書，一大半是我教的。小時候要看閒書，又不敢叫先生曉得，有不懂的地方，都是來問我。我還記得你讀《孟子·動心章》：‘不得于言，勿求于心；不得于心，勿求于气’那几句，讀了一天不得上口，急的要哭出來了，還是我逐句代你講解了，你才記得呢。我又不是先生，沒有受你的束脩，這便怎樣呢？”此時我想起小時候讀書，多半是繼之教我的。雖說是從先生，然而那先生只知每日教兩遍書，記不得只會打，哪里有甚么好教法。若不是繼之，我至今還是只字不通呢。此刻他又是這等招呼我，處處提點我。這等人，我今生今世要覓第二個，只怕是難的了！想到這里，心里感激得不知怎樣才好，几乎流下淚來。因說道：“這個非但我一個人感激，就是先君、家母，也是感激的了不得的。”此時我把苟觀察的事，早已忘了，一心只感激繼之，說話之中，聲音也咽住了。 繼之看見忙道：“兄弟且莫說這些話，你听苟觀察的故事罷。那苟觀察單名一個才字，人家都叫他狗才——”我听到這里，不禁扑嗤一聲，笑將出來。繼之接著道：“那苟才前兩年上了一個條陳給制台，是講理財的政法。這個條陳与藩台很有礙的，叫藩台知道了，很過不去，因在制台跟前，很很的說了他些坏話，就此黑了。后來那藩台升任去了，換了此刻這位藩台，因為他上過那個條陳，也不肯招呼他，因此接連兩三年沒有差使，窮的吃盡當光了。” 我說道：“這句話，只怕大哥說錯了。我今天日里看見他送客的時候，莫說穿的是嶄新衣服，底下人也四五個，哪里至于吃盡當光。吃盡當光，只怕不能夠這么樣了。”繼之笑道：“兄弟，你處世日子淺，哪里知道得許多。那旗人是最會擺架子的，任是窮到怎么樣，還是要擺著窮架子。有一個笑話，還是我用的底下人告訴我的，我告訴了這個笑話給你听，你就知道了。這底下人我此刻還用著呢，就是那個高升。這高升是京城里的人，我那年進京會試的時候，就用了他。他有一天對我說一件事：說是從前未投著主人的時候，天天早起，到茶館里去泡一碗茶，坐過半天。京城里小茶館泡茶，只要兩個京錢，合著外省的四文。要是自己帶了茶葉去呢，只要一個京錢就夠了。有一天，高升到了茶館里，看見一個旗人進來泡茶，卻是自己帶的茶葉，打開了紙包，把茶葉盡情放在碗里。那堂上的人道：‘茶葉怕少了罷？’那旗人哼了一聲道：‘你哪里懂得！我這個是大西洋紅毛法蘭西來的上好龍井茶，只要這么三四片就夠了。要是多泡了几片，要鬧到成年不想喝茶呢。’堂上的人，只好同他泡上了。高升听了，以為奇怪，走過去看看，他那茶碗里間，飄著三四片茶葉，就是平常吃的香片茶。那一碗泡茶的水，莫說沒有紅色，連黃也不曾黃一黃，竟是一碗白冷冷的開水。高升心中，已是暗暗好笑。后來又看見他在腰里掏出兩個京錢來，買了一個燒餅，在那里撕著吃，細細咀嚼，象很有味的光景。吃了一個多時辰，方才吃完。忽然又伸出一個指頭儿，蘸些唾沫，在桌上寫字，蘸一口，寫一筆。高升心中很以為奇，暗想這個人何以用功到如此，在茶館里還背臨古帖呢！細細留心去看他寫甚么字。原來他那里是寫字，只因他吃燒餅時，雖然吃的十分小心，那餅上的芝麻，總不免有些掉在桌上，他要拿舌頭舐了，拿手掃來吃了，恐怕叫人家看見不好看，失了架子，所以在那里假裝著寫字蘸來吃。看他寫了半天字，桌上的芝麻一顆也沒有了。他又忽然在那里出神，象想甚么似的。想了一會，忽然又象醒悟過來似的，把桌子狠狠的一拍，又蘸了唾沫去寫字。你道為甚么呢？原來他吃燒餅的時候，有兩顆芝麻掉在桌子縫里，任憑他怎樣蘸唾沫寫字，總寫他不到嘴里，所以他故意做成忘記的樣子，又故意做成忽然醒悟的樣子，把桌子拍一拍，那芝麻自然震了出來，他再做成寫字的樣子，自然就到了嘴了。” 我听了這話，不覺笑了。說道：“這個只怕是有心形容他罷，哪里有這等事！”繼之道：“形容不形容，我可不知道，只是還有下文呢。他燒餅吃完了，字也寫完了，又坐了半天，還不肯去。天已向午了，忽然一個小孩子走進來，對著他道：‘爸爸快回去罷，媽要起來了。’那旗人道：‘媽要起來就起來，要我回去做甚么？’那孩子道：‘爸爸穿了媽的褲子出來，媽在那里急著沒有褲子穿呢。’那旗人喝道：‘胡說！媽的褲子，不在皮箱子里嗎？’說著，丟了一個眼色，要使那孩子快去的光景。那孩子不會意，還在那里說道：‘爸爸只怕忘了，皮箱子早就賣了，那條褲子，是前天當了買米的。媽還叫我說：屋里的米只剩了一把，喂雞儿也喂不飽的了，叫爸爸快去買半升米來，才夠做中飯呢。’那旗人大喝一聲道：‘滾你的罷！這里又沒有誰給我借錢，要你來裝這些窮話做甚么！’那孩子嚇的垂下了手，答應了几個‘是’字，倒退了几步，方才出去。那旗人還自言自語道：‘可恨那些人，天天來給我借錢，我哪里有許多錢應酬他，只得裝著窮，說兩句窮話。這些孩子們听慣了，不管有人沒人，開口就說窮話；其實在這茶館里，哪里用得著呢。老實說，咱們吃的是皇上家的糧，哪里就窮到這個份儿呢。’說著，立起來要走。那堂上的人，向他要錢。他笑道：‘我叫這孩子气昏了，開水錢也忘了開發。’說罷，伸手在腰里亂掏，掏了半天，連半根錢毛也掏不出來。嘴里說：‘欠著你的，明日還你罷。’那個堂上不肯。爭奈他身邊認真的半文都沒有，任憑你扭著他，他只說明日送來，等一會送來；又說那堂上的人不生眼睛，‘你大爺可是欠人家錢的么？’那堂上說：‘我只要你一個錢開水錢，不管你甚么大爺二爺。你還了一文錢，就認你是好漢；還不出一文錢，任憑你是大爺二爺，也得要留下個東西來做抵押。你要知道我不能為了一文錢，到你府上去收帳。’那旗人急了，只得在身邊掏出一塊手帕來抵押。那堂上抖開來一看，是一塊方方的藍洋布，上頭齷齪的了不得，看上去大約有半年沒有下水洗過的了。因冷笑道：‘也罷，你不來取，好歹可以留著擦桌子。’那旗人方得脫身去了。你說這不是旗人擺架子的憑据么？”我听了這一番言語，笑說道：“大哥，你不要只管形容旗人了，告訴了我狗才那樁事罷。”繼之不慌不忙說將出來。 正是：盡多怪狀供談笑，尚有奇聞說出來。要知繼之說出甚么情節來，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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