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當下繼之對我說道：“你不要性急。因為我說那狗才窮的吃盡當光了，你以為我言過其實，我不能不將他們那旗人的歷史對你講明，你好知道我不是言過其實，你好知道他們各人要擺各人的架子。那個吃燒餅的旗人，窮到那么個樣子，還要擺那么個架子，說那么個大話，你想這個做道台的，那家人咧、衣服咧，可肯不擺出來么？那衣服自然是難為他弄來的。你知道他的家人嗎？有客來時便是家人；沒有客的時候，他們還同著桌儿吃飯呢。”我問道：“這又是其么緣故？”繼之道：“這有甚么緣故，都是他那些甚么外甥咧、表侄咧，聞得他做了官，便都投奔他去做官親；誰知他窮下來，就拿著他們做底下人擺架子。我還听見說有几家窮候補的旗人，他上房里的老媽子、丫頭，還是他的丈母娘、小姨子呢。你明白了這個來歷，我再告訴你這位總督大人的脾气，你就都明白了。這位大帥，是軍功出身，從前辦軍務的時候，都是仗著几十個親兵的功勞，跟著他出生入死。如今天下太平了，那些親兵，叫他保的總兵的總兵，副將的副將，卻一般的放著官不去做，還跟著他做戈什哈。你道為甚么呢？只因這位大帥，念著他們是共過患難的人，待他們极厚，真是算得言听計從的了，所以他們死命的跟著，好仗著這個勢子，在外頭弄錢。他們的出息，比做官還好呢。還有一層：這位大帥因為辦過軍務，与士卒同過甘苦，所以除了這班戈什哈之外，無論何等兵丁的說話，都信是真的。他的意思，以為那些兵丁都是鄉下人，不會撒謊的。他又是個喜動不喜靜的人，到了晚上，他往往悄地里出來巡查，去偷听那些兵丁的說話，無論那兵丁說的是甚么話，他總信是真的。久而久之，他這個脾气，叫人家摸著了，就借了這班兵丁做個謀差事的門路。臂如我要謀差使，只要認識了几個兵丁，囑托他到晚上，覷著他老人家出來偷听時，故意兩三個人談論，說吳某人怎樣好怎樣好，辦事情怎么能干，此刻卻是怎樣窮，假作歎息一番，不出三天，他就是給我差使的了。你想求到他說話，怎么好不恭敬他？你說那苟觀察禮賢下士，要就是為的這個。那個戴白頂子的，不知又是那里的什長之類的了。”我听了這一番話，方才恍然大悟。 繼之說話時，早來了一個底下人，見繼之話說的高興，閃在旁邊站著。等說完了話，才走近一步，回道：“方才鐘大人來拜會，小的已經擋過駕了。”繼之問道：“坐轎子來的，還是跑路來的？”底下人道：“是衣帽坐轎子來的。”繼之哼了一聲道：“功名也要快丟了，他還要來晾他的紅頂子！你擋駕怎么說的？”底下人道：“小的見晚上時候，恐怕老爺穿衣帽麻煩，所以沒有上來回，只說老爺在關上沒有回來。”繼之道：“明日到關上去，知照門房，是他來了，只給我擋駕。”到底下人答應了兩個“是”字，退了出去。我因問道：“這又是甚么故事，可好告訴我听听？”繼之笑道：“你見了我，總要我說甚么故事，你可知我的嘴也說干了。你要是這么著，我以后不敢見你了。”我也笑道：“大哥，你不告訴我也可以，可是我要說你是個勢利人了。”繼之道：“你不要給我胡說！我怎么是個勢利人？”我笑道：“你才說他的功名要快丟了，要丟功名的人，你就不肯會他了，可不是勢利嗎？” 繼之道：“這么說，我倒不能不告訴你了。這個人姓鐘，叫做鐘雷溪——”我搶著說道：“怎么不‘鐘靈气’，要‘鐘戾气’呢？”繼之道：“你又要我說故事，又要來打岔，我不說了。”嚇得我央求不迭。繼之道：“他是個四川人，十年頭里，在上海開了一家土棧，通了兩家錢庄，每家不過通融二三千銀子光景；到了年下，他卻結清帳目，一絲不欠。錢庄上的人眼光最小，只要年下不欠他的錢，他就以為是好主顧了。到了第二年，另外又有別家錢庄來兜搭了。這一年只怕通了三四家錢庄，然而也不過五六千的往來，這年他把門面也改大了，舉動也闊綽了。到了年下，非但結清欠帳，還些少有點存放在里面。一時錢庄幫里都傳遍了，說他這家土棧，是發財得很呢。過了年，來兜搭的錢庄，越發多了。他卻一概不要，說是我今年生意大了，三五千往來不濟事，最少也要一二万才好商量。那些錢庄是相信他發財的了，都答應了他。有答應一万的，有答應二万的，統共通了十六七家。他老先生到了半年當中，把肯通融的几家，一齊如數提了來，總共有二十多万。到了明天，他卻‘少陪’也不說一聲，就這么走了。土棧里面，丟下了百十來個空箱，伙計們也走的影儿都沒有。銀庄上的人吃一大惊，連忙到會審公堂去控告，又出了賞格，上了新聞紙告白，想去捉他。這卻是大海撈針似的，哪里捉得他著！你曉得他到哪里去了？他帶了銀子，一直進京，平白地就捐上一個大花樣的道員，加上一個二品頂戴，引見指省，來到這里候補。你想市儈要入官場，那里懂得許多。從來捐道員的，哪一個捐過大花樣？這道員外補的，不知几年才碰得上一個，這個連我也不很明白。听說合十八省的道缺，只有一個半缺呢。” 我說道：“這又奇了，怎么有這半個缺起來？”繼之道：“大約這個缺是一回內放，一回外補的，所以要算半個。你想這么說法，那道員的大花樣有甚用處？誰還去捐他？并且近來那些道員，多半是從小班子出身，連捐帶保，迭起來的；若照這樣平地捐起來，上頭看了履歷，就明知是個富家子弟，哪里還有差事給他。所以那鐘雷溪到了省好几年了，并未得過差使，只靠著騙拐來的錢使用。上海那些錢庄人家，雖然在公堂上存了案，卻尋不出他這個人來，也是沒法。到此刻，已經八九年了。直到去年，方才打听得他改了名字，捐了功名，在這里候補。這十几家錢庄，在上海會議定了，要問他索還舊債，公舉了一個人，專到這里，同他要帳。誰知他這時候擺出了大人的架子來，這討帳的朋友要去尋他，他總給他一個不見：去早了，說沒有起來；去遲了，不是說上衙門去了，便說拜客去了；到晚上去尋他時，又說赴宴去了。累得這位討帳的朋友，在客棧里耽擱了大半年，并未見著他一面。沒有法想，只得回到上海，又在會審公堂控告。會審官因為他告的是個道台，又且事隔多年，便批駁了不准。又到上海道處上控。上海道批了出來，大致說是控告職官，本道沒有這种權力，去移提到案。如果實在系被騙，可到南京去告。云云。那些錢庄幫得了這個批，猶如喚起他的睡夢一般，便大家商量，選派了兩個能干事的人，寫好了稟帖，到南京去控告。誰知衙門里面的事，難辦得很呢，況且告的又是二十多万的倒帳，不消說的原告是個富翁了，如何肯輕易同他遞進去。鬧的這兩個干事的人，一點事也不曾干上，白白跑了一趟，就那么著回去了。到得上海，又約齊了各庄家，匯了一万多銀子來，里里外外，上上下下，都打點到了，然后把呈子遞了上去。這位大帥卻也好，并不批示，只交代藩台問他的話，問他有這回事沒有：‘要是有這回事，早些料理清楚；不然，這里批出去，就不好看了。’藩台依言問他，他卻賴得個一干二淨。藩台回了制軍，制軍就把這件事擱起了。這位鐘雷溪得了此信，便天天去結交督署的巡捕、戈什哈，求一個消息靈通。此時那兩個錢庄干事的人，等了好久，只等得一個泥牛入海，永無消息，只得寫信到上海去通知。過了几天，上海又派了一個人來，又帶了多少使費，并且帶著了一封信。你道這封是甚么信呢？原來上海各錢庄多是紹興人開的，給各衙門的刑名師爺是同鄉。這回他們不知在那里請出一位給這督署刑名相識的人，寫了這封信，央求他照應。各錢庄也聯名寫了一張公啟，把鐘雷溪從前在上海如何開土棧，如何通往來，如何設騙局，如何倒帳卷逃，并將兩年多的往來帳目，抄了一張清單，一齊開了個白折子，連這信封在一起，打發人來投遞。這人來了，就到督署去求見那位刑名師爺，又遞了一紙催呈。那刑名師爺光景是對大帥說明白了。前日上院時，單單傳了他進去，叫他好好的出去料理，不然，這個‘拐騙巨資’，我批了出去，就要奏參的。嚇的他昨日去求藩台設法。這位藩台本來是不大理會他的，此時越發疑他是個騙子，一味同他搭訕著。他光景知道我同藩台還說得話來，所以特地來拜會我，無非是要求我對藩台去代他求情。你想我肯同他辦這些事么？所以不要會他。兄弟，你如何說我勢利呢？”我笑道：“不是我這么一激，哪里听得著這段新聞呢。但是大哥不同他辦，總有別人同他辦的，不知這件事到底是個怎么樣結果呢？”繼之道：“官場中的事，千變万化，哪里說得定呢。時候不早了，我們睡罷。明日大早，我還要到關上去呢。”說罷，自到上房去了。 一夜無話。到了次日早起，繼之果然早飯也沒有吃，就到關上去了。我獨自一個人吃過了早飯，閒著沒事，踱出客堂里去望望。只見一個底下人，收拾好了几根水煙筒，正要拿進去，看見了我，便垂手站住了。我抬頭一看，正是繼之昨日說的高升。因笑著問他道：“你家老爺昨日告訴我，一個旗人在茶館里吃燒餅的笑話，說是你說的，是么？”高升低頭想道：“是甚么笑話呀？”我說道：“到了后來，又是甚么他的孩子來說，媽沒有褲子穿的呢。”高升道：“哦！是這個。這是小的親眼看見的實事，并不是笑話。小的生長在京城，見的旗人最多，大約都是喜歡擺空架子的。昨天晚上，還有個笑話呢。” 我連忙問是甚么笑話。高升道：“就是那邊苟公館的事。昨天那苟大人，不知為了甚事要會客。因為自己沒有大衣服，到衣庄里租了一套袍褂來穿了一會。誰知他送客之后，走到上房里，他那個五歲的小少爺，手里拿著一個油麻團，往他身上一摟，把那嶄新的衣服，鬧上了兩塊油跡。不去動他，倒也罷了；他們不知那個說是滑石粉可以起油的，就糝上些滑石粉，拿熨斗一熨，倒弄上了兩塊白印子來了。他們恐怕人家看出來，等到將近上燈未曾上燈的時候，方才送還人家，以為可以混得過去。誰知被人家看了出來，到公館里要賠。他家的家人們，不由分說，把來人攆出大門，緊緊閉上；那個人就在門口亂嚷，惹得來往的人，都站定了圍著看。小的那時候，恰好買東西走過，看見那人正抖著那外褂儿，叫人家看呢。”我听了這一席話，方才明白吃盡當光的人，還能夠衣冠楚楚的緣故。 正這么想著，又看見一個家人，拿一封信進來遞給我，說是要收條的。我接來順手拆開，抽出來一看，還沒看見信上的字，先見一張一千兩銀子的庄票，蓋在上面。 正是：方才悟徹玄中理，又見飛來意外財。要知這一千兩銀子的票是誰送來的，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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