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話說凌氏等听說凌貴興來了，也吃了一惊，躊躇了良久，面面相看，想不出個主意。凌氏道：“也罷！開門放他近來，等我也問他一番，問他為甚只管和我作對。好歹他是我的侄儿，未必好拿我怎樣，媳婦們且回避了，祈富快去開門！”天來兄弟，見母親這般吩咐，也不敢阻攔，眼見祈富往外去了。不多一會，忽見祈富飛奔進來，大喊道：“老太太！官人！不好了！強盜來了！”凌氏母子大吃一惊，只見貴興跟在祈富后面，嘻嘻哈哈，一路笑著，赶了進來，后面跟著一大群人，也不知多少，仿佛只認得宗孔、美閒、越文、越武几個，其余亂哄哄的，一時也難分辨。 卻說凌貴興走進客堂，見了天來，一時良心難昧，臉上不覺紅了一紅，胡亂拱拱手道：“老表台請了！”瞥眼看見凌氏坐在堂上，也不覺彎下腰去，拜了一拜道：“給姑母大人賀歲！”凌氏發話道：“貴興！我家同你一向是和睦無事的，你為甚事，近來只管和我們作對？須知……”說聲未絕，貴興也沒有答話，忽听得宗孔大吼一聲道：“侄老爹！你為何只管同他說話，豈不誤了正事！來，來，來，我給你有話說！”貴興聞言，借勢一溜，就溜到天井里去。宗孔大踏步上前，一手執著凌氏，大吼道：“你這老虔婆，老不賢，占据了石室，阻遲了你侄老爹的功名富貴……話聲未絕，揮起碗大拳頭，就要打將下去。天來連忙搶步上前救護。凌氏又气惱，又惊駭，身子上不由的抖將起來。眾強徒一擁上前，把所有玉石花盆，花梨木桌椅，登時搶個一空。宗孔放光了一雙凶眼，看著眾人都一哄散了，便放了凌氏，一翻手扭住了天來道：“賢甥，你送我一送！”不由分說，拉著就走。天來只得跟了出來。走出大門，只見一眾強徒，已是散的無蹤無影。 宗孔一撒手道：“饒了你吧！”順手一推，天來几乎跌了一跤，宗孔便揚長去了，一徑奔回貴興家中。 只見眾人手忙腳亂，正在那里調排桌椅呢。當下重整杯盤，歡呼暢飲。貴興忽然又放下酒杯，長歎一聲。宗孔道：“侄老爹！方才因為玉石花盆歎气，此刻已經取到，不知還有甚不滿之處？”貴興道：“叔父哪里得知！我此刻忽然想起，我家連喪二命，雖是他們自尋短見，但是我細想起來，總因為梁天來而起，倘使沒有梁天來這件事，我不至于同妹子破面，我妹子就不至于上吊，我妹子不上吊，我妻小也就不致吞咽。這兩條命，不是都被梁天來害了么？怎能夠把他兄弟殺了，作為抵命，我才得甘心呢！”宗孔道，“侄老爹放心，包在我身上，替侄老爹報仇雪恨！”區爵興道：“老表台不知有甚妙計？”宗孔道：“侄老爹有的是錢，江湖上有的是英雄。我聞得人說，什么古語有的，‘重賞之下，必有勇夫’，好歹去找兩個來，一個對一個，怕不結果了他！”爵興听罷，低頭不答，貴興道：“還是叔父算計得到，但不知哪里去尋那江湖上的英雄？”宗孔道：“一時哪里去尋？這個只好放在心上，隨時留心，遇見時便邀了來，還不能馬上就對他說這件事，慢慢的買伏他的心，自然就辦妥當了！貴興點頭稱是。當下飲酒已畢，各強徒如鳥獸散，不提。 過得几天，區爵興帶了一人，來訪貴興道：“賢侄前說過要結交天下英雄，我特引這位熊兄來見。”貴興大喜，便問姓名。 那人道：“在下姓熊，沒有名字，排行第七，因此人都叫我熊阿七。”貴興連忙叫置酒相待，熊阿七又講些使刀弄棒的法門，貴興只樂得手舞足蹈。爵興道：“這都不是阿七哥的本行，他擅長的是飛檐走壁，夤夜之間，取人首級，如探囊取物。”貴興益加喜悅。阿七道：“在下何足道！敝友李阿添，真有万夫不當之勇，大爺禮賢下士，早晚當帶來相見。”貴興大喜道：“不知几時可以同來？”阿七道：“就在近處，如果大爺不棄，明天准定同來。”貴興道：“如此最好，千万不可失信！”酒飯已罷，阿七要吃鴉片煙，貴興叫人買了一兩來，阿七呼呼的吃個干淨，方才別去。 到了明日，果然引了李阿添來。另外還有兩人，一個名叫甘阿定，一個名叫尤阿美，一般的都是身材矯健，面目猙獰。貴興一一接見，置酒相待。飲酒中間，忽然宗孔走到，与眾人一一相見，坐下便吃。直等到酒闌人散，宗孔問貴興道：“方才那几個人，是哪里來的？”貴興道：“是區表叔荐來的，就打算叫他們去干那個勾當。”宗孔道：“這都是初交之人，不可就付之重托。我有向個心腹朋友，相好多年，近來許久不見了，前兩天打听得他商人在陳村，我便赶了去，請了他來，所以几天沒有到這里。這兩個一個姓簡，名當，一個姓葉，名盛，都是江湖上好漢，殺人不眨眼的。此刻請在我家里，侄老爹要見時，就請來相見。”貴興道：“既如此，何不早說？請來同眾人敘敘，多几個人，到底好商量些。”宗孔道：“侄老爹！你聰明一世，為甚要懵懂一時？這是一件机密大事，只要一兩個人知道，方才妥當。 若是知道的人多了，万一風聲傳了出去，豈不誤事！”貴興恍然大悟道：“既這等說，叔父且去請那兩位來。”宗孔道：“請來便怎么？”貴興道：“就重托了他們！”宗孔道：“爵興荐來那四個呢？”貴興道：“叔父放心！我不叫他們知道便是，我招接著他們，另外有個用處。”宗孔听了，便起身作別而會。 不一會帶了簡當、葉盛兩個來。貴興大喜，一一相見。宗孔便對兩人道：“我侄老爹同梁天來兄弟，結下了不解之仇，因此要煩你兩位，好歹去結果他兄弟兩個，自有重謝。”貴興接口道：“你兩位果然有膽，去辦了這件事，不管是打死殺死，只要是弄死他一個，我就謝銀五百兩，弄死兩個，就謝一千兩。倘然告到官司，有我這里承當，包你沒事！”宗孔又搶著道：“官司這一層只管放心，我侄老爹自會打算。這等好机會，你兩位不發個財，也就錯過了！”簡當道：“大爺要差使我們，自當效力。” 貴興大喜道：“如此就重托你兩位，但不知怎樣下手？”簡當道：“這個可不能預定，好在他兄弟開店在省城，住家在這里，早晚總有往來，最好覷個便，在路上下手，結果他了。”貴興大喜，即刻取出五十兩銀子，送給二人道：“兩位先拿去做茶資，事成之后，另外再謝。”二人接了，連忙道謝：宗孔對二人使個眼色，二人會意，就起身作別，宗孔也跟了出來，邀到自己家里，問二人討了個八折回用。二人無奈，取出那五十兩銀子，在內稱十兩，交付宗孔。又將余下的四十兩，分稱做兩份，二人均分了，方才別去。 葉盛拉了簡當，走出村外僻靜的去處道：“今日這事，是你答應加，我并沒有開口。我想殺人償命，是一定的，這個勾當，我可干不來。他此刻便道鬧出官司，有他抵當，倘或到了那時，他只推不知道，那便奈何？請你一個人去干吧。”簡當道：“你真是個呆子，等到殺了人時，拿了他的謝銀，逃得時最好。万一逃不脫，鬧到官司，少不得他要出來料理。倘使他不肯料理，我們便供出他的主使，看他怎樣！”葉盛道：“你說我呆，你才呆呢！到了那時，任憑你供了他，他有的是金子銀子，拼著花個一万八千兩，到衙門里，怕不洗刷的干干淨淨，又怕傷了他么？到了那時，我們更是不得脫身。況且這些狗官，地方上如果出了人命案子，凶犯逃走了，他沒了法子，還常常拿個不相干的人來，苦打成招，硬派他是凶手，拿來抵命，以了他的公事，何況真正凶手到了案呢？”簡當听了呆了一呆道：“据你這樣說，万一干下事情，逃走不脫，就是他肯設法，也是無用的了。”葉盛道：“可不是么？”簡當道：“此刻銀子已經受了他的了，這個雪亮的東西，好容易到手，難道還了他不成？”葉盛道：“我們不如到省城走一道，在番攤館里碰個机會，如果發了財，我們就遠遠的走開了，豈不是好？”簡當拍手道：“此計大妙！”二人當下就喚了船，到省城去，一連四五天，十分得手，每人拿著二十兩的本錢，不到几天，大家身上都有了百十兩銀子了。葉盛便道：“此刻我們有了本錢，我向來听見說，販私鹽极是好利息。 我們何妨去做這個生意？”簡當道：“私鹽太累贅了、我看還是販鴉片煙好。這里又有聚仙館的林大有，他是個私販煙土的頭腦，我們就到他那里買了煙，販到四鄉去，豈不輕便？”葉盛道：“那么我們就辦起來！”簡當道：“且慢！我們的本錢還，明日再去押兩個寶，每人湊到了二百兩銀子，就好試辦起來了。 到了第二天，兩人就分頭去賭。誰知從這一天起，連日不利，不到三天，把贏來的連本帶利都輸了。輸的火發，連穿在身上的衣裳，都剝下來去賭，只剩得赤條條的兩條光棍。累得凌貴興在那里盼望的雙眼將穿，只是沓無消息。 不知后事如何？且听下回分解。 ------------------ 蔡哲炯掃校 |
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