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卻說凌貴興自從打發丈人何達安去后，便代他妻子開喪挂孝起來，把一座裕耕堂重新收拾，延僧禮道，要做七七四十九天功德。眾強徒借著幫忙為名，益發無晝無夜，，都嘯聚在凌家。貴興沒了老婆妹子在耳邊闊聒絮，反覺得爽利。到了第三天，爵興便叫貴興到往來的錢舖子里，打了票子，整的散的，共是二十六張。 爵興拿了一張一千的，去交了何達安，其余散的二十五張，共是一千七百兩，對不住，他目己拿去用了，還落得兩邊都感激他。 他還要到凌家來吃白飯。這個一聲“賢侄”，那個一聲“侄老爹”，那一邊又是一片聲的“大爺”，貴興倒也覺得十分熱鬧，反把死人的事忘了，天天那僧道禮忏之聲，与那歡呼暢飲之聲相唱和。過了三七，便把兩口棺材，抬到祖墳去安葬了。貴興便納了兩個待妾，一個楊氏，一個潘氏。喪事之中，又帶著吃喜酒，真是笑啼皆作，吉凶并行。 這一天，宗孔偶然想起一件事道：“我記得八月十六那一天，看見梁翰昭在千總衙門里出來，莫非他們此刻要結交官場，同我們作對么？”爵興道：“不見得！他們這班村老儿，見了官就嚇的話也說不出來了，哪里想得到結交他呢？”貴興道：“話雖如此，也不可不防，并且我們商量要搶割他的稻谷，遲兩天就要動手了。這件事，千總管得著的，我這里一動手，他那邊一報官，就是報到文衙門里，也要請他武官追捕的。這便如何是好！”爵興道：“不要緊！這黃千總是最貪財的，只要送上他几兩銀子，他便叫你做老子都肯的了。”貴興道：“只是那個認得他，方好過付？”爵興道：“只我就同他极相好，無話不談的，何必求人？”貴興大喜，就兌了五十兩銀子，請爵興送去。爵興道：“不必，不必，這些武狗，看見了一個銅錢，就笑得眼睛都沒縫了，何必這許多？只要二十兩就夠了！這是當省的，我不能不叫你省，不比陳家何家的事，是万万省不來的呀！”費興就改兌了二十兩。爵興接了，就去斡旋去了。好爵興，果然只花了二十兩銀子，卻買了一個黃千總了，回報貴興，自然歡喜。 這一夜，外面饒鈸喧天，他里面卻是洞房花燭。這風聲傳到了梁家，凌氏等知道桂仙姑嫂，雙雙自盡，不免歎息一番，只因彼此成了仇敵，也不便去吊唁。凌氏念著一脈至親，哭了一場，方才想起，十五那夜，桂仙私行到來，臨去那番話，竟是句臨終叮囑之言，難得她小孩子家，有這個遠慮。后來天來回家，談起桂仙的話，凌氏便把棱仙叮囑，恐怕貴興鬧了大亂子，托付照應他的話說了，天來也是歎息不止。表過不提。 且說凌氏這一天，正在沒事，，看著儿媳們赶做冬衣，忽然哄了一班佃戶進來道：“梁太太，不好了！今天來了許多強盜，把我們的田禾都搶割了！”凌氏一看，正是北沙一幫的佃戶，不覺歎了一口气道：“既然遇了強盜，今年的租，且免了吧！”眾佃戶道：“老太太呀！多蒙你的慈悲，田租便兔了，只是我們靠著過冬天，度新年的本錢，都沒有呀！”說罷都哭了。凌氏道：“你們且歇歇去吧！我再商量周濟你們點便了。”眾佃戶謝了出去。 凌氏便叫請了翰昭過來，告知此事，翰昭飛也似的，去報了千總。那黃千總皺眉道：“可巧我今天瀉肚子，還沒有吃飯，這是地方公事，說不得也要去走一遭，只是我要吃點飯才走得動呢！” 翰昭道：“吃過飯，恐怕強盜去遠了，追不著呢！”黃千總怒道：“朝廷也不使餓兵，你們倒要使起餓官來了！”嚇得翰昭不敢再說，只得退出來等候。直等了兩個多時辰，方才听傳呼備馬，等了好一會，黃千總方才出來，跨上馬，帶了几十個兵。 翰昭跟著走。翰昭起先還恐怕跟不上，誰知他倒是按轡徐行，莫說翰昭只有五十多歲的人，就是八十歲老頭子，只怕也跟著他綽綽有余呢！等到到了北沙時，哪里還有個強盜的影子？只剩了一片蹂躪之跡，兩面毗連的田禾，卻依然是黃云滿地。黃千總問道：“這兩面毗連的田，也是你的么？”翰昭道：“兩面都是別人家的。”黃千總道：“這又奇了！既是強盜搶割，他又何分彼此？ 何以你家的便搶的一顆不留，人家的卻一顆不動呢？”兩句話問得翰昭無言可答。黃千總道：“只怕你欠了人家錢債，人家來取去抵債的吧！”翰昭道：“我并沒有欠人家的債，或者仇家是說不定的。”黃千總大喝道：“既然是仇家，你怎么報的是強盜？ 好個不知輕重的村夫！”說罷撥轉馬頭去了，翰昭目定口呆的怔了一會，只得回去告知凌氏，凌氏听了，也是無法可施。翰昭道：“不如通個信給天來侄儿，叫他回來計較。”凌氏道：“這可不必了，此刻將近年下，糖行里生意正忙，不要又叫他分了心，并且叫他回來，也不過是歎上兩口气。他的怕事，比你我還厲害呢！”翰昭只得罷了。這里凌氏又張羅周濟了各佃戶，方才拜謝而去。幸而年來他們糖行生意還好，要是差不多的人家，這一下子，可支持不下去了。 閒話少提、光陰似箭，日月如梭，轉眼又是腊盡春回，交到雍正六年戊申了。天來在行中料理生意，直到年三十夜，方才同了君來、養福回家度歲。廣東風气，大行店家，新年里總要到正月二十几才開張，所以天來兄弟父子，就得在家多盤桓几日，以敘天倫之樂。 貴興那邊，景象又自不同。一班酒肉兄弟，狐群狗党，終日不是賭錢，便是吃酒，偶然取過鑼鼓來、亂打一陣，這就算他們最清雅的玩意儿了。一天早起，，天井里兩盆蘭花開了几朵，貴興便大大高興起來，要置酒賞蘭，在去年打不盡的裕耕堂上，大排筵席，真是群凶畢至，眾丑咸集。飲酒中間，貴興忽然停下酒杯，歎了一口气。宗孔又忽然扭扭捏捏搖搖擺擺的問道：“吾問侄老爹者，為何忽然而歎气之乎？”貴興噗嗤一聲笑了出來道：“叔父怎么掉起文來了？”宗孔呵呵大笑道：“我近來親近了區老表台，听見他常常的‘之乎者也’，我染了他點書卷气，也來學學，這句話，文便掉了，只是那個‘也’字還沒有安裝上去。”說的眾人一齊大笑。爵興道：“笑話慢說，端的賢侄為何歎气？” 貴興道：“我只恨天來那所石室，坏了我的風水，不然，前年我就中了。中舉之后，一定是連捷的，違捷起來，我還是個狀元。 你想去年丁未科的狀元，怎么還會讓給一個‘彭啟丰’呢！” （雍正五年丁未狀元彭啟丰。）爵興道：“這個何必心焦！他那所石室，總不能死守著的，好在今年不是鄉試年期，我們各盡能力，盡今年弄了過來，縱使弄他不過來，硬拆也要拆了他的。包管明年己酉，賢侄高中一名解元，后年庚戌連捷大狀，我這里預賀一杯！”說罷，吃干了一杯酒。眾強徒一時又歡呼起來。貴興道：“我想我的運气，真不如人。你看今日賞花，那花盆都是粗貨，往日南雄廣源店，本有二十四玉石花盆，還有一堂花梨木桌椅，卻又被天來拿去了。若在這里，豈不光輝！”宗孔大叫道：“既是廣源店的東西，就是兩家都可以用的了，他是甚么人敢拿了去！來，來！眾兄弟們幫個忙，同我去拿了來！”說著就要走。 爵興道：“賢侄且慢！既有此事，你可寫個條儿，只說同他借來用，他要是肯呢，我們這個就是‘劉備借荊州’。他不肯時，我們就去搶了來，這是先禮后兵，他卻怪不得我了。”貴興大喜，就寫了個字條，叫喜來去借。喜來去了許久，回來說道：“不肯，不肯，他說東西都在省城，被人家借去了。”宗孔跳起來就要去搶。爵興道：“你們且慢，等我分派這件事，要賢侄帶了頭，先叫開了門，只說一來拜年，二來當面求借東西，有你帶了頭，以后就沒有事了。若是教別人去，他明天到衙門里報一個案，那可怎么得了！雖然諒他也不敢，然而總不能不防到這一著。”貴興道：：“我親去了，怎么就沒事了呢？”爵興道：“賢侄自己去了，他哪里還好告，就是告到官司，只說我們中表至親，鬧著玩得，誰稀奇他的東西，這就變了個‘談笑官司’了。” 宗孔跳起來道：“妙計，妙計，我侄老爹几時做了皇帝，封你做個軍師。”爵興道：“不要胡說！”宗孔道：“狀元升宰相，宰相升皇帝，這有甚么稀奇？不要多說了，侄老爹，走吧。”拉著就走，眾強徒一擁而去，只剩下爵興看家，眾人一擁，到了梁家門首。貴興道：“他看見我們人多了，一定不肯開門。你們且悄悄的站在兩旁，等我打開了門，你們就一擁而入。”眾人點頭應允。貴興便去敲門，祈富便問是誰，貴興道：“是我！”祈富听得是貴興聲音，吃惊不小，不敢開門，飛跑到里面報信。凌氏等也吃了一惊。 未知開門与否？且听下回分解。 ------------------ 蔡哲炯掃校 |
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