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第二十五章

　　心云老師太住持的一座名剎，叫做法云庵，占的地點极好，在煙雨樓之西。
　　煙雨樓在南湖，湖多鴛鴦，所以又名鴛鴦湖。煙雨樓在湖心高阜胜處，是五代的古跡，窗開四面，輕煙拂水，是嘉興的第一名胜，終年游人如織，而西面的法云庵，卻是終年雙扉緊閉，游客十叩柴扉十不開，所以阿狗陪著王翠翹到了這里，竟有不得起門而入之苦。
　　“這位小朋友，不必敲門了！”有個老者勸他，“敲到天黑，庵里也不會開門的。”
　　“我不是上門騷扰的游客，實在是有极要緊的事，要見心云老師太。”
　　“喔，”老者指點，“那你該走后門。”
　　后門深藏在一起竹林內。尋到了叩門，里面有個牙齒灌風的老婆子的聲音問：“是誰？干什么？”
　　“來投信。”
　　“從門縫里塞進來！”
　　阿狗如言照辦，將徐海的信從門縫里塞了進去。好久，听得拔閂的聲音，門開一扇，有個中年尼姑探頭問道：“你是李施主？”
　　“是的。”
　　“有位姓王的女施主呢？”
　　“呶！”阿狗手向后一指。
　　風姿搖曳之下，影綽綽一條俏影，王翠翹一身玄色，包一塊藍綢頭巾，連臉都遮住了大半個，露出极大的一只眼睛。此時听得阿狗招呼，她將頭巾一掀，露出真面目，那中年尼姑失聲惊歎：“這位女施主好漂亮！”
　　王翠翹裝作未听見她的話，上前斂衽為禮，口中說道：“信女王翠翹，求見心云老師太，拜煩師太引見。”
　　“請進來！”
　　等王翠翹進門，阿狗想跟了進去，卻難越雷池，被擋在門外。
　　“兄弟，”王翠翹說，“你請在門外等一會，回頭待我稟明心云老師太，再放你進來。”
　　“是了！”阿狗有些不高興，“別讓久等。喝西北風，不是滋味！”
　　“兄弟！耐心些。”
　　說完，王翠翹轉身而去，門也就關上了。阿狗無奈，只得在竹林中閒步等待，一等等了有個把時辰，猶無動靜，可真有些忍不住了。
　　于是走上前去，毫不猶豫地舉手叩門，應門的仍是那中年尼姑，不待他開口，便先說道：“施主，天快晚了，你請回去吧！”
　　一听這話，阿狗心里有气，這中年尼姑真是“自說自話”，太不体諒人，當時將臉一沉，冷冷答說：“我送個人到你們庵里，總有句話交代。不然，我回去怎么說？”
　　“也罷！你就請再等好了。”
　　說著又要關門。阿狗是有防備的，動作比她快，一只腳已跨進門檻，門就關不上了。不過，心里也想到，那中年尼姑的態度雖可惡，然而尼庵畢竟是尼庵，心云老師太的清規又來得嚴，不放陌生男子進門，理所當然，因而不免抱歉。
　　“不是我敢攪扰清淨之地，實在是我也有不得已的苦衷。”
　　他陪笑說道，“我只在這門邊站一站，決不敢亂走一步。煩師太再進去看一看，或是老師太有回信，或是我那我那姐姐出來交代一句話。我只要知道安頓好了，可以放心了，馬上就走。”
　　這樣軟硬兼施，可真叫那中年尼姑無奈，只能說一句：“好吧！你可不許亂闖。”
　　“不會，不會，你請放心。”
　　等她走后，阿狗言而有信，只站在原處守候。約莫一盞茶的功夫，那中年尼姑去而复轉，臉上的神色，不似先前凜然不可犯了。
　　“施主！老師太有話，請到客座用齋。”
　　听得這話，阿狗頗有受寵若惊之感，響亮地答一聲：“是！”
　　跟著中年尼姑穿過菜園，由一道腰門繞到前殿，西首廂房，便是客座。
　　先吃茶，后吃齋，雖是素飯，精洁异常。阿狗本就有些餓了，自然無所用起客套，將四樣菜、一碗湯、一小桶陳年冬舂米飯，吃得光光，抹抹嘴又摸摸腰際，還好，頗有几兩銀子，便向來收拾飯桌的老佛婆說：“請你拿緣簿來！”
　　“沒有緣簿。”老佛婆答說：“本庵向來不化緣，也不受布施。”
　　“喔，”阿狗望著殿中挂在佛前，极大的一盞長明燈說，“光是終年到頭點燈的油錢就不少，哪里來的開銷？”
　　“有廟產啊！”老佛婆又補了一句：“廟產很多。”
　　這使得阿狗自然而然想到土豪劣紳——蘇嘉魚米之鄉，土豪劣紳最多，專門欺弱吃小；這庵有偌大廟產，倒不怕此輩侵奪？
　　心里想著，口中便說了出來，那老佛婆笑笑答道：“施主不必擔心！我們庵里有靠山。”
　　“靠山是那位？”
　　“錦衣衛陸大人。”
　　原來有陸炳作護法，怪不得不怕土豪劣紳。阿狗心想，王翠翹倒是找對了地方，看來托庇在心云老師太蓮座之下，大可以放心了。
　　但稍為多想一想，不無疑問，率直說道：“錦衣衛陸大人做尼姑庵的護法，我還是第一次听見。”
　　“施主不相信？”
　　“不是我不相信，只覺得——”阿狗笑一笑說，“好象是件很新鮮的事。”
　　“施主的話我不懂。”老佛婆冷冷地說，也沒有進一步說明，她不懂之處何在。
　　由于她神色凜然，使得阿狗，意識到自己是失言了。不過他對老佛婆的冷峻的態度，脾气反感；因而亦以同樣冷峻的語气反問：“怎的不懂？莫非我問得不對？”
　　“不是不對。”老佛婆的聲音還是很冷峻，“是不該問這話！”
　　這使得阿狗動容了！不僅因為老佛婆的態度不甚禮貌，更因為她的答語是對自己的態度表示不滿的抗議。
　　這就需要辯一辯了！阿狗心想，此行如果連個老佛婆的責難都無以應付，那就一切都無從談起了。
　　因此，他決定跟她辯論。但如何辯法，卻須考慮。
　　于是他起身閒步，等老佛婆收拾食桌將次告竣時，方始開口。
　　“我倒是不懂，為什么不該問？”阿狗平靜地說：“佛門廣大，如果什么事問都問不得一聲，那叫什么話？”
　　“是的！”窗外有人突然接口，“老佛婆性子太直，不會說話，請施主不要見怪。”
　　踏進來的，正是那應門的中年尼姑。阿狗對她本無好感，但這兩句話，卻不能置之不理。
　　于是他先報以一個表示友好的笑容，然后用很認真的語气說：“老佛婆的性子很直，說的話是好話。我知道！”
　　“施主能諒解就好。”
　　原來她是借此為她自己解釋！阿狗心想這個尼姑很利害，須當小心。因而想到，對她應該有所了解，越多越好。
　　這樣一想，心便靜了下來。從容問道：
　　“師太，我還沒有請教你的法號。”
　　“我叫悟能。”她笑一笑說，“實在是無能，枉為擔了個‘知客’的名義。”
　　佛寺尼庵，都有個專門應酬香客的和尚或尼姑，入選的主要條件，即在態度和善，言語便給。悟能自嘲為無能，加上她那面現微笑，与初相見時那种冷漠的神態相比，仿佛換了個人似地。何以有此？值得探索。
　　因此，阿狗亦報以友善的微笑，“師太，你會是知客，我不大相信。”他故意這樣說。
　　“喔，”悟能問道：“施主，你看我不像一個知客？”
　　“是的！不像！”阿狗答說：“前倨后恭，我真有點受寵若惊了！”
　　“‘后恭’是應該；‘前倨’是有苦衷。”悟能答道：“這一帶頗有些玷辱佛門的庵堂，我們這里又當名胜之區，當有些冒失的施主，敲開門來說上些教人听不得的話。若非放下臉來，說不定就糾纏不清。久而久之，我們這里上上下下，就連那老佛婆在內，都搞成一副拒人千里之外的臉色。請施主不要見罪！”
　　“原來如此！真是鑼不打不響，話不說不明。”阿狗想起自己剛才對老佛婆、對悟能那种內心的戒備，几近無的放矢，不免好笑，然而還有不解的一句話，“何以‘后恭’又是‘應該’？”
　　“剛才方始知道，施主是于國于民大有功的人，哪里可以不恭敬？”
　　忽然間云板大作——擊響青銅所鑄、其形如云的云板，俗稱“打點”，乃是傳喚大眾集合的信號，与僧寺的鳴鐘撞鼓，作用相同。
　　果然，霎時間身穿“海青”、手拈念珠的比丘尼，從殿前殿后涌了出來，紛紛向佛前集中。悟能亦合掌當胸告個罪，走出客座，隨眾集合。
　　阿狗自是深為注意。不管僧寺尼庵，傳召大眾，不是舉行庄嚴的典儀，就是有重要的宣示，究竟是何緣故，倒要細看一看。
　　等全庵的尼姑到齊，在殿中各就本身的位置站好，只見慈眉善目的心云老師太出臨。她后面跟著一個妙年女尼，是好熟的相貌！
　　略一注視，發覺就是王翠翹。怎的真落了發做了尼姑？豈不太出人意外了。
　　一念未畢，一念又起，了解到事態的嚴重，阿狗便什么都不顧了，大踏步出了客座，由回廊繞向佛殿，口中大聲喊道，“翠翹姐，翠翹姐！”
　　等他到了門前，知客悟能已迎了出來，一手豎掌當胸，一手微搖，示意肅靜。
　　阿狗可不管她那一套，只為她擋住去路，卻不便手推她，便站住腳喝道：“走開！”
　　“施主！佛門清淨，請尊重。”
　　“你少來管閒事！”阿狗大聲呵斥，“讓我去問個明白。”
　　悟能尚未答話，殿中有清勁的聲音傳了出來：“悟能！你放李施主進來！”
　　這是心云老師太的命令，悟能隨即閃開身子，阿狗一腳跨進殿去，入眼一派肅穆庄嚴的景象，不由得便躊躇不前了。
　　“李施主，”心云問道：“你有話說？”
　　“是！”阿狗定定神答說，“我跟我姐姐有話說。”
　　“好，好！你請說。”心云這樣回答，同時轉臉去看王翠翹。
　　“兄弟！”王翠翹垂著眼說：“你不可魯莽！”
　　“翠翹姐，你，你怎的真個做了尼姑？”
　　“兄弟，已經如此，你不必多問了！”
　　事已如此，阿狗又何能為力，只有悄悄退出，在門外觀禮。心云老師太帶領大眾上香禮佛，高宣佛號，然后念了一卷《法華經》，法器響動，鐃鈸齊鳴，十分熱鬧；只見王翠翹亦隨眾用梵音念唱，臉上是一平安詳喜樂的顏色，仿佛真的找到了安身立命之地。見此光景，阿狗倒是略略放心，只為徐海難過。
　　一卷經念完，心云老師太宣示，為王翠翹所起法名，叫做“悟真”，少不得也還有一番勉勵的話。王翠翹跪在佛前，合掌應諾，顯得异常虔誠。不一會，典禮告終，大眾各散，悟能卻一直走到阿狗面前，招一招手說：“施主隨我來！”
　　阿狗問道：“到哪里？”
　　“老師太吩咐，佛門不是無情之地，知道悟真与施主情同姐弟，塵緣難斷，特地喚我領施主去与悟真見一面。”
　　“喔，喔，”阿狗感激地說：“真是老師太慈悲！”
　　“施主！”悟能用警告的口吻說：“悟真向佛的心极誠，這是她一生的好歸宿，施主要替她高興。”
　　阿狗知道，是希望他勿以塵世情緣牽制王翠翹的出家之心。這話有些答應不下，但如公然拒絕，或許就不容他跟王翠翹見面，因而只好昧心騙她一气，連連點頭，滿口應承。
　　這法云庵甚大，又因廟產极丰，复有陸炳這樣的有力護法，所以花大扶疏，布置精美。心云老師太養靜之處，更顯气派；极大的一座院落，亞字欄干圍著一起天井，四周青石平地，中間是一座极大的花壇；五色繽紛的菊花，正開得茂盛。坐北朝南，五楹精舍；屋后一樹桂花，高出屋檐，濃郁的香味，飄得老遠。阿狗心想，王翠翹能隨著心云老師太住在這個地方，倒也是一段清福。
　　“施主，你請這面坐。”悟能指著東面一間屋子說。進去一看，這間屋子是書齋的格局，三面樟木書架，滿擺經卷，中間有張紅木書桌，筆硯未收，還攤著一冊未抄完的《金剛經》。地下有兩個蒲團，便揀了一個，盤腿坐了下來。
　　不一會，腳步響動，阿狗复又起身，向外張望，是悟能陪著王翠翹來了。她頭上戴一頂玄色僧帽，遮蓋盡去三千煩惱絲的青頭皮，比較中看得多。
　　“兄弟！”王翠翹當胸合什，“你好好回去吧！跟明山說，我在這里很好，不必惦念。”
　　阿狗不響，看一看悟能，并無避開的意思，只好實說了：“翠翹姐，”他問：“我真不懂你怎么想了一下，會弄成這個樣子？眼前不去說它了，將來呢？”
　　“將來？”王翠翹似乎沒有懂他的話。
　　“我是說等二爺功成回來，怎么樣？”
　　“他也是佛門子弟，只為救人，出家而又入世。一旦成功，當然仍舊回到菩薩面前來。”
　　這樣的回答，完全出乎阿狗的想像，不但一時無從接口，甚至連她的話，亦還不能一下子听得進去。因為這跟他對王翠翹的了解，以及他所習慣的王翠翹的語气，太不相同了！“翠翹姐！”他愣了好一會，不自覺地漏出一句話來：‘你好像在“打官腔’！”
　　什么叫“打官腔”？無視于實際情形，而只是冠冕堂皇地說些道理，乃至振振有詞地責備，就叫“打官腔”。徐海皈依佛門，是當初走投無路，因為佛門廣大，暫求庇護；論本心，不是徐海看奇紅塵。這一點別人不知道，王翠翹豈能不知？
　　回憶到此，不由得又說：“翠翹姐，不曉得你忘了沒有？當初我陪你到六和塔，你是一把眼淚、一把鼻涕去看二爺的。”
　　“今日之果，他日之因。正因為當初有這樣一段孽緣，才有今天的苦楚。兄弟，他日之果，今日之因；就為了將來，所以我求得老師太的慈悲，一了百了！你該當体諒我的心。”
　　“我不是說你！”阿狗反感愈深，“你一個人倒是一了百了，也該替人家想想。你明明知道的，徐二爺做和尚不是本心，還了俗也不會再出家。說啥成功以后，仍舊歸到菩薩座下，不是空話？”
　　這番話有些聲色俱厲的模樣，而王翠翹卻絲毫不動感情，平靜地答說：“兄弟！別樣我不敢說，明山，沒有比我再了解他的。他生有慧根，一定會重新皈依。”
　　說到這話，阿狗無法再爭，但心中總有一种受愚之感，鼓蕩排闔，不能平复，因而悻悻然地說：“好了！翠翹姐，認識你一場，收緣結果，做個傻瓜，我也認了！”
　　這是怪她作了出家的決定，而一路上始終瞞著他。王翠翹大為不安，必得有所解釋。無奈悟能在旁，有口難言，因而用乞求的眼色看看她，希望她暫且回避。
　　悟能身為知客，自能鑒貌辨色，一念不忍，順了她的心意，拈著拂珠，轉身而去，只在天井中繞著花壇打轉。
　　“兄弟，我不起你，我一直沒有真個出家的念頭，是心云老師太一句話點醒了我，才不能不即時祝發。”
　　“喔！”阿狗很注意地問：“是怎么一句話？”
　　“心云老師太說：‘若要人不知，除非己莫為。你這一來，如果是假出家，比不出家還要坏！倘或你有心救明山，即時便當有決絕的表示。不然自誤而誤人，關系不淺。至于其中的道理，要你自己去參詳。’兄弟，這個道理，很容易明白，你倒想去！”
　　“我想不出。”阿狗毫不思索地答說：“最好請你自己說。”
　　“我不知道你是真的想不透，還是一時气惱，腦筋不如平時靈便了？或者，”王翠翹慊疚地說，“是明明知道，只為生我的气，不肯說？兄弟，我可真是當你親骨肉的噢——”
　　說著，已有盈盈欲涕的模樣，使得阿狗大為不忍，再也不肯負气了。“我想，是一時气惱，人變得笨了。翠翹姐，趁悟能不在跟前，有話你快說吧！”
　　“好！”王翠翹招招手將阿狗喚得离悟能更遠了些，方始低聲說道：“人家在暗處，我們在明處。從桐鄉啟程，一舉一動就都落在人家眼里；如果我出家而不落發，明明顯出是一出假戲，比阿海在平湖越獄那出把戲還要不能瞞人耳目。這一來，兄弟，你想有啥后果？”
　　“無非派人來逼你、搶你！不過，”阿狗很起勁地說，“你恐怕還不知道，這里有座靠山硬得很，是錦衣衛陸大人！我諒他們誰也不敢碰這座靠山。”
　　“兄弟，你這話說得差了。有道是‘遠水不救近火’，錦衣衛陸大人在京里，一時哪里管得了這里的事？不過，我還不是說的我，我自己能救了自己。我說的是阿海。”
　　“二爺怎么樣？”
　　“他們會疑心阿海真的起了异心，万万饒不過他的。”
　　听得這話，阿狗從恍然大悟中惊出一身冷汗，“真的？”他不自覺地問。
　　“為了爭名奪利，冒功獻媚，他們什么事情都做得出來的！”
　　阿狗連連答說：“我懂了，我懂了！”不過，他還有一句話不能不問：“翠翹姐，你說你能救了自己，是怎么個消災避禍的法子？說出來听听，我好放心。”
　　“你只放心好了。不必多問！”
　　話是密不通風，那一臉堅毅之色，卻等于已作了回答，她到受逼不過的時候，無非一包毒藥，或者一把剪刀，便可“消災避禍”，自保清白。
　　意會到此，阿狗既敬且懼，正色說道：“翠翹姐，你不可以尋短見。‘留得青山在，不怕沒柴燒！’二爺那里你放心，我總盡力幫他；只望你好好保重，耐心等待，總有一天能跟二爺見面。”
　　“我知道，有你幫著阿海，我很放心。這里，”王翠翹很鄭重地說：“我一定可以安安穩穩待下去。沒有必要，你不必來，來了反而不好！”
　　“嗯！”阿狗深深點頭。
　　“兄弟，你回去吧！”
　　“好！我走。”
　　說完，他就掉首而去。想回頭看一眼，卻又不敢。因為他怕一看到了她的臉，說不定會掉眼淚。
　　“施主！”悟能迎上來問道：“你們姐弟的話談完了？”
　　“話是談不完的。”阿狗答說，“不過有些話，不是她不愿听，就是我不敢說，只好丟開。”
　　“這樣最好！”悟能微笑著，言語意態都有些莫測高深的意味，“言多必失。”
　　“何以呢？”阿狗問說，“我們姐弟敘家常，就說錯了也不打緊，怎的叫言多必失？”
　　“施主問這句話，便是多余。請吧！”悟能將手一擺，作出肅客的姿態。
　　看似肅客，等于逐客，阿狗還有些話想問，也只得咽了回去。從原路出門，只听身后關門落閂的聲音，頓時像失落了什么似地，兩條腿懶懶地重得像縛了鉛一樣。
　　他的心很亂，一會儿想到從此要見王翠翹一面都很難！在此塵世，親如同胞的，只有王翠翹一個。而由于王翠翹的關系，拿徐海亦當作至親一樣。如今一個已遁入空門，一個將遠适异國，前途如何，卻都難以逆料，自己真個是舉目無親了！
　　一會又想到王翠翹的警告，与悟能那种弦外有音的暗示，似乎就在這舉步之際，便有重重危机隱伏著。意念及此，不自覺地將腳步放得极慢，舉足懸空，有些不敢踏下去，仿佛怕誤蹈危机似地。同時，也不自覺地舉目四顧，怕有人在暗中跟蹤窺伺。
　　誰知真不是疑神疑鬼！就在他這四下張望的當儿，竹林中閃出一個人來，遠遠地就沖他含笑點頭，像招呼老朋友那樣地，一直迎了上來。
　　“尊駕從桐鄉來？”那人走到他面前問說。
　　阿狗先不回答，看一看他問道：“尊姓？”
　　“敝姓朱。”
　　“喔！朱爺，”阿狗問說：“有何見教？”
　　“冒昧之至。”姓朱的問說：“尊駕姓李？”
　　“是的！”阿狗特意做出坦然的神態，“敝姓李，從桐鄉來。”
　　“來到這里有事嗎？”
　　一听這一問，阿狗不覺气往上沖，“自然有事！”他傲然答說，“你管得著嗎？”
　　“不是我好管閒事，上命差遣，身不由己。李爺，大概我想問你几句話，你也不會理我。說不得只好委屈尊駕，跟我走一趟。”
　　說著，一掀下擺，腰腿間露出一塊紅綢巾，阿狗知道，這是特意相示，一把系著紅綢子的短刀，插在他腰際。
　　阿狗自忖，就空手相搏，亦未見得不能制服他那把短刀。可是占了上風，并不見得就能脫身。此人決不是單身一個人，必有接應的人在外面，好漢就怕人多，犯不著吃眼前虧。
　　因此，他很沉著地問道：“跟你去哪里？”
　　“到時候你就知道了。”
　　“你也太霸道了！要我跟你一起走，還不肯說地方。莫非你真的以為我是個軟柿子，隨便你怎么捏？”
　　這几句不肯示弱的話很管用，姓朱的即時改容相謝，“對不起，對不起，李爺！”他說，“我不是敢小看尊駕，實在是有不得已的苦衷。大家都是在江湖上混世的，尊駕賣我一個交情，只走一趟，不必多問。怎么樣？”
　　“這几句還像話！不過，”阿狗越覺得話要說得硬些好，“你我素昧平生，還談不到交情。如果要我賣你一個交情，我可又買些什么呢？”
　　姓朱的還未答話，竹林中發出暴喝：“頭儿，何必跟他多廢話！帶走就是。”
　　暴喝未終，姓朱的已轉臉大聲呵斥：“你懂些什么？江湖的義气豈可不講？”
　　竹林中沒有聲音了。姓朱的卻轉臉用期待的眼光看著阿狗，意思是以為阿狗會因為他“講義气”那句話，便不再迫問買賣的條件，慨然相許，隨他而去。
　　哪有這樣便宜的事？阿狗心中冷笑，右足往后一退，站了個丁字步，是准備他動武，便好抵擋的意思。
　　“請吧！”姓朱的說，“時候不早了！我請李爺喝一盅。”
　　“多謝！”阿狗冷冷地說，腳步依然不動。
　　“李爺，你听我的勸，馬上跟我走。”
　　“你還沒有回答我的話。”
　　“有話好說。這里可不是說話的地方！走！走！城里太白樓，我請你喝酒，再細細告訴你。”
　　一面說，一面便來拉他的衣服。阿狗是有准備的，不容他近身，便扭腰一閃，同時舉手往下一格。姓朱的猝不及防，為他在手腕上砍了一掌。
　　這一掌很有些力道，疼得姓朱的只是甩手，臉色當然也非常難看了。
　　“怎么？”他問，“你真是敬酒不吃罰酒？”
　　“只要你說出道理來，我情愿吃罰酒。”
　　這話軟中帶硬，姓朱的無計可施，頓一頓足，不耐煩地說：“好吧！你一定要知道。我就告訴你，是趙大人要找你去問話。”
　　這當然是指趙文華，阿狗故作不解地問：“哪位趙大人？”
　　“哪位趙大人？你不想想，在這浙江、南直隸、福建一帶，有几位官儿，當得起‘大人”的稱呼；再想想，還有哪位姓趙的是‘大人’？”
　　“喔，你是說京里來的趙大人，他找我干什么？”
　　“誰知道，你最好當面去問他。”
　　“我不想跟他見面。”阿狗問道：“你剛才不是說，有几句話要問我？想來那就是趙大人要問的；既然如此，你就代趙大人問吧！我一定知無不言，言無不盡。”
　　這總算是相當合作的態度。姓朱的意思活動了，但還有一層顧慮，怕他太滑，所答的如果是假話，自己無從分辨。
　　考慮了一會，覺得有個以實證虛的辦法可用，就自己知道的先問，如果他答得真實不虛，那么自己不知道的那些事，也可以相信他答得不假。
　　于是他說：“你是什么時候离開桐鄉的？”
　　“今天一早，太陽出來不久。”
　　“什么時候到嘉興的？”
　　“未牌時分。”
　　“干什么？”姓朱的卻又自己加了一句：“是送王翠翹來看心云老師太？”
　　“一點不錯。”
　　“你跟王翠翹是何關系？”
　　“她是我姐姐。”
　　“你不是姓李嗎？”
　　“對！我們是异姓姐弟。”
　　“怎會有這樣親的情份？”
　　“這就說來話長了！”阿狗問道：“我姐姐的出身，想來你知道？”
　　“知道。”
　　“那你就懂了。好几年以前，我姐姐在杭州瓦子巷王九媽家，我在那一帶打流，人人欺侮我，唯有我這位姐姐照應我。就這樣結下了同胞手足樣的情份。當然以后還有許多大家在一起的日子，眼前沒有功夫細談，也不必去說它了！”
　　姓朱的點點頭表示滿意，然后又問：“王翠翹早不出家，為什么脾气挑在這個時候出家？”
　　這話問得有些份量，阿狗心想，說實話恐有未便，編假話更無必要，且隱隱約約答一句，看他懂不懂再說。于是他想了一下答說：“不入空門，便入侯門。”
　　姓朱的倒懂“侯門”這兩個字，但會錯了意，大為緊張，聲色俱厲地問道：“你怎說趙大人看中了王翠翹？”
　　阿狗愕然！想一想才知道他弄錯了人，然而這副神態，卻又是欲蓋彌彰，明明不打自招，原來趙文華亦在打王翠翹的主意，這倒是意外的收獲。
　　這樣想著，又好气、又好笑，定定神答說：“我并沒有說趙大人。反正不管哪個侯門看中了她，都沒法子了！我姐姐不是帶發修行。”
　　姓朱的一惊，“怎么說？”他問。
　　“我姐姐真的做尼姑了！”阿狗提高了聲音，摸一摸頭上說：“一根頭發都沒有了。”
　　“真的？”
　　“我騙你干什么？你不信，到庵里去看。”
　　這是假不了的事。姓朱的滿臉懊喪，愣在那里，半晌開不得口。
　　阿狗卻頗有快意之感，心知是姓朱的奉趙文華之命，帶著人來圖謀王翠翹，不想遲了一步。由此亦見得王翠翹的祝發，确是洞燭先机的明智之舉。
　　“可恨！”姓朱的跳著腳罵，“總有一天，放把火燒了它！”
　　“你要燒庵？”阿狗好奇地問說，“為什么？”
　　姓朱的欲語還休，而終于在詛咒怒罵聲中吐露了真相，原來心云老師太真個利害，硬是說一不二地擋住了他不准進門。姓朱的原以為王翠翹就算真的要出家，祝發也不是一半天的事，不妨等著阿狗，問明底蘊，再作道理；誰知就這頃刻之間，王翠翹已達成了心愿。倘或不是心云老師太饗以閉門羹，身在庵中，見机行事，哪怕大鬧佛殿，也總能先留得她的一頭青絲下來；明日如何，是另一回事，此行的任務總可以交代了。
　　了解了真相，阿狗在欣慰之余，亦不免心惊，看來趙文華為了王翠翹，會不惜任何手段。但是，令人不解的是，趙文華并非不知王翠翹的艷名早播，何以從前輕輕放過，而一旦想到，网羅如此之急？
　　這是一個很值得探索的謎。念頭一動，立即想到這姓朱的很值得利用，于是態度一變，用安慰的口吻說：“朱爺，事已如此，你不必生气。其實，”他故意遲疑了一下才接下去說：“你早露面倒好了。”
　　“喔，”姓朱的問，“好什么？”
　　“說老實話，我也不愿我姐姐落發。年紀輕輕，有多少福留著她享，倒說去做了尼姑！我心里也不忍。雖說侯門一入深如海，到底比遁入空門好。既然趙大人有意思，我想——”
　　“你想！你有什么想法？”姓朱的急急問道，“且說來听听！”
　　“好！不過，這里不是說話的地方。”
　　“我剛才不是說了，上城里太白樓去。”
　　“那就走！”阿狗自然而然地變得很親熱了，“我作東。”

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　　太白橋頭，把盞持螯，飲饌之樂，益發有助于他們化敵為友。姓朱的很坦率地表明了他的身分与任務。
　　他說他叫朱友仁，原來浪蕩無事，有幸結識了趙文華的親信隨從趙忠，被汲引入府，干些不公不私，亦公亦私的雜差。另外一個名叫劉二，是他私人的伙計。
　　“這次是趙總管派我出來的，專門來釘你的梢，從桐鄉一直釘到這里，一路順利，最后出了毛病，很不好交差。”
　　“這要怪你！”阿狗完全是极熟的老朋友的口吻，“你早露面跟我打交道，我就勸我姐姐不要進庵了。你想，有趙大人那樣一條路子，我放著不走，不是太傻了？”
　　“真的？”
　　“當然是真的！我騙你干什么？”
　　“唉！我不知道。”朱友仁懊喪地想了一回，忽又問道：“不過這話不對啊！你剛才說什么你姐姐‘不入空門，便入侯門’；那不也是一條升官發財的路子嗎？你又何以不勸勸你姐姐呢？”
　　“那個侯門不同。第一、遠在京城，我姐姐怕水土不服，說什么也不肯；第二，那位闊老糟蹋女人是出了名的，我也不忍心推我姐姐入火坑；第三、送我姐姐到京里，中間還隔著几道手，我也不一定能高攀上。”
　　“話倒也有點道理。”朱友仁問道：“說了半天，你的那個‘侯門’倒是那一家啊？”
　　“這一家。”阿狗用筷子蘸著酒，在桌上寫了一個“嚴”字。“是他呀！”朱友仁笑了；笑得很詭秘，“真巧！”
　　“巧？”
　　“走到一條路上來了！”
　　原來趙文華亦為嚴世蕃羅致王翠翹！為此一人，莫非嚴世蕃托了胡宗憲，又托趙文華？不會的！阿狗在想，嚴世蕃又不知道王翠翹矢志不從，何必分頭函托。然則，胡、趙二人又何以分頭進行呢？
　　這個疑團，還得從朱友仁口中去求解答，“你說巧，實在是不巧！”他說，“朱爺，我們不打不成相識，你不能交差，我也很難過。我們先把事情弄清楚，看有什么辦法，能應付趙總管。”
　　“你倒很夠朋友。不過，我不懂你要弄清楚什么事？”
　　“是這樣的，”阿狗問道：“胡總督那里有個羅師爺，你知道不知道？”
　　“不就是在桐鄉的那個羅師爺吧？”
　　“對，就是他。嚴公子要我姐姐進京，就是他接到胡總督的信來關照的。這樣一件事，嚴公子不必鄭重其事，托了胡大人又托趙大人吧？”
　　“你的話不對！我听趙總管說，只托了趙大人。”朱友仁說，“事情大概是這樣，趙大人拿這件事轉托了胡大人——”
　　趙文華轉托胡宗憲，而胡宗憲當時便有難色、率直答說：王翠翹与一般風塵女子不同，未見得肯就范。三軍可以奪帥，匹夫妻婦不可奪志，此事若果不成，無法強求。
　　听這口風，顯然有推諉之意，趙文華當然也知道胡宗憲跟徐海的關系，暗中袒護，事不為奇，因而起悔輕率透露了消息。等胡宗憲一辭去，決定獨行其是，立即交代趙忠，派出朱友仁來偵察，看有什么方法，可以將王翠翹掌握到手？
　　听完這段話，阿狗意識到有個重大發現，胡宗憲還是可以信賴的。只是可以信賴到怎樣的程度，此時沒有功夫去細想，眼前先要為朱友仁划策過關。
　　轉念又想，事已如此，自己能有什么好主意？且敷衍他了事。“朱爺，”他說，“你只有一切都推在胡總督身上，說他派人處處給你麻煩。你們只有兩個人，怎么斗得過堂堂總督大人？趙總管我知道，也是通情達理的人，絕不會怪你。再說，你也到底打听到了确實消息，身在庵外，能知庵中，也要點本事。說不定趙總管還會夸獎你呢！”
　　朱友仁听他說得頭頭是道，細想一想，不能說沒有道理，心里一放開，話也說得響了，“是啊！”他自己振振有詞地說：“人家在落發做尼姑，莫非我奔上去搶人家的剪刀？這件事，我沒有啥責任好擔的。”
　　也就因為如此，朱友仁對阿狗越覺得投机。他的酒量很好，而嘉興螃蟹的肥美，又是名聞遐邇，益助酒興，彼此快啖豪飲健談，直吃到太白樓燈火悄然，上了排門，伙計三催四請，方始結束。
　　“李老弟，”朱友仁大著舌頭跌跌沖沖地只推阿狗，“你不要跟我搶付帳，今天吃我的！你要搶付帳，你是忘八蛋。”
　　“好，好！”阿狗唯有順他的意，“我不搶。”
　　“搶也沒有用！這家太白樓敢收你的錢，我明天就放火燒了它！”朱友仁又大聲吩咐，“你們的螃蟹再替我扎一串，我要帶回去。帶回去給吳四這個王八蛋吃。”
　　一听“吳四”二字，薄醉的阿狗，頓覺耳聰目明，精神一振。轉念一想，又不免泄气；哪會這么巧，他口中的吳四，就會是作為陳東部下的吳四？
　　話雖如此，不問個明白，到底不肯死心。暗暗盤算，有了計較；皺著眉將劉二悄悄拉到一邊說道：“劉二哥，你們住在哪里？”
　　“我住在老朱那里。遠得很呢！”
　　“你看他，醉得像一團泥一樣，怎么回去？遇著查夜的官儿，他再說兩句醉話，麻煩就大了。我看附近找家客棧，將就住一夜，明天再回去。你看好不好？”
　　“好倒是好。就怕他發酒瘋，弄不服貼，我們就一夜不要睡了。”
　　“這，包在我身上，有法子治他。”阿狗低聲笑著說：“叫客棧里弄個騷貨來，包他服貼。我告訴你一個秘訣，治酒鬼只要一個字！”
　　“哪個字？”
　　“劉二哥，你跟我裝傻？你還不懂，就是酒字下面那個字。”
　　說著又笑又推劉二，是自覺很得意好笑的輕佻樣子。笑停了，又附著他的耳朵說：“我們一人也弄一個，出出火！我請你。”
　　就這片刻，便將劉二收服了。兩人扶著一路高唱“海鹽腔”的朱友仁，找到一家終夜不關大門的客棧，辟室召妓；先安頓好了朱友仁，商量再作長夜之飲。
　　“我的酒還不大夠。現成有蟹在這里，我們一面吃酒一面等。你看好不好？”
　　“哪有不好之理？都隨你！”
　　正說著，伙計又找來兩個土娼。阿狗一看便說“不好”，揮之使去，另外再找！其實，他是有話要問劉二，不愿有第三者在旁邊。
　　“剛才老朱說的吳四，又請人家吃蟹，又罵人家王八蛋，到底是怎么回事？”
　　“他醉了喜歡罵人，‘王八蛋’不离口的。”劉二答說，“吳四是趙總管交代下來，叫他照應的。”
　　“照應？”阿狗緊接著問，“為啥要照應？照應點啥？”
　　“我不大清楚。”劉二搖搖頭，“听說是逃犯，不能出頭露面，所以叫老朱照應。”
　　這有點象了！阿狗定神細想了一會，記起吳四相貌的特征，便即按著嘴唇左上方問道：“這個人，可是這里有一粒大痣，痣上有一撮毛？”
　　“是啊！”劉二惊奇地問說，“你認識吳四？”
　　“豈止認識？我吃過他的大苦頭。”阿狗用關切忠告的口吻說：“劉二哥，你可要當心他！吳四這個人陰險得很，專門做出賣朋友的事。”
　　“我不理他的！這個人的架子很大，沒有一個人喜歡他。”
　　“是啊！他向來象陰溝里的石頭又臭又硬。我就不懂趙總管怎么會認識這种人？”
　　“你倒不要小看他！不理趙總管，听說趙大人還找他去問過話呢！”
　　這是极重要的一個透露，可惜不能再往下追問。因為店家又找了個流起來，嫣視媚行，极其妖冶，劉二一見眼就直了。如果他不知趣還要問東問西，劉二決不會有心思跟他談，徒惹厭煩，變成“為德不卒”，可就太不聰明了。
　　這樣一想，便笑笑起身，“劉二哥，”他說，“這個不錯！我不耽誤你功夫。”
　　“那么，你呢？”
　　“我就算了。提起吳四，掃我的興。”
　　“那不好意思——。”
　　“沒有什么！”阿狗搶著截斷他的話，表現得很慷慨地，“今晚上的一切花費，都歸我跟店家算，你們就不必管了。”
　　說完就走，要店家找了個小單間獨宿。通宵不寐，心里翻來覆去的一個念頭，趙文華為什么要找吳四，吳四跟他又說了些什么？
　　直到天色將曙時，方始想通。要問吳四跟趙文華說些什么，先要問吳四知道些什么？吳四所知道，而又為趙文華所想知道的，無非是近時以來，桐鄉的一切情形。想到徐海由平湖“脫逃”回桐鄉時，行跡曾落入吳四眼中一事，阿狗惊出一身冷汗，連床上都躺不住了。
　　披衣起床，等將房門一開，霜風气面，不由得打了個哆嗦，可是昏昏沉沉的頭腦，卻是清醒得多了。坐在走廊上靜靜思索，只覺得這些日子來的所見所聞，以及親身參与的种种行動，波詭云譎之中，隱藏著种种疑問，內心頗覺不安。“可以去問他！”阿狗想到一個人，不覺脫口自語，“對！去問他！”
　　于是，他也不惊動還在圓襄王之夢的朱友仁和劉二，跟店家結了帳，悄悄出門，直奔總督行轅，求見胡宗憲。
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