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隨著胡宗憲的專差到達嘉興，城門已閉，專差走得匆忙，忘記攜帶討關的“火牌”，費了好些唇舌，才得進城。到達總督行轅，已經鼓打三更了。 胡宗憲已經上床，只為阿狗堅持，有机密軍事，非即時面稟不可，因而層層轉陳，直到上房，終于將胡宗憲從好夢中喚醒，就在小書房中接見阿狗。 阿狗是早就打好腹稿的，首先得求證一件事：說清水打算劫船在宁波或者福建的消息，是否來自趙文華。 “是的！” “那就是了！跟大人回話，這是個假諜報，根本不會有這樣的事！” 接著便舉出三點理由，作為證明，最后提到徐海的看法，使得胡宗憲悚然動容了。 “慢點！”他大聲向外說道：“傳旗牌！” 傳了旗牌官來，胡宗憲吩咐，即時打听趙文華所帶來的，駐扎在松江、蘇州一帶兵馬的動態，限天明以前复命。 這也是求證，如果松江、蘇州的一帶的兵馬，有向乍浦、平湖、相鄉等地移動的跡象，便是徐海料中了。可是，即使并無移動的跡象，亦并不能證明徐海的看法不對，因為趙文華可能還未下達命令。 阿狗這樣轉著念頭，突然想到一計，“大人，”他說，“吳四是罪魁禍首！此人現在投在趙大人那里，興風作浪，可惡得很。將來不但浙西受他的禍害，于大人的前程亦有妨礙，實在應該把他提了來，好好問一問。” “你的話不錯，不過他投在趙大人那里！”說著胡宗憲面現躊躇，是有所顧忌的樣子。 “大人，”阿狗很快地接口，“如果說葉麻等人該殺，吳四不也該殺嗎？裝作不知道他投在趙大人那里，提了來審問，有何不可？” 听得這話，胡宗憲不住眨眼，好一會才點點頭說：“你的話也有道理。不過，此刻，還不能說一定要怎么辦。你也辛苦了，我先派人招呼你休息，明天上午，我們再見面。” 等阿狗退下去，胡宗憲為了趙文華有此無端用兵的疑點，大上心事，無法入睡，索性將徐文長請了來作長夜之飲。兩人低斟密酌，商定了兩個處置的辦法：一和婉；一強硬。只等旗牌复了命，便可在兩計之中，擇一而行。 黎明時分，旗牌來報，果不起然，趙文華已有密扎下達駐札松江的部隊，待命行動。密札中特別提示，多備長槍、弓箭。顯然的，這是預備對付倭刀。 “娘殺個！”徐文長罵道：“伊真來篤變死哉！撥伊三分顏色看看。” 胡宗憲點點頭，從容起身，關照備轎，去看趙文華。 “華公，我前來复命。交下來的諜報，我仔細查過了，并無其事。” “呃，”趙文華說，“宁可信其有，不可信其無。” “不然！”胡宗憲立即接口，語气很硬，“其中還有陰謀。” “陰謀！”趙文華神气一變，有些緊張了，“汝貞，是何陰謀？” “陳東手下有個頭目，無惡不作，包藏禍心！他跟倭人清水有私怨，想借刀殺人，這倒是小事。最堪痛恨的是偽造諜報、散布謠言，打算煽動官軍，包圍待遣的倭人，盡數殲滅。這一來大動干戈，勢必激出极大的變故；把已經平靖的局面，重新打翻，其患不小。至于糜爛地方，猶其余事。” 趙文華一愣，不便明言，這正是自己的主意，只好這樣答說：“不見得吧？” 不敢承認，便表示他色厲內荏。胡宗憲看穿了他的本心，話就更好說了，“華公，我接到報告，駐松江的部隊，頗受蠱惑，准備有所行動，而且假托華公的命令。華公！”他提出警告，“心所謂危，不敢不言。如果真個有此輕舉妄動，只恐于華公的前程有礙！當然，我的首領，亦只怕難保。” 這几句話，趙文華入耳心惊，卻還強笑道：“何至于如此？” “何能不如此？”胡宗憲針鋒相對地答說：“別的不說，只‘倭患’二字，复見于彈章，華公，吃不了兜著走了！” 這下提醒了趙文華。言官聞風言事，多好棋張；既与殲倭有關，就不能不許他用“倭患”的字樣。而這兩個字，在西宛修道的皇帝，一听就頭痛了。龍顏一怒，禍大無比，胡宗憲的話，看來不能不听。 “汝貞，此事宁可信其有，不可信其無！該當預謀消弭之道。” 同樣的“宁可信其有，不可信其無”這句成語，前后的意思，恰好相反。胡宗憲在心中好笑，而臉上的表情，卻更堅毅了。 “華公，”胡宗憲正面相問了：“松江一帶的駐軍，倘若受人蠱惑，擅自行動，為之奈何？” “那不是違紀嗎？”趙文華答說：“軍法如山，誰敢蠢動？” “是，華公！”胡宗憲趁机要求：“請授賜整飭軍紀，執行軍法的全權。” 趙文華心中不愿，只是說不出拒絕的話；只為一上來在气勢上落了下風，步步退縮，想硬硬不起。既然如此，索性放大方些，買他個好，也是籠絡之一法。 于是他裝出欣然的神色，“我早就有此意了！”他起身走向書桌，“我馬上下條子給你。” 等他如言寫好一張授權的通知，胡宗憲接到手里少不得道一聲謝，接著又說：“蠱惑軍心，陰謀蠢動的罪魁禍首，我已經查明白了，是陳東手下的余孽，從平湖逃出去的吳四。華公知道此人否？” 趙文華不便承認，而且對吳四的態度已經改變，當即答說：“不知道。” “既然華公不知道，就更見此人可惡了！” “怎么？” “吳四在外頭招搖，說托庇在華公麾下。他竟敢如此，真是膽大包天。” “真是膽大包天——” 胡宗憲緊接著他的話說：“非殺不可！” “對！”趙文華為胡宗憲語中層出不窮的花招所惑，不自覺地應聲附和：“非殺不可！” “然則請華公再下一道手諭。” “手諭？”趙文華茫然地問：“說些什么？” “海盜余孽吳四，假冒名義，圖謀不軌，應以軍法立斬。” “好吧！”趙文華已全無主張，“我寫。” 當他再度坐回書桌后面去時，胡宗憲心想，今天占盡上風，机不可失，索性拿徐海的事也說一說。可是，話到口邊，忽生警惕，俗語說的：“順風气不可扯得太足！”逼人太甚，惹得他翻了臉，所失甚大，不可不慎。 因此，收到第二張條子以后，他立即告辭，心里在想，好歹先拿他自己親筆所許的兩件事辦完了！等生米煮成熟飯，他想反悔，又何可得？ ※ ※ ※ 回到總督行轅，胡宗憲十分得意，先請徐文長來，拿出一張條子給他，請教他如何處置？ 徐文長認為最簡單确實，也最冠冕堂皇的辦法是，根据趙文華的授權，出一張布告，申明約束軍紀的本旨；同時告誦：不准散播流言，擅自行動。胡宗憲深以為然，立刻找來辦文牘的幕僚，擬稿呈閱，即時刻印了几百張，鈐上總督的大印，派人到通衢大道以及軍營出入必經的地方，滿漿實貼。 第二件事要找阿狗，看到趙文華的親筆條諭，他很高興地笑了。 “你莫笑！”胡宗憲說，“這該是你的事了，吳四在哪里，你指出來，我馬上派人去抓來，軍法從事。” 這一下，阿狗愣住了。他只知道吳四住在朱友仁那里，可是朱友仁又住在哪里呢？當時想問劉二，只為懶得一懶，少開了句口，如今悔之莫及。 不過，細想一想也不礙，他說：“大人要抓吳四，只問趙大人的總管趙忠便知。” 這一下，使胡宗憲愣住了。趙忠是趙文華的心腹，主人的秘密，無一不知；說責成他交人，面子上太難看了。剛才在趙文華面前，態度已嫌過于強硬，万万不能再給他任何難堪。 “這怕難了！”胡宗憲只好老實說，“這張手諭是我使了手腕才拿到的。俗語說‘打狗要看主人面’，如今拿他主人的手諭去要人，不僅撕了趙忠的面子，也等于撕了他主人的面子。你說是不是呢？” 阿狗想想這話也不錯。同時也知道胡宗憲論公，受趙文華的節制；論私，受趙文華的提攜。若說期待他會采取什么公事公辦，毫無假借的手段，簡直是妄想。 “那，那只好等我去訪确實了，再來回稟大人。” “對！你赶快去訪确實。只要一不在趙大人行轅中，二不在趙忠的寓所，此外不論任何地方，都可以抓！” “是！我馬上就去。” “慢點！”胡宗憲想了一下說道：“索性如此，我把這個差使委了你。” 阿狗私下當過好些任務极其重要的專差，但像這樣受總督委任去逮捕要犯，卻還是第一遭；所以心里的感想很复雜，有些受寵若惊，也有些恐懼不胜。一時倒覺得辭受兩難了。 胡宗憲是把他估計得很高的，認為像這樣的差使，阿狗胜任有余。因此，不待他答复，便喚人取了令箭來，親自拔一支交到他手里。 “我派八個人給你，好生去辦！抓到吳四，不要難為他，立刻送到我這里來，等我問明白了，再用軍法處斬。” 到此地步，阿狗想退縮也不行了。接過令箭，跟著旗牌官去看負責總督衙門警衛的一名千總。 “王老總，”旗牌官替雙方引見，“這位李爺，奉總督之命，要去抓一個人，總督交代，派八個人歸李爺指揮！” 等他說完，阿狗隨即拱手為禮：“請多關照。” 王千總新調來不久，不知阿狗的來歷，看他是個稚气未脫的毛頭小伙子，便斜睨著他問道：“你要怎么樣的人？” 阿狗心想，此人大有渺視之意，自己露不得怯，否則他派來的人會不听指揮。 阿狗想了一下答道：“越調皮搗蛋越好。” 王千總一愣，隨后點點頭說：“看老兄倒是一把能手。好，我懂你的意思。” 接著，便一個一個喊出名字來，傳召到齊，點交給阿狗。他細看那八個人，肥瘦各殊，靜躁不一；但都有一雙骨碌碌不斷轉動，非常靈活的眼珠，心知皆為极能干的人，只是難以駕駛而已。 于是，他在宮庭中先點了名，然后自我介紹：“我姓李，沒有官職。總督派我一樁差使，請各位幫忙。好比朋友一樣，大家叫我小李好了！” 說到這里停了下來，看大家有何反應？而反應各個不同，有的保持沉默，有的低頭笑一笑，有的咬著指甲在用心思考，只有一個人高聲叫道：“小李！” 這個反應在阿狗估計之中，心理上早有准備，答得便很快，“怎么樣？”他問，“老朱，你有話說？” 老朱笑一笑答道：“沒有！我不過叫一聲，看你會不會答應。” 阿狗亦報以微笑，“我向來說話算話！”他說，“你試過了，現在知道了吧？” “這還不算試，要看你的本事。”老劉臉色不同了，收拾嬉笑，顯得很平靜，很沉著地，“听說你要挑八個最調皮搗蛋的，看起來調皮搗蛋的花樣，你都懂。” “這倒不敢說。”阿狗停了一下，拿腳尖踢著石塊，聲音低了下來，“說實話，總督交下來的這個差使，決計辦不通，只有想法子搪塞。我要挑調皮搗蛋的，就因為只有各位才想得出搪塞的法子。” 此言一出，無不感到意外，面面相覷，不發一言。只有老朱靜靜地看著他，眼色中示意，等待他說明，是個怎么樣棘手的差使。 “我們要去抓一個人。這個人不知道住在什么地方，只知道他是一個很難惹的人的手下。就算找到了這個人的住處，下手抓他也很難，怕他的靠山出來說話。你們想，這個差使難不難？” 這時有人開口了：“說了半天，到底是哪個？” 阿狗不立即答他的話，環視一周道：“有個人叫朱友仁，你們听說過這個名沒有？” 誰也不開口，使得阿狗很失望。正想再有所言時，老劉說話了。 “小李，你說這個人的靠山是誰？” “趙大人的總管，趙忠。” 听得這話，大家都緊張了。阿狗很仔細地逐一注視，只見中間有一個人雙眼亂動，异乎尋常，另外有個人悄悄在拉他的衣服。 這兩個人的名字，阿狗知道，在心里特意又念了念，加深印象，以免忘記。然后裝出抑郁的神色說道：“能不能抓是一回事，知道不知道朱友仁住在哪里，又是一回事。至少先要把人家的住處打听出來，才能想法子搪塞。如今就請各位先去打听朱友仁，打听到了再說。” 眾人散去，獨獨老朱被阿狗留下來，引至僻處，有兩個人要打听。 當然，他不能冒昧開口，先得要有一番表示，“老朱，”他說，“跟你說實話，這樁差使絕不是辦不成的；不然我怎么能在總督面前應承下來。不過，我要一個幫手，就是你老兄！” “小李，你太捧我了！”老朱笑道，“我是早就知道你了。” “那不就是老朋友嗎？”阿狗拍著他的肩說：“老朱，這場功勞是我們兩個人的。你干不干？” “為什么不干？” “要干就是此刻！我先請教你，姓陳跟姓尤的那兩個，是怎么樣的人？” 老朱一時瞠目不知所對。想了一會，想起他所指的是哪兩個；可是，阿狗所說的“是怎么樣的人？”他卻無從回答。 “你是指哪一方面，譬如為人啊？還是本事啊？” “那，我老實跟你說吧，那兩個跟趙忠有沒有關系？” “我不知道。不過，很可能的。”老朱答說，“趙忠在我們這里收買了好些人做他的探子，總督還私下殺過三個人。”“為什么？” “那三個人的膽子也太大了，敢溜到簽押房去偷机密文書；讓總督撞奇，派人抓住，親自審問，才知道他們是替誰做奸細。只為礙著趙大人的面子，不好聲張，悄悄儿拉出去砍了腦袋。” “那就是了！這兩個人一定是。”阿狗將此兩人詭秘的神情，形容了給老朱听，接下來又說：“我猜他們兩個會到趙忠那里去告密，趙忠就會關照朱友仁當心。這不就有机會找到朱友仁的住處了？” “對！那么，我們該怎么辦呢？” 阿狗想考驗他的才干，特意反問一句：“你看呢？” “無非兩個辦法，一個是把他們倆喚了來，當面揭穿，要他將功贖罪，到趙忠那里把朱友仁的住處打听出來；再一個是盯住他，見机行事。也許，朱友仁的住處，他們就知道，只是不肯說。” “你說得不錯！”阿狗對他更有信心了，“我想就請你去盯他們；這是一盞燈籠，能把我們要走的路子照出來，你可小心！” “不會錯！” 老朱急急走了，怕晚了一步，會失去他們蹤影。幸好，一出營門就發現姓尤的，匆匆出了轅門；他很謹慎地跟在后面，不即不离地盯住，一直盯到一處大宅門，門上一張褪色梅紅箋，上寫“趙寓”二字，不用說，當然就是趙忠的寓所。 趙家斜對面是一家湯圓店，老朱便進去挑了一張朝外的桌子坐下；口中吃湯圓，眼只望著“趙寓”。久候不見動靜，店家來催，只好再叫一碗湯圓吃，叫到第三碗，吃完多時，依然消息沉沉，老朱可沉不住气了。 原來姓陳的只是在門房中坐等。而且他已發現老朱在對街吃湯圓，兩只眼亦瞪得湯圓般大，只望著趙家大門；心知行藏已經敗露，越發不敢出門，死心塌地要等趙忠回來，一面告密，一面要求庇護。 ※ ※ ※ 趙忠這時是在趙文華的書房中——趙文華等胡宗憲走后，越想越不妥，立召趙忠要听听他的意見，看自己到底做錯了一些什么？ “真是奇怪，連我自己都想不通。”他還殘留著那种迷惘的神態，“象鬼摸頭似地，自己竟沒有主張了，他說什么，我就做什么！是從來沒有過的事。” “老爺听了胡總督什么話，做了什么事？” “我听他的話，親筆下了兩張條子給他。”趙文華講了胡宗憲的議論和那兩張條子的內容，又問：“趙忠，你看我做錯了事沒有？” 趙忠在主人面前說話是無須顧忌的，又因為趙文華不一定听他的話，做好做坏，全憑主人自己抉擇，他的責任甚輕，更可暢所欲言。此時率直答道：“老爺，照我看，老爺一件事錯，一件事不錯。老爺要先听哪一件？” “不錯的那一件。” “不必再勞師動眾去殺倭人，是不錯的。當初老爺有這個意思，我就勸過，倭人已經就范了，殺他們胜之不武，皇上不見得就會當老爺有功勞。如果殺不光，逃出去搗亂，反變成自找麻煩了。老爺寫那張條諭給胡總督，是件好事。” “這一說，那么另一件事做錯了？” “是的！老爺倒想，有功不賞，反而要殺；以后哪個還敢替老爺賣命？” “是啊！我也是這么想。”趙文華搔著頭皮，苦笑著說，“無奈當時他逼得好利害，我竟招架不住！” 趙忠忍住笑問：“那么，老爺，現在怎么補救呢？” “要問你啊！” “現在還不要緊。吳四藏得很嚴密，胡總督一時抓不到。” 趙忠想了一下答說：“老爺，這張條諭非收回不可！” “能收回最好，可是怎么說呢？” “就說弄錯了！吳四原是派出去的密探。各營派個把密探這种小事，用不著先動公文備案；所以老爺弄錯了，也是不足為奇的！” “言之有理！”趙文華的思路忽然又暢通了，“你隨便關照哪一營，來一角公文為吳四報獎，我就憑這通公文跟他說話。” 趙忠答應轉身而去，就近找駐守嘉興松江一帶，來自山東的一個營，備辦為吳四報獎的公文。這一下，耽擱的功夫就大了。 ※ ※ ※ 守在湯圓店的老朱，可為難了！等到日已過午，不見姓陳的出來；怕阿狗焦急，只好先回去作個報告，再作道理。听得老朱的報告，阿狗憂喜各半。喜的是畢竟有了線索；憂的是經此蹉跎，吳四可能已被移到了別處，查緝更為不易。但目前除了姓陳的以外，別無可以下手之處。就像失足落水一樣，抓著一塊木板，只有死塌心地從它上面找生路了。 于是，他先將老朱大大地夸獎了一番，接著便說：“這條線千万不能斷，我們再翻回去，越快越好。” “好！”老朱響亮地答應著，精神抖擻，勁頭十足，這不僅因為阿狗的鼓勵，而是本來心挂兩頭，一籌莫展，現在既已通知了阿狗，重新翻回去時，便只要對付姓陳的一個人，肩頭輕松，做事便起勁了。 兩匹快馬，一路急馳，而阿狗心里的念頭，卻比馬蹄還要快。如果姓陳的見著了趙忠告了密，就必然會出現兩种情況：第一、姓陳的馬上得赶回來，免得發覺他失蹤，會露了馬腳。第二、趙忠當然要作戒備，更要采取行動，譬如派人去通知朱友仁；甚至將朱友仁找來，當面交代。可是，現在照老朱所說，趙家門前，平靜异常，這又怎么說呢？ 唯一的解釋，就是姓陳的根本沒有見到趙忠，而這樣的一件机密，又不便跟第二個人說，所以在那里坐等。照此判斷，朱友仁還不知道這件事，而吳四亦仍舊住在朱家，事情就比較好辦了。 轉念到此，大為興奮，不過他的頭腦仍很冷靜，一出門就已想到的，不可打草惊蛇的警惕，此刻并未忘記。將到趙家時，兩腿一夾馬腹，赶到前面向后做個手勢，示意老朱暫停。 老朱勒一勒韁，馬由疾馳改為小跑，由小跑改為緩步，等兩匹相并，阿狗說道：“我們不要進巷子。” 趙家住在學士橋邊，下橋轉彎，夾河兩岸，稱為“河下”。趙家是在東河下第二條巷子里。到了那里，相繼下馬，馬其無人照管，只好暫系在柳蔭之下。入巷之時，阿狗才將他的想法告訴了老朱，叮囑行跡切須當心。 “我知道，我知道！”老朱很佩服阿狗想得深，心誠悅服地答應著。 去不多遠，听得馬蹄雜沓，回頭一看，有四、五匹鞍轡鮮明的馬，進了巷子。阿狗眼尖，看出其中就有趙忠，赶緊將老朱一拉，閃入一家裱畫店，仰臉看著正在裝潢的字畫。等馬蹄聲過去，方又出門。 “趙忠回來了！”阿狗說道，“我料得不錯吧？” “料事如神！” “不要恭維我了。現在我想到一件事，趙家有沒有后門？” “這——”老朱一愣，“我也不知道。” “我想，姓陳的或許不知道我們在等他，仍舊會走前門。” 于是阿狗命老朱守在巷子西首，自己把住東面的口子，只要姓陳的出趙家大門，便逃不過他們倆的掌握。但如另有后門，而姓陳的又走后門溜走，便是一場空。人手不足，部署不周，唯有听天由命了。 東面是要道，趙家有人進出，几乎都從阿狗面前經過，大都神色安詳，不似去辦急事的樣子。這使他略略放了些心，看樣子趙忠還未派遣急足去通知朱友仁，移走吳四。 可是姓陳的卻一直不露面，正等得不耐煩時，突然覺得眼前一亮，趙家出來一個人，面貌很像姓陳的。再想看第二眼，已辦不到，因為人已轉臉向西而去，彼此只見過一面，印象淡薄，從背影上去看，是無法确定的。 現在只有寄望于老朱了，第一、不要漏掉；第二、不可魯莽。一個念頭不曾轉完，發覺那人已經轉身，而且拔步飛奔，正面細看，果然是姓陳的！而如此倉皇而逃，不用說，必是發現老朱在攔截之故。 阿狗自然也要攔截，腳步剛剛移動，看到姓陳的從裹腿中拔出一把明晃晃的匕首；回頭向后看一看，舉著匕首示威，想嚇阻老朱。巷子里當然起了騷動，行人紛紛走避到家檐下，街心空宕宕地只有他跟老朱兩個人，一前一后在追逐。 這就不能硬攔了！阿狗心想，這時候誰要攔他誰倒楣。除非像素芳那樣有空手奪白刃的功夫，以不攖凶鋒為妙。 這一來，要擒此人，便得另想別法，時机急迫，難容細思，好得阿狗的心思快，看到賣豆腐腦攤子上的條凳，立刻有了計較，捏准時机，將那條凳使勁一推。推到街心，也正是姓陳的赶到的時候，要想收步，万万不能，唯有邁步跳了過去。這也很難，腳步一錯，絆在條凳上，反因作勢欲跳的緣故，沖勁十足，摔得更重，合其一跤，摔奇了嘴唇，那把匕首當然也脫手了。 阿狗一躍而前，首先去搶那把匕首，等拾起轉身，只見老朱亦已赶到，一腳踩住姓陳的。惊險已過，看熱鬧的路人都圍了上來——姓陳的穿著號衣，而阿狗和老朱都是便衣，大家弄不明白是怎么回事，不免愕然相詢。 “我們是總督衙門派出來的，”老朱高聲宣揚，“專為捉拿逃兵，現在沒事了，大家散散！” 听說是總督衙門便衣的番役，都怕惹事，紛紛各散。阿狗便說：“到前面土地廟去！” 老朱的手腳很俐落，面對著姓陳的，先拉住他的右手，然后伏身一轉，姓陳的右手已從他右肩拉到前面；接著將腰一挺，像屠夫負豬似地，背棄姓陳的，直奔土地廟放在神龕的前面。 “老朱，”姓陳的到此時才開口，“自己弟兄，有話好說，你何必跟我過不去？” “便宜你！”老朱低聲喝道：“你把我們的面子掃光了，就要你的命并不為過。你如果還當我自己人，就老實對我說。” “說什么？”姓陳的呻吟著。 “你是不是趙忠的探子？” “也可以說是！也可以說不是。不過，有啥消息，通句話而已。” “那還不是探子？”老朱問道：“你今天來看趙忠，有什么消息告訴他？” “你不是不知道！何必還要我說？” 老朱點點頭又問：“為什么一去好久不出來？趙忠不在家？” “是的。剛剛回來！” “你就一直在那里等！為什么不可以告訴他的手下？” “因為，”姓陳的老實答道：“我看你在湯圓店等，不敢出來。” 正問到這里，阿狗到了，看見他們在談話，有意試探，特地將腳步停住，在廟口張望。 老朱看到了，卻無表示，繼續發問：“你跟趙忠怎么說的？” “我說，有人要抓吳四。” “你沒有說是誰要抓吳四？” “沒有！”姓陳的的答說：“趙忠倒是問我了，我叫他不必問。” “為什么你不說？” “不是總督要抓他嗎，我說了，不就是出賣總督，良心上過不去。” 看來不象撒謊，老朱松了一口气，向阿狗招招手，請他過來。 “還好，他總算沒有‘賣原告’；情有可原，看我的份上，放寬一步吧！”阿狗心知他顧著同鄉之誼，便賣他一個面子，“好！你說怎么就怎么。不過，”他加重語气說：“我們事情要辦通。” “那當然！”老朱轉臉又問：“你說了要抓吳四，趙忠怎么表示？” “他說：他們抓不到的。” “有沒有派人去通知吳四躲起來？” “沒有！只說：‘我知道了。你回去，有消息隨時來通知。’” 一語未畢，阿狗倏地拔腳飛奔——他的眼尖，發覺朱友仁從廟前經過；這個意外的机會，十分寶貴，所以顧不得向老朱一句交代，赶著要去抓住那個机會。 “友仁兄！友仁兄！” 朱友仁回頭一看，略有些惊喜地：“是你！” “是我。友仁兄，你還記得不記得我？” “一起喝過酒，吃過大閘蟹，怎么不記得？”朱友仁問：“你在這里干什么？” “我在等你，等了你好些時候了。” “等我？有什么事？怎么想起來在這里等我。” “誰不知道你是趙總管面前的紅人？每天都要到趙府上來的，在這里等，一定等得著的。” 這頂無形中的高帽子，套在朱友仁頭上，立見奇效；只見他笑逐顏開，异常得意地說：“你倒真是識竅！”接下來便是慨然的語气：“好吧，你說！有什么事找我？” “長話短說，上次為我姊姊的事，好生過意不去。我姊姊想跟你好好談一談，她那地方自然不便。友仁兄，急著要見你，就是想請你約地方，約辰光。我姊姊在那里等我的回話，沒有個交代，我不敢去見她的面。” “真的？”朱友仁又惊又喜地問：“她怎么又改了主意了呢？” 阿狗把頭低下來，是那种難于出口的神態，但終于還是回答了：“你知道的，像她們過的日子，怎么能守庵堂里的規矩？” “啊，不錯！”朱友仁如夢方醒似地，“我應該想得到。” “那，”阿狗催問著，“請你吩咐了，我好回去說。” “辰光倒無所謂，就是地方，”朱友仁搔搔頭皮，沒有再說下去。 “我倒有個地方，知道方便不方便？” “啥地方？為啥不方便？” “不方便的原因不必說，只說地方，最穩當不過的是到府上。” “那也沒有什么不方便。” 這樣的答話，便是完全接納了建議的表示，阿狗立即問道：“啥辰光？” “就是今天傍晚好了。” “好！”阿狗又問：“府上在哪里？” “在學宮后面。”朱友仁細細說明了他的住處。“就這樣一言為定，今天傍晚我把姊姊送到府上來跟你見面，一切都面談了。你請吧，不耽誤你的功夫。” “好說，好說！”朱友仁謙虛了兩句，拱拱手作別，直奔趙家。 阿狗喜不可言，等他稍稍走遠，立即翻身回土地廟，招招手將老朱喚了出來。 “吳四躲在哪里，我知道了。他的靠山极硬，所以要捉他，只宜智取，不宜力敵。” “是的。有什么妙計，請快說。” 老朱想快，阿狗脾气從容，指著廟里問：“那人怎么樣？” “無非自悔自恨。”老朱答說，“看上去是真的悔悟了。” “那么，叫他將功折罪，我帶他去辦事，請你馬上赶回去，帶其余几名弟兄，赶緊到學宮后面來，我們要活捉吳四。” 老朱興奮异常，磨拳擦掌，躍躍欲試地說：“事不宜遲，我得赶快！這里交給你了！”說完，掉身就走，出巷口上馬飛馳而去。 于是阿狗向姓陳的說道：“朋友，你要弄清楚，趙忠馬上要跟他主人回京了，不見得會帶你去。你跟胡總督是長事，好好上進，巴結上一官半職，榮宗耀祖多么好！這一層，你怎么想不通呢？” 姓陳的狼狽不堪，哭喪著臉答說：“都是為了好賭害的！輸了錢想翻本，要找錢，有人叫我替趙忠做探子，多報多賞，不報不賞。沒奈何，只好往錯的路上去了。” “現在呢？想不想回頭？” “回頭也來不及了！” “沒有這話！”阿狗很懇切地說，“我跟你無冤無仇，用不著騙你，更犯不著跟你結怨。現在這樣，你肯听我的話。將功折罪，你替趙忠做探子的事，一筆勾銷；另外我再在胡總督面前替你說好話，記你的功。你看怎么樣？” “能這樣，我還有什么話說？” “那好！巷口就有個傷科，我先帶你去弄點藥敷一敷。” 療治了外傷，阿狗一直帶他到學宮后面。先找到朱友仁的住處，相談了一番；然后找爿茶店，在平靜的角落坐定，教導了他一番話。姓陳的听得很仔細，有不了解的，立刻發問。這是很認真的態度，阿狗更有信心了。 不久，老朱帶著換了便衣的士兵，一起赶到，阿狗讓他們圍著一張桌，擠在一起，低聲宣布行動的步驟。 “我們要捉的人就在這條巷了，最后第三家，坐北朝南的房子，沒有后門；不過東面是荒場，牆也不高，要防他從這里逃走。現在我們一共九個人，”阿狗手指姓陳的，眼看著老朱說：“他去探路。如果順利，會引一個名叫劉二的人出來，我帶四個弟兄進去抓人。你呢，帶三個弟兄，一面守住東面，一面接應；只要東面矮牆上有人跳出來，不管他是誰，抓住再說。” “好！”老朱問道，“什么時候動手？” “馬上就動手。”阿狗向姓陳的點一點頭。 姓陳的亦點一點頭，起身就走。到了朱家，抬手敲門，敲得很急，但卻過了好一會才有人出來開門。 那人相貌粗魯，又帶著怒容，越發丑陋。姓陳的心中暗暗高興，阿狗跟他說過，知道此人就是他所要找的劉二。劉二的怒容收斂了些，因為看到來人身穿戎服，不敢發作，忍气問道：“總爺，你找誰？敲門敲得那么急？” “不急也不行！”姓陳的問道：“這里可是朱家？” “不錯，姓朱。朱老大不在家。” “我知道，我剛在趙總官那里跟他見過面，他叫我來找一個劉二的，有要緊話說。” “喔！我就是劉二。”他改容相待：“有什么話，請說！” 姓陳的也相當机警，听劉二叫朱友仁為“朱老大”，便也跟著叫：“朱老大叫我來跟你說，有個左嘴唇上有一顆大痣，痣上有撮毛的那個人，請你赶緊把他帶走，找個隱密的地方藏起來！” 听他說完，劉二大為困惑。話是不假，吳四住在朱家，只有极少數的人知道；見過吳四，知道他左唇上有一粒長毛大痣的人更不多。而且不提姓名，只說特征，當然為了保密，亦是很合情理的事。只是由這樣一個陌生人來傳達這樣重要的話。就太不合理了。 “總爺，”劉二開始盤問：“你是什么人？” “別人問我，我不說；你問我，非說不行。不說明白，你不知道是自己人。我姓陳，在總督衙門當差，又在趙總管那里兼一份差使。剛才的話，雖說是朱老大關照，其實也就是趙總管的意思。” “喔！”劉二又問：“朱老大自己為什么不來？” “朱老大還有緊要公事去干。而這樁差使，雖說只不過傳一句話，其中大有机密；趙總管看我正在那里，就派了我。” “嗯，嗯！”劉二沉吟著，“以前好象沒有見過老兄。” 姓陳的受過詳細指點，對劉二的情況相當清楚，他不過是朱友仁私下雇用的一個伙計，身在外圍，資格比自己還淺，就不妨唬他一唬。 于是冷笑一聲答道：“對了，我也沒有見過你老兄！趙總管府上，我五六天就去一回；別說你老兄，就朱老大也少見。” 听得這樣說，劉二不免自漸形穢，對來客尊敬之意，油然而生，所說的話也就覺得很可信了。 “我再請問，朱老大可有交代，把人移到什么地方？” “沒有！”姓陳的又說，“想來他總以為這件事你一定能夠辦得很妥當。” “當然，當然，一定會辦妥當。” 劉二只能跑跑腿，打打下手，象這樣需要費點心思的事，便茫然不知所措。這躊躇的反應，也在阿狗意料之中，早就教導了姓陳的，應該如何處置。此時該開口了。 “老兄，我看你有點為難，我勸你不如跟嘴上有痣的那個人去商量商量看。” “是！是！”劉二大喜，“說得一點不錯！我跟他去商量。不過——”他看著姓陳的沒有再說下去。 這是逐客的表示。客人不走，他不能去辦事；如要招待客人，便不能去找吳四；而況此時也不是替朱友仁款客的時候。只是他不知如何才能婉轉表達這番意思；所以直瞪著眼，希望把客人逼走。 姓陳的懂他的意思。原來不走，是想探明吳四的住處，即使不能确實看清楚，大致的方位可以了解，告訴了阿狗，下手就會方便得多。現在看來，這個打算要落空了，逗留不去，讓劉二起了疑心，好好的事情會弄糟。 “我交代過了，要走了。”他問：“有沒有什么話要帶給朱老大？” “沒有別的，拜托你跟他說，請他馬上回來！” “好！我走了。”說走就走，果然頭也不回地掉身而去。劉二關上大門，往里急走，奔到吳四所住的那間后廂房，推門直入，大聲喊道：“老吳，老吳！” 吳四正在睡午覺，惊醒起床，揉一揉惺忪的倦眼，看劉二神色有异，不由得剩余的睡意，一掃而空，睜大了眼問：“什么事？” “剛才朱老大派人來說，要我把你赶快移走。” “為什么？” “我不曉得。”劉二答說，“總是這里不能再住，才要移走。” “為什么不能再住，莫非有人要來抓我？” “不會吧？”劉二奇怪，“誰要來抓你？誰又敢來抓你？” 這話像是有些道理，吳四便丟開這個疑問，問到最要緊的一句話：“移到什么地方？” “我想不出。就是為這個來跟你商量。” “我的天！”吳四搔搔頭皮，雙眉攢成一個結，“真是莫名其妙的事！總要弄清楚原因，才好研究往哪里搬？” “我也莫名气妙！來傳話人，我都沒有見過。” 一听這話，吳四色變，但反倒沉著了，“老劉，你先坐下來，不必忙！”他說，“先告訴我，究竟是怎么個來由？” 于是劉二坐了下來，細敘經過，吳四十分注意地听完，眨著眼在細想，久久無語。 “怎么樣？”劉二見此光景，有些不安，“有什么不對？” “我不知道什么地方不對，反正事情不妙！老劉，我打定主意了，暫且不動，一切都等朱老大回來了再說。” “那好！”劉二如釋重負，因為他束手無策，亦巴不得不動，不過責任先要講清楚，“老吳，這可是你說的！回頭朱老大問起來，為什么不照我的話做？你可別推在我身上！” “一切有我，我自己會說。不過老劉，你得關照他們，誰叫門都不許開。”朱家人口簡單，朱老大只有個病在床上的妻子，并無儿女，兩個下人，一個是小廝，跟著主人出門了；另外就是一個兩耳重听，敲門亦听不見的執炊老媼。所以很有把握地說：“你放心！有人敲門，只有我去招呼；我不開，就沒有人開了。” “最好你把大門閂上。” 閂好了門，劉二又回來跟吳四聊天，研究朱友仁派人傳話的本意何在？劉二無法猜測，吳四只朝坏的地方去想，最后疑神疑鬼地，怀疑到趙文華要抓他。 “那不會。趙大人憑什么要抓你？再說，趙大人要抓你，趙總管跟朱老大又怎么敢把你藏起來？” 劉二腦筋簡單，這句話卻說得很透徹，吳四由衷地佩服！“不錯！”他說，“趙大人不會抓我，如果有人要抓我，必是胡總督。來傳話的那人，不就是總督衙門的嗎？” 此時阿狗早經接到報告，十分高興，將姓陳的很夸獎了一番。然后將出入途徑，埋伏位置，重新檢點一遍；自以為守株待兔，至多一頓的辰光，劉二就會陪著吳四，离開朱家，只等一出大門，便可手到擒來。 誰知一等等了半個時辰，尚無動靜，不免擔心；最怕的是朱友仁一回家，姓陳的那套騙人的假話，立即拆穿，事情就要費周折了。考慮下來，覺得有一計不妨一試。 找來朱陳二人一商量，老朱大贊，“妙，妙！這條敲山震虎的計策，一定見效。”他說：“不必再商量了，照計行事！” 于是阿狗親自出馬，帶著姓陳的到朱家去敲門。聲音轉到后面，吳四先就緊張了，劉二安慰他說：“不要慌，多半是朱老大回家。” “也許不是！”吳四鄭重叮囑：“老劉，務必問清楚了再開門。” 劉二听他的話，走出去先隔門問道：“找誰啊？” 阿狗在門外高聲答說：“找劉二爺。” 劉二一听聲音很陌生，便又問道：“你是誰啊？” 阿狗倒听出來了，“劉二哥，你連我的聲音都听不出來？我姓李。”他說，“你忘了嗎，那天我們在太白樓喝酒吃蟹，老朱喝得大醉。” “啊！啊！是你啊！”劉二惊喜交集，很快地拔閂開門；正想歡然道故，一眼瞥見姓陳的愣住了，“怎么又是你？” “是啊！這位李爺，如今也在趙總管那里幫忙，有件公事要來跟你談，听說我剛來過，托我帶路。你們到里頭談去吧！” “這倒巧，都聚在一起了！”劉二問阿狗：“李爺，怎么也在趙總管手下？” “對了，就是這兩天的事。一家人，可以無話不談，劉二哥，你請引路。” 劉二覺得有些不大對勁。但到此地步，就想閉門不納，亦不可能；既然如此，索性大方些，便即舉手肅客：“請，請！” 到了堂屋里，阿狗不敢坐下，更不敢面對門外，因為料定吳四此時必在其后窺探，仇人相見，分外眼紅，說不定掩到他背后，當頭一刀，不可不防。 因此，他進門站定，便不轉身，向劉二問道：“劉二哥，我問句冒昧的話，你可識字？” “識得，不多。”劉二自己開自己的玩笑，聊以解嘲：“西瓜大的字，識得兩三擔。” “劉二哥說話真有趣！”阿狗從身上摸出一張紙來，遞了過去，“你倒看看，哪几個字是你擔子里的西瓜。” 劉二入眼便是一惊，因為“吳四”二字是認得的，急急問道：“吳四怎么樣？” 阿狗先不答他的話，只問：“下面具名的兩個字可認得？” “認得一個。” “是‘文’字不是？” “對‘文’字我認識。” “下面是個‘華’字，文華就是趙大人的名字。這張條子是趙大人的親筆，我念給你听：“‘海盜余孽吳四，假冒名義，圖謀不軌，應以軍法立斬！’” 阿狗一個字、一個字念得很清楚，到最后一句還用手掌做了個砍頭的姿勢。劉二听得目瞪口呆，半天作聲不得。“你再看一看清楚，是趙大人的親筆手諭。” “怎么會有這樣的事？” “就因為有這樣的事，所以趙總管通知朱老大，派這位陳朋友來傳話，讓吳四赶緊溜走。我現在奉命來提，提不提得到，不管我事。你讓我進去看一看，看清楚沒有人，我回去就好交差了。” 劉二沒有听懂他的話，心想，怎么會沒有人？對阿狗的要求，既不敢拒絕，又不能接受；支支吾吾，不知如何是好？而起后的吳四，魂飛魄飛散之際，突然醒悟，只要逃走了，不就沒事了嗎？ 念頭轉到，腳步已經移動。前面有人堵著，后面別無出路，幸喜牆并不高，端張茶几擺在牆下，爬了上去，舉起雙手比一比，還差著尺把距离，相准地位，使勁往上一躍，兩支手總算扒住了牆頭。 向外一望，荒場上空宕宕地，毫無人影，暗叫一聲慚愧，此時不逃，更待何時？扒上牆去，立直了往下望，方知上了大當！但前俯之勢已成，再難挽回，心慌意亂，立腳不穩，一個倒栽蔥摔了下去。 下面牆腳旁，老朱帶著人早就埋伏好了的。一看吳四在牆頭搖搖欲墜的模樣，便有警惕；這是個要犯，必須活捉，倘或摔成重傷，這趟差使干得就欠漂亮了。只是事机急其無暇細思，只有救一救急再說。 一面想，一面已經擺好架勢，看吳四要往下掉時，傴僂著身子，往前一沖，吳四正即落在他背上，虧得這一擋的緩沖，吳四雖摔了個大跟斗，不過吃點苦頭，并未受傷。當然，要逃是逃不掉的！ “不錯！嘴唇上好大一顆痣。”老朱說道：“吳四，我們奉總督的交代，不可難為你；你是知趣的，乖乖跟我們走。不然，我們也有話跟總督交代。” “好！我一定好好跟你走。不過，你讓我跟你們頭儿講句話！” 老朱還在躊躇，阿狗已經赶了過來探視；一見吳四就擒，不由得就綻開了笑容。 “老劉，”他向跟在身后的劉二說，“你不要怪我！不是這一計，吳四不會上當。我不好交差，你跟朱老大也有麻煩，這張條子是趙大人的親筆，決不起你。我騙你，我是王八旦。” “好了，不要罰咒。不過——” “你也不要三心兩意了，跟我一起去，我在總督衙門想法子替你補個字，吃份糧，不是蠻好的事？” “好是好！不過要跟朱老大說一聲。” “我會說。要朱老大也過去。” “李爺，”老朱忍不住插嘴，“吳四要先跟你說句話！” 吳四是恨极了阿狗。他自覺机警与心計都高人一等，往往能夠死中求活；卻脾气三番兩次栽在阿狗手里，而且每次都栽得不輕。尤其是這一次，既已探知他的藏匿之處，手下又有八九個人，很可以排闥直入，加以逮捕；而居然出此敲山震虎的惡作劇，讓他自投陷阱，吃了苦頭還丟了臉面，其情可惡之极！這一口其實在咽它不下。 因此，等阿狗到了面前，他將含在嘴里的一口臭濃痰，使足了勁一噴，吐在阿狗臉上。接著奇口大罵，什么惡毒罵什么！ 有人不起，上前要揍吳四，卻為阿狗攔住了，“我跟他本來認識。”他說，“看這份上，讓他罵兩句出出气。帶走吧！” 于是一擁而前，團團圍住吳四，前后夾護著將他押解到總督衙門。阿狗勸劉二同行，劉二不肯，表示無論如何要等朱友仁回來作個交代，才能离去。這個是很夠朋友的做法，阿狗不愿勉強，只諄諄叮囑，一等事完，務必到總督衙門去找他。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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