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六六

　　出海那天，正值滿月，半夜一點鐘上船，子潮已過，海面异常平靜，李鴻章稱頌：“全是托王爺的福！”
　　坐的是最大的一艘定遠艦，艦上最大的一間艙房，也就是定遠艦管帶，到德國去過的“總兵銜補用副將劉步蟾”的專艙，重新布置，改為醇王的臥室。其次一間，不是李鴻章所用，而是特為留給李蓮英。專門辦這趟差的天津海關道周馥，親自領著李蓮英進艙，原以為一定會有几句好話可听，那知不然！
　　“周大人，”穿著一身灰布行裝的李蓮英問道：“這間艙也很大，跟王爺的竟差不多了。是怎么回事？莫非船上的艙房，都是這么講究？”
　　“那里？”周馥答道：“兵艦上的規矩，最好的一間留給一艦之長的管帶，就是王爺用的那一間，再下來就數‘管駕’所用的一間，特為留給李總管。”
　　“李中堂呢？”
　　“李中堂是主人，用的一間，要比這里小些。”
　　“這不合适。”李蓮英大搖其頭，“李中堂雖做主人，到底封侯拜相，不比尋常。朝廷体制有關，我怎么能漫過他老人家去。周大人，盛情心領，無論如何請你替我換一個地方。”
　　周馥大出意外，再想一想，他多半是假客气，如果信以為真可就太傻了。因而一疊連聲地說：“李總管不必過謙。原是李中堂交代，這么布置的！”
　　“李中堂看我是皇太后跟前的人，敬其主而尊其仆。我自己可得知道輕重分寸，真以為受之無愧，那就大錯特錯了！周大人，”李蓮英說：“如果真沒有地方換，也不要緊，我看王爺艙里的那間套房，四白落地，倒清爽得很，我就在那里打地舖吧！”
　　那怎么可以？周馥心想，那個套間是“洋茅房”，李蓮英不識白瓷抽水的“洋馬桶”，竟要在那里打地舖，傳到艦上洋教習的耳朵里，可真成了“海外奇談”！
　　當然，這話亦不便明說，無可奈何，只好答應掉換，而換那一間，卻又煞費周章。照理說，他既不肯凌駕“李中堂”而上之，自然是跟李鴻章的臥艙對換。但這一來李鴻章便得挪動，必感不便，必感不快，自己的差使就又算辦砸了。
　　想一想，只有請示辦理，便請李蓮英稍坐，他赶到李鴻章那里去叩門。等開門望里一看，李鴻章穿一身宁綢夾襖褲，赤足坐在銅床上，床前一張小凳子，坐的是專門從上海澡塘子里找來的修腳司務小楊。李鴻章早年戎馬，翻山越岭，一天走几十里路是常事，因而一雙腳長滿了雞眼，每天不是熱水洗腳，細細剔理，第二天便無法走路。
　　見此光景，周馥也就不必再說對換的話了，“李總管一定不肯用那間艙，要換地方。”周馥說道：“我拿我那間艙給他，我自己找地方去擠一擠。特為來跟中堂回一聲。”
　　“喔，怎么回事？”等周馥將李蓮英的話，都學了給李鴻章听以后，他臉色鄭重地說：“你們都記著。此人可不比安德海，從這一點上就看得出來了！”
　　“是！”周馥將他的話在心里默誦了一遍，請示另一事：“王爺上船的時候說，想看看東海日出，到時候要不要預備？”
　　“預備歸預備，不必去惊動他。日出，也就是三四點鐘的時候，這會儿都快兩點了！何苦鬧得人饑馬乏？”

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　艦橋上布置了座位、飲食，預備醇王有興，正好迎著旅順口正東方向看日出。結果并無動靜，醇王一直到早晨六點鐘才醒。
　　等他一醒，李蓮英已經在伺候了。醇王看他幫忙張羅，要這要那，有條不紊，竟象服侍慣了的，心里不免佩服，怪不得慈禧太后少不得他這么一個人。
　　一想到慈禧太后，立刻便生警覺，三品頂戴的長春宮總管，自己居之不疑地受他的侍奉，豈不是太僭越了。因而提高了聲音說：“蓮英，你歇歇去吧！你也是李中堂的客，不必為我費神。”
　　“老佛爺交代過的，讓蓮英侍候七爺。”李蓮英說，“就是老佛爺不交代，蓮英不也該在這儿伺候嗎？”
　　“得，得！何必還講這些禮數，你擱下吧！”
　　說之再三，李蓮英只有歇手，但卻仍舊守著他的規矩，悄悄儿肅立在門口，見到李鴻章也照樣請安，一點都看不出大總管的架子。
　　這一天整日無事。醇王大部分的時間，坐在艦橋上看海，這是他生平第一次航行大海，也是生平第一次乘此艨艟巨艦，因而處處覺得新奇，時時暗道“慚愧”，不懂的東西太多了。從前常批評恭王辦洋務并無實效，甚至心目中以為洋人不足道，洋務不必辦，也是太錯了！
　　到了晚飯以后，旅順已經在望，九點多鐘，定遠艦進港，碼頭上燈籠火把無其數。等醇王坐小船登岸，旅順守將四川提督宋慶，身穿黃馬褂，頭戴雙眼花翎，率領屬下將官，已在道旁跪接。時候不早，為了讓醇王得以早早休息，一切繁文縟節，概行蠲免。宋慶到行轅請過安，立即回營，連夜作最后的檢點，預備校閱。
　　第二天一早，醇王身穿黃行裝，上罩五爪金龍四團石青褂，頭戴三眼花翎寶石頂的涼帽。這天有小雨，所以又披一大紅羽紗的雨衣。先坐紅幨洒金的明轎到校場，然后換乘特地從京師運來的一匹菊花青大馬，在震天的號炮和樂聲之中，到演武台前下馬。
　　等宋慶稟報了受校人數，隨即開始校閱。先看陣法，次看射鵠，弓箭換成洋槍，乒乒乓乓，熱鬧得很。醇王拿千里鏡照著靶子，紅心上的小洞，密如蜂窩，足見“准頭”极好。
　　醇王极其高興，傳諭賞銀五千。
　　回到行轅，召見將領，少不得還有一番慰勉。吃過午飯，接見洋人，一個是英國海軍出身的琅威里，現在受聘擔任北洋水師“總巡”；一個是德國人漢納根，專責監修炮台。這兩名“客師”事先曾受到教導，親王儀制尊貴，接見之時，洋人雖不須磕頭，但并無座位。不過醇王頗為体恤，不讓他們站立太久，略略問了几句話，便“端茶碗”送客了。
　　第二天校閱海軍。演武台搭在旅順港口左面黃金山上。口外已調集八艘兵艦，北洋的定遠、鎮遠、濟遠三鐵甲船，超勇、揚威兩條快船，以及屬于南洋，由福建船政局所造開濟、南琛、南瑞三戰船。先是演習陣法，前進后退，左右轉彎，八船行動如一，醇王贊賞之余，不免困惑，便開口相問了。
　　“海面如此遼闊，八條船的行動這樣子整齊，是怎么指揮的呢？”
　　這話是向李鴻章發問的，他便轉臉向北洋水師大將，天津鎮總兵丁汝昌說道：“禹庭，你跟王爺回話。”
　　“回王爺的話，白天是打旗，叫做‘旗語’，晚上是用燈號。”
　　“喔，那么由誰指揮呢？”
　　“是旗艦，今天是用鎮遠做旗艦。”
　　“旗艦又由誰指揮呢？”
　　這話頗難回答，李鴻章卻在旁從容答道：“今天自然由王爺指揮。”
　　“嗯，嗯。”醇王問道：“也是用旗號傳令嗎？”
　　“是的。”
　　“那么，我來試一試。”醇王指著洋面說，“現在的陣法好象是‘一字長蛇陣’，能不能改為‘二龍搶珠’的陣法？”
　　丁汝昌當即遣派一只汽艇，追上旗艦，傳達命令。鎮遠艦上隨即打出旗語，首尾銜接的一條“長蛇”，漸化為二，以雙龍入海之勢，分左右翼向黃金山前集中，鳴炮致敬。
　　這下來便是最緊要的一個節目：“轟船”。事先拖來一艘招商局報廢的舊船，作价賣給北洋衙門，作為靶船，桅杆特高，上懸彩旗；此外還有大小不等，飄浮在海面的許多目標。一聲令下，首先是海口東西兩面山上的十二座炮台，一齊發炮，參差交叉，織成一道熾烈的火网，將入口的海道，完全封鎖。接著是二品銜道員劉含芳所管帶的魚雷艇打靶，但見海面激起一條條白色的水紋，如水蛇似地，竄得极快，遇著浮標，轟然爆炸。片刻靜止，海面上已浮滿了散碎的木片什物。醇王對此印象特深，覺得气勢無前，實在是破敵的利器。因此，乘回帳房休息之時，便問李鴻章：“北洋的魚雷艇，現在有几條？”
　　“只有五條。”
　　“五條？”醇王訝然，“看樣子倒象有几十條似地。”
　　“海面遼闊，防護南北角，總得有一百條魚雷艇才夠用。”
　　“一條要多少銀子？”
　　“總在四、五万之間。”
　　“照這樣說，造一條鐵甲船的錢，可以買四、五十條魚雷艇？
　　“是！”
　　“這可以好好籌划一下，不過花兩條鐵甲船的錢，就可以讓敵船望而卻步，很划得來啊！”
　　“王爺明鑒。”李鴻章答道，“錢自然要緊，人也要緊。有那么多魚雷艇，沒有那么多人，依然無濟于事，所以設學堂也是當務之急。等王爺回天津，想請駕去看看武備、水師兩學堂。”
　　“好！我一定要看。”
　　“此刻，請王爺出帳，看鐵甲艦‘轟船’。”
　　等醇王重登黃金山上的演武台，南北洋八艘戰船已布好陣勢，分東西兩面排開，頭南尾北，炮口都對准了靶船。而發號司令的丁汝昌，卻站在演武台上，等醇王坐定便請示：
　　“是否即刻飛炮”
　　“放吧！”
　　于是，台前旗杆上一面金黃大旗，冉冉上升，升到頂端，只听隆隆巨響，硝煙迷漫，波飛浪立，炮火都集中在一處。轟過一盞茶的工夫，炮停煙散，那艘靶船的桅杆彩旗，早已不知去向，海面上布滿了碎片油漬。如果這是一艘法國兵艦，就算轟沉了。
　　醇王得意非凡，轉臉向持著長旱煙袋，侍立一旁的李蓮英問道：“你都看見了？”
　　“是！”
　　“回去跟皇太后回奏，海軍辦得不錯！很值得往這上頭花錢。”醇王又說：“旅順是北洋的門戶，門戶守得嚴，京師穩如泰山。請皇太后放心！”
　　李蓮英只諾諾連聲，不多說一句話，那個恭順小心，謹守本分的樣子，使醇王在滿意之余，略有些詫异，疑心平時听人所說，甚至是醇王福晉所說，皮硝李如何怙權弄勢，都不免見聞不确，言過其實。至于北洋衙門及直隸總督衙門辦差的官員，看在眼里則無不大出意外。他們心目中的李蓮英，即令不是法門寺中的劉瑾，也該是連環套中的梁九公，再有個現成的例子就是安德海。畿輔的文武官員，頗有親眼見過安德海當年經通州、天津沿運河南下的那种气派、勢焰的，兩相比較，更使人難以相信李蓮英是慈禧太后面前的說一不二的大總管。
　　卻也有极少數的几個人，正因為他如此，反而格外重視。
　　其中之一就是李鴻章。他找個空召來親信，有所囑咐。
　　李鴻章有各式各樣的親信，辦這類差使的是周馥与盛宣怀，他對這兩個人說：“我跟你們說過，此人不比安德海，要好好留神。這兩天看起來，越有深不可測的樣子，總得要想法子摸摸底才好。”
　　“太監總是太監，沒有個不喜歡戴高帽子的。不過，有人喜歡明戴，有人喜歡暗捧。”周馥很起勁的說，“我就不相信，收他不服。”
　　“收服？”李鴻章搖搖頭，“談何容易！你不可自信太甚。”
　　“我不敢！”周馥欠身答道，“我也只是替中堂盡做主人的禮數。人非木石，又是這樣熟透世故的人，不能無動于衷。”
　　“光是盡東道主的禮數，是不夠的，要辦事才行！”李鴻章說，“他遠涉風濤，還委屈戴個六品頂戴，必有所為。難道醇王還少人照料，上頭特意派他來伺候？不會的！”
　　“中堂剖示，一針見血。”盛宣怀接口說道，“皇太后派他來，必有指示，我想不如探探他的口气，皇太后倘有‘傳辦事件’，北洋能夠量力報效，讓他能順順當當交差。以后一切，就都好辦了。”
　　“這是要的！”李鴻章點點頭說：“你就去一趟吧！”
　　于是在旅順事畢，航向煙台途中，盛宣怀便盡量找机會跟李蓮英接近。他們素有交往，而直接見面的机會不多，加以李蓮英有意要避嫌疑，几乎寸步不离醇王左右。遇到醇王要休息時，便避入護衛起坐的房艙，大小官員想要單獨見他一面，真個難如登天。
　　然而，盛宣怀亦不是沒有收獲。李蓮英雖見不著面，卻跟他隨帶的蘇拉打上了交道。這個蘇拉名叫瑞錦山，其實是李蓮英的耳目。當然，為人很厲害，是不消說得的。
　　因此，盛宣怀拉關系“套近乎”的用意，在他洞若觀火，好在他的身分比他主人差得太多，無人注目，所以不妨就勢借勢，跟盛宣怀接近。然而，有其主，必有其仆，在盛宣怀面前，他亦不敢平起平坐，并且口口聲聲“盛大人，盛大人”，叫得恭敬而親熱。
　　頭一次是結識，彼此都不便深談，不過周旋盡禮而已，但從煙台回天津，情形就不同了。醇王在天津要查閱炮台，看操看學堂，一共有五天的勾留，不但時間從容，而且盛宣怀在天津有公館，招邀到私寓歡敘，便可以避人耳目，無話不談了。
　　那天是由盛宣怀口頭邀約到家吃晚飯。可是過午不久，便派車將瑞錦山接了來。主客都是便衣，又是在起坐的花廳中相見，因而少了許多拘束，由此行的見聞談起，很快地談到了李蓮英。
　　“錦山，”盛宣怀很親切地喊著名字，是那种舊友重逢的語气，“你跟李總管几年了？”
　　“九年。”
　　“九年？那是……在李總管剛進宮不久，你就跟他了。難怪他拿你當親信。”
　　“也不敢說是李總管的親信。不過，有什么事，他總是對我說就是。”
　　“這樣說，你也天天進宮？”
　　“是的。”
　　“那么，皇太后也是天天見的羅？”
　　這些地方，就見得瑞錦山有分寸，不敢瞎吹：“我們那到得了老佛爺跟前？”他說，“就是有頂戴的人，不奉呼喚，也不敢走過去呀！”
　　“說得是！”盛宣怀用關切的聲音說：“皇太后就相信李總管一個，不定什么時候召喚，從早到晚侍候在那里，真要有龍馬精神才對付得下來。”
　　“是！不要說李總管，就是我們，也夠受的。”瑞錦山說，“御藥房倒多的是補藥，不過性子熱，也不敢亂吃。”
　　提到補藥，盛宣怀立刻就向侍候倒茶裝煙的丫頭說：“你進去問一問姨奶奶，上個月法國領事送的葡萄酒還有几瓶？都拿來！”
　　“說葡萄酒活血，是不是？”瑞錦山問。
　　“對了！這种酒養顏活血，藥性王道，常服自有效驗。不過，法國的葡萄酒也跟我們的‘南酒’，要出在紹興才好那樣，得是內行才知道好歹。”
　　“凡事都一樣，總要請教內行才有真東西。”瑞錦山說，“遇著假充的內行，瞎撞木鐘，花了錢還受气。”
　　盛宣怀心中一動，細細体味他的話，似乎在暗示門路獨真，如果搭得上話，花几万銀子，弄一任上海道當當，倒真不坏。
　　就這沉吟之際，丫頭已來回報，酒還剩下六瓶。盛宣怀叫分做兩份，一份四瓶送李蓮英，另一份兩瓶送瑞錦山，“你不要嫌少！原是不值錢的東西，只是眼前不多。”他說，“等我托法國領事多買它几箱，一到就送進京去。府上住那里？”
　　“我住在后門。”瑞錦山說了地址，盛宣怀親自拿筆記了下來。
　　“宮中也用外國酒不用？”
　　“有的。一种‘金頭’，一种‘銀頭’。”
　　這一說將盛宣怀愣住了，他亦頗識洋酒之名，卻再也想不出“金頭”、“銀頭”是什么酒？
　　“為這兩种酒，還闖一場大禍。洋玩意真不是東西！”
　　盛宣怀越發詫异，必得追問：“怎么會闖大禍？”
　　“是去年八月半，老佛爺在瀛台賞月，一時高興，叫拿法國公使進的酒來喝。瓶塞一開，只听“砰’的一聲響，好大的聲音，嚇得皇上臉色都變了！”
　　“原來惊了駕，糟糕！”
　　“這還不算糟！一聲響過，酒象噴泉似地往外直涌，濺得大公主一身都是。小太監急了，拿手去捂瓶口，越捂越坏，白沫亂噴，搞得一塌糊涂。老佛爺這下可真動了气了！”
　　“這小太監呢？當然倒了霉？”
　　“倒霉倒大了！一頓板子，打得死去活來，不是大公主心好，替他求情，只怕小命都不保。”
　　盛宣怀明白了，所謂“金頭”、“銀頭”，原來是香檳酒。不過不必逞能，為瑞錦山說破，只問：“那以后呢？還喝這兩种酒不喝？”
　　“自然要喝。”
　　“要喝不又要闖禍了嗎？”
　　“不會了。請教高人，得了個竅門，先把瓶口的金銀紙包封取下來，再拿釘書用的鑽子在瓶塞上鑽個洞，酒气放光就不礙了。”
　　這真是匪夷所思的“妙計”！盛宣怀笑道：“這一著真高！
　　可那位‘高人’是誰呀？”
　　“內務府的立大人。”
　　“原來是立豫甫！”盛宣怀點點頭說，“也只有他想得出。”
　　“立大人還說，這种酒，規矩是要听那一聲響聲。不過咱們中華大邦，跟夷情不同。他也是怕惊了駕，不敢進這种酒。”
　　“虧得是法國公使進的。”盛宣怀說，“如果是立大人進的，只怕他也要倒霉！”
　　“那還用說！就算老佛爺不追究，挨了板子的可記上進酒的人的恨了。”
　　這算是讓盛宣怀學了一次乖。不由得想起乾隆年間有人進貢上好的徽墨，“万壽無疆”四個金字，磨到后來變成“万壽無”，進墨的人，竟因此嚴譴。以后進獻新奇珍品，務必考慮周詳，不然弄巧成拙，關乎一生富貴得失。
　　也就因為有此警惕，便格外要打听宮中的事事物物。主人虛心求教，客人正好賣弄，賓主談得十分投机，直到听差來請入席，方始告一段落。
　　坐上飯桌，換了話題。這時候該瑞錦山向盛宣怀有所打听了，先是問北洋衙門聘請客卿的薪水，接下來問到北洋所收“海防捐”的實數。談來談去是錢，盛宣怀自具戒心，不盡不實地敷衍著。
　　瑞錦山也很厲害，耐著性子套問，提到購船經費，終于問出花樣來了。
　　“咱們跟外國買船，也是給現銀子嗎？”
　　“不是！”盛宣怀說，“要買英鎊匯了去。”
　　“到那儿去買啊？”
　　“那家外國銀行都可以買。不過總是請教匯丰銀行。”
　　“為什么呢？”瑞錦山問，“莫非跟匯丰銀行買，可以少算一點儿？”
　　“不！鎊价是一律的，逐日行情不同，是高是低，都看外國電報來挂牌。”盛宣怀答說：“至于專跟匯丰銀行買鎊，是因為海軍經費存在匯丰銀行生息，買鎊只要轉一筆帳，可以省許多手續。”
　　從這几句話中，瑞錦山知道了兩件事：一件是北洋有款子存在匯丰，一件是鎊价的行情，逐日不同。這跟銀价与錢价一樣，有時銀貴錢賤，有時錢貴銀賤，如果貴進賤出，就是吃虧，否則便占了便宜。
　　懂了這個道理，瑞錦山發覺其中大有講究，“盛大人，”他很謙虛地說，“這我可要跟你老叨教了。鎊价行情，既然有高有低，那么買鎊是該趁低的時候買，還是趁高的時候買？”
　　“自然是趁低的時候買。”
　　“如今是高是低？”
　　“如今算是低的。”
　　“既然鎊价低，就該多買一點儿擱在那里，反正是要用的。
　　盛大人，你說是不是呢？”
　　一句話將盛宣怀問住了，心里不免失悔，不該將洋務上的訣竅，輕易教人。雖然這筆購船的經費不由自己經手，但自己經手過別樣向外洋購料的經費，買鎊總是低价高報，而外匯牌价，不用跟銀行查詢，申報上每天登得就有，倘或調帳徹查，弊竇立見，那時要彌補解釋就很難了。
　　這樣轉著念頭，竟忘掉應該答話。瑞錦山見他發愣，知道自己的話是問在要害上，笑笑說道：“盛大人，我是瞎琢磨，問得大概不在理上。”
　　“不，不！”盛宣怀這才想起，還該有句話回答：“如果是自己做買賣，照你的辦法，一點不錯。不過公家的事，又當別論。什么時候該買鎊匯出去，要看咱們駐外國的欽使，什么時候來電報？早匯了去，人家也不肯收的。”
　　最后一句話不但成了蛇足，而且成了騙小孩的話。彼此交易，買方愿早交款，賣方豈有不收之理？瑞錦山陰惻惻地一笑：“洋人買賣的規矩，跟咱們不一樣。”
　　這一笑，笑得盛宣怀很不自在，不過他的臉皮厚，不會出現慚色，定定神答道：“洋人做買賣，一切照合同行事，遲了不行，早了也不行。再說，既然是拿銀子存在匯丰生息，早買了鎊，白貼利息，也不划算。”
　　這番掩飾，總算言之成理，再看他從容自若的神態，瑞錦山倒有些疑惑自己的想法，似乎不見得對，因而丟下不談，換了個話題。
　　“外國銀行的利息怎么樣？”他問，“是不是比咱們的銀號錢庄要高一點儿？”
　　“也不見得。”盛宣怀學了個乖，不肯透露确數，“而且存的是活期，比定期的更低。”
　　“既然如此，貪圖什么呢？”
　　“貪圖他靠得住。還有一層好處……。”話到口邊，盛宣怀突生警覺，真所謂言多必失，心中悔恨不迭。
　　然而漏洞已經出現，瑞錦山當然捉住不放，“什么好處？”
　　他說：“盛大人也教教我！”
　　逼成箭在弦上之勢，盛宣怀無法閃避，轉念一想，教他一個乖也好，便放低了聲音說：“洋人做買賣有樣好處，最看重主顧。譬如說，你有款子存在他那里，不但靠得住不會倒，而且有人去查，他們也不肯透露的。”
　　“這就是說，誰有款子存在他們那里，除了本主儿以外，沒有人知道？”
　　盛宣怀一拍掌說道：“對了！錦山，你行！一點就透。”
　　“這……，”瑞錦山有些不大相信，“奉旨去查也不行？”
　　“是的。”
　　“那不成了抗旨了嗎？”
　　這話說得嚴重了，盛宣怀有些不安，“不是這么說，不是這么說！”他赶緊搖手，“外國銀行，自有他們國度的公使管轄。咱們皇太后的懿旨行不到他那儿，就談不到抗旨。”
　　“這么說……。”瑞錦山也縮住了口，他本來想說：“盛大人總也有款子存在外國銀行？”這話要說出來，可能會搞成不歡而散，大可不必。
　　話雖未說，意思已明明白白地顯在言外，盛宣怀當然不會追問，但很想解釋，自己并無存款在外國銀行。轉念一想，這樣說法，就如俗語所謂“越描越黑”，是很傻的事。
　　賓主之間，開始出現了沉默。因為一直談得很起勁，忽然有話不投机的模樣，彼此都覺得難堪，也都覺得該打破這一難堪的沉默。
　　“錦山……。”
　　“盛大人……。”
　　兩個人是同時開口，也都同時停住，“錦山，”盛宣怀讓客：“你有話先說！”
　　“盛大人，我再想跟你老叨教，跟外國銀行借款行不行？”
　　“當然行！不過要看什么人借。”盛宣怀低聲說道：“錦山，是不是你想用錢？”
　　瑞錦山心中一動。照此光景，只要自己開口，几千銀子可以穩穩到手，如果打李蓮英的旗號，十倍于此的數目，也是手到擒來。
　　他的念頭尚未轉定，盛宣怀卻又開口了：“如果你想用錢，我可以替你想辦法，不用花利息。”
　　“怎么呢？”
　　“你要用錢，想來不會多，無非万儿八千，我想法子在那里替你挪一挪。電報局在外國銀行里也存得有款子，利息很微，算不了一回事，我替你墊上就是。”
　　瑞錦山恍然大悟，其中還有官款私借的花樣。而且盛宣怀的口气甚大，“万儿八千”還說不多，那么多則就是以十万計了。
　　“多謝盛大人！”瑞錦山站起來請個安：“等我要用的時候，再來求盛大人。今儿打攪不少時候，該告辭了。”

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　　醇王是四月二十六回京的。不過早就電奏在先，要五月初一才能复命，因為此行帶回許多船艦、炮台、船塢的圖說，尚待整理進呈，同時十几天巡行數千里，見聞极多，關于大辦海軍應興應革事項，亦須通盤籌划，至少要有三四天的工夫，才能畢事。
　　不過醇王巡視的經過，慈禧太后不待他复命，就已明了，因為李蓮英亦須复命。照他的看法，辦海軍根本不須那么多錢，尤其養船的費用，可以大事撙節。此外也談到北洋衙門气派之大，以及北洋官員薪俸之优，言下頗有不平之意。
　　這自然有些過甚其詞，他的意思是要迎合慈禧太后早就存在心里的一個想法：与其讓你們胡花，不如我自己來花。果然，慈禧太后當時就作了一個決定：早日降懿旨宣示歸政，這也就是決定催促醇王將該興修的禁苑工程，早早完工。
　　五月初一清早，醇王的复奏遞到，共是一折一片。奏折中陳述察度北洋形勢、應建海軍規模及練兵選將，首重人才，所以軍事學堂，必須推廣的大概情形。附片是密保得力的海陸將領，文武人員。慈禧太后看得很仔細，印證了李蓮英的陳述，對于北洋的全盤情勢，已了然于胸了。
　　召見之后，自然有一番獎勉。然后听醇王口述看操的情形。他拙于口才，一件很熱鬧的事，講得索然無味，遠不如李蓮英的刻畫，來得生動。然而，慈禧太后不便打斷，耐著性子，听他講完，方始問道：“海軍不過剛剛開辦，照你這一次去看的情形來說，將來還得要有大把銀子花下去。怎么樣籌款，你跟李鴻章談過沒有？”
　　“這是一定要談的。辦法是有几個，不過一時似乎還不宜明示。”醇王答道：“海防新捐，限期將到，看來一定要展限。”
　　“可以。”慈禧太后答道：“這不妨早早宣示。”
　　“回皇太后的話，目前因為限期將到，直隸報捐的人很踊躍，如果宣示過早，大家一定會觀望，對北洋的入款，大有關系。”
　　“嗯！嗯！那就慢慢來再說。”慈禧太后又問，“除了戶部在籌划的辦法以外，你們還談出點儿什么生財之道？”
　　“李鴻章有几句話說得不錯，海軍是國家的海軍，北洋的安危，不僅關系京師，也關系海內，所以辦海軍應由各省量力籌款，由海軍衙門通籌運用。這話在眼前似乎言之過早，等將來正式建軍的時候，再請旨分諭各省照辦。”
　　“既然還早，就不必去談它了。”慈禧太后問道：“李蓮英這次跟你出去怎么樣？有沒有什么不守規矩的地方？你可別瞞著我！”
　　“臣不敢瞞，也沒有什么好瞞的。李蓮英這趟跟臣出去，他的行動舉止，實在是臣想不到的。”
　　不待慈禧太后動問，醇王便大贊李蓮英如何守規矩，知分寸，尤其是謝絕外客，苞苴不入，那种操守，著實難及。因此，大小衙門的官員，對他不但佩服，而且敬重。
　　醇王是由衷地贊揚，情見乎詞，一無虛假，最后當然歸結到“頌圣”上面，說北洋官員的議論，無不敬仰皇太后知人善任，法度嚴明，所以派出去的太監，才會這樣守法盡禮。
　　這對慈禧太后來說，當然是极好的恭維，同時也覺得李蓮英确是可以充分信任的。不過她心里雖很看重此事，表面卻頗淡漠，听醇王很起勁地說完，只答一句：“他能懂規矩，就算他的造化。”接下來便談到拆遷北堂之事。
　　拆遷北堂的交涉，進行得很順利。敦約翰不負使命，說動了教皇，同意拆遷，電示教廷駐北京的代表樊國梁，回羅馬面商移堂的辦法。
　　這是三月底的事。李鴻章接到敦約翰的電報，便托天津海關稅務司德璀琳，邀約樊國梁到天津會商。移建的地點，原有成議，是在西安門大街路北的西什庫地方。這西什庫又稱西十庫，明朝在這里設甲、乙、丙、丁、戊、承運、廣盈、廣惠、廣積、贓罰等十庫，專貯絲絹、顏料、油漆之類的什物，及抄家沒入官府的贓物。入清以后，西什庫歸內務府接收，曾經三十多年的封錮，到康熙年間，才略加清點。其地荒僻，而十庫所貯，久成廢物，所以內務府一向棄置不問，正好用來供北堂遷移之用。
　　照最初所許的條件，朝廷不但要另撥建堂之地，而且要照原來的式樣，代為興建。而戶部及內務府造辦處，都不愿承辦這一工程，因為价錢不好開，照實開報，相形之下會顯得正在興修的三海工程，過于虛冒虛濫。如果照一向承辦宮宛工程的例規來開，這樣一座大教堂，工价算它五十万銀子也不為過，又那里來的這筆巨款？而況有洋人參預，事事過問，處處頂真，最后必是好處不曾落到，麻煩多得不可胜言，因而都敬謝不敏，推托之詞只有一句：“洋房不會造，天主教堂更不會造。”
　　這樣就只好折价，讓天主教自己去造了。李鴻章要跟樊國梁蹉商的，主要的就是折价的多少。而在談錢之先，還有件更要緊的事，先要說妥，就是北堂的鐘樓，高達八丈四尺，俯瞰禁苑，十分不妥。文宗在日，對此耿耿于怀。同治年間，亦曾多次交涉，希望北堂將鐘樓拆低而一直不得要領，此刻遷堂，自然力戒前失。李鴻章以极堅決的態度告訴樊國梁，為了風水的關系，西什庫新堂的鐘樓，以五丈為度，斷斷不准高出屋脊。
　　原來以為樊國梁必有難色，那知他竟一口允諾照辦。李鴻章喜出望外，對于折价的數目，手便松了，而樊國梁的本意，亦是拿這個讓步，換取實益，所以李鴻章一許二十万，他意猶不足，一直加到三十万，仍舊要再添五万。
　　就在這時候，醇王到津，李鴻章向他請示，照三十五万兩定議，訂立了合同五條。
　　醇王此刻要面奏的，就是五條合同的內容。他特別提到第五條，規定北堂所收集的“异方珍禽异獸”，一切古董，以及傳教唱詩所用的風琴、喇叭等等，經李鴻章力爭，樊國梁終于不得不答應，“全數報效”，載明在合同以內。這些東西，价值不貲，折算扣除，給价實在不到三十五万銀子。
　　“總而言之，這一次仰賴皇太后的鴻福，交涉极其順利。避過法國，直接跟教廷接頭，這個宗旨，定得很高明。”醇王很興奮地說，“國運否极泰來，如今軍事、洋務，都有起色，臣与李鴻章內外支持，勉圖報稱，總算有了一點結果。不過，臣的才具短，總要求皇太后時時教誨。”
　　听了醇王這番表功的話，慈禧太后少不得有一番嘉勉，然后又將話題拉了回來：“北堂什么時候遷移呢？”
　　“從明年正月初一起，以兩年為限，遷移完畢。”醇王答道：“新堂地基，預備十一月里交，動工要在明年，因為今年西北方向不宜破土。”
　　“風水是要緊的。”慈禧太后急轉直下地問：“北堂遷移，已經定議了，那么三海工程什么時候可以完呢？”
　　“這……，”醇王遲疑著，“要看工款來得是不是順利？”
　　“這話我就不明白了！如果工款來得不順利，工程就擱在那儿，老不能完工了？”
　　話中有責備之意，使得醇王微感不安，急忙答道：“臣所說的順利不順利，也不過進出几個月的工夫。三海工款總計一百八十多万，責成粵海關籌一百万，是個大數，到現在為止，報解到京的，不過十几万。眼前要發放的，就得三十多万。欠下商人的款子，工程就不便催，因為內務府催工程，商人就要催款。臣估計至遲明年冬天，總可完工。”
　　“刮西北風的時候，就得回宮了，明年冬天完工，不就等于后年夏天完工嗎？”
　　醇王心想不錯，歷來的規矩，春秋駐園，夏天如果不是巡幸熱河，也是住園，唯有冬天在宮里。三海工程在冬天完工而不能用，閒置在那里，反要多花人工費用，細心照料，這是什么算盤？
　　轉念到此，不假思索地說了一句：“臣准定催他們明年夏天完工。”
　　“那還差不多！”慈禧太后的聲音和緩了，“可是，催工就得催款，那又怎么著呢？”
　　“臣盡力張羅就是。”
　　“你也不必太勞神！”慈禧太后体恤地說：“北洋不是有款子存在外國銀行生息嗎？先提三十万來用好了。”
　　“那筆款子，是要付船价的……。”
　　“怕什么？”慈禧太后不耐煩了，搶白的聲音很大，“等粵海關的款子一來，不就歸上了？上百万銀子擱在洋人那里，不但生不了多少息，說不定還給人挪用了呢！”
　　醇王不知道慈禧太后的話是有根据的，只當指責海軍衙門有人挪用造船經費，极力申辯，決無其事。慈禧不便透露消息來源，只說了句：“外面的事你不大明白，照我的話做，沒有錯儿。”
　　醇王自然不敢違拗，行文北洋衙門，借款三十万兩。李鴻章接到咨文，大為高興，因為預定向英德兩國訂造的四條鐵甲快船，本有二百四十八万兩銀子，存在匯丰銀行，陸續結匯兌付，現在還剩一百万兩，原可夠用，那知駐英駐德的公使劉瑞芬、許景澄一再來電，不是增添設備，就是材料漲价，要求增加款項，計算之下，還差八十万兩。正愁著無法啟齒時，有此一道咨文，恰好附帶說明，解消了一大難題。
　　不過三十万兩卻還一時不能解京，當初与匯丰訂約時，有意留下騰挪的余地，規定提銀在一万兩以上時，須早一個月通知。所以這筆款子，要到六月中旬才能解送海軍衙門。

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　　六月初五，皇帝奉慈禧太后移居宁壽宮，因為三大殿及東西六宮各處的溝渠，要徹底修理之故。宁壽宮在大內最東面，乾隆三十七年開始興修，預備歸政以后，作為頤養之處，一直修建了十四年才落成。占地約當整個內廷的四分之一，其中規模，完全仿照內廷各正宮正殿。大門名為皇极門，二門名為宁壽門，等于乾清們，門內皇极殿，規制如乾清宮，殿后的宁壽宮，跟坤宁宮一樣，也有祭神煮肉的大鍋，吃肉的木炕以及跳神的法器等等。
　　宁壽宮后門是一條橫街，正中一門叫做養性門，門內養性殿，跟養心殿相仿，所不同的是有奉佛的塔院与坐禪之處，現在作為皇帝的寢宮。
　　慈禧太后所住的是樂壽堂，在養性殿之后，原是高宗的書齋。此外還有三友軒、頤和軒、隨安室、如亭、導和養素軒、景祺閣等等亭台樓閣。景祺閣之后，就是宁壽宮的后門貞順門，有三間寬的一個大穿堂，還有一口极深的井，井水甘冽非凡。
　　這座宮触發了慈禧太后的許多想象，一几一椅，一草一木，都使她想到，是當年高宗歸政后，盤桓摩挲過的。八十多歲的太上皇，五代同堂，五福駢臻，雖說是天下第一位福气人，然而頭童齒豁，想玩也玩不動了。不如及今未老，早早歸政，可以多享几天清福。
　　因此在移居宁壽宮的第六天，便打定了主意，這天召見醇王，特地傳諭，皇帝也入座。
　　這是极大的例外。由于醇王与皇帝是父子，禮節上有所不便，所以召見醇王時，皇帝向不在座。這天忽然在養心殿相見，醇王一時有手足無措之感，不過稍微想一想也就不礙，皇帝雖坐在御案之前，而慈禧太后卻坐在御案之后，醇王跪在儿子面前，只當跪在慈禧太后面前就是了。
　　“皇帝今年十六歲了，書也讀得不錯。”慈禧太后說道：
　　“我想明年正月里就可以親政了。讓我也歇一歇。”
　　醇王大為詫异，不知道慈禧太后怎么想了一下，會有此表示？
　　這是不容遲疑的事，醇王立即跪了下來，高聲說道：“請皇太后收回成命。”然后便一面想理由，一面回奏：“時事多艱，全靠皇太后主持，皇帝年紀還輕，還挑不起這副擔子。再說，學無止境，趁現在有皇太后庇護，皇帝什么都不用煩心，扎扎實實多念几年書，將來躬親庶務，就更有把握了。照臣的想法，皇帝親政，至早也得二十歲以后。請皇太后為社稷臣民著想，俯從所請，想來皇帝亦感戴慈恩。”
　　他說到一半，就已想到了一個主意，所以膝行而前，接近皇帝，此時便拉一拉龍袍，指一指地上，示意皇帝跪求。
　　皇帝正在困惑疑難之中。慈禧太后的宣示，在他亦深感意外，然而他并未想到應該請“皇額娘”收回成命。從小養成的習慣，凡有慈命，只知依從。所以听慈禧太后說要歸政，心里惴惴然、茫茫然地有些著慌，怕自己一旦親裁大政，不知如何下手？
　　等听見醇王的回奏，才知道自己錯了，但卻不知應作何表示？現在是明白了，要跪下來附和醇王的說法，力懇暫緩歸政。
　　于是他站了起來，轉身跪在御案旁邊說道：“醇親王所奏，正是儿子心里的話。儿子年輕不懂事，社稷至重，要請皇額娘操持，好讓儿子多念几年書！”說完，磕一個頭，依然長跪不起。
　　“你年紀也不小了！順治爺、康熙爺都是十四歲親政。”慈禧太后轉過臉來，對醇王說：“垂帘本來是權宜之計。皇帝成年了，我也該歇手了。你們也要体諒体諒我的處境才好。”
　　“皇太后的話，臣實在汗顏無地。總是臣下無才無能，這几年處處讓皇太后操心。目前政務漸有起色，正是由剝而复的緊要關頭，總要請皇太后俯念天下臣民之望，再操持几年。”
　　“我的精力亦大不如前了。”慈禧太后只是搖頭，“好在皇帝謹慎听話，如果有疑難大事，我還是可以幫他出個主意。至于日常事務，皇帝看折看了兩三年，也該懂了。再有軍机承旨，遇到不合規矩的地方，讓他們仔細說明白，也就錯不到那里去的。總而言之，這件事我想得很透徹。你跪安吧，我找軍机來交代。”
　　醇王無法再爭，他為人老實，亦竟以為無可挽回，所以一退出養心殿，立即關照太監分頭請人，御前大臣伯彥訥謨詁与克勤郡王晉祺，慶王奕劻和三位師傅翁同龢、孫家鼐、孫詒經到朝房來議事。
　　被請的人到了五個，伯彥訥謨詁已經回府。醇王說知經過，問大家有何意見？兩王面面相覷，因為不知道醇王的意思如何，不敢有所表示。翁同龢卻是看事看得很清楚，為醇王著想，應該再爭，所以開口說道：“這事太重大！王爺應該帶領御前大臣，跟毓慶宮行走的人，見太后當面議論。”
　　“很難！”醇王答道，“皇太后的意思很堅決。且等軍机下來再說。”軍机只來了一個禮王世鐸，一進門手便一揚，不用說，上諭已經擬好了。
　　“沒有法子！”世鐸苦笑著，“怎么勸也不听，只好承旨，已經請內閣明發了，這是底稿。”
　　于是傳觀上諭底稿。親政的程序是仿穆宗的成例，以本年冬至祭天為始，躬親致祭，親政典禮由欽天監在明年正月里選擇吉期舉行。
　　“事情要挽回。”翁同龢看著醇王說，“請王爺跟軍机再一起‘請起’，痛陳利害，務必請皇太后收回成命。”醇王躊躇著，無以為答，遲疑了一會才說：“養心殿的門，怕都關了。算了吧，另外想辦法。”
　　“萊山倒有個主意，”禮王說道，“上一個公折，請皇太后訓政。”
　　這是仿照乾隆內禪以后的辦法，凡事稟承慈禧太后的懿旨而行。慶王奕劻首先表示贊成：“這個辦法好。”
　　“我看亦只有這個辦法了。”醇王說道：“上公折先要會議，明天總來不及了，后天吧！”
　　翁同龢認為請皇太后訓政，不如請暫緩歸政，比較得体，但已經碰了兩個釘子，不便再開口。回家以后，通前徹后想了一遍，決定另外上折。

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　　在适園，醇王亦在召集親信密商，應該單獨上折。情勢很明顯的擺在那里，皇帝親政，一切都不會變動，唯一的例外就是醇王，再不能象現在這樣從海軍管到三海的工程了。
　　因此，歸政的懿旨，亦可以看作不愿醇王再問政事的表示。果真如此，自己就不宜奏請暫緩歸政，但皇帝一親政，要將所有的差使都交了出去，亦實在有些不能割舍。平生志向，就是步武祖宗，恢复入關之初的那一番皇威雄風，如今海軍剛辦，旗營亦正在徹底整頓，正搞得興頭的當儿，倒說因為儿子做皇帝，裁決大政，反不暢行平生之志，想起來實在不能甘心。
　　他只是不甘心，而跟他辦事的卻是不放心。第一個就是立山，得到消息，如見冰山將倒，忐忑不安。很想找到李蓮英探一探底蘊，卻又因宮門已經下鎖，無法交通，唯有赶到适園，見了醇王再說。

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　　醇王剛找了孫毓汶、許庚身在商議如何上折？听得侍衛傳報，立山來見，倒提醒了他一件事，海軍衙門的經費，好些移用到三海工程上去了，一旦交卸，這筆帳如何算法？
　　“我不瞞你們兩位，海軍經費借給奉宸苑的不少，這些帳目不足為外人道。總要想個辦法，不能讓皇帝為難才好。”
　　醇王拙于言詞，但這最后一句話，卻說得似拙而巧。他的意思是，修園移用海軍經費，底細如為外界所知，必有言官說話。而這是奉懿旨辦理，皇帝既不能違慈命論究其事，又不能不理言官的糾參，豈不是左右為難？
　　孫毓汶和許庚身默默交換了一個眼色，然后是許庚身開口：“最簡捷的辦法，莫如王爺仍舊管海軍。說實在的，亦真非王爺來管不可，不然有那位能凌駕李中堂而上之？”
　　“星叔說得是！”孫毓汶附和，“王爺無須避此小嫌。”
　　“嫌是不小。”醇王說道，“似乎不能自請，過天我的折子一抄發，字面上不好看。”
　　“那容易。”許庚身立即接口，“加一個附片好了！原折發到軍机，把附片抽下來，不發抄就是。”
　　醇王想了一會，表示同意：“那就費兩位的心了，就請在這里替我擬個稿子。附片上只說等海軍辦成一支就交卸。”
　　“請星叔命筆。”孫毓汶說，“我已擬了個王公大臣的公折，怕思路撇不開，意思犯重了倒不好。”
　　“那一位都可以。”醇王起身說道，“失陪片刻，去去就來。”
　　醇王抽身到別室去接見立山。一見面先就告訴他，決定在親政以后，仍舊掌管海軍。這是顆定心丸，立山松了口气，神態頓時不同，腦筋也很靈活了。
　　“原該如此。不過我倒要請示七爺，將來一切工程上的事務，到要請旨辦理的時候，是跟皇太后請旨，還是跟皇上請旨？”
　　“啊！不錯。我倒沒有想到。”醇王失聲而言，“我自然不能跟皇帝請示。”
　　“尤其是宮里的事，更應該跟皇太后請旨。”立山緊接著他的話說，“這就好比人家大家一樣，少爺成年了，自然要接管外事，不過大小家務，總得听老太太的。七爺，你說我這比方呢？”
　　比方得一點不錯。醇王想起小時候的光景，那時的老太后是仁宗的側福晉鈕祜祿氏，仁宗即位，封為貴妃。宣宗的生母孝淑皇后，嘉慶二年駕崩，太上皇以敕令命鈕祜祿氏繼位中宮。宣宗即位，尊為恭慈皇太后。這位太后風裁整峻，雖為宣宗的繼母，卻如嚴父，宮中大小事務，宣宗一定秉命而行，偶然違忤慈命，惹得恭慈太后生了气，宣宗往往長跪不起。
　　醇王想到他的這位祖母，立刻便有了一番意思，急急又回到原處說道：“星叔，慢點，慢點，話要這么說……。”
　　等他說明白了，許庚身將已擬了一半的稿子細看了一遍，便又加了一段，同時改了事由，原來只論治國，現在兼論齊家，說是“宮廷政治，內外并重，敬擬齊治要道，仰祈慈鑒”。
　　“說得好！”醇王一看便大贊，接下來再讀正文，前一段是敷陳皇太后的功德，由兩宮垂帘，“外戡寇亂，內除權奸”
　　接到“同治甲戌，痛遭大故，勉允臣工之請，重舉听政之儀”，筆尖輕輕一轉便到了“自光緒辛巳以來”，那是光緒七年，慈安太后暴崩以后，“我皇太后憂勤益切”，就專門恭維慈禧太后了。
　　這一段話的主要意思，是建議等皇帝到了二十歲，再議“親理庶務”。下面使用“抑臣更有請者”的進一步語气，談內治的齊家之道，說將來皇帝大婚后，一切典禮規模，固有賴皇太后訓教戒飭，就是“內廷尋常事件，亦不可少弛前徽”。接下來的兩句話，說得非常切實。
　　這兩句話是：“臣愚以為歸政后，必須永照現在規制，一切事件，先請懿旨，再于皇帝前奏聞。”為的是“俾皇帝專心大政，博覽群書，上承圣母之歡顏，內免宮闈之劇務。”最后特別表明：“此則非如臣生長深宮者，不能知亦不敢言也。”
　　執筆的許庚身，真能曲体醇王內心的委曲，抓住了全局的關鍵。話說得很直率，也很有力，一方面破除了慈禧太后心中最微妙曲折的疑忌——深恐醇王以“太上皇”的身分攬權。“永照現在規制，一切事件，先請懿旨，”就是表示，如果有“太上皇”，是在御苑頤養的慈禧太后，而非在适園養老的醇親王。
　　另一方面是明白規定了皇帝，至多過問國事，不能干預“家務”。這樣，凡有宮廷興工事件，就可以直接請懿旨，不必理會皇帝的意思。

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　　第二天上午，醇親王跟軍机大臣、御前大臣、毓慶宮的三位師傅，分別見面，將上折吁請慈禧太后繼續掌理大政一事，作了一個規定：一共上三個折子，醇王以“生長深宮”的身分，單銜建言。王公及六部九卿由禮親王領銜上公折，請慈禧太后再訓政數年，“于明年皇上親政后，仍每日召見臣工，披覽章奏，俾皇上隨時隨事，親承指示。”
　　再有一個折子，就是翁同龢的底稿，由伯彥訥謨詁領銜，作為御前大臣及毓慶宮師傅的公折。他們是側近之臣，見聞較切，所以立言又別是一种法度，列舉三個理由，認為皇帝還未到可以親政的時候。
　　第一個理由是說皇帝雖然天亶聰明，過目成誦，然而經義至深，史書极博，講習之事，猶未貫徹；第二個理由是說國事至重亦繁，軍机處的章奏諭旨，固然已奉命抄呈一份，請皇帝見習講解，但大而兵農禮樂，細而鹽務、海關、漕糧、河運，那能一一明了？批答之事，還待講求；第三個理由，其實并不重要，是說皇帝的滿洲話還沒有學好。滿蒙章奏，固然有用所謂“國書”的，可是稍涉重要的章奏諭旨，都用漢文，所以滿洲話不能听、不能說，實在沒有關系，不過總也是一個理由。
　　在此三個理由之下，所建議的不是訓政，而是暫緩歸政。翁同龢所以如此主張，自然是有深意的，稍微想一想，就可以知道，是表明責任，所謂“典學有成”，任何人都可以這樣恭維，唯獨毓慶宮的師傅不能說：皇帝的書念得很好了，經天緯地，足以擔當任何大事。
　　再深一層的意思是，宁可遲几年親政，而一到親政，大權獨攬，乾綱獨斷，再不須慈禧太后插手。這就是他所謂“請訓政不如請暫緩歸政為得体”這句話后面的真意。
　　然而這層深意，沒有人能理會，即令有人能領會，亦不敢說破。所以照形勢去看，是訓政的成分居多。
　　這三個折子在慈禧太后看來，是意外亦非意外。她早料定臣下就為了尊崇皇太后的禮節，也一定會有再請她垂帘几年的請求，而且李蓮英早有立山等人傳來的消息，王公大臣無不認為皇帝尚未成年，未到親裁大政的時候，預備公折吁請，所以不算意外。
　　覺得意外的是醇親王的態度。原以為他會奏請暫緩歸政，不想竟出以訓政的建議，而且“永照現在規制，一切事件，先請懿旨，再于皇帝前奏聞”這兩句話，等于說是訓政永無限期。這是醇王表明心跡，他永遠不會以皇帝本生父之尊，生什么妄想。用心很深也很苦，倒不能不領他的情。
　　不過她最注意的，卻是翁同龢草擬的那個奏折。反复玩味，看出具名在這個折子上的人，与具名在禮王世鐸領銜的折子上的人，主張并不相同。在御前大臣与毓慶宮的師傅看，請皇太后暫緩歸政，是有限期的，“一、二年后，圣學大成，春秋鼎盛，從容授政”，這“一、二年”就是限期，而不提訓政，也就是表示：一到歸政，大權應歸皇帝獨掌，皇太后不宜再加干預。
　　了解到此，慈禧太后不免心生警惕，燈下輾轉思量，總覺得這一兩年，得要好好利用。果然能在這一兩年中，完成自己的心愿，又能教導皇帝成人，同時設法定下一重很切實的禁制，不讓醇王在任何情況之下成為太上皇，也就可以心安理得地歸政了。
　　主意是打定了。但茲事体大，想起“智者千慮，必有一失”的成語，要找心腹來問一問，看看有失算的地方沒有？這個心腹自然是李蓮英，“你說呢？”她問，“是暫時不歸政的好，還是訓政的好？”
　　“這些大事，奴才不敢瞎說。”李蓮英答道：“不過奴才在想，從古到今，皇上總得听老太后的話，儿子漫不過娘去，就算歸政了，不訓政了，老佛爺有話交代，皇上不敢不遵。再說，皇上也孝順，有什么事也一定會奏稟老佛爺，听老佛爺的意思辦。”
　　“若能這個樣子，還說什么？”慈禧太后淡淡地說，“就怕人心隔肚皮，誰也摸不透，母子假的，父子才是真的。你說你是听真的，還是听假的？”
　　“奴才不問真假，只問良心。”李蓮英答道，“皇上四歲進宮，老佛爺親手撫養成人，讓皇上繼承祖宗基業，真正是天高地厚之恩。要講真，當皇上才是真，要講親，那里還有比十二年天天見面的來得親。”
　　“你這話倒也是。皇帝如果認不清這一層，就天理不容了。”慈禧太后緊接著問，“万壽山的工程，如果即刻動工，得要多少時候才能成功？”
　　“總要兩年工夫。”李蓮英說，“等奴才明天去問了立山，再來跟老佛爺回話。”
　　“不必問了。只告訴他就是，馬上預備起來，一定得在兩年以內辦成。”
　　“是！”李蓮英又接一句：“悄悄儿預備？”
　　這是暗中點一句，是不是要讓醇王知道？慈禧太后好半天不作聲，最后終于下了決斷：“我來關照七爺。”
　　有這句話，李蓮英便可以直說了，“七爺一定遵懿旨。不過讓七爺辦事，最好先替他把道儿畫出來。”李蓮英放低了聲音說：“万壽山的工程一動，就先得有几百万銀子擺在那里。”
　　“几百万！”慈禧太后皺眉了。
　　“其實也不難。”李蓮英說，“一條船就是兩三百万銀子，不過少買兩條船而已。”
　　這一下提醒了慈禧太后。不久以前嚴飭各省認籌海軍經費，兩江、兩廣，必有巨款報效，因而自語似地說：“得結結實實催一催，等錢到了好辦事。”
　　李蓮英知道她指的何事。接口說道：“等各省報解到京，總要年底了，怕耽誤了正用。”
　　“那，”慈禧太后愕然相問：“那怎么辦？”
　　“奴才在天津的時候听說，洋人相信李中堂，只要他肯出面借，一兩百万不過一句話的事。”
　　“喔！李鴻章有這么大的能耐？”
　　“是！老佛爺重用他，洋人自然就相信他了。”
　　這無形中的一句恭維，听得慈禧太后心里很舒服，“我當然不便跟李鴻章說，讓七爺去跟他想辦法。”她又問：“此外，看看還有什么來路？”
　　“大宗款子總要到明年下半年才用，眼前能有一百万銀子，加上內務府跟木厂的墊款，工程可以湊合了。至于明年下半年要用的工料，奴才倒想得有一處款項，可以挪動……。”
　　“噢！”慈禧太后大感興趣，揮一揮手打斷他的話：“你先別說，讓我想一想。”
　　這當然是一筆大款，而且也不是經常歲入之款。歲入大宗經費，無非關稅、地丁，都歸戶部支配停當，決不能挪動。
　　慈禧太后凝神思索，終于想到了。
　　“你是說大婚用款？”
　　李蓮英陪著笑說：“真正是，什么事都不用想瞞老佛爺！”
　　“這倒是一條生財大道。”慈禧太后很高興地說：“大婚還早，款子不妨先籌。不過……。”她沉吟著沒有再說下去。
　　話雖未說完，她所顧慮的事，卻是可想而知的，挪動不過暫借，拿什么來歸還？這一層李蓮英是早就跟立山算計好了的，所以此時從容不迫地答說：“其實修園子也是為大婚。尋常人家娶儿媳婦，少不得也要粉刷粉刷，添蓋几間屋子什么的。何況是皇上的大婚？將來這些帳，自然是并在一起來算！”
　　這就是說，借大婚為名，籌款來修園子。這個移花接木的辦法，名正言順，比移用海軍經費是冠冕堂皇得太多了。
　　“說得一點不錯。”慈禧太后越發高興，“現在先別忙，我自有道理。反正將來是你‘總司傳辦事件’，一切都好辦。”
　　慈禧太后到這時候才算徹底了解整個利害關系，統籌全局，很精明地駁了世鐸和伯彥訥謨詁分別領銜的折子，卻准了醇王的奏請，先將內廷事務的全權，抓在手里。至于訓政數年，三勸三讓，還得要有一番做作。
　　然而誰也不敢認定她是做作，只覺得她歸政的意思极其堅決，真有“倦勤”的模樣。因而群情惶惶，頗有國本動搖的恐懼，王公大臣紛紛集議，決定再上公折。
　　這些情形看在翁同龢眼里，痛心极了！因為明明有皇帝在，何須有這等“國不可一日無君”的惶恐？說來說去，只為皇帝難當重任，大家才覺得少不了慈禧太后。這是當師傅的人的恥辱，然而誰又能体味得到當師傅的人，有著如俗語所說的“恨鐵不成鋼”的心情？
　　巧的是，這天在毓慶宮為皇帝講歷朝實錄，正好遇到圣祖幼年誅鰲拜，未成年便親政那一段。翁同龢一時感触，极力陳述時事艱難，為君之責甚重，苦勸皇帝振作，講到一半，悲從中來，竟致涕泗交流。
　　皇帝听太監說過：李鴻藻為穆宗授讀時，有一次苦諫勿嬉游過度，亦是聲淚俱下。穆宗將書上“君子不器”那句話，用手指掩住最下面的兩個“口”字，讀來便成“君子不哭”，因而使得師傅破涕為笑。自己沒有這樣的机智，更沒有這种在師傅傷心之時還能開玩笑的心情，而且也沒有什么話可以安慰師傅，所有的亦只是兩行清淚。
　　這一下讓翁同龢深為不安，亦深為失悔，天子垂淚，豈是等閒之事？所以赶緊站起身來，肅然相問：“必是臣的話說得重了？”
　　“不与你相干。”皇帝搖搖頭說：“我恨我自己。”
　　“皇上這句話錯了！万乘之身，系天下臣民之殷望，至貴至重，怎么可以輕易自責？”
　　皇帝默默半晌才答了句：“你不明白我心里的事，我亦沒法跟你說。”
　　這是皇帝心中有委屈，而且可以猜想得到，必是宮闈骨肉之間的隱衷。毓慶宮耳目眾多，翁同龢不敢多問，只覺得不管為皇帝還是為自己，都必須設法將皇帝的那句話，掩飾一番。
　　于是他很快地看了看侍立在門口的太監，長春宮派來，名為照料，其實監視的總管太監王承南，然后略略提高了聲音說：“皇上的心事臣知道，必是因為皇太后不允訓政之故。臣下環請，未蒙恩准，不如皇上親自求一求，皇太后心有不忍，或者倒肯俯允。”
　　“這几天，也求過好几次了。”
　　“皇上再求！務必請皇太后回心轉意，才能罷手。”
　　“好！我再求。”


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