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在天津老龍頭火車站下了車，袁世凱不回小站的“新建陸軍”營地，騎著馬直馳金剛橋北洋大臣衙門，求見榮祿。 榮祿是慈禧太后的親信，并有個無可究詰而疑云重重的傳說。大約二十年前，慈禧太后得了一場大病，御醫會診，束手無策，下詔命各省舉荐名醫。直隸總督李鴻章舉荐前任山東泰武臨道無錫人薛福辰，山西巡撫曾國荃舉荐現任山西陽曲縣知縣杭州人汪守正，進京請脈，診斷慈禧太后所患的是“骨蒸”重症，細心處方，漸有起色。特降懿旨：“薛福辰超擢順天府尹，汪守正升任天津知府。”這一恩遇，既是酬庸，亦為了地邇宮禁，診治方便。 照歷來的規矩，帝后違和，所有脈案藥方，逐日交“內奏事處”，供大臣閱看。有那深諳醫道的人，總覺得脈案极其高明，處方并不見得出色，甚至有時候有藥不對症的情形。日子一久，才知道慈禧太后所患的是一种不能告人的病：小產血崩，經水淋漓。皇太后小產是天下奇聞，御醫相戒，三緘其口，處方下藥，亦就無的放矢了。 薛福辰和汪守正，到底是讀書做官的，胸中別有丘壑。病症是看出來了，既然說不得就不說！托名症象相似，由積勞積郁而起的“骨蒸”，卻將治小產血崩、經水不淨的藥，隱藏在治骨蒸的方子中。用“說真方、賣假藥”的訣竅，對症下藥，果然收功。 這就又出現了一個疑問，如果說慈禧太后是武則天，誰又是“蓮花六郎”？眾口耳傳，就是這位丰神俊逸、最講究衣著的榮祿。 但是，二十年前的榮祿，并未因此加官晉爵，反倒失意了。當時南北兩派勢如水火，南派領袖沈桂芬与軍机大臣大學士寶鋆，合力排擠附于北派領袖李鴻藻的榮祿，找個過錯，交部議處，將榮祿山俗稱“九門提督”的步軍統領，一降而為副將。榮祿很見机，引疾奏請開缺，閉門閒居，到光緒十二年才外放為西安將軍。 這是個閒冷的缺分，倒虧他能守得住，一干八年，直到光緒二十年慈禧太后六旬万壽，進京祝嘏。正好恭王复起，重領軍机，深知榮祿干才，保他重回步軍統領衙門，兼總理各國事務大臣，第二年調任兵部尚書。就此扶搖直上，再下一年升協辦大學士。這一年——光緒二十四年，在四月二十三，皇帝下詔“定國是”，決意變法維新的第十天，由慈禧太后授意，升榮祿為文淵閣大學士，實授為直隸總督兼北洋大臣。 直隸總督號為“疆臣領袖”。但是，這個缺分的重要，在于兼領北洋大臣，而從光緒初年，李鴻章督直，一意講求堅甲利兵以來，北洋更掌握了舉國主要的兵力，成了真正的“疆臣領袖”。慈禧太后派榮祿出鎮北洋，勒兵觀變，下的是一著足以制新党死命的狠棋！ 榮祿手下有三員大將。一個叫董福祥，字星五，甘肅固原的回子。同治初年，西北回亂，董福祥亦是其中的頭目之一。后來為左宗棠西征最得力的將領劉松山所敗，投誠改編，反而在平回亂中建了大功。如今官拜甘肅提督、加尚書銜、賞太子少保。所部稱為“甘軍”，是一支驍勇善戰而風紀很坏的騎兵。 再一個是聶士成，字功亭，出身淮軍，是李鴻章的小同鄉。甲午年朝鮮東學党作亂，中日同時發兵援韓，聶士成隨提督葉志超率師東渡，以孤軍守摩天岭，設伏大敗日軍，陣斬日將富剛三造，算是淮軍的后勁。又通文字，曾匹馬巡邊，著《東游紀程》，亦算是儒將。所部號為“武毅軍”，半仿德國式的操法，實力頗為可觀。 再一個就是袁世凱。甲午中日之戰以后，他雖保有浙江溫處道的實缺，卻不愿赴任，因為道員升監司、升巡撫，起碼也得十年的工夫，功名心熱的袁世凱，一心只想走一條終南捷徑。于是上個條陳，主張練一支新軍，以矯綠營的積弊。當國的李鴻藻和榮祿，接納了他的建議，招募了七千人，就天津以南，土名小站的新農鎮上，淮軍周盛波的舊壘，屯駐操練，名為“新建陸軍”，洋鼓洋號，壁壘一新，深為榮祿所欣賞。 升任為直隸按察使的袁世凱開始在小站練兵，是光緒二十一年冬天的事，三年下來，卓然有成，因而為康有為所看中了。這年六月間，就派人到小站來活動，袁世凱裝傻賣呆，根本不容說客有啟齒的机會。這樣到了七月里，新政展布，如火如荼，皇帝乾綱大振，新党气焰愈盛。最令朝中大老側目的是兩件事：七月十九，禮部主事王照專折參劾本部堂官怀塔布、許應弢等阻撓他的條陳，不愿代奏，結果禮部滿漢尚書、左右侍郎，奉旨一律革職。京中各衙門的長官，稱為“堂官”，部里滿漢尚書、侍郎共是六員，通稱“六堂”，這禮部六堂，盡皆革職，与光緒十年恭王以下的軍机大臣，全班被逐，都是有清開國以來，史無前例的事。 另一件是七月二十上諭：“內閣候補侍讀楊銳、刑部候補主事劉光第、內閣候補中書林旭、江蘇候補知府譚嗣同，均賞加四品卿銜，在軍机章京上行走，參預新政事宜。”一切大政，都由“四京卿”擬議，發號施令，亦由四京卿擬上諭交內閣明發，或交兵部寄遞各省。這等于皇帝另外組織了一個政府，原來的軍机處，就象雍正七年以后的內閣一樣，變成有名無實了。 于是舊党，實在也就是后党，通過各种途徑向在頤和園頤養的慈禧太后進言，非采取決絕的手段不可。而慈禧太后只是冷笑，一無表示。 到了七月二十六，突然有一道電諭：“命直肅總督榮祿，傳知按察使袁世凱來京陛見。”袁世凱是七月二十九到京的。 這天，八月初五回天津，前后在京逗留了七天。 “恭喜，恭喜！”榮祿一見面就道賀，“我已經看到八月初一的上諭了。” 原來八月初一有上諭，嘉許袁世凱“辦事勤奮，校練認真”，開缺以侍郎候補，“責成專辦練兵事務，所有應辦事宜，著隨時具奏”。這不但使得袁世凱一躍而在一二品大員之列，并得專折奏事，直達天听。這是所謂“大用”的開始，非尋常升官可比，自然應該道賀。 可是袁世凱知道，在這道上諭中，榮祿最重視的是“責成專辦練兵事務”這句話，如今的兵權在榮祿手里，也就是在慈禧太后手里，而皇帝想假手于他奪太后的兵權，榮祿就必得為太后為他自己保護兵權。這道上諭一發，明眼人都看得出來，后帝母子之間的沖突，已很少有調停的可能，而首當其沖的是自己，也是榮祿！ 局勢如一桶火藥，而藥線在自己手里，一旦點燃，如何爆出一片錦繡前程，而不是炸得粉身碎骨？這個他從午前十一點鐘上火車，一直到此刻，五個鐘頭的考慮而始終不能委決的大疑難，是到了必須作決定的時候了。 事机急迫，無從考慮，唯一的辦法就是用他平時信服實行的八字真言：見風使舵，隨机應變。 心里閃電似的在轉著念頭，口中還能作禮貌上的酬應，“這都是大帥的栽培。”說著，垂手請了個安，表示道謝。 “不敢當，不敢當！皇上的特達之知，于我何干？”榮祿問道：“京里的天气怎么樣？” 此時而有這樣一句最空泛的寒暄，大出袁世凱的意料。不過略想一想，不難明白，此正是榮祿存著戒心之故。自己不必作何有弦外之音的回答，老老實實回答最好。 “到的那天下雨，這几天很好。不過早晚已大有秋意了。” “嘿，你住在那里？” “住在法華寺。” 由此開始，榮祿接連不斷地，只談些毫不相干的閒話。這种深沉得不可測的態度，使袁世凱大起警惕，如果再這樣敷衍下去，榮祿會怎么想？他一定是在心里說：這小子，不知道在打什么主意？居心叵測，再不能信任了。 這樣一想，立即向左右看了一下，趨前兩步，輕聲說道： “世凱有几句緊要話，密稟大帥。” 榮祿聲色不動，只側臉揮一揮手，說一句：“都出去！” 于是裝水煙的听差帶頭，所有的侍從都退出簽押房外，站得遠遠地，袁世凱便即雙膝一跪，用痛苦的聲音說道：“世凱今天奉命而來，有件事万不敢辦，亦不忍辦，只有自己請死！” 榮祿笑了。“什么事？”他問，“讓你這么為難？” “大帥請看！” 接過袁世凱袖中所出一紙，榮祿一看是朱諭，不覺一怔，但立即恢复常態，坐在原處細看。朱諭上寫的是“榮祿密謀廢立弒君，大逆不道！著袁世凱馳往天津，宣讀朱諭，將榮祿立即正法。其遺缺即著袁世凱接任。欽此！” 袁世凱覺得這片刻工夫，關系重大，整頓全神，仰面看著榮祿的臉色。先看他讀朱諭并不站起來，知道他心目中并無皇帝，跡象不妙！轉念又想，這是還不知朱諭內容之故。如果讀完朱諭，面現惊惶，有手足無措的模樣，便不妨乘机要挾，或者有憂慮為難的神色，那就很可以替他出主意，為人謀亦為己謀，好歹混水摸魚，撈點好處。若是既不惊、亦不憂，至少亦會表示感謝，那就索性再說几句輸誠的話，教他大大地見個情。 念頭剛轉完，榮祿已經讀完朱諭，隨手放在書桌上，用個水晶鎮紙壓住，板起臉說道：“臣子事君，雨露雷霆，無非恩澤。不過朝廷辦事，有祖宗多少年傳下來的規矩，‘承旨’責在軍机；定罪有吏部、刑部；問斬亦要綁到菜市口。如果我有罪，我一定進京自首，到刑部報到，那能憑你袖子里一張紙，就可以‘欽此，欽遵’的？” 這番回答未終，袁世凱知道自己在宦海中操縱的本領，還差人一大截，眼看狂飆大作，倘不赶緊落篷，便有覆舟滅頂之危！ “大帥！”他气急敗坏地說，“世凱效忠不二，耿耿寸衷，唯天可表。大帥如果誤會世凱有异心，世凱只好死在大帥面前！” 說到這里，痛哭失聲。且哭且訴，說他在京曾由皇帝召見三次，三次皆是偌大殿廷，唯有君臣二人的所謂“獨對”。第一次是八月初一，垂詢小站練兵的情形，當天就有“開缺以侍郎候補”的上諭；第二次是八月初二，皇帝曾問到外洋的軍事。 接下來就是最重要的一天。八月初三，榮祿曾有電報到京，說英國和俄國已在海參崴開仗，大沽口應加戒備，催袁世凱立即回任。而就在這天晚上，譚嗣同到他的寓所相訪，要求他帶兵進京，包圍頤和園，劫持慈禧太后。同時表示，皇帝將在八月初五，再度召見，有朱諭當面交下。 “一看朱諭，世凱嚇得魂飛天外，恨不得插翅飛回天津。 世凱蒙大帥提拔之恩……” “好了，好了！”榮祿不耐煩地打斷他的話，“有話明天再說！” 說完，將茶碗一端，門外遙遙注視的听差，拉起嗓子高唱：“送客！” ※ ※ ※ 攆走了袁世凱，榮祿立即召集幕府密議，好得是先已有防變的部署，前一天已調甘軍進駐离京四十里的長辛店。這時決定將聶士成的武毅軍調防天津，監視小站的新建陸軍。 在此同時，路局已接到命令，特備專車，升火待發。榮祿便衣簡從，悄然上車，深夜到京，預先接到電報的步軍統領崇禮，親自在車站迎接。相見別無多語，崇禮只說得一聲：“慶王在等著！”隨即陪榮祿出站，坐上藍呢后檔車進城。 慶王府在北城，什剎海以西的定府大街。車進宣武門由南往北，穿城而過，到時已過午夜，慶王已等得倦不可當，勉強撐持，听得榮祿已到，精神一振，吩咐在內書房接見。 燈下相見，慶王訝然問道：“仲華，你的气色好難看！” “怎么好得了？從本初進京，我就沒有好生睡過一覺。” 漢末袁紹字本初，這是指袁世凱而言。在親貴中，慶王是頗讀過几句書的，懂他這兩字隱語，也意會到他此行与袁世凱進京，特蒙皇帝識拔一事，有重大關系。便即親自起身，掀帘向在廊上伺候的護衛与听差說道：“都出去！把垂花門關上。” 听得這話，崇禮覺得亦有請示的必要，等慶王轉過身來，隨即說道：“王爺如果沒有別的吩咐，我跟你請假。” 慶王不答他的話，看著榮祿問說：“受之不必走吧？”受之是崇禮的別號。 內務府正白旗出身的崇禮，也是慈禧太后所賞識的人物之一，而且是步軍統領，職掌京師治安，當然亦有參預最高机密的資格，所以榮祿一疊連聲地說：“不必走！不必走！” 于是三個人圍著一張花梨木大理石面的小圓桌，團團坐定，崇禮先開口告訴榮祿：“老佛爺昨儿回宮了。” “莫非得了什么消息？” 崇禮愕然：“什么消息？” “我還以為老佛爺知道頤和園不安靜，所以又挪回來的呢！” 崇禮大惊失色，“榮二哥！”他急問說，“怎么說顧和園不安靜？難不成新党派了刺客藏在園子里？” “對了！新党派了個大刺客，打算派兵包圍頤和園，跟老佛爺過不去。我給你們看樣東西。” 等看過榮祿帶來的那道朱諭，慶王和崇禮都伸一伸舌頭，雙眼睜得好大地，不住吸气。 “好家伙！”慶王說道，“皇上真有那么大的膽子！” “那必是珍妃在替皇上壯膽。”崇禮問道：“二哥，這道朱諭是那里來的？” “那還用說，”慶王接口，“當然是袁慰庭自己交出來的。” “王爺猜對了！”榮祿接著問道：“王爺，你看怎么辦？” “除了面奏老佛爺，沒有第二條路好走。” “我也是這么想！”榮祿將身子往后一靠，“勞受之的駕吧，看是怎么樣跟老佛爺見面？” “好！”崇禮立即起身，“都交給我！我找‘皮硝李’去。 回頭我在貞順門候兩位的駕。” 等崇禮一走，榮祿才跟慶王談到應變制宜之道。皇帝決不能再掌權，是不消說得的，但應出以怎樣的一种手段，卻是非慎重考慮不可的。否則，會引起极大的動亂，招致“動搖國本”的嚴重后果。 “廢立一事，決不可行。可是，仲華，”慶王一臉沒奈何的表情，“你知道我的處境，我實在不便說話。祖家街有個可笑的謠言，說我兩個儿子沒有入承大統的希望，所以反對廢立。這是從何說起？我就做再荒唐的夢，也不敢指望做太上皇。第一、我是高宗一系；第二、果然廢立，以旁支繼統，當然是為穆宗立嗣，繼穆宗之統。算輩分也不對啊！我能糊涂到連弟兄、叔侄都搞不清楚不成。” 穆宗是“載”字輩，奕劻兩子載振、載搜是穆宗的堂房弟弟，自無以弟作子之理！榮祿也覺得“祖家街”的這個謠言，造得太离譜了。 “我就不服！”不大動感情的榮祿，忽然憤慨了，“莫非只有他‘祖家街’，‘翔鳳胡同’就不夠資格入承大統！” “祖家街”与“翔鳳胡同”這兩處地名，指兩處王府。恭王府原是和珅的住宅。乾隆末年，皇子私議儲位，慶王奕劻的祖父、皇十七子永璘表示：“天下至重，何敢妄窺大位，將來但愿能住和珅的宅子，于愿已足。”及至乾隆內禪，皇位歸于永璘一母所生的皇十五子，即是仁宗。嘉慶四年，“和珅跌倒”，仁宗想起這段往事，就拿和珅的住宅，作為慶郡王永璘的賜第。咸丰年間，改賜恭王。不過這座王府在三轉橋，恭王另在什剎海附近翔鳳胡同，构筑別墅，命名“鑒園”。通常說恭王府，都指鑒園而言。所以榮祿亦以翔鳳胡同，作為恭王府的代名。 祖家街在西城阜成門大街以北，相傳是清初降將祖大壽的故宅。端王載漪的府第，在這條街上。載漪是惇王奕□的第二個儿子，承繼為仁宗第四子瑞親王之后，照清朝親貴承襲的制度，降等襲封，瑞親王綿忻之子奕龢承襲，降為瑞郡王，載漪是奕誌的嗣子，降等承襲為貝勒。載漪頗得慈禧太后的歡心，所以在光緒十四年就加了郡王銜，四年前晉封為瑞郡王。不道軍机大臣糊涂，承旨時將“瑞”字誤書為“端”字。上諭既發，不便更正，載漪就這樣糊里糊涂成了端王。 端王載漪，与恭王的几個儿子，与穆宗都是嫡堂的兄弟。如今要在近支中找“溥”字輩的作為穆宗的嗣子，則恭王府亦有資格。而載漪恃太后之寵，一心以為只有他的儿子，可以入承大統。榮祿在恭王生前，頗蒙器重，因而有此憤憤不平之言。 “你也別替人家發牢騷了！言歸正傳，我看，”慶王沉吟了一下說，“眼前只能在‘訓政’二字上做文章。” “這篇文章可要做得好！” “做文章容易。”慶王答說：“總要等‘見面’以后，才能放手辦事。” “見面”、“遞牌子”、“叫起”都是朝貴常用的術語。軍机大臣每日進謁，稱為“見面”，慶王此時所說的“見面”，是指見了慈禧太后而言，未奉懿旨，一切都無從措手。于是，各自換了公服，兩人同車出府，向東疾馳。 向來大臣上朝，都由東華門入宮，此時事出非常，驅車直趨宮北面的神武門。厭王与榮祿都是賞過“紫禁城騎馬”的，守神武門的護軍統領，已由崇禮打過招呼，明知他們進宮不由其道，依舊放行，讓他們直到貞順門下車。 貞順門是宁壽宮的后門。這所乾隆歸政之后的頤養之處，因為有一座暢音閣，是樓高三層的大戲台，所以慈禧太后由頤和園回宮，為了听戲方便，常住宁壽宮。此時崇禮与外號“皮硝李”的大總管李蓮英，接著了慶王与榮祿，先將他們延入貞順門西的倦勤齋敘話。 “老佛爺讓蓮英給叫醒了！崇禮說道，“馬上就可以‘請起’。” “王爺跟榮大人有什么事面奏，我不敢問。”李蓮英接口，“不過，得預備什么？請兩位的示下，省得到時候抓瞎。” 慶王點點頭，看著榮祿說：“仲華，听你的！” “今儿個怕有大舉動。”榮祿答說，“最好避開皇上。” “老佛爺本來打算今天仍舊回園，既然如此，就早早起鑾罷！” “頤和園又太遠了。” 榮祿還在躊躇，李蓮英已經有了答复，也等于作了答复： “那就挪到西苑。” 說完，李蓮英就走了。不多片刻，有個小太監來通知“叫起”，同時指明：召見的是慶王与榮祿。 “受之，”榮祿便即叮囑，“請你派個妥當的人，悄悄通知軍机，預備老佛爺召見。” ※ ※ ※ 召見慶王与榮祿，是在作為乾隆書房的樂壽堂，除了李蓮英以外，別無太監与宮女。 跪過了安，慶王先奏：“榮祿是昨儿晚上十二點鐘進京的，有大事跟老佛爺面奏。” “說吧！”慈禧太后問榮祿：“你是袁世凱回天津以后才進京的？” “是！”榮祿答說，“奴才有密件，請老佛爺過目。” 密件就是那道朱諭。李蓮英從榮祿手里接過來，一轉身呈上御案，慈禧太后入目變色，突出兩腮，雙眉之間，青筋暴露，牙齒咬得格格有聲。慶王与榮祿從未見過任何一位老太太有此可怖的形相，不由得都打了一個寒噤。 真如雷霆驟發，來得快，去得也快，慈禧太后忽又收斂怒容，平靜地說：“是怎么回事？” “袁世凱一回天津就來看奴才……。” 榮祿將袁世凱告密，以及他的應變部署，從頭細敘，一直談到進京与慶王會面為止。話很長，一口气說下來，不免气喘，略歇一歇時，慈禧太后看著李蓮英說：“給榮大人茶！” 茶倒是現成，但茶具都是上用的明黃色，非臣下所能僭用，因而頗費張羅，于是慈禧太后又開口了。 “就拿我用的使吧！這是什么時候，你還在那儿蘑菇！” “君臣的禮節嘛！”李蓮英已找到兩個乾隆青花的大酒鐘，權當茶碗，一面倒茶，一面頭也不回地答說：“大規矩錯不得一點儿！老佛爺就有恩典，人家也不敢喝呀！” 說著，已倒了兩鐘茶來。慶王与榮祿都先磕了頭，方始跪在地上，雙手捧起茶鐘，“咕嘟，咕嘟”一气喝干。 就這當儿，慈禧太后已想停當了，“袁世凱可惡！他這是曹操給董卓獻寶刀嘛！”她重重地說，“這個人可万留不得了。” 榮祿大惊，“袁世凱是人才，求老佛爺開恩。”他向慶王看了一眼，“奴才知道袁世凱本心沒有什么。再說奴才也制服得住他。” 慶王受過袁世凱一個大紅包，兼以榮祿的示意，便接口幫腔：“老佛爺明鑒，如今辦大事正要收攬人才。袁世凱縱不足惜，但如老佛爺饒不過他，怕替老佛爺辦事的人會寒心。” “而且，”李蓮英插嘴說道：“也叫景仁宮看笑話。” 珍妃住西六宮的景仁宮，她如果知道袁世凱告密而被誅，當然會撫掌稱快。慈禧太后醒悟了，“親痛仇快”的事不能做。 “好吧！我饒了他。不過，榮祿，你得好生管住！” “是。奴才制得住他。” 慈禧太后點點頭，轉臉吩咐：“把匣子拿來！” 李蓮英答應著，立即取來一個專貯奏折的黃匣子，打開了小銀鎖，慈禧太后親手檢出一件奏折，交榮祿閱看。 這個折子是兩名御史聯銜，在八月初三那天，到頤和園呈遞的。這兩名御史，一個叫楊崇伊，江蘇常熟人，熱中利祿，不惜羽毛，敢于為惡，曾經一折子參倒珍妃的老師、翁同龢的得意門生，為一時大名士的江西萍鄉人文廷式，因而頗不容于清議。 另一個是湖北江夏人，張凱嵩的儿子張仲炘。張凱嵩久任督撫，宦囊充盈，所以張仲炘是個席丰履厚的貴公子，做官的宗旨，与楊崇伊相反，利心較淡，名心甚重，由編修轉任江南道御史以來，便以敢言著稱。 楊、張二人聯銜所上的折子，自然是向皇帝陳奏，但此折子又不能讓皇帝寓目，所以特地到頤和園呈遞。因為，慈禧太后自入夏為始，一直駐駕頤和園，皇帝間日省視，亦經常在那里處理大政，臣下到頤和園向皇帝奏陳，亦是常有之事。楊崇伊便是利用皇帝往來不定的這個漏洞，能將奏帝的折子，送到慈禧太后面前。 折子的內容，是得風气之先，搶一個“擁立”之功，請慈禧太后三度垂帘。只是，既已“歸政”，不便再公然收掌大權，所以仿照嘉慶即位，乾隆以太上皇的身分，仍舊干預政務的故事，現成有個“訓政”的名目，可以借用。 這個折子，榮祿不必再看，因為楊崇伊事先到天津商量過的。榮祿當時表示，“不妨上了再說”，做個伏筆，如今別無選擇，唯有運用這個伏筆了。 “那末，你們去預備！”慈禧太后問李蓮英，“今儿個，皇帝要干些什么？” “除了召見四位‘新貴’，還得駕臨中和殿‘閱祝版’。” “這會儿，皇帝在那儿？” “多半還在景仁宮。”李蓮英答說，“奴才馬上派人去打听。” 一听景仁宮，慈禧太后便不自覺地怒气上沖，“不用打听了！”她說，“咱們就去吧！” 榮祿不能确知慈禧太后到了景仁宮，跟皇帝見了面，彼此會說些什么？不過，皇帝作何表示，可以不管，如今頂要緊的是，須決定慈禧太后在何處召見軍机？ 這樣想著，便陳奏請旨，慈禧太后并無意見，反問一句： “你們看呢？” “奴才的意思，請老佛爺在西苑辦事。” “也好！你們把楊崇伊的折子帶去。”慈禧太后隨即又吩咐李蓮英：“回頭咱們就由景仁宮，一直到西苑。” “喳！”李蓮英答應著，向榮祿使個眼色。 這是暗示他可以“跪安”了。于是榮祿又拿肘彎碰一碰慶王，兩人磕頭跪安，辭出殿去，轉到隆宗門內，离軍机處不遠的內務府朝房，派人先將崇禮找了來接頭。 “已經通知過了。”崇禮低聲說道：“剛中堂說，他盼這一天很久了！要怎么預備，最好赶快通知他。” “仲華，我看，這會儿就把剛子良請了來談一談吧？” 榮祿考慮了一下，搖搖頭，“這會儿還不必。”接著又轉臉對崇禮說：“受之，勞你駕，悄悄儿把錢子密給找來。” “好！我自己去說。” 子密是錢應溥的別號，浙江嘉興人，軍机章京出身。同治年間為曾國藩奏調出京，在他幕府中專司章奏，曾國藩歿于兩江總督任上，錢應溥复回軍机，由章京而“達拉密”——軍机章京領班，由達拉密而超擢為軍机大臣，為人明敏通達，筆下更是來得。榮祿覺得這件大事，必須通過軍机，而軍机大臣中，只有跟錢應溥商量才有用。 慶王比較持重，認為應該告知剛子良，就是剛毅。此人籍隸鑲藍旗，在刑部當司員時，因為熟于律例，勇于任事，頗得當時的尚書翁同龢的賞識，外放為潮嘉惠道，升監司，當巡撫，所至有聲，算是封疆大吏中的佼佼者。光緒十五年皇帝親政以后，翁同龢以師傅之尊与親，得君獨專，頗為弄權。光緒二十年甲午之戰，大東溝一戰，海軍大敗。朝局一變，恭王复起，翁同龢、李鴻藻再入軍机，剛毅亦由于翁同龢的密保，由廣東巡撫內召，以禮部侍郎而在軍机大臣上行走。在仕途中，這一步可是跨得大了！照道理說，應該感激翁同龢才是，然而不然！ 翁同龢倒是絕非喜歡擺架子的人，亦很少疾言厲色。但以剛毅既是舊屬，又有新恩，言語詞色之間，當然比較率直。 剛毅沒有讀過多少書，愛掉文而常念白字，提到大舜稱為“大舜王”，只是識者搖頭，將皋陶的陶，讀如陶器的陶，也還不覺刺耳，可是以當國執政的樞臣，“茶”毒生靈，草“管”人命，琅琅上口，這种笑話，可就傷害到政府的威嚴了 因而有一次，翁同龢忍不住當面糾正，剛毅面紅過耳，唯唯稱是，但心里引為大恨，一直想找個机會報复。 到了這年春天，翁同龢因為贊助皇帝維新，又与為慈禧太后及舊党深惡痛絕的康有為扯上關系，所以為跟翁同龢有宿怨的榮祿所排擠，落得個“革職永不敘用，驅逐回籍，交地方官嚴加管束”的凄涼下場。而在榮祿下此殺手之時，剛毅在暗中頗盡了些力量。而榮祿并不感激，反覺此人刻薄無義，存著戒心。同時，他亦很不滿剛毅剛愎自用、橫行霸道的作風，覺得新舊之爭搞得如此勢如水火，以致太后与皇帝母子之間，竟如仇敵，剛毅在其間推波助瀾，要負很大的責任。所以這件大事，不愿与他商議。 慶王見他態度堅決，便不肯多說，等錢應溥到了內務府朝房，亦仍舊讓榮祿去跟他細談。 ※ ※ ※ 就在這時候，慈禧太后已帶著大總管李蓮英、二總管崔玉貴，以及大批的太監、宮女，由宁壽宮出蹈和門，進蒼震門到了“西六宮”之一的景仁宮。 景仁宮是珍妃的寢宮，亦是皇帝經常臨幸之地。珍妃得報，心知慈禧太后的來意不善，深怕錯了禮數，又遭譴責，赶緊出宮跪接。慈禧太后卻理都不理，讓李蓮英攙扶著，上階入室，往正中所設的寶座上一坐，隨即喊道： “崔玉貴！” “喳！”崔玉貴的嗓子，雌音特重，加以高聲應答，亢直尖厲，入耳令人心悸。跟在后面的珍妃，不由得皺了皺眉。 不過，她總算搶了個先，越過捧著個大肚子的崔玉貴，跪在慈禧太后面前說：“奴才給老佛爺請安！” 慈禧太后沒有理她，偏著臉對崔玉貴喝道：“你們給我搜！” 搜什么是早就關照過的，崔玉貴又是嗷然一聲：“喳！”回身招一招手，直奔珍妃臥室，抽出皇帝常用的一張書桌的抽屜，拿起來往桌上一倒，那些拆散了的鐘表之類的雜物，仍舊一抹一掃，歸入原處，所有的文件，用塊黃袱，一股腦儿包了起來。 搜完書桌，又搜珍妃的妝台与枕箱，所獲亦頗不少。前后不過一盞茶的工夫，便可复命，而珍妃仍然直挺挺地跪在冰涼的青磚地上。 “帶回去看！”慈禧太后又揚著臉問：“誰是這儿管事的？” 景仁宮的首領太監，赶緊奔過來跪倒，自己報告：“奴才孫得祿給老佛爺磕頭。” “你主子不孝！打這儿起，停了‘月例’的首飾衣服，省得她成天打扮得花里胡哨的，迷得皇帝顛三倒四的，自己都不知道自己在干什么？” “喳！”孫得祿大聲答應，不由得轉臉去看珍妃。 珍妃噙著兩滴眼淚，卻就是不掉下來。慈禧太后冷笑著問：“怎么著？敢情你還不服？” “奴才都沒有吭气。”珍妃回答的聲音，既快且急。 “你們听听！”慈禧太后看著李蓮英，“還跟我頂嘴！” “珍妃那里敢！”李蓮英是怕慈禧太后過于生气，大家都不安逸，所以緊接著說：“主子謝恩吧！” 珍妃很識好歹，知道李蓮英在回護她，倒不能不領這個情，便即碰頭說道：“奴才有不是，盡管請老佛爺責罰，只求老佛爺別動气！” “哼！”慈禧太后答說：“別口是心非吧！你們都巴不得我早死！老天爺有眼，偏教我硬朗，偏教你們不得遂心！” 說著，霍地起立，為了表示自己硬朗，大步從寶座的踏腳上跨了下來。就在這時候，外面傳呼：“万歲爺駕到！” 皇帝是朝服閱完了“祝版”，回景仁宮來換常服，順便要取几件臣下所上建議新政的密折，預備到養心殿召見輪班的“四京卿”。一到宮門，發現慈禧太后的軟轎，想要抽身躲避，已自不及，只能硬著頭皮，下轎入內。 進得宮門，就看到慈禧太后站在廊上，雙膝便不由自主地彎了下去。 “起來！”臉板得一絲笑容都沒有的慈禧太后說：“我有話問你。” “是！”皇帝掙扎著站起身來。 “你要殺榮祿是不是？” 皇帝大吃一惊，不知道慈禧太后從那里得來的這個消息？不過他立即想到，不宜也不能抵賴，便硬著頭皮答一聲：“是！” “你為什么要殺他？” 這又是极難解釋而又不能不答的一件事。人言藉藉，多說九月初皇帝奉太后巡行天津閱兵時，榮祿將有廢立之舉。只此一端，以皇帝的權力，便可先發制人，但如未奉懿旨，榮祿那敢如此？所以持此罪狀作為殺榮祿的理由，便等于表示与慈禧太后亦不能兩立。 有此顧忌，語多窒礙，加以在積威之下，越發訥訥然不能出口。遇到這樣的情形，慈禧太后向來不容他從容考慮，又問：“你是派誰去殺榮祿呢？是派袁世凱嗎？我告訴你吧，人家把你給賣了。” 原來是袁世凱告的密！然則譚嗣同所建議的，派袁世凱兵圍頤和園一事，慈禧太后當然亦知道了。轉念到此，渾身發抖，牙齒震得格格作響。宮女們大都不忍看他這副樣子，卻又不敢轉臉相避，只好垂著眼看地面。 “你算明白過來了吧！傻哥儿，你不想想，今天沒有我，明天那有你！憑你，就能壓得住嗎？走吧，跟我上西苑去！” 語气突然緩和了，可是誰都知道，并非吉兆。面如死灰的皇帝，蹣跚起身，上了轎子，跟著慈禧太后向西，過了金鰲玉蝀橋，折而向南，行近德昌門，太監來傳懿旨，讓皇帝在瀛台待命。鳳輿卻一直抬到勤政殿。 殿前朝房中，慶王、榮祿与全班軍机大臣都在候駕。不一會“叫大起”，軍机与其他大臣同時召見。于是禮王世鐸領頭，慶王居次，其余按官階分先后，成單行緩步上殿。 行完了禮，慈禧太后開口喊道：“榮祿，袁世凱告訴你的話，你跟大家說了沒有。” 榮祿跪行一步，向上回奏：“奴才已經說給禮親王跟軍机大臣了。” “你們的意思怎么樣？” 象這樣的詢問，照例應由禮王答話，但他名為軍机領袖，實際上只是擺個樣子，很少在御前陳述一番見解，或者出個主意。遇到這樣的大事，更不敢胡亂開口，只朝上碰頭答道： “剛毅有話，跟老佛爺回奏。” 剛毅不待慈禧太后有何表示，便即大聲說道：“新党胡鬧得太不成話了！奴才等大家商量，只有請老佛爺重新把權柄拿回來，才能保住大清朝的天下。” 話說得粗魯不文，不過意思表達得很清楚。慈禧太后就全班軍机大臣，逐一指名詢問：“王文韶，你是老人，有話盡管說！” 籍隸杭州的王文韶，早在二十年前就當過軍机大臣，是他的老師沈桂芬所援引。沈桂芬一死，倒了唯一的一座靠山，結果為李鴻藻与清流所攻，而“云南報銷案”中，王文韶受賄亦确鑿有据，因而被放回籍。家居十年，韜光養晦，磨盡棱角，練就了一副与人無爭的性格。他為人并不糊涂，只是一味圓滑，所以外號叫做“琉璃蛋”。上了年紀，雙耳重听，慈禧太后說些什么，根本不曉。不過，他另有一套應付的辦法，看上面目光下注，落在自己身上，便等慈禧太后閉口后，碰個頭說道：“皇太后圣明！” 御前頌圣，決無差錯，慈禧太后換個人問：“裕祿，你看怎么樣？” 裕祿是正白旗人，少年得志，三十歲就當到安徽巡撫，久任封疆，頗有能名。由四川總督內召為禮部尚書軍机大臣，還不到三個月，于朝政尚未深知，但對外面的情形，還算明白。當時答說：“如今列強環伺，務求安靜。變法維新，原是老佛爺應許了皇上的，不過操之過急，竊恐生變。倘蒙老佛爺訓政，讓皇上凡事有所稟承，實為國家之福。” “是啊！”慈禧太后頗有搔著痒處之感，“誰不巴望國富民強？皇帝要變法、要維新，只要不大离譜，我那有不贊成的？只是听了康有為那些离經叛道的話，凡是老的、舊的，不管是不是祖宗的規矩，都說是坏的，那叫什么話？現在索性打從皇帝自己起，就要造反。”她停了一下又說：“有些話，我也不忍說，你們問榮祿，袁世凱跟他說些什么，你們就知道了！總而言之一句話，我放著清福不享，為什么還要勞神？實在是不能不管。我如果不管，就沒有人能管了，譬如宮里，有人很不安分，皇后太老實，治不了那些人。我不管，成嗎？” “自然非老佛爺管不可！今天的事，這就算說定了，老佛爺也不必再問了，就請明白降旨吧！” 這一下，還有兩位軍机大臣錢應溥与廖壽恒，就失去了發言的机會。不過，在軍机之外有個人，慈禧太后是非問不可的。 “榮祿，你們商量得怎么樣了？” “奴才擬了個上諭的稿子，請老佛爺的懿旨。” 此言一出，軍机大臣除了錢應溥以外，無不愕然，剛毅尤其不悅。“承旨”、“述旨”都是樞廷的大權，榮祿竟敢不遵規矩辦事，太可惡了！ 然而想到他是面奉懿旨辦理，料知爭不過他，只能瞠目而視，無可奈何地看榮祿將旨稿呈上御案。 慈禧太后識得筆跡，是出于錢應溥的手筆，看完覺得滿意，但并不發下來，只點點頭說：“寫得很好！我讓皇帝看一看，回頭再叫你們。” 于是禮王領頭行了禮，暫且退朝。慈禧太后就在勤政殿后休息，進用“茶膳”，指派李蓮英拿著旨稿到瀛台去見皇帝。 瀛台在勤政殿之南，三面臨水，台南邊儿紅蓼白蘋、綠水瀲灩的一片大湖，就是三海之一的南海。李蓮英過了橋，便有小太監迎了上來，問知皇帝在補桐書屋休息，一直便奔了去，不必通報，上了台階便喊：“有懿旨！” 正在屋中發怔的皇帝，听得這一聲，立即站起身來，走到堂屋，向上跪了下來。 于是李蓮英亦踏了進去，在上方東首一站，朗聲宣道： “奉懿旨：有上諭一道，交皇帝朱筆抄一遍。” 這是常有之事。慈禧太后每每用皇帝之名降旨，而由皇帝親筆朱書，掩蓋假借的形跡。不過通常總是當面交付，或者由李蓮英送了稿子來，甚至有時只是口述大意，要皇帝自己做文章。授受之間，不拘形式。獨獨這時如此鄭重其事，皇帝心知大事不妙了。 等他站起身來，放下了黃匣子的李蓮英才給皇帝請安，口中說道：“万歲爺請里面坐吧！” “諳達！”皇帝對李蓮英的這個稱呼，算是一种“尊稱”。皇帝稱授讀的老師，如是漢人而授漢文，叫做“師傅”，旗人而教滿洲話、蒙古話，或騎射、禮儀之類，就用滿洲話叫“諳達”。而皇帝此時叫李蓮英的這一聲“諳達”，語音中充滿了求援的意味：“你可得幫著我一點儿！” “万歲爺怎么說這話？奴才能調護的，不敢不盡心盡力。不過，奴才也實在很難。唉！”李蓮英微微歎口气，“無事是福！” 說完，一手挾起黃匣，一手攙一攙皇帝，陪著進了書房，將黃匣子打開，放在書桌上。 皇帝就站在那里拿起旨稿，默默念道：“現在國事艱難，庶務待理，朕勤勞宵旰，日綜万几，競業之余，時虞叢脞。恭溯同治年間以來，慈禧端佑康頤昭豫庄誠壽恭欽獻崇熙皇太后兩次垂帘听政，辦理朝政，宏濟時艱，無不盡美盡善。因念宗社為重，再三吁懇慈恩訓政，仰蒙俯如所請，此乃天下臣民之福。由今日始，在便殿辦事，本月初八日率王大臣在勤政殿行禮，一切應行禮儀，著各該衙門，敬謹預備。欽此！” 一面念，一面身子已經發抖。念完，面如死灰，雙足想移向近在咫尺的椅子都有些困難了。 李蓮英急忙將他扶著坐好，舖紙揭硯，取一支筆遞向皇帝，口中輕輕說道：“且敷衍過了這一關再說。” “諳達，”皇帝很吃力地問道：“這是誰的主意？” “万歲爺不必問了。千錯万錯，錯在昨儿個不該召見袁世凱！” “真是他！”皇帝失聲說道：“真的是這個奸臣告的密！” “這，奴才可不知道了！”李蓮英拿筆塞到他手里，“早點儿复命吧！” 皇帝茫然地提筆寫那道朱諭，寫到“再三吁懇慈恩訓政”那一句，豆大的兩滴眼淚落在紙上，滲成一片紅暈，鮮艷欲流，就象珍妃頰上的胭脂那樣。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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