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果然，鹿傳霖跟清銳早就約好了，而且當面告知蔣式瑆，第二天一早在都察院會面，等他見了兩官一下來，立即到匯丰銀行查案。 依舊是兩轎一車，前后護擁，到了東交民巷。少不得還要投帖，坐在轎子里的鹿傳霖，在等著匯丰銀行的洋人出迎，結果出來一個中年人，走到轎前隨隨便便問道：“兩位大人，要見我們的洋管事希禮爾先生？” “對了！我跟清大人是奉旨來查案的。” “喔，請吧！”那中年人自我介紹：“我是這里的買辦，姓楊。” 于是兩位一品大員在銀行門前下了轎，被引入客室，已有一個洋人在等著，走上來伸手相握，然后擺一擺手，表示讓坐。 楊買辦亦老實不客气，坐在賓主中間，介紹了雙方的姓名，希禮爾問：“他們來做什么？” 等楊買辦將話翻譯過去，鹿傳霖答說：“我們奉到上諭，徹查慶親王奕劻的存款。請你們把存戶名冊拿出來看看。” 恰如那桐所料，希禮爾一口拒絕：“存戶的名冊，照定章不准公開的。” “不看名冊亦不要緊。”鹿傳霖很快的讓步，“只告訴我們，慶親王在你們這里有多少存款？” “什么人在本行存款，照定章亦是不能宣布的。” 這一下，鹿傳霖有些生气了，但不敢發作，“那么，”他問：“你們跟慶親王有沒有往來？” 這一次希禮爾的回答很清楚：“根本沒有見過這位親王。”話說不下去了，鹿傳霖問清銳：“秋翁，你有話問沒有？” “問也問不出什么來了。” “那么，蔣都老爺你呢？” “我奉旨跟兩位大人一起來，上諭上并沒有准我發問。” “你的意思是，你沒有話說？” “是！” “好！那就走吧。” 此一行也，比前一天扑個空還要沒趣，只好回到都察院，商量复奏。 “只有据實陳奏。”清銳答說：“洋人不講理，上頭也知道，不會怪咱們查得欠精細。” “据實陳奏！不錯，据實陳奏。”鹿傳霖說：“就請老兄這樣主稿吧！” 于是清銳找人擬了一個奏稿：“本月初二承准軍机大臣交到諭旨，御史蔣式瑆奏，官立銀行請飭親貴大臣入股，以資表率一折，据稱匯丰銀行慶親王奕劻有存放私款等語，著派清銳、鹿傳霖帶同該御史，即日前往該銀行确查具奏，欽此。遵即到署，傳知御史蔣式瑆，一同前往匯丰銀行，适值是日禮拜，該行無人。复于初三日再往，會晤該行管事洋人希禮爾及買辦楊紹渥，先借考查銀行章程為詞，徐詢匯兌、存款各事，迨問至中國官場有無向該行存款生息？彼答以銀行向規，何人存款，不准告人。复以与慶親王有無往來，彼答以慶親王則未見過。詢其帳目，則謂華洋字各一份，從不准以示人。詰之該御史所陳何据？則稱得之傳聞，言官例准風聞言事，是以不揣冒昧上陳。謹將确查情形，据實繕折复奏。” 名為“确查”，其實皆為片面之詞，但“答以慶親王則未見過”這句話，很有力量，暗含著人尚未見過，何來存款之意在內。折子上呈，折底早有巴結奕劻的人，抄送到府。奕劻一看，心中一塊石頭落地，只待王竹軒一到，便好提款，改存別家銀行。 蔣式瑆當然也知道了复奏的內容。冷笑著說：“這叫什么确查？完全是為慶王開脫。將來不出事則已，一出事看這兩位大員，吃不了兜著走！” “何為出事？”有人問說。 “將來查出來慶王确有匯丰存款，那該怎么說？如果此刻复奏上‘謹將确查情形’這一句，改為‘謹將未能确查各緣由，据實复奏。’庶几近之。照現在說法，將來查有存款實据，清、鹿兩公不是欺罔，就是包庇，其罪不輕。” 這些話傳入奕劻耳中，暗暗心惊，因此等王竹軒一到，奕劻命載振告訴他，要做到兩件事，一是提款，二是銷帳，務必不露任何痕跡。 王竹軒滿口答應著去了，第二天回复：“洋人的意思，提款即不能銷帳，銷帳即不能提款。兩者擇一，特來請示。” “提款不銷帳，這話說得通，銷帳不提款，怎么行？帳都銷了，存款在那里？” “喔，這是我沒有說清楚。”王竹軒歉意地笑一笑，“洋人的意思，尊款改個戶名，仍舊存在匯丰，至少存三個月。至于‘慶記’的戶名，保險銷得一無痕跡。” “那行！你看改個什么戶名呢？” “悉听尊意。” 載振想了一下說：“用‘安記’好了。” “是！這手續我去辦。”王竹軒說：“請振貝子把慶記的存折跟圖章給我。” 到得第二天，王竹軒送來一本“安記”的新存折，是二個月的定息存款，另外兩枚圖章，一枚“慶記”，一枚是他代刻的“安記”。 一場風波，輕易渡過，存款分文無損，更覺痛快的是，批复清銳、鹿傳霖复奏的上諭，斥責了蔣式瑆一頓，說“言官奏參事件，自應据實直陳，何得以毫無根据之詞，率臆陳奏，況情事重大，名節攸關，豈容任意污蔑？該御史著回原衙門行走，姑示薄懲。” 蔣式瑆是由翰林院編修“開訪”，考選而得的御史。“回原衙門行走”，即是仍回翰林院去當編修，實際上等于降調。在奕劻父子看，實在是件大快人心的事，因而很見王竹軒的情。 王竹軒卻是遜謝不遑，跟載振走得更近。這樣過了兩個月，忽然到慶王府辭行，說是調回上海了。諄諄相約，如果載振因公南下，務必到上海稍作盤桓，容他好好做個東道。處得好好地，忽然熱辣辣地要分手，載振心里倒難過了兩三天。 及至存款三月期滿，奕劻一天想到了，覺得還是提出來，放在手頭為妙。于是派了一名親信侍衛名叫哈石山的，持了存折圖章去提款，結果空手而回，滿臉沮喪。 “怎么回事？” “款子叫人提走了。” 奕劻大惊亦大惑，“怎么會呢？”他說：“你別是走錯了地方了吧？” “沒錯儿！不就挨著德國使館的那家銀行嗎？” “嗯！他們怎么說？” “說存折已經挂失了，另外發了新折子。這個折子不作數。” “不作數？”載振大為困惑，那么圖章呢？” “圖章換過了。這個，也不管用了。” “誰換的？” “那，那，沒有問。” “不用問，大爺！”有個很懂銀行規矩的帳房插嘴說道： “是受了騙了，是王竹軒干的好事。” 照此帳房的推論，王竹軒要動手腳毫不費事，關鍵是將“慶記”的存折与圖章交了給人，也就等于將六十万兩銀子雙手奉上，伏請笑納。至于“安記”的存折与印鑒，最初是真的，但王竹軒既然存心不良，可以預先鈐印在兩份空白書表上，一份用來挂失，申請發給新折，一份申請更改印鑒。這一來，存在王府的存折及“安記”那枚印鑒，便成了廢物了。 怪不得王竹軒會調到上海，原是早就籌划好的步驟。怪來怪去只怪當初，一頓脾气發掉了六十万銀子，只好認吃啞巴虧。 但奕劻卻沒有他儿子看得開，又因為是啞巴虧，一口气悶在心里發泄不得，更覺難受。整天拉長了臉，什么高興有趣的事，亦不能使他破顏一笑。 心境与奕劻相反的是蔣式瑆，從王竹軒那里分到二十万銀子，雖較原定各半之約，少了三分之一，亦已心滿意足，半夜里從夢中都會笑醒。當然，有了錢不妨敞開來花，反正他發過妻財，排場遠胜過“借京債”度日的，所以闊一點，也不容易看得出來。 這是蔣式瑆自己的想法，別人看就不一樣了。尤其是新蓋一座住宅，光是那一帶水磨磚砌的圍牆，气派即不下于王府。在京里當翰林，又是放了廣東的考官，四川的學差，還能發財嗎？在這個疑問之下一打听，奕劻父子大上其當的真相，以及蔣式瑆夫婦之間的詬誶，便都掀出來了。 于是，有一天清晨，蔣家的下人，發現圍牆下擠滿了人，走去一看，水磨大磚上寫著鮮紅的十六個大字，是一副對仗工穩的對聯：“辭卻柏台，衣無懈豸；安居華屋，家有牝雞。”也不知是用的什么特制的洋漆，怎么樣擦洗亦無法消退。于是蔣式瑆的臉也拉長了。 ※ ※ ※ 為了六十万銀子損失，慶王府的門包又漲价了。而且，規矩更嚴，絕無通融，沒有門包便不能進門。也有些不打听行情的老實人，看到慶王奕劻的煌煌手諭，高貼在壁，嚴禁收受門包，竟信以為真，以致枉勞腳步的。 有個進京公干的河南學政林開謨，公畢回任，照例遍謁顯要而辭行，最后只剩下奕劻一處，去了三次未見到，不免口發怨言。 “京里各位大臣都見過了，只要見一見王爺，就可以動身了。那知道這么難見！” “要見也容易。”慶王府的門上微笑說道：“意思到了，自然就往里請了！” “意思到了？什么意思？” 門上看他象是個書呆子，便老實說道：“我就說給林大人吧，得賞個門包。” “管家你看！”林開謨指著壁上的條諭：“王爺有話，我怎么敢？” “王爺的話，不能不這么說，林大人，你這個錢也不能省。” 林開謨倒不想省這筆錢，無奈未曾預備。如果派人回客棧去取，未免耽擱工夫，因而不免躊躇。 正當此時，一輛藍呢后檔車疾馳而至，車帷掀處，出來一個紅頂獅補的徐世昌，一見林開謨便問：“老世叔還沒有出京？” 原來林開謨的父親叫林天齡，同治初年的名翰林之一，曾入選在弘德殿行走，不過所教的是為穆宗伴讀的恭忠親王長子載澂。當時少年親貴中，載澂的資質無雙，而淘气亦算第一，戲侮師傅，無所不至，每每學林天齡那种大舌頭的福州官話，隔室相聞，可以亂真。林天齡情所不堪，堅決求去，老恭王為了表示歉意，設法放了他一個江南考官。有個門生鎮江人，名叫支恒榮，后來點了翰林，是徐世昌會試的房師，所以徐世昌成了林天齡的小門生，算起輩分來，自然該叫林開謨為“世叔”。 “我來見王爺。”林開謨答說：“那知道王府還有……。” “我知道，我知道！”徐世昌不讓他說下去，“老世叔，你等一等。” 等不多久，門上來說：“王爺請！”這自然是徐世昌一言之功，而門上的臉色不會好看，亦是可想而知的事。 ※ ※ ※ 送走了徐世昌与林開謨，奕劻接見一個等候已久的訪客。 此人名叫周榮曜，身分相當奇特。 周榮曜戴的是暗藍頂子，官居四品，但他一直是個書辦，粵海關管庫的書辦，手眼通天，發了几百万銀子的大財。從李鴻章、譚鐘麟到德壽，歷任兩廣總督，大都對他另眼相看，但從上年夏天起，便遇到克星了。 這個克星就是岑春渲。他一到任，先參武官，后參文官。南澳鎮總兵潘瀛、柳慶鎮記名總兵唐生玉革職充軍，千總潘繼周軍前正法。文官之中，首當其沖的是，在廣東有能員之稱的南海知縣裴景福，岑春渲參他“聲名狼藉，請革職看管”，一面出奏，一面拘禁，出告示接受控訴。那知裴景福也很厲害，不知使了什么手腕，竟無人出面檢舉。于是裴景福自請罰鍰助餉，岑春渲無奈，只得照准。釋出以后，裴景福走錯了一步，私下逃到澳門。這一來反而授人以柄，岑春渲几番交涉，不得要領，一怒派兵艦到澳門，非提回裴景福不可。結果引渡回省，奉旨充軍新疆。 岑春渲有參屬員的癮，三日一小參，五日一大參，最后參到了吳永頭上。 吳永是辛丑回鑾那年，放的廣東高廉道。岑春渲到任，改調雷瓊道，曾為韓愈、蘇東坡謫居之地的海南島，即為轄區。此一調在吳永已覺委屈，而岑春渲意猶未足，一個折子參了十一個人，以吳永居首。 照常理說，通折參劾，自然是列名越前，處分越重，從無例外之事，居然出現了例外！岑春渲對吳永所擬的處分是“請開缺送部引見”，而以下十名，重則查抄遣戍新疆，輕亦革職永不敘用。這樣做法，看起來似乎不忘昔日香火之情，其實用心甚深。 因為，岑春渲知道吳永的帘眷未衰，如果處分擬得太重，慈禧太后會不高興。如今与情節重大的劣員同列，且居首位，暗示吳永的官聲，比應該抄家充軍的人還要坏，而故意減輕處分，是仰体上意，曲為回護。倘或以下十名皆獲嚴譴，則居首的吳永，又何能獨輕？ 那知慈禧太后一看這個折子，頗不以為然，問軍机應該如何處置？慶王不答，瞿鴻璣開口。 他已很有意結納岑春渲，所以正色陳奏：“國家兩百多年的制度，封疆大吏，參劾屬員，沒有不准的。這個折子當然照例辦理。” “吳永這個人很有良心，想來他做官亦不會坏。這個折子，我看留中好了。” “岑春渲所擬吳永的處分太輕，送部引見以后，皇太后如果要加恩，仍舊可以起用。” “這又何必多此一舉？” “跟太后回奏，”瞿鴻璣說：“岑春渲折子里面，還有好几個人，情節重大，似乎未便因為吳永一個人，把全折一起留中。” 慈禧太后微感不悅，“我只知吳永這個人很有良心，他做官一定錯不了的，象吳永這樣的人，岑春渲都要參他，天下該參的官，可就多了。”她停了一下，右手微拍御案，加強了語气說：“岑春渲向來喜歡參人，老實說，亦未必情真罪當。 這個折子，我還是主張留中。” “岑春渲實心任事，如今又在整飭吏治的時候，他的這個折子如果留中，會助長貪墨之吏的僥幸之心。而況，全折以吳永居首，想來其中必有不堪的情事，如果皇太后能面加訓誡，亦是保全吳永之道。” 瞿鴻璣自覺這話說得很冠冕，可以為岑春渲爭得個十足的面子。那知他對吳永的觀感，恰与慈禧太后深印心版的記憶相反，誰說吳永不好，在慈禧太后便不以為然。持之愈力，惡之愈甚，終于激得老太后勃然變色！ “難道岑春渲說坏的人，就定准是坏的？我知道岑春渲的話，不十分可靠，我知道吳永一定不會坏的！由此推想，別的人亦未見得准坏！”她連連擊案，“留中！決計留中！我是留中定了！” 這模樣竟是与瞿鴻璣嘔气。不但慶王奕劻，面如土色，連重听的王文韶与鹿傳霖亦覺膽戰心惊。瞿鴻璣碰了這么一個自入軍机以來從未有過的大釘子，那張清懼的臉，自是更顯得蒼白。 退值回府，瞿鴻璣少不得將廷爭經過，馳函廣州。岑春渲自然覺得無趣，不過倒是學了個乖，知道以后要參人，必當細敘劣跡。參吳永是弄巧成拙了，倘或臚列罪過，慈禧太后即便有心庇護，至少要經過派員徹查這套遮人耳目的手續，不至于全折留中，便宜了另外那十個人。 另外的那十個人之中，就有周榮曜在內。僥幸逃過這一關，依舊惊出一身冷汗，他知道岑春渲始終放不過他，遲早還會動手，趁這前折未准，后折未上之間，若不早自為計，禍至無日。 因此，他不動聲色地在暗中作了打算。第一步是派人到京加捐一個四品銜；第二步找內務府的門路，結納了李蓮英； 第三步才是親自進京活動。 人還未到，已有八十万銀子匯到京里，但這樣的闊客，卻住在東河沿的一家普通客棧中。衣飾朴實無華，盡量避免招搖，而出手惊人，慶王府的門包送了五百兩，比他人多七倍之多。因此，頗有人替他在奕劻面前說好話，而奕劻亦就不以等閒視之了。 及至一見了面，奕劻不免詫异，亦有些失望，實在看不出周榮曜有何長處？加以語言隔閡，更覺話不投机，所以椅子尚未坐熱，主人就端茶送客了。 這個官場中的規矩，周榮曜是懂的，急忙站起身來，從袖子里掏出一個紅封袋，雙手捧上，說一句：“王爺備賞。” 奕劻不接，只說：“千万不可以，千万不可以！” 周榮曜是經過指點的，知道這句話在奕劻有時候一天要說上好几遍，正如王府的門上所言：“王爺的話不能不這么說”，自己的“錢可也不能省”。便將紅封袋放在桌上，行禮辭出。奕劻送了几步，等周榮曜謙請“留步”時，哈哈腰回身便走，順手撿起紅封袋，用兩指拈出銀票一看，不由得目瞪口呆，竟是四万兩的一張特大紅包！ 于是他對周榮曜的觀感复又一變，當然也會想到，出手如此，必有所欲。正好那桐來訪，順便就提到此人。 “粵海關有個姓周的，你見過沒有？” “見過。”那桐答說：“人不坏。” “他進京來想干什么？” 周榮曜進獻的數目，那桐是知道的，他也很得了些好處，自然要盡些心力。“周榮曜出身雖不高，人很能干，精通洋務，善于應酬。如果派到那一國去辦交涉，倒是一把好手。” “他是想當公使？” “派到小國，似乎不礙。” 奕劻想了一下，點點頭說：“這要等机會。你既然跟他認識，必有見面的机會，托你帶句話給他，我會替他留意。” “是！”那桐略停一下說：“他也跟我說過，倘蒙王爺栽培，另外還有孝敬。” 奕劻又想了一會儿，“事情很難，再說吧！”他又問：“你是從署里來？有什么消息？” 這所謂‘署里”是指外務部。瞿鴻璣雖以會辦大臣兼尚書，但在軍机處的時候多，反倒是不兼尚書的會辦大臣那桐，每天到部，對于日俄的戰況，比較清楚，而且經常跟日本公使內田康哉見面。這時候奕劻問起，隨即答說：“正要跟王爺來請示，內田來說，日本決定設立滿洲軍總司令部，總司令官叫大山岩，總參謀長叫儿玉源太郎。另外在大本營還有個參謀總長，是山縣有朋。內田說，日本對戰事很有把握，而況對俄開戰，是為中國爭回東三省。中國不應袖手旁觀……。” “這話就不對了！”奕劻打斷他的話說：“第一、中俄訂有密約，照万國公法，應該出兵幫俄國，如今以遼河為界守中立，無形中等于幫了日本。第二、慰庭不已派了他的顧問板西，化裝中國人，經常出關到日軍營地去聯絡，試問，還要怎么樣幫日本？” “我也這么跟內田說。內田提出兩點要求，第一、要看看中俄密約；第二、想請中國准他們在關外招紅胡子，替他們打俄國。” “第二點不行，那會招是非。第一點，不妨准他，不過也得先奏明了。” “是的。”那桐略停一下又說：“招紅胡子的事，內田跟我說，他跟慰庭接過頭了，慰庭答應暗中幫他的忙。” 奕劻立即接口：“既然慰庭已許了他，當然沒有什么不可以。” “我也覺得沒有什么不可以，如果怕俄國抗議，不妨給日本去一通照會，要他制止，這不就在表面交代得過了？” “好！這個辦法好！就這么辦。” ※ ※ ※ 日軍招撫紅胡子的計划，其實早就在袁世凱的支持之下，成為事實。 早在四月間，板西就在朝陽密招紅胡子馮麟閣、金壽山、杜立山所部，編成“正義軍”三營。袁世凱一面電告外務部，一面卻命駐守遼西維持中立的馮玉昆秘密支援，所以“正義軍”的身分很微妙，既是日軍的傭兵，又是官軍的旁支。 其實日本從朝鮮義州渡鴨綠江，經安東進入奉天的陸軍，已有十個師團之多，番號是第一、二、三、四、八、九、十、十一、十二，以及近衛師團，陸續編為四個軍，首先編成的是第一軍，司令官黑木為楨，分布在九連城、鳳凰城一帶。 第二軍由陸軍大將奧保鞏率領，在旅順東北的不凍港貔子窩登陸，分兵兩路，一路向西占領普蘭店，拒遼陽的俄軍南下，一路直趨西南的金州，意在絕旅順、大連的后路。 第三軍司令官名叫乃木希典，專攻旅順。別遣陸軍中將野津道貫，自大東溝以西，哨子河口的孤山登陸，沿大路北進，克岫岩，与第一軍合力攻占海城東南的析木城。而奧保鞏以第一師團守金州，親師第二、四兩師團沿南滿鐵路逆擊，進熊岳、破蓋平，复敗俄軍于大石橋，于是營口、牛庄亦不复能守。整個遼東半島，大致都歸于日軍的掌握了。 設立滿洲總司令部即在此時，由儿玉策划，以第一軍為右翼，出遼陽東北；第四軍為左翼，西遼陽西北；而第二軍為正面，三路齊進，攻占遼陽，日本兵死了一万七千多。 不過，這個胜仗不全是日本人自己的功勞，“正義軍”亦頗有牽制之功。不過，俄軍雖敗，實力未損，俄國的遠東軍司令官克魯巴特金，估量遼陽難守，一面抵御，一面全師而退，此時重新部署，以三個軍團反攻遼陽，一個軍團出遼陽東南，一個軍團為預備隊。其中出遼陽東南這一著最狠，企圖是在絕日軍的歸路，包圍聚殲。 這一來，日軍自非出盡全力不可。因此，板西跟袁世凱商量，要求格外支援。袁世凱便派了直隸督練公所的參謀處總辦段芝責，隨同板西，到遼陽相机處理，同時馮玉昆亦奉到密令，要在暗中盡可能援助日軍。 到得遼陽，商定派遣馮玉昆屬下的隊官，為日軍充當間諜，哨探軍情，入選有孟恩遠、王怀慶、劉夢蘭等等，約莫十來個人，雖都行伍出身，但受過新法軍事訓練，要他們去看俄軍馬、步、炮、工各營的情況，不致茫無所識。只是，筆下卻沒有一個人拿得起來的，刺探有所得，不能寫報告回來，于事何補？ 正好段芝貴的父親，巡撫營統帶段有恒，從沈陽以西的新民，到遼陽來看因公出關的儿子，知道了這一層難處，便向段芝貴說：“我帶的一個馬弁吳佩孚，是山東蓬萊人，秀才出身。他于這個差使倒合适。” 原來這吳佩孚字子玉，山東蓬萊人。家貧有大志，十四歲那年，投入登州府水師營，充當學兵，操課勤務之暇，用功苦讀，居然在光緒二十二年，應登州府院試，以第二十七名進學，便是“宰相根苗”的秀才了。 不想第二年在家闖禍，得罪了當地巨紳，不但被革了秀才，還被通緝。迫不得已，航海到天津，投效聶士成武衛前軍，因為体質太弱，只補上一個雜役的名字。不久，庚子亂起，聶士成殉國，武衛全軍潰散，吳佩孚輾轉到了開平，考入武備學堂，其后武備學堂遷至保定，吳佩孚自覺年將而立，還受年紀与自己相仿，甚至比還來的小的教官呵斥，情所難堪。 因而，吳佩孚輾轉投入段有恒部下，充當一名馬弁。段有恒亦每以能有一名如斯養卒的秀才供驅遣為得意之事，兼以吳佩孚通文墨，到那里都方便，所以出入相隨，漸成親信。 有此一段淵源，自堪信任，段芝貴亦樂得仰承親心，加以提拔，派在參謀處差遣，月支薪水五十大洋。 于是吳佩孚偕同孟恩達等人，或者肩挑擔子，扮成小販，或者牽猴攜羊，裝成變把戲的，分頭接近俄軍的營區，陣地，打探動靜。 不久，書面報告源源而至。眾人出力，一人執筆，負責這部分聯絡工作的日本滿洲軍總司令部的參謀福島，以及板西，只知道吳佩孚一個人的名字，看他報告詳盡間或附以地圖，亦頗得要領，決定要提拔此人了。 ※ ※ ※ 段芝貴從遼陽回到天津，第一件事，當然是去見袁世凱，報告此行經過。 李鴻章的北洋大臣行轅，已毀于庚子之亂，新址本來准備作為皇帝閱兵的行宮，戊戌政變，閱兵之禮不舉，袁世凱估計皇帝亦永不會再到天津，因而奏請改為北洋大臣行轅。東面余屋，作為督練公所，將星云集，但沒有几個人能見到袁世凱，即使是段芝貴，亦必得先經通報准許，方能進入袁世凱的簽押房。 西面一帶房屋，饒有花木之胜，是幕府所在，盛況已与李鴻章開府時不遠，候補道有陳昭常、蔡匯滄、阮忠樞，都是兩榜出身。翰林則除了北洋舊人于式枚以外，還有傅增湘、嚴修，此外還有好些“欽賜進士出身”的學生，總計二十多人，濟濟一堂，是袁世凱最闊的一堂“擺設”。 至于袁世凱最信任的一位幕賓，行輩最低，是個蘇州人，名叫張一麟，是上年癸卯經濟特科一等第二名出身，發往直隸，以知縣補用，為袁世凱羅致入幕，月送束修六十兩銀子。 幕府的身分，向例与東道主相等，所以北洋的幕府，往往連司道都不放在眼里，到處有人逢迎，肥馬輕裘，輕易可致，很少有人著重那戔戔鶴俸。唯有張一麟不同，每天將自己分內之事做完，關在書房里用功，看的書不拘一格，大致以實用為主。好几個月的工夫，沒有私下見過袁世凱一次，更不要說有所干求，因而提起北洋的“張師爺”來，都有肅然起敬之色。漸漸地袁世凱也發覺了，信任有加，舉辦新政的許多章程條款，以及奏折，大都托付了張一麟。 這天段芝貴入謁，袁世凱本已吩咐“請進來”！但以張一麟恰好應邀而至，便又關照且慢，待与張一麟談完了再說。 “仲仁，”袁世凱喚著他的別號說：“今天有件事奉托。我知道你很忙，應酬筆墨，不該再勞你的神，想想還是拜托大筆為妙。” “是的。”張一麟問道：“不知道是何應酬筆墨。” “張香帥七十整壽，該送壽屏，想托你做一篇‘四六’。” 張一麟面有難色。象袁世凱与張之洞的身分，這篇壽屏該寫成十六幅，兩三千字的“四六”，那怕獺祭成章，也得好几天工夫。在他來說，抽出一整天的閒暇都難，何況好几天。 “仲仁，你勉為其難吧！” 听得府主這么說，張一麟只好答一聲：“我勉力而赴就是。” “拜托，拜托！”袁世凱說：“脫稿以后，亦不必送我看了，看了我亦不懂。請你直接交給張遜之去寫吧！” 張遜之是直隸官報局的總辦，素有善書之名，張一麟點點頭說：“是的！”說完略等一下，如果袁世凱沒有話，便待告辭。 “仲仁，請你再坐一坐，有件事順便料理一下。”說著，袁世凱向听差吩咐：“請何總辦。” 這何總辦是督練公所教練處的總辦何宗蓮，字春江，山東平陰縣人，天津武備學堂的高材生，但到差不久，跟張一麟兩不相識。只是何宗蓮覺得能在總督的簽押房中，安坐自如，來頭一定不小，所以向袁世凱行完禮后，亦向張一麟點一點頭，表示敬意。 “這步兵操典，你怎么說？”袁世凱一面問，一面從案頭取過厚厚的一部稿本，里面夾著許多參差不齊的簽條。 “回大帥的話，這部操典，由日文譯過來以后，經過仔細推敲，并沒有什么不妥之處。原簽有點吹毛求疵，只好逐條駁回。” “你們武夫，懂什么文墨！”袁世凱沉下臉來說：“你們知道原簽的人是誰？就是這位張仲仁先生！” 何宗蓮大窘，急忙轉身拱手，連聲喊道：“老夫子，老夫子！”歉疚之情，溢于言表。 “不敢，不敢！”張一麟亦起身還禮，“這部稿子，是大帥交代，我不能不辦。不過雖有改正，無非文字上的潤飾，于原義并無出入。我不敢強不知以為知。” “你听見沒有？張先生經濟特科一等第二名，文字一道，難道你們還不服？”袁世凱毫不客气地開了教訓：“越是肚子里有墨水，人越謙虛，唯有半瓶醋，才會晃蕩。你把稿本拿回去，仔細再看，好好向張先生請教。” “是！是！”何宗蓮雙手將稿子接過來，“叭嗒”一聲，碰響了皮靴跟，接著轉身問張一麟：“不知道老夫子什么時候有空？” “那就難說。不過，我不大出門，你隨時請過來，我們談談。” “是！我下午去拜訪老夫子。” “好，我候駕。” 于是何宗蓮又轉身問：“大帥還有什么吩咐？” “我想，新軍應該舉行一次大操，你倒不妨先籌划起來看。” “是！” 停了一會，袁世凱不再有話，何宗蓮便捧著步兵操典的手稿退了出去。張一麟等他背影消失，向袁世凱勸說：“大帥的詞色似乎太嚴厲了。” “沒有法子！對此輩不能假以詞色。尤其不能讓武的壓倒文的。否則，必有自貽伊戚的一天。” “武的不能壓倒文的”，這句話給張一麟的啟發很深，覺得袁世凱能有今天，也許就得力于這一點。 ※ ※ ※ 對于日俄兩國在東三省的戰況，袁世凱問得很詳細，當然最關心的是戰局的結果，究竟是日本胜，還是俄國占上風，或者不胜不敗，歸結于和局。 “陸軍方面，大致日本胜的把握。”段芝貴說：“俄軍反攻遼陽，死了四万人，損失很重。不過，日軍亦是筋疲力竭了。如今兩軍隔一條渾河在休息，大局要看旅順的俄軍支持得住支持不住。” “照你看呢？” “很難說。旅順的防御工事太好了，地險而兵精，日本第三軍已經發動過三次總攻擊，敢死隊一波接一波，乃木希典的儿子在里面，可是徒勞無功。” “喔，”袁世凱很注意地問：“乃木的儿子亦是敢死隊？” “是的。” “結果呢？” “當然陣亡了。” 袁世凱點點頭，臉色沉毅，“照我看，乃木一定可以攻下旅順。”他問：“如今日軍距旅順多遠？” “最接近旅順的一個陣地，五、六里，現在正在攻老虎溝。 照日本人說，如果能把老虎溝攻下來，形勢就會改變。” 听得這話，袁世凱起身去看懸在壁上的“旅順要塞兵要圖”，找到了老虎溝，看到下注“二○三高地”的字樣，方始明白。 “是了！日軍吃在仰攻，‘頂石臼做戲，吃力不討好’，若能占領二○三高地，對港灣成鳥瞰之勢，俄軍殘余的軍艦，就什么作用都沒有了。”袁世凱停了一下問：“我們能不能幫他什么忙？” “打旅順，幫不上忙。” “陸軍方面呢？” “也要看机會。反正攻沈陽，總有可以幫他們的地方。” 袁世凱點點頭回到自己的座位上，凝神望著東三省的地圖，好一會始開口：“我當初不主張中立，應該幫日本打俄國，如果听了我的話，現在情形就大不同了。” “請……。”段芝貴說：“請大帥教導。” “這跟賭錢一樣，日本做庄家，我們搭多少股子在里頭，現在就可以計算如何分紅了。如今我們幫日本，好比賭場里的混混，看庄家手風順，在旁邊打打扇，遞遞毛巾把子，說兩句湊趣的話。等庄家站起身來，隨便抓一把錢給你吃紅，還得跟他道聲謝。若是合伙做庄家，當然坐下來細算贏帳，這情形大不同了。” “是！听大帥的譬喻，完全明白了。”段芝貴又說：“前一陣，不是張香帥有個折子，主張西聯英、東聯日，似乎可以補救。” “太晚了！沒有用處。”袁世凱說：“只望日本打敗了俄國，能把東三省還給中國，已是上上大吉。” 听得這話，段芝貴踏上兩步，低聲問道：“听說東三省要設總督，而且已經內定了，大帥，可有這話？” 袁世凱知道有此一說，湖南巡撫趙爾巽內召，即為未來東三省總督的人選。這是瞿鴻璣的打算，因為他們同治十年辛未一榜，沒有什么象樣的人材，而下一科甲戌卻頗有几位出色的人物，已死的如趙舒翹，現存的如吏部尚書張百熙、云南巡撫林紹年、四川總督錫良、兵部侍郎胡襢芬等人，都各有表現。 漢軍正藍旗人的趙爾巽亦是其中之一，在湖南的政聲還不錯，所以瞿鴻璣想拉他一把。內召以后，先派署戶部尚書，一切籌議東三省設總督之事，常派趙爾巽參与，為他未來的出處作張本。 這些情形，袁世凱覺得不必告訴段芝貴，只問一句：“你是听誰說的？” “在東三省听旗人談起。”段芝貴說：“倘若真有這話，大帥倒不可不稍稍留意。” “喔！”袁世凱抬眼望著，等他說下去。 “東三省地大物博，富庶得很，我這趟去了才知道。如果總督、巡撫是自己人，將來籌餉就方便得多了。” 听得這話，袁世凱波瀾大起，但表面上不現聲色，“我知道了。”他用告誡的語气說：“這話，你不必跟人去談！事情還早得很，不必急！” 意思是說，緩緩圖之。段芝貴心里也起了一個念頭，一時還無法分辨，自己這個念頭，到底是不是妄想？只很興奮的答說：“是，是！我知道事情的輕重。” ※ ※ ※ 慈禧太后的七十万壽，靜悄悄地過去了。五十中法之戰，六十中日之戰，兩番盛大籌辦的慶典，臨事而廢，滿以為七十歲可以好好熱鬧一下，誰知道又有日俄之戰！幸而戰事發生的早，四月里就下了上諭，停止慶祝，倘或一切都預備好了，突傳警信，那就更掃興了。 “大概我這一輩子就不用想過整生日了！”慈禧太后向榮壽公主說：“天下也真有那么巧的事。” “這大概是老天爺特意的安排，把這一份熱鬧留著到八十万壽再補。” “八十？”慈禧太后有些傷感，“就活到那個歲數，眼花了，牙齒也掉了，說話顛三倒四的，做人也沒有什么滋味。” “老佛爺一點都不顯老！倒是……。”榮壽公主突然住口，本想拿皇帝來相比，話到口邊才發覺不妥，把它硬截住了。 這一說勾起了慈禧太后的心事。從回鑾途中，在開封逐“大阿哥”傅俊出宮那時候起，她就在考慮儲位的歸屬。到得載灃做了榮祿的女婿，算是有了指望，但成婚已經兩年，竟無喜信豈不叫人著急？” 這樣想著，不由得問了出來：“載灃的媳婦，不是有病吧？ 榮壽公主對此突如其來的一問，無從作答，想一想只能率直回對：“沒有听說。” “怎么到現在都一點儿沒有消息，該找個好婦科大夫給她看一看。” 原來是關切醇王福晉何以至今不孕？榮壽公主隨即答說：“奴才也問過她，她說算命的看相都說她的子嗣得很晚。” “晚到什么時候呢？” 榮壽公主体會得出她的心境，盼望載灃得子之心，較尋常人家老太太抱孫之心，不知殷切多少倍。便安慰她說：“決不會太晚。少年夫婦，身子亦都很好，不應該沒有喜信。” “就是這話嘍！”慈禧太后說：“我想總有道理在內，應該多找几個大夫看看。” “是！奴才傳旨給她。”榮壽公主想了一下，不經意的說：“皇上近來的精神，似乎又不如前了。李德立的本事有限，服他的方子，好象全無用處。” “你的意思說，也應該在外面找大夫？” 榮壽公主不作正面回答，只說：“要有薛福辰那樣的人就好了。” 薛福辰當年曾為慈禧太后治愈骨蒸重症，他本來是直隸的候補道，出于李鴻章的專折保荐，慈禧太后遲疑地說：“如果降旨命各省保荐名醫，外頭又不知道會造什么謠言？”“是！”榮壽公主看她意思并不反對宮外召醫，便即說道： “老佛書何妨問一問軍机？” “嗯！”慈禧太后點點頭，“我知道了。” 過了几天，慈禧太后在單獨召見奕劻時，忽然想到此事，提了起來，奕劻回奏：“奴才前年的一場病很重，是袁世凱荐了一個西醫來看好的。” “喔！”慈禧太后問道：“此人叫什么名字，如今在那儿？” “這個西醫叫屈永秋，廣東人，天津醫學館出身，醫道很好。不過，西醫用的藥，跟中醫不同。”奕劻答說：“這屈永秋現在是袁世凱那里的醫官。” “中西醫藥是一樣的，只要治得好病，就是好醫生。你告訴袁世凱，讓那姓屈的，來替皇上看。” 奕劻不敢怠慢，當天就用電報親自告知袁世凱。語焉不詳，只說赶快派屈永秋進京，為皇帝診脈。等袁世凱問他，如何？奕劻卻又答說，只是精神委靡，并沒有什么明顯的病象。 這就奇怪了！袁世凱猜疑滿腹，不知奕劻為何有此突兀的通知？皇帝既然沒有明顯的病象，何以突然召醫，而召的是西醫？心想得找個人來參贊一下才好。 北洋幕府中，人才濟濟，各有所長，但象這類事故，需找工于心計的人來研究。想一想，有了一個人。 這個人叫楊士琦，字杏城，是楊士驤的胞弟，也是袁世凱未來的儿女親家，現任商部左丞，派在上海管理電報局。因公北上，在天津小作勾留，此人素有智囊之稱，正宜請教。 听罷緣由，楊士琦開口說道：“四哥，你听說過沒有，荐醫有三不荐？” “沒有听說過。” 誰也沒有听說過，是楊士琦臨時杜撰的。他一面想，一面說：“醫生不好不荐；交情不夠不荐；病人無足輕重不荐。” 袁世凱想了一下問道：“前面的兩不荐，都容易明白，何以謂之病人無足輕重不荐？” “病人無足輕重，死也好，活也好，沒有人關心，荐了醫生去，未見得受重視，卻又何苦來哉？再說，七年之疾，求三年之艾，唯有病家重視病人，料量醫藥，才會十分經心，倘是無足輕重的病人，煮藥調護，漫不經心，雖有名醫，何能奏功？” “啊！啊！杏城，你看得真透徹！” “四哥，”楊士琦放低了聲音說：“上次南郊大典，我有執事，在天壇站班，皇上步行上壇，我看得清清楚楚，連靴子都是破的。這倒想，開出方子來，如有貴重藥在里面，誰能擔保御藥房一定會按方子照抓不誤？” “這很難說。” “那就是了！雖說西藥和中藥不同，道理是一樣的，如果動了手腳，不按方子配，屈永秋能擔得起這個責任嗎？” “那還用說？”袁世凱皺眉了，“看來以回謝為妙。” “是的。”楊士琦又說：“這件事千万做不得！醫而有功，老太后未見得高興，醫而無功，甚至出了‘大事’，四哥你跳到黃河都洗不清了！” 听得最后這一句，袁世凱憬然而悟，悚然而惊！有戊戌告密這一段不易磨滅的往事在，誰都知道他是皇帝的不忠之臣，如果皇帝因為經屈永秋的診治而病起變化，以至大漸，大家都會疑心他有弒君的逆行。真是跳到黃河都洗不清的嫌疑。 “高明之至！”袁世凱的主意打定了，不過要推掉這件事，亦不是一句話的事。“杏城，”他說，“慶王是奉懿旨交辦，不管其中是何作用，我總得找個冠冕堂皇的理由來推辭。請你再替我想想，應該怎么說？” “不能說屈永秋的醫道，并不如外間所傳，這成了砸他的招牌。不如屈永秋自己也病了。” “好！就這么辦！” 于是，袁世凱將屈永秋找了來，親自將這件事告訴他，問他的意見如何？ 屈永秋倒是躍躍欲試，口中答說：“請大帥吩咐。”而臉上卻有掩不住的興奮。 “這原是件好事。以你的醫道，著手成春，不但名利雙收，而且各國使館，都很注意皇上的病勢。所以，你如果醫好皇上的病，一定還會名揚國際，連帶我的面子也很光彩。可是，我把你當做自己人，有句逆耳的忠言，不知你愛听不愛听？” “大帥言重了！”屈永秋臉上的興奮，一掃無余。 “宮中的事情很難辦，尤其是牽涉到皇上，更是吃力不討好。你的醫道高明，不錯。可是，西醫的規矩，太監不懂，臂如按時量体溫，只怕他們連体溫表上的度數都看不懂。”袁世凱突然問道：“庭桂，你知道宮里喝香檳怎么個喝法？” “庭桂”是屈永秋的別號，他搖搖頭說：“不知道怎么喝法，想來總是用冰鎮過了再喝。” “那有這么講究，”袁世凱說：“是太監不知道該這么講究！宮里所有的香檳，都是由太監事先用錐子在軟木塞上鑽了洞的。” “那不是泄了气嗎？” “就有那种泄气的事。為的是香檳一開塞子，有很大的聲響，泡沫亂涌，搞得一塌糊涂，在御前失儀，是很重的罪名。太監為了自己保平安，什么事都做得出來。你不能隨時守在御前看護，試問，你怎么醫得好皇上的病？” “是，是！”屈永秋如釋重負似地，“幸虧大帥教導，這個差使不能當！” “是上頭交代，我也不能教你不當這個差使。”袁世凱略作沉吟，“庭桂，只有一個法子，你才可以不當這個差使，從今天起，你就裝病請假。裝要裝得象，少出門，更不能跟人去談這件事。” 屈永秋自然如言遵辦。袁世凱便先用電報回复奕劻，說屈永秋告了病假，力疾從公，自是分所當為，但本人有病，精力不濟，“請脈”或恐不准，所以再三懇辭。此外，又示意奕劻，他想到京里面談一切，請奕劻找個理由，能讓他到京里去一趟。 這個理由不難找，以練兵處籌划改編各省防軍，以及其他軍制的厘訂，必須召袁世凱面商為名，很容易地就讓袁世凱進了京城。 一到京，宮門請安，本來是奉行故事，遞一個請安折子，便可自行其便，那知非常意外，竟然傳旨，即時召見。 這一下，袁世凱有點抓瞎了。第一是穿的行裝，除非巡幸在外，不能以行裝陛見，臨時找一套合于他五短矮胖身材的補褂，相當費事。這猶在其次，最令人惴惴不安的是，不知慈禧太后何以破例召見？想來必是有特別緣故，而此特別緣故是什么，茫無所知。 因此，在養心殿進見時，袁世凱格外加了几分小心，進殿行完了禮，慈禧太后照例閒閒問起，气候是否正常、民情可還安謐，以及有些什么好官之類有關吏治的話。然后話鋒一轉，很自然地談到正題。 “你跟張謇很熟，是不是？” 袁世凱不知慈禧太后何以忽然提到此人？便很謹慎地答說：“臣前在吳長慶營里，張謇是吳長慶的文案，臣因為他文字很好，常向他請教。從光緒十二三年以后，臣跟他就很少往來了。” “是很少見面呢？還是很少書信往來？” 問到這一句，袁世凱知道事出有因，略想一想答說：“臣公務較繁，很少給他寫信，張謇一年總有兩三次給臣來信。” “倒是說些什么呀？” “張謇在南通州開墾辦實業，有時要臣幫忙。臣以為張謇辦的事業，于國計民生，都有裨益，所以量力而為。”袁世凱加重了語气說：“至于跟國計民生無關，私人請托的事，臣不敢徇私，總是婉言回絕的。” “最近呢？”慈禧太后問說：“有信給你嗎？” 最近沒有，六月間有一封。袁世凱想到張謇的那封信，心中一動，知道慈禧太后注意的就是這件事，決不隱瞞。于是据實答說：“張謇夏天有一封信給臣，是談什么立憲，臣一直沒有复他。” “喔！”慈禧太后終于問出來了，“那封信怎么說？” 那封信的內容，袁世凱記得很清楚，說是“公今攬天下重兵，肩天下重任矣！宜与國家有死生休戚之誼，顧已知國家之危，非夫甲午、庚子所得比方乎？不變政体，枝枝節節之補救無益也！不及此，日俄全局未定之先，求變政体而為揖讓救焚之迂圖，無及也。”又說：“日俄之胜負，立憲專制之胜負也！今全球完全專制之國誰乎？一專制當眾立憲，尚可幸乎？”又說：“日本伊藤板垣諸人，共成憲法，巍然成專主庇民之大績，特命好耳！論公之才，豈必在彼諸人之下，即下走自問，亦必不在諸人下也！” 凡此議論，何可直奏？袁世凱忖度這封鎖在自己簽押房里保險箱中的密件，決無泄漏的可能。因而決定瞞一半，說一半。 可說的是，張謇主張立憲，而且頗有志用事，要隱瞞的是張謇對他的期望，以及批評專制的不是。主意打定了，措詞卻還待斟酌。 轉念又想，不管怎么說，都非慈禧太后所樂聞，倒不如一言表過，因而出以輕蔑的語气答說：“無非書生之見而已。” 果然，慈禧太后不再問了，換個人談談：“据說張之洞、魏光燾也贊成立憲。你听說了沒有？” 听得這話，袁世凱突然省悟，此一刻正是可以有所表白的好机會。“我也听說了。”他毫不含糊地回答，“督臣張之洞、魏光燾打算合詞奏請立憲，因為臣忝居畿輔，想邀臣會銜出奏。托人來說，臣已經回絕他了！” 其實這正就是与袁世凱二十年不通音問的張謇，突然致書期許的原因，而張謇亦非真的以日本明治維新以后，促成立憲的名人相期，只是張之洞鑒于當年東南互保的往事，認為對朝廷獻議大興革，非有權勢的督撫聯合一致不可，所以极力敦促張謇作此表示。 當然，這樣答奏是一定會獲得嘉許的，慈禧太后和顏悅色地問：“袁世凱，我知道你心地很明白，照你看，咱們中國能不能立憲呢？” “不能！”袁世凱簡截了當地答。 “為什么呢？倒說個道理我听。” “中國的百姓，民智未開，程度幼稚，是故圣經賢傳上說‘民可使由之，不可使知之。’以專制統治，反而容易就范，立憲之后，權在人民，恐怕畫虎不成，會發生种种流弊。” 他這面說，慈禧太后那面不斷點頭，話鋒很快地一轉，問起日俄戰爭。 “袁世凱，你向來會練兵，會帶兵，你看日本跟俄國這個仗，會打到什么時候才能完？” “俄國的敗象已成，沈陽一仗，俄國敗得很慘，旅順已經讓日本沉了几艘兵艦在港口封鎖住了。日本的第三軍由金州往南打，离旅順只有几里路。臣听說旅順的俄國司令官，在夏天就要投降，他部下的將校不答應，所以又拖了下來。” “照你這么說，戰爭很快就可以有結果了？” “是！”袁世凱緊接著說：“就怕俄國皇帝不服輸。臣有諜報，俄國在波羅的海的艦隊，已經往東調過來了。只怕還要狠狠打一仗。” “他們在海面上發狠，倒還罷了，陸軍在咱們中國的地盤上，大打特打，真正是‘城門失火，殘及池魚’，想想都窩囊。”“皇太后、皇上明鑒！”袁世凱說：“關外百姓雖吃了苦，換來的好處也很大，將來俄國打敗，自然不退兵也得退了，這于中國的益處极大。” “你看，”慈禧太后很關心地，“會不會前門拒狼，后門進虎，俄國人去了，日本人又霸占咱們的地方？” “皇太后的睿慮极是！臣就為了怕日本人將來霸占不走，所以下了功夫，暗中幫日本人的忙。如今放交情給他，也就是拿面子拘住他們，將來教他說不出蠻不講理的話。” “嗯，嗯！這是不錯的！不過，你也得顧到咱們中立的身分，別惹火燒身。” “是！”袁世凱答說：“此所以自己發憤圖強最要緊！唯有自己的兵力夠，能守得遼西，不但俄國人不敢過來，日本人也不敢小看中國。” “嗯，嗯！”慈禧太后深深點頭，“新建陸軍，已經有三鎮了，還夠用不？” “以中國幅員之大，三鎮兵守北方都不夠。”袁世凱說： “臣打算再編一鎮。” “那就是第四鎮？” “番號還沒有定，等臣跟慶親王商量以后奏聞請旨。” “喔！”慈禧太后問道：“這一鎮兵，已經有了嗎？” “是！臣打算拿武衛右軍編成第四鎮。” “武衛右軍不是你從前帶的隊伍嗎？” “是！” “你打算派誰當統制官？” “臣擬保荐段祺瑞充任統制官。他是在德國學炮兵的，為人勇毅深沉，操守极好，是不可多得的將才！” “武將的操守最要緊，不然不能約束士兵，紀律一坏，百姓看見就怕，那里還能打胜仗。庚子那年，一路到山西，再到陝西，我就沒有看見過有紀律的隊伍。從前榮祿常說你會練兵，講究紀律，所以我放開手讓你去辦。新建陸軍不光是陣法武藝要練得好，更要把旗營、綠營、湘軍、淮軍的暮气腐敗，切切實實掃一掃！” “是！皇太后對中國舊式軍隊的毛病，燭照無遺，臣蒙皇太后、皇上栽培，天高地厚之恩，感激莫名。如今厲行新政，發憤圖強，臣必當盡心竭力，勉力圖報。”說著，袁世凱“冬、冬”地碰了兩個響頭。 “皇上有什么要問袁世凱的？” 這天皇帝精神比較好，想起有件事可以問一問，以補慈禧太后垂詢之不足。“有個嚴修在你幕府里吧？” “是！”袁世凱答說：“在臣衙門總辦學務處。” “這個人怎么樣？” 嚴修字范孫，天津人，光緒九年的翰林，又應經濟特科中式，一向對教育最熱心，是袁世凱在直隸辦學堂，自以為可以匹敵張之洞的一個得力助手，當然大加揄揚，說他人品學問，都是第一流的。 “直隸學堂辦得很多。可是，听說學生并不踊躍，你得告訴嚴修，要想法子勸學才好。” 听得這話，触及袁世凱的痒處，將自己要說的話，考慮了一下，認為不致違忤慈禧太后的意旨，而必為皇帝所樂聞，大可說得。 想停當了，毫不含糊地回奏：“科舉不廢，學校不興。竊以為勸學之道，最有效不過明詔廢除科舉。” “你這話，”皇帝微感詫异，“跟以前所奏不符啊！” 袁世凱在去年張之洞會同吏部尚書張百熙、戶部尚書榮慶定學制時，曾經上過一個奏折，建議分科遞減，廢除科舉。從光緒三十二年丙午科鄉試開始，遞減中額三分之一，至光緒三十八年壬子科減盡。九年中，各省開辦學校培育人才，應可見效，而科舉既停，讀書人只有從學校中討出身，則籌辦經費与投考學生，一定兩皆踊躍。 這個分科遞減的漸進之法，張之洞深表同意，所以袁世凱請他領銜會奏。事實上亦唯有探花及第的張之洞，才夠資格說這話。袁世凱連秀才都不是，若說敢冒天下之大不韙，昌言廢除科舉，則必招來無數嬉笑怒罵的譏評，變成自取其辱。 就這樣，仍然遭到极大的阻力。首先是王文韶，說到廢科舉，認為從此將失盡天下士心，而且亦必然埋沒真才，所以痛哭流涕地以去就力爭。其次是瞿鴻璣，亦頗不以此舉為然。無奈負海內清望，作為士林魁首的張之洞极力主張，結果還是如此“量為變通”地下了明詔。只是為恐激起反感，不但上諭中加強撫慰的語气，辦法中亦仍留下許多遷就之處。而因為如此，大家都還存觀望之心，認為八股可廢，科舉是決不可廢的。 如今听得皇帝指責，袁世凱自亦有話分辯：“臣的原奏，本就說過，‘科舉一日不廢，學校一日不興，士子永無真實之學問’，至于分科遞減，是不得已之計。自上年十一月頒詔，將近一年工夫，臣虛心体察，方知科舉一日不停，士子都有僥幸中式之心，學校決無大興之望。伏惟皇太后、皇上宸衷獨斷，頒賜明詔，毅然廢除科舉，國家才有富強之望。” 這番慷慨陳奏，皇帝頗為動容，無奈他作不了主，所以保持沉默，讓慈禧太后去作裁決。 “八股廢了，我很贊成，科舉要廢，我亦贊成。人才固然要科舉中出來，不過科舉并不是培植人才的好辦法。有些人那怕中了狀元，象崇綺，心地仍舊不大明白，擔當不了大事。不過几百年下來的制度，也很鼓勵了有志气肯上進的人，如說立時立刻，要廢就廢，這對民心士气很有關系。我看，”慈禧太后很婉轉地說：“還得緩一緩，看一看，慢慢商量著再說。” “是！”袁世凱很見机地，“臣亦是一時之見，未必全對。皇太后唯恐廢科舉影響民心士气，臣當細心考查，另行奏聞。” “對了！你一方面多考查考查，一方面跟張之洞他們好好商量。” “是！” 等了一會，慈禧太后再無別話，皇帝便說：“袁世凱，你跪安吧！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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