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安慶既克，曾國藩才開始認真考慮援浙及規复蘇常兩大任務。他一向的宗旨是：“辦大事以找替手為第一。”援浙之任，決定交給左宗棠。知人之明，莫如曾國藩，他深知左宗棠的才具，足當方面，但亦深知他的性情好大喜功，不受羈勒，最好是給他一個不受各方牽制，可以放手去干的局面，則以浙江的情況來說，他人視作棘手者，卻正好發揮左宗棠的長處。 規复蘇常之任，曾國藩覺得一時難有适當的人選，因為這個任務与援浙不同： 第一、浙江已成糜爛之勢，人人皆知事不可為，所以隨左宗棠怎么去搞，都不要緊，大不了淪陷了再想辦法去克复。而援蘇常則必先保上海，托付不當，上海一失，則東南餉源，十失七八，關系太重，不能不格外審慎。 第二、浙江方面，望援軍如大旱之望云霓，王有齡已經奏保左宗棠，并已表示愿交出浙江軍務指揮的全權，所以左宗棠一到，王有齡必會拱手讓賢，俯首听命。而上海則不同，情況相當复雜，何桂清雖已革職，潛勢力猶在，薛煥駐上海當然要執行江蘇巡撫的職權，而蘇松太道吳煦，則成了“地頭蛇”，把持利藪，毫不放松。事權紛歧再加上洋務煩劇，即有精兵良將，能不能指揮如意，實成疑問。 其時恰好江蘇乞援的專使來了，而且來了不止一個，蘇松太的士紳十几名，學申包胥哭秦庭，非哭得曾國藩發兵不肯走。 這十几名江蘇的紳士，為頭的叫錢鼎銘，字調甫，江蘇太倉人，他的父親錢寶琛，做過湖北巡撫。洪楊事起，奉旨在原籍辦理團練，錢鼎銘跟著老父在一起辦事，便耽誤了功名，從道光二十六年中了舉人以后，一直未能北上會試。 咸丰三年，小刀會劉麗川起事，攻占上海，青浦的幫會頭腦周立春起而響應，一時聲勢浩大，連陷名城。錢鼎銘便招募團勇，配合官軍作戰，咸丰五年收复上海，平定小刀會，論功行賞，授職江蘇海州所屬的贛榆縣訓導。以錢鼎銘的才气，如何肯屈就一縣學官？為了急于用世，走了捐班的路，在戶部當主事。不久，因為丁憂回籍，三年守制家居之時，江南局勢已經大坏，大營再陷，和春、張國梁殉難，太平軍席卷吳中，江蘇巡撫退保上海，蘇松太一帶的紳士，亦紛紛避難，托庇于“夷場”。 但“夷場”不是久居之地，淪陷的家鄉，更渴望光复。眼看江蘇之后，浙江又几乎全部落入太平軍手中，如果杭州淪陷，浙江的戰事告一段落，李秀成傾江浙兩省的物力財力以圍困上海，則一隅之地，必難固守。而上海一失，足以養兵數万的關稅、厘金為太平軍所得，一出一人，關系极大，那時要想回家就很難了。 于是聚集在上海的江蘇士紳，由團練大臣龐鐘璐召集會議，籌謀自保之策。江蘇的大員固然都集中在上海，但自何桂清失蘇常，他手下的那班人，如現任江蘇巡撫薛煥、蘇松太道署理藩司吳煦，在江蘇士紳看來，都是不足恃的人，可恃的只有新克安慶的曾氏弟兄。 因此，早在擬議中的，向曾國藩乞援計划，很快地成熟了。這個計划分兩方面進行，一方面由龐鐘璐出奏，請派曾國藩分兵急取蘇常，同時由江蘇在朝的大老，如龐鐘璐的同鄉前輩、翁同壧的父親，大學士翁心存等人，策動朝議，責成曾國藩出兵，一面派專人赴安慶大營乞援。 但是道路艱阻，由上海西上，通過太平軍的重重關卡，到達安慶，不是件容易的事，一路吃辛苦，弄得不好，性命都會丟掉。如果出重賞招募一名勇士，間關投書，又怕不夠鄭重，曾國藩置之不理。就這為難的當儿，錢鼎銘慨然請行，有人領頭。事情便好辦了，一下子有十几個自告奮勇。 他們走的是水路，坐了英國輪船，平平安安到了安慶。一上岸就到大營謁見曾國藩，呈上龐鐘璐的親筆信，說是“上海餉源重地，請以精兵万人，一勇將統之，倍道而來，可當十万之用”。 “話是不錯。無奈無人可派。‘精兵万人’，談何容易？” 听得曾國藩這樣表示，錢鼎銘悲從心來，放聲大哭。他一哭，同來的人也哭，而且環跪滿前，倒像大喪舉哀似地，哭得滿營皆惊。 “請起來，請起來，有話平心靜气地談！” 盡管曾國藩一再這樣表示，而且命戈什哈上前攙扶，無奈江蘇的士紳，情詞急迫，竟似耍賴似地，非曾國藩點頭答應，不肯起身。 曾國藩可真有些急了，“諸公好不曉事！”他說，“就算現在有兵有將，請問，如何才到得了上海？這不是你們一哭，我說一句話，便可成功的事。快請起來，從長計議。” 話責備得對，而且口气也松動了，環跪在地的士紳才遵命站起。曾國藩便吩咐請一位他的幕友，也是他的門生來。 這人就是李鴻章——為了參劾李元度，李鴻章跟他的老師鬧得不歡而散，到江西閒住了一年，依然故我，回想在祁門大營那一場爭執，覺得自己也未免太魯莽了些，一則，到底是老師；二則，李元度也實在辜負曾國藩的期望，只看他募勇援浙，沿途誑報胜仗，而到了浙江，食人之祿而不忠人之事，寄身于敵人尾閭之間，真有點近乎無恥了。 這樣轉著念頭，便一直想回到曾國藩大營，只是苦無机緣，直到安慶克复，李鴻章才寫了封信去道賀，雖未提到想重投師門，但言外之意，以曾國藩的肯虛心体察人情世故，自然能夠默喻。 曾國藩對這位門生的期望甚高。但李鴻章的年紀還輕，尚欠沉著，料事太易，求功太切，而且喜歡“打痞子腔”作英雄欺人之談，在曾國藩看來，駁雜不純，因而要下一番陶冶之功，挫他的虛驕之气。在營里，李鴻章喜歡睡懶覺，而曾國藩一定要等幕友到齊，才開早飯，逼得李鴻章不能不一早起身，諸如此類的“細故”，使得李鴻章對老師大為不滿，因而才有為李元度相爭，絕裾而去的結果。曾國藩當然了解他這個門生的心事，如今肯回頭相就，足見得他自己下過一番省察克己的功夫，非昔日可比，所以立即覆了一封信，說是“在江西無事，可即前來”，同時關照糧台匯了旅費到江西。于是李鴻章欣然到了安慶大營。 曾國藩會“看相”，看的不是那一年走鼻運，會發大財之類，而是看此人的气色与气度。一度不見，發覺李鴻章神情肅穆，勁气內斂，大為安慰，留他在左右參贊軍務，大致布陳方略，有關安危大計的奏疏，都由李鴻章擬稿。這時江蘇士紳，哭求援師，該當如何處置，曾國藩也要找他來商議。 “是。”李鴻章听老師道明究竟，便即答道：“容門生与江蘇諸公細談，再來回報。” “好，好。你們先細談了再說。” 于是錢鼎銘便在李鴻章那里談了一夜，盛道上海因戰火而帶來的畸形繁榮，五方輻湊，商賈云集，巨室播遷，多挾重金住在夷場上，上海若為太平軍所得，曾國藩沿長江逐步肅清，進圍金陵的計划，便很難收功了。 這番話使得李鴻章大為動心，英雄要有用武之地，但求一所謂“善地”甚難——辦太平軍咸丰初年以前的軍務，完全不同。那時國家有大征伐，命將出師，儀式隆重，至于“人馬未動，糧草先行”，更不用專閫之將費心，朝廷會撥國帑，指派大臣，經紀其事。作統帥的只要知人善任，必奏全功。如今辦太平軍，朝廷不責以時效，不遙為控制，進兵快慢，固可收發由心，就是喪師失地，只要是非戰之罪，亦可邀得寬典。這樣的情形，比雍正、乾隆年間的大將，固然好當得多，但練兵、籌餉要靠自己，卻又比那時候的大將苦惱得多。 兵餉兩項，又以餉為根本中的根本。有餉無兵，像浙江這几年的局面，是自貽伊戚，主事者的失算，但如有兵無餉，則孫吳复生，亦未見得能練成一支勁旅。現在上海有這樣丰厚的餉源，那就是一等一的善地，大有可為了。 但餉源雖厚，如果不能歸自己掌握，依然無濟于事。因而李鴻章接下來便想到上海的事權，以此向錢鼎銘詢問。 “江蘇現在吃虧的，就是云集上海的大員太多，事權不一。 照規矩說，該歸薛中丞控馭一切，而其實上厄下制，少所作為。” “上厄？”李鴻章詫异地問，“莫非何根云還以江督自居？” “雖不以江督自居，卻以蘇浙兩省的太上巡撫——” 据錢鼎銘說，薛煥与王有齡感念何桂清提攜之恩，庇護甚力，尤其是薛煥，近在咫尺，事事承命。他一再為何桂清請命，先跟王有齡合疏奏請“棄瑕錄用，俾奮后效”。朝命不許，從而單獨上奏，說嘉興方面的官軍將士，請何桂清去督剿，等克复蘇州，再進京伏罪，朝命又不許。但何桂清始終還在上海，薛煥僅是為何桂清能不被捕，便已費盡心血，對公事上，自然就顧不到了。 “那么，”李鴻章又問：“受制于下，又作何解？” 這是指蘇松太道署理江蘇藩司的吳煦：他是上海的地方官，而且兼管海關，餉源都握在他手中。吳煦其人，自然是精明的一路，但對軍務一竅不通，他的唯一辦法是用重金、募洋將，自從用美國人華爾收复松江，益發以為“重賞之下，必有勇夫”這句話是至理名言。可是大把銀子散漫地花，反而養成了那班在本國立不住腳，到上海來找机會的“洋打手”的驕气，出兵以前，先索重賞；臨陣之際，坐觀成敗；如果打了個胜仗，回來又索重賞。薛煥也覺得這樣搞法，不是回事，無奈吳煦已成了地頭蛇，而且他自己跟洋人打不來交道，只好听任吳煦去胡搞。 “薛中丞也招過好几次兵，前后不下三四万人，無奈成軍不能出隊，一出隊就打敗仗。”錢鼎銘緊接著又說：“天下皆知善戰者湘勇，所以薛中丞已派了人，攜帶重金到湖南招兵去了。既然如此，則善用湘勇，莫于湘人，吳人望滌帥如泰山北斗，既在治下，則不求滌帥又求那一位？” “我老師新奉節制五省軍務的詔令，責任不輕。統籌全局，分其緩急，這也是他老人家身負艱巨，不能不持重之處。再說治軍貴得人和，上海似乎另成一個局面，事權不專，辦事也棘手，到那時辜負吳中父老的期望，心何能安？” “若說事權，既有節制五省軍務的詔旨，在上海的薛中丞、吳觀察，豈敢不听滌帥的指揮。在地方上，請轉陳滌帥，我敢以身家性命擔保，一定唯命是從。” 听得這一說，李鴻章更覺事有可為。將彼此的談話回想了一遍，認為薛煥到湖南招兵的情形，大可注意，因而在這方面問得特別詳細。 “听說薛中丞叮囑招募委員，到湖南募勇，一定要挑那經過訓練，歷過戰陣的老兵，庶几乎一經招募足額，便可成隊，一經成隊，便可出仗，一經出仗，便可成功。” 李鴻章听罷哈哈大笑，倒弄得錢鼎銘愕然不知所措，以為自己說錯了什么話？ “調甫兄，你也在珂鄉帶過勇，打過仗，倒想想看，世界上有那樣的事嗎？照薛中丞的如意算盤，銀子花出去就可以打胜仗，那何不打銀子？兵勇槍炮都不用，只拿大把銀子撒出去，長毛就會望風披靡！天下豈有斯理？” “是呀。”錢鼎銘說：“我們也覺得薛中丞求功太切，反倒不可倚靠。” “倒也不是求功太切的毛病——”李鴻章把下面的話咽住了，薛煥的如意算盤，毛病出在什么地方，他還不肯教給錢鼎銘學個乖。 听完李鴻章的報告，曾國藩也覺得薛煥派委員到湖南募勇的辦法，天真得可笑。“經過訓練、歷過戰陣的老兵”，如果是能打仗的，何不在外頭打仗立功，跑回家鄉去干什么？薛煥所說的那些“老兵”，其實是湘軍各營的潰勇，或者被裁汰資遣回籍的“兵油子”，成事不足，敗事有余。照曾國藩以威繼光遺規訂立的招募條件，是決不能合格的，李鴻章也服膺這些道理，所以一听錢鼎銘的話，忍不住哈哈大笑。 “老師，”當笑話談完了這件事，李鴻章正色說道：“薛中丞散漫花錢，一定會把湖南的風气搞坏，未曾入營，先多方需索，以后我們去募勇就難了。只怕九叔回湘招軍，也受他的影響。”“九叔”是指曾國荃，其實國荃的年紀比李鴻章還輕，不過照世交規矩，不能不這樣尊稱。 “那倒還不至于。”曾國藩徐徐說道，“其實淳朴農夫，何地無之？少荃，你也不妨回你家鄉去招募一支勇看。” 李鴻章异常机警，听出曾國藩無意中透露，有讓他帶兵的打算，他所求的就是這個机會，但不出則已，一出也得像左宗棠那樣，擔當方面，才能舒展怀抱，所以這時出以沉著，淡淡答道：“那是以后的事，眼前援滬一節，總要老師先定下主張，才好措手。” “餉源是要緊的。”曾國藩徐徐答道：“胡潤芝當年在武昌，月籌４０万，供饋長江上下游，如果不是他，何有今日？” “就是這話囉！”李鴻章赶緊接口：“上海一地，每月所收關稅厘金，可用來作軍餉的，總有六七十万。比胡潤帥當年的收入還多。而且一出一入，所關更巨。” 曾國藩點點頭：“我也知道。上海是要想法子守住的。我想寫信找沅甫來商量，看他所募的六千人，能不能先用在上海？” 李鴻章心想，曾國荃一心想收复金陵的大功，不見得肯到上海。但這話自己不便說，說了倒像自己想討這個差使似地。老師的意向不明，躁進怕為他看不起，不如不說。 不說卻又不可，緩不濟急的話，應該可以說的。于是他這樣答道：“老師，蘇紳望安慶，如大旱之盼云霓。而且長毛‘二李’，裹脅几十万人在浙西，一旦猛扑上海，后果不堪設想。老師若是定了宗旨，請九叔帶隊赴援，那也就不必再商量了。逕自寫信給九叔吧！” “沅甫的脾气你是知道的，凡事要出于他的自愿，才能堅忍不拔。強使行之，并非善策。”曾國藩想了一下又說：“世事千頭万緒，還得要從長計議。眼前先不談可行的，要先談不可行的。少荃，我倒請教，現在有一大支兵將在這里，千里迢迢，重重阻隔，怎么到得了上海？是不是一路打過去？要打，當然先打金陵；若非如此，用哪條間道？這些疑問，如果瞠然不知所答，那就無從談起了。” 一句話將李鴻章問得啞口無言，不過他的心思极快，心里在想：“既然錢鼎銘能來，我又為什么不能去？”這樣自問著，突生靈感，脫口便喊了聲：“老師！” 喊了這一聲，卻又不響了，只怔怔地看著老師，眼中流露出喜悅而迷惘的光芒，曾國藩一看就明白，從容問道：“少荃，你有什么好主意？” “門生有個主意，不知道行不行。我看，此事非借重洋人不可。” “你是說，照他們在上海的辦法，也是募洋將洋兵，替我們來打仗？” “不是。不是募洋將洋兵，是以重金募洋商。”李鴻章放低了聲音說：“門生打算雇几條洋商的大火輪，載運兵勇，鼓掉東駛，一路沖過去。老師看行不行？” 曾國藩閉目不語，眼中浮起一幅景象——這幅景象出現在這年初夏，胡林翼應邀到東流商議進兵方略，曾國藩邀他登上安慶城外的龍山，視察形勢。骨瘦如柴的胡林翼，立馬遙望，意气甚豪，指著安慶城內的太平軍，說他們已為釜底游魂，指日可以平服。一句話未完，顏色大變，口吐鮮血。 這是因為胡林翼突受刺激，刺激來自兩條西洋的輪船，逆水直上，迅如奔馬，洋人有此利器，不能不憂。胡林翼本來就有肺疾，從此病勢日重，半年功夫，竟至不起。臨終前几個月，有人跟他談起洋務，他總是閉目搖手，神態憂郁地說：“不談，不談。這不是我們所能談得出結果來的。” 曾國藩在這方面，跟胡林翼約略同感。這時李鴻章提到“洋商的大火輪”，自然而然地憶及往事，既憂國勢，又悼良友，所以閉目不語，神色不怡。 李鴻章不免詫异，“老師，”他問，“憂慮的是什么？” “當年——”他將當年藎臣憂國的因由，說了給李鴻章。 “胡潤帥原是深謀遠慮的人。不過洋務連談都不愿談，也未免過分。”李鴻章停了一下說，“照門生看，師夷以制夷，倒是可行之道。” “那是以后的事，眼前還談不到。”曾國藩將話題拉了回來：“安慶被圍的那時候，城內的長毛，就靠洋商的輪船接濟，官軍拿他們沒有辦法。輪船外包鐵甲，其行如風，用洋槍打是不中用的，不過，拿大炮轟呢？僧王守大沽口，恃有炮台，英法軍艦不敢貿然內犯，看起來，輪船不能不怕大炮。這一層，你要仔細思量。” “門生想過了。運兵的消息，當然要嚴防外泄。雇船的時候，不必先跟洋商說破，到時候兵上了船，不怕洋人不就節。” 曾國藩沉吟久之，方始開口：“這樣做法，跡近挾制，不是光明磊落的行為，而且也怕洋人不服，反倒會泄消息。照我看，這件事做倒可以做得，總須先求穩當。第一先要仔細探查，此去有哪几處會受長毛的炮轟，可有閃避之道？第二、要跟洋商說得明明白白。水腳貴一點倒不要緊，必得听我們指揮，要走要停，白天走，還是夜里走，不能隨人擺布。” “老師顧慮得是，我就照老師的話，跟錢調甫他們去說。” “不忙，不忙！”曾國藩搖其頭，“還有最要緊的一件事，尚無眉目。少荃，我這里怕抽不出多少人，沅甫雖有六千人，是不是肯擔當此任，尚未可知。再說，進圍金陵，亦不可緩。你能不能自己練一支兵？” 練兵先要招兵，這不是三兩個月可了的事，李鴻章有些為難，回鄉招募，練成一支可以与湘軍并駕齊驅的勁旅，固是极好之事，就怕遠水救不得近火，等練成了，上海已經失守，變成無用武之地，豈非白耗心血。 曾國藩見他沉吟不語，便猜到了他的心事，“少荃，”他提醒他說，“兵總是要自己一手訓練出來的，才會得力。鮑春霆會打仗，不會練兵，他的隊伍，紀律太差，只能攻，不能守，一屯下來，百姓就要遭殃。這是鮑春霆吃虧的地方，你當引以為鑒。至于軍隊練好了，不愁沒有用處，你不必三心兩意，只從根本上去著力，決不會錯。” 李鴻章矍然而起，毅然表示：“我遵老師的訓誨。” 從曾國藩那里退了出來，李鴻章先不跟錢鼎銘見面，得要找一個人去好好商量，這個人就是安慶克复之前，向曾氏弟兄投誠的長毛程學啟。 程學啟是安徽桐城人，字方忠。年紀雖輕，在地方上的聲名甚盛，他沒有讀多少書，但行事有游俠之風，喜用奇計，更善結納。陳玉成在皖北，深慕其人，百計招致，程學啟不肯投偽。因為得不到，便愈覺得珍貴可愛，最后陳玉成出了下策，將程學啟的父母擄了去當人質，這才逼得他出面，受任了太平天國的官職，領兵扼守安慶城外，与城內的太平軍互為支援。 但是，程學啟內心是不滿太平軍的，尤其是用這樣的方式將他逼得落了水，更覺于心不甘。不過他為人极深沉，表面絲毫不露痕跡，在安慶的太平軍以及陳玉成亦都對他深信不疑。誰知就在攻防戰最激烈的緊要關頭，他拉著隊伍反正了。 反正以后，并未獲得重用，曾國荃只相信子弟兵，曾國藩則出以持重，不敢過分信任，所以僅撥了一千兵給他，擔任不關緊要之處的外圍警戒。但李鴻章因為同鄉的關系，跟程學啟頗為接近，每次相見，一談就是半天，深知此人才气縱橫，有擔當、有決斷，是絕好將材。這時受了曾國藩的鼓勵，預備回家鄉招募人馬，自然第一個就想到這位同鄉。 “方忠兄，”李鴻章喜孜孜地用合肥土話說，“現在有個好机會，賊娘的，好好搞一下！” 程學啟亦愿一抒抱負，于是傾心籌划、談了整整一夜、擬出來一個計划，除了他跟程學啟所部以外，另外在安徽募新兵五千五百人，日夜操練，士气如虹。運兵到上海的辦法，亦由錢鼎銘托人跟英商太古輪船公司接頭，可以包運。不過，這也不是說辦就辦的事，太古方面要好好籌划，李鴻章那里，更要多方部署。因此，江蘇士紳、還得要耐心等待。 ＊＊＊ 劉不才替朱大器接眷的事，另辦成了一半，靠孫祥太的力量，安然到了杭州到上海一半路程的嘉興。再往前就走不通了。 孫祥太得到消息，原來十二月十五，李秀成部下的慕王譚紹光、納王郜永寬，從松江進攻奉賢，華爾的洋槍隊，吃了個敗仗。 三天以后，譚紹洸向東攻占南匯，緊接著折北占領川沙，對上海完成東、西三面包圍之勢，于是十二月廿一日那天，太平軍三万多人，攻吳淞、逼寶山，直扑上海。 “以后的消息就很亂了，有的說上海已經失守，有的說洋槍隊投到了那一面，有人親眼得見，高鼻子、紅眉毛的洋鬼子在長毛隊伍里。”孫祥太停了一下說，“不管怎么赶到上海過年，是辦不到的了。” 劉不才自然大失所望。想到全家上下，天天在談，到了上海如何如何，越發覺得這個消息無法開口宣布，不由得搓著手說：“那，大哥，你看怎么辦呢？”他跟孫祥太、小張已在杭州拜了把子，所以如此稱呼。 孫祥太默然，從皮襖大襟中掏出一枝煙袋，裝上一袋旱煙，點燃了吸個不停。 “大哥，”劉不才定定神，覺得不該害孫祥太為難，慨然說道：“實逼處此，天大的本事也無用，只有等這一潮水過去了再說。” “‘蘿卜吃一截剝一截’，先在我家住下來，看机會再說。 如果松江老大有路子，就再移松江，這樣不是越走越近了嗎？” “亂世逃生，計無万全，只有這樣步步為營是比較聰明的辦法。不過，我跟大哥不分彼此。”他說，“是我的親戚，又是上上下下十來口人，到大哥府上打攪，怎么說得過去？” “這話你就說得不對了。你的親戚，就是我的親戚。”孫祥太又說：“而且，我再說一句，在我們這一行，哪天不開三桌五桌的閒飯？就沒有我們的情分在內，只要是點頭之交來投奔我，我也不能不管。” 劉不才原是一句場面上的話，過門不能不交代，真個膠柱鼓瑟，就不是江湖道了，因而欣然答道：“那就這樣。我先替我們那位朱老太太跟大哥道謝。” 于是朱老太太全家都搬到了孫家。孫祥太這時的身份，變成患難之交而兼通家之好。由于他是劉不才的換帖弟兄，孩子們叫他“大外公”，朱太太跟芙蓉叫他“大叔”，而朱老太太叫他“孫大爺”。為了表示尊敬親熱，奉以上座，亦不回避，事實上亂世禮疏，局局促促兩間屋子，女眷要回避亦無從回避起。 ＊＊＊ 在嘉興一住二十多天，雖然孫祥太待朱家老幼，跟自己親人那樣，但寄人篱下，總不是久長之計，而且朱老太太想念愛子，有懨懨成病的模樣，所以朱太太非常著急。不過她跟劉不才到底隔著一層，有些話不能不讓芙蓉去跟她叔叔說。 劉不才的焦急煩悶，其實也不下于朱太太。只是道路隔絕，實在危險——上海之圍未解。夷場上的官紳，成立了一個“中外會防公所”，一面由蘇州的紳士，在籍刑部郎中潘會瑋，航海入京，請准西兵會剿，一面會同江蘇巡撫薛煥，籌款加募洋人助戰。因此，華爾在松江一帶接連打了几個胜仗，但是長毛人多，一下子亦打不退。而且由于潰散的緣故，四處騷扰，道路越加不宁，劉不才几次想單身上路，到松江去尋松江老大，都讓孫祥太极力攔住了。 由于芙蓉的催促，劉不才這一次下定決心了，“大哥！”他跟孫祥太說，“我非去走一趟不可。不然，連我都要悶出病來了。” “不是我不讓你去，實在是擔不起責任。”孫祥太說，“听說洋人的洋槍隊，改名‘常胜軍’，這几天一定要大打一仗。 且等這一仗下來再說好不好？” “那等到哪一天？”劉不才說，“我想總找得出一條路來吧？” 孫祥太想了一會說：“既然你一定要走，我來想想辦法看。 或者，你寫封信，我派人替你去送，當然，送得到送不到，不敢保險。” 這就是說，路上絕無把握。劉不才心里在想，不妨自己去覓覓路子看。所以一面表示還是自己要去，請孫祥太設法，一面出門去看兩個新交的朋友。 這兩個朋友是在賭場中結交的。賭場當然是秘密的，但劉不才每到一處總能找到這些地方，他的方法是往茶館里找一張中間的桌子，泡壺茶一坐，眼觀四路，耳听八方，只要時間稍為久一些，就會發現那里在談賭經，然后耐心等待，等到談賭經的那些人，相繼离座，便跟了下去，往往一跟就跟到賭場。 在賭場里，只要懂得禁忌，不惹人厭，很容易交朋友，劉不才諳于此道，說兩句湊興的話，偶而指點一些門路，交朋友更加容易。不過這個月來，他自覺身在客地，宜乎韜光養晦，所以朋友交得不多，只有兩個，而這兩個朋友在他看是很有用的，因為兩個都是長毛。 長毛也有好有坏，劉不才當然放眼光挑過，這兩個長毛是夠朋友的好人。 長毛好賭，“公館”中往往通宵達旦，賭注亦無奇不有，大致都是擄掠所得的“儻來之物”，金銀，也有珠寶，首飾之類，都系在褲腰帶上。往往探手入怀，取出一只翠釵，或者燃料鼻煙壺，當場估价下注。賭的花樣，最流行的一种名為“杠子寶”，劉不才就是在這樣賭上，結識了一個姓邢的長毛。 這個姓邢的，在太平軍中的官職，名為“旅師”，意思是一旅的軍師。他常到一處賭場中去玩“杠子寶”，賭得非常潑，但也非常老實，劉不才很欣賞他那种不管輸贏，臉上總是挂著笑容的風度。日久天長，起了一种莫名其妙的感情，看他每天輸，總想幫他好好贏一場，但不知如何才能達成心愿？ 有一天劉不才看出苗頭來了——杠子寶的賭法是用兩枚制錢，豎立旋轉，用一只茶鐘扣在上面，猜那兩枚制錢的“字”与“幕”，一共３种花式，兩字、兩幕、一字一幕，猜中的一配二。這种賭法仿佛搖攤，但少一門，又像杭州販夫走卒所賭的，由宋朝的“關扑”演變而來的“顛顛敲”。其中當然有机可乘，只是別人看不出來，卻瞞不過目光銳利，在賭場上傾家蕩產過的劉不才。 劉不才發現庄家所用的那兩枚制錢，其中一枚的一面，邊緣較薄，這一面是“字”。這一來，這枚制錢等旋轉的力量快消失，而要仆倒時，總是往薄的一面倒去，換句話說，出兩字或一字一幕的机會，遠比出兩幕的机會來得多。 于是趁方便的當儿，劉不才跟著到茅廁里，率直問道：“那旅師，你想不想翻本？” “那個不想翻本。你問我這話，總有道理吧？” “當然。”劉不才說：“我教你一個訣竅，你去試試看。” 一試果然甚靈。而劉不才頗為見机，怕此人老實，當場向他道謝，泄露了他人的懵懂陰陽，未免治一經，損一經，徒然得罪于人，所以當然就避了開去。 第二天再到賭場，邢旅師已經在等他了，約他酒樓相敘，一表謝意，同時也要問他，何以如此示惠。 這就見得姓邢的是极忠厚，也极知好歹事理的人，劉不才不必瞞他，坦率答說，只為了想結交他這么一個朋友，好得些照應。 于是邢旅師又替他介紹了一個長毛，姓秦，官拜“百長”，職司是看守一座米倉，米糧出納之權都在他手里。時常私下賣些米給劉不才，貼補孫家的食用。這個秦百長原籍湖州，是在湖北被擄，由“新家伙”變為“老家伙”，結果成了“老長毛”，但本性不泯，見劉不才是湖州人，敘起鄉誼來，格外親切，但是他的地位比較低，助力不夠大，所以劉不才不找他，直往賭場里來覓邢旅師。 尋著邢旅師到茶館相敘。長毛吃茶，必設茶點，不過酥糖、薄脆餅之類的粗點心，邢旅師這天贏了錢，說這些東西沒有什么好吃，邀到酒館里去小酌。 三杯酒下肚，說話就更容易投机了，劉不才率直提出要求，問邢旅師能不能幫他到上海去一趟——當然要有個理由，他說坐吃山空，不是回事，有個至親在上海，想去“告幫”。 “你要到杭州倒不難，我給你出張‘揮紙’，一路都可過關。上海方面，沒有來往，出了‘揮紙’也無用。” “旅師！”劉不才無奈，只有賴上他了，“你無論如何要替我想個辦法。” “你的事，當然要幫忙。你先吃酒，等我跟老秦商量了再說。明天給你回音。” 第二天倒是商量出來一個辦法。邢旅師有個好朋友，現在駐扎金山衛，不久以前相聚，閒談之間提起，說是缺少寫字的人。邢旅師打算將他舉荐了去，只要取得信任，到上海公差的机會一定很多。 這是要落水做長毛了。劉不才不免躊躇，但他的心思很快，立刻有了主意，所以連連點頭：“好，好！多謝，多謝，就是這樣。” “那么，你就自己用我的名字寫封信——”于是邢旅師口述，劉不才筆錄，信中除了客套以外，說是“今有‘老弟兄’劉先生，頗諳書算，可為兄之幫手，特遣前來，請加錄用。”寫完又開“揮紙”——過關度卡的通行證。然后教導劉不才改換衣飾，送了他一塊黃綢抹額，一雙花鞋，這是長毛最顯著的服色。 穿戴到家，朱老太太嚇一跳：“三外公做了長毛了！” “沒有辦法。”劉不才將額上裹著的黃綢巾取了下來，“我明天就走。到上海見著了大器，再來接你們。”接著便將邢旅師替他出的主意，細細講了一遍。 “這樣說，是真的要做長毛了？要做到哪天為止？” “哪個真的要做長毛？”劉不才說，“我見机行事，一直混到上海。” 朱老太太又愁又喜，喜的是困境總算可望打開，愁的是劉不才此去，不知可能安然過關？就能過關，順順利利到了上海，又如何能將全家老幼接了出去？ 這一層，就是她不說，劉不才也有交代：“松江老大一定有辦法，這里有姓秦的幫忙，加上孫老大的力量，出嘉興是容易的。就是嘉興到松江這短短一段路，傷點腦筋，只要這一關闖得過去，大功就告成了。”他說，“在孫老大這里，跟在自己家里一樣，你們安心過日子，我至多半個月一定回來。” 然后又重托了孫祥太，約定后會之期。第二天一早，劉不才便扮成長毛上路，沿途繳驗“揮紙”和邢旅師的那封信，很順利地到了金山衛。到了這里就費躊躇了，再往前走，那封信便不能再用，因為盤問的人只說一句：“金山衛已經過了，還走到那里去？”便無話可答。 劉不才原來的打算是，投到以后，相机潛逃，此時心想：同是一逃，何必多費一層周折？現在是似長毛，果然持函投效，那時潛逃，即非一般老百姓的“逃長毛”而是開小差，被抓住了決無幸免之理。 想到此處，再無猶豫。經過鎮市，買了一頂氈帽、一雙草鞋，找間空房子，恢复本來服色，換下的黃巾花鞋，連同邢旅師的書信，一起投入枯井，揚長而去。 由金山衛往北，過張堰到松江是筆直的一條大路，走到一半，遙遙望見雜沓的人影，一看便知是：“逃長毛”。劉不才大吃一惊，不由得站住了腳，等神色倉皇的人群擁到，急急拉住一個詢問，果不其然，是從上海敗退下來的長毛，一路燒殺擄搶，無理可喻。 這些事，劉不才听得多了，但親身遭遇，卻還是第一回，自不免惊惶失措，而又苦的是人生路不熟，唯有回身便走，跟著一群人，只揀偏僻小路，茫然疾奔。 結果還是逃不脫，為潛伏在一座石橋下的兩名長毛截住，同行被擄的一共６個人，辮子結辮子，在白刃相指之下，被押到一處長毛的“公館”，關在廳堂旁邊的罪房里。 事已如此，劉不才知道惊慌無用，自己告訴自己：千万鎮靜，才能隨机應變。因此，他只是默坐一隅，聚精會神地注意外面的動靜。在人來人往的足步聲中，突然听得有人喊道：“叫新家伙出來講道理！” 剛被擄的人稱為“新家伙”，劉不才心中警覺，生死禍福，決于此俄頃之間，必須整頓全神，見机行事。一絲一毫都疏忽不得。 等牽出廂房，只見廳中一張太師椅，上面似猴子一般蹲著一個瘦小麻面的長毛，看年紀不過二十剛剛出頭。左右兩個長毛稱為“小把戲”的十五六歲的少年，手中都抱著雪亮的鋼刀。 ６個人一字跪下，麻面長毛開口就說：“現在糧草不足，要這許多人何用？推出去斬掉！” 左右兩個小把戲，一起踏出來，握拳抱刀，向上行禮，像唱戲似地齊聲答道：“遵令！” “老爺，老爺！”有人极喊哀求：“做做好事，饒我一條命！” “送你歸老家，上天堂，就是好事！” 小把戲不由分說，推了兩個人就走，第三個就是劉不才，急中生智，大聲說道：“糧草不足，我有辦法。” “喔，”麻面長毛不信似地問：“你有辦法？倒說說看！你要唬人，當心吃苦頭。” 緩兵之計見效，劉不才就從容了，“我決不敢瞎講。”他說，“只要放了我，我自有辦法弄几十擔糧食來。” “你說！說得對了，我放你。” “嘉興糧食多得很。管倉的秦百長我認識，寫張公事，今天送，明天糧食就到了。” “你會寫字？” “會！” “你不早說！”麻面長毛一跳下座，從綁腿上取下一把匕首，割斷了縛在劉不才手腕間的繩子。 這就像賭錢的“死門開”一樣，劉不才的膽量，一下子變得其潑無比，不由分說，便往外大喊：“刀下留人！” 麻面長毛不作聲，居然是默許的表示。等將那兩個面無人色的百姓押了回來，他才開口說道：“算你們運气！不過不能放你們。你們會做啥？有沒有做裁縫的？” 做裁縫的沒有，卻有人會打草鞋，還有人會上房補漏。麻面長毛一一問明，因材器使，發遣完畢，然后很客气地向劉不才請教姓氏。 劉不才老實答道：“我姓劉。” “劉先生，你請坐！”麻面長毛說道：“老實跟劉先生說，我就是少一個會寫字的。那天遇見一個秀才，我倒好意尊敬他，哪知道是個書呆子，破口大罵。有個小把戲不知道輕重，一刀過去，削了他半個腦袋，就此嗚呼。從此以后，沒有遇見過讀書人，今天跟劉先生有緣，要請你幫忙。不會寫字，跟啞吧一樣。” 這個譬喻費解，只听說過不識字如“睜眼瞎子”，何至于像啞吧？ 等劉不才問了出來，麻面長毛答道：“我打了好些胜仗，沒有人替我寫稟帖報功，豈不是像啞吧一樣？還有上頭要叫我造兵冊，憑冊發糧，也沒有人替我動筆，都要拜托劉先生了。” “原來如此！”劉不才倒不免有些怯意，造名冊容易，寫稟帖敘戰功，只怕自己文章不胜，應該言明在先：“只怕我寫不好！” “劉先生不要客气。先請吃飯，回頭動手。” 劉不才實在也餓得有些頭昏眼花了，但急于有所自見，好跟麻面長毛建立一重關系，因而挑容易做的先做，“吃飯不忙。”他說，“我先來造兵冊。” “也好！等下我陪劉先生吃酒。小把戲，”麻面長毛喊道：“抬桌子！拿筆硯來。” 于是抬一張桌子在當門亮處放下，舖排筆硯，取來原有的兵冊，翻開來第一頁第一行，寫的是“求天義麾下巡查陳世發，年二十一歲，系安徽怀宁縣人，父母已故，弟在營，無妻子。”劉不才知道，太平天國在“王”下，“侯”以上另有五等爵，稱為“義、安、福、燕、豫”。這五等爵上面，有兩個字的稱號，第二個字必用“天”，像長毛破杭州的悍將譚紹光，确叫“慕天義”。只不知道“求天義”是誰，陳世發可就是眼前的“居停”？ 他猜得不錯，“陳世發就是我。”麻面長毛說，“這本兵冊是去年造的，好些人陣亡了，也有好些新家伙要補上去。請你念一念，我會告訴你。” 于是劉不才便念兵冊，分為“圣兵”、“精兵”兩种，每念一名，便听陳世發的招呼，做個記號，存者打圈，歿者勾掉。然后再補新兵名字，到得傍晚，方始弄成一份草稿。陳世發請他擱筆，以酒食款待。 于是陳世發一面与劉不才喝酒，一面談他的戰績，好讓劉不才為他寫稟帖報功。陳世發与洋將華爾、白齊文都交過手，互有胜負，談得十分起勁。 劉不才起先是聚精會地听著，到后來就神思不屬了。因為他從陳世發身上起了好几個念頭，首先想到的是，陳世發談的雖只是他這一份的戰況，但也不難窺知這一帶長毛的全盤動向，如今既然要做接應官軍的工作，何妨埋伏在陳世發身邊，可以探取許多机密。當然，自己是不可能長期潛隱于此的，但很可以“舉賢自代”，找個人替他掌管文書，探听消息。 其次，他又想到像陳世發這樣的人，本心其實并不算坏，倘能相机策反，也是官軍的一助。 因為如此，便有些心不在焉。陳世發看出他的神態不對，便即問道：“劉先生，你有沒有在听我的話？我看你好像是有心事。” 劉不才一惊。定定神答道：“是的，我有心事。我一家人都在嘉興挨餓，此刻端起飯碗，心里難過。” “那也不要緊。你去把他們接了來，在我營里補名字，發他們口糧。” 劉不才心里一動，能有這句話，朱家老幼，便又可往上海接近一步。但是到了這里，卻又如何脫身？這得預先籌划妥當，不宜冒昧從事。 心里這樣在想，口頭當然稱謝：“那太好了，多謝，多謝！” “你家里的人，在嘉興什么地方？我派人替你去接。”陳世發說，“劉先生，只要你肯用心幫我，我這個人是知道好歹的。” “是。我也看出你是有血性的人。這樣，”劉不才說，“我先幫你將公事料理妥當，再來料理我自己的事。那時候你抓一條船，派几個弟兄，陪我到嘉興走一趟。我還可以替你弄十几條洋槍來。” “洋槍？”陳世發惊喜地問，“你怎么弄得到？” 原是隨意敷衍討好的一句話，不想陳世發竟是大為動心的模樣，劉不才靈机一動，將計就計，索性擺一個騙局。原來朱大器有個堂房侄女，小名七喜，丈夫叫孫子卿，在洋行做事，是朱大器的得力助手。七喜人很能干，常常出面跟“官客”打交道，而且是松江老大的結義妹妹，大家都叫她朱姑奶奶。劉不才想到他們夫婦，辦法有了。 “我有一個親戚姓孫，在洋行里做事，以前替浙江買了一批洋槍，運到半路上，听說忠王殿下大軍已經圍困杭州，內外交通斷絕。這批洋槍便成了他的私產，一部分在嘉興，一部分運回上海，原是想找戶頭脫手。如果你要，我可以替你想辦法。” “我要，我要！”陳世發說，“不知道他要賣多少錢一枝？” “這倒不大清楚。”劉不才見他异常熱中，便進一步試探：“你相信不相信我？” 陳世發亂眨著眼，好久才問出一句話來：“信你怎么樣？ 不相信你又怎么樣？” “不相信我，不必談，如果相信，你讓我到上海去一趟。 來回頂多三天功夫；我去打听价錢，拿樣品來你看。” 陳世發大費考慮，最后還是未作決定，且等到明天再說。 吃完晚飯，劉不才又在燈下造兵冊，直到三更天方罷，陳世發備了宵夜犒勞，還說要替他去找個“婆娘”，劉不才那里有這份閒情逸致，笑笑謝絕。 睡的地方很舒服，不知哪里弄來的一張紅木大床，舖的是狼皮褥子，蓋的是簇新的綢面洋市里的厚棉被，但是劉不才卻不能入夢，在枕上盤算了又盤算，等盤算妥當，卻又興奮得睡不著了。 第二天自然還是起來得很早，吃過早飯動筆，將陳世發報戰功的稟帖寫完，念著給他听過，一切妥貼，就待封發之時，劉不才問道：“稟帖送到那里？” “送到嘉定。” “那要經過上海。”劉不才問：“不知送信的弟兄，能不能到夷場上去走一趟？” “這——”陳世發大惑不解，“這是干什么？” “我不是說過，我那姓孫的朋友，有一批洋槍，而你又想買？我現在在想，先用不著我自己去，我寫封信給他，叫他將价錢開來，順便再帶几枝樣品來。” “原來是這么回事！”陳世發浮起滿面笑容，“那我另外派人。要很机靈，又熟悉夷場情形的人去辦。”他想了一下，自言自語地說：“有，有，有人。” 于是劉不才立刻動筆寫信給孫子卿。信非常簡單，先說“闔家安好”，這是寫給朱大器看的。接下來說：“弟新交一友，頗講義气，渠擬購洋槍一批，長短不拘，望兄看弟之交情，報价特別克己。并先交貨一批，數量可詢來人，能攜若干，即付若干。价款容后再算。” 寫完，念著講了給陳世發听，講到最后几句，陳世發惊喜地問：“你是說，現在就可以弄一批槍來？” “對了！我的朋友相信我，憑我的信，要多少是多少，就怕去的人隨身帶不了。將來大批運出來，怎么走法，還得好好商量。” “這當然要寫稟帖呈報上頭。現在先弄几枝來試了再說。” 陳世發想了一會說道：“我派四個人去，見机行事。不過，”他臉色突然變得嚴厲了，“劉先生，這件事開不得玩笑的。” “怎么會開玩笑？我人在你這里，承蒙你不棄，當我朋友，我開你這個玩笑，不就等于開我自己的玩笑？不過話要說明白，弟兄們去了，到地方找不著我的朋友，或者我的朋友不肯給槍，這算是我開玩笑。如果路上出了別的毛病，不能記在我頭上。” “那當然。” “還有句話，我先要問清楚，這四個弟兄，見了我的朋友，問起來：‘你們四位做啥行當？’他們怎么說？” 這一下將陳世發問住了，只好反過來請教：“你看呢？” “照我看，最好說老實話。我在這里干什么，你待我怎么好。我的朋友心里就明白了。” “這樣一來，不會有危險？” “決不會。我的朋友又不是半吊子，會去報官。”劉不才為了穩妥起見，特別又在信上加了一句：“務必款待來人，千万秘密。” 有了這樣切實的信，陳世發自然深信不疑。當時便選派了４個人，聚在一起商量了好半天，決定第二天一早動身，這４個人如何走法，怎么樣利用熟悉地勢的長處，抄小路，走捷徑到上海？陳世發都告訴了劉不才，但有一點，猶成難題。 “去的時候是空手，怎么樣也混得過去，從上海出來，帶著槍就麻煩了。遇見我們自己人也不要緊，遇見‘妖兵’，關卡上怕難過。” “妖兵”是指官軍。這确是難題，劉不才細想了一下，認為以孫子卿的關系，或者可以幫他們過關，因而答道：“這只有到了上海再說。我的朋友，在上海人頭很熟，去的弟兄不妨老實跟他說，讓他想辦法，護送出境，或者辦得到。” 這一說，陳世發比較寬心了。此時亦無從計議，只有派出去再說。 （第二章完） ------------------ 中文東西网 整理 |
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