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07

　　是陽虛侯啟程入朝的第五天，有來自長安的官吏，一行七人，沿驛道乘用官置的“傳車”，來到陽虛。為首的官員，一下車就到侯府謁見丞相，他向衛士說明的身分，是建尉屬下的曹椽，名叫楊寬。
　　這必是有重要的刑案發生了，否則廷尉不會派遣專差到此。于是丞相傳活接見。
　　侯王國中的丞相，是食俸二千石的大官。楊寬的官等差得很多，但來自朝廷，身分不同，所以丞相以客禮相待，略略寒暄之后，開始動問來意。
　　“有文書在此，請丞相過目。”楊寬把一囊封緘得极其嚴密的簡札，捧到丞相面前。
　　那丞相久歷仕途，練就一套深沉而圓滑的好手段。看著那滿滿一囊簡札，且不忙打開，望一望天色，拉長了聲音喊著：“掌燈！”然后又向楊寬歉意地笑道：“老眼昏花，只怕一時看不真切。耽誤你的工夫，抱歉之至。”
　　“哪里，哪里！”楊寬口中這樣回答，臉卻仍是板著，就像一輩子都沒有笑過似的。
　　丞相心想，看樣子是件石破天惊的案子，而楊寬車等著回話。倘或必須即時裁決，連個閃轉騰挪的余地都沒有，那可不妙！
　　念頭一轉，他又出了花樣：“請內史！”吩咐了這句，他又向楊寬解釋：“斷獄听訟，都歸內史掌管。必得請了他來，對足下才有用。”
　　“嗯，是。”楊寬的聲音，顯得有些不自然了。
　　“從官几位？”
　　“六個人。”
　　“喔！”丞相又大聲呼喚：“來呀！”等喚來侍從，他鄭重其事地吩咐：“延尉衙門的六位差官，好好款待。”
　　“不必，不必。”楊寬赶緊說道：“有公務在身……”
　　“唔——”丞相重重地揮一揮手，打斷了他的話裝出不以為然的神气：“公務歸公務，不能說不吃飯哪！”
　　楊寬讓丞相用面子拘住了，只得伏身稱謝。
　　“足下長途跋涉，連行館都顧不得找，先料理公務要緊，如此忠于職守，實在叫人佩服。”丞相說到這里，略略躊躇，話風突轉：“這樣吧，內史怕一時不得來，不便讓足下久等，我先奉陪足下進食，一面吃一面等，等內史來了，再開視文書，當面處理。足下看我這個辦法如何？”
　　是如此一番殷摯好意，楊寬無法拒絕，只不安地搓著手說：“廷尉衙門的六位不當叨扰！”
　　丞相不再跟他多說什么。“別室置酒。”他向持了燈來的親信侍從使個眼色：“內史的府第不近，怕得有一會才能到，你叫人再去催一催。”
　　朝夕伺候的親信侍從，懂得他的暗示。明是“催一催”，其實就是通知內史，不妨緩緩而至。那侍從響亮地答應一聲，退了下去，照計行事。
　　別室酒備，肅客入席。丞相為示鄭重，特地把那一囊文書，一起搬了過去，就擺在楊寬身邊。
　　楊寬是個极其干練精明的法曹，酒不肯多飲，話不能多說。無奈丞相深沉莫測，盡談些京師的人物，本地的風土，把個奉命執法的官吏，當作久別重逢的良朋，特別是他絕口不談公務，使得楊寬在不知不覺中撤了內心的戒備。
　　酒到半酣，楊寬忽然警覺，“何以內史還未駕到？”他問。
　　“啊——”丞相作出惊訝的神情，“不是足下提起，我竟忘了。來啊！”
　　那親信侍從，應聲而至，跪伏待命。
　　“內史呢？這么多時候了，怎還不來？”
　　“回丞相的話，內史午間飲酒大醉，至今未醒。”
　　“既如此，怎不早來陳告？”丞相放下臉來申斥。
　　“丞相与賓客酒興正濃，不敢前來攪扰。”
　　“喔，喔！你下去吧。”丞相似乎諒解了，轉臉對楊寬說道：“事情不巧，只好明天再說了。此刻，索性開怀暢飲吧！”
　　說著，他舉一舉酒觴，自己先仰頭干了，砸一砸嘴，頗有陶然自樂之意。
　　楊寬可真的忍不住要說話了：“丞相，我此來是為了
　　“不，不，不！”丞相亂搖著手，大聲阻止，“今夕不談公務，而且也不爭在一夜。足下盡管寬飲，我叫人去准備行館，等會把這一囊文書也帶了回去。明日一早，我叫內史到行館去請教，凡有所命，必當協力；”
　　隨便楊寬是怎樣的乖覺机警，再也想不到，就此片刻之間，陽虛的丞相和內史，已經取得默契。丞相召內史是一度緩沖，內史托辭不至，又是一度緩沖。他只當丞相是個庸懦無用的大老，卻是忠厚好客的長者，因而降尊纖貴，盛情款待。
　　在這樣的想法之下，楊寬不复再以公務系怀。誠如丞相的話，即令緊要，也不爭在這一夜。而況，把丞相敷衍好了，辦起事來要方便得多。倘或不識抬舉，惹得丞相心中不快，可能有意留難，反而橫生枝節。照這樣說來，此刻的飲啖，其實也是公務。
　　于是，他更無顧慮了。觴到酒干，興致甚豪，把一路扑面的風塵，積壓在肩頭的勞累，用陽虛的美酒，好好地洗一洗塵。
　　丞相看在眼里，聲色不動，只是托辭年邁，不胜酒力，勸客极其殷勤，自己卻淺嘗一嘗，就把酒觴放下了。
　　楊寬終于酩酊大醉，連他的那几名屬吏，也一個個喝得臉上通紅，都叫丞相派了人把他們送到行館安置——那一囊文書，也是原封不動，留在楊寬的床頭。
　　當楊寬鼾聲如雷時，丞相和內史卻正在侯府密議，內史早就來了，為了事有蹊蹺，不愿跟楊寬見面。對于律法，他比丞相自更為了解，一听說帶了六名屬吏來，那不是抓人，便是就地審理。這是個什么案子呢？他必須得先打听一下。
　　于是，他派了一個得力的獄吏，与正在接受侯府款待的，楊寬的六名部屬去酬酢周旋。那六個人也跟楊寬一樣，守口如瓶。獄吏旁敲側擊，費盡心机，才得到一點口風，多半是為了淳于意的案子。
　　內史要防備的正是這一案，他把整個情況，作了一番估量，決定暫且不跟楊寬照面，好留下周旋的余地——同時他也体會到了丞相的心思，因而相信丞相必能默喻他托辭酒醉的用意，把楊寬和他帶來的公事，先擱置一夜，再作計較。
　　由于丞相親信侍從的能干，這一番合作，十分圓滿，他們都覺得很得意。但是，真正的難題，并未消除，而且，僅此一夜的工夫——
　　“盡此一夜的工夫，一定要想出辦法來！”丞相面色凝重地說，“君侯臨行，再三囑咐，務必要救倉公。你我千万疏忽不得。”
　　“是。”內史深深點頭，“好得案子還未揭穿，猶可從長計議，找出一條公私兩全的路來走。”
　　“這話不錯。倉公要救，可也不能替君侯慧來麻煩。”丞相緊接著又問：“倉公的案子，何以會有如此的變化？這一點先要弄清楚，才談得到其他。”
　　“那要明天看了文書才知道。以常理而論，像這樣的案子，必定發下來，由我們自己辦。但如有特殊原因，那就很難說了。”
　　“會有些什么特殊原因？譬如——”
　　“譬如奉天子特詔。”
　　“還有呢？”
　　“再譬如，另有他案牽涉到倉公，逮赴延尉衙門，并案審理或者對質，亦有可能。總之，必有不便發下來的原因，是我們所想象不到的，反正明天一看就知道了。”
　　听內史這說法，丞相不便再問下去，換了一個題目：“研究我們這方面的對策吧！派楊寬就地審理便如何？逮赴延尉衙門又如何？”
　　“逮赴延尉衙門，自然凶多吉少。派楊寬就地審理，總還有人情可托。”
　　話猶未完，丞相已大搖其頭，“那姓楊的不好對付。”他說：“別打這個主意，你得想別的辦法。”
　　內史默然，只在肚子里用功夫。搜索枯腸，把所有的律令，一條條默誦著久久不語。丞相有些不耐煩了，但看到他攢眉苦思的窘態，唯有暗暗歎气，不忍催促。
　　忽然，內史興奮地一躍而起，喜孜孜地說道：“有個辦法，既救了倉公，我們也不擔責任。就此刻來說，是唯一可行之道。”
　　丞相微晒：“說了半天，倒是什么好辦法呀！”
　　“是這樣，”內史俯身屈膝，面對面向丞相低聲說道：“透個風聲叫倉公先躲起來再說。”
　　“行嗎？”丞相不以為然地問。
　　“行，一定行。‘親親得相首匿’。首者，首謀之義，倉公的女儿自己設法藏匿尊親就是發覺了，也不犯罪的。”
　　照此說來，這個辦法對于淳于意一家，至少不會把情況弄得更坏，那就可以考慮了。
　　丞相在想，倉公且先躲了起來，楊寬抓不到人，當然會要求協助搜捕，也當然要允許他的要求。但是，允許歸允許，抓不抓是另一回事。在這拖延著的一段日于中，派遣急使到長安報信，陽虛侯便有机會替淳于意設法銷案。估或陽虛侯救不了淳于意，那是命該如此。反正這里已經盡到了力，不負陽虛侯的囑托，更對得起淳于意，不管他將來是“梟首”還是受斷手砍足的“肉刑”，內心都可無絲毫咎歉不安了。
　　越想越有道理，丞相不由得伸出拇指，夸一聲：“好！就照高見行事吧！”
　　于是內史退了出來，喚來一名老成可靠的蒼頭，密密囑咐了一番，然后上車回府，好好休息，准備明日一早到行館去拜訪楊寬。
　　那蒼頭姓虞，奉了主人之命，一直來到淳于意家，擂門如鼓，夜深人靜，聲響特大，引起了附近的狗吠，彼此響應，把淳于意家的四鄰吵醒了，但是他們都無怨言，亦都不以為怪，知道是那得了急病的人家，來請倉公出診。
　　門內，最先惊醒的是緹縈，不過她不用起身。深夜叩門，必是延醫，向例由淳于意親自應接，如果他不在家，則由衛媼去打發。淳于意曾經一再告誡過她：“入夜叫門，自然是找我的，与你不相干，一個女娃儿家，既已歸寢，只宜嚴鎖門戶，非到天明，不可出室。”緹縈謹守庭訓，因此遇到嚴寒夜，有人延請，她也只是在心里怜念父親辛苦，不敢起來照看一下。
　　當然，逢到這种時候；她必是抬頭离枕，側耳靜听著的，這時听得父親先開了窗戶，應一聲：“來了！”然后啟門拔閂，往庭中走去。
　　大門開了，有人進來了，照平時的情形，來客總是气急敗坏地先陳述得病的那人的病狀。而此刻不同，她只听得那人在說話，卻听不清楚在說什么？這又何用低聲密語呢？緹縈心中，好生疑惑。
　　“不甩，”她突然听得父親提高了聲音回答，“有話都跟我說好了。”
　　“不！”那人的語气也很堅決，“我奉命而來，非見著令媛，當面說清楚不可！”
　　听得這一句話，緹縈的一顆心陡然像懸在半空里，手腳冰冷——怎的？半夜里有人來找我！出了什么事？莫非阿文派來的人？怎又派這等一個魯莽不曉事的笨漢？完了，完了！又惹一場風波。
　　在昏督惊慌中，她听父親在喊：“緹縈，緹縈！”
　　“爹！”她抖抖索索地說：“我睡了。我不見生客。”
　　話剛完，窗外立即接口，卻非父親的聲音，“請快起來吧！”那人微頓著足，語气急促而不耐煩，“你還有許多大事要辦！”
　　這一說越發嚇坏了緹縈，正不知如何回答時，听見父親也說：“緹縈，你就穿整齊了來會客吧！”
　　有了這句話，才算壯了她的膽。摸索著起身穿衣，忽然想到一句話，大聲說了出來：“爹！請你叫阿媼來陪我。”
　　這倒是提醒了淳于意，口里答應著，匆匆走到屋后。恰好衛媼也發覺情況有异，正要出來探望，兩人碰了面，淳于意把經過情形略略一說，衛媼心里有數，又惊又喜，截斷了他的話頭，低聲說道：“這人必是侯府里來的。”
　　淳于意大為惊异：“他只說姓虞，要看緹縈有要緊話說。你何以能斷定他是侯府里的人？”
　　“此刻沒有工夫細說。人在哪里？”
　　“在院子里等著。”
　　“怎不請他屋里坐？”說著，衛媼邁動雙腳，极快地走了出去。
　　在屋里的緹縈，听見衛媼的腳步聲，方才開門出來子只見來客已被請入廳中，与主人分東西相向而坐。衛媼肅然跪在下方。緹縈先叫一聲：“爹！”然后挨著他父親坐下，俯身自介：“我是緹縈，請教尊姓？”
　　虞蒼頭一面還禮，一面答道：“我姓虞。”
　　“喔，廖公，有話就請當著家父的面說吧！”
　　“這可不能從命。”虞蒼頭看著淳于意說道：“倉公恕罪，請回避。”
　　“這，這……”淳于意有些生气了。
　　“主人！”衛媼深深一拜，“請听從貴客的意思，一定不錯。”
　　看樣子不知是衛媼在搗什么鬼？淳于意心想：好吧！倒要看看到底是怎么回事？回避就回避！于是悄然起身，走進自己屋里去了。
　　虞蒼頭卻還有些躊躇，听衛媼對倉公的稱呼，無疑地是与自己一樣的身分。但看緹縈對她的態度又像是個可以拿主意的人物，那么到底要不要讓她也回避呢？
　　就這遲疑的片刻，衛媼已猜到他的心思，便即說道：“虞公想是侯府里來的，若有我家主人的消息，就請見告。”
　　听她這一說，自然是可以參与机密的，虞蒼頭不复顧慮了，“正是有倉公的消息。”他看一看門口又說：“請恕我放肆。兩位請過來密談。”
　　說著，他膝行數步，衛媼和緹縈也是這樣。三個人湊在廳堂中間，團團圍坐，相距咫尺。搖曳著的燭火，半明不滅，映著來客凝重的臉色，越發令人興起神秘可怕之感，緹縈覺得背脊發冷，牙床抖顫，不自覺地挪一挪身子，緊緊地依靠著衛媼。
　　“倉公的案子大概是下來了。”虞蒼頭用极低的聲音說：“廷尉衙門，來了一位差官，帶了六個人。明天一早，怕的就要傳倉公到案，不是那差官就地審理，便是逮赴長安
　　一句話未完，把緹縈嚇得心膽俱裂，陡然一慟，可把虞蒼頭急坏了！。
　　“別哭！”他放下臉來呵斥，“哭得讓左右鄰居知道了，那就全完了！”
　　看這聲色俱厲的樣子，衛媼知道大有關系，赶緊一把拖過緹縈，順勢掩住了她的嘴。一眼瞥見淳于意在門口張望，又還要搖手示意。一陣忙亂，總算面面懼到，能夠靜下來讓虞蒼頭再說下去。
　　“不論是就地審理，還是這赴長安，皆于倉公不利。如今只有一個字：走！”虞蒼頭停了一下，輕輕問道：“懂了吧？”
　　緹縈六神無主，但有凄惶，听不明白他說的什么。于是衛媼代為回答：“多謝虞公指點。懂了。”
　　“不必謝我！”虞蒼頭搖著手，神情嚴肅地說：“千万記住了，你們不認識我，我也沒有到這里來過——今夜到這里來的人，只因家里有人得了急病，要請倉公去急救。明白我的話么？”
　　衛媼想了一遍，徐徐答道：“完全明白。虞公請我家主人回避的用意我也懂，我會解釋。總之，請放心，今夜之事，決不會多泄半點。”
　　“難得你如此識竅，到底上了年紀的人。”虞蒼頭展露了入門以來第一次出現的笑容，“你且試著說一說，將來事完以后，他人問起，倉公如何得以脫逃，藏匿在何處？如何回答？”
　　“這——”衛媼看著臉色發白，雙眼睜得好大的緹縈說：“你記好了，將來要這么說：那晚上有人來請我父親去看急症，路不近，到第二天還沒有回來。這時有廷尉衙門的差官來抓我父親，自然是扑了空。然后我設法通知了我父親，叫他不要回家。”說到這里，她轉臉又問虞蒼頭：“是這樣嗎？”
　　“對了。”虞蒼頭更為欣慰，“這樣子，是可以放心了。我再跟你說一句，讓你們也放心吧，倉公只要逃脫明天這一關，等君侯在長安得到這里的消息，事情就好辦得多了。”
　　一直昏昏然，唯有心跳气喘的緹縈，把這几句話倒是都听了進去，如漆黑一片之中，陡見火光，頓覺精神一振，她非常适當地在這一刻向內史的密使，深深一拜，叩謝成全之德。
　　虞蒼頭避席還了禮。看看任務已了，到了告辭的時候，一面站起身來，一面思索還有什么要緊話沒有說到？想想只有一句話還要問：“你們預備把倉公藏在何處？”
　　“當然只有至親才肯擔這個風險。”衛媼指著緹縈說道：“總是她已出嫁的四個姊姊那里。等安排停當了，不知如何通知虞公？”
　　“你不必找我。”虞蒼頭使勁搖著手，“如有必要，我會來找你”
　　“是。”衛媼又說：“等事定以后，我家主人必有厚報。”
　　虞蒼頭笑笑不答，大踏步出了院子，自己拔閂開門，故意大聲說道：“病勢凶險，請倉公早早命駕。”衛媼也提高了聲音回答：“路途太遠，得兩三天才能往返，要收拾些應用物件帶去。你放心，我催他盡快動身就是了。”
　　這一問一答終了，虞蒼頭才揚長而去。衛媼閂好了門，回頭拉著緹縈，一直就往淳于意屋中奔了過去。起初是急著要去商量大事，但一見了面，心里不由得發酸，反不知如何開口了。
　　“我隱約听明了。”淳于意倒是出乎意外的平靜，用一种以威嚴遮蓋了慈愛的眼光，看著女儿，提出警告：“緹縈，我說一句話，你可不許哭。惹我心煩，就是不孝！”
　　緹縈還愕然不明究竟，衛媼卻已發覺弦外有音，于是搶著說道：“主人，可能容我先說一句？”
　　“好吧，你先說。”
　　“既然主人已听明來客的用意，那就省事了。事不宜遲，請主人即速收拾，作為深夜出診，到二姊家先避一避，再說。”
　　“不！我不去。”
　　淳于意的聲音，清晰而堅定，他的意向表現得十分明白，不但是緹縈，連衛媼都大吃一惊，愣在那里，好半晌說不出話來。
　　“一個人遇到危疑震撼的緊要關頭，全靠一顆心把握得定。”淳于意顯然也有些激動了，臉色白得可怕，聲音中帶憤慨不平，“我本來無罪，倒要看他們如何發落？倘或一躲了之，他人總以為我畏罪潛逃，逃匿反倒變得有罪了。”
　　這話在緹縈听來极有道理，衛媼則不以為然，但一時卻駁不倒他，好好想了一遍，才能抓住要領，“話是不錯。”她說。“不過主人，你可曾想到，不論有罪無罪，逮捕入獄，先就要受刑吃苦！”
　　“不會。陽虛侯的丞相、內史既肯照應我，必不令我受刑吃苦。”
　　“是的，在陽虛不會，逮赴長安，可又怎么辦？”
　　“不是君侯在長安嘛？”
　　“君侯只怕照應不到。”
　　“如果連這一點都照應不到，君侯如何能為我銷案脫罪？”
　　“所以要先躲開。”
　　“躲到什么時候？”
　　“不會太久的。”衛媼极有把握地說，“只等君侯在長安得到這里的消息就好了。”
　　“這是那虞公的話。”淳于意大聲答道：“倘能救我，入獄無妨。不能救我，逃亡非久長之計，要我一輩子偷偷摸摸，做個見不得人的人，我宁死不干！”
　　一向言詞爽利、善于辯駁的衛媼，竟被淳于意說得啞口無言。但她不肯死心，再度反复辯解，淳于意則始終堅持成見。這中間只苦了一個緹縈，插不上口，也不知道誰是誰非？唯有把頭轉來轉去看他們激辯，轉得脖子都痛了。
　　辯到最后，仍是無結果。衛媼遂即換了一种說詞，“主人，你縱不為自己著想，”她指著緹縈說：“也該想想女儿。入了獄，內外隔絕，阿縈要想見你一面都不容易，你可想過么？”
　　這一說，倒是擊中了淳于意的弱點，頓時容顏慘淡、田然無語。緹縈自更是心如刀割，但記著父親的話，強忍眼淚，怕哭出聲來，惹他厭煩。
　　就在這時，衛媼拋過來一個眼色，緹縈被提醒了，這不正是該自己開口的時候嗎？于是她膝行向前，哀聲說道：“爹，你就听了大家的勸吧！”
　　這才是淳于意最悲苦無奈的一刻。多少天以來，他擔心的就是一旦案情發作，不但不知如何來安慰緹縈，甚至于不知如何來向她說明事實經過？但照今夜的情形看，似乎緹縈早知其事，否則那姓虞的說到“案子大概下來了”，緹縈一定會追問是什么案子？由此他又想到衛媼知道姓虞的來自侯府，一定在事先就有過聯絡，然則那又是怎么回事呢？
　　于是他先拋開緹縈的話，問道：“你們一定瞞著我，在侯府里有所圖謀；是嗎？”
　　“是的。”衛媼接口便答，“到了今天，不必再瞞你了
　　她把年前宋邑在陽虛時，如何定計，如何由緹縈面見陽虛侯為父求情，以及年后如何得到臨淄的消息，緹縈又如何再一次得陽虛侯的承諾，一定設法相救的前后經過，原原本本，都說了給淳于意听。
　　這一番絮絮的敘述，在淳于意心中，竟是雷轟電掣的沖擊，未及听完，便已熱淚盈眶。一女一仆兩門生，是如此周到細密，苦心維護，使他在酸楚中，有無限的安慰，在安慰中又有深深的悔恨——早知如此，不該堅拒齊王府的征辟，能免得一家受累，就自己委屈些又有何妨？
　　這樣一想，他越發覺得唯有守在家中，承當一切，才能心安理得。
　　“你們倆听我說！”淳于意的語气不僅平靜，且竟是侃侃而談了，“逃亡的滋味是不好受的，還不僅是我一個人魂夢不安，多少人為我擔惊受怕！既然你們已經苦心替我安排好了，命中該有貴人扶持，那還怕什么？一逃，無罪變成有罪，君侯反而不容易替我說話，你們想是不是呢？況且藏匿亡命，律有治罪的明文，又何苦連累你二姊家？所以我想來想去，只有逆來順受，听天由命最好。再說，當今天子圣明，還有陽虛的君侯替我作主，我自己呢，總算也救過不少人，算來算去，不該落個悲慘的下場。否則，天道人事，還可問嗎？”
　　木訥剛毅的淳于意，從未說過如此情理周至、婉轉動听的話，因此，衛媼終于被說服了；而在緹縈，則又特別受到他話中的那份信心的鼓舞，滿怀憂恐，雖不能全然消除，但至少也已有了靜以現變的勇气。
　　雞鳴一聲，曙色隱然，破曉的春寒，格外勁峭，緹縈第一個支持不住。他們也都竟識到這一天是個大日子，要有足夠的精神來應付，于是，暫且拋開一切，各自歸寢。
　　在行館中，楊寬卻已醒了。回想昨夜的情景，恍恍惚惚，記不真切，他最惦念的是那一囊文書，起身點視，封緘完固，這才放心。定一定神，慢慢記起，陽虛的丞相說過，這天一早，內史會來拜訪，協助辦案。便把帶來的六名屬吏都喚了起來，盥沐早食，集合在廳中，靜等內交一到，就要行動。
　　等天色大明，內史果然到了。帶來一班衛士，一班吏役，都是黑色布袍，挂刀帶引一個個矯健非凡。內史自己也是頭戴法冠，神情嚴肅，倒像是要辦什么謀反叛亂的大案子似的。
　　這份恒赫的威儀，使得楊寬不敢小覷這個侯國，更不敢輕視內史二千石俸祿的大僚的身分，親自降階相迎，而且因為內史載著法冠，所以登堂以后，又用屬下的禮節參見。
　　侯王之國，對于朝廷遣來的官吏，一向是特別客气的，因而內史也跟丞相一樣，只肯与楊寬平禮相見。然后楊寬又稱名引見他的屬吏，等這一套禮節完了，內史少不得又要与楊寬寒暄一番，道了前一天失迎的歉意；楊寬也說了些仰慕的話，自陳資歷极淺，此來辦案，要請多指教，話風順勢一轉，談到了公事。
　　那一囊文書，早置在左右，楊寬取了過來，親手打開封緘，把方方漆書竹簡，順次舖排在內史面前，然后回自己的席位，端然危坐，靜靜等候。
　　內史道一聲謝，俯身閱文書。那是延尉衙門特致陽虛丞相的公牘果然是為了淳于意的案子，他看了數行，隨即抬起頭來，臉上是爽然若失、啞然欲笑的神气。
　　楊寬倒奇怪了，何以有此表情？口中雖未說話，眼中卻是詢問的神情。
　　“原來是為倉公的案子。”內史自語似的說：“這又何須大動干戈？”
　　“怎么？”楊寬把身子往前湊了湊。
　　“倉公是最知法守法的人，果真要他到案，只隨便派人去通知他一聲就是了，不必動用這么多人。”
　　“呃，呃！”楊寬大喜，“這就省事了，事不宜遲，就請內史派人吧！”
　　“不忙，不忙！且容我先讀完了這通公牘。”
　　等讀下去，可就不對了。原來齊國的太傅，十分怨毒，除了指控淳于意“詐疾”，有意不為齊王治病以外，詞气間還隱約指陳，淳于意以敢于抗命不奉征召，是托庇于陽虛侯的緣故，這從另一方面著，也等于指責陽虛侯縱容淳于意大膽妄為。倘或往深處羅織，竟可說是陽虛侯有意与齊王為難了。
　　內史深諳律例，并且見聞過許多株連無辜的冤獄。一面看這通公牘所敘，不由得一陣陣心惊肉跳——這時他才明白，何以像淳于意這類案子，明明應該發交陽虛審理的，竟要捕赴京城，下詔獄審問。那不是明明表示，因為牽及陽虛侯的緣故，竟變成了兩國的糾紛，須得朝廷才能秉公處斷嗎？
　　“啊，啊！”內史有些緊張了，抬頭向楊寬說道：“倉公雖然知法守法，但此案關系重大。齊國太傅，是否誣控，我不便多說。以陽虛而言，唯當盡辦協助，若有差池。授人口實。為防万一起見，我要問一句：這通公牘中所說的一切，足下都知道嗎？”
　　“當然。”
　　“足下帶來的那六位呢？”
　　“那六個？”楊寬使勁搖一搖頭，“此輩何足与聞机密？”
　　“好！”內史總括一句：“這就是說，此案在此時此地，只你我二人知道？”
　　有了這句話，內史便脫卸了一种可能會發生的責任——淳于意的脫逃，并非陽虛有人在事先泄漏風聲，而此刻更因為牽涉及于陽虛的緣故，他覺得手腳要做得特別干淨，嫌疑才能撇得格外清楚，所以念頭一轉提出一個新的辦法。
　　“為防万一走漏消息，我想委屈足下，”內史低聲說道：“与我一起走一趟，到倉公家去。”
　　楊寬不知道這是內史要他做一個見證，從開閱文書，了解案情，到逮捕倉公，為時极短，而且始終不离，這中間決無徇私故縱的可能。
　　只覺得這位陽虛治民執法的內史，公忠体國，手段老到，叫人不能不佩服。于是欣然表示，一切听從他的安排。
　　內史成竹在胸，只留下兩名衛士，把其余的差役，一律遣回。同時他又建議楊寬，不妨把那六名屬吏，也留在行館待命，楊寬自然同意。于是雙方從人，紛紛散去，一時熱鬧非凡的行館，复歸于清靜。
　　“請吧！”內史揚手肅客，看一看天色又說：“且勾當了公事，午間奉屈小飲！”
　　他表面閒豫，心里可不一樣。隨著轆轆車聲，思潮起伏不定——救倉公容易，救了倉公而又要洗脫陽虛縱容庇護的嫌疑，卻無善策。看來此事還得重新籌划。
　　正這樣轉著念頭，車子慢慢停了，停在淳于意所住的居仁里外——里門窄小，不容高車駟馬出入，內史和楊寬必須下車步行了。
　　衛士前導，貴人降臨，一時黎庶百姓，紛紛走避。內史認為到了這里，不必再顧慮“泄密”，便即召來衛士吩咐：“去問一問，倉公家住何處？”
　　“原來到倉公家！那不用問，陽虛的人誰不知道倉公家？喏，請看，”衛士向前一指，“那人多的地方就是。”
　　順著他的手指望去，但見一家人門前，四散坐著面帶病容的男女老幼，各有家人扶持攜抱，更有兩個壯漢，抬著一個躺臥在門板上的病人，疾趨而至，不用說，那也是來向倉公求診的。
　　一看這情形，內史深為詫异，倉公不是溜之大吉了嗎？何以還有這么多病家在候診？想到這里，腳步自然而然慢了下來。
　　楊寬也看出內史意存躊躇。他想：倉公在陽虛的人望极高，而且這時正在為人治病，如果排闥直入，徑道來意，只怕那些病家會糾纏不清、惹出意外的麻煩，內史的躊躇，多半在此。
　　為了把案子辦得漂亮，楊寬深知必須取得內史的合作，既然他有為難的意思，自然應該諒解，于是楊寬站住了腳說：“內史，看這光景，此時不宜行動。且覓個地方，歇一歇腳如何？”
　　這話正中下怀，內史老實答道：“我正有這個意思。且到里社先坐一坐。”
　　里社中正有人在打掃，准備春祭。見到貴人駕到，一面手忙腳亂地張羅著接待，一面赶緊派人去通知鄉官。內史和楊寬剛剛坐定，當地的亭長，就已得信赶到，還帶了四名吏族，一律紅衣紅帽，照例帶刀披甲，背上一捆繩子，是打算來捉盜賊的。
　　一看這如辦盜案的陣勢，內史大為皺眉。不等亭長參見，先就大聲叱斥：“何用你大惊小怪？赶快帶著你的人回去！”
　　亭長碰了個大釘子，不敢申辯，喏喏連聲地退了出去。但就這一往复之間，已在居仁里中引起了极大的惊扰。紛紛傳告，惶惶不安，都猜測著里中不知藏匿著什么巨奸大盜，所以要勞動內史，親臨督捕。于是有那膽小謹慎的慌忙關閉門戶，一家如此，家家學樣，不多片刻，把個居仁里弄得冰清鬼冷，連淳于意家門那候診的，都顧不得看病，匆匆走散。
　　這時內史已經叫衛士探听明白，倉公果然在家，照常應診。這就太可怪了！莫非虞蒼頭的話說得不夠清楚？還是另有一种使倉公無法逃避的原因？內史實在不解。但此時沒有工夫去研究，事情到了這地步，如箭在弦，只有依法辦理。
　　主張一定，更不遲疑，而且家家避戶，恰是行動不虞人知的好机會。內史吩咐衛士引路，陪著楊寬，緩步往淳于意家走去。
　　這一家三個人，早已得到消息，也只有他們三個人心中明白內史來到居仁里的原因。緹縈心里七上八下，坐立不安，看看父親正在替一個長了癰疽的漢子施刀圭，怕自己神色不宁會分了他的心，不敢走到外面去，只在廚下繞著衛媼打轉。
　　“不要緊的，不要緊的！”衛媼不斷這樣在安慰緹縈，而她自己也真的存著希望——希望會有一個意料不到的、安然無恙的結果，因為內史這樣輕車簡從，不像是來逮捕人犯的樣子。
　　然而，內史又為何只在里社坐著，無所措施呢？這密云不雨的光景，就像壓在胸部的一塊鉛，時光愈長，鉛塊愈重，壓得人連气都透不過來。
　　終于見著內史和楊寬的影子了，那正是一塊門板抬走了最后一個病人的時候。
　　貴客臨門，淳于意照常盡禮接待。衛媼和緹縈都屏息著候在廊下，一面待命來奉，一面窺探動靜，“那內史和楊寬都是悠閒的神態，一個似故友重逢，一個似慕名拜訪，絮絮地只是說些閒話。
　　不管是在場的淳于意，還是門外的衛媼和緹縈，摸不清他們的來意。但就這表面的從容閒談，看來是個好兆頭，阿媼的話不錯，緹縈在心中自語，像是“不要緊”了！
　　正在這樣寬慰自解時，忽然看見內史与楊寬互看了一眼，楊寬點一點頭，內史隨即起身說道：“倉公，你有什么話囑咐家人，趁早跟他們去說吧！”
　　平靜得近乎冷酷的語气和神態，令人陡然興起禍福不測的恐懼。緹縈恍然于此一刻就是与父親生死异途的俄頃，頓覺手足冰冷，天族地轉，仿佛平地裂開一條大縫，以致無處托足，整個身子落入万劫不复的深淵之中。于是，什么都不知道了。
　　咕咚一聲，緹縈栽倒在地的聲音，伴著衛媼的失聲惊呼，一齊傳入屋中，惊醒了意給如麻的淳于意和全神貫注在他臉上的內史及楊寬，還有守候在門外的衛士，這時已顧不得什么賓主儀制，匆匆地都圍了攏來，要看看發生了什么意外？
　　一看面如白紙、雙目緊閉的緹縈，淳于意立刻就明白了是怎么回事，心中悲痛异常，卻還得先救人要緊。搶步上前，拉起緹縈的手腕，鎮定心神，細細診脈。
　　楊寬是見過這种景象的，像還不覺得什么，內史卻感到處境尷尬，少不得要表示關切，便看著衛媼問道：“怎的，一下子就暈了過去？”
　　老淚縱橫的衛媼，在這時候仍是极冷靜的，覺得不說破比說破來得好，于是叩一個頭道：“貴人明鑒！”
　　這是盡在不言中了，內史愈党心中慘然，蹲下身去，又問淳于意：“如何？不礙吧？”
　　“一時急痛攻心，不礙。”淳于意轉臉吩咐衛媼：“快弄姜湯來！”
　　衛媼答應一聲，匆匆走了。淳于意也告個罪，把緹縈抱了進去。留下內史和楊寬，面面相覷，頗有進退失据之感。
　　這個僵持的局面，必須得打破。兩人悄悄商議了一會，決定离去。留下一個衛士，為淳于意傳話，到行館向楊寬投案。
　　內史對淳于意是有信心的，但在未投案收系以前，公事總是未了，只好一直陪著楊寬。到了午后，淳于意畢竟來了。這一來，身分不同，楊寬召集屬吏，開始第一次的審問。
　　一看楊定和內史高高上坐，獄吏分班侍立，一個個臉上都似未笑過的神情，淳于意不由得想起兩句俗語：“畫地為牢，不入；刻木為吏，不對。”有些不寒而栗了。
　　“報姓氏！”
　　“淳于意。”
　　“哪里人？”
　　“本籍淳于——”
　　照例問完了姓名年籍，楊寬問道：“淳于意，你可知罪嗎？”
　　淳于意不懂那些假作痴呆，推托躲閃的訣竅，老實答道：“想是齊國太傅，告我‘詐疾’……”
　　“你知道就好。”楊寬不容他說下去，只問：“你自己有什么話說？”
　　“齊國太傅……”
　　“不是問你案情。”楊寬又把他的話打斷了。
　　內史雖也知道楊寬這种不甚講理的態度，是執法問案的人的習性，但對倉公的情分与關系不同，特別是曾愛君侯的托付，必須加以照應，所以接著楊寬的話，又作了解釋，同時在語气中也帶著撫慰的作用。
　　“現在不是問你對案情的意見。”他用徐緩的聲音說，“你的案子要到了延尉衙門才開始審。楊曹椽是問你，在解送到京城之前，你有什么請求。”
　　這一下淳于意才得明白，齊國太傅指控“詐疾”，由延尉衙門審理。何以不發交陽虛辦理呢？可見這案子在上面看來。相當嚴重。雖然自覺問心無愧，但京城到底不比陽虛，人地生疏，孤立無助，只怕要洗雪冤枉，不是件容易的事。再想到千里迢迢，押解上京，而獄吏的猙獰面目，此時已隱約可以窺見，一路上難保不受欺凌。士可殺不可辱，不說將來判罪，就是這眼前的拘系，已令人難堪。想到這里，才感覺到沒有生一個儿子，真是恨事。否則，有個親人，一路照應，替得手腳，情況就大不相同了。
　　心事如潮，神思恍惚，自然就忘了答話。楊寬好生不悅，大聲催問：“你有話倒是說呀！”
　　“喔！”淳于意惊醒過來，定一定神才想起堂上問的是什么話，略一思索，很快想起：“別無其他請求。只所生五女，身邊只有一個，四個出嫁在外，懇求恩典，能見一面。”
　　“這也是人之常情。”內史說了這一句，轉臉向著楊寬，“當然，這要請你裁決。”
　　內史這樣表示尊重職權，楊寬自然不能不賣一個面子，于是點點頭向下問道：“你那四個出嫁的女儿，什么時候才得來？”
　　“都嫁在鄰近各縣。是兩三天的途程。”
　　“好吧！我給你三天。今天是甲子日，明天乙丑日，后天丙寅，准丁卯上午起解，你的親屬可以在這行館門口跟你見一面”
　　“是。多謝曹椽。”淳于意彎下腰去，叩了一個頭。
　　看一看內史，楊寬吩咐一聲：“收押吧！”
　　六名獄吏，齊聲答應，有意暴喝，震得堂中如打了一個霹靂，把淳于意嚇得一哆嗦，惊魂未定，又听璫啷一響，兩樣鐵器拋在他的面前，一樣叫“鉗”，枷頸用的；一樣叫“金大”，用來鎖住雙足。
　　“且慢！”內史大聲一喊，轉臉向楊寬陪著笑說：“我有句話，足下可肯見納？”
　　“請說。”
　　“我曾說過，淳于意是個知法的人，決無逃亡之虞，似乎不必‘械系’。”
　　楊寬沉吟了一會，總算又賣了他一個面子，向屬吏說道：“既有內史擔保，犯人在陽虛不虞逃亡，那就‘頌系’吧！”
　　“頌系”是不用“鉗”、“金大”來枷頸足，散拘在獄內——一個臨時的監獄，已經布置好了，就在行館后面，原來堆置柴薪的空屋內。
　　也是由于內史的照應，這所臨時布置的監獄，除了照例犯人不得享用的坐席以外，必要的動用物品，大致齊全，房屋也打掃得干干淨淨，淳于意一向自奉甚儉，習于朴素，所以能有這樣一個地方安身，已經頗感滿意。
　　但是，獄卒的臉嘴，卻難看得很，繃緊了臉，總是斜著眼看人。淳于意原就想過了的，身入囹圄，受人管束，少不得低聲下气，委屈自己，來博取平安二字。所以一到居內，先在下方伏身向那兩個獄吏問道：“兩公尊姓？”
　　一個滿臉橫肉的矮胖子，開出口來是嘶啞的豺聲：“我姓吳，人稱‘無義’。”他歪一歪嘴，介紹另一個高身材的：“他姓艾，有名的‘愛錢’。”
　　這是在暗示，也是在威脅了，淳于意自然懂得，但卻無錢可以孝敬，只好這樣笑著說：“吳公在說笑話了！”
　　“你听听，”吳義向艾全使個眼色：“說我們在說笑話！好笑不？”
　　“哼！”艾全冷笑道：“离了陽虛，他就知道不好笑了。”
　　“管他陽虛不陽虛！國有國法，來，先換了衣服再說。”
　　說著，吳義取起一個包袱，隨手一拋，落在淳于意面前。打開一看，不覺傷心落淚——那是一套赭色的囚衣。清白家風，一生名譽，等穿上這套衣服，就都算完了。
　　看這光景，想不穿也決不可。淳于意咬牙，脫掉自己的大布韞袍，拈起國衣，正待上身，只听得吳義喊道：“慢來、慢來！”說著，走上前來，伸開雙手來搜他的身体。
　　這也是例有的規矩，用意是要搜一搜身上可曾藏著凶器？若有私財，順手掏摸了去，當然也不在話下。可是淳于意卻會錯了意，慌忙伸一只手捏住了貼身所穿的那件汗襦的衣角。
　　這個動作哪逃得過吳義的眼睛，凸出了眼珠，大聲喝道：“把手拿開！”
　　淳于意手松得慢了些，吳義立刻就是狠狠一掌，順手一捏衣角，其中果然藏著東西。于是使勁一扯，扯破了汗襦，落下一個小包，撿起打開，看一看，聞一聞，頓時臉色大變。
　　“怎么回事？”艾全問說。
　　“你看，”吳義把那包藥末，托在掌中，伸了給艾全看。
　　凡是獄吏，都識得毒藥，艾全失聲惊呼：“這不是‘狼毒’与‘草烏’嗎？”
　　“誰說不是！”吳義卷一卷衣袖，惡狠狠地罵：“這老狗——”
　　“別這樣！”艾全赶緊低聲喝阻，同時拋過去一個眼色。
　　吳義立即領悟，极快地換了副臉色。轉過身來。關切的埋怨：“唉，倉公！你怎地這等想不開！留著這個干什么？”
　　“是啊！”艾全接口幫腔，“你放心好了，你的案子沒有什么大不了的。”
　　“而況還有陽虛侯的照應。听說他奉旨進京，正好就近替倉公說句話，廷尉無有不听的。”
　　吳義和艾全倆一唱一和，盡力安慰淳于意。這突變的態度，為何而起？他不明白，只覺得情義可感，藏著那包藥，原為受辱不堪時，自裁之用。既然獄吏不怎么凶惡，又何苦一定要走极端？就讓他們搜了去吧！
　　于是淳于意感激地道謝，并且拜托：“多蒙兩公開導，感何可言？我平白被禍，有待昭雪，還求兩公格外包容成全。”
　　“好說，好說！”艾全拍胸脯擔保，“一路上，我們決不叫倉公受委屈。到了京城，昭獄里也都是我們弟兄，無事不好商量。大家都是有儿有女的人，該積積德，得方便處且方便，何況倉公你這樣的好人，提起來沒有一個人不敬重的。”
　　“艾公過獎了。”淳于意欣慰地微笑著，覺得那件赭色的囚衣，似乎也不怎么可厭了。
　　“老吳，你在這里陪倉公聊聊天。”艾全看一看天色，站起身來，“我去看看，晚食好了沒有？”
　　艾全一轉背，立刻變了一副面目。獄吏最痛恨的，就是犯人有自殺的意圖。一則，獄克恃以作威作福的，就在犯人樂生惡死的一念，如果不惜其身，甘愿一死，那就無所施其技了；再則，犯人自殺，自是獄吏監守疏忽，必受處分。因此，犯人若是触犯了這個大忌，會得到极慘酷的報复，求死不得，求生不能。不過，身在客地，無所暢所欲為，所以艾全見机，表面用一番好話先穩住淳于意，免得他再用別的方法尋短見，暗底下卻另有陰謀。
　　在那六個人中，艾全算是個頭領，因此不必与同伴商議，一徑來見楊寬，報告了搜獲毒藥的經過，楊寬也吃惊了。
　　于是艾全提出要求，將淳于意加上“鉗”、“金大”。并且表示，若非如此，怕的會出亂子，到那時負不起這個疏虞的罪名。
　　“這可為難！”楊寬躊躇著說，“我已經答應這里的內史‘頌系’。現在改為‘械系’，怕傷了人家的面子。”
　　“此一時，彼一時。這里的內史，能信得住此一路去到京城，中途不出毛病？”
　　“這話不能說，一說，他們正好派人護送，一路上有多少不便！”
　　“是，是！”艾全領悟了，心里佩服曹椽“見事之明”，于是接下來又說：“也不能就這么便宜他，白白地‘頌系’！”
　　“慢慢儿來。”楊寬慢條斯理地說：“事情剛剛開頭，看他家里的人怎么說？”
　　“是！”艾全停了一下，放低了聲音：“吳義遞了話給他，那家伙仿佛有些裝糊涂。”
　　“唉……”楊寬大為不悅，“你們簡直胡鬧！你可記住，這還是在人家的地方。离了陽虛，有多少話不能說？這時候就沉不住气，等不得了！”
　　這一頓斥責，其實就是指示，在陽虛，耳目眾多，必須顧忌，等起解上路，人在自己掌握之中，于取于求，要如何便如何！這便是曹椽提示的要領。艾全心領神會，喏喏稱是，退了下來，召集同事，轉達了楊寬的意思，把看守的職務，重新作了一番安排，六個人分作三班，日夜防備，怕的是淳于意真個尋了短見，不但公事上不好交代，而且到嘴的一只熟鴨子，平白地飛掉，他們都相信以名滿天下的“倉公”，行醫多年，蓄積甚富，這一趟出差，一定可以發筆小財。
　　剛剛安排好，楊寬又著人來喚艾全，到得內堂，只見廊下站著一男一女兩個陌生人，男的五十歲左右，看那打扮，是官員的仆從，女的年紀更大，有六十來歲，衣著朴素，但神態間安靜大方，猜不透她是何來路？只看到地下放著一卷寢具和一個竹筐，艾全心里有數了，是淳于意家的人來探監了。
　　果然，楊寬告訴他說：“內史派了個姓虞的蒼頭，帶來了淳于意家的一個老媼，想見犯人一面，你去好好料理。凡事能通融，不要挑剔。”
　　犯人家屬探監，可准可不准，看錢說話，并無定規。但艾全已預先有了了解，知道楊寬的意思。要把一切都記在內史帳上，所以故意提高了聲音答道：“既有內史的囑托，自然要格外通融。”
　　于是艾全把他們領到值班休息的屋子里，通了姓名，艾全才知道那老媼姓衛。衛媼极其內行，知道送入獄中的任何東西，都得先經過搜檢，所以不待艾全開口，先把帶來的寢具打了開來，一條布衾，一條褥子，竹筐里是一些日常使用的雜物，還有一方淳于意最喜愛的燒羊肉，用塊干淨白布包著，摸一摸還是熱的。
　　艾全這下倒有些為難了。若是別人。好辦得很，叫手下把那東西都拆開弄碎細細檢查，不必顧忌這樣一番折騰，用的東西不能再用，吃的東西不能再吃。但既然有內史照應，就不能胡作非為，而艾全卻又真的怕有夾帶，特別是那副衾褥中，保不定又藏著毒藥。
　　略略翻檢了一下，艾全半真半假地笑道：“阿媼，你可不是來害人的吧？”
　　“怎說此話？”衛媼正色質問。
　　“看你雖是女流，倒像是個懂外場的，那就老實說吧，你這些東西里頭，可藏著什么凶器或者毒藥？”
　　原來如此？衛媼完然而笑，“艾公，你真心細！”她指著虞蒼頭說，“倘有此事，那不是害你，是害我們陽虛的內史。承內史的思典，曹椽的成全，得以探望我家主人，若有夾帶，連累內史要擔關系，我万万不敢！”
　　“好！”艾全一翹拇指贊許，“既這么說，你把東西收起來！我帶你去看看蒼公。”
　　“多謝，多謝！”衛媼從容不迫地卷起衾褥，一面收拾，一面拿眼看著虞蒼頭。
　　“喔！”虞蒼頭裝作忽然想起了什么的神气，“我的馬匹，忘了拴上，走失散，可不好找。”說著匆匆走了。
　　衛媼等他走得遠了，又看一看窗外無人。方始把她那個片刻不离手的小布包，解了開來，里面是一塊黃澄澄的金子。用意要艾全看一看，所以她隨即又一掀布角，把金子蓋沒，這時才開口說話。
　　“艾公，家主不幸被冤，上有國法，下有諸公照拂，諒可無事，只是此去長路迢迢，道路逆旅之中，少不得有所花費。特為籌措了這些金子，請艾公代為收存，家主如有必須的用途，就請在這里面動支。千万拜托，心感不盡。”說完，衛媼深深一拜，又把金子朝艾全面前推了一下。
　　這措詞极妙，明明是行賄，例說是請代“收存”，艾全心想：“真看不出來，這個半截入土的老媼，竟是這等知門識竅！”再偷眼去覷那塊金子，約莫值個五、六万錢，也是中人之家一半的財產了。出手如此，雖不算丰腴，卻也不算薄禮，倘或沒有曹椽的叮囑，倒也不妨收下。
　　他這沉吟未答，衛媼只當他嫌少，于是便又解釋，說倉公手段雖高，名气雖大，但行醫一向以濟世救人為宗旨，從不肯向病家多要錢，遇著那貧病交迫的，甚至還賠上藥本，所以至今清貧如昔。
　　這話說得就嫌多余了，艾全微笑著搖一搖頭，是表示不信，也是表示她的話說得文不對題，那意思曖昧得很，但他這樣不肯收受，衛媼可有些著急了。
　　“艾公，實不相瞞，我也是獄吏世家。看在一脈同源的分上，請艾公委屈些吧！”
　　這話說得更坏，艾全憬然有悟，怪不得她這樣沉著懂規矩，原來本是內行。這使得艾全起了戒心，怕的其中有何花樣，金子雖好，有些燙手，暫且不碰的為妙。再看衛媼的神情，似有責人不懂交情的模樣，艾全也有反感。這樣，一反剛才活絡的心思，他把主張拿定了。
　　“阿媼！多承抬愛，無奈上面有話，這趟到陽虛來辦案，行跡一定要檢點，不可讓人說閒話。這塊金子，請你趁早收起。解送人犯，一切盤纏花費，都由上面撥付，用不著犯人自己花錢。來、來、來！快收好了，落入旁人眼中，這私相授受，彼此不便！”
　　話風緊得這個樣子，衛媼倒有些生气了。明明嫌少，不妨實說，何苦講這些漂亮話，是要騙誰？不收就不收，另外想辦法在楊寬那里打點好了。屬吏縱能分潤，一定有限，肥肉不吃啃骨頭，那時看你懊悔不懊悔？
　　這樣想著，衛媼慢慢收起了金子，卻不把心里的打算，現諸顏色，只怏怏然地表示万分無奈。
　　艾全也是個极狠的人，心中不悅，表面反而格外殷勤，“來吧！來吧！跟我去看看倉公。”他一疊連聲地說，并且還替衛媼代為分勞，提著那一卷寢具。
　　天色已經全黑，無月無燈，甬道又崎嶇不平，艾全是走熟了的，衛媼卻是高一腳，低一腳，几次蹉跌，弄得灰頭上臉，十分狼狽。
　　進了后院，但見土牆上明晃晃的火把，照得淳于意身上穿的赭色國衣，格外顯眼。衛媼一看，頓時浮起無數遙遠而零亂，不知是親切還是陌生的記憶。站住腳，怔怔地竟忘了開口。
　　這行館的后院和堆置柴薪的空屋十分荒涼，但無論如何要比高牆夾弄，鐵窗土室，陰暗潮濕。仿佛隨時可以提出鬼來的監獄要好得多。只是那赭色的囚衣，像塊烙鐵，燙痛了衛媼的心，深鎖了五六十年的印象，一旦揭開，依然如新，耳中鐵索啷璫，皮鞭抽打，以及夜深人靜時，隱隱傳來的呼爹喊娘的凌厲聲響，一時雜然并至，忘卻身在何處。
　　“衛媼！”
　　這一聲喊，才把她從惊心的回憶中喚醒。她發覺自己心跳气喘，滿頭是汗。定一定神，又有新的感触，在她懂人事以后，恨极了監獄那個地方，平時連想都不愿去想，哪知頭白以后，又會有這樣的遭遇！天道難知，人事無憑，一個人到底要怎樣，才能做得了自己的主呢？
　　這樣想著，她整個儿泄了气，自己覺得軟弱得厲害，蹣跚地拖著腳步，到了門口，放下竹筐，扶著苔蘚斑駁的土牆，不住喘气。
　　門是開著，但守法的淳于意，不肯跨過門限，他怔怔地望著衛媼，心中惊疑無限。她平時從不是這個樣子的，莫非又出了什么亂子？緹縈怎么了？他急于要弄明白，只是看到衛媼如此，不忍催問，只好焦急地搓著手，等她緩過气來，自己開口。
　　倚坐廊下在監視的獄吏，艾全倒還好，吳義卻不耐煩了，“嗨！”他大聲催促，“你們有話快說！這么耗著，是什么意思？”
　　這一催，衛媼不得不強打精神，挺起腰來，先回頭答應一聲：“是！”再轉臉看著淳于意，只問得一句毫無用處的話：“主人在這里還好么？”
　　“嗯。”淳于意點一點頭，隨即問道：“緹縈呢！在家干些什么？”
　　緹縈不在家。從惊痛昏厥，為她父親救醒以后，一直只是哀哀痛哭，好不容易勸慰開導，淳于意才得脫身投案。那時還不知他到底得何罪名？楊寬如何處置？所以衛媼立即把她送到侯府，去托琴子打听消息。
　　這話不便當著獄吏細說，而且也知道淳于意所希望听到的話是什么，所以她這樣回答：“阿縈也只是不放心你。本來要跟著我來的，只怕見了面惹你傷感，我把她留著看家。”
　　“就她一個人在家么？”淳于意顯得很不放心地。
　　“怎會是她一個人？左鄰右舍，川流不息地來探望。家里熱鬧得很呢！”
　　淳于意點點頭，又問：“鄰居們怎么說？”
　　“都說你的為人，不該得什么橫禍。要我傳話，勸你寬心。”
　　她說的是實話。鄰居的空言慰藉，雖無補實際。淳于意可以想象得到，他們并不以他的身被縲紲而減少了對他的尊敬，這可見得一個人做人要方正。禍福在天，善惡在自己。這片刻間，他溯思生平，從做齊國的太倉令開始，一直想到昨夜不肯私逃，今天在家待捕，俯仰無愧，無一事不可質諸天地鬼神。
　　轉念到此，淳于意自覺有股陽剛之气，流布全身，貧，賤不能移，威武不能屈，有那份刀山劍林在面前都無所畏懼的信心。同時他也想到，這些感覺可以鼓舞自己，當然也可以用來安慰親人，特別是對緹縈，一定有用。
　　于是，他坦然而略帶矜持地笑著，“衛媼，你回去告訴緹縈，”他說，“我這個做父親的，對得起女儿，從未做過叫她們為我而慚愧的事，盡管昂起頭來做人。至于我自己，安危禍福的打算，都在其次，最要緊的是，能夠問心無愧。我在想，我的脾气也許太耿直、容易得罪人，但是我決無害人的心思，并且總算也救過許多人。何況家有孝子、義仆，這都是可以叫我覺得驕傲的地方。只要這樣想一想，這場飛來橫禍，究竟會得怎樣一個結果，就不必去關心了。生死一時，名譽是千秋万世之事。只要我淳于意家能留下一個方正孝義的名聲，禍福都非所計！刀兵疫癘，一死上千論万，一個人的生死，渺小之至，算得了什么？”
　　他的話在衛媼听來，仍是迂腐得無可理喻的。但那番侃侃而談的气勢，倒确是有令人振奮的作用。衛媼也是剛強好胜的脾气，起先憶往傷今，一時的感触已經過去，他此刻听了淳于意的話，越發生出勇气。事到如今，著急憂傷都無用處，且料理眼前，把該做的事做了，該說的話說了，早早回去，看緹縈歸來不曾？有何消息帶來？
　　她一面這樣想著，一面已提腳跨進門限，把屋角一堆茅草理一理，平舖在地，展開寢具，舖好衾褥。然后打開竹筐，把日常應用的物品，一件件交代給淳于意。看看諸事妥帖，才又退出門外，屈膝坐下，有些話要談。
　　話很多，不知從哪里說起才好，就這沉吟的時候，淳于意先開口問了：“你可知道我這里問案的情形？”
　　“已經知道了。”衛媼答道：“是內史派了虞蒼頭來告訴我的。明天一早，我請人到各家去報信，讓她們來了再說。”
　　這“各家”是指淳于意已出嫁的四個女儿家。他此刻想，來了不過見一面，哭一場，徒然惹人心煩，所以改了主意：“不必通知她們了。倒是得赶快請人到臨淄去一趟，等宋邑來了，你就帶了緹縈跟他去。”
　　“這我會安排，不過——”衛媼躊躇著，不知道該不該把話說出來。
　　“‘不過’什么？可是緹縈不肯到臨淄去？”
　　“現在還談不到去不去臨淄的話。阿縈想送你到長安。”
　　“胡鬧了！”淳于意大不以為然，“一個從未出過遠門的女娃儿，東西南北都分不清楚，就敢說要送我到長安？荒唐！”
　　“要去，自然是我陪著她去。”
　　“你？”淳于意想了又想，還是不住搖頭。“你也不行！”一老一少，又是女流，處處不便。而且你的身体也不算太好，路上又辛苦，一旦累得病倒，叫緹縈怎么辦？”
　　想想這倒是實話，關山迢遙，行路艱難，一個衰邁老婦，一個仃仃弱質，沒有個壯健可告的人扶持照料，怎么到得了長安，就算到了長安，又能做些什么？但如說讓淳于意一個人被押解了去，也實在有些放心不下，何況緹縈已經异常執拗地表示過了，不管前途多么艱險，就是死，也要死在長安道上！那便如何處置呢？
　　一時不得善策，只好暫且不談。又想問問案情，礙著獄吏的眈眈注視，不便提起。再一想，楊寬不過是奉命捕人，不管審訊。將來如何，有罪無罪，不見得會有所透露，淳于意本人自更茫然，問了也是白問。
　　因此，這靠了內史的大面子，難得的一次面會，竟把极珍貴的時間，虛擲在沉默中了。
　　衛媼是個爽快而講實在的人，既然無話可說，不如早早离去，也免得獄吏討厭。于是伏身拜了一拜說：“主人多保重，我走了。一兩日以內，再看机緣。”
　　這是說，一兩日以內，她還要設法再來一次，淳于意理會得這層意思，點點頭答道：“你就回去吧。告訴緹縈，不要著急。”
　　衛媼答應一聲，站起身來，四目相視，淳于意只是怔怔地望著她，倒像有什么話到了喉頭，卻又突然忘記了似的。
　　她略微等了一下，看他還是不作聲，便掉身過來，迎面看到艾全和吳義，于是行禮道謝，順便又說了几句重重拜托的話。
　　剛站起身，听得淳于意突如其來地喊了：“衛媼！”
　　“主人還有話說？”她又走了回去。
　　淳于意嘴唇翕動著，眼皮閃眨著好不容易才說出口：“千言万語一句話，我不放心緹縈！”
　　想到緹縈也只有這一句話：說來說去不放心爹爹。衛媼心里好恨，何以人世間有那么多糾紛？那么多仇恨？何以人世間有那么多自以為是的人，宁折不彎，不肯委屈自己一點？以至于平地生出無數風波，把原可以團聚在一起，安穩度日，樂享天倫的家人父子，硬生生拆散，淚汪汪盼望，這要怪誰？
　　也要怪主人自己！衛媼想到多少天來，費盡心血，仔細安排，一步一步小心摸索出來的路子，都因為主人的倔強迂腐，不愿去走，才落得今日的光景！想到這里，怨气勃發，真想好好說他兩句。但看到主人的臉色，覺得不忍。看到獄吏的影子，又覺得不敢——當初密議免禍的話，极有關系，不可泄漏。于是她只得歎口無聲的气，倒轉來安慰他：“主人請放心！一切有我，而且阿縈不是不懂事的人。”
　　“好！反正千斤重擔都放在你身上了。你在我家多年，那几個女娃，都是你一手帶大的。我什么話也不用說了。”
　　這番話激起了衛媼濃重的責任感。一路上她都在回憶往事，自覺在淳于意家是個“當家人”了。家難臨頭，當仁不讓，有些事說不得要獨斷獨行了！
　　等主張一拿定，事情比較容易措手，心里不那么煩了，精神也比較好了。到家一看，前后左右的鄰居婦女，正圍著形容憔悴的緹縈在那里說話，東一句、西一句。有的慰問，有的感歎，也還有不明就里在打听情形的，嘰嘰喳喳，如鴉聒噪一般。等見了衛媼，大家又舍了緹縈，眾星拱月似的圍著她來問倉公的消息，反倒把正主儿的緹縈排擠得遠遠地。
　　這叫衛媼心里又煩了！但在危難的時候。正靠大家幫忙，她不敢得罪他們，耐著性子，略略說了探監的經過；也編了些假話，說那几個獄吏，敬重倉公的為人，极其优待。在人群后面的緹縈，听見這話，心里寬松得多了。”
　　除此以外，衛媼就不肯再多說什么，有那問到案情的，問到以后如何的，她一概擺出無可奈何的神气，用“不知道啊”“還不清楚呢”這些話回答。若非如此，愛打听新聞的人，話越扯越多。到天亮都談不完。
　　果然。看看無話可說了，就有人打個呵欠說道：“大家散散吧！也讓主人家好早早休息。今天這一天，可真把人急坏了，也累坏了！”又轉臉對衛媼：“早些睡吧！養養精神明天好辦事。現在這一家全靠你呢！”
　　于是大家紛紛告辭，衛媼和緹縈一一道謝，送出門外。回到屋內，衛媼坐了下來，右肘撐地，左拳捶腰，閉著眼微微喘气，真個是累坏了。
　　緹縈這一天一夜，乍經大事，心膽俱裂，一看她這樣子，陡地又把顆心懸了起來，伏在她身邊，推著她的手顫聲問道，“阿媼，阿媼！你怎么了？你可病不得呀！”
　　“沒有病，沒有病！”衛媼赶緊安慰她，“只是有些累了，你替我捶捶背。”
　　“噢！”緹縈馴順地答應著，捏起一雙空心拳頭，不徐不疾地在衛媼背上睡著。
　　“可曾見著翁主？”衛媼問道，“怎么？”
　　怎么說呢？連琴子都似乎不十分清楚。陽虛侯一向不准家屬顧問政務，所以對于楊定的突然來到陽虛，她還是等緹縈去了才知道的。當然就為緹縈，她也得違反她父親的禁令，去打听一番，只是整個案子，只有內史一個人明白，而內史又在行館陪著楊寬，直到黃昏才能見面。
　　見是見到了，据緹縈看，琴子多半是碰了一個釘子，“翁主一回來，臉色很難看。”緹縈告訴衛媼，“她跟我說：內史勸她別多問。內史又說：這件案子很麻煩，牽涉君侯在內，只好听上面處置。”
　　一听這話，衛媼暗暗吃惊！她也懂得些法律條例，若是陽虛侯牽涉在內，即使不是公然讓他回避，為了避嫌疑，他也不便說話，就肯說話，力量也有限了！
　　這，怎么辦？陽虛侯是唯一的靠山，全部希望都寄托在他身上。而這座靠山，現在竟是靠不住的。
　　“阿媼！你听听翁主的話，這不急死人嗎？”說道，緹縈鼻子里發出息率的聲響。
　　衛媼一听這聲音，火气就來了，暴喝一聲：“不許哭！”
　　緹縈嚇得哆嗦，眼淚自然也止住了。只是凄楚的臉色以外，又加上畏怯的神情，那樣子越發不中看。
　　“光會哭有什么用？”衛媼還在數落她，“這么大的人，也該懂事了，兵來將擋，水來土掩，有了禍事要想辦法應付。不能幫我的忙，反哭得人心煩，你自己想想呢？”
　　話是責備得不錯，而緹縈卻愈感委屈，只是也有些羞慚——動輒啼哭，像個小儿，這樣想著舉起手背，抹掉眼角的淚水，鼻子里哼了兩下，翹起嘴不響。
　　衛媼罵過了，心里也好過些了，自然而然地又疼她了，“吃了飯沒有？”她和顏悅色地問。
　　“吃不下。”
　　“吃不下也得吃一點。現在最要緊的是身子，多少大事要辦，全靠身子健旺。走！”衛媼拖著她的手說，“我熬著一瓦缶的羊肉湯，且先吃飽了，我還有話跟你說。”
　　最后這句話，算是把緹縈的興致鼓了起來，跟著她一起到了廚下，熱爐子上坐著一個瓦缶，揭開蓋子，立即冒出极其濃郁的羊肉香味。衛媼撇開面上的浮油，盛出兩碗來，有做現成的胡餅，撕碎了往湯里泡。
　　“阿媼！”緹縈撕著餅就問了，“你說有話告訴我，快說吧！”
　　“你先吃！等我好好想一想。”淳于意愛吃燒羊肉，緹縈就愛喝熬得极濃的羊肉湯。這一瓦缶的肉湯，夠了火候，极其清醇，但是緹縈卻是毫無食欲，特別是那泡脹了的餅，一看就飽了。只是深知衛媼的心思，為了安慰她，勉強吃了小半碗，覺得食物梗著喉頭，极不舒眼，惟有擱著。
　　再看衛媼，倒是安閒不迫地在吃，但顯然地，她是食而不知其味，兩眼望著空中，想得出神了。緹縈不敢扰亂她的思路，耐著性子，靜靜等著。
　　好了，等把一碗餅吃完，她才轉臉看見緹縈，又看到那剩了大半碗的餅，問道：“只吃這么一點？”
　　“實在吃不下。”緹縈強笑著搖一搖頭。衛媼停了停，歎口气說：“你這樣子沉不住气可不好。辦不了大事！”
　　“誰說？”緹縈大聲地說，极力做出有擔當的樣子。
　　衛媼不跟她辯，換了個話題：“你可知道，你父親不許你跟著到長安。”
　　這一說，緹縈就急了：“不！不！我一定要去！”
　　“你怎么去法？”
　　“咦！”緹縈心想，話風不對啊！衛媼原來已答應伴她一起同行的。而且若無衛媼，就到了長安，又有什么用處？現在看樣子，衛媼改了主意，是翻悔了！想到這里，她不覺气憤，現于顏色：“阿媼，你不能說了話不算！你不能騙我！”
　　那神气叫人好笑，倘在平日，衛媼一定會逗著她開開心，此時卻無這份閒心情，“你別著急！”衛媼從容答道，“說你沉不住气，你還不服气，我話還沒有完，你就跟我翻臉了！”
　　最后那句話，說得緹縈好生不安，气急敗坏地辯白：“沒有，沒有，我哪里跟你翻臉了？”
　　“好，好，沒有，沒有。別鬧！”
　　“那么，到長安去怎么說呢？”
　　“原來我覺得你父親的話不錯，不能去！此刻想想，又改了主意——”
　　主意的改變，在听了緹縈的話以后。衛媼不明白內史所說的，這件案子怎會把陽虛侯牽涉在內，但細想一想，果真牽涉在內，也不是件坏事。同涉一案，當然得到同樣的結果，不會一個有罪，一個無事，陽虛侯要洗刷自己，最徹底、最簡單的一策，就是把淳于意洗刷出來。因為案中主要人物尚且無罪，自然就無所謂牽涉到什么人了！
　　由于這個想法，衛媼覺得長安之行，倒是有用的。在京城打听案情，見机行事，叫緹縈纏住了陽虛侯，好歹要想個保得彼此平安無事的辦法出來。
　　但誠如淳于意所說，“一老一少，又是女流，處處不便”，此去必須有個男子漢陪伴照料。她剛才一直在思索的，就是要找這一個陪伴照料的人。
　　“我們要找這么一個人，才能到得了長安，到了長安也才有用。”衛媼不慌不忙地說，“第一、要是一個熟人，一個陌生男子漢，同行上路，我不放心，你父親更不放心。第二、要是一個好人，此去跟著解差走，身不由己，极其辛苦，要是好人，才肯刻刻當心，處處搶先。第三、要是一個能干人，弄個笨貨，既不會察言觀色，又不會說話應酬，要他何用？長安八街九陌十二橋，一百多閭里，沒有見過世面的，還迷了路呢！你想想看，哪來這么個人？”
　　緹縈想到一個。但心念一動，自己覺得毫無意味。這時候怎么還會想到“這一個人”呢？于是胡亂地想著一些毫無意義的東西，好叫她自己把這個人的影子拋掉。
　　“有阿文在這里就好了！”
　　緹縈不愿想這個人，偏偏衛媼說的就是這個人，“你提他干什么？”緹縈不耐煩地回了一句。
　　“那就只有這一個人了！”
　　“誰？”
　　“你三姊夫。”
　　“不錯，不錯！”緹縈高興了，“三姊夫是‘熟人’、‘好人’、也是‘能干人’，跟你說的，完全符合。”
　　“就有一樣，你三姊夫的身子太弱了。”
　　這一說，緹縈立刻又犯愁了。想到至親，從頭數去，大姊夫去務農，足跡不履城市，更未出過遠門；二姊夫是個老實人，見了生人話都講不出來，而且膽小如鼠，最怕見官；四姊夫經商，遠游吳楚，有半年多沒有音信了。算來算去，只有三姊夫可以擔當這份差使，偏偏身弱多病。千里長行，披星戴月，倘或受了風寒雨露，病倒過旅，已是一大麻煩，万一不測，一命嗚呼，更是件不得了的事。輾轉思量，竟無善策，緹縈惟有歎气了。
　　她歎气，衛媼也歎气：“唉！說不得了，只好賭命了！”
　　“這，是怎么說？”緹縈把一雙杏眼睜得滾圓，吃惊地望著她。
　　“叫你三姊夫陪著我們去啊！不管他受得住受不住，這趟辛苦，都說不得了！”
　　緹縈默然。她心里有著濃重的不安，怕三姊夫這一去。真的是在“賭命”，但長安之行，決不能放棄，而此外又別無穩妥可靠的人。事情逼到這一步，也實在只有不顧一切，硬往前闖了。
　　“好了，收拾收拾睡吧！明天還有許多事要辦呢！”
　　衛媼一面說，一面想站起身，傴僂著的身子顯得极重，齜牙咧嘴地在用勁撐起來，緹縈赶緊扶了她一把，眼眶卻忍不住發酸，想想衛媼辛勞一輩子，這么大年紀，原該吃口安閒茶飯了，哪知命這么苦，主人家憑空遭禍，擔憂受惊還不算，料理官司、撐持門戶，一副千斤重擔都壓在她肩上，挑不動也要排著老命挑起來，真太可怜了！
　　因為有此一念，她就越發舍不得离開衛媼，跟到東，跟到西，不斷找些話說來表示親熱。衛媼怎有工夫去捉摸她的心思，只覺得她礙手礙腳，惹人厭煩。
　　“你別老在我面前晃來晃去。我心里有事，要靜一靜的。”衛媼催著她說：“你怎不去睡？”
　　“我怕！我跟你一起睡。”
　　衛媼想想不行！狠下心來說：“怕什么？我可告訴你，你父親出了事，吉凶如何，還不知道。我呢，這個年紀，不定哪一天倒下來，到那時候誰都顧不了你，你怎么辦？”
　　昏燈影里；听見這些個話，真是凄涼！但緹縈想哭也不敢，要學著做大人了！于是一言不發，硬一硬頭皮，悄悄回到了自己的屋子里。
　　點上燈，展開了寢具，卻怎么也不想睡。她只坐在北窗下，茫然地望著衛媼的屋子，那一方窗戶中透出來的昏黃光亮，散射出無限的親切溫暖，形成了异常強烈的誘惑，几次想起身過去，但一想到衛媼峻拒的臉色、警告的聲音，不由得廢然而罷。等到那方窗戶一黑，絕了她的念頭，想起明天還有許多事要忙，不能不勉強自己解衣就寢。
　　哪里睡得著呢？黑頭里，思路格外靈敏，想東想西，一想到父親，眼淚再也忍住了。不知他此刻是怎么個情形，可能吃得飽，睡得舒适？不能！她想起父親的謹飭的性格，身在獄中，再好的東西也吃不下，再軟的衾褥也睡不安穩！
　　想到這里，緹縈恨不得自己能夠替代父親。她也知道這是妄想，但無論如何，要去看一看父親，此念一起，如饑如渴。父親的笑貌聲音，如見如聞，許多极細微的往事，平時從不注意，即或刻意思索亦決不會想得起來的，這時都不知從哪里冒出來了，是如此的清晰接近，然而可望而不可即，咫尺猶如天涯，真要把人想念得發狂！
　　好不容易挨過一夜，天色微明起身，不忙盥沐，先去敲開衛媼的房門，說要去探望父親。衛媼也是有事在心，盤算了一夜，剛剛才能朦朧睡去，倒又讓她吵醒，心里忍不住冒火，臉色就變得很難看了。
　　“你少出些花樣行不行？跟你說了吧，你父親的官司我倒不怕，就怕你來跟我死纏。”
　　攔頭一個釘子，把緹縈碰得暈頭轉向，愣在那里，半晌作聲不得。
　　衛媼冷笑一聲又說：“哼！你當探監就像走親戚那樣方便，一聲要去，拿腿就走么？”
　　“那，那該怎么辦？”緹縈算是有些明白了，“也還得托人情嗎？”
　　“就能托得到人情，你也不能去。回頭你就到你二姊家，請她派一個人，馬上到三姊家去通知至親，“那么，大姊跟四姊那里呢？”
　　“她們都住得遠，我另外請人去跑一趟。”
　　“你呢？你在家干什么？”
　　這話問得不很得當，衛媼又好气又好笑，冷冷地回一句：“我在家享福。”
　　這可把緹縈气坏了，嘟起小嘴，扭頭就走。但回到屋里，從窗內望見衛媼一手扶著柱子，一手捶腰，望著灰濛濛的天色，攢眉苦思的神情，知道她是在為一家操心，不由得心平气和，脫口喊了聲：“阿媼！”
　　“嗯。”
　　“我怎么去法？”
　　衛媼想起來了，只要出了這條居仁里，不管到何處，緹縈總是有人陪著的。此刻她一個人出城到二姊家去，是有些不能叫人放心。念頭一轉，就怕李吾輕浮貪玩，東郊外到二姊家的那條路上，風景最好，這几天桃花盛放，新草正綠，一片錦繡似的，說不定不安分的李吾，會要下車逛一逛，這樣一路留連，會耽誤了大事。
　　“算了吧！”衛媼答道：“你先收拾起來，我找一輛相熟的車子送了你去。”說著，她就開了大門出去了。
　　緹縈不敢再耽擱，到廚下配來熱水，洗了臉，淺淺地施了脂粉。發髻是來不及重梳了，稍微弄一弄平整，取塊包頭的絹，輕輕一扎，又怕路上會餓，裹了兩個冷胡餅揣在怀里。
　　等她剛料理停當，門外轆轆輪聲，車也到了。一輛很干淨的帷車，馭者是個老成可靠的熟人，衛媼把緹縈鄭重托付了給他，又一再叮囑小心，約好日落之前，一定要赶回來。
　　挂好車帷，馭者一揮鞭子，一聲吆喝，車子向東而去。悶在車里，听那車輪碾過坎坷地面，老不改變的“轟隆、轟隆”的聲音，身子又在里面搖來晃去，最容易引起瞌睡，緹縈一夜未得安眠，此時越發覺得雙眼澀重，不曾出城就睡著了。
　　一覺醒來，神清气爽，但急切間不辨車子是在哪里？只覺得車身平穩，拉車的那匹馬，得得蹄聲，清脆而勻淨，听了非常舒服。緹縈拉開車帷，向外望去，但見滿眼青翠之中，鑲嵌著一片粉紅，一片黃金。黃的是菜花，紅的是桃林。一望無涯的碧草，在明亮的陽光下看來，像上了一層油，那么滑，那么軟，叫人真想扑向草地上打几個滾。
　　緹縈望得愣住了！過了好一陣憂愁、焦急、凄涼的日子，無意中看到這么美的一方天地，那就像淪落的乞儿，忽然有一天，又置身在燈火輝煌、酒漿羅列的華堂里似的，几乎不能相信自己的眼睛了。
　　越是這樣，越要看個仔細。一細看，才知道不僅似曾相識，原是极熟的地方。每年來探望二姊，記不起在這里已經過了多少次，只是三月里的景象，卻都留在記憶中，而且每一個都是极分明的。
　　三月是個叫人好歡愉的月份。里社的春祭和修楔，都在三月。春社用第一個甲日，修楔用第一個巳日，遇得巧，甲日和已日連在一起，便有兩天的熱鬧——就像去年那樣。
　　去年三月，緹縈清清楚楚地記得，春社那天是甲辰，父親在社祭中有職司，一早就离家了，臨出門時，特為叮囑，怕的祭完了“會飲”，要到晚才能回家。第二天乙已，陽虛侯邀約賓客雅集，修楔拔除不祥，父親又去了一整天。接連兩天不在家，她就跟朱文暢玩了兩天。
　　他的花樣多，不知在哪里借了一輛蒲輪車來，車輪用蒲草裹著，就不會再有那吵人的聲響，也不太顛簸，最宜于出游。那兩天也是像今天這种艷陽普照的天气，他去了車帷，自己跨轅，控馬控得好熟練。出城一條大路，剛剛修過，极其平整。清晨又下過一陣小雨，潤濕了路面，壓下了浮塵，正好馳馬跑車，他回頭說一聲“坐穩了！”，一松轡頭，揚手就是“刷”的一鞭，頓時四蹄翻滾，車去如飛，耳旁風聲呼呼，眼前紅的桃花、綠的柳絲、緩步的行人、小跑的車馬，看都來看清楚，就全都奔到后面去了，想起來，這時還有那种感覺：一顆心懸著，想叫他放慢了，卻又不肯，好害怕、好得意，真是說不出的夠味！
　　在“布谷”一遞一聲的叫喚中，緹縈悠悠然像喝了酒似的在想著去年的此地。忽然，她想到了此行的目的，飄飄然的一顆心，猛然往卞一沉，所有如夢如幻的感覺，都一掃而淨了。
　　她慚愧，她恨自己！父親在監獄里，吉凶莫卜。這一去報了消息，也不知二人會哭成什么樣子？而自己想著什么來了？可恥、可鄙！她自己痛責自己，心里像沾染了什么不祥、不洁的東西那樣地覺得難受。一
　　于是，當前的景致，在她看，都籠罩著一陣愁云慘霧，越看越叫人傷心。
　　但是，她不能不看，也不能不想。她一次又一次，厭惡地驅逐在她心里的朱文，而他如影隨形，此時竟跟定她了。“有阿文在這里就好了”，衛媼的話，究有几分實在？朱文除了鬼聰明以外，能辦正經事嗎？像楊寬那种神色凜然、不苟言笑的人，肯理睬又似浮滑、又似魯莽的朱文嗎？這些，在緹縈覺得都不能沒有怀疑。
　　只有一點，她倒是深信不疑的，若說朱文在這里有何好處，那也是對她，而不一定是對那官司。她在想：父親遭遇這場禍事，誰知道我心里的苦楚呢？明明著急，不能擺在臉上；明明在抖，要說“我不怕”；明明有眼淚，只好硬往肚里咽。有苦難言，才真是苦噢！如果朱文在這里，就不會這個樣子了，我可以把心里的苦楚，盡情一吐，這樣，至少也還有一個人真正知道我的心事。其實我的心事，就是不說，他也知道。像今天早晨要去看父親，他不必等我開口，只一看的神气，就一定會這樣說：你必是想念師父，快想瘋了！來，來，把衣服去換一換，我陪了你去。哪里會像衛媼那樣，話都不容人說完，攔頭就一個釘子碰了過來？
　　這樣想著，她便管不住自己了。想東想西，不是屬于朱文与自己在一起的往事，就是惦念著朱文的行蹤。就這樣痴痴迷迷地不知過了多少時間，恍惚覺得車子走得慢了，坐直身子，定一定神，掀帷望去，已進了二姊家的那座村子。
　　這座村子，其實就是個鎮甸，正在南下江淮，北上燕趙的大道旁邊，村子里頗有些殷實的人家，緹縈的二姊夫就是其中之———他姓張，祖傳一种行業，稱為“洒削”。刀劍的鞘，名為“室”，又名為“削”，“洒削”就是修理刀劍鞘的手藝。
　　莫小覷了這個手藝，那是要有大本錢才能做的貴重行業。千百年以來，自人君至士人，莫不帶劍，名匠干將、歐冶子、風胡子所鑄的寶劍，皆為人君視作國寶重器，一劍的爭奪，可以引起連年的殺伐。劍的講究，不但講究劍的本身，還要講究劍的外表。一柄好劍，一定要配上一個好劍鞘，才表里相稱。劍鞘通常用皮革所制，若要講究，包金、鑲玉、嵌寶石，多少錢都花得上去。只是一柄好的青銅劍，世代相傳，几百年依然鋒利，而劍鞘卻保存不了這么久。表面黯舊了，飾物脫落了，要拿來洗刷修補，整舊如新，這就是“洒削”。
　　張家在上一代，正好遇上秦始皇下令收天下兵器，沒有誰敢佩劍，自然也沒有人要來請教“洒削”，祖傳的行業，走到了絕路。幸好秦始皇興得快，亡得也快，說垮，所有秦朝的禁令，自然歸于消滅。張家重理舊業，反顯得格外興旺，因為民間在早先埋藏著的劍，紛紛出土，鐵劍銹爛，銅劍依然可用，但劍鞘則一定要整理過，在緹縈的二姊夫手下光大了。
　　他家住在村子西面，車子進村不久就到了。緹縈早在車上就已想過，父親被捕的消息，乍一見面就說，一定會嚇坏了膽小如鼠的二姊夫，不妨從容些，婉轉些。
　　因此，一下了車，她不慌不忙地先解下包頭的絹，再拿這塊絹揮一揮身上的衣服，一面向大門里頭望去。院子里就是作場，搭起一條案板，上面放著許多大小不一的破舊刀劍鞘。七八個著了犢鼻褲的少年，每人面前一木桶的水，手里一把大棕刷，都在起勁地洗刷那些路子，“嘩啦、嘩啦”地，濺設得一地的水。
　　正在這樣望著，听得一聲歡呼：“五姨！”回頭一看，是二姊的獨子，八歲的阿虎，壯得像個牛犢子似。扯開喉嚨在大喊：“娘、娘，三姨來啦！”
　　喊完了，他回頭望著緹縈的手。她想起來了，每次來總有些吃的、玩的東西帶給他，而今天沒有。看著阿虎失望的眼神，緹縈不胜歉然，她無法向孩子作任何解釋，只好摸著他的頭笑著，牽了他的手一起進門。
　　穿過院子，走向西首，有個小門可以直通內室。就在門口，看見二姊興匆匆地迎了出來。但剛見面她就一愣，“怎的！”她問：“五妹，你一個人來的嗎？阿媼呢？”
　　“她在家有事。”
　　“你！”二姊拉住她的手，細看了看，滿臉惊疑，“你怎么了？臉色好難看！眼環都摳下去了。是，是家里出了什么事了嗎？”不問還好，一問，触動了緹縈滿肚子的苦水，立刻眼圈就紅了。
　　“來，來！”二姊朝廳里正在聚精會神、鑲嵌劍鞘玉飾的二姊夫看了一眼，伸手把緹縈拉了進去，一面回頭叫阿虎：“你到外面玩儿去！娘跟五姨有話說。”
　　小門內另成院落，別無他人。緹縈見了胞姊，想起父親，一哭失聲，嗚嗚咽咽地說道：“二姊，爹出事了！”
　　二姊大惊失色。父親得罪了齊國太傅這回事，她是約略知道的。現在“出了事”，當然禍從此起，“你別哭，你別哭！”她使勁搖撼著緹縈的手臂，“快說給我听，到底出了什么事？”
　　“京城里派了人下來捉爹爹，侯府里連夜派人來報信，叫爹先躲一躲，爹怎么也不肯。昨天下午自己去投案應訊，一去就不回來了！”
　　說到最后一句，緹縈已是語不成聲，抽噎了半天，好不容易才能哭出聲來——這不僅是傷心的哭，也是痛心的哭。如果父親肯听大家的勸，此時多半是躲在這里張家，不管如何擔惊害怕，至少親人還能廝守在一起，好歹大家有個商量。現在擔惊害怕依舊，父親卻被囚禁了。等到后天起解。就算自己跟衛媼，由三姊夫陪著跟了去，能夠平平安安到了京城，也還不知道如何才能救得了父親？她触景生情，思前想后，算來算去，父親硬挺著不走那一著棋，大錯而特錯。能夠有免禍的机會，偏偏眼睜睜看它失去，無論如何不能叫人甘心。這要怨誰呢？怨父親自己，但是，這份怨懟，對誰也說不出口，而這份怨气卻又咽不下去，只好在哭聲中發泄了。
　　這下把二姊急得滿心焦躁。一面急著要听父親的下文；一面又怕哭聲惊動了膽小的丈夫。只好把緹縈摟在怀里，又哄又騙地，希望能赶快止住她的眼淚。
　　果然，小門外影綽綽發現許多人影，接著，二姊夫牽著阿虎的手，神色緊張地赶了進來，不斷地問：“五妹妹哭什么？五妹妹哭什么？”
　　二姊不肯就一口說明，先把阿虎攆了出去，回頭看緹縈已在抹眼淚了，這才坐到她身邊，替她整鬢發，抬頭對丈夫說道：“你坐下來，听工妹妹慢慢告訴你。”
　　悲痛稍煞的緹縈，比較能自制了，先叫一聲：“二姊夫！”然后把父親被捕的經過，說了一遍。語气是沖淡了，可以自慰的地方說得多，令人憂疑的地方說得少，甚至略去不說。
　　盡管如此，二姊夫臉上仍是一陣青、一陣白，等她把話說完，他喘了一口气問：“那么，現在該怎么辦呢？”
　　“好得我們君侯在京城里，他決不會不管。我跟阿媼，必得跟到京城，想請三姊夫陪了去——非他不可。”說到這里，緹縈轉過臉又說，“二姊，“阿媼說的，說你這里派一個人到三姊夫那里去送個信，說三姊夫務必在今天就赶進城，大家好商量、准備。”
　　“我叫人去通知！”二姊夫接口回答，隨即起身而去。
　　看他的影子遠了。二姊拉住緹縈的袖子，緊皺著眉低聲問道：“你跟我說實話，爹爹這個官司，到底要緊不要緊？”
　　“怎么不要緊？”緹縈苦著臉答道：“最叫人不放心的是，君侯也牽涉在這個案子里頭。到了京城，還不知道怎么樣呢？”
　　“這与君侯有何相干？怎也會牽涉在里頭？”
　　“我也弄不清楚。不過消息一定不錯，我听琴子翁主告訴我的，翁主又是听內史說的。”
　　“唉！”二姊深深歎口气，“我不知勸過爹多少次，做人要隨和些。爹總是不肯听，到底在他那個脾气上吃了大虧！”
　　緹縈默然。心里對二姊生了些反感，但這反感從何而起，她卻連自己都不明白。
　　二姊也沉默著，是在盤算什么的神气。好久，她抬頭問道：“你把車子打發走了？”
　　“沒有。是相熟的車子。阿媼說了的，日落之前，一定得原車赶回去。”
　　“那好。吃了飯，我們一起進城，”
　　“我吃不下。”緹縈停了一下又說：“最好早些進城。怕有什么事阿媼一個人忙不過來。”
　　“那我換換衣服，家里也還得囑咐一下。等我稍微安排安排，我們就走。”
　　緹縈有句話想說，就你一個人么？二姊夫也不進城去看一看、送一送？想想這話說出來不好意思，終于咽了下去。
　　這面二姊往里走去，剛好那面二姊夫從外面進來，手里提著一個小小的革囊，不知里面裝著何物？
　　緹縈只當他跟二姊夫婦之間有什么家務要交代，所以一等他進門，便即告訴他說：“二姊到后面換衣服去了。”
　　“我不是找她。五妹妹，我有話跟你說。”
　　二姊夫在她對面坐了下來，那小小的革囊，就放在面前。他的兩只手，按住膝頭，臉色蒼白而緊張，緊閉著嘴，兩眼定定地看著緹縈，久久無語。
　　這樣子叫緹縈看了害怕，“二姊夫！”她催促著：“你有話請快說。”
　　他點點頭，又把頭低了下去，眼中閃過自慚之色：“五妹妹，想來你曉得我的性格，肯原諒我！岳父出了這么件禍事，按道理說，該當我們做子婿的，挺身出來料理。大姊夫是庄稼人，足跡不履城市，根本不能辦這些事。輪下來該我來擔當。但說句不怕人見笑的話，我心里真是怕得很，見了官索索發抖，只有替岳父丟臉。于今要累身弱多病的三妹夫，和一老一小的阿媼及你來挑這副擔子，在我實在慚愧，不能為岳父出來奔走，尤其不成道理。只有這樣子表達一點心意了！”
　　說著，他已伸手提起革囊，解開袋口的弦繩，伸手進去取出大小不等的四團吳棉，輕輕放在地上，然后很細心地打開，竟是四包珍寶：綠得一汪水似的兩塊翡翠；四粒梧桐子大小、雪白浪圓的珍珠；一塊玉佩和一套三個的王連環，都是毫無瑕疵的羊脂玉所制；還有一包雜色寶石，總有上十粒之多。
　　緹縈還是初開眼界，特別是那兩塊翡翠，几乎把襯托的吳棉，映得都是綠的，真個可愛。
　　她的迷眩于五色寶石的目光，直到二姊夫再又開口時才抬起來：“五妹妹！”他說：“這個年頭，圣明在上，物阜民丰，樣樣都好，獨獨不能打官司，打到官司，非錢莫辦。此去長安，上到堂上的法官，下到監獄的吏役，哪一處不須打點？我深知岳父名气雖大，卻不會弄錢，就這一點上，再有理，官司先已輸了一半。喏。”他指一指面前的珠翠：“有了這些，五妹妹，你們這趟到長安去，膽就壯了。這也算是我對岳父略表的一點孝心，補贖我不能為岳父奔走的罪過。我想，這場官司，岳父原受了冤屈，好在有我們君侯可以倚靠，再加上這些東西的力量，一定可保無事。請岳父老人家寬心、保重！”說完他把那些珍物，一一包好，交付緹縈。
　　一番贈獻，情意深重；一番話，又委婉盡致，緹縈大為感動，而且真個如二姊夫所說的，仗著這些珍寶，膽也壯了。但是，她卻不敢貿然接受如此貴重的贈与，從小時就受父親的教訓，輕易不肯受人的饋贈。而且，論禮，上有四個姊姊，也不容她擅自作主收；論事，衛媼在主持全局，需要不需要這些東西來行賄，又必須得問一問衛媼。
　　因此，她就沒有肯接那個革囊，伏身一拜，很懇切地答道：“多謝二姊夫的厚待。二姊夫的這番意思，我一定跟爹爹說到。不過，這么貴重的東西，我可不敢拿，請交給二姊吧！”
　　“嗯，嗯。”二姊夫沉吟了一會，才答了句：“也好。”
　　接著，二姊夫又問起淳于意被捕以后，被拘系在行館中的情形，緹縈盡自己所知，細細告訴了他。這番話不算短，說完了卻還未見二姊出來，于是二姊夫告個罪，提著那一囊珠寶站起身來，說去交給妻子。
　　他一進去不久，緹縈就听得后面隱隱傳來爭執的聲音，好像是他們夫婦在口角，這是很罕見的事！緹縈知道二姊夫懼內，二姊怎么說，他怎么听，一向不敢違拗，何以此刻竟敢頂撞呢？但是，她最關切的，倒還在他們爭吵的原因。想一想明白了，必是二姊夫不愿到城里去，二姊指責他無禮，而他在辯白。也許二姊有理，不過此刻無論如何不是爭執的時候，為何不赶快收拾好了，一起進城呢？這樣想著，緹縈對他們的口角，便有厭煩之感。
　　終于他們夫妻一起出來了。二姊提著一個行囊，二姊夫手里是空的，想來那些珠寶，已收入二姊的行囊之中。令人覺得不解的是，他們臉上的表情，照道理說，應該二姊生气，二姊夫愧歉，想不到恰恰相反，是二姊夫忿然作色，而二姊卻有些忸怩慚愧的樣子。
　　眼中所見，心中卻沒有工夫去急索其中的原因。看一看日影，緹縈很快地站起身去接二姊手中行囊，准備攜出門外，上車回城。
　　“正午了。”二姊把行囊放在地上，“吃了飯再走吧！”
　　“我不餓。”緹縈說，“我帶來的胡餅，還沒有吃呢。”
　　“那么……”
　　“你就快走吧！”二姊夫不耐煩地打斷了二姊的話，“你也該想想，五妹妹心里著急，阿媼眼巴巴在等。”
　　“好，好！走，走！”一反常態，變成二姊夫怎么說，二姊怎么順從了。
　　于是二姊自己提了行囊，搶在頭里走。等緹縈跟了出去，看見她在大門口撫著阿虎的肩在說話——這自然是叮囑愛子在家如何如何？緹縈無心去听，越過她身邊，一直走到車旁，回頭看時，二姊夫已拉開了儿子，在他背上打了一巴掌，阿虎跳著管自己去玩了。
　　這下，二姊才上車。二姊夫送到車旁，拿一串四銖錢犒賞了御者，揮一揮手，又把一包干糧，遞到車上，馬蹄輕打，慢慢向西而去。
　　上了平坦的大路，車就快了，姊妹倆又從頭細談這場禍事的前因后果。談一陣，傷心一陣，就這樣進了東城，一直到居仁里下車，太陽還未下山。
　　大門鎖著，衛媼不在家。正待向鄰家問訊，衛媼可有話留下？有個附近熟識的小儿，奔來告訴緹縈說衛媼在里社祈禱，剛去不久。
　　一听這話，緹縈心就往下一沉！衛媼脾气特別，一向不甚相信禱神祈福這些玩意。于今不信也信了，可見爹爹這件案子，在她心中訪惶，毫無把握，情急無奈之下，才不能不祈求鬼神。
　　怎么辦呢？不能在門外等著。緹縈正在這樣猶豫著，二姊說話了：“對！我們也該到社里去，為爹爹祈個平安無事！”
　　凡是社，必有大樹，姊妹倆攜手望著里社中那高出屋頂的亭亭華蓋走去。路不遠，但隨身帶著一個行囊，走得便慢了。
　　走到半路，緹縈站住腳用手一指：“那不是阿媼？”
　　“對了！”二姊也站住了腳，“我們在這里等吧！咦，好像還有一個人跟阿媼在一起，誰呀？”
　　緹縈眼尖，一眼望去，立即看出衛媼身后的那個，失聲叫道：“是三姊！”
　　“怎會是她？送信的人，此刻怕也是剛剛才到她家，何能這么快就來了呢？”
　　“是的，是她。”
　　站著等了一會，候人影漸近，二姊也看清楚了，果然不錯，是三妹。
　　“怕的她從另外地方得到信息了。”說了這一句，緹縈撇下二姊，急步迎了上去。
　　那面衛媼也暫且止步，等緹縈一到，她先問道：“你二姊呢？”
　　“那不是！”緹縈一面用手向后一指，一面忙著先來招呼三姊，但只喊得一聲，心頭酸楚，什么話都沒有了。
　　三姊已經大哭過一場，雙眼紅腫得像個桃子樣，淚光瑩然，還未開口，衛媼就搶著說道：“到家再談吧！”說著，把佩在衣襟上的鑰匙解了下來，遞給緹縈。
　　于是緹縈先走快些，到家開了大門，想起二姊還未午食，而且自己也有些餓了，于是虛掩了門，走到廚下，把吃剩下的一瓦擊羊肉炖上，然后走到后園，挑那肥綠的春菘，摘了好些，到井台邊打起水來，好好沖洗。
　　剛剛把菜洗好走回廚下，只听得前面號啕大哭。這几天緹縈哭得多了，听見這悲慟的聲音，不過心里難過，卻還能忍受，依舊管自己切菜。但听听哭聲有异，是三姊一個人在哭，哭聲中又仿佛別有委屈。倘或因父親的遭遇而悲痛；那么二姊也應該同聲一哭，怎的不听見她的動靜呢？
　　心里起了這個疑問，便覺得非出去看一看不可。放下廚刀擦一擦手，匆匆走向前面，剛到門口，听見二姊的歎息。
　　“唉！真是屋漏偏逢連夜雨！爹爹出了事，妹夫又這個樣！怎么辦呢？”
　　緹縈听得明明白白，大惊失色，鞋都不得脫，沖進堂屋，大聲問道：“三姊夫怎么了？”
　　正慢慢在止淚的三姊，听她這一問，頓時哭聲又高，涕泗滂沱地悲號命苦。二姊雖未哭出聲來，卻不斷地用衣袖在拭淚。只有衛媼，面色凝重地看著緹縈，然后站起身來，使個眼色，向屋外走去。
　　緹縈滿腹狐疑地跟在她后面。一直走到廚下，衛媼才停下來，招招手把緹縈喚到面前。
　　“你三姊夫得了急病，嘔吐不止。不！”衛媼旋即自動更正，“也不是急病，原是舊病复發，不過這一趟來勢格外凶險罷了！”
　　真有這么巧！不幸之事都湊齊了來，緹縈首先想到長安之行，再又惦念三姊夫的病勢，同時又為三姊難過。由此又想到父親在縲紲中得到這個消息，不知會如何憂慮？這些念頭，一個接著一個涌現。心亂如麻，煩躁得像長了滿頭的痱子似的，只覺有無數小針在頭上刺著。
　　“唉！”衛媼歎口气，遲滯的目光中，透露出心中的茫然，“我可真不知道怎么辦了！”
　　這不妙！緹縈立生警惕，一切大事都靠衛媼來撐持，可不能讓她泄气。于是，緹縈自己先振作起來，用清晰而沉著的聲音說：“阿媼，莫著急。反正禍事已經來了，眼前的情形，要坏也不能再坏了，我們好好商量著辦。”
　　這一說使得衛媼大為惊奇，緹縈真個長進了，這几句才像個大人的口吻，而且像是個有閱歷的大人說的話。這好！可以做得一個幫手了。
　　心有所思，自然現于顏色。緹縈看出衛媼的勁儿已被鼓起，便即問道：“三姊今天怎么來的？莫非她從別處得到的消息？”
　　“你是說你父親的消息？”衛媼搖搖頭：“哪里！她是赶進城來請你父親去救三姊夫的。到了這里，才知道出了這么一場禍事。你想想看，她心里那個滋味！搶天呼地，一場大哭，把四鄰都惊動了。”
　　“那么，三姊夫在那里病著，怎么辦呢？三姊不是得赶回去照料嗎？”
　　“幸好，他們家叔叔陪了來的。那是個明理的人，知道你三姊心里為難，叫她留下來，等送你爹爹起了解再回去。隨后三姊在藥囊里找了些藥，讓他帶走了。又說要到社里去祈神，我陪她走了一趟。你三姊在神前，又求父親平安無事，又求丈夫化險為夷。我看——”衛媼苦笑了，“兩件心愿，能有一件如愿就好了。”
　　“哪一件？”
　　“你三姊夫的病，我看沒得救了。本源已虧，全靠平時調養得好，勉強帶病延年。倘不是本源病，憑你爹爹的手段，不早就把人治好了嗎？”
　　是啊！這話說得极有理。只怕這時候，三姊夫在家就已奄奄一息，到了彌留之際。這樣想著，緹縈不待思索地提議：“阿媼！讓三姊回去吧！”
　　“我也這么跟她說過。反正今天總歸晚了，要走也是明天的事。”
　　丟開三姊，想到父親，緹縈覺得有句話比什么都重要，“阿媼！”她以极認真的語气問道：“三姊夫不管好歹，長安總是不能去了。我們呢？”
　　這一問正問在衛媼的心事上，“我就在為這個發愁。回頭再說吧！我先問你，二姊夫怎的不來？”
　　于是緹縈把到了二姊家的情形，細細說了一遍。說到二姊夫与二姊似曾有所口角，覺得那是不相干的閒話，這時候沒有工夫提它，但說得口沿，到底還是漏了出來。
　　把話說完，緹縈方始發覺衛媼的神情又自不同。她眼中閃閃有光，但极深沉，癟了的嘴，緊緊閉著，看得出是在使勁。使勁想著什么？緹縈心里在問。不過這兩天的惊風駭浪，把她磨煉得沉著了，能夠忍住不開口。只從衛媼的臉上去讀她心中的言語，知道她此時所想的是，二姊夫的那一革囊珍寶。
　　“到前面去吧！”衛媼突然臉一揚，輕快地說了這一句，又叮囑緹縈：“可別在你三姊面前，說原來打算讓三姊夫伴我們進京的話。”
　　“我知道。說了也無用了，說它干什么？”
　　“你知道就好。我怕你隨嘴一說，反叫你三姊傷心。”
　　“唉！真是傷不盡的心！”緹縈一眼瞥見俎上的青菜，才想起自己未了的事務，便即說道：“阿媼，你到前面去吧，勸勸三姊，二姊總也還有話要問你。我在這里做飯。”
　　“好，多做些餅，省得明天再費事——明天一天，可有得忙呢！”
　　等衛媼回到堂屋，只見三姊的雙眼，越發紅腫；鼻子里猶自息率息率，抽噎不斷。衛媼看在眼中，心里疼痛。除了緹縈，她就最喜愛三姊——二十歲的少婦，穿紅著綠，正像一朵春花，開到艷時。但縞衣素服，只怕轉眼間就成了寡駕孤鴿。等喪服滿了，有老父在堂，還可領回家來，另外覓一頭好姻緣。就怕那時主人還在獄中，只得听憑夫家作主——三姊的舅姑都是貪慳出了名的，為貪聘禮財帛，不知會把她嫁給怎么樣的一個人？一誤再誤，硬生生誤盡終身，怎么得了？
　　由此一念，激出衛媼一份從未有過的倔強，她自己對自己作了一聲冷笑，看著三姊說道：“你莫哭！我倒不相信你真的會那么命苦！”
　　“是啊，我也不相信！”二姊附和著說：“事情到了這步田地，急也無用，只好往好的里頭著想了。”
　　三姊搖搖頭，是對她的話，一點都听不進去的表示。只轉臉問道：“阿縈呢？”
　　“在廚下。”衛媼接著又說：“你倒該學學阿縈。她比你小四五歲，卻比你經得起風浪。”
　　“也虧得她。”二姊又問：“阿媼，你跟阿縈進京的事，怎么辦呢？”一面說，一面皺著眉看三姊。
　　“自然還是照常。”衛媼大聲答了這一句，又放緩了聲音說：“家里出了這么件大事，該當如何？要大家商量。不過，要等你大姊來了再說，她居長，該當她作主。說來說去，我總是外人。”
　　“什么外人不外人！”二姊埋怨似的說，“誰當你是外人？一切還不是都要靠你作主！”
　　“那也得你們大家都相信我才行。”
　　“誰不相信你來？”
　　衛媼笑一笑不響。三姊心事重重，更弄不清她們在說些什么，只怔怔地望著，也無話說。
　　片刻的沉默以后，二姊有了行動。衛媼冷眼看著，只見她打開行囊取出一個小布包，托在手中，掀開布角，現出雪白的吳棉，衛媼心里就已有數。但何以革囊換做布包了呢？念頭還未轉完，二姐開口說話了。
　　“阿媼！我把這些東西交了給你，替爹爹到京里打點！”
　　一面說，她一面把那些珠寶陳列開來讓衛媼過目。翡翠、白玉、雜色寶石，四樣還是四樣，數量則恰恰少了一半。
　　衛媼斜睨了一眼，想起緹縈告訴她的話，二姊夫婦曾有爭執，頓時明白，是二姊舍不得這些珍物。看來二姊夫倒真是孝順岳父。做女儿的卻是“女心向外——”然而這也不足為奇。姊妹五個，都是衛媼一手擁抱帶領大，誰是什么脾气，她都知道。二姊一向精明，私心也比姊妹們都重，如今肯拿出一半來，已是极難得的了。
　　這樣想著，少不得還要夸獎她几句。二姊卻反訕訕地不好意思。她只當緹縈未把這件事告訴衛媼，等緹縈一說，衛媼看看數量不符，要問起來卻還不易作答。
　　但是，心里更難過的，還有個在旁邊的三姊。触景生情，想想娘家遭了橫禍，做子女的該當盡心盡力，哪怕赴湯蹈火，也要救出老父來，才是為人的道理。舅姑雖然貪慳薄情，不見得肯有什么資助。但自己丈夫身為子婚，出來替岳父奔走，是理所當然，舅姑雖然再刻薄，也說不出什么阻止的話來。哪知偏偏就在這時候，得了重病，不僅不能為老父分憂，反替大家帶來了分外的煩惱。于心何安！
　　“唉！”她實在忍不住恨自己，重重地歎口气，“像我這樣，偏緊要的時候，還來得手礙腳，倒還不如死掉的好！”
　　衛媼和二姊，听見她的話都是一愣，不知她為何有如此沉痛的感慨？然而稍微想一想也就不難明白。于是衛媼使個眼色，二姊便把那些引起三姊感触的珠寶都收了起來，悄悄塞到衛媼手里。
　　她們都知道，這時用些泛泛的話來安慰三姊，絲毫無用，而且也沒有這個心情去找些不關痛痒的話來敷衍。所以都沉默著。
　　這是极其難堪的沉默，都覺得气悶得似乎要窒息。衛媼特別煩惱。她認為在此時大家都集中了精神，在設法解消那場不測之禍，能出錢的出錢，能出力的出力；自己再有困難、委屈，也該忍在心里，說出來徒亂人意，倒真的是礙手礙腳，十分可惡的行為。
　　于是衛媼又像對付緹縈不懂事的時候那樣，放下臉來說：“大家都知道你心里不好過，可是誰的心里好過呢？還有一天兩夜的工夫，你爹爹就要起解了，許多事要商量要辦，全副精神都擺在這上面，你別再說些給人心里添煩的話！”說到這里，衛媼自覺話說得太重了，便即換了一副神態，伸出一只干枯的手，摸一摸三姊的臉說：“今夜你跟我睡，我有好些話跟你說。”
　　說也奇怪，三姊讓衛媼這一頓責備，心里反倒比較踏實了。當然，要緊的是最后那一句話，她也跟緹縈一樣，對衛媼的信賴，是從不動搖的，她期待著衛媼一定有什么辦法，或者什么看法，可以解除她心頭的焦憂沉重。
　　于是話題又回到長安之行上面。是二姊提了起來的，“阿媼！”她說，“總得找個人送你跟工妹到長安。不然叫人太不放心了！”
　　“是啊，我也在想有這么一個人。可是找誰呢？不是親信的自己人，”衛媼把手里的布包揚了揚：“我還不放心這些東西呢！”
　　這一說，二姊和三姊都心服衛媼，到底上了年紀的人，看得多，想得深。一個老媼，一個少女，身攜珍物，千里長行，若是找個靠不住的壯漢護送，不定在何時何地，做什么謀財害命的事來，那太可怕了！
　　“然則，這一說，長安怕是去不成了？”二姊問說。
　　“沒有這話。”衛媼又把手里的布包一揚，“有了這些東西，我非帶著緹縈去不可！”
　　“真的嗎？”門外陡然響起嬌脆的聲音。接著，緹縈出現了，清瘦的臉，居然出現了喜孜孜的顏色，拿一雙炯炯秀目，盯住了衛媼看。
　　“來！”二姊挪一挪身子，向緹縈說，“坐下來，好好商量一下。”
　　等她坐定下來，衛媼宣示了她的決心。她說長安之行，如果有個可靠的男子伴送，自然不妨費一番跋涉。但是她也實在怀疑，那樣赤手空拳，到了長安，又能做些什么？如今有二姊家饋贈的珠寶，情況就不同了，京城里非去不可。靠這些東西在延尉衙門活動，再加上陽虛侯的力量，這案子的結局，大可樂觀。即或不能完全脫罪，至多是“城旦”之類的“一歲刑”——一年的勞役，就吃苦也有限。
　　看她說得那么有把握，姊妹三個的心里，都像陰霾濃重的天气中，忽然看到從云層里射出一道陽光，頓覺触目所及，明朗生動，不复再是一片沉沉的死气了。
　　但在轉好的心境中，姊妹三人又有等差，三姊不過略減煩憂，二姊還有余慮，只有緹縈最振作。她當然也知道行旅艱難，此行大非易事、但越是這樣，她越覺得是在為爹爹做事，一片孝心，略可寄托。如果一無作為，整天無事只惦記著獄中的爹爹，那非把人急瘋了不可！
　　年紀長些、閱歷多，而且比較是站在旁邊來估量情況的二姊，想了又想，覺得有句話，像卡在喉間的一根魚刺，非用力吐出來不可。
　　于是，她以极其鄭重的語气說道：“阿媼，你肯如此，我們几個求之不得。但是，這副擔子可不容易挑。勉強挑了起來，万一中途傾跌，不但于事無補，而且我這里怕連消息都不知道，更莫說來幫你了，這話此時不說，將來或者會后悔無窮。阿媼，我們都拿你當長輩看待，你可原諒我說話太直！”
　　“二姊的話不錯！”三姊也說，“阿媼，你可要好好想一想，倘或在路上——”
　　她的抖顫的語聲，突然中斷。但衛媼了解三姊此時特与姊妹不同的心境，飽受惊恐，格外膽怯，深怕她与緹縈再出了什么不測的變故，所以此時便已憂心忡忡。然而，衛媼不愿用虛矯的態度和言語來安慰她和二姊，宁愿說老實話！
　　“我當然仔細想過的，難道我這么大年紀，還能憑一時的沖勁，想到就做嗎？只是逼到這一步，非要出去闖一闖不可。沒有人伴送，我只好找一輛妥當可靠的車。好的是緹縈很懂事了，做得我一個得力的幫手。”
　　衛媼說到這里，年長的姊妹倆，不約而同地轉眼去看緹縈。看她端然而坐，雖有些大人的樣子，到底臉上稚气未脫，就懂事也有限。尤其是二姊更覺得不可思議——她出嫁時，緹縈才像阿虎那么大，一天到晚不是牽著爹爹的衣袖撒嬌，就是隨在衛媼身后，問長問短，扯不清楚；再不然便是到東到西，听老三、老四的使喚，一副小可怜的模樣。這根深蒂固的印象，一時扭不過，怎么也不能想象她可以成為衛媼的得力幫手，千里迢迢，到長安去辦營救爹爹的大事。
　　緹縈讓兩個姊姊這樣盯住了看，就像打量一個新買來的婢女似的，大感窘迫。只好把頭轉了過去望著衛媼，希望她來替她解圍。
　　于是衛媼又說：“阿縈有兩處地方，你們都無法比她。你，”她指著二姊：“根本未見過君侯。”又看一看三姊：“我不知你見過君侯沒有？就見過，一定也不怎么熟！”
　　“我見過一次。只怕就再見了，君侯也不認識我。”
　　“就這話羅！”衛媼一拍掌說，“阿縈与琴子翁主投緣，君侯极喜愛她，說得上話。到了長安，非靠阿縈不可。”
　　這一說，兩個姊姊對緹縈，不再出現那打量婢女的眼光。“還有一處呢？”二姊又問。
　　衛媼想一想答道：“不說也罷！”
　　“說嘛，怕什么？”
　　“那就老實說吧！你們都是人家的人，舅姑、丈夫、儿女，都是要緊的，縱有孝心，不知能盡得几分？不比阿縈，一片心都在你爹爹身上！”
　　話猶未完，二姊和三姊都是面有慚色，把頭低著，不敢正眼看緹縈了。
　　而緹縈反党不安，深怕再說下去，衛媼還有不中听的話出口，便打個岔說：“飯早好了，吃飯吧！”
　　于是紛紛起身，一齊動手，到廚下把緹縈整治好的食物，用食案搬了出來。大家的胃口都不好，草草用畢，又一起到廚下刷洗餐具。衛媼說要到坊巷中找熟人去雇長行的車輛，燃燭自去。姊妹三人，回到堂屋，卻都是默默無言，各人在想自己的事。二姊和三姊想到丈夫，緹縈卻想到父親，不知這一天在獄中如何度日？
　　這樣想著，很快地又浮起了巴不得立刻能見到父親的渴望，心煩意亂，惶惶然如喪魂落魄似的。她覺得必須要找一件事來做方能略為排遣。
　　有什么事可做呢？稍稍思索，想到有件事，正該早早著手。后天就要動身了，行李應該收拾，于是她悄悄起身，取盞燈台點燃。這時二姊問她了：“五妹，你可是要睡了？”
　　“不！”緹縈答道：“我去收拾行李。”
　　二姊默然半響，茫然地又問：“真的就你跟阿媼，一老一少，凄凄涼涼到長安？”
　　做妹妹的覺得姊姊的話問得多余，并且還頗有反感，好不容易才把衛媼說動了毅然作此一行，如果旁人不是鼓勵，盡說些泄气的話，保不定衛媼又會變卦，那時就沒有時間再磨得她回心轉意了。
　　因此，她用冷冷的聲音答道：“二姊！你怕我跟阿媼到不了長安嗎？你看著好了。”
　　“你不要多心。”做姊姊的語气中顯得十分遷就、客气，“我實在是不放心你們。”
　　“我在想。”一直在愁眉沉思的三姊，忽然插進來說：“是不是請臨淄的宋二哥來陪了你們去？”
　　這一說，緹縈一愣。二姊卻撫掌稱善：“對，對，這個主意好！”
　　緹縈有些急了。臨淄一來一往得十天的工夫，怎能空等：“你們倆別胡亂出主意行不行？”她大聲地嚷著，臉都脹紅了。“我跟阿媼后天一定要走，我們跟著爹爹一起走！如果阿媼要等宋二哥，我一個人走！”這四句話，一句高似一句，一句快似一句。
　　她那要吵架的聲勢，把兩個姊姊鎮懾住了！唯有面面相覷，一言不發。
　　緹縈感到自己失態了，而且她自己也覺得有些奇怪。她從未有過這樣粗魯的態度——對朱文也未曾有過，何況是對姊姊？因此心中不免歉然，但又無從解釋，只好勉強笑一笑，表示負咎。然后捧起燈台，向自己臥室走去。
　　“等一等！”二姊在她身后大聲一喊。
　　“我們幫你來收拾。”這是三姊在說。
　　回頭一看，她們倆都已站起身向她走來。這使緹縈深感欣慰，她也确實需要她們幫忙——收抬行李是件麻煩事，多帶了累贅，少帶了也是不便。衣物用具，哪一樣必攜，哪一樣可省，三個人商量著辦，就少費了不少躊躇。
　　收拾好了一份寢具、一個行囊。幸好天气往后一天暖似一天，衾褥衣服，只須揀單薄的裝，所以分量不重，緹縈試一試，兩支手提著，還不算太重。
　　“我的行了！”她滿意地說，“把爹爹要用的東西，也收拾了帶去。”
　　二姊和三姊都沒有想到這一層，她們一時也想不出什么東西是父親所需的。反正，一切听這個最小的妹妹作主，只跟著她做就是了。
　　等開開門來，空房寂寂。也不過才關閉了一天，席地器物上，就已蒙上一層薄薄的灰塵，妹妹三人，都在心頭浮起父親的音容笑貌。她們都記得，父親總愛坐在西壁之下，只一進門就能看到他的清瘦而不帶一點塵俗气的身影，而他總也是听見門響就會抬頭——父親一向寡言，但視線一定是繚繞在她們左右的；清冷的眼光，看似威嚴，其實隱藏著無限溫暖和關切。天大的事，只一看到他，心就寬了。而此刻的西壁下只余一方空席，一片凄涼。
　　二姊直到此時，才真正像是回到了父親身邊、眼前的姊妹三個，只有她能清清楚楚記得母親去世的情形。母親是因為生緹縈難產，不治身亡的；那時她是八歲，大姊也不過十歲，老三老四，一個六歲，一個四歲，再加上一個剛生下來的緹縈，這么一群無時不能無人照料的小女娃，虧他有那份耐心來對付！雖說有個得力的衛媼，但炊事、洗滌、洒掃，一天有做不完的雜務。姊妹五個，還是他父代母職帶大的。白天，為人診病也帶在身邊，晚上，總要起來好几次，看看誰踢開了布衾，怕的受涼得病，特別是老四有夜啼的毛病，一哭就非得父親抱著哄騙，才能安靜。父親的身体，就是這樣虛虧下來的。
　　她還記得在臨淄的時候，母親亡故不久，便有人來說媒，勸父親續娶。二十九歲喪妻，沒有理由不續娶，何況有五個女儿，也得有個能干賢惠的后母來教養。誰知父親怎么也不肯。表面上是說：“我有五個女儿，最大的只有十歲，最小的還在襁褓，誰嫁我誰吃苦！都望而生畏了，有誰肯嫁我？”其實呢？他思念著母親，又怕五姊妹在后母手下日子不好過，宁愿不娶。想到父親一生辛勞，從未過一天安閒的日子，好像活著就是為了病人、為了女儿。病人一個個好了，女儿一個個嫁了，過了半生的寂寞歲月，還有更多的寂寞在后面。而如今竟連過寂寞的日子，都似乎已成奢望！這樣一位完全不顧自己，只為別人的人，竟落得今天這般光景，天道在哪里？
　　這樣想著，二姊不由得激動。過多的悲憤，反阻遏了她的眼淚，覺得胸頭的那股怨气，像要炸裂開來似的，于是重重地推開了窗戶，向幽藍的星空，悄悄地喘气。
　　東風入戶，拂面輕軟，卻又加深了三姊的感触。她閉一閉眼，不讓眼淚流下來。但閉上了眼，往事呈現得更為清晰，也是在這東廂，也是在這令人易生遐思的春夜，父親苦口勸她，說來提親的那家子弟，俊秀有余，只是身子單薄，嫁了過去，只怕日子不會如意。
　　她不肯听父親的話，心里讓那個俊美瀟洒的影子，遮得什么都看不見了。雖不好公然表示，卻是隨便父親說什么，只報以一個不開口。這樣用沉默來表示的堅持，父親可是沒有辦法了！
　　“如你的心愿吧！”父親歎息的聲音，此時還響在她耳邊，“但望你將來不會怨我！”
　　果然不幸而言中了！要怨誰呢？自然要怨自己，但似乎也要怨父親——人家女儿的婚事，都是父母作主，何以淳于意与眾不同？有媒人上門，總要先問女儿自己的意思，若知“他”身子單薄，堅持不許，哪有今天的苦楚？
　　這樣想著究不知要怨誰？三姊模模糊糊，連自己都不分明。唯有付之長歎！
　　沉思得連根針掉在地上都听得見的東廂，那一聲歎息，打斷了二姊在窗前的沉思，也惊醒了對著藥囊發怔的緹縈，彼此你看我，我看她，從對方的臉上，覺了自己剛才在做什么？什么也沒有做！
　　“我們不是來收拾爹爹的東西么？”二姊啞然失笑似的說，“那就赶快動手吧！”
　　于是，先從手頭撿起，手巾、便面、削簡的小刀和筆硯，集齊了放在一起。再打開箱籠，撿了些單夾衣物，又成一堆。緹縈細心，特為把父親愛好的苦茶葉，也取了一大包來。要帶的東西，這就很不少了，但還有更重要的——藥。藥的品類极多，攜不胜攜，得要挑選一下。
　　姊妹几個都識些藥性，比較起來，又要算三姊精于此道。她打開藥囊，一樣樣檢點，先把不常用和可有可無的拿開，剩下的藥中，再挑用途最廣，以及不可少的撿了出來，常用的多帶，不常用的少帶。這樣歸齊了以后，再將衣服雜物也放了進去，把個藤編的藥囊，塞得扎扎實實。
　　剛做完了這些，衛媼回家。一進屋就說：“長行的車子講妥了，一共兩輛，一輛坐人，一輛裝行李，車价也還不貴。”
　　“車价貴不貴在其次，”二姊問道：“人靠得住嗎？”
　　“父子兩個，是隔鄰龐公的親戚。”
　　“那好。”二姊也放心了，“阿媼，你怎的知道龐公有這兩個赶車的親戚？”
　　“我知道的事多了！只是不愛多說。”
　　二姊為了藏起一半珠寶有心病，疑心她話里有話，有些懊惱，卻不敢再說下去，只好搭訕著對緹縈說道：“明天還有許多事要辦，睡去吧！”
　　緹縈還未開口，衛媼搶著又說：“慢慢！我還有話。阿縈，你明天一早就到侯府去一趟，托琴子翁主跟內史說，請內史轉托那姓楊的，准我們跟著官差一路走。”
　　“這，這也要先拜托嗎？我們走我們的，何用他們來管？”
　　“當然要拜托。”衛媼答道：“我們走我們的路，不錯，他們管不著。可是要跟你爹爹說句話什么的，他們可管得著，不准你接近，你又待如何？”
　　“噢，對！我明天一早就去見翁主。”
　　“嗯，還是我送了你去。”衛媼又轉臉對二姊說道：“我明天要送阿縈到侯府，然后還想辦法去看一看你爹爹，只怕到晚才得回來，明天你看家。大姊和老四來了，你把這番情形跟她們說一說。再有件事，你得在家替我們多做些干糧，好帶著上路。”
　　“好！”二姊答應著說，“我的差使容易。”
　　“那么，”三姊問了：“我呢？一
　　衛媼是在路上就想好了的，決定不叫三姊做任何事。因為她怕三姊夫的病勢不好，一有不測，凶聞傳來，無論如何得讓三姊回去盡禮成服。但這個想法，此時不便明說，所以只隨口答了句：“你幫著你二姊看家好了。”
　　“嗯！”三姊點一點頭又說：“阿媼，你明天去看爹爹，可能帶了我去？”
　　“這——”衛媼沉吟著，在想三姊要去看她父親的用意，不外乎兩點，一是談談她丈夫的病情；再就是跟自己的想法一樣，三姊夫危在旦夕，若有信息，隨時要赶回夫家，怕的后天不能送行，明天先見上一面，如果是這個想法，應該替她設法安排。只怕父女一見，傷心不止，三姊也許會哭訴她自己的不幸，那反而替她父親額外增添煩惱，還是不去的好。于是，她含含糊糊答道：“明天再說吧！連我也不一定能見得著。”
　　這一天的工作，算是告一段落了。大家都覺得很累，但正因為累，反能忘掉憂愁。二姊首先打個呵欠，招呼緹縈，一起走了。然后衛媼也站起身來，讓三姊拿著燈台，回到臥室。
　　“阿媼你不是說有許多話，要跟我說嗎？”
　　“嗯！”衛媼隨口答應了一聲，慢條斯理地舖開寢具，久久無語。
　　這沉默的神气，使得心膽俱碎的三姊又害怕了，哆嗦著說：“阿媼，你要說的是什么？莫非——”說著，說著，她的臉色大變，自己嚇自己，竟以為衛媼已經得到什么關于三姊夫的不幸的消息了。
　　衛媼有些不解，不知她何以如此？但她心惊膽顫的神情，是誰都能看得出來的。于是，衛媼赶緊握著她的手說：“別怕，別怕！你別胡思亂想，好好定下心來，想一想將來的事。”
　　“將來1什么將來？”
　　三姊真是神智昏鶩了，問出來的話，像個傻子一樣，但卻叫人難以回答。
　　“我是說——”衛媼心想，不必再婉轉暗示了，干脆開門見山地說吧，“我是說，三姊夫病好了便罷，若有三長兩短，你自己該有個王意。”
　　三姊把她的話默念了兩遍，才能听清話中的意思。丈夫真個撒手而去，自己該怎么辦？這一點她還真沒有想過，自然也無從回答——而且，她也無法去想，她從沒有想過自己會失去丈夫。在她，那如同天崩地訴一樣，根本是件不可能發生的事。
　　“有你爹爹在，他自然會替你作主。我在這里，雖說你舅姑面前說不上話，至少還可以幫著你一點儿。等我們跟著你爹爹一走，娘家可說一個人都沒有。那時你那小气刻薄的翁姑，可是絲毫不會為你著想的。”
　　“怎么叫不為我著想？我不明白。不過——”三姊遲鈍地說，“我也不怕。反正，我也活不下去了。”
　　難道要殉夫嗎？衛媼听了她的話，不由得在心里惊疑，而且也覺得她的想法太拙，守節已嫌多余，何況殉節？不過這時候沒有工夫跟她談這些道理，而且她也未見得能入耳。倒是用一劑猛藥，打消她心中的痞塊吧！
　　于是，衛媼把雙眼一瞪——她的眼睛睜大了就是一雙三角眼，顯得格外嚴厲，“你可別想糊涂心思！”她低聲喝道：“你爹爹花多少心血，把你們帶大了。你就忍心顧自己一撒手，拋下你爹爹不管了？你們姊妹五個，怕就是數你不孝！”
　　這成了再一次的提示，讓三姊意識到在丈夫以外還有父親，但也是再一次的為她加上負荷，父親的橫禍和丈夫的病危，雙重的不幸為她帶來了比姊妹們加倍的痛苦，因此她必須咬緊牙關，比姊妹們拿出更多的勇气和力量來應付眼前的一切。
　　從重重束縛的困境中，反而激出她一番深深的覺悟。那就像殺出一條血路得以突圍一樣，另有一种輕快的亢奮，雖還不能免于失敗的悲哀，卻有卷土重來的決心——最要緊的是，她不再是那樣焦急害怕了！
　　頃刻之間，心情一變。最使她自己感到奇异的是，一直昏昏沉沉、恍恍惚惚的頭腦，忽然大為清楚了，一個念頭轉到，居然能順著條理想了下去——想到夫家，也想到娘家。有件事想不起來：衛媼是如何安排的？必須得要問一問。
　　“阿媼！”她說：“家里一共三人，這一下都上京了，誰看家呢？”
　　“有誰？”衛媼苦笑答道：“只好托鄰居。”
　　“那不妥。家里總得有人住，空關著，最容易坏房子，而且要有個人坐守，各方面有信息，才好聯絡。”
　　“對了！”衛媼矍然而起，“我自以為想得极周到，誰知把這項要緊的一著就忘了。侯府有什么關照，臨淄也說不定有什么消息來。若是接不上頭，豈不耽誤大事！”
　　病倒是發現了，藥卻還沒有。兩個人都沒有說話，但都在想同一件事，得有個自己的親人來看家——外人再信得過，無奈對這件案子的前因后果不甚了解，仍是無濟于事的。
　　“沒有辦法了，只好硬卡住你二姊，要她搬回來住！”听衛媼的語气，顯然地，這是決定了。
　　“我呢？”三姊卻有异議，“我可以搬回來住。”
　　這讓衛媼覺得她真是异想天開，丟著個病倒了的丈夫不管，回娘家來看守空屋，世上哪有這种事？
　　“我細想過了——”
　　三姊還有下文，“我們小夫婦准備一起搬來。醫生原就說過，最好順移到城里居住，就醫才方便。三姊夫也嫌家里嘈雜。巴不得換個清靜地方好養病。所以這是一舉兩得的事。”
　　經這一解釋，异想天開變得情理皆順了，“可是，”衛媼還有個疑問：“你們堂上二老，會允許嗎？”
　　“這我有辦法。”
　　在五姊妹中，三姊算是最机警聰明的。衛媼見她有此自信，便不再問了，事情就算這樣定局。當然，如果三姊夫一死，這個打算便完全落空。衛媼心里有數，准備好了第二步辦法，那就是她原先就決定了的，硬卡住二姊回娘家來住。
　　到了第二天——是淳于意最要緊的一天，而第一個要緊的人是緹縈。一早就起來打扮好了，等太陽上了牆頭，由衛媼陪著到侯府，徑自來到琴子的住處。嬌慵的翁主，剛剛起身，還未梳洗。時光無多，情況緊迫，緹縈也顧不得應有的規矩了，行禮問安之后，隨即在琴子的妝台邊，把她的要求提了出來。
　　“你就跟衛媼兩個人，無人護送你們就敢到長安去了嗎？”琴子訝然地問。
　　“這可是沒有辦法的事。只好走著再說。”
　　翁主不響，好久才以歉然的聲音說：“照我的意思，最好由府里派人送了你們去。可是，我沒有這個權力。而且昨天內史告訴我，說這件事關礙著爹爹，叫我不要多管。我怕幫不了你什么忙。”說自，微偏一偏頭，喊道：“來個人！”
　　一聲喊，三四個待儿，一齊圍了上來，其中恰恰有個琴子想找的人，她掌管著這個院子里的財物出納。
　　“阿采！”琴子問道：“我的月錢還有多少？”
　　“上個月的花得差不多了，這個月的還沒有送來。”
　　琴子從牙縫里“吱”了一下，皺眉又問：“另外還有什么錢不？”
　　“有啊！”阿采答道：“君侯動身以前，特為送了五十万錢，說給翁主貼補著零用，還沒有動過。”
　　“對了，我們忘了這一筆錢了。”琴子欣然吩咐，“把那五十万錢，到外頭庫房里，換成金子，替我送來。”
　　其意何在？緹縈自然猜想得到。要照淳于意的家教，她決不能受此厚贈。但琴子嬌貴的性格，緹縈完全了解，辭謝不收，反會引起她的不快，而且在這時候，也真是叫錢不嫌多，所以決定領受她的好意。
　　等阿采一走，琴子果然說了贈金的意思。緹縈重行叩頭稱謝。琴子慷慨的性情，獲得了滿足，甚為高興。一面梳洗，一面又叫人去打听，內史可曾到府？
　　不多片刻，金子換來了，派去打听的人也來复命了，說內史一早就已到府。事不宜遲，琴子親自帶著緹縈去見內史，并且一見面就代她陳述了請求。
　　“按律例說，關防嚴密，跟著官差一路走是辦不到的。不過倉公這件案子，究不比什么謀逆或者盜案，要防著串供，而且一老一少的女流，我想可以通融。”內史說到這里，略一沉吟，對緹縈作了更明确的指示：“你們不妨先收拾起來，准備動身。回頭我再跟楊寬說。另外還有什么事？”
　　緹縈想不到內史如此痛快！机會不可錯過，于是又說：“我跟我家衛媼，想見一見家父，拜求內史先通融。”
　　“如果只是談談家務，不提案情，去探一探監，料也不妨。”
　　“自然，”緹縈赶緊答道，“我識得此中輕重。”
　　“那行！我派個人帶你們去。”
　　于是內史喚了個侍從來，吩咐他帶著緹縈和衛媼到行館，見楊寬說明緣故，同時請楊寬午刻赴宴，為他錢別。
　　琴子看內史十分好說話，便又提出一個要求：“內史，我想，他們一老一少，力弱難胜，怎的到得了長安？不如府里派兩個人送了她們去。”
　　“翁主！”內史使勁搖著頭說，“這可不行！”
　　“為什么呢？”
　　“原因很多，一下子也說不盡。反正我們不能引起楊寬的誤會。在他看，名為護送，倒像是防備著他們似的。總而言之一句話，凡在勾當此類差使的人，最討厭有不相干的人跟他們在一起。”
　　“這我又不懂了。”
　　“翁主！人情險惡，你不懂的事可多了。”內史笑嘻嘻地看著窗外的一庭艷陽，滿眼芳菲，顧而言他地說：“今天倒真是郊游的好天气！”
　　琴子碰了好大一個軟釘子，臉色跟內史正好相反，一言不發地站起來就走。緹縈看看情況不妙，匆匆跟內史道了謝，放快腳步緊跟在她身后。
　　回到院里，琴子才站住腳開口：“你看你的面子比我大！”
　　一路走來，緹縈已把她不快的原因，想得明明白白，所以這時能夠從容回答，“翁主，不是這話。”她說，“內史肯應承那兩樁要求，都是看的翁主的面子。”
　　這一說，琴子不響了，臉色隨即變為緩和，她想了想說：“你要去看你父親，就去吧！但愿你此去長安，諸事順遂，到荷花開時，我們又可見面。”
　　這兩句惜別的話，勾起了緹縈的滿怀离愁。想想琴子平日的恩情，十分感動。此一去果能照她的話，諸事順遂，且不去說它，倘或父親得罪被刑，自己無論如何也要留在長安，哪怕乞討為生，總是守著父親在一個地方。這一來，只怕今生要見這位多情多義的翁主，就只有在夢寐中了！
　　心中一連串的念頭轉過，臉色不由得凄惶，聲音不由得哽咽，就在當地跪了下去，深深頓首說道：“緹縈此刻就拜別翁主了，但愿能有重見翁主的一日！”
　　“起來，起來！”琴子一把扶住了她，蹲在地上，四目相對，自己覺得眼眶發熱，勉強笑道：“好端端地，何苦說這些話？害得我心里也酸酸地想哭。”
　　兩個人都把頭別了開去，只怕再一相看，真的要哭。緹縈站起身來，低著頭說一聲：“翁主！我走了！”隨即掉身而去。琴子叫阿采拿著換來的金子，送到后苑側門。
　　側門一所小屋，衛媼正在与內史所遣的侍從說話。看見緹縈，迎了上來，兩人略略交談，衛媼從阿采手中接過金子，想一想說道：“這得先回去一趟。”
　　恰好內史又改派了虞蒼頭來辦這件引領她們去探監的差使。彼此熟人，便好商量，約定由虞蒼頭先到行館等候，衛媼帶著緹縈先回家去。
　　在車上衛媼把昨夜三姊想去看父親的話，略略說了一遍，然后跟緹縈說好話，把這個机會讓給她三姊——衛媼已看出三姊已能克制情緒，言語自知檢點，所以才改變了主意。
　　緹縈自是万分不愿，但想到三姊夫病勢凶險，一有噩耗，三姊立刻就得回去。而且自己日后与父親在一起的机會還很多，不爭在今天，于是就很慷慨地同意了。
　　一到家，二姊和三姊都在廚下忙著制干糧。衛媼稍稍說了經過，又去收好了琴子所贈的黃金，帶著三姊，原車來到行館，虞蒼頭已在門前等候。他已見過楊寬，獲得探監的許可，雖然緹縈換了三姊，人數還是兩個，并無妨礙，很順利地由當班的獄卒，把他們倆帶到了淳于意面前。
　　荒涼的后院，朝北又是圍在高牆里，明艷春光，与此地似全不相干，在這陰森森的地方，父女相見，恍如隔世，三姊只喊得一聲：“爹！”眼前的形像便模糊了，熱淚如斷線的珍珠一般滾滾而出，無聲地流得縱橫滿面。
　　“三娃！你怎么來的？家里還好吧？女婿呢，近來身子如何？”
　　不問還好，一問卻好似有苦難言。三姊陡然把頭扭了過去，用手捂著嘴，怕的哭出聲來。
　　看這光景，就不說也明白了。但淳于意還未想到他三女婿的病情，已是危在旦夕，歎口無聲的气說：“別哭，把他近來的情形說給我听，看看該用什么藥？”
　　三姊依舊流著淚，只說了兩個字：“嘔血。”
　　“多不多？”
　　“多！”
　　淳于意半響作聲不得，好久，頓一頓足，万分無奈地說：“只怕我身在此地，不是當面診察，便無從想什么辦法。姑且擬個方子試一試吧！”
　　听到父親這話，三姊頓覺愁怀一寬，眼淚自然而然止住了。拭一拭眼再看，父親已走到屋角，在布衾上坐了下來，就著“具獄辭”的筆硯，慢慢地開了一張藥方。
　　“不能再耽擱了。拿了藥方快去吧！記住，一日一劑，連服十天。”
　　三姊以興奮發抖的雙手，接過那方簡牘，神魂飛越，已到了丈夫身邊。但衛媼還有許多話要說，所以她心里焦急，腳下卻未移動半步。
　　“怎的還不快走？”淳于意催促著說。
　　“我有些要緊話。”衛媼接口回答。
　　“那就快說！”
　　“阿縈和我，明天也啟程上京……”
　　“胡鬧！這，這，怎么行？”
　　衛媼不理他，管自己說了下去：“四位姊妹今大都到齊，明天送你動身，看家的人也安排好了，”她指著三姊說：“是他們小夫婦。”
　　“嗯！”淳于意點點頭，“這其實于病体有益。只怕你舅姑或有异議，但也不必過慮，你只說是我的意思。料想他們總還信得過我這個行醫人的話。”
　　這一說法，正合三姊的心意。她原來就是想以醫病的話為借口。居然父親也是這么說，更見得自己的想法不錯。等手里這張藥方見效，父親的話就更顯得權威了。一念倒此，就恨不能立刻回到夫家，照方煎藥，立見起色，那以后的一切，便都要改觀了——最好的是，夫婦廝守，愛怜由心，不必再看夫家任何人的臉色，豈不大妙！
　　看到三姊心神不屬的表情，以及局促不安的腳下，再又听到主人不住口地在催著盡速回去，衛媼心里真有無限的感慨。天下做父母的，無不為儿女操心，做儿女的究有几分報答父母？那就很難說了！
　　但這個念頭剛剛轉完，立即發覺自己太武斷了些。至少這樣的想法，對緹縈是一种冤屈，將來她出了閣，是不是會像二姊和三姊那樣，事事把夫家擺在前面，那自然還保不定，但眼前的緹縈，可真是沒有什么批評的了。
　　于是她說：“那就走吧！我也不放心阿縈……”
　　一句話未完，提醒了淳于意，急急問道：“緹縈這兩天如何？”
　　“乖得很！真懂事！”
　　“好，好！”淳于意浮現了极滿足的笑意。
　　這下，該說的話，該問的事，是真個都提到了。衛媼謝了獄吏，帶著三姊一起回家，說了探監的情形。其實也平淡無奇，可是緹縈听得津津有味，覺得十分安慰。
　　“那么，三妹呢？”二姊問道：“得赶緊回去料理湯藥啊！”
　　“是啊！”緹縈也說，“早點走，太陽下山以前，還能赶得到家。”
　　說是這樣說，衛媼現在成了一家之主，得要有她一句話，事情才能說怎么就怎么。因此，三姊妹不約而同地轉臉去看衛媼的眼色。
　　衛媼半揚著臉，不響。三姊机警，立刻就說了句：“我今天不回去，等明天送了爹爹動身再說。”
　　這時衛媼才開口，看著三姊手中的藥方，慢條斯理地說：“病人要的是藥，不是藥方。”
　　“啊！”三姊醒悟了，隨即起身，“我看看爹藥囊里，可有這張方子上要用的藥。”
　　“自然有的，你且莫忙！听我說完。你們先去配藥，我出去替你們找個得力的人，一騎快馬，不等太陽下山就送到了。”
　　沒有人提出不同的意見，事實上這也是最好的安排。于是三姊妹一齊動手去找藥稱分量，等她們檢點妥貼，衛媼也把人找到了，細細囑咐了一番話，隨即遣走，了卻一件大事。
　　這一來，三姊的心境比較開朗得多。她走過的路，比姊妹們都多。一面在廚下做干糧，一面為緹縈細細講解旅行的經驗。不知不覺間，日已偏西，听得擂門如鼓，開門一看，大姊帶著她那剛生不久的嬰儿，与四姊一車子到家了。
　　五姊妹都到齊了，多少年來難得如此團聚，倘或是歸宁探親，或者娘家有什么喜慶吉日，特地回來祝賀，一堂聚首，但聞歡笑，不是燈前閒說家常，便是檢點舊時妝台，有著數不盡的樂事，憶不盡的溫馨。而此刻呢，斜陽影里，淚眼相看，凄苦的問訊敘述之中，只听見不斷的歎息。容顏如花的一群少婦少女，在這花气襲人的春日，釀出了孤舟嫠婦、秋夜不眠的凄涼。
　　而這一份凄涼，孝心最深的緹縈，感受得卻不深，一种可以為父親去謀干大事的成長了的驕傲，和對一個海闊天空的世界的憧憬，使她得以排遣眼前。而四位姊姊對這個將要代替她們去盡孝心和責任的小妹妹，在這乳燕离巢，振翅遠征的前夕，有著無可形容的离愁和關切，盡皆寄托在絮絮不斷的叮嚀中，讓她沒有多余的工夫去發愁。特別是大姊對她，從小扶持攜抱，植下一片如慈母般的感情，這時把她攬在怀中，側臉拿一雙抑郁而又欣慰的眼，不時怔怔地看著她。這一份深厚的愛心，為她帶來了這几個月少有的恬适和溫暖，于是，她不知不覺間拋開了一切，神補于儿時的回憶中了。
　　忽然，又有叩門的聲音，是左右的鄰居，得到消息來探望。有的慰問感歎，有的有所饋贈，都由大姊和衛媼出面應付。這樣去了一撥，又來一撥，川流不息地，例顯得像辦喜事般熱鬧，好久才能安靜下來。
　　檢點了行李，又談妥了衛媼和緹縈去后的家務，已過午夜，“大家就和衣打個吨吧！”衛媼說，“也不過閉一閉眼，就該收拾動身了。宁可早點到行館門前，官差可不會等人的。”
　　就這一句話，在每個人手頭勾勒了一幅老父的形像，憔悴衰頹，身在囚車。天涯一別，音容渺茫，三姊第一個舉起衣袖，拭著眼淚。
　　“哭什么！”衛媼掠一掠飄蕭的白發，以一种毫不在乎的神气說，“一切還有我呢！”
　　那种雄心万丈，慷慨擔起艱巨的神態，倒提醒了大姊。抬頭掃遍几個妹妹，向衛媼下方一站，略略提高了聲音說道：“爹爹這件禍事，多虧得阿媼。如今干鈞重擔，都由阿媼挑了，這番恩德，報答不盡。大家都來！”
　　說著她做了一個手勢，連緹縈在內，都明白她的意思，按照長幼次序，比肩站成一排。衛媼方在詫异，不知她們有何動作？大姊已領頭跪了下去，一齊向衛媼叩頭。
　　“這是干什么？”衛媼踉踉蹌蹌地避向一旁，伸手來攙扶大姊起身。
　　“阿媼！”大姊顫聲說道：“爹爹的事，可全在你身上了。還有，阿縈也交給你了。”
　　衛媼未曾開口，只深深地點一點頭。從此刻起，她重新体認了自己的責任和淳于意對她的期望，立下事不成不生還的決心。
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　　亦凡公益圖書館掃校
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