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10

　　長安在望了，人也累极了！
　　晝夜急馳，几乎衣不解帶，到此才可以定下心來松一口气。朱文最怕的一著，是与陽虛侯途次相左，到了長安扑個空。幸好一路迎了上來，凡遇官驛郵亭，細細打听，都說只見陽虛侯一個多月前入朝，卻未見他回國。現在有把握不會扑空了，不妨先歇一歇，最好能把這滿身風塵，略略拂拭，免得進城拜客，叫人看著狼狽不堪。
　　恰好不遠之處就有人家，策馬到了那里一看，濃陰匝地的榆、柳樹下，駐足暫歇的旅客行人，還真不少。也有賣漿、賣胡餅的販夫，忙忙碌碌地在做交易。再往里看去，竹篱內圍著一大片瓜田，碧綠的藤上累累結實。有個小女孩正在細心地捉枝葉上的毛虫。
　　“嗨！”朱文最愛吃甜瓜，牽著馬望竹篱內喊道：“賣几個瓜我吃。”
　　“瓜不熟不賣！”小女孩口齒极其伶俐：“瓜熟了，你盡管來吃不要錢。”
　　朱文咽口唾沫笑一笑已經走了，忽然看見竹篱內有口井，便又住足，高聲問道：“瓜不能到口，可能讓我汲桶井水？”
　　小女孩偏著頭看了看他，很神气地說：“你的馬可不許進來！”
　　“當然羅！”朱文笑道：“踏坏你的瓜田，我也舍不得。是不是？”
　　小女孩笑著走過來，開了竹篱上的白木板門，等朱文系好了馬，把他放了進來，指著井台說：“你要當心，井繩朽了，會斷！爹說要換老不換——繩子都有了，就是懶得動手，只愛喝酒。”
　　看她老練而又稚气地數落她父親，朱文覺得十分有趣，便逗著她說：“有你這等能干的女儿，你爹自然樂得偷懶了！”
　　“可是我不夠高，井繩系不上架子去。而且我力气也不夠大，打結打不結實。”
　　“好了，別這么要哭的樣子。井繩在哪里？我來替你換！”
　　“真的？”她把眼睛張得大大地，又惊又喜：“陪，井繩在那里！你替我換，我去看一看，也有長好了的瓜，摘來給你吃。”
　　“好极了！不過先讓我喂了馬，回來就動手。”于是小女孩去摘瓜。朱文到井台邊，很小心地打了一桶水上來，自己先埋頭下去，痛飲一飽，然后去喂了馬，回來替她換井繩。
　　“你的運气不坏！”小女孩走來笑嘻嘻地說——兜起衣襟中，有三個极大的甜瓜，朱文也剛換好井繩。順手汲了一桶水上來，把瓜洗一洗，咬了一口，甜脆多汁，平生所未嘗過的美味。
　　“好瓜！”朱文大嚼著，連聲稱贊。
　　“自然好羅！”那小女孩把臉一揚，驕傲地說：“我家的瓜，天下有名。”
　　“嘿，”朱文笑道：“年紀小，口气倒不小。”
　　“你不相信么？我看你沒有到過長安。”
　　“怎么呢？”
　　“到過長安的人，沒有不知道‘東陵瓜’的。”
　　這一說，朱文才想起曾听師父說過這個典故，廣陵人邵平，在秦曾被封為“東陵侯”。秦滅以后，隱居長安東南的青城門外，种瓜為生。瓜极美，號稱“東陵瓜”。不就是這個地方嗎？
　　于是他又問道：“你可是姓邵？”
　　“當然羅。我不是姓邵，敢說‘我家東陵瓜’嗎？你的話問得好笨。”
　　“對，對！”朱文對這口角伶俐的小女孩，真是心服口服，笑著承認：“遇到你，我就變得笨了。”
　　小女孩得意而又難為情地笑了。剛取了第二個瓜遞給朱文，突然屋中有個嘶啞的口音喊道：“青子！你在跟誰說話。”
　　“一位過路客人。”青子高聲回答，“他把我們的井繩換好了。”
　　“那該謝謝人家啊！”
　　“他要吃瓜，我摘了瓜給他吃！”
　　“好！”屋中又喊：“你快來吧！我又動彈不得了。”
　　青子一听這話，便把甜瓜往朱文手中一塞，歉意地說：“我不能跟你說話了，我爹在喊我！”
　　“慢著！”接瓜在手的朱文，順勢拉住小手：“你爹怎的說是‘動彈不得’？”
　　“我爹的腿有病，今天一定又犯了。要我替他捶半天才能起身。”
　　“讓我看看你爹的腿。”
　　“你會治病？”青子不信似的問。
　　“對了！我就是專門替人治病的。”
　　遲疑了一下，青子終于帶他進了屋。掀開院東廂的門帘，朱文看見一個不修邊幅的中年人，躺在寢席上。枕旁一盞燈台，一卷簡冊，再就是一個皮酒壺，還有雜用什物，丟得滿處皆是，几乎都無下足之處。
　　“爹！”青子把什物推一推開，指著朱文說：“這位客人要替你治腿。”
　　“噢！”青子的父親，微微轉臉，向朱文以目示意，“恕我左足強直，不能起迎！請教尊姓？”
　　“我姓朱。”朱文自覺有些冒昧，為了取信于人，便又說了句：“家師淳于倉公！”
　　“啊，啊！原來是倉公的高足。幸會，幸會！”
　　青子的父親惊喜地要掙扎起身。朱文搶上兩步，半跪著按住他的身子，“不必多禮！”他按一按他的左腿，病人立刻攢眉閉目，作出不胜痛楚的表情。
　　朱文有意炫耀一下本事，不問病情，只憑診察其實是習見的病，用不著細診，就已了然，替他的左腿，先按摩推拿了一陣，只見青子的父親不住地哼著，是那种又痛苦又舒服的呻吟。
　　推拿按摩，全靠手勁，朱文雖然年輕力壯，但久已不習此技，手指僵直，格外覺得吃力，所以病人逐漸輕松，他卻累得滿頭是汗。
　　幸得青子乖巧，拿塊手巾，不住替他擦拭頭面，這份真純的情意，著實使朱文感動，雖苦猶樂，手上就更起勁——
　　“如何？”朱文認為差不多了，歇下手來問。
　　青子的父親翻過身來，伸一伸腿，霍然而起，大聲喊道：“舒服，舒服。真是神乎其技！”
　　于是重新見禮致謝，這人是邵平的獨子，名叫邵哲，他自己說，雖以种瓜為業，但對于瓜田里的一切，還沒有青子懂得多。平生嗜好是讀書，但讀的又不是儒、法兩家和黃老之學的“正經書”，所喜者，异聞怪談，小說家言。
　　正說到這里，鼓著滴溜溜一雙烏黑滾圓的眼睛在一旁看著的青子，忽然插嘴問道：“爹！你就愛讀書嗎？”
　　邵哲一時倒愣住了，“還有什么？”
　　“酒！”
　　“不錯，不錯！酒。”邵哲大笑，“提起酒，我倒想起來了，還有些舍不得喝的佳釀，正好款待嘉賓。”
　　“多謝，多謝！”朱文赶緊推辭，“老實奉告，正待赶進城去，謁見一位貴人。雖有酒意，大為不便。”
　　“既是貴人，理應一早去見。”邵哲又說：“而且足下風塵滿身，這樣子去見貴人，亦未必相宜。”
　　朱文想想，他的話也不無道理，意思便有些活動了”。
　　“你別走！”青子也牽著他的衣服說，“我爹從不留人喝酒。一個人越喝越多，到天亮都不停。你跟他一起喝，勸他少喝些。”
　　“你看，我這個女儿，”邵哲笑道，“人小主意大，專門出我的丑。”
　　朱文也笑了，覺得這父女倆，實在有趣，只此一念，便不由得點頭答道：“既如此，我就厚顏叨扰了。”
　　听他這樣表示，邵家父女倆好不高興，喚來兩名婢仆，烹雞煮黍，忙作一團。朱文好久未曾領略這樣熱鬧溫暖的气氛了，因而益有戀戀不忍遽去之意。
　　等斟上酒來，朱文想起他的病，便正色相勸：“邵公，尊恙名為‘顛跛’，起出于濕熱貪涼，風寒入骨。喜歡酒的人，醉后出汗，隨意睡在風頭里，沉沉不醒，最易致此疾。”
　　“一點不錯！”邵哲拍著腿說，“你就像親眼見及我醉態。”
　　“現在還不要緊。但要早治，回頭我給你寫一個方子下來。照方服用，百日以后，可以痊愈。”
　　“感謝之至，真是感謝之至！”
　　“爹！”青子在一旁又說了，“你也要謝謝我。”
　　“對，多虧你把朱家叔叔留下來。該謝，該謝！”說著拈了一塊极大的肉脯，塞在青子嘴里。
　　“朱老弟！”邵哲改了稱呼，“你從令師几年了？”
　　不提師父還好，一提起來，朱文停杯不飲，臉上立刻浮起一層陰暗的顏色。
　　這黯然不歡的神情，立即引起了邵哲的關切，但苦于不知從何問起？那就唯有陪著他一起沉默了。
　　青子雖然聰明，對于這些情形，到底還不明白，只覺得談得很熱鬧地，忽然一下子都不說話了，令人奇怪，于是開口要問，剛喊得一聲“朱叔叔”，隨即為她父親所喝阻：
　　“別跟朱叔叔嚕嗦！”
　　這一下，朱文才發覺他替邵家父女帶來了不愉快的情緒，一方面感到抱歉，一方面又覺得邵哲的關切之情可感。多少天來的奔波，心頭也積下許多抑郁，如果有一個合意的朋友，可以傾吐心事，未始不是一快。而且自己對師父的官司，大包大攬地拍了胸脯，其實頗有惶惑之處，無法解決，也許旁觀者清，真不妨听听邵哲的意見。
　　因此他決定把他師父的官司，原原本本說与邵哲听，但這些悲慘的經歷，他卻不愿讓天真無邪、看得世間一切無不善良的青子听見，所以看著她說道：“我請你辦件事，行不行？”
　　青子點點頭：“行。”
　　“我想請你替我看住我的馬。我馬上還有東西，別叫人偷走了。”
　　“嗯！”青子稍微有些不愿意，但終于還是答應了下來，“我替你看住。你可快來！”
　　“好，我跟你爹爹說完了話就來。”
　　于是等青子一走，朱文把淳于意被禍的經過，盡自己所知，都說了給邵哲听。當然孔石風如何自愿相助，周森如何慷慨好義，也都附帶敘述在內。
　　這一大篇講完，頗費一些工夫。邵哲只是靜靜听著，等朱文講完，他才點點頭說：“原來你我都不是外人！”
　　“喔！”朱文頗感意外，“請教！”
　　“石風不知道我，我倒知道石風。這話眼前不必去說它，總之你我敘起來，都是有淵源的。倉公的事，凡有用得著我的地方，我必效力！”
　　朱文愣住了，不想無意間有此奇遇。而邵哲卻又言詞閃爍，神秘難測，到底是怎么回事呢？
　　這個疑問一下子不易想通，反正邵哲的話，必有誠意，那是可以很明顯地看出來的。既然如此，眼前便只有先稱了謝再說。
　　于是他伏身一拜：“多謝邵公關愛。我‘混’的日子淺，請邵公多賜教導！”
　　“自己人不必說客气話。”邵哲喝了口酒，沉吟了一會，忽然雙目一睜，逼視著朱文問道：“你可曾想過？令師一入獄，便完全要听別人的擺布了！”
　　朱文不明白他這話的意思，怔怔地望著他，無從置答。
　　“我老實告訴你！”邵哲坐近朱文，指一指地下，低聲說道：“這下面便是一個地窖。已經有三個人在里面，總在兩三天以內，便可脫身遠去。令師要不要也到這下面來躲一躲？”
　　朱文听他的話，第一個感覺，以為他在故作惊人地開玩笑。這樣一個連自己的起居都照顧不周全的酒糊涂，會是敢于“藏匿亡命”的人嗎？”
　　因此，他不能非常認真地看邵哲的臉色。這是很不禮貌的行為，可是他無法顧到這一層了。
　　當然，邵哲是會原諒他的，理由就在他所表現的態度。是真誠的，近乎幼稚的……如果他在游俠之中，是有頭有臉的人物，他就不會如此，既然如此，證明他是個新進的小兄弟，則惊詫亦不足為怪。
　　倒不是從邵哲臉上看出了什么，是朱文憑自己經驗判斷，邵哲沒有胡說的道理！果真胡說，他不是跟別人開玩笑，告到當官大舉搜查，怕不踏平了他的瓜田！那不是他自己開自己的玩笑嗎？
　　因此，他對邵哲在他敘述往事時所表現的那种不動聲色的態度，以及在他說完以后，他所透露的那种神秘莫測的態度，都有所意會了！邵哲是一個隱名的游俠，他的作用和勢力，也許比一般人所知道的大游俠還要大。
　　這樣作為此道中的后輩的朱文，立刻便肅然起敬，“邵公！”他再一個頓首致禮，“后生新進，全仗前輩指教。”
　　“不敢當。”邵哲以從容表示他的身分。“我們就事論事，剛才我所提議的辦法如何？”
　　“多承關顧，不但是我，家師知道了也一定感激，只是——”朱文想了想，決定以率直報答：“家師的性情，异常耿直，邵公的美意，只得心領。”
　　當時最重師友之間的忠義。邵哲自然尊重朱文對淳于意的態度，所以只惋惜地說：“我亦不過盡其在我。既然倉公本意如此，并且過去也有机會可以脫罪而不愿走這條路子，那么，我的話自然是嫌多余了。”
　　這話使得朱文很不安，既不能解釋，唯有默然——而這默然，任何人都看得出來，是有苦難言的表示。
　　因此，邵哲對朱文是充分了解的，他換了稱呼，叫他：“老弟！我的辦法不談了！你就只當我未說這話，不必放在心里。且談你現在所走的路子，我先問你一句話，你知道廷尉是怎樣一個人嗎？”
　　“不瞞邵公說，我未曾打算走廷尉的路子。”
　　“嗯！”邵哲漫聲回答，沒有再作任何表示。
　　這是不以為然的神气，朱文自然看得出來，但不愿追問一句，他覺得在這樣的情況下，邵哲應該知無不言。要問了他才說，那就不夠意思了。
　　邵哲皺著眉，抓抓這個，摸摸那個，手足無措似的，与他一直所表現出來的那股什么事都不在乎的勁儿，大為不稱。這就可以知道，他口雖不言，心中正在苦思。因此，朱文非常感動，覺得世間真有所謂“急人之急”這回事，就是他此刻的心境了。
　　邵哲終于說話了，卻只是重复著的一個字：“難！難！”
　　朱文大為失望，而且還稍有些不服气；但亦不便多說什么，沉著地听他再說下去。
　　“不過，天下事也難說得很。”邵哲茫然的眼光，這時才收攏來投注在朱文臉上，“老弟，我們雖然一見如故，但究竟不過初見。彼此的情形，自不能在一席傾談中，完全了解。令師的事，你自然深思熟慮過的。既然不愿走我所說的一條路，那么你不妨盡力去走你的那條路子，但愿暢行無阻，諸事順利。万一有走不通的時候，你別忘了，千万來看我，也許還有辦法好想。”
　　這番話說得极其懇切，話中還暗示著另有第三條路好走，這使得朱文在感激以外，便有欣慰，所以不斷地點頭稱是，把他的話緊記在心。
　　“事不宜遲，你就進城去吧！”邵哲又奉一觴，“請浮此一白，以志你我今日的訂交。”
　　“遵命！”
　　朱文欣然干了酒，起身告辭，邵哲送到門外，看著馬的青子又過來牽著他的衣服，絮絮叮囑，務必再來，朱文滿口答應著，上馬進城。
　　人是走了，心卻還在想邵哲的神秘、青子的天真，以及他們父女對他的那一片深厚的感情，給朱文帶來了無可言喻的興奮，在邵家的每一個細節，回想起來都覺得余味無窮。
　　就這樣，在感覺中几乎是一轉眼的工夫便已到了青城門外。其時出入各地城關，雖不必用關傳符信，但有守城的兵卒，稽察行旅，遇有可疑的人物，仍舊可以檢查盤問，所以騎馬的白衣庶民，到此都下馬步行。朱文知道這個規矩。一樣也是牽著馬進了城然后沿著御溝，策騎直到柳市。
　　長安九市，一市占地四里，最熱鬧的地方，在北城光門，橫橋大道和柳市一帶。其中有一家私人經營的“万民客舍”，朱文就投宿在這里。
　　這家客舍极大，四方的院落，一重又一重，每一重院落中都住滿了人，庭中廊上，就地擺出各种貨物來交易，几乎成了一處市集。但最后一重卻另成天地，這里有人在門口看守，不相干的旅客闖了來，看守的人會告訴他，是主人自用的屋子，恕不招待。
　　然而對朱文是例外。事實上主人保留這一進院落，就是為了招待像朱文這類身分的人。
　　他不須有所說明，因為在他沒有回陽虛以前，就住在這里。其中一個專管接待的執事叫劉端的，与他最投机。一見了面，親熱非凡，執著他的手，高興地說：“我知道你不會去得太久。你那間屋子，我還替你留著。”
　　“多謝，多謝！”朱文看一看手中那一囊書簡，歉意地說，“只是未能替你帶些齊魯的土儀來！”
　　“自己人，不必作此客套。”劉端又問，“令師的官司，沒事了吧？”
　　“說來話長，等我先安頓一下再細談。”
　　“喔，我倒忘了，失禮之至。”劉端親自取了鑰匙，打開一間明亮寬大的南屋，隨即又叫人取了水來，讓朱文洗沐，接著又送來了丰盛的酒食——然后他自己又到朱文屋里來陪著進用。
　　朱文躊躇了，“我還想出去一趟。”他說。
　　“到哪里？”
　　“陽虛邸。”
　　凡是郡國，都在京城里設立專用的客舍，供本國差官進京使用，稱之為“邸”。陽虛邸在南城鼎路門的武庫附近，路很遠，劉端著一看東牆的日色，搖搖頭說：“此刻一去，宵禁之前，赶不回來。索性到了天黑，我再給你想辦法。”
　　只要他肯想辦法，能讓他今夜見著陽虛侯，稍等何妨？于是朱文欣然說道：“既如此，我陪你小飲。不過請恕我晚上還要出門，不能多喝。”
　　兩人接席而坐，把酒來敘契闊。自然要提到一些熟人，朱文第一個關心的是孔石風，可有消息？
　　“有消息，石風就在這兩天來！”劉端問道，“他給你幫了些什么忙？”
　　“那可太多了！”朱文把艾全、周森由于孔石風的安排而給他的方便，約略都說了給劉端听。
　　“那么，你此番到長安，准備如何著手？”
　　“喏！”朱文指著屋角的零囊說：“第一，家師給陽虛侯寫了信，請他斡旋。”
　　“只怕無用！”
　　“怎么？”朱文想到了邵哲的話，格外覺得劉端的這四個字大有分量。
　　“你且先說你的，第二便如何？”
　　“第二，當然少不得你的鼎力。”
　　“你是說廷尉衙門嗎？”
　　“對了。”朱文放低了聲音又說，“我頗准備了一點東西。”
　　“有多少？”
　　“有——”朱文把二姊夫所送的那些珠寶，都告訴了劉端，接著又說：“不過，東西不在手頭。是怕路上丟了，不得不小心些。好在一聲說要，三五天即可取到。”
　　劉端略一沉吟，低聲答道：“如果辦不到，倒也不必如此破費。”
　　話中又有話，朱文大為不安，一把抓住了劉端的手臂說：“看樣子，廷尉衙門的路子，上下都走不通。是不是？”
　　“有些麻煩。都只為這位廷尉，脾气特別，不容易說得上話。”
　　“廷尉是誰？”朱文倒吸一口气，“怪不得邵哲也跟我說這話！”
　　“邵哲？”劉端极注意地問：“可是青城門外，東陵瓜邵家？”
　　“是啊！”朱文又惊又喜：“你也識得邵公？”
　　“嗯！”劉點點頭，“我倒不知道你跟他也熟。”
　　于是朱文又談他如何得以結識邵哲，以及一見便成莫逆的經過。當然也提到了邵哲的建議——藏匿亡命，原是游俠一道中司空見慣的事。但朱文入門的日子到底還淺，所以總覺得邵哲的辦法，不可思議！就此刻談起來，他依然不免有詫為奇事的表情。
　　劉端默默喝著酒，神情頗不開朗，好久才說：“當初你去得太匆促了些！應該先把案情弄清楚，再好好策划，上策如何，中策如何？按部就班去做。一策不成，還有一策。路該越走越寬，不能越走越窄。”
　　撇開師父的官司不談。朱文覺得劉端這番話，真是藥石良言，足以增長閱歷。但就事論事，劉端認為眼前已走上了一條窄路，這是個不容忽視的警告，必須得回顧一下了。
　　從起解那天早晨，在陽虛的賓館，初見師父開始。一直想到与緹縈在月下話別為止，朱文越想越不解劉端的話！在他看來，各方面都有進境，路子是越走越寬，何言越走越窄？
　　這是必須得問個清楚的。“劉公！”他十分困惑地，“我細細思量了一遍——也許，人不易自知。路窄之說，還請詳示！”
　　劉端仔細看了看他的臉色，“兄弟！”拍著他的肩說，“你人是絕頂聰明，此路畢竟走得還不多！換了別人，我讓他納悶去。是你，我教你吧！”
　　“是！”朱文雙手著地，很恭敬地說：“謹候教！”
　　“我問你，要救令師，原有几條路？”
　　朱文想了想答道：“兩條！”
　　“對了，兩條！”劉端极從容地分析，“一條就是現在所走的，入獄歸入獄，打點歸打點。還有一條，就是你所說，令師不肯去的，根本不入獄。亡命歸亡命，打點歸打點……”
　　“恕我無禮！”朱文急忙插嘴問道：“如何亡命了還要打點？”
　　“當然要打點！不能一輩子不出頭，做個黑人。打點銷案啊！”
　　“啊！”朱文如夢初醒，傾心佩服，“有理，有理！”
　　“可是到了現在，只剩下一條路了，就算令師肯听從邵哲的辦法，也不能這么做了！兩條路走得剩了一條路，豈非越走越窄？”
　　何以說是邵哲的辦法行不通了呢？對了！朱文想到了，“劉公，我懂了！”他說，“有石風的關系，有周森前輩的關系，倘照邵公的辦法，必致連累艾全和楊寬，在江湖上說不過去！”
　　“著啊！孺子可教！”劉端很高興地喝了口酒，“亡命自然是下策，但不得不以此作為最后退步。預先想得到此，便不必多事找許多牽制，今日之下，事情就好辦得多了！
　　前后因果利害關系，朱文想到這時才算明白，路真的是越走越窄了！”廷尉衙門這一關過不去，師父在那高牆囹圄之中，插翅難飛。一想到此，憂心如焚，臉色大變。
　　劉端看他這副神情，便又開了教訓：“兄弟，你這樣子就不像我道中人了！凡事須看得破闖得出。又怕又著急，算個什么？”
　　這話說得朱文大為羞慚。此道中人，講究的是豪气，看得世間事無不輕而易舉。生死之際，更需視如無事。必須有這樣的气概和修養，才能卓然出頭于游俠之中。如果遇事憂慮，躊躇不安，在旁人看來，便是膽小如鼠的明證，會遭受無可辯解的蔑視。
　　朱文年輕好胜，而且他亦無生不是那种委瑣看不開的人，所以對于劉端的話，不但羞慚，而且不服气。于是立刻把頭一揚，眉目展開地表示毫不在乎的勁頭。
　　“這才對！”劉端又撫著他的背說，“越是不畏難，越是無難事。路是人走出來的，不要說眼前總還有條窄路好走，就是沒有路，不也得自己開辟出一條路來？”
　　朱文深深點頭。這卻不是敷衍劉端，确是接受了他的鼓勵。
　　“你也別忘了，邵哲許了你想辦法，也許他還有第三條路。”
　　提起邵哲，朱文的興致又來了。“劉公！”他問，“想來你對此君，必所深知。可能說些我听？”
　　“我還不夠資格對他有所深知。”這就是說，邵哲在游俠的秘密組織中，比劉端的地位高。“不過，”劉端又說，“對他的為人，我倒听說過，此君可說是個怪人，起居無節，性情孤傲，常發奇想——有時候，他的奇想，還頗管用。總之，他是戰國的策士一流人物，當今之世，殊為罕見了！”
　　“噢！”朱文略有些得意地笑道：“說他性情孤傲，倒不見得。”
　　“那是因為你正好投了他的緣。在外闖，人緣最要緊，像我們全靠朋友，否則寸步難行。”
　　“是！劉公的話我緊記在心里。”
　　“是啊，我跟你說的都是好話。你人緣不錯，這是你最占便宜的地方。”
　　正說到這里，只听笑語喧闐，一群人擁了進來，這都是同舍受此間主人招待的食客，朱文大都認識，便先迎了出去。相見之下，自然有一番親切的問訊，等聲音略略靜一靜，劉端大聲問道：“誰陪朱文到鼎路門去一趟？”
　　語聲剛畢，便有三個人同時應聲：“我去！”
　　劉端看了看，指定一個叫林都的陪了去。因為他知道這一個人，林都与朱文的感情最好。
　　兩個人一起离了旅舍，林都問明了朱文要去的地方。便領著他往南而去——長安都城是惠帝初年所造，上應星象，北城北斗形，南城南斗形，號稱“八街九陌”，南北東西，方方正正，极其整齊，本無捷徑可通。但八街九陌中有一百六十閭里之多，里与里之間的小巷山徑，為宵禁守衛的兵卒所巡邏不及。林都對于這些情況，极其熟悉，所以能夠領著朱文，東繞西轉，順利無阻地走到鼎路門。
　　“看見沒有？”領路的人指著大街對面，一所花木蓊郁的大第宅，“那就是陽虛邸！”
　　陽虛邸是在望了，但可望而不可即。因為鄰近武庫，戒備特嚴，大街上不斷有兵士在巡邏，不易穿越。兩人商量了一會，決定用調虎离山之計，一個影綽綽地，故意做出詭秘的形跡，引得兵士追來，一個便悄悄地溜到了對街。
　　到了對街就不礙了。朱文往小巷一鑽，順著圍牆尋到陽虛邸的便門。敞開門來，說明來意，把一囊淳于意的書簡，請司閽送了進去，靜候陽虛侯接見。
　　“你等著！”司閽通報回來，這樣交代了一句。
　　這一等等得朱文好不耐煩，朱文便知事情不妙。但是，他沒有想到陽虛侯，不愿親自接見，代表陽虛侯接見的是謁者和陶侍醫。
　　謁者不識朱文，陶侍醫卻相熟。因此延入客室，見過了禮，陶侍醫開口先表示同情：“令師這場禍事，好沒來由！君侯每一提起，盡日不歡！”
　　听見這話，朱文真有感激涕零的激動，朝上深深一拜說道：“家師何幸，托庇在君侯的蔭覆之下！”
　　謁者和陶侍醫面面相覷，都沉默著。
　　坏了！朱文心已半涼，硬著頭皮問道：“家師所上的書簡，想來君侯已經過目？”
　　“看過了。”謁者停了一下說：“太不幸了！倉公剛愎自用，一誤再誤，几乎累及君侯！”
　　這話從何而來？朱文既惊且疑，好半晌說不出話來，轉眼看一看陶侍醫，只是垂著頭，仿佛無可奈何而又不胜痛惜似的。
　　“你也知道，君侯仁德，布于國中。倉公之事，君侯頗為勞心。但其中有難解的誤會，君侯囑我告訴你一句話：對令師這場官司來說，自今以后，君侯不管比管好！”
　　何以叫做“不管比管好”？其中顯有非常人所能測度的曲折在內。朱文由于這一句話，對陽虛侯已不存任何期望。也因此，他的心情反能平靜。只想曉得其中的原委，好了解了此中的症結，另外去對症下藥。
　　當然，朱文用不著這樣發問，謁者也會把話說明白的。在接見來客時，他們就已在里面商量好，這番解釋，最好由陶侍醫來做，因此謁者向朱文微微一俯身說：“請寬坐，陶侍醫可道詳情，容我先告退。”
　　等謁者退出客室，相向而坐的陶侍醫，移近了自己的坐席，与朱文接膝并坐，這樣不但談話的聲音，不易漏出室外，而且姿態上也仿佛是自己人的私語了。
　　“君侯平日對令師的愛護尊重，你是知道的。這場官司未發作以前，听說你不在陽虛，然則君侯對令師的一片苦心，恐怕你還不知道。”
　　“我雖不在陽虛，也曾听說。”朱文從容答道：“否則，我何必專程到京，來謁君侯。”
　　“不錯，不錯！只是誠如謁者所說，今日之下，不管比管好。錯來錯去，令師當日听從了內史的指示，一走了之。則此刻雖有煩惱，不致如此之甚！”
　　朱文也是個有傲气的人，心想陽虛侯這條路子，反正已經碰壁了，那就不如替師父留些身份。于是他以平靜的聲音答道：“家師自信無辜，所以不肯做此有失光明磊落的事。”
　　“是的。”陶侍醫點點頭，“我也极佩服令師的方正。也許到了廷尉衙門，反因此可以昭雪——廷尉申屠嘉，也是位极耿直的人物，最討厭說人情，而且越是有權勢的，他越不講面子。”
　　朱文終于明白了，必是陽虛侯為了師父的官司去托情，偏偏遇到申屠嘉這樣一位人物，大大地碰了一個釘子。怪不得有“不管比管好”這么一句話。
　　“原來如此！”朱文認為不必再作逗留，“請為我上達君侯，不論如何，家師永感蔭覆提攜之恩！”說罷深深一拜。
　　陶侍醫代還了禮，等彼此坐直身子，他隨即又說：“君侯所以無法為令師力爭，不但因為申屠嘉難說話，還有一層原因，是齊國對陽虛有成見，所以君侯不得不避嫌疑。這一層，也請轉達令師。”
　　“是！”朱文口中這樣答應，心里在想，听這話，陽虛侯還牽連受了累，告訴師父，徒增他的不安，還是不說的好。
　　“那么，”陶侍醫又關切地問：“令師的官司，你該怎么辦呢？”
　　朱文不愿多說，事實上也還沒有确切的好辦法，便只好這樣回答：“請恕我無以奉复。此時方寸已亂，無從籌思。”
　　見他如此，陶侍醫亦為他黯然垂首。片刻沉默，當朱文要起身告辭時，陶侍醫輕輕擊了兩掌，隨即從廳后轉出一個人來，看樣子是陽虛侯屬下的小吏，將一個沉重的布包，放在陶侍醫面前，躬身退了出去。
　　“朱提銀十流，”陶侍醫把布包推到朱文面前，“君侯所贈，略助資斧。”
　　朱文原不肯要，但陶侍醫又說到“長者賜、不敢辭”的話，那就不能不拜謝收受了。
　　“君侯約莫還有三五日勾留。如有請求，只要在客中所辦得到的，君侯一定允許，你不妨再想一想！”
　　陶侍醫倒真是一片熱心，朱文覺得盛意可感，不忍辜負，所以認真地思索著。忽然想起陽虛侯喜歡養馬，不妨要一匹廄中良駒，以便于奔走營救。這番意思說了出來，陶侍醫毫不遲疑地代為答允，并且隨即喚了人來，領著他到后廄，讓他自己選取。
　　廄中一共七匹大宛良馬，最好的，當然是陽虛侯所乘用的那匹全身一色、無一根雜毛的白馬，朱文不敢索取。另有一匹白鼻黑鬃，一身毛片，油光水滑，看上去极其神駿，朱文選中了它。
　　于是再次拜謝過后，騎著這匹黑馬，馱著十流——八十兩銀子，由陽虛邸派人持著准許夜間通行的符令，把他送回了柳市。
　　回到“万民客舍”，前面所住的旅客都已歸寢，靜悄悄地聲息不聞。但一進入最后那座“別院”，光景便大不相同，那班游俠少年，正在轟飲豪賭，并且還有几個濃妝的娼女，夾在中間調笑起哄。
　　好在院深牆高，一門關緊，另成天地，扰不著正當投宿的旅客。
　　幸好，他們沒有占用朱文的房間。他向守門的人討了鑰匙。悄悄地開門歸室，放下了那一囊銀子，也不點燈，背靠著南宮，望著斜射進來的月色出神。
　　對面傳來一陣陣歡樂的喧嘩，与眼前清淪的月色，太不相稱。也因此，使得朱文不能靜下心來，他覺得非常厭惡，然而無可如何。正想站起來關上窗戶，稍消鬧聲時，听得有人在敲門，開開一看是劉端。
　　“如何？有所獲否？”
　　“有！”朱文微作苦笑，“一匹馬，在廄上，十流白銀，在這里！”他指著屋角說。
　　一听這語气，劉端便知所謀不諧，不想再問了。
　　“誠如所云，路子是越走越窄了！”朱文拉著劉端一起坐在月光中，一手按在他的膝頭上，“請為我畫策！”
　　“不要急！”劉端握著他的手說，“剛才我听見從東邊來的人說起，倉公一行，方過洛陽，算起來總還有三天的工夫，才能到長安。”
　　“到了便入獄？”
　　“不入獄也可以。”劉端針鋒相對地答道：“邵家地窖里，亦能容身。”
　　朱文發覺自己說話失態了，也太沉不住气了——記起劉端告誡他“看得破，闖得出”的話，不免面有愧色。
　　“明天我替你找廷尉衙門的人。”
　　有這句話就夠了，朱文不必再作囑咐，只說一句：“全仗鼎力！”
　　“要不要去玩玩？”劉端指著對面屋子問。
　　“我累了！”朱文又說：“也有些餓了。”
　　“你等著！”劉端站起身來，“我叫人送飲食來。”
　　劉端走后，朱文解開行囊，把自己的囊具拿了出來，剛剛舖展得一半，只見窗外燭火，照著個綠衫女子，裊裊而來。她手里托著個食案，看樣子是替他送飲食來了。
　　于是，他去開門。果然不錯，持燭的小僮，另一手還提個食盒，先走進來插好了牽，然后幫著綠衣女子安頓好了食案，隨即走了。
　　綠衣女子卻不走，笑道：“我叫春華，劉公囑我來侍奉。”
　　“侍奉到何時？”
　　“侍奉到郎君忘憂為止。”
　　“你好會講話！”朱文伸出一支手來，讓春華扶著他坐下。
　　“郎君可是姓朱？”
　　“劉公沒有告訴你嗎？”
　　“沒有。”
　　“然則你如何知道我姓朱？”
　　“果然尊姓是朱，讓我猜中了。”春華很高興地說，她的笑容甚甜，更因帶些稚气之故越顯得純真。
　　這使得朱文想到青子，由青子聯想到她父親，隨即想起邵哲所說過的話。路是越走越窄了，不要鑽入牛角尖中出不來，趁早向他請教去吧！
　　“不是說腹餓嗎？怎的不吃，只想心思？”說著，春華用軟面餅，裹了炙肉青蒜，送到他手里。
　　不知是真的餓了，還是食物好，或者由于春華的殷勤，朱文一連吃了三個卷餅，又喝了兩碗熬得极透的米漿，拍拍肚子，表示飽了。
　　吃飽了精神一振，談興始起，想起她剛才所說的“猜中了”，便即問道：“你何以猜我姓朱？”
　　“我听姊妹們說起，有位姓朱的郎君，回齊魯去了。剛才听你的口音，又見你剛到，所以猜想著是你從齊魯回來。”
　　“猜得一點不錯，你好聰明。”
　　“謝謝你的夸獎。”春華笑道，“可是，姊妹們都說我笨。”
　　“喔！”朱文詫异地——一半真情，一半做作，“難道你的姊妹們，都是有眼無睛，看不出你的聰明？還是故意逗你作耍？”
　　“不是逗我作耍。”春華正正經經說，“她們說我笨，是因為不會侍奉貴客。”
　　“何以見得？”
　　“每一位貴客命我侍坐，到后來總是不愿留我。”春華低聲回答，把頭低了下去，不知是羞澀，還是自覺委屈。
　　朱文心想，她已先把話說明白了，如再不留她在一起共度此宵，豈不是等于罵她笨嗎？這倒有些為難了。
　　春華見他如此，便抬起頭來，訕訕地自嘲：“你看，我可不是笨？盡說些不中听的話！”
　　思路這樣敏銳，觀色這樣正确，還能說笨嗎？太聰明了！不過對付聰明人，他自信是有辦法的。
　　于是他說：“照你這句話，我今天非因你在這里不可了。不然，豈不見得我太寡情？”
　　“不是，不是！”春華赶緊分辯，“我決無以退為進的意思！”
　　“那么你究竟是進呢，還是退？”
　　這話在春華驟听不易了解，想一想明白了他的話，也明白了他的意思，自然只好說：“我退！”
　　“還早。”
　　就這兩個字，越發明白，意思是還可以坐一會。間接但很正确地表示出來，他是不留她了！
　　春華頗感委屈，又覺得是自取其辱。心里難過，兩滴眼淚慢慢滾了下來。
　　“怎的？”朱文一愣，“談得好好地，何以掉眼淚？”
　　春華根本就不愛听他的話。為何掉淚，他不知道嗎？明知故問，可惡之至。他的話值不得回答，只抹一抹淚，閉著嘴不響。
　　朱文先還覺得有些可笑，但越來越感到不是件好玩的事。這樣有好一陣的沉默以后，春華用毫無表情的聲音問道：“可曾吃完？”
　　听到這樣的聲音，朱文就是未曾吃飽，也沒有食欲了。揮一揮手，讓她取拾，自己仍舊坐在南窗之下，望著暗藍的天色。
　　春華极快地收拾好了，食具胡亂堆在食案上，雙手捧著，用腳勾開了門，側身楔入，轉個身就到了門外。房門“砰”地一聲碰上，倒嚇了朱文一跳。
　　春華相當無禮，沒有句話，也沒有向人告辭的禮節，就這么走了。朱文覺得异常無趣，替春華設身處地想一想，一樣也是如此。這彼此所生的一場閒气，到底從何而來？朱文靜靜地反省了一番，發覺是起于彼此都太聰明了。倘或各人都不斗心机，有什么，無事不可諒解，又哪里來此一場沒趣？
　　這是個教訓！朱文心里在想，凡事直道而行，不管結局如何，問心都可無愧。這下他才了解，師父所持的態度，實在是最正确的，也可以說，那才真是最聰明的。
　　但是師父本人固可由此求得心安理得，而身為晚輩，何能坦然處之？緹縈和衛媼眼巴巴在等好消息。全部希望都寄在陽虛侯身上，倘或知道了今夜的情形，不知會怎樣地急得食不甘味、夜不成眠？
　　轉到這個念頭，眼前仿佛已看得衛媼的黯然無語，緹縈的以淚洗面——這太可怕了！朱文立即決定，無論前途多么黯淡狹窄，唯有憑自己的毅力、勇气、血汗、性命去沖破。實際情形不必告訴緹縈和衛媼，免得她們擔憂，那樣不但于事無補，反因她們的擔憂而增加了自己的不安，不是自找罪受嗎？
　　這樣想通以后，一方面覺得暫時解決了一個難題，內心已有輕松之感；但另一方面又覺得自己一力挑擔起這副千斤擔子，雙肩沉重不胜。里外矛盾，亦喜亦憂，把個一向倒頭便能大睡的朱文，折騰得輾轉反側，痛苦不堪。
　　總算睡著了！住在別院里的人，都有將夜作畫的習慣。所以一日時光中最好的上午，別人都在勤勤懇懇地各執所業，唯有他們都在酣臥。因此這別院中特別顯得清靜，也因此朱文才能好好地補睡了一覺，到日中時分方才起身。
　　睡了起來，心境又自不同了！一切都朝好的方面去看去想，盤算了一會，頭頭是道。心里浮起這樣一個想法：路窄的好處，至少不會迷失方向，全力去走就是。只要走通，路窄何妨？
　　于是，他立刻去找到劉端，很率直地表示，“重賞之下，必有勇夫”，那些司法官員和獄吏的花樣极多，錢用足了尺寸，他們一定會有辦法替出錢的人脫罪消災。
　　劉端受了朱文的鼓舞，同意他的見解，放棄了自己的做法——對于廷尉衙門官員和獄吏的疏通，劉端原來准備以交情為憑借，輔以必要的“人情”，此刻的做法要改過來了，“天大的官司，地下的銀子”，再加上平素的交情，應該是事無不辦的了。
　　“那么，你我得要商量一個數目。”劉端談得更具体了，“雖說只要事成，任憑索价，但究竟也要能力所逮才行。”
　　“是的。”朱文想了想說，“我手里已有的那些東西，你已知道了。此外周森周前輩，极其慷慨，曾有愿盡力資助的許諾。等石風來了，總還可籌措若干。倘再不足，陽虛侯亦不會袖手不問，只是他在這几天內，便當整裝歸國，若有所求，須早日開口。”
　　朱文一面說，劉端“嗯，嗯”地不斷應著，等听完，他站起身來說：“我已知梗概。事不宜遲，此刻就去走一趟。到晚來听信吧！”
　　“多謝，多謝！”朱文長揖到地，“我只等你一句話，明日便迎了上去，把‘東西’取了來。”
　　就這樣說定了，劉端自去辦事。朱文自此刻到晚上，無一事可做。忽然想到，何不趁早去求教邵哲？事情應可樂觀，不至于要另覓第三條路，但未雨綢緞，先有個底子在腹中，有備無患，豈不甚好？這樣想停當了，隨即到廄中把那匹黑馬牽了出來，配了鞍子，出店上馬，沿著滿栽楊柳的御溝，緩緩而行。一路春風駱蕩，柳絲拂面，朱文覺得渾身皆是軟綿綿、輕飄飄，如中酒微醺的那种感覺。
　　這不正是郊游的天气嗎？朱文這樣在心里自問，頓生無窮的感慨。放眼望去，紫陌紅塵，香車寶馬，盛世的富庶，都在京城的繁華中表露。圣主在上，人壽年丰，本來每一個安分守己的人，都應該過的是快快活活的日子，偏偏有那些私心自用的人，憑空生出多少事故，害得好人亦無好日子過，實在可恨！
　　當然，這是朱文想到了自己的境遇，才有此憤慨。如果此刻不是心里存著師父的大事，以輕松的心情，隨遇而安，則面對著這一片陽春煙景，盡不妨款段策騎，從容瀏覽。人生貴乎适意，這就是最好的日子——可惜都害在齊國太傅手里！
　　怀著滿腔的抑郁不快，朱文無心再觀賞沿途的風景。出了城，人煙漸稀，便一叩馬腹，疾馳而去。無多片刻，到了邵家瓜園的竹篱笆外。
　　“青子，青子！”朱文就在馬上大叫。
　　青子聞聲從屋里走了出來，一見朱文，高興地喊道：“朱叔叔！”等開了門，又好奇地問道：“你昨天騎的不是黑馬？”
　　“對了！昨晚上，一位貴人送我的———比我原來那匹馬好得多。”
　　“我看得出來。你的馬不能系在外面——好馬有人偷，你把它牽進來！”
　　“你不怕它踏坏你的瓜？”朱文笑著問說，一面下了馬。
　　“你把它拴住，我就不怕了。”
　　“對！”朱文笑著摸摸她的臉，“你最有辦法。”
　　正在系馬的時候，邵哲出現了，不衫不履，著一條犢鼻褲，披一件舊縕袍，穿一雙草拖鞋，手里捏一卷書，瀟瀟洒洒走了來。
　　朱文赶緊叫了聲：“邵公！”還要行禮時，讓邵哲止住了。
　　“你這匹馬英駿得很！何時借我一馳騁？”
　　“邵公看得中意，便留下好了！”
　　“不，不！君子不奪人所好，而且我也沒有養馬的閒工夫——不過，我會相馬，也懂喂養。几時閒了，可以教給你。”邵哲回頭又說：“青子，去取領臥席來，我与你朱叔叔在大樹下坐。”
　　青子答應著去了。不一會領著一名婢女，取來臥席、靠枕、酒果，還有朱文所愛的甜瓜，在一株亭亭華蓋的大樹下舖擺妥當。兩個人坐下來飲酒聊天。
　　“邵公！”朱文先問病，指著他的左足說：“今日如何？”
　　“很好，很好！昨夜、今晨都服了你的藥。頗有效驗。”邵哲問到朱文的事：“可曾見了貴人？有何佳音？”
　　“誠如公言：難！難！”朱文把昨夜在陽虛邸的情形，以及這天上午与劉端所決定的一切，都告訴了他。
　　“劉端，我亦知其人。是個好朋友！”
　　“是的！”朱文點點頭說：“但實不相瞞，我并未把全部希望寄托在劉公身上。為日無多，凡有路子，都預作部署。邵公，你許我走投無路時，‘另有辦法好想’，可得聞乎？”
　　邵哲很快地答道：“尚不到時候！”
　　朱文頗為失望，雖不到時候，先提出來研究研究，不更妥當嗎？
　　“不是我故弄玄虛。早說了無用，而且也許會妨礙你此刻的努力。”邵哲喝了口酒，又說，“你此刻必須盡力，希望你成功。我的辦法才有些用。”
　　他不承認故弄玄虛，在朱文听來，他后面那段話就玄得很！仔細參詳了一會，略略有些明白，他的第三條路与自己所走的兩條路，必是矛盾而沖突，所以一方失敗，另一方可以成功，照此說來，他有一句話不能不問。
　　“邵公，你的意思是，我這方面越失敗，你那個辦法越能成功，可是這樣？”
　　“也可以這么說。”邵哲搖搖手，“奉勸你此刻不必去分心，盡力干你自己的，希望你成功。我那個辦法是万不得已的下策。”
　　這一說，朱文心里又有些嘀咕不安，但再問亦是徒然。只是記取劉端的教訓，往實處去想，強抑愁怀。
　　“我對令師，久已仰慕。只是對他的平生，所知甚淺。今日多暇，你不妨說些听听。”
　　一提到師父的生平，朱文頗有驕傲的感覺，心情也覺得開朗了。
　　于是朱文從淳于意任齊國太倉令如何清廉談起，講到他對醫學的興趣，以及如何從師，如何辭官，然后說了他的許多妙手回春的神奇故事。淳于意的生平，本來多彩多姿，加上朱文著意渲染，因此把個一向偏好奇聞异事的邵哲，听得眉飛色舞，連浮數白。
　　“啊！原來‘倉公’的稱呼是這么來的！”邵哲肅然起敬地說，“照此看來，倉公不為良醫，亦可為良相。清明如此，如倉公其人，必不能令其受屈！否則，何以勸善？”
　　“這全仗正直熱心，如邵公你這樣的君子，鼎力維護！”朱文欣慰而感激地說。
　　“只要力所能及，無不效勞。”邵哲把酒壺搖了搖，大聲喊道：“青子！青子！”
　　朱文想起“有事弟子服其勞”這句話，便即問道：“邵公，有何差遣？”說著便站起身來。
　　邵哲一把將他揪住，說是倉公的故事可以下酒。等添了酒來，還要細談倉公的家世！因為這句話，朱文心里先有了准備。于是他瞞住了自己与緹縈的感情，只把淳于意家五個女儿的孝行，以及衛媼的義气，為邵哲描敘了一遍。
　　一談了開來，一便如跑野馬般，漫無涯際。看看日薄西山，邵哲的談興依然甚豪，但朱文晚上要听劉端的回音，必須在宵禁以前赶進城去，不得不起身告辭。
　　“何時再來，續今日未完的話題？”
　　“明日必來，只是時間無法預定。”朱文想了想說：“倘或一早東去，路過來訪，就怕扰了邵公的清夢。”
　　“東去何日可歸？”
　　“從衛媼那里取了‘東西’，立即馳歸。只在五日与七日之間。
　　“既如此，等你歸來再作良晤吧！”
　　這樣說定以后，朱文立即上馬回城。為了赶路心急，縱轡疾馳，迎著斜暉，那匹黑馬四蹄翻騰，像支箭樣往前直奔，剛剛要關城的那頃刻間，進了青門，沿著楊溝，緩緩行向柳市。
　　到了“万民客舍”，劉端還未回來。朱文便不歸自己屋里，徑到槽頭喂了馬，又替它洗刷干淨，還檢查了蹄鐵。這不僅因為一天工夫，朱文与黑馬已建立了感情，而且明天還要靠它出關去辦大事。
　　等他從馬廄回到臥處，只見房門開著，劉端正在等他。
　　招呼過后，未談正事以前，朱文特意先仔細窺察了劉端的臉色，見他意態閒逸，知道所謀有望，先放了一半心。
　　但也只是如此而已，也不能完全放心！劉端告訴朱文，他從延尉衙門的朋友那里，只得到這樣一個保證，盡全力為倉公開脫，但能辦到如何程度？卻實在不敢斷言，因為司法的大權，到底操在延尉申屠嘉手里。
　　朱文自然不能滿足，但卻不知該說些什么？
　　劉端老于世途，閱人甚多，自然能看出朱文的心思。作為替他奔走效勞的一個局外人來說，看他這神气，不免興起“吃力不討好”的感慨，心里不會舒服。但站在与他患難相共的知交的立場，劉端又以不能為他做到最圓滿的地步而引以為憾。在這樣复雜的心情下，他一時也懶得開口了。
　　沉默提醒了朱文，自感大失其態。江湖上相處，講究為人設想。師父的官司，連陽虛侯都承當不了，然則劉端能有這樣的結果，實在是至矣盡矣，無可再求。再說，謀事在人，只要盡了力，不問結果如何，盡力的人總是可感的！自己這樣怏怏不快的態度，豈不叫朋友看了寒心？
　　因此，朱文認為必須鄭重道歉：“劉公，乞恕我！”說著，他頓首到地，以禮謝罪。
　　“不敢，不敢。”劉公避席不受，“兄弟，這就是你不對了！你我的交情，還用得著這一套嗎？”
　　“我失態了，知過當改！”朱文又說，“家師之事，症結在延尉身上。盡人事而后听天命，一切唯公之言是听。”
　　“這你才算明白了！”劉端心中的芥蒂盡去，极欣慰地說：“你能如此，我們做朋友的才有著力之處。”
　　“是。”朱文又說，“明日一早，我就出關。石風若來了，請他等我。”
　　“我知道了！”劉端想了想說，“你告訴令師，入獄以后，有人照應，決不會吃苦。審訊之時，盡力替他開脫，減罪一定可以做到。能不能完全免罪，要看獄辭上去以后，廷尉如何裁決。總之，是碰運气了。”
　　話已說得非常清楚，師父的吉凶禍福，就全在廷尉申屠嘉審閱獄辭的一轉念間！雖然申屠嘉固執、剛愎、嚴厲，但世間任何事皆有例外，也許他信任屬吏的審問；也許他欽佩倉公的正直；也許他看獄辭的那一刻，心境特好，樂于与人為善，任何一個原因，都可以使得師父輕易過關。
　　如果真的過不了關，也還有邵哲那里的一條路子在！除非天厄善人，不然總有一處可以成功。轉念到此，朱文頓時又充滿了信心。
　　于是，在相當愉快的心情下，与劉端共飲，到這時，他才有心情作些閒談。由在周森家遇見燕支那段傳奇，談到春華，朱文把昨夜所經過的不愉快，以歉疚的心情，說了給劉端听。
　　“可有補過之意？”劉端听完了，笑著問他。
　　“不必了。”朱文答道，“只乞代道我的不安。”
　　劉端笑笑不響，停了會又問道：“倉公的那位孝女，想來必是絕色？”
　　談著歌伎侍儿，忽然又提緹縈，朱文覺得對她是一种褻瀆，微感不快。但其勢不能不答，只說：“你將來見她就知道了！”
　　“當然。”劉端笑著回答，“為了你，我也非看看她不可。到京以后，就住在這里好了。一切由我招待。”
　　“謝謝！”朱文的不快消失了，欣然舉杯。
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