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麟仔終于大學畢業了，還考得了榮譽學位。由于他讀的是化學，成績又佳，不久就被史丹福汽油公司聘用，擔任代理營業主任的職位，每月薪金高達一千元。 桂英從來信中獲知這個消息，樂得心花儿都朵朵開放了。她無時無日不巴望著麟仔早日“出身”，以便自己可以向九泉之下的媽媽有個交代。如今，這個理想終于實現了！不，應該說是超過了她的理想！她桂英連做夢也想不到，弟弟竟然一畢業就能夠領得這么高的薪水。啊，一千元！她桂英可要整整半年才能掙得這個數目哩！媽媽如果獲知這個消息，必然也是欣喜欲狂的。十七年前，媽媽臨終時說：“長儿當父，長嫂當母，你沒有哥嫂，所以就要當起父母的責任。麟仔還小，你千万要像媽媽那樣照顧他，把他造就成人……” 母親說這些話時的神情、音容、聲調，早已經深深地刻在桂英的心上。每當午夜夢回，桂英常常會霍地從床上坐起，仿佛母親正站在她的床前，再度對她細聲叮嚀。 那時，桂英只有十六歲，剛讀完小學。麟仔只有十歲，還在B埠唯一的一間學校中讀小學二年級。 母親沒有留下大把遺產，她留給儿女的只有一把秤、兩個大雞籠。籠中的几只賣剩的雞，還有几只小鴨。 桂英從此和學校告別，咬緊牙根，生活下去。她沒有特別的技能，除了繼承母業以外，再也想不出還有什么可以求取生存的方法。 像母親一樣，這個小姑娘，每天清晨提著一把秤、一個雞籠、還有一個籃子，乘搭別人的車子到馬來甘榜去收購雞鴨和蛋，然后運回到B埠來出售。 除了做雞鴨生意以外，晚上還到街場熱鬧處賣咖喱米粉，生意不錯。生果季節來臨的時候，好還兼做買賣榴槤的生意，就是紅毛丹、山竹、“朗殺”……等，她也不肯輕易放過。 一個十几二十歲的姑娘，這樣能干，自然令人羡煞。加以人品好，容貌也很端庄秀麗，前來說親的媒婆，自然是不乏其人了。年輕小伙子惹她的，人數當然也不少。但是桂英沒有給他們好顏色，一一謝絕了。她的理由是不打算結婚，要等弟弟學成以后才考慮這個問題。她知道自己一出嫁，有了婆家，就再也不能完成自己要供弟弟讀大學的心愿的。有人勸她應該趁現在年輕，赶緊找個婆家，否則人老珠黃時，就嫁不出去，要做老處女的。你猜她怎么回答？那就是—— “做老處女就做老處女，沒有老公不會死的！” 有一個這樣的好姐姐，麟仔自然什么都不必操勞，安心讀書了。 環繞在B埠的四方，有許多大大小小的馬來甘榜，近的离開B埠只有三五英哩，遠的卻在十一二英哩以上，第一個甘榜，照例每星期有一個大家共同交易日子，交易的地點稱作“馬來墟”，俗語叫“勃干”。每逢這一天，甘榜居民都會齊集到“勃干”來出售雞鴨蔬菜的。B埠的商人小販也常常在這一天到那去賣貨，順便收買一些便宜土產回去食用，一舉兩得。其中更有為數不少的雞鴨販，專程赶到“勃干”去買雞、鴨、蛋、蔬菜或水果，以便載回到B埠去販賣，賺取微薄的利潤。 桂英繼承母業，做的就是這种生意。她每逢星期日必定去“丹絨勿剎”，星期一去“錫卡”，星期二去“巫路”，……天天這樣，十几年如一日。 今天是禮拜天，“勃干”在“丹絨勿剎”。 麟仔因為剛剛考完劍橋，賦閒在家，不時要求姐姐帶他到“勃干”去幫忙。在平時，桂英是不會答應的，因為她不要麟仔分心，讀書要緊。這次她答應了，反正麟仔沒的事情做嘛！ 當第一聲雞啼划破那寂靜的長空時，麟仔已經被姐姐叫起身了，匆匆吃過一大碗的菜豆飯，他們就提了秤、籃和雞籠，到對面福財頭家的小羅厘旁等待。福財頭家做雜貨生意，“勃干”是他理想的所在，非去不可的。 這時，雖然B埠這個山城還在白霧的擁抱下酣睡著，一群辛勤的儿女已經開始活躍了：膠桶聲、腳車聲、呼儿喚母聲……交織成一支山城的交響曲，給這凝寂的空气帶來的生命的活力。 從福財頭家出來了，他的估俚把貨物搬上小羅厘，然后把桂英的大雞籠綁好。小羅厘不久就在那九民十三彎的公路上奔馳著。 桂英、麟仔，還有一個也是做雞鴨生意的馬來人，坐在羅厘的后頭。 曉風刮來，冷透骨髓。桂英像慈母般關心麟仔，把自己穿著的舊羊毛衣脫下，披在他的身上。她常常下意識地用手摸摸身邊的雞籠，怕它跌落。 一路上峰回路轉，時不時吹過來牛糞的臭味，令人惡心。那一群群黝黑粗壯的大水牛，橫七豎八地躺在馬路上睡覺，司机必須格外小心，以免与水牛相撞而弄得車覆人亡。 抵達“丹絨勿剎”勃干時，天空還沒有全亮，一輪殘月仍然懸在山頭上。在晨曦微照中，可以看見那是一個座落在山旁的不大不小的市墟，中間一條黃泥路，路旁建筑了兩排比沙蓋人的長屋還要長的木棚，木棚中間被許多竹片分隔成一個個攤檔。 這時，已有許多小商人比他們先抵達了。他們將載來的貨物，在檔口一股腦儿地擺開了，准備做一筆好生意。路中間也已經有不少馬來人，他們有些蹲在地上賣糕，有些頭上頂著一籃臭豆，有些手里捉著一只母雞或挽著一籃蛋，希望能賣得好价錢。 桂英提著大雞籠，把秤放在另一個大籃里，叫麟仔拿著，低聲叮囑道： “麟仔，別忘了，等下貨物多時，幫忙我搶買。還記得嗎？雞每斤塊二，鴨九角，雞蛋九分，鴨蛋七分，有漂亮的价錢可以提高一點，有些是不必秤的，Agak Agak１就好——錢收好呀，別丟了。” 注：１馬來語，大略。 麟仔不住點頭。他雖然以前曾和姐姐來過一次，但是那時只是來看看罷了。他很想今天能夠大有作為，讓姐姐知道自己除了會讀書以外，還是一流的做生意人才。他打定主意，隨姐姐在甘榜路口站定，目不轉睛地向路的那頭張望著，准備“沖鋒”。 大家不說話，靜靜地等待著。 不久，成群結隊的馬來人從里面出來了。 麟仔一個箭步，沖向前去，挽了一籃蛋，交給姐姐。姐姐低聲對他說： “雞鴨要緊，蛋沒有什么錢賺的。” 麟仔果然身手敏捷，疾快地又奔向里面去，走在最前頭。一個馬來人挑著兩籠雞出來了，大約有十多只，又很肥大。麟仔高興极了，赶緊用手扶著其中的一個雞籠，帶引他到姐姐那去講价。 桂英看到這籠肥大的雞，真是喜出望外，要把它們整個儿“冒”２過來。可是那個馬來人很精明，不肯“冒”，聲明每斤要一元三角，少一分都不可以。桂英沒有辦法，只好答應把這兩籠雞買過來，論斤計算。她心里很清楚，像這种上等貨，是很熱門的，她只要說一聲“不要”，馬上會給別人買去。 注：２冒即整只購買，不根据斤兩計算。 桂英秤雞鴨非常老練，根本不需要另用繩子，只要用秤索把雞腳一纏一繞，那只雞就是再多生出一對翅膀，也無法溜掉。她把秤過的雞放到自己的籠里，一邊用鉛筆把斤兩數目寫在一張白紙上。 秤到最后一只時，不幸的事情發生了，桂英一不小心，被秤尾擊中左眼，痛得她“啊”的一聲尖叫起來。 眾人聞聲，一齊圍攏過來。麟仔撥開眾人，赶緊問姐姐傷在哪里。 “眼睛給秤尾打中，不要緊的，休息一下就好了。”桂英左手掩住那只受傷的眼睛。 麟仔把姐姐的左手撥開。雖然眼水不斷往下流，卻沒有流血。麟仔這才比較放心。他找來兩塊香蕉葉，舖在地上，叫姐姐坐下休息。 下午回到家里，桂英仍然抱著“休息一下就好”的態度，不肯去看醫生。 從此，桂英左眼球中間有了一個不可醫愈的、像网膜狀的白點。 在忙碌中度日子，轉眼間十六、七年過去了。在這十六、七年中，桂英嘗盡了生活上的各种甜酸苦辣，經歷了人生中許多難以避免的憂患。她在艱苦的生活中磨練了自己，沒有被丑惡的社會所吞噬。 德士風馳電掣，速度惊人。從吉隆坡到新山，只需要五個鐘頭。桂英從來沒有乘搭過這樣的“快車”，一路上提心吊膽，擔受了不少虛惊。 檢查官在桂英的護照上蓋了一個印。德士司机告訴她說她只准在新加坡逗留兩個禮拜，如果超過時間，就必須每隔兩個星期到新山去蓋一次印。 “這樣麻煩么？”桂英的心冷了半截。 過了新柔長堤，德士又在平坦的公路上飛馳著，司机先把其他三個搭客送到了他們的目的地，然后對桂英說： “竹盛園在湯申路，里面有很多小巷，不知道是哪一條，你有印象嗎？” “沒有，我跟你說過，我是第一次來新加坡的，是惹蘭利馬路十二號，在竹盛園，你不曉得么？那是我弟弟的家，他叫麟仔，是史丹福汽油站的營業主任，每月千多塊錢薪水，你認識他嗎？” “不認識。”司机白了她一眼，心里暗笑著她：新加坡有兩百万人口，我那認識你什么阿麟仔還是阿貓仔的。 “B埠的人都認識他的。”桂英又添上一句。 司机沒有答腔；忙著“割車”，終于在惹蘭利馬路十二號門前停了下來。 那是一間兩層半獨立式的洋房。 司机代她把行李放在鐵門邊，交給她一張卡片，上面寫著“新隆德士服務社”的字樣。 “這是我們公司的地址和電話，你如果要回吉隆坡，可以打電話去，我們會派車來接你的。” “好的，謝謝你。” 司机轉了一個彎，從原路回去了。 桂英站在鐵門邊，大聲叫道： “阿麟仔，開門呀……” 一個三十多歲的女人出來了，問她找誰。 “我找阿麟仔，我的弟弟。我有寫信告訴他我今天到的。” “哦，是頭家的姐姐，進來吧，小聲點，頭家和頭家娘睡午覺還沒有醒來。” “你是……” “我是阿蘭，做家庭工作的。” 屋內的布置相當豪華。桂英還是第一回走進這种洋房。 “有這樣的屋子住，真是舒服极了。”她心里這樣想。 一會儿，阿麟仔出來了，穿著睡袍，后面跟著一個大肚子的胖女人，不用說，那就是弟媳玲玲了。 桂英高興地迎上前去，歡呼著： “阿麟仔，睡覺啦？你這間屋子很漂亮啊！” “阿英姐，你還是老樣子，現在還叫我阿麟仔么？”阿麟仔顯然覺得這樣稱呼与他的身份地位不符，露出不高興的神色。 “哦，叫慣了，應該叫奇麟，你吩咐的。” “阿英姑，你來啦，”弟媳婦笑容滿面，“阿蘭，還不倒杯水，站在那邊做什么？” 阿蘭很快地端出來一杯“七喜”。桂英口渴极了，把那杯汽水一口气喝完。 “阿蘭，帶英姐到房間去。”奇麟的聲音比較溫和了。“休息一下，沖涼，有話慢慢再說。” “頭家，是哪一間空房呀？”阿蘭听候指示。 “樓上那間空房不就可以嗎？先收拾一下。” 阿蘭在收拾房間時，桂英偷偷問她： “玲玲的肚子很大，有几個月了？” “好像是有七、八個月了？” “你在這邊工作了很久？” “還不到一個月，我做到這個禮拜天就要辭工了。” “辭工？為什么？”桂英感到有點惊奇。 “沒什么，慢慢你會知道——這邊的工人都是做不長久的。” 阿蘭不肯說，桂英也就不追問下去。 當天晚上，夫婦倆參加宴會去了，阿蘭悄悄地將很多事情告訴了桂英，据她說，頭家娘為人自私刻薄，只為自己，不管別人，五分錢也要跟她算得清清楚楚，又死愛吃醋，頭家跟女工多談几句也不可以。 “我倒覺得她的為人很好，相當熱情吶！”桂英有點不信。 “哼，熱情！她是做個樣子給你看罷了，多几天你就會知道的——反而是頭家的為人比較好，能夠体諒下人，但就是愛听老婆的話，自己沒有什么主張。” 桂英听了這些話，心里仍是半信半疑。 第二天，夫婦倆睡到八點起床，吃過早餐，匆匆上班去了。下午五點左右回家，躲在房里小睡，直到七點多才出來吃晚餐。 一天過去了，奇麟夫婦并沒有同桂英講上几句話。那种淡漠的神情，把桂英的熱情驅逐得一干二淨。過去的姐弟之情，已經是一江春水向東流，不再回返了，桂英心里感到一陣陣的悲涼与難過。她有几次想開口叫奇麟介紹一份工作給她做。勤勞慣了的她，整天這樣子呆在家里，簡直是活受罪。但她畢竟沒有啟口，弟弟這种冷漠的態度，使她把要說的話都吞回肚子里去。 第三天晚上，夫婦倆出去看“紅毛片”了。桂英很早就上床睡覺。她心里有一种說不出的苦味，但又沒有人可以听她傾訴，只好在床上輾轉反側。 大約十二點，她听見有人開門，原來夫婦倆回來了。桂英裝作不知道，沒有下樓去見他們。 朦朧中，她听到他們在房間外的廳里唧唧噥噥： “阿蘭的東西都收拾好了，”那是玲玲的聲音，“你說要不要搜查一下。” “搜查什么？”奇麟說，“她是老實人，不會偷東西的。” “你知道？你這樣了解她？”聲調中帶著极濃的醋味。 “不了解，不了解，你去搜，去搜！” 少時，女的放低了聲音：“真的，麟，你對她說過了沒有？你看她會答應嗎？” “你是說阿英姐？” “唔。” “還沒有，我覺得她不會答應。”奇麟的聲音也很低沉。 “哼，有什么好推辭的？這里有什么不好，吃的、住的，哪一樣不比她在那山溝地方強百倍？” “她總之是我的姐姐，這樣做別人會說閒話的。” “別人的閒話也要怕？我們又不是沒有付她工錢？——說真的，現在找佣人這么困難，我又要生產了，找不到一個代替的人怎么辦？再說，自己人便宜些，每月付她三十元就夠了，她不需要什么錢用的。” “她還有欠起一份會３給我們做結婚費用，沒有還清，你忘了？” 注：３所謂“會”，意即集資合會，首期資金為招集人所得，然后按月還給會友。會友也可按付出利息的高低而“標”得“會銀”。 “會是她起的，她自己不會還么？你如果好心，你每個月多給她几十塊就是了。” “月薪三十塊錢這樣少，阿蘭連一百塊錢一個月都不肯做呢！” “自己人嘛，容易商量，再說，她是你姐姐，我也——” “你也比較放心，是不是？”奇麟代她把話說完。 “你總是怕我會跟女佣亂來。” 听到這里，桂英恍然大悟了。弟弟終于答應她來新加坡，原來是有目的。阿蘭要辭工了。他們异想天開，竟然要叫她來做他們的佣人，省錢，還可以預防丈夫…… 豈有此理，這是什么話？他們還算得是人么？桂英越想越气，像是一個被損害与被污辱的女人，她在床上哭了，淚水把枕頭浸濕了一大片。一夜到天明，她沒有合過眼。 第二天早上，桂英一反常態，躺在床上直等奇麟夫婦上班了才起床。她早餐也不吃，只坐在梳妝台上呆呆地梳著快要變成灰白的頭發，望著左眼球中央的网膜狀白點，還有眼角的魚尾紋。鏡里也映照出她左手里緊握著的“新隆德士服務社”的名片。 1969年3月作 1980年3月重修 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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