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卻說屈原一行正在晚餐，忽有一只猛虎從山坡上沖將下來，扑向屈原。說明遲，那時快，正當屈原就要喪生虎口的千鈞一發之際，淳于乾一個箭步躥了過來，一把將三閭大夫扯到身后，以身掩護之，怒斥道：“虎者，百獸之王也，既為王，總該扶弱鋤強，而不能助紂為虐；更應該明辨是非，有正義感，不可妄為。你腹中饑餓，欲填塞餒腸，無可厚非，在場的人盡可擇而食之，請先從我開始，唯獨不能傷害三閭大夫，因為他是百姓的依賴，國家的希望，荊楚不能沒有他，人民不能沒有他！……” 說也蹊蹺，听了淳于乾的這一席話，斑斕猛虎不再逞凶，它羞愧地低下了頭，有頃抬起頭來，眼角挂著晶瑩的淚花，點點頭、搖搖尾，姍姍地离去了。 半夜里有人起來解手，發現虎在不遠處的巨石上蹲著，兩只明燈似的眼睛警惕地環顧著四周，大約是在將功補過，保衛著這些可怜的赶路人安眠。 出了這小小的山谷盆地，翻几道不太高的山崗，便來到了寬闊的河套平原。這里河网密布，大大小小的湖泊若漫天星斗；土呈赭紅色，但卻异常肥沃，孟夏季節，田里的早稻長勢喜人，陣風吹來，稻浪翻滾，類詩若畫；村舍四處點染，炊煙裊裊上升，雞鳴犬吠之聲隨處可聞。他們許久不曾見到這樣的田園村舍了，感到格外親切，十分欣慰。擇一個大村借宿，并逗留三五日，以解跋涉之疲憊与困頓。當村里人獲悉來者系忠君愛民之三閭大夫時，紛紛前來拜訪，并爭相邀至家中，殺雞具酒款待，以表崇戴敬仰之情。閒談中有人問“三閭大夫為何不乘車”，淳于乾只好如實稟告。村中的富有者主動將自乘的馬車獻出，几經爭執推讓，高情難卻，淳于乾只好代主人收下，從此屈原又可少吃風雨之苦了。 屈原及其隨從又要上路遠行了，村里的大門小戶俱有所贈，無奈他們人手有限，只能擇急需而受，啟程的那天早晨，村民們全都送到了村口，男女共凄凄，婦孺淚眼紅，直至被送者消逝在茫茫原野的盡處，依然不肯离去。 從此以往多水少山，水難以計數，山則低緩蓊郁，這說明來到了沅水流域。又橫渡了几條江河，一日他們來到一處原始森林。這里林丰草茂，莽莽蒼蒼，既呈現著一派渾朴的洪荒景象，也体現了一种大自然純洁的童貞美。由于特殊的地理位置和自然條件，在這片人跡罕到的神秘廣袤的沃土上，有珙桐、水杉、香連、冷杉、銀杏、領木春、水青、鵝拳春等珍稀樹木數百种，其中以冷杉為最多。冷杉屬常綠喬木，樹身端直，成年大樹高十余丈，需四個人方能合抱得扰。大家走在冷杉樹的林蔭路上，可以看到陰暗潮濕的樹空里漫是鮮艷的杜鵑花。這杜鵑花有紅色的，粉紅的，紫色的，白色的，五彩繽紛，它們正好跟蒼勁濃綠的冷杉相襯托，构成了一幅幅和諧絢爛的畫面。就此，屈原給大家講了一個很有趣的故事：杜鵑和冷杉本是一對情侶，不幸雙雙死在山里。男子魁梧英俊，死后變成了挺拔的冷杉；女子嬌小秀气，死后變成了美麗的杜鵑。他倆生前相親相愛，死后也形影不离，因此，凡有冷杉樹蔭的地方，便有杜鵑生長。 在這眾芳所在的綠色王國里，也是珍禽异獸們繁衍生息的樂園，最引人注目的則是一些世所罕見的白色動物，如白鹿、白麂、白獐、白狼、白熊、白羚、白猴、白松鼠、白蛇、白雉等。屈原指著一只白雉告訴大家：“它險些給荊楚招來亡國慘禍。” 眾人追問原委，屈原講述了一段楚之先人机智抗暴的故事。 周武王伐紂成功，除掉了中國一個窮凶极惡的暴君，不僅全國百姓欣欣鼓舞，就連遠方友邦也聞訊派使者前來祝賀。其中有一個叫越裳國的南海國家，還送來了一只非常罕見的白雉。据使者說，白雉在越裳國也不常有，必須出現圣君“德流四表”，方能捕獲到手。這件事一直傳為美談，到武王的曾孫周昭王姬瑕登位，還在流傳。姬瑕仗著祖宗的余蔭，做了個現成皇帝不滿足，還想過其曾祖父當年那“万國來朝”的癮。可是，誰也不買他的賬，給他湊個趣儿，他覺得很不是滋味，便想拿個鄰國開刀，顯示其大周天子的神威。正當這時，有人告訴他楚國出產白雉。姬瑕聞听，便亮出“四海之內莫非王土”這塊王牌，以到南方射獵白雉為名，帶領大隊人馬殺奔楚國而來。當初武王伐紂，楚國人也曾出兵參戰，立過大功，如今反臉無情，無故大舉入侵，當然要激起他們的憤怒。所以，當周昭王所率之眾浩浩蕩蕩來到漢水北岸，強征船只渡河時，當地百姓看到有机可乘，便假意奉獻殷勤，替昭王連夜赶造了一條既大且豪華的龍船，船上裝飾得金碧輝煌，只是整個船体都是用膠膠合的，無一個榫扣，沒用一個釘子。昭王和他身邊的大臣們只看船的外表好，便一齊登上船去，沒料到船剛剛行到江心便解了体，船幫和船底分了家，不可一世的周昭王和他的親信大臣們，全都落水而死。 這樣以來，楚豈不闖了大禍，周王朝怎能容它！不必擔心，楚國人的聰明正表現在這里。他們編造了一個詼諧的故事，騙過了周之滿朝文武。故事說，昭王欲南下射獵白雉，惹惱了天宮的神農爺，因為白雉是他在人間時最鐘愛的家禽，于是派出了一只通了靈气的神龜守在漢水邊上，等昭王的御船過來，便扑了上去。昭王見來勢不妙，急忙拔出寶劍朝神龜砍去，被龜爪輕輕一擋，把寶劍打飛，掉進了西北的深山里。劍飛的同時，神龜一頭撞去，御船被撞得粉碎，昭王和他的大臣們一同落水身亡。不信你到楚之神農架去看看，紅坪峽里那塊烏龜石，就是那只神龜變的；長杉壩的那座寶劍岩，就是落進深山的那柄寶劍。 密林中繞樹而行，彎彎轉轉，曲曲折折，其難不亞于翻山越岭，不到半日，便一個個累得筋疲力盡，气喘吁吁了，只好擇一寬敞干燥的地方略作休息。大家剛坐下不久，忽有陣陣怪叫傳來，接著是特异的響聲由遠而近，由小到大，似大海在呼嘯，江河在奔騰，并不時有林木折斷、巨樹倒地之聲与之相伴。枝頭上的百鳥惊槍似的扑棱棱亂飛，林中群獸為逃生而狂奔亂竄。屈原等人不知究竟發生了什么事情，密林中何以會如此惊炸？……不容他們細想，一條巨蛇來到了面前，其粗無比，擋住了人們的視線；其長無端，不知尾在何處；頭大若瓮，嘴一張，門戶一般；須長丈余，粗似繩索；其舌血紅，似噴射著的火焰；其色青、黃、赤、黑皆具，煞是難看。屈原知道，這是“巴蛇”，幼讀《山海經·海內南經》：“巴蛇食象，三歲而出其骨，君子服之，無心腹之疾。其為蛇青黃赤黑……”它的吸力极大，食物時勿需捕捉，張嘴一吸，所需之食便風吹似的扑進它的口中。性子暴烈，待其怒時，以尾柱地，縱身一搖，頭昂天外，噴云吐霧。說也奇怪，巴蛇來到眾人面前，并不吸食，而是探身昂首，一匹紅綢似的長舌吞吐翻卷，兩條葛藤似的長須伸來繞去，一雙車燈般的大眼時睜時閉，若有所思。淳于乾趁机走上前去，深施一禮道：“謝巴蛇不侵不凌、不食之恩！”他指著身邊的屈原說：“此乃楚之三閭大夫屈原，國之棟梁，民之靠山也，今因天昏日暗，遭貶至此。待來日風吹云散，乾坤朗朗，大夫還朝，重振大楚，必為您建廟宇，塑金身，四時祭祀。” 這巴蛇也象猛虎一樣，仿佛能夠听懂淳于乾的話，滿意地點點頭，喜挂眉梢。就在這時，一頭饑餒的金錢豹追著一群梅花鹿慌不擇路地跑了過來。為表自己獎善懲惡，扶弱鋤強的品格，再者它早已餓得摳心挖膽了，火苗似的長舌一卷，把龐然的金錢豹勾了過去，銜著呼嘯而去。 屈原此一去再未歸返，十四年后怀石投江而死，淳于乾所許之愿難以償還。但后世終有為其建廟者，据《淮南子》記載：“……斬蛇于洞庭。今巴蛇冢在州院廳側，巍然而高，草木叢翳……兼有巴蛇廟，在岳陽門內。”也算是還了屈原与淳于乾的宿愿。 經過數月的長途跋涉，屈原一行終于到達沅水下游。舍車登船，溯沅水而上，向漵浦進發。 從洞庭到枉渚的一段水路，江在兩山峽谷中穿行，隨山勢而彎轉，循谷形而變態，或寬或窄，或平，或陡，或緩，或急，或明礁暗灘，或高渚低洲，其險惡的程度在長江三峽之上。牛鼻灘一帶，江底嶙峋怪异，犬牙交錯，江水至此湍急如飛箭，起伏若峰巒，旋轉似陀螺。牛鼻灘是一堆巨大的礁石，上端露出水面部分像牛鼻，故而得名；基礎甚是龐大，隱于水中部分錯綜复雜，猶若一株古樹，盤根錯節，相傳是牛魔王的鼻子被羿的神箭射掉，墜落江中而成。 翠云山芭蕉洞住著一位羅剎女，因她有一把千古奇寶的鐵扇，故又名鐵扇公主。她的丈夫牛頭人身，力大拔山，無惡不做，故人喚牛魔王，又稱混世魔王。休看這牛魔王整日豎著牛角，瞪著牛眼，扇著牛鼻，豁著牛嘴，耍著牛脾气，丑陋無比，但卻是一個好色之徒。積雷山摩云洞住著一位万歲狐王，其妻美艷無雙，人稱玉面公主。這玉面公主長得賽妲己，胜褒姒，蚕眉杏眼，朱唇皓齒，桃口粉腮，柳腰肥臀，如花解語，似玉生香，為牛魔王所看中。牛魔王揮舞著混鐵棍將狐王赶走，霸占了玉面公主。牛魔王既有如花似玉的佳麗相伴，晝夜与之廝混，竟將結發妻羅剎女拋到九霄云外，永不回顧。 狐王雖說力不及牛魔王万一，智謀卻胜他十倍，忽一日，他請來了善射的羿報仇雪恨。羿能援弓射九日，射巴蛇，牛魔王雖凶，遠非羿之敵手，因而不敢戀戰，不等羿与狐王將其罪孽數落完畢，騰空便逃。羿哪里肯饒，亦騰空緊追不舍。追至沅水上空，牛魔王已有些筋疲力盡，身子拿不穩，速度也明顯減慢。羿抓緊了這個机會，援紅弓，搭白箭，嗖的一聲射了過去。牛魔王終非等閒之輩，聞聲急忙躲閃，白箭射掉了它的鼻子，墜于江中，轟然巨響，變成了這牛鼻灘。 造化是個性格古怪的匠人，他有時將山水設計雕鐫得雄奇神秀，鬼斧神工，有時卻在有意与人類為難，設置了种种障礙与險阻，沅江航道便屬后者。光一個牛鼻灘，就已經傷透了舟子船家的腦筋，大大小小的河流又在這里匯集，支支派派從不同的方向、以不同角度和流速匯于沅江，扑向牛鼻灘，激起沖天水柱無數。水撞礁，噴云吐霧；礁擊浪，積云堆雪；濤与浪擁抱，歡聲喧囂；大浪侵小浪，兼而并之；小浪抗大浪，粉身碎骨；浪浪相擊，濤濤相搏，浪礁親吻，大波軒然，洶涌澎湃，吞天噬日。多么雄偉的气勢，多么壯觀的景致，多么美妙的風光！然而，正是這气勢、這景致、這風光，吞噬了多少大大小小的船只，致使多少善良勤勞的水手漁夫葬身魚腹，造就了多少寡婦和孤儿，惡貫滿盈的牛鼻灘啊！…… 漩渦多而奇險，是牛鼻灘的又一特點。這里的漩渦林林總總，有的左漩，有的右漩，有的先左漩后右漩，有的相切，有的相環，有的大套小，有的眾小圍大，大小相套相圍之渦，有的同向漩，有的反向漩。這眾多奇异的漩渦，將牛鼻灘漩得煙彌霧漫，昏天黑地，行船欲從此經過，真比登天還難。 船离牛鼻灘尚有五里之遙，便隱約可聞濤聲轟鳴。舟子急忙穩住舵，將乘客用繩索固定在船舷上，任船体怎樣顛簸搖蕩翻轉，不至于落水身亡。并分別各發一只櫓槳，這是沅江乘船的規矩，逆流而上，許多地方單靠舟子一人搖櫓划槳，船難以前進，必須乘客們奮力齊划，方能夠闖過一個個險灘難關。在這諸多關隘之中，牛鼻灘堪稱是難中之魁，險中之最，故有“能闖十險關，不過牛鼻灘”之說。船愈接近牛鼻灘，眾漩渦造就的轟鳴聲愈大，若雷霆万鈞，似天塌天陷。舟子一聲令下，大家一齊奮力划槳，屈原亦不例外，但乘船卻只顯后退，不見前進。小船進入了漩渦密集地段，陀螺似的一會左漩，一會右漩，象個掐了□的蜂子，沒頭的蒼蠅，瘋狂地四處亂撞。船上的乘客，哪里還顧得再划槳，一個個天暈地轉，耳斷頭低，肉酥骨散，嘔吐狼藉，幸虧都捆綁在船舷上，否則全都到江心喂鱉去了。小船埋沒在漩渦深處，每個人的周圍都是激流，是惡浪，是水柱，是泡沫，不見天地，難辨方向，仿佛琥珀中心的一只只昆虫，玻璃杯內的一尾尾游魚。一個惡浪涌來，小船隨著牛鼻灘的豁谷被涌上了鼻梁，船尾在前，船頭在后，船舵挂到了牛鼻梁一塊高高凸出的礁石上，浪撤涌退而船未動，遠遠望去，船上的乘客，變成了晒著的兩串干魚。近看卻又是另一番情景，一個個肢癱腰軟，被抽掉筋骨一般。仔細瞧瞧，鼻冒泡，嘴吐沫，兩眼半睜半閉，奄奄一息。不知過了多久，舟子首先清醒過來，船穩穩當當地擱淺在一塊茅草坪上，毫無損傷，他喘了一口舒暢的气，大有死里逃生之感。他將捆綁在每個人身上的繩索逐一解開，把大家安放在船內或草坪上靜臥，以待其复蘇。值得慶幸的是，滿船人一個沒死，一個未傷，一兩時辰后，相繼神志清醒過來。彼此你瞅瞅我，我瞧瞧你，不知自己是死是活，不知所見是人是鬼，不知所處是陽是陰。當大家确認俱生未死之際，有的笑了，有的哭了，有的則哭笑不得。去撫摸了閻王爺的鼻子戲耍了一刻又回轉過來，怎不讓人喜笑顏開，但看看眼前的處境——船挂在牛鼻梁上，上不夠天，下不著地，懸崖峭壁之下是茫茫沅水，是令人聞名喪膽的牛鼻灘漩渦區——卻又人人愁眉，個個苦臉。舟子對大家說，船過牛鼻灘，能有眼下這种處境，全是托了三閭大夫的福，冥冥中正有神靈保佑著大家。既有生的机會，便有去的希望。大家早已疲憊不堪了，快吃點干糧，趁天黑前將船順谷底推至懸崖斷壁的邊緣，耐心靜等新的潮涌到來。誰是領袖？誰是權威？在這种時候，大家都听舟子發號施令，服從舟子的領導与指揮。幸虧船上乘客們都備有干糧，節省著吃，等個三天兩日不至于挨餓。 最終，小船就是按舟子說的那樣返還了沅水，几經拼搏回旋，安全地渡過了牛鼻灘，抵達枉渚。 枉渚是個看不上眼的小鎮，街道狹窄，且坑坑凹凹，垃圾遍地，到處散發著嗆人鼻喉的酸臭味。店舖低矮破敗，街面蕭條冷落，行人破衣爛衫，面有饑色，弱不禁風。它的周圍，尤其是東北邊，河汊縱橫，湖网密布，是一片沼澤地帶。這里灌木叢生，荊榛遍地，到處是蘆葦蕩，到處是藕池荷塘，因而成了蛇蝎的樂園，蛙類的王國。 屈原及其隨從，在枉渚作短暫逗留。罹牛鼻灘之險，人人筋疲力盡，個個頭昏腦脹，确乎是需要好好休息一下。 三五天后，屈原的体力漸漸恢复，又能堅持著清晨早早起床，到郊外去散步、打拳和練劍了。休看到了這把年紀，他卻依然好奇心极強。為了探索這沼澤荊榛地區的諸多奧秘，他常常不由自主地走得很遠很遠，獨自一人深入到那人跡罕至的危險境地。一日，屈原不知走了多久，行了多遠，忽然來到了一處桃（夾竹桃）紅柳綠的地方。在這茫茫沼澤地帶，水雖多，但卻俱都混濁不堪，或呈土黃色，或呈赭紅色，或呈污黑色，或漂著枯枝敗葉，或蕩著蘆葉荻花，或浮著小動物的臭尸，唯獨在這里有一泓清池，池不大，但卻异常規整；水雖深，但卻清澈見底。池塘四周圍以紅桃綠柳，桃柳相間，倒映水中，于漣漪中輕輕搖蕩，紅的似霞，綠的如煙，頗具情趣，令人陶醉。見了這碧綠的清池，屈原忽感口干舌燥，于是披蘆葦而下，臨清池而掬水飲之。就在他提裳蹲身，掬水欲飲之際，忽然瞥見身邊的蘆葦從中蹲著一只盆大的三足蛤蟆——蟾。只見它形体大而丑陋，皮膚黑而多疣，蹲在那里閉目養神，腹肚一鼓一脹的……屈原見狀，顧不得喝水，急忙站起身來，拔腿便逃。腳下無路，遍是泥泞、荊根、榛條和草叢，跑了不到半里路，便累得腰酸腿疼，上气不接下气了。他几次摔倒，衣服撕破，皮肉划傷，全然不顧，爬起來繼續逃…… 一只蟾，屈原何以會如此惊懼呢？他深知此物的厲害，正所謂“三條腿的蟾難尋，四條腿的蛤蟆遍地皆是”。蟾的体內有毒線，能分泌一种毒素曰“蟾酥”或“蟾蜍素”。蟾通常是從雙目向外發射毒素的，它欲獵獲的動物一接触這种毒素，立即麻醉昏倒，它便輕而易舉地捕而食之。當蟾睜眼瞅物之時，便是放射毒素之際，一只缽大的蟾，便能瞅下空中的飛燕，一只盆大的蟾，且相距是這樣逼近，又該如何呢？如此說來，倘屈原逢到蟾的一剎那，蟾不是閉目養神，而是在瞪眼瞅他，他早該一命歸陰了。生死攸關，豈能不逃！ 屈原拼命地逃著，跑著，竟嘎然止步，坐在一個枯樹墩上喘息。非是他筋疲力盡，不能再逃；也不是清楚地意識到，那蟾毒素再大，也不至于放射這么遠的距离，況且那蟾毒亦不會宛轉曲折地追赶，而是跑著跑著想起了一個關于蟾的故事。 世上的千禽万獸，無不具有靈性，便是那猛虎、巴蛇，為何竟不食屈原一行？它們是不肯傷害那些無辜善良之輩。從這一意義上講，禽獸倒是比人類值得尊重和崇敬。你看那宦海沉浮，有多少人笑里藏刀，口蜜腹劍，有多少人施權弄術，爾虞我詐，有多少人骨肉相殘，六親不認，有多少人認賊做父，賣國求榮……這些人，何及禽獸之万一！至少他們不如禽獸坦誠，我就是凶猛，我就是与你不共戴天，為了自身的生存，必須將你吃掉，它們毫無半點虛偽与矯揉造作。 有一位年輕的獵人，一天在山谷中發現一只雄鷹正在啄食一只幼蟾，他迫不及待地張弓搭箭，將雄鷹射死，救下了受傷的幼蟾。他將這遍体鱗傷、生命垂危的幼蟾揣在怀里，帶回他那搭在山窩窩中的茅草棚里豢養，并不斷給它治傷。待幼蟾的傷愈之后，獵人擇了一個吉日良辰，將它送到一個安全的池塘放生。 寒來暑往二十年，當年的小伙子如今已是近知天命之年了，依然孤凄一人在山中射獵為生，晚間在他那山窩窩中的茅草棚里過夜。一年冬天，獵人在狩虎過程中被虎咬傷，滾下山崖，摔斷了右腿，當即昏死過去。暴風雪中是一位比獵人小十多歲的中年婦女將他救回家去。這女人雖已三十開外，但卻風韻猶存，很招人喜愛，只是常年緊閉著雙眼，大約幼時患過眼疾，致使雙目失明。在這位好心瞎妹妹的精心照料服侍下，獵人迅速恢复了健康，只是右腿已斷，從此無法再奔波狩獵。瞎妹妹告訴狩獵大哥，她也是孤苦伶仃度日，無以為靠，于是二人結為夫妻，相依為命。獵人失去了狩獵的能力，無生活來源，幸虧瞎妹子略有積蓄，勉強可以糊口。雖說日子過得十分清貧，倒也你恩我愛，相互体貼，和和美美。 又是二十年過去了，獵人先瞎婆子离世，當臨咽气的時候，妻子告訴他，自己是那只被鷹啄傷的幼蟾，為報答救命之恩，當他正處危難之際，方變幻成人而來相伴服侍的；自己的一雙眼睛并沒有瞎，因為圓睜著雙目就會放射蟾酥，危及獵人的生命，才不得不有意緊閉。 多么善良而知情意的蟾蜍啊，為了他人的安全，雙眼一閉就是二十余載，這是怎樣高尚的品格和堅毅頑強的意志啊！ …… 這個有趣的故事在腦海里慮了一遍，屈原再也不懼怕任何蟾蜍了。 在一個朝霞染醉了沼澤和山林的清晨，屈原一行從枉渚動身，向辰陽進發。這天刮著极盛的東北風，因而盡管溯流路遠，又經武陵天險，但卻船速似箭，黃昏時刻便到達了目的地。 當夜，大家下榻于一個中等客棧。雖說這一天的航行出乎意料的順利，人人興高采烈，個個笑逐顏開，但畢竟是顛簸了整整一天，頗有些疲憊不堪了，所以晚飯后閒談說笑一會，便各自安歇，只有屈原一人尚在秉燭夜讀。二更將盡，忽聞有數人翻牆而進的聲音，接著便是三五條手持利刃的蒙面漢子闖進室來，其中為首的一個用雪亮的利劍指著屈原的胸口問：“你便是從郢都來的高官嗎？” 賊人來的甚是突然，令屈原猝不及防，但罷黜左徒以來，流浪漢北；陪太子橫質于齊；怀王武關會盟未歸，楚廷圍繞著另立新君所進行的一場激烈复雜的斗爭；怀王客死于秦，國人悲痛欲絕，怨聲載道；頃襄王不思報國仇家恨，認賊做父；放逐江南，沿途歷盡艱辛与磨難……這風風雨雨，這深重的災難，早已使他將生死置之度外了，因而鎮靜自若地回答說：“一介罪臣，何敢妄稱高官。” 賊首冷冷一笑說：“怀王昏庸，頃襄王混帳，你既為罪臣，莫非像三閭大夫一樣愛國愛民嗎？” 聞此，屈原心中的一塊石頭落地，看來這伙蒙面漢并非歹人，而是為生計所迫，才不得不鋌而走險，眼前這恐怕是一場誤會。他這樣想著，不慌不忙地問道：“爾識三閭大夫乎？”賊首見問，臉唰的紅到了脖后，答道：“似我等山野村夫，何能識得三閭夫大。只是听人言講，三閭大夫愛國愛民，一身正气，至死不肯變心從俗。為了強我荊楚，他對內變法改革，對外聯齊抗秦，為奸佞所不容，才落得個流浪漢北、放逐江南的可悲下場……” 賊首的話猶未盡，仆夫淳于乾推門進來。他一覺醒來，見三閭大夫室內燭光熒熒，便披衣過來勸他休息，不料這里正劍拔弩張，三閭大夫危在旦夕。見勢不妙，淳于乾一言未發，沖上前去，將三閭大夫擋在身后，自己以紅棕色的胸膛對著明晃晃的利劍，怒斥道：“好不識相的歹徒，三閭大夫所到之處，猛虎、巴蛇、蟾蜍尚且不敢侵凌，爾等將奈他若何？……” 賊首見面前這位形容枯槁的高大漢子便是千人崇万人敬的三閭大夫，羞愧得無地自容，扑通一聲長跪于地，接著又有兩個蒙面漢相繼跪倒，但卻有一個昂著螳螂似的脖子上前一步說：“大哥休要被他蒙騙。”然后轉向淳于乾問道：“你說他是三閭大夫，有何憑證？” 跪倒的兩個受辱似的站了起來，一齊沖向淳于乾：“是啊，快些拿出憑證來，否則爺們可就不客气了！” 淳于乾反問道：“爾等可知三閭大夫的服飾有何特征嗎？” 其中一個理直气壯地答道：“听人說，三閭大夫頭戴切云高冠，身佩陸离長劍，這位先生卻老成斯文，休想蒙騙吾輩！……” 這位蒙面漢子的話音未落，屈原与淳于乾一齊哈哈大笑起來。 屈原夜讀，豈能披挂裝飾得這般整齊，早已將外袍脫掉，只著內衫。當淳于乾從床頭几案上將切云冠取過來，從衣架上摘下陸离長劍的一剎那，蒙面漢子們全跪倒在地，口稱：“鼠輩有眼無珠，冒犯了三閭大夫，還請三閭大夫海涵，饒恕不恭之罪！……” 屈原躬身將這些負罪者一一扶起，強漢們解去面紗，与三閭大夫促膝交談，談朝綱不正，談辰陽百姓的疾苦，談人民的怨憤与希望，直談至東方破曉，方才戀戀不舍地离去。 原來這都是些善良的農民和漁夫，為生活所迫，才聚而打家劫舍。日前听說將有當朝高官來辰陽一游，料想必帶許多金銀財寶，便欲劫而分之，不料竟是三閭大夫放逐來此。 像一張勁弓，從辰陽到漵浦，水路行的是弓背，陸路走的是弓弦，距离相差懸殊。將近漵浦，沅江在盧峰山中穿行。牛鼻灘之險使屈原一行談虎色變，因而決定舍舟乘車，陸路而前。 盧峰山之險不亞于斷魂崖，但這回不是攀山渡崖，而是在深山巨谷中穿行。谷中密林參天，寒气襲人。羊腸路循山形水勢蜿蜒，人在密林中穿行，猶處冰窟地窖般寒冷。澗水洶涌奔騰，其聲若雷，震耳欲聾。云在翻滾，霧在彌漫，風在怒吼，行進中的人們乘云駕霧，飄飄悠悠，忽隱忽現，神仙一般。因為這谷澗寬不過數十丈，兩岸壁立高聳，直插云天，所以光線暗，能見度差，白晝行路，如在洞穴中摸索，速度慢得可怜。只有當一陣狂風吹來，云消霧散，方可仰見藍天一線，故此谷名喚“一線天”，非正晌午時，難見曦日。谷中多歧，常令人徘徊躊躇，迷惘不知所如。 夜的帷幕降落了下來，這里無月光，無星斗，幽暗陰深，一片漆黑，人相對而立，只聞其聲，不見其人，大家仿佛盛斂在一口大棺材里。艱難跋涉了一天的人們，不顧轟鳴的水聲，不懼陣陣虎嘯、猿啼、狼嚎，枯草當床，云霧為被，倒頭便睡，睡的是那么舒适，那么香甜，那么自在，鼾聲蓋過了濤聲——澗濤与林濤。只有屈原難以成眠，他想得很多、很遠，想到了自己的生辰，想到了父親所賜之嘉名，想到了歡樂的童年，想到了宦海風波，想到了与自己息息相關的每一個人。他在總結，他在反思，他設想著未來的路与行程。他似乎對以往的某些觀點、認識、行徑和作為有所怀疑，有所悔悟，有了新的理解与見地。不知輾轉了多久，他總算是入睡了，但夜已將盡。 天明繼續赶路，時近中午，谷暗如夜，狂風肆虐，大雨滂沱。在這風狂雨暴之際，枯枝敗葉在谷中飄飛，隆隆雷聲在谷內滾動，千溝万壑之水匯于谷中，山洪若猛虎下山，似万馬奔騰。突然，一道耀眼的閃電在谷中蜿蜒，一聲山崩地裂般的惊雷在谷內炸響。就是這一聲欲毀滅世間万物的炸響，劈下了懸崖上的一塊巨石，正以雷霆万鈞之勢，向屈原一行隆隆滾來…… ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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