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由山東到京師，必須經過臨清縣，這一段路地形复雜，又位于兩省交界之處，官方疏于管理，所以成了一條響馬出入頻繁的黑道。 所胃的響馬，就是指那些在道路上搶劫行旅的盜賊，他們騎著駿馬，飄忽而來，呼嘯而去，靠著呼嘯聲前后呼應，所以稱為響馬。這些響馬對當地地形了如指掌，行動十分快捷，過往客商防不胜防，都把這段路看成是鬼門關。 道光二十二年初冬，朱云青奉命押送餉銀上京，不得不通過臨清道這個鬼門關。朱云青是江蘇鹽城人，才高學优，科舉場上連番得意，二十二歲便成了進士，被朝廷派到山東省候缺，正可謂是少年得意。正在等待委派的當上，山東的撫台大人交給了他一項任務，即領頭押送一批裝餉銀的車輛上京。朱云青少年气盛，十分爽快地接受了任務，查點了車輛和護衛兵勇，意气風發地登上了北去的路程。 前面一段走得十分順暢，只有几天時間就到了臨清的地界。對這一段路的情況非常熟悉的車夫何們紛紛建議道：“臨清道可非同小可，要過此道，一般都需請當地威遠鏢局的鏢師護送，才能僥幸平安通過。”之所以非要請威遠鏢局，表面上是因為他們的鏢師武藝高強，實際上是因為他們与這條道上的響馬多有交情，常以重金打點，才得允許他們護的部分鏢順利過境，自然他們索要的報酬是不低的。 朱云青卻不相信這一套，他覺得這次押送的是官府餉銀，搶劫者可定死罪，一般的毛賊必然有所顧忌，何況他們還有十几名全副武裝的兵勇作護衛呢！ 一日薄暮，護送餉銀的隊伍來到臨清縣境內的一個小鎮上，他們投宿在鎮里最大的一家客棧。七手八腳地安置好銀箱和車馬，眾人在店里用過晚餐，都圍在大廳里燒得正旺的火爐旁取暖，這天從傍晚開始變天，北風怒號，天气冷冽异常，烤著火爐里燒得紅彤彤的炭火，顛波了一天的人們都有些昏昏欲睡。正在這時，廳里響起了店家響亮的招呼聲，隨即，大門上挂著的棉布門帘被。“嘩”地掀開，走進來五六個打扮得花枝招展的姑娘，看她們擠眉弄眼，賣弄風騷的神態，就可以斷定是一群來找客人的妓女。 她們手里拿著些胡琴、檀板之類的樂器，只道是要為客人們獻唱，但大廳里的人并不搭理她們。她們轉了一圈，很快看准了朱云青是這伙客人的頭目，于是一齊圍了上來，拉的拉手，摟的摟腰，強把歌單塞到他眼前，非纏著他點歌不可。 對這些濃妝艷抹、俗不可耐的土妓，朱云青有十二分的反感。他气惱地擺著手，讓她們走開一點，可她們卻鬧得更凶了。朱云青定睛細察，發現這群妓女中有一個非常特別的人物，她著一身十分得体的黑色衣衫，目光中透出几分冷峻，与其他几位穿紅著綠，吵吵嚷嚷的女人截然不同。她站在這伙妓女的最后面，不言不語，不笑不鬧，可其他的那几個女人似乎都在看她的眼色行事。 “這個黑衣女子真奇怪！”朱云青不由得警覺起來，“她居然能把几個女人支配得團團轉，自己又不動聲色，一定不是個簡單的角色！”他听說過黑道上行事常用女人作誘餌，“這個黑衣女子莫非屬于這一類？此地又是人們說的鬼門關臨清，還是得小心些才是。” 想到這里，朱云青更加留神察看那個黑衣女子，她沒有化妝，卻天生一副白里透紅的桃花面，紅潤的嘴唇緊緊抿成了一線，一雙烏溜溜的大眼睛深得看不清底蘊。朱云青把目光集中到對方的眼睛上，那眼神雖冷，但卻沒有多少邪惡之气，細察之下，還仿佛藏著几分憂郁。“看來她并不是什么极惡之徒，走上這條道說不定有她的苦衷，若能曉之以理，或許她還能手下留情，放過一馬呢！”朱云青心中緊張地盤算著。 主意打定，朱云青掏出一些散銀打發了緊纏著他的那几個土妓，又向黑衣女子招招手，那女子突然向他走來。待她走近，朱云青輕聲說道：“讓她們散了吧，你可否留下來陪我？”他說得极為庄重嚴肅，根本不象是在与一個妓女說話。“可以！”黑衣女子作了簡洁的回答，臉上不帶一點表情，她隨即向另外几位同伴丟了個眼色，那几位乖乖地走出了店門。” 朱云青將黑衣女子帶到自己的房間，并讓店家生上火爐，還要了一些酒菜，与那黑衣女子在炕桌兩邊面對面地坐下。說過几句客套話后，朱云青在兩個酒杯里斟滿酒，自己舉起一杯，對黑衣女子說道：“初次相識，朱某敬姑娘一杯，也可聊以驅寒。”黑衣女子沒有推辭，端起另一杯酒，一飲而盡。酒過三杯后，朱云清真心誠意地介紹了自己的姓名、籍貫及身份，強調說自己出身貧寒，靠了十年苦讀，才僥幸博得功名，如今等待授職，尚是一事無成。接著他又把自己此行的任務詳詳細細述敘一遍，連所押餉銀總計十万三千兩都交待得清清楚楚。 黑衣女子抬起頭，面露几分不解，見對方探詢地望著她，便簡略他說了自己的情況：“小女子人稱黑水仙，因家貧生計無著，只好忍辱為妓，其他事情客官無需多問！”“看客官是好心人，小女子愿客官福祿綿長。”黑衣女子又補了一句。 朱云青見她有些動心，便將話鋒一轉，談起歷史上一些名妓，如紅拂女、梁紅玉等的義烈之行，并誠懇地勸慰道：“水仙姑娘不必過于傷心，只要自己拿定主意，慧眼識良人，未嘗不可以找出一條出路，改變自己的命運。”黑水仙听后露出感激的神態。 窗外寒風呼嘯，雪花漫舞，屋里卻暖意融融，兩個人邊飲邊談，不知不覺已過午夜。朱云青見黑水仙身上只穿著單薄的棉衣，怕她難抵深夜寒意，忙從自己的行李中找出一件羊皮短襖，輕輕披在她身上，燭影中，黑水仙的眼眶里有晶瑩的淚光在閃動。朱云清仍坐回自己的位置，接著給她講一些歷史掌故，并詢問了此地的有關風土人情之事，兩人談得津津有味。 不久，屋外響起報曉的雞鳴聲，窗欞上也透出了朦朧的光亮，黑水仙“霍”地站起身來，說道：“我該告辭了。”并順手脫下羊皮短襖，擱在炕上。 朱云清跟著也下了炕，又把羊皮襖披在了黑水仙身上，說：“外面風大，披上短襖聊以御寒。” 黑水仙扭怩道：“蒙君怜惜，与小女子一夜長談，已屬有幸，怎敢再取客官隨身之物。” 朱云青慨然說：“心性相投，气誼相契，促膝長談，已為知己，碌碌塵世，實為難得，區區微物，何足相辭！” 黑水仙只好穿上，千恩万謝出門而去。不一會儿，她竟又返回了客棧，朱云青將她迎進屋里，不知她葫蘆里埋的什么藥。沒等他詢問，黑水仙哺哺吐出實情：“客官以誠相待，小女子也不忍相欺，所以特地回頭來告訴你我的真實身份．我乃黑道之人，義父是此地響馬領袖，把我當作誘客的香餌以查明行客的虛實。我做事有我的原則，若是有客人對我行有不規，我即抽刀殺之，所殺之人已多。” 果然不出朱云青所料，他靜靜地听完黑水仙的述教，毫無惊訝之意，并一言不發地等著她的下文。 黑水仙已忍耐不住悲傷，淚珠扑扑往下淌，淚洗之下，臉龐越發顯得嬌艷動入、她穩住情緒，接著說：“我自幼失去父母，被義父收養，拉扯成人，義父教我武藝，還讓師爺教我讀書識字，長大后便身不由己地隨了義父行事。客官待我以禮，我也當報之以恩，此行路途不平，我回去后將派人送來一物，客官可把它插在車篷上，這一路便暢行無阻了。天雪路滑，還需一路小心！”說完轉身飛快地离開了。 朱云青又惊又喜，一句感謝的話還沒出口，黑水仙已走出去一大截，只有小小的背影，在茫茫雪地里飄浮． 用過早餐。朱云青指揮手下的人裝好了東西，正准備出發的時候一匹棗色駿馬由遠至近，直奔他們的隊伍而來。轉眼間馬停在車隊前，馬背上跳下一個武士打扮的年青人，他一眼看准了朱云青，几步跨上前，遞上一件羊皮短襖，正是黑水仙穿去的那件。年青武士嗡聲說道：“我家主入命我帶來奉還客官，我替主人謝了！”說完，待朱云青接過羊皮襖，他又從怀中掏出一只錦袋，雙手捧給朱云青，并交待說“這是我家主人贈給客官的寶物，請客官將它插在車篷上，到楊柳青地界時自有人來索求，就請原物交還，千万勿誤！” 朱云青接受了錦袋，隨手掏出二兩銀子打賞來人，來人卻堅決拒絕，說：“主人交待，不得受君一錢。另外主人還說，倘若有緣，客官從京城返回之時，或許可以再度相見。” 年青武士去后，朱云青打開錦袋一看，里面裝著一面綢面繡花的三角小旗，于是把它，插到第一輛車的車篷上。那些一直陰郁著臉的車夫們一見到小旗，頓時面露喜色，惊愕地問道：“大人從何得此？這一路絕對安全了！”朱云青淡淡一笑，并不答話。 踏雪上路，馬車格外輕盈快捷不知不覺間已走了三十多里。這時，忽見迎面駛來二十多匹駿馬，每匹馬上坐著一位佩刀的大漢，一個個面露殺机。兩支隊伍相遇，都不約而同地停了下來，馬隊繞著送餉銀的車隊走了一圈，每個人都看了一眼車篷上的三角小旗，然后一聲不吭地背道而去了。再往前走三十里，同樣又遇到二十多騎人馬，繞車隊盤旋一圈后，策馬离去。這條路走了五六天，同樣的情況反夏遇到了數十次，開頭朱云青還有些惊慌，后來就見怪不怪，習以為常了。 走到离楊柳青十余里的地方，有几個人攔在路上，說是來迎接朱大人的，詢問之下才知道是威遠鏢局的人。朱云青一行被引到鏢局大院內，受到了盛情的款待，當夜就留宿在那里。 夜闌人靜，鏢局主人帶著一個武士打扮的人走進朱云青的房間，說是黑水仙派來索回三角小旗的，朱云青赶緊將小旗重新裝回錦袋，鄭重其事地交給來人，并讓他向黑水仙轉達誠摯的謝意。 餉銀順利地送到了京城，待朱云青打道回山東時，已到了春暖花開的季節。又到了臨清地界，遠遠看見一個矯健的黑色身影，騎在一匹高大的黑馬上，抬頭向北方的路上張望，那便是黑水仙，在黑水仙的盛情邀請下，朱云青在當地盤桓了數日，离去時已是身影成雙。 不久，朱云青被派為日照知縣，上任時帶著個美麗的夫人。從此，臨清道上再也沒有黑水仙的身影了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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