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魏東亭從索額圖府議完事出來，已是子夜時分，此時風停雨住，偶爾月亮從云縫中洒下一片清光，照著闃無人聲的街巷，給人一种神秘莫測的感覺。 三人密議結果，組織布庫少年、動手擒鰲拜的差使自然落到了他的身上。他想到自己就要為圣上效忠，頓覺得渾身是勁。可是想到鰲拜的勢力遍布京華，心里又是一沉：究竟該挑選些什么樣的人？他心果正在從認識的熟人中一個個掂量著想想他們的人品才能，長處、短處，一下子列了好多人，有孫殿臣、張万強、趙逢春、狼譚、明珠……不知不覺，竟放轡來到了西直門東北的葦子巷，他忽然想到此地离悅朋店不遠了，倒不如去會會何桂柱，連夜將他帶走。他如不肯，也只好滅口了事。 他不敢多想，撥轉馬頭猛加一鞭向悅朋店急馳。剛穿過巷邊一大片葦子坑，迎面來了一隊巡夜的，打著燈籠遠遠喊道：“前面誰在騎馬？下來！”說話不及，那群人已打馬赶了過來。 見魏東亭穿著三等侍衛服色，那群人倒也不敢怠慢。為首的走上前來扎了一個千說道：“標下給大人請安，敢問大人深夜何往？” 魏東亭正待要答話，卻多了一個心眼儿，說道：“兄弟是內廷侍衛，剛從鰲中堂府上議事出來，隨便走走。”那巡夜的笑道：“對不住大人，兄弟公事在身，請大人明示執照，才好放行。”魏東亭听來人口音似有几分熟悉，越發警覺，不假思索地答道：“我到鰲中堂府辦差，你等竟敢如此無禮么？” 那人冷笑道：“此京城乃是天子的。就是鰲中堂親自來，也須要驗明執照才好放行！” 魏東亭正待發作，借著燈光一看，站在前頭不是別人竟是自己昔年在喀喇沁左旗結拜的兄弟穆子煦，忙翻身下馬，哈哈大笑道：“兄弟，你要拿我！莫非要請我吃狗肉呀？” 穆子煦詫异地走上前來，閃眼詣义是魏東亭，將馬鞭子一扔，翻身就拜：“原來競是大哥！你叫我們想得好苦。”魏東亭忙搶上一步挽起，問道：“強驢子和老四呢？”人叢中那兩個听到問及自己，早已扑了過來，拉著手又笑又跳。 原來在喀喇沁時，這穆子煦是當地有名的馬賊頭几，因帶著几個無賴偷吃了魏東亭的愛犬，魏東亭尋上門去，几個豪客正大嚼狗肉，卻都不認識他，還請他同坐共享。魏東亭喜愛他們豪爽，便索性出錢沽了一大壇子酒，長夜共飲，后來便結拜為義兄弟。因魏東亭身份貴重，誰也不好意思居他的長，就共同推他做了“大哥”。 這一別多年，魏東亭乍見了他們，心中如何不喜！樂了一陣子，便問道：“你們几個怎么也到京里來了？” 郝老四笑道。”大哥是知道的，咱兄弟沒家，哪有飯吃便上哪儿去。那年你到熱河不久，喀喇沁圈起地來，老百姓逃得個精光，咱哥們留著喝西北風，赶到熱河投奔你呢，又听說你已來到京里。我們一商量，又赶到京里來了……” “難為你們這么遠來。”魏東亭心里很受感動，“怕有三千多里罷？” 強驢子笑道：“咱們專做沒本錢的生意，怕什么路遠！”魏東亭听了不覺失聲大笑。 穆子煦笑問：“大哥前頭不是在內務府當差。怎就這么得意，又是皇上的侍衛，又是鰲中堂府里的？”魏東亭嘻嘻笑道：“給皇上當差是真的，說鰲中堂是想抬個大門頭儿嚇你們一下呀！” “喏，差點誤會了！”強驢子道，“豈知你越說是從鰲拜那里來，越要難為你一下呢！別瞧著兄弟們寒磣，一朝權在手，便要收拾人！” 魏東亭心里猛地一動：“正愁尋不來人呢！這倒是几個好手，都是無家無業的亡命之徒，”遂笑道：“這里滿共几位兄弟？哥哥我請客！” 穆子煦笑道：“總共十二——兄弟們，來見過魏大人！” 那九個兵見是他們頭領的結義哥哥，又是如此人物，忙一齊過來請安：“要魏大人破費了！”魏東亭笑道：“那也未必就是我破費。悅朋店老板是我朋友，咱們趁夜攪他去！” 一行人方進胡同，遠遠瞧見七八個人打著燈籠，架著一個人。這些人見他們過來，猶豫了一下，便拐進小巷向東去了。魏東亭心里有事，格外留神，急忙把穆子煦叫過來，低聲吩咐了一句。穆子煦轉臉大喝一聲：“前面什么人，站住！”那伙人慌亂著走得更快了。 穆子煦吩咐道：“三弟、四弟，你兩個騎馬從北面繞過去堵住那頭，我們從這邊兩頭擠，看他狗日的跑到哪里去！”魏東亭說聲：“我也去堵。”便与強驢子郝老四打馬而去。 那伙人听得馬蹄聲急，赶忙拔腿飛奔。剛剛來到得巷口，魏東亭三騎也到，橫馬攔住去路。強驢子不由分說，朝前頭一個兜頭就是一馬鞭子，口里罵道：“畜牲！聾啦！”魏東亭閃眼瞧時，不禁暗叫一聲：“糟糕！”那被麻繩綁得結結實實、口里塞著抹布的正是何桂柱。 為首的是個黑大個子，發辮盤在脖于上，腰間懸著刀。其余一色都是海青衫，走在前頭的人被一鞭打得血流滿面，黑大個子頓時大怒，正要發作，卻听魏東亭在馬上冷冷問道：“你們是什么人？綁了人哪里去？” 黑大個于見魏東亭一身侍衛服色，又瞧穆子煦等從后頭赶了上來，情知來硬的不成，急趨上前打了個千儿道：“在下劉金標，現在班布爾善門下當差——這人名叫錢子奇，是班府奴才，因偷了東西私奔，主子讓我們出來查訪，不防正撞上了……” 魏東亭見他信口雌黃，便知也是個江湖老手，冷笑一聲道：“有執照嗎，”黑大個于忙道：“出來太急，沒帶。大人如不相信，請隨小的到班大人那里一問便知；再不然，小的派人回去取來也成！” “沒有順天府執照，就是犯夜！”魏東亭大聲喝道：“弟兄們，拿下！” “扎——”穆子煦一聲答應，一擺手，十几個人掣出刀來呼啦一聲圍了過去便要動手。劉金標一涼之下，倒變得強硬起來，雙手一拱說道：“標下斗膽，請教大人尊姓台甫。這人實在是我府家奴……”魏東亭斷喝一聲：“我們是奉諭行事，誰听信你胡言亂語！明儿你自去巡防衙門分說！” 劉金標“刷”地抽出腰刀，惡狠狠地道：“那就休怪小人無禮了——”卻不料，穆子煦已抄至身后。他做賊出身，腳步奇輕，劉金標竟毫無知覺，他只覺膀子電擊般一麻，已被穆子煦摘脫了臼，穆子煦一手反擰住他的手臂，另一手將匕首在他脖子前來回比試著：“還敢無禮么？”郝老四、強驢子搶前一步，推開綁架何桂柱的人，一把將店老板拉了過來，卻不知魏東亭要這人做什么，也不松綁。 劉金標被解除了武裝，嘴卻依舊很硬，梗著脖子叫道：“你有种就殺了老子！” 強驢子气火了，大聲道：“老子殺的人還少了，就再添你一個王八蛋也沒關系——”說著，上前一把揪住劉金前胸，笑道：”天儿熱，讓你祛祛火气！”奪過穆子煦手中匕首就要往他胸膛上扎。 “兄弟！”魏東亭奪得何桂柱，無心把事情弄大，忙止住道，“別弄髒了你的手！” 劉金標見他不敢殺人，索性放潑：“你是哪個廟的神，比班大人還大？” 強驢子怒极，將匕首朝腰里一插，二指如錐，直插進劉金標右眼里，活生生地把個眼珠子摳了出來。“不給你點顏色，不知道馬王爺三只眼！”那劉金標像豬似地嚎叫了一聲，掙了一下，被穆子煦在后緊緊卡住，哪里動得！跟來的人見這五官不正的矮個子生性如此殘忍，一個個嚇得閉目搖頭，噤若寒蟬。強驢子把眼珠子扔給郝老四說：“接著，下酒最好！”又問道：“劉金標，這只眼也送兄弟罷，”劉金標痛得渾身直顫，一句話也說不上，只是閉著血肉模糊的眼睛一個勁地搖頭。 魏東亭“哼”地一聲說道：“今儿給你點教訓，好教你知道，北京城還輪不到姓班的！”將頭一擺，押著何桂柱便揚長而去。 魏東亭一行急走了半個時辰方才站往，下馬來給何桂柱松了綁，笑著給他掏出嘴里的抹桌布道：“老板，這一次擦干淨了嘴，十年不用漱口……” 何桂柱長長透了一口气，跺腳埋怨道：“好魏爺，你悶死我了：怎么不早點給我掏出來，”魏東亭道：“你一嗓子喊出我的名字，那不惹麻煩了，哈哈哈哈。” 穆子煦吃涼地問：“大哥，你們認識？” “豈只是認識，老朋友了。各位兄弟，我來介紹。這位就是悅朋店老板，姓何名桂柱，何老板我們本想吃你的東道來著，不料今夜競吃我的了！走吧，都到我那去，咱們吃個痛快！” 返回虎瘋汉魏東亭宅上，已是四更時分。史龍彪和明珠兩個因各怀心事，在床上翻來复去正睡不著。老門子上了年紀熬不過困；坐在堂屋角的春凳上睡了。家里仆人給魏東亭開了門進來，也不惊動人，一干人沒聲儿穿過客廳來到后院，明珠、史龍彪早已起身迎了出來。魏東亭便關照穆子煦說：“這几位兄弟住東廂房。咱們這邊來，今夜睡不成了，大家吃酒閒談吧！”當下便引著他們進了西屋。 明珠見魏東亭身著嶄新的三品武官服色，在燈下耀得眼亮，欽羡地道：“哥哥一夜便連升三級，小弟合當祝賀。”眾人這才瞧見魏東亭今夜裝束端地鮮亮——紅珊瑚頂大帽子，補褂下金線宮制江牙海水，石青袍子后面懸著摟金嵌玉的一柄長劍，渾身上下一嶄新，煞是英武。 魏東亭給大家瞧得不好意思，雙手解下寶劍說道：“這是圣上親賜小弟的，不敢獨享，諸位也開開眼。”強驢子性急，上前便要拔出觀賞。魏東亭卻庄重地將劍舉過頭頂，然后放在桌上，退后一步，又躬身一揖。眾人見他如此恭謹，不禁肅然。 明珠上前捧起寶劍端詳，便抽了出來，剛出鞘便覺寒气逼人，晃一晃，照得滿屋亮閃閃的。明珠失惊道：“此乃太祖身佩之劍，如何有緣到哥哥手中，此乃非常之恩遇也！”魏東亭按捺著激動的心情，將文華殿康熙贈劍的情形詳細告訴了大家，說到最后己是淚光晶瀅：“圣上今以此劍賜我。正是要我建勳立功。圣上以國士待我，我即以國士報之。魏東亭縱碎尸万段，也要報答此知遇之恩！” “一將功成万骨枯！”史龍彪歎了口气，弦外有音地道：“你們求功名的人，心思究竟和百姓不一樣。” 大家正沉浸在一种虔誠、肅謹、感恩的心情中，听得此言不禁愕然。 魏東亭想，這倒是試探史龍彪的极好机會，遂笑道：“老伯，您瞧著我是見利忘義之輩么？” 史龍彪心情十分复雜，打火點煙抽了一口，半晌歎道：“倒不能這樣說，滿州人入關，老百姓日子一點也不見好，你這里講大丈夫遭際不凡。可京西人市上頭插草標賣儿鬻女的有多少！真可歎哪！” “老伯說的是實情，”魏東亭心情沉重他說道，“但誰使他們拋井离鄉落到這般下場呢，皇上今年還不足十五歲！” 史龍彪沒有出聲，魏東亭心知這話已經點到穴位，接著道：“從順治四年圈地，到康熙這几年又圈又換，天下蒼生凍餓而死的不知有多少，老伯您不說我也知道。去年我隨皇上去木蘭圍獵，一路上收了几十具餓殍尸体，皇上難過得掉淚，命人收葬。說：‘這都是朕失政所致……，”他瞥了一眼史龍彪，接著道，“我們還看見一父一女，那孩子餓得面色青白，頭上插著草標，見我們走近，以為是買主，又惊又怕，渾身抖著扑到老人怀里，嘶啞著聲儿哭‘爹呀，別賣我，我會織草席、會燒飯，我討飯、當童養媳都……行……爹呀……你不心疼我啦……，一邊哭一邊抓打老人……皇上當即拿了二十兩銀子賞了他們，眼睛看都不敢看他們……這能說皇上不恤民，心地不仁么？”听到此處，史龍彪也不禁動容，旋又勉強問道： 一邊下詔禁止圈地換地，一邊朝臣又在大圈大換，這算個什么意思？” “對，是這樣的。”魏東亭道：“這便是今夜皇上召我的真旨，皇上說歸說，臣于仍照老樣做。天下哪能太平，” 魏東亭瞧准了史龍彪外剛內柔的耕，一點也不客气地痛下針貶：“老伯任俠仗義，縱橫江湖几十載，號稱鐵羅漢，是頂尖儿的好漢子，恕小侄冒犯，不知老伯到底曾救過几万人？” 這句話說得很重，眾人正擔心史龍彪受不了，魏東亭卻提高了嗓門：“這不是殺几個貪官的事，也不是复辟明室的事。現皇上決意更新政治，夏蘇民生，而內有權臣，外有藩鎮竭力阻撓，皇位都坐不穩，性命也無保障——”說至此，魏東亭忽向史龍彪一揖拜倒，揚聲問道：“即以小侄如今的處境看，敢問老伯當何以處之，是助皇上？還是鰲拜？吳三桂？或是別人？” 史龍彪早又愧又窘，忙雙手挽起魏東亭：“賢侄不必說了。我枉自活了五十年，并不明理！”紅著臉坐下歎道：“實不相瞞，我与鑒梅進京尋你，原為做一番复明的事業。如今人事俱非，鑒梅在鰲府做了丫頭，与我也常常見面……只是……” “哦！”明珠忽然失口叫道：“我明白了，老伯原是為南明永歷入京來的——” “禁聲！”魏東亭低聲喝止，“哪有這話，永歷早死了！” “明珠說的不假，你也不必掩飾。”史龍彪苦笑道，“說難听點，算他一個坐探。今夜听了你一番理論，我才明白，永歷比起康熙，連條蚯蚓也不如！” “咱們不說這些了。”魏東亭道，“老伯英風蓋世，如遇明主，一生事業還長呢！” 穆子煦，郝老四、強驢子和史龍彪几個聚在燈下賞劍，明珠心里仍激動不已，端起不杯洒，頭一揚飲了下去，在廳內踱了几步，口中微吟道： 風云會龍泉，有劍何燦然！ 斷得天河水，甘霖洒人間。 魏東亭不禁笑道：“兄弟好大志气！” 明珠已有醉意，大笑道：“若論兄弟才資，雖不及兄，也算說得過去的了，只是空怀報國之心罷了。時乎，命乎！”他已有狂態，眼中流出淚來。史龍彪、穆子煦，郝老四受到這种情緒感染，黯然不語；強驢子只知道風高放火、月黑殺人，卻不理會這些，自顧飲酒大嚼。 “何必作司馬牛之歎！”魏東亭上前輕按明珠肩頭笑道：“好兄弟，英雄造時勢，事在人為嘛！”眾人忽覺他語中有异，一齊轉臉瞧他，魏東亭目光閃閃，微笑不語。明珠怔怔地問：“什么時勢？” “諸位，”魏東亭收起笑容，神色庄重他說道，“可愿意跟著我魏東亭取功名么？” 穆子煦笑道：“奔京里來為的就是投靠大哥，有什么不肯呢？” “既如此，那么！”魏東亭道，“皇上命我選少年有為之士，伴駕習武以備非常之變。今日在座諸位若肯同心辦好這差，還怕將來沒有立功名的机會？” 穆子煦等三人頓時大喜道。”我們跟著大哥做就是了！”史龍彪也道：“只要用得上，我也能出一把力。”只明珠囁嚅道：“哥哥我手無縛雞之力，怎生應付得下來呢？” “你比我的差使更好！”魏東亭道，“陪皇上在伍先生眼前讀書。我來弄這武的。”明珠頓時喜形于色道：“將來兄有寸進，總不忘兄弟提攜之情！” “老板，”見何桂柱坐在屋角不言語，魏東亭笑道，“你在想什么？” 何桂柱悶悶道：“夾尾巴狗，有什么想頭？” 魏東亭笑道：“你好大口气，孔夫子也做過喪家之犬！我為老板備資，你与史大伯在西便門外重新開張做生意如何。只是事事得听史大伯和我的調度，自然也還你一個正果！” “白云觀？”史龍彪訝然問道：“那里叫李自成燒成破野庵子了，在那開店，除了廟會有什么生意好做？” 魏東亭笑道：“咱們只做大生意，小生意當個幌子就成！” 一番舖排，眾人個個眉開眼笑。何桂柱道：“席已殘了，我店后頭地下還埋著几壇二十年老陳釀，可惜了的，不然大伙今夜都有口福的。”魏東亭笑道：“你以為只有你有好酒，請諸位嘗嘗我后院埋的老酒吧！”老門子已被大家吵醒，進來侍候。魏東亭吩咐道：“老爹，你帶老四他們挖兩壇出來，東西屋各一壇。今儿個我要和兄弟們喝個一醉方休。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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