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劉金標被人架著回了班府，此時班布爾善剛送走泰必圖，見他血淋淋地回來，嚇得酒也醒了一半，忙問：“這是怎么了？” 听几個親兵七嘴八舌地訴說完巡防衙門無理劫人的事，他听過以后倒犯了躊躇。巡防衙門正是他近日极力拉攏結納的，怎會如此不肯給面子？見劉金標一副慘相，又不好責備，便索性送了個順水人情：“今儿夜里這事也難怪你們，金標受了傷，先到后頭養著，等尋著那小子，我給你們出气。” 他一夜也沒睡好，盡在枕上翻燒餅。平時最寵愛的四姨太趴著耳朵勸道：“鰲中堂的事儿，你操那么多心，值嗎，”他心緒煩亂地說：“婦道人家，這种事儿少問！” 沒想到這事這樣不順手。他原想拿到何桂柱，審明后再与鰲拜商議辦法。不料出師不利，下午截住那個臭進士，莫名其妙地被一個糟老頭子攪坏了，晚上去擒何桂柱，偏又被巡防衙門的人搶走，算晦气到家了。 抄蘇克薩哈家，意外弄出伍次友的策卷，循名按址找到了悅朋店。班布爾善不相信，一個舉子能有這么大的膽，竟在順天府貢院中大書“論圈地亂國”！沒有硬后台，他敢！再說，蘇克薩哈攪了進來，越發說明事情不簡單。所以，几天來并沒有動手拿伍次友，只派坐探扮作酒客將悅朋店監視起來觀察動靜。不久便發現魏東亭也是那里的常客。他心中暗喜：看來大魚就要咬鉤了。誰知几天之內，不但魏東亭不來了，連伍次友也沓若黃鶴，這就蹊蹺得很了。他有他自己的棋，自覺比鰲拜高明得多！事無巨細，但与棋局有關，那就非弄明白不可。無奈之間才決定捉拿明珠、何桂柱，想撈起一根線來。再順藤摸瓜。可接連出了這兩件事，使他覺得似乎還有別人在同他下棋，而且一步步都是先下手，這未免使他暗自心惊。 其實，听了劉金標的遭遇，他心里并不相信是巡防衙門劫了人。那年輕侍衛像是魏東亭，只猜不透這伙巡夜哨兵都是什么人——是扑朔迷离呀——但既無把柄在手，又怎能奈何了這位皇上寵信的近侍？ 一夜輾轉，好不容易挨到天亮，班布爾善翻身起來便吩咐：“備轎，到巡防衙門！” 行到中途，班布爾善反复思忖，還是不去為好，事情傳開了，弄得人人皆知，立時就會謠言四起，于當前景況實在沒存好處，于是輕咳一聲吩咐道：“回轎去鰲府！” 鰲拜因夜間多吃了酒，仍在沉睡。門吏知道班布爾善是常客，也不稟告鰲拜，直接引他至后院鰲拜的書房鶴壽堂中，安排他坐了吃茶，說道：“大人寬坐，容奴才稟告中堂大人！” 班布爾善隨手賞他一張五兩銀票，道：“費心，其實我也沒有什么大事，便多坐一時不妨。”那管家謝了賞，諾諾連聲退了下去。 呆坐了一會儿，抽了兩口煙，班布爾善漫步踱出堂外。這鶴壽堂坐落在花廳之東，臨水背風，一道回廊橋曲曲折折地架在池塘中，直通對岸水榭。其時正是伏天，雨霽天晴，炎陽如火，紅荷碧葉，柳枝低垂。站在樹下觀水，說不出的清靜軒朗。他正要构思佳句，忽然听得柳蔭深處燕語呢喃，听聲音象是兩個總角丫頭在說話。 一個說：“你知道么，昨個素秋大姐姐哭了一夜，今個早起眼眶子紅紅的，和她說話，有一搭沒一搭的，很沒有精神。”另一個說：“這有什么稀罕的，老爺子總想欺負她，昨儿又喝醉了酒……我告訴你，昨儿說不定素秋姐姐是為別的事儿哭呢，老爺子這些日子可顧不上想這些心思，那几個大人白大黑夜在這灌黃湯，听人模模糊糊說，商量什么‘費力’的大事情呢！” 另一個格格笑道：“管他費力省力的，關我們奴才什么事。”听到這里，班布爾善腦子里‘嗡’地一陣響，“廢立”二字竟已入奴才之口，他不禁怔了：“糟！這里大小人口三四百，傳出這些口舌那還了得！”正欲撥開樹叢進去問個究竟，兩個小丫頭卻听到人來，一溜煙跑了。 班布爾善正發呆，背后傳過一陣大笑：“哈哈哈哈，班夫子，流水落花春去也！如今炎陽似火，難為你還有思春之心！”班布爾善回頭一看，卻是鰲拜，后頭一個丫環為他撐著涼傘。班布爾善笑道：”中堂，您酒醒了，一把子年紀，思的什么春喲！” 鰲拜一邊笑道：“那也未必盡然，老當益壯，況你尚在壯年吶！”一邊伸手將班布爾善讓進了鶴壽堂。 二人分賓主坐定，鰲拜皺眉道：“昨夜你們演了一場陳橋兵變，老夫至今心有余悸。靜而思之，實在叫人后怕，一夜沒好睡，夭將破曉才打了個盹儿。” 班布爾善正色道：“中堂！當斷不斷，反受其亂；天予弗取，反受其咎。這可都是拿人頭換來的至理名言！是進是退，您可要想清楚了。”鰲拜干笑一聲道：“事至于此，可謂覆水難收，不過也有點太對不住先帝了，愛新覺羅氏對我還是不坏的。” 班布爾善听出鰲拜口气中，似乎有怀疑他的意思，淡然一笑道：“我也是宗室！趁著中堂的話，也要討一點恩賞——事成之后，愿中堂莫學歷代禪登之帝，要与愛新覺羅宗室相安到底。否則必致滿族內亂，弄到兩敗俱傷不堪收拾的地步——目下最緊要的還是設法剪除老三，謹守机密待時而動。” 鰲拜狡黠地一笑道：“他還有什么羽翼！蘇克薩哈一去，机斷之權在我，遏必隆不在話下。” “明的是沒有了，”班布爾善冷然說道，“暗的便很難講。” 鰲拜忽將身子一探，問道：“誰？” 班布爾善搖頭道：“眼下不知，但有几件事令人生疑，愚以為有三個人不可不防，索額圖、熊賜履和魏東亭。”接著他便把前段自己私下布置接連失利的情形詳細說給了鰲拜。 鰲拜听得很留神，對班布爾善的私下安置，他原來是有些多心的，此時不禁點頭稱善：“難為你這么用心！看來三個人里頭姓索的是主謀，熊賜履出個主意是有的，指望魏東亭護駕也算匪夷所思！不過你這一提，我倒覺得還有一點很蹊蹺，老三近來說話動輒孔孟，引經据典的，弄得一班漢人都私下夸他學問大長。上書房周老先生跟我說，除了熊賜履偶爾講一點，老三在宮中并不讀書。這倒怪了，他能無師自通？” 班布爾善沒有立即回答，只半閉了眼陷入了深深的思索，過了一會儿才說：“哎，中堂，我們早就該料到是這么回子事……”鰲拜嗅了一口鼻煙道：“請言其詳。”班布爾善正欲答話，卻見素秋捧著一盤切好的西瓜進來。 鰲拜看了素秋一眼笑道：“瞧這模樣，昨夜又哭了。你放心，我已差人尋你親爹爹，總叫你父女團圓就是了。”素秋大大方方將盤子放在桌上回道：“謝老爺，這瓜遵照太太吩咐已用涼水冰過了。班老爺，請用吧。”說完，悄然退下。 鑒梅一走，鰲拜便說：“方才的話怎么講？”班布爾善留神地看看四周，并無人在眼前，這才道：“愚以為十有八九，姓伍的并未出京。” “哎——你這就未免多疑了！”鰲拜笑道，“那伍次友能有几個腦袋，還敢在此羈留？” 班布爾善道：“不然。漢人中并不都似吳三桂那么下作。” 鰲拜沉思了一下，又問：“那么，足下以為他現在何處呢？” 這正是班布爾善方才深思的問題，他瞟了鰲拜一眼，一字一板地說：“必定藏在哪家大臣府中。如果把他与老三近日學問大長的事連在一起看，那就很有意思的了！” 鰲拜搖頭：“太不可信，難道堂堂天子，肯屈尊要一個舉人來做老師？” 班布爾善奸詐地一笑：“中堂所言雖然不假，但我听說朝里有學問的雖很多，不是中堂看不中便是老三信不過。假如我們設身處地地替老三想一想，与其讓您在他身邊安一顆釘子，還不如他不要師傅。” 鰲拜將案一拍道：“我非要送他一個師傅，他不要也得要！只是他要弄這點小玄虛有什么用場？” “豈但有用，”班布爾善道，“簡直是絕妙之极！眼下滿漢大臣就頗有不少人對老三刮目相看，以為帝心聰穎，不學而知！他要是一代圣君，中堂不就成了權奸了嗎，你說這得了不得了？” 鰲拜為了掩飾自己的心煩意亂，取一塊瓜胡亂咬了一口問道：“依你看，現在怎么辦？”班布爾善道：“現老三勢力未成，尚奈何不得中堂，中堂很可以明稱圣上，暗修甲兵，籠絡朝臣，待机而動。”鰲拜搖頭道：“你知道，這种事下手要快最怕慢，慢則有變吶！” 班布爾善笑道：“敵我勢均或敵強我弱則宜速決。現在我強十倍，只需戒備一些，看准時机一舉而成，倒并不怕慢。中堂想，如若老三真地聘伍次友在某家大臣府上讀書，他自以為得計，其實是天大的失著！他微服微行，白龍魚服，殺了他不是干淨利落，他死在冤家對頭家里，又豈不是千載難逢的机遇！” 鰲拜將只吃一口的瓜朝地下一摜道：“好，真有你的！”他興奮地站起來，“這事就拜托你查清楚。這是個一舉兩得的好事。” 班布爾善連忙站起身來回答道：“不才既受恩于中堂閣下，敢不盡力么？啊，哈哈哈哈……” 鰲拜也縱聲大笑：“辦成了這件事，你就是我的開國元勳！你就等著受功封賞吧。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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