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按照太皇太后与康熙的密旨，魏東亭來到天牢釋放了查伊璜。在他的心目中，這姓查的應當是一位惊天動地的偉男子，待到見面，不禁大失所望。原來不過是個六十多歲干瘦的老頭儿，兩撇花白胡子分的很開，顯得滑稽可笑。再加上不修邊幅，潦倒肮髒。除因吳六一的照顧，在獄中飲食頗佳，气色尚好之外，實在看不出有甚么出奇之處。 按照康熙的旨意，他悄悄領出人來，雇了轎直送九門提督府。門上的人只瞟了他一眼，便傲慢地說道：“提台正在簽押房召集諸將議事，二位尊駕改日再來罷。”便坐下不理了。 久聞九門提督府里的人架子大，今日一見果然如此！魏東亭雖然未穿公服，穿的是原來內務府的便衣，但平日在等閒衙門里也是直出直入，從未受到過阻攔，沒想到九門提督府不認帳。他想了想，換了笑臉，從怀中取了一錠小銀遞上，說道：“勞煩門官通稟一聲，就說內務府魏東亭求見。” “我早看出你是內務府的了。”那人也不接銀子，只瞅著他們笑道：“你大概頭一回來吧？我們衙門不興這個！提台賞賜多，罰得也重，為你這點銀子吃一頓毛板子，不合算！” 魏東亭還待要說，查伊璜在旁開了口，“甭傳了！我找姓吳的也沒甚么事。魏大人，咱們走！”說著拔腳便走。 “查先生！”魏東亭几步赶上，賠笑道：“何必跟他一般見識，剛才咱們說得好好的，就先到舍下盤桓几日再說吧！” 不料這戈什哈一听“查先生”三字，像被電擊一般跳了起來，連跨几步赶過來打了一揖，問道：“您姓查？查伊璜老爺是您甚么人？” 查伊璜老頭儿倔著不答話。魏東亭忙接上去說：“這位便是查伊璜老先生，剛剛被特赦從天牢里出來！” “啊？”話音一落，那戈什哈大惊失色，倒身下拜道，“小的不知，有眼不識泰山，老爺您得包涵著點！”起身又打了個千儿飛也似地進去了。魏東亭吃惊之余又感詫异，只是愕然瞧著這位不起眼的老人。 片刻之間，只听咚咚咚三聲炮響，提督府中門嘩然洞開，几十名親兵墨線般排成兩行疾趨而出。魏東亭素聞鐵丐其名，卻從未見過面，此時留心抬眼觀看，只見中間一人，五短身材，八字胡須，已除了冠服，只穿大衣裳，系著玄色腰帶急步迎了出來，后面跟著五六位參將、副將，一個個都是笑容滿面。魏東亭心中暗想，嗯，這就是名震京華的怪人“鐵丐”吳六一了。 吳六一几步搶上，翻身跪倒，夫聲痛哭道：“恩人！几時得脫囹圄，怎地也不先告訴我一聲儿？” 查伊璜忙雙手將他扶起，笑道：“不是你相救，我怎么出來。啊，是這位兄弟接我出來的。” 吳六一轉身對魏東亭又是一個揖，說道：“敢問貴姓、台甫？”慌得魏東亭忙還禮不迭，笑道：“不敢，免貴姓魏，草名東亭，賤字虎臣便是！” “久仰久仰！”吳六一笑道：“天子近臣！”說著便將二人往里讓。兩邊兵丁將佐一個個按序排班垂手而立，站得筆直。魏東亭心中暗贊：“久聞吳鐵丐治軍嚴厲，真不含糊。乾清宮前，也不過如此整肅。” 方到二堂，便听里邊一個人呵呵笑著迎了出來，說道：“提台大人今日喜從天來，我竟不在身邊！”說著瀟洒地向查、魏各作一個長揖。魏東亭一邊還禮，一邊想道，“眾軍士整肅如此，這人是誰，卻如此放肆？” 方欲啟問，便听吳六一笑著介紹說：“這是府中幕賓何志銘何先生。” 何志銘笑道：“提台天天放不下的心事就是查先生，今日我們可要叨光快活一番了！”回頭又吩咐一旁戈什哈：“快快擺酒來！”嚴然是半個主人，魏東亭瞧著越發惊异，不得要領。 他哪里知道，這吳六一素日治軍极嚴，下屬稍有触犯軍令，不論有面子沒面子，就拖下去打得發昏。只因罰重賞也高，動輒千兩銀子，所以人們怕他、尊他、离不開他。但吳六一對文人墨客卻极其寬厚，禮敬如賓。養著十几位翰墨高手為他草章謀划。這何志銘是他第一得用的人，待遇要超過那些記名副將。當下筵宴擺齊，吳六一強按著查伊璜坐了上首，何志銘、魏東亭一左一右相陪，他自己在下首就位，親自把盞勸酒。下邊几桌是副將、參將、游擊、千總依序而坐，直排到二堂前邊天井里。 吳六一安席已畢，自斟了滿滿一大碗酒，興奮得滿面紅光，朗聲說道：“諸位！跟我從循州來的都認得，這位便是查先生，請先干了這一杯，恭賀先生蒙赦歸來！” 眾將佐都起身舉杯道：“提台請，查先生請！”吳六一素來討厭馬屁精，所以喝酒時也沒有一人敢出來說兩句奉迎場面的話。 酒過三巡，魏東亭笑道：“鐵丐將軍！久慕將軍蓋世英豪，今日一見：果然名不虛傳，就說這酒量便少有對手！” 鐵丐笑道：“這算甚么！當年在海宁与查先生初遇，雪大如掌，酒興似狂，連飲三十余匝猶未盡量。” 查伊璜笑問：“今日還能如此豪飲否？”鐵丐道：“卻也難比當年了。”說畢二人相視而笑，情感十分親密。魏東亭暗自歎道：“這才叫朋友呢！” “虎臣，”鐵丐見魏東亭若有所思，手按酒碗問道，“不才曾七次上折，僅救下查先生一命，此次恩赦，想必是虎臣所保？” “哪里，這乃出自圣裁。”魏東亭毫不遲疑地答道。何志銘听后全身為之一霎，便放下了著，魏東亭見查伊璜和鐵丐均感詫异。忙又道；“也是太皇太后的慈命，圣上深知將軍忠義，查先生事出無心，不欲以查先生之事，致使將軍失望，待稟知太皇太后，方下特旨赦免的。”這几句說得聲音很重，滿座軍將都是一惊。 鐵丐頓時面現肅然之色，查伊璜卻似滿不在乎地獨自把盞而飲。魏東亭繼續說道，“大皇太后慈訓，說庄氏一案辦得苛了一點，但彼時入關未久，人心未定，也還是情理中事。如今天下大定，應怜惜人才。” 查伊璜听至此，由不得長歎。一聲道：“借乎知之己遲，人老珠黃，還有甚用處！” 鐵丐見查伊璜傷神，忙勸慰道：“圣明在上，明儿鐵丐奏明了，請复先生功名，再圖進取，也是可行之道。” “不不不！”不等他說完，查伊璜忙止住道：“小住數日，我還是回海宁去。暮年思鄉，我是斷斷不做宮的了，鐵丐你素知我意，不必客气。” “也好！”鐵丐笑道，“恭敬不如從命。咱們今日且痛飲一醉再說！”說著便舉杯讓酒，“請，請！李麻子，黃老五，你們怎么啦？” 這一夜直喝到二更時分方才盡興而散。魏東亭自此便結交了鐵丐和何志銘，聲气相通。偶爾，鐵丐還破例便衣到他虎坊橋寓處走走，几個月后，居然稱兄道弟了。 上次和班布爾善密晤之后，鰲拜十分謹慎地收斂了自己的專橫。雖說仍是居家發號施令，但到了乾清宮，大面上跪拜儀節都一絲不苟，對康熙也和悅了一些，像是換了一個人。康熙便也覺得自在多了。魏東亭抽空把自己精心挑選的名單呈上，一共有二十多人，請康熙過目，補入硫慶宮當差。康熙心不在焉地看看，“扑哧”一聲笑道：“強驢子，真起得好名字！”魏東亭笑道：“這是奴才在關東時結義的兄弟，本姓姜，叫立子，因脾气倔強，生性粗頑，大家就給他起個渾名叫強驢子，他便索性認了，從此，外號叫開了，他的真名實姓反而沒人叫了。” “好。”康熙笑道，“從明天起，叫他們三人進來侍候，余下的人每隔十几日增添几個。”魏東亭趁便道，“已經兩天沒去上學了，伍先生著實惦念著圣上呢，今儿不如去去的好。”康熙點頭淡淡一笑道，“也好。” 午牌剛過，康熙換了一件青羅截衫，也不戴帽子，乘了一輛小馬車。帶了蘇麻喇姑徑直往索府后花園。魏東亭帶兩三個人遠遠跟著，一路上确也沒見甚么异樣。 听得他們進了園，伍次友挑帘而出，笑道：“世兄，三日沒來了吧，我倒著實想念呢！”康熙笑道：“學生何嘗不想來，只是天气炎熱，太祖母怕熱著了，說是功課宁可少些，不讓身子虧著了。”伍次友便笑著讓他們主仆進了書房。 康熙一落座便道，“這几天雖沒來上課，倒讀了几部雜書。即以春秋而論，著實使人莫名其妙，為何周室亂七八糟地到了不可收拾的地步呢？正要請教先生。” 伍次友爽朗地笑道：“噢，世兄不學時文，卻倒盡追求帝王之道，難道不進仕途，就能出將入相么？”說得康熙開心大笑。蘇麻喇姑用手帕子掩著嘴，也是笑不可遏。 康熙拿起桌一的宋瓮茶鐘儿端詳著問道：“我有將相之志，難道先生就沒有么？” “我怕不成。”伍次友揮著扇子笑道，“學是一回事，行又是一回事。如若退回二十五年，天下大亂之時，風云際會之日，或可為天子倚馬草詔。如今天下澄清，讀書人能盼到翰林也就不再往下想了。” 康熙忙道：“以先生的道德文章，這點想頭并非過奢。” “方才世兄問及春秋致亂之由？”稍頓，伍次友轉入論題，“歷來人們見仁見智各持一端。据我看來政令不出天子，諸將不尊周室，乃是禍亂之本！” 這句話正敲到點子上。康熙剛平靜一點的心情，驟然又起波瀾，他勉強笑道：“現在政令也是不出天子，不是很好嗎？” 伍次友冷笑道：“現在徒具太平之形，實隱憂患之气。國疑主少，危机四伏，內有權奸把持朝政，外存藩鎮擁兵自重，哪里談得上甚么‘很好’？” 听此一番話，康熙臉上陡然變色。蘇麻喇姑急忙掩飾道：“听說鰲拜中堂如今恭謹多了。”伍次友轉臉看著蘇麻喇姑道：“恭謹不恭謹，不在于辭色。魏征犯顏批龍鱗，太宗反不以為奸，因知其并無私意；盧妃恭謹謙遜，世稱奸臣；這怎么看呢？今觀鰲拜之忠奸，只能看他交不交權。皇上親政已有二年，他為甚么還要包攬朝政，議軍國大事于私門？這是忠臣應該做的么？” 康熙越听越惊，有些坐不住，定定神笑道：“我不出將入相，你也不過想個翰林，咱們不管他甚么忠臣奸臣的！”便起身拉了魏東亭道：“熱得很，婉娘且陪先生，小魏子，你我出去走走再來。”說罷二人便一同出來。 屋里只剩下蘇麻喇姑和伍次友，一座一站，好久誰也沒有說話。蘇麻喇姑倒了一杯涼茶，雙手捧給伍次友。伍次友小心翼翼接過道：“多謝。”又停一會儿，蘇麻喇姑方道：“秋闈在即，伍先生還要去應試么？”伍次友出了一陣子神，方喃喃答道：“唉，寒窗十載，所為何事，去還是要去的。” 蘇麻喇姑便在對面坐了，搖著紗扇笑道：“先生可肯听婉娘一言相勸？” 伍次友見龍儿和小魏一去不回，單留下婉娘，心中早有些不安；見她竟大大方方坐到對面，更覺局束，臉上便滲出汗來，听婉娘如此說，眼望著窗外，將杯放在桌上道：“請講。” 蘇麻喇姑見他一副道學先生模樣，倒覺好笑，起身擰了一把涼毛巾遞上道：“我勸先生這次秋闈不考也罷。” 伍次友原想婉娘定要勸他刻意功名，促他去考，万万沒有料到她競如此相勸，不禁轉過臉打量著蘇麻喇姑，笑問：“為甚么呢？” 盡管蘇麻喇姑是一位見多識廣、聰明机變的滿族姑娘，但像這樣与一個青年男子獨坐促膝而談，也是頭一回。蘇麻喇姑見他正眼盯著自己，不禁面紅耳熱，鼓起勇气答道：“如今鰲拜專權，先生之志難伸，先生之道難行，不考則已，怕的是一入考場，有身陷囹圄之災。” 這話情真意切，伍次友不禁動容，旋又笑道：“噢，上一科考后并無后患嘛！”蘇麻喇姑接口便道：“上次有蘇中堂在，這一次卻沒有，這就是不同！索性告訴先生吧，鰲拜這會儿正到處捉拿您呢！”伍次友惊訝道：“是么？這些你怎么知道？” 蘇麻喇姑一怔，來不及思索便隨口答道：“我也不過听索額圖大人和夫人閒談罷咧。” 蘇麻喇姑這句話毛病太大了，伍次友不禁也是一怔，心想：“她怎么不說‘我們老爺太太’竟扳平身份直呼索額圖的名諱，幸而伍次友一向對此并不看得很重，這想法就一閃而過不再深思，當下笑道：“依你便永不應考了？”蘇麻喇姑也笑道：“先生吟的詩中有兩句最耐人尋味：‘借得西江明月光，常照孤帆橫中流！’只要有我們主子在，早晚有您一個出身就是。” “你是說——”伍次友愈听愈不明白。 “眼下也無需多說，”蘇麻喇姑掩口笑道，“先生孤高耿介，當然不肯曲中去求功名。我們很清楚，怎么會強人所難？”伍次友沉吟著將這話一字一字回味許久，自覺爽然，遂笑道：“依你！等老賊過世再考也罷。” 二人正說得熱鬧，忽听窗外有人笑道：“婉娘姑娘好才情、片言說醒痴迷人！”蘇麻喇姑紅著臉啐道：“是小魏子這促狹鬼！大熱天儿，你帶著龍儿到哪里去了？看我告訴老太太，仔細著了！”說話間康熙和魏東亭已笑著進來。康熙笑道：“婉娘別急嘛，這和先生不要急是一樣的道理。是我讓小魏子在這里偷听的。”蘇麻喇姑這才低頭不語。 伍次友心里一動，這少年身上似有一种說不清楚的气質，爽朗質朴中帶有雍容華貴，使人親而難犯，當下坐定了，康熙笑道：“方才出去走了几步，才知新秋將至，園中柳葉已開始落了，隔几日我邀先生一同出游可好？” 伍次友雙手一供，調侃地說道：“敬從世兄之命！” 康熙抬頭看看天色，已將未未，便對蘇麻喇姑一笑：“婉娘，咱們也不能老戀著這儿，也好走了，省得老太太惦記著又打發人來催。”魏東亭不住地笑，蘇麻喇姑不好意思地笑道：“誰戀著了？主子不說走，奴才敢動么？” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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