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康熙十八年二月龍抬頭這天，黃粱夢大放社火，周圍數十里善男信女不絕于路。高士奇卻盤算著進京的事了。他穿著竹青夾衫，也不系腰帶，一頭烏亮的頭發攏成長辮直拖到腰間，瀟瀟洒洒。飄飄逸逸地在人堆里鑽來鑽去。看了一會百戲儿，瞧一會賣藥的，覺得百無聊賴。便來至仙夢堂后，一邊閒逛一邊想心事：馬上就要進京赶考了，到了北京之后，這步棋該怎么走呢？ 難哪！憑真本事。憑文章硬考，我用得著求誰？無奈明珠、索額圖這些當道大老爺都是棺材里伸手，死要錢！周韓兩家給的這一千兩銀子，只怕不夠塞他們牙縫儿！即便僥幸考上，頂多打點個知縣，備不住還是個縣丞，真不如我行醫賣字畫呢！他搖頭苦笑了一下，見一池春水在風中蕩漾，隔岸杏花似雪、柳絲如雨，真是二月景致搖人心扉。正想构思佳句，因見廊下碑間粉壁上盡是題詩，一邊看，一邊走，來到北頭，卻有兩首詩寫在牆上，下面落款是“錢塘陳潢”。墨汁淋漓，一筆极有風骨的顏体字洒脫流暢。高士奇偏著腦袋仔細品評了詩之中含意，卻听身后有人叫了一聲： “高江村，久別了！” 高士奇回頭看時，來人有二十六七歲，干筋黑瘦，卻是雙眸炯炯，十分精神，穿一件團花青綢長袍，兩腿分得開開的背手站著微笑。 “……哦……足下……哈，是陳天一嘛！”高士奇遲疑了一下，忽然認了出來，“哎呀，您怎么晒得這么黑！哦，陳潢是你的本名儿，到現在才想起來！怎么，又讓令兄逼著進京取功名了？” 陳潢笑道：“哪里，家兄如今也想開了。看來我生就的是五行缺水的八字，一輩子离不開河。立德立功都不成，只好立言。我已考查完了南北運河，想再過几日從娘子關入晉，到河曲鎮沿黃河南下，我寫的（河防述要）這部書里還缺些東西，比如要想治得黃河清，如何探本求源……”說到治河，這個黑瘦漢子眉飛色舞，滔滔不絕，“……出將入相，那是你江村兄這樣人物的事。我嘛，只配做個水耗子。” 高士奇笑嘻嘻地听著，說道：“大禹治水功在千秋，我豈能小看了你？瞧這模樣，你要生當河伯，死為水神了。我從令兄處借讀過你寫的（河防述要），真真是濟民治國的要言。治水上我一竅不通，但你言人所未言，發人所未見，精辟之處也令人歎為觀止啊！” 陳潢仔細打量一眼高士奇，說道：“真不敢認你了，你這破落戶書生如今出落得這樣闊气！難道你發了橫財不成？” 高士奇這才笑著把在韓劉氏家治病的事說了，卻回避了周家搶親一節，說完，看著陳潢又問：“看你的詩中憤憤不平的，如今你遂了心愿，求仁得仁又有何怨？怎么發牢騷？” 陳潢呆了半晌才笑道：“不瞞江村兄，盤纏已盡路程尚遠，焉得不愁？” “哎，這有何難？包在我身上！腰里沒錢就不敢橫行——到底你是公子哥儿脾性。像我高某，身上一文沒有，不也從浙江來到這里了？走！隨我到韓家去，讓他們騰間空房，你好好歇息几天，把考查文章也理理，養足精神我往北你行西，咱們各干各的。” 陳潢一邊跟著高士奇向外走，一邊笑道：“澹人兄性子一點沒改，有錢就花光，沒了再鑽營——你要當了宰相，天下可怎么得了？”就在這時，高士奇見一個要飯的女子滿臉污垢，一身臭味跟了出來，啐了一口說道：“去去！”陳潢卻從身上摸了十几個銅子儿遞了過去。二人目光一碰，陳潢微微詫异地一怔，那女丐忙低頭掩一下衣襟去了。陳潢問道：“這個女子是此地人嗎？” “唉，誰知道她！”高士奇又吐了一口唾，“是個啞巴！臭得邪行，一點色相也沒——你問她作什么？” 陳潢沉吟良久方道：“這人很像我三年前買的一個人——當時陝西王輔臣叛亂，我恰好在甘南考察涇河，王輔臣軍中缺餉，從蒙古難民中掠來不少女子，裝進麻袋，二兩銀子一個。我身邊缺一個侍妾，就也挑了一個，雖然她死活不從，但長得卻是极標致的……” “標致！哈哈哈……”高士奇大笑道：“這樣的叫花子叫‘標致’，真個唐突西施，刻畫無鹽了——后來呢？” 陳潢沉默了一下，說道：“想不到買來當夜她就逃走了。我也不知道為什么……也許嫌我長得丑？” “晦，我說陳潢，你是著了魔了！過去的事別提了，管她那些賬做什么？難得今晚高興，該痛飲一場了！”說著便扯了陳潢回到韓家，半個主子似的要了一桌席面，一直吃到天黑。韓劉氏和陳潢挺對脾气，再三挽留讓他住下，可陳潢卻堅辭要回黃粱夢店里收拾行李，告別了。 回了下客，陳潢卻再也睡不著了，白日見到的女子的影子總在眼前索繞。听著起了更，便披衣出來，此時星漢高遠。天街人靜，月亮線儿似的高懸中空，遠處滏陽河長久不息地發出微微嘯聲。他漫步踱至廟門口，忽然遲疑地停住了腳步： “我這是想做什么？這么晚了，卻會一個年輕女叫花子……” 正待回步，卻見大廟前旗杆對面戲台旁，傍水台階上影影綽綽站著一個人。陳潢不禁詫异：這么晚了又這么冷，是誰在那邊？他往前走了兩步，听那人細聲吟道： 柳條金嫩不胜鴉，青粉牆東道韞家。 燕子不來春寂寞，小潭和風夢梨花…… 听到這儿，陳潢愣住了。眼前這個人，分明是個女子，看她身材長相，隱約正是白天見到的那女乞丐了。陳潢听她詞調凄惋，暗暗思忖：這女子如無极深悲苦，和淵博的學識，斷不能發此感歎。陳潢的心中升起一种說不清是怜憫。是愛慕的感情。竟不自禁地大聲說道：“好！原來你不是啞巴，竟能吟出這些清音妙語！” 那女子听到人聲，急忙轉身一踅，朦朧的月色下，纖細的身材更顯得飄忽不定。陳潢不敢怠慢，大踏步地跟了上去。那女子听見他腳步橐橐跟了上來，越發走得迅疾，忽左忽右，忽隱忽現，在荒墳野冢荊棘叢中一閃，早沒了蹤影。 陳潢站住了腳步，左右審視周圍。此時流云飛渡，月影慘淡，黑森森的松柏發出低沉的濤聲，白楊青楓樹葉子一片山響。忽然，听見身背后“啾——”的一聲凄厲怪嘯。陳潢回頭一看，對面一個女鬼，披發飄飄。雙手高舉，臉上非但沒有血色，并連耳目口鼻一概不見，只白森森的模糊一片！陳潢的膽量是自幼在險風惡浪中歷練而來，自十六歲開始獨自查考江源河道，在廢廟破觀、荒山野墳中過夜是常事，也曾几次和裝鬼盜墓的賊人相遇。一陣慌亂過后，他很快就定下神來，點頭歎道：“你何必如此？我若沒膽子，就不敢追你——把臉上的白手帕取下來吧！” “你是誰？”那女人問道：“為什么追我？” “你倒先問我！我還沒問你呢，你是誰？是不是西域人，曾被王輔臣亂兵發賣過的？” 听了這話，那女子默然無聲，慢慢取下臉上蒙著的白紙。陳潢仔細一看，千真万确，正是白天在黃粱夢鎮上討飯的女叫花子。此時近在咫尺，陳潢仔細打量，星光下雖看不分明，但她臉上已毫無泥垢，細長的脖項上是一張明洁秀麗的面孔，只是蒼白得令人不敢逼視。一种似玫瑰非玫瑰。似香櫞非香櫞的處女气息幽幽散發開來。她理了一下散發，沒有回答陳潢的問話，只解嘲地笑笑，說道：“你真是勇敢的人，以前有几個惡少年都被我嚇死了！” “自然，你要防身護貞也只得如此。”陳潢冷冷說道：“我不明白，當初我救出了你，你為什么要逃？你是什么身世？” “什么你救了我？那是為了讓我做你的妾室。我不敢高攀——只好淪落為乞丐了。你今晚為什么要來追我，是為了你的那几兩贖身銀子嗎？” 陳潢明知她是說假話，卻不便再問下去了。搖了搖頭說道：“當初救你，為的身邊有個女侍。你既然不愿，我也就罷了，生摘的瓜不甜……我听你吟詩，見你裝啞，已知你身世极為坎坷。既然有緣相識，我該問你一聲……” “那么你是真的……愛我了？” 陳潢渾身一顫，下意識地抬頭看了她一眼，回避了她的目光，低聲說道：“別……別這樣說……我終年考察河情，在黃河兩岸見過不少的西域女子，据我看你不像中原人……” 姑娘微微一笑：“哦？好厲害的眼力。你看得很准，我的确不是中原人，而是喀爾喀蒙古土謝圖人。” 一听這話，陳潢心里清楚了。當年，他考察黃河上游時，曾到過西蒙古，對那里的情形也略知一二。喀爾喀和准葛爾，是西域的兩大部落，不知什么原因，喀爾喀族起了內訌，准葛爾的葛爾丹便乘虛而入，吞并了喀爾喀的草原，還殺死了土謝圖部落的汗王。這女子來歷不明，她會不會是——想到這儿，陳潢脫口問道：“那，你怎么會流落到中原來呢，你的父母又在哪里？” 听了這話，那女子臉色一變，突然雙手掩面，失聲痛哭叫道：“不，你不要問我這件事，更不要提起我那可怜的父王……” “父王！？”陳潢一听這兩個字，愣住了。啊，面前這位受盡污辱的女要飯的，竟是土謝圖汗的女儿，一位身份高貴的蒙古公主嗎，惊异之下，他連忙上前行禮： “學生陳潢，見過公主格格。” 女子見他如此，止住了哭聲：“哦，陳先生，小女子漢名叫阿秀，你就叫我的名字好了。我倒要謝謝您哪。多虧您把我從王輔臣手里救出來，后來，我輾轉逃到北京告御狀，又差點被葛爾丹的使臣殺了……唉，不說這些吧，陳先生的恩情，我永世不忘，天色晚了，我也該回廟里去了。陳先生，咱們后會有期。” 陳潢也正在為難，既然知道了阿秀的身世，不能讓她再過乞丐的生活，帶領她回客店吧，深更半夜，孤男寡女的，能不引起別人的議論嗎？現在，听阿秀說出這樣的話來，又看見她就要轉身离去，一陣悵然若失的感覺，突然襲上心頭，他叫了一聲：“阿秀格格，請留步！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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