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在開封巡視黃河的皇上康熙，剛剛回到北京，靳輔前腳后步也來到了京城。這使康熙十分高興，換了別的封疆大吏，接到回京述職的旨意，几個月還見不了面呢。這個靳輔聞風而動，行動迅速，确實是個听招呼、肯辦事的人，便馬上召見。接談之中，康熙又發現，靳輔在治水上還真能說出些道道來。便接連几次，讓靳輔入宮，面陳治水方略。康熙不知道，靳輔說的，都是与陳潢、封志仁再三商議，反复斟酌了的條陳，還能錯了嗎？康熙越听越入耳，越听越高興。因為事關重大，花錢又多，康熙還要仔細地考慮，盤算，權衡利弊，所以，沒有讓靳輔立刻赴任，而要他在京城里多休息几天，到各個衙門里走走看看，熟悉一下各部的人事關系，今后好辦事。皇上如此看重靳輔，倒使靳輔的身价大增，各部堂官、御史、尚書、衛侍巴結還來不及呢，誰還敢敲他的竹杠啊！帶來的一万五銀子分文沒動，就在京師左右逢源，處處順利地走動開了。 這一天，靳輔來到了索額圖的相府，把路上遇到李光地的小妾李秀芝的事報告給索額圖，請索相從中說合，讓李光地認親留人。沒想到，索額圖把李光地叫來一說，這李光地竟然死不認賬，反而倒打一耙，說靳輔不知從哪里弄了個民女，前來訛詐。气得靳輔真想把這事儿給捅到皇上面前，看你李光地如何下台！但仔細一想，又覺得不大合适。李光地正受到皇上的重用，眼看要進上書房，這一進就是宰相啊。自己即將受命為治河總督，得罪了一位宰相，日后麻煩多著呢。封志仁也勸他，不要把事情鬧得大大。明珠不是和索額圖有矛盾嗎，李光地靠的是索額圖，如果把這事告訴明珠，恐怕就有一場好戲了。靳輔一想也對，讓明珠出面去和李光地斗，比自己親自出面要好得多。但是，見明珠可不容易，他如今是上書房大臣，在大內陪皇上的時候，比在家的時候多，連去三次都沒見著，這天，靳輔帶著李秀芝母子三人又去拜訪，明珠還是不在家，靳輔心想，我不跑了，干脆，在這里坐等吧。 靳輔不知道，明珠現在正在康熙皇上面前挨克呢。 這事儿咱們得從頭說起。那天康熙皇上收到了荷蘭國貢表稱臣的奏折，還有許多貢品。看到這天下太平、万國稱臣的局面，康熙十分高興，便拿出一部分貢品，賞賜了魏東亭、杰書、明珠、索額圖，還有圖海、周培公、飛揚古、施琅等一幫親信大臣武將，然后，帶了兩名侍衛，在宮中散步消閒。走著走著，忽然看見那邊几名宮女陪著一位二品浩命夫人打扮的人走了過來。康熙心中怦然一動：嗯，看她們來的方向，是參見太皇太后老佛爺去了，可是怎么這么面熟呢？剛要命侍衛上去問話，那個女子卻瘸著腿快步走了過來，向康熙行禮問安：“奴婢墨菊，給主子爺請安了。” 這墨菊是誰呀？咱們在第二卷里交代過，她原是死了的皇后赫舍里氏身邊的一個侍女。那年，楊起隆謀反，宮中叛變投敵的太監也跟著鬧事，危急之中，墨菊挺身出來，保護皇后，腿上被砍了一刀。后來，皇后死于難產，墨菊又瘸了腿，康熙皇帝瞧著她可怜，便賜嫁給大將軍飛揚古做了妻子。如今，見她進宮來，康熙十分高興，忙說：“快起來，你腿腳不方便，不要行大禮了。” 墨菊站起身來，笑著說：“主子，奴婢是咱們大清國的女鐵李拐，托皇上和老佛爺的福，命大著呢。奴婢的丈夫飛揚古回到京城好几天了，他想著要見見主子呢。” “哦，那好哇。墨菊，你是咱大清的有功之臣，太子不就是在你的怀抱里受封的嗎？不管有事沒事，你勤著來宮里走走。一來給老佛爺說說閒話解解悶，二來也好照看一下太子嘛。” 墨菊是個心直口快之人，康熙這句話一出口，她竟然淚流滿面地訴起苦來：“唉，皇上，別提了，如今，咱們這宮里的規矩是越來越大了。這兩年新進來的蘇拉太監們，竟一個個的都長了狗眼，一點人味都沒有。奴婢几次想見見小主子，都被他們給擋了回來。” “哦？有這等事，別人不讓見太子，你也不能嗎？” “唉！主子爺不知道，別說是我了，連太子跟前的彩繡，那么老實的宮女，都給攆到漿洗房干苦差了。听說，張万強為她說情，也讓敬事房給駁了回去……” 听到這里，康熙的臉上變了顏色。這兩年，把內務府的事交給明珠去管，不想他竟敢如此擅作主張，排斥舊人：“穆子煦，你去敬事房傳朕的旨意，張万強是六宮都太監，宮中的事，還得听他的。告訴他們，把這兩年攆出去的老人，一個個都給我請回來，在原處當差。墨菊有功于朕和太子，她什么時候要見太子，任何人不許阻攔。叫敬事房的人小心點，這事儿，朕是要查的！” 穆子煦“扎”了一聲，飛身走了，墨菊也告辭出宮。康熙看看他們的背影，心中感到一陣沉重，這個明珠，手中一旦有了權力，就大膽妄為，干涉內宮事務，竟然到了隔絕太子与人交往的地步，實是容他不得！可是轉念又一想，他既然統管內務府，對太子的事，管嚴點總比放任自流的好，不能只憑一句話，就去懲罰一品大臣哪。他一邊往回走，一邊默默地想著心事。不知不覺地來到了養心殿。 今天，是欽定考查大臣窗課的日子。熊賜履、索額圖、明珠、李光地等人，早就來了，正在忐忑不安地等著皇上的考問。見康熙鐵青著臉進來，他們嚇得膽戰心惊，連忙叩頭請安，呆若木雞地站在那里等候問話。 康熙突然意識到此刻自己是大嚴肅了，便換了一副笑臉，輕松地說：“哎——你們這是怎么了？朕考查你們的窗課，無非是想督促你們不要固步自封，要勤奮讀書，多學點東西，協助朕治理好國家，何至于嚇成這副模樣。這些天，為開博學鴻儒科和修复大和殿的事，你們都辛苦了。等辦完這件大事，朕給你們放上几天假，好好休息一下。” 康熙一邊說著，一邊拿起龍案上的大臣們進呈的窗課本子仔細看著。熊賜履等人還不怎么緊張。明珠知道，自己學問有限，怕康熙挑出毛病，讓他當面出丑，臉上紅一陣，白一陣。可是，越怕越有事，康熙皇上沖他就問上了。 “我說明珠啊，你怎么老不長進呢？瞧你這文章，詩不像詩，文不像文的。就拿這首詩說吧，明明寫的是冬天，梅花映雪開，倒也切題，可是大冬天的，哪來的‘青蠅繞花飛呢？真是不倫不類，胡絕八扯！虧你還是個同進士出身呢，當初不知你花了多少銀子，買通了考官。” 明珠連忙上前跪下：“回主子爺，奴才參加考試的時候，還是個窮光蛋，哪有銀子上下打點呢？那年報名的人太少了，取不夠數，才把奴才給點中了。吟詩作賦，奴才本來就不行，這几年多虧了主子教導，才學著寫一點。主子圣明，看出了毛病。奴才近來在奏事的折子上下功夫多些，所以詩文進步不大，求主子寬恕。” 一句話提醒了康熙。他想起來了，明珠近來的奏事折子倒真的是文句通暢，大有進步的，他冷笑一下：“哼，你別在朕面前耍小聰明，說實話，是誰為你捉刀代筆寫的？” 這一下，明珠不敢不說實話了。他的奏折，确實是請了位高明的“槍手”，誰呀，高士奇。咱們前邊說了，查慎行到明珠府上為高士奇疏通，高士奇呢，也接受了進索額圖府上的教訓，規規矩矩地去見了明珠。明珠見此人才華出眾，又是被索額圖赶出來的人，便把高士奇留在府中做幕僚。一切文書、奏折，都由高士奇為他代筆，倒也心里高興。他可沒想到，高士奇還留了一手，在明珠為應付皇上考查的詩詞文章上，都一概夸獎，卻不肯改動一字。今天，當著眾大臣的面，讓明珠挨了一頓訓斥。眼下，皇上一針見血問到了這件事，明珠心里是又恨又愧又不敢說假話，只得如此這般地把高士奇的來歷說了一遍。康熙听完，不覺滿怀高興： “好哇，你這個奴才，府里藏著這么一位才華出眾的人物，竟然瞞著朕。好，你回去告訴高士奇，明天下午，朕要到你家里，親自會一會他！” 這道圣旨一下，明珠可真慌了神了。皇上要御駕親臨，他不能不做些准備，迎接圣駕呀。明珠的府邸，坐落在槐樹斜街，原是前明福王在京的藩府邸署。福王府遠在洛陽，按明朝的規矩諸王無事不許擅入京師，所以這宅子其實一直閒置。若論它的規模，華麗軒昂，京師八個鐵帽子王府誰也難比。康熙八年前，因鰲拜當政，人人怕樹大招風，誰也不敢問津。康熙十年之后有几位王爺想請旨住進去，宅子里卻又無端鬧起鬼來。眼瞧著樓閣亭榭雕棟畫梁；樹木成蔭，郁茂蔥籠，可是無人敢要。惟明珠不怕鬼，奏明康熙后，住了進去。說也蹊蹺，自他住進以后，鬼也就沒有了。 明珠回到府里，見靳輔坐在廳前，正在吃茶等候，連忙上前見禮，“哎呀呀，不知靳中丞大駕光臨，在下連日來進宮面圣，讓你空跑了几趟，今天又讓您等，實在是失禮得很哪！唉，自鳳陽一別，轉眼五年了，兄弟我可是時常想念你呀。”說著，瞟了一眼坐在一旁的李秀芝他們：“嗯？這位是……” 靳輔連忙接過話碴儿：“明相，您太客气了。如今，您是朝廷的紅人，身擔重任，豈能不忙啊。在下今日前來，是有件极其難辦的事儿，要請明相指示。”便把李秀芝和李光地的事，從頭到尾說了一遍。 明珠一邊听著，一邊在動心思。嗯，這可是個絕好的机會。李光地如今圣眷正隆，躍躍欲試地要進上書房。他是索額圖的得意門生，如果他如愿以償，自己豈不是多了一個對手？哼，我宁肯讓高士奇進去，也不能讓李光地得逞，留下這母子三人，你李光地就逃不出我的手心！他心里這么想，臉上卻不動聲色，一直沉默不語，過了好一會儿，才沖著李秀芝說：“嫂夫人，您是怎么打算的呢？” “我也不知道……”秀芝低頭拭淚道。 靳輔沉默了一會儿，說道：“晉卿不肯相認，她手中又沒憑据，這是很棘手的。若惊動皇上，似乎對光地太苛了些，秀芝也不忍心——如實在不行，只好暫且送到家母那里……” 明珠拿定了主意，慨然說道：“靳兄這事你不必管了，我明珠一手包辦！這种事要的什么證据？現放著李秀芝還不是人證？光地手寫的詩還不是物證？——你看看這兩個孩子，可怜見的，活脫脫是兩個小李光地！”他話沒說完，李秀芝早忍不住，眼淚籟籟落下，抽泣不止。明珠也不理會，只管大聲叫道：“老王頭，叫管家的來！” 不大一會儿，管家已是跑著進來，請了安，畢恭畢敬地問道： “主子有什么吩咐？” “通州不是新買了一處宅子嗎？” “是，已經成交了。三進三院，后頭還有個小花園……” “行了。”明珠打斷了他的話，指著秀芝說道：“這是李部堂的夫人，宅子就送給她了。你指派二十個丫頭、三個老媽子去侍候。每月照夫人的月例撥過去四十兩銀子——謹密些儿，這事要讓別人曉得，我先揭了你這奴才的皮！” 靳輔睜大了眼睛望著滿面笑容的明珠。他早就听說明珠為人洒脫大方、輕財好施，但初見之下，厚待如此，是不是過分了？李秀芝抬起淚光閃閃的眼，愕然惶顧了一下靳輔，起身斂衽說道：“明中堂，這如何使得？我是來投奔李光地的，這兩個孩子是他的骨血，他不能不管。我出身微賤，不是享福的命，可別折了我的陽壽……” “嫂夫人不要說這個話。明珠也討過飯，寄人篱下不是滋味。”明珠歎息一聲說道：“光地不是個沒良心的人，目下不能認你們母子，定必有他的難處。他眼見就要做大學士，不能在這事上栽筋斗——你呢，不要性急。我慢慢瞅机會說話。光地他年輕新進，正要面子的時候儿，逼急了反而弄出大亂子，也難趁你的心！靳兄也在這儿。我把話說明了，你們兩個都放心。這樣吧，這房子和侍候的人都算明珠借給你的。你也并沒沾我什么光，日后我和晉卿兄結這筆賬。” 這番話娓娓動听，既替李光地遮掩，又顧全了李秀芝母子，還聲明自己并無他圖，听得靳輔心中一陣發熱，點頭道：“想不到明相如此熱腸！”李秀芝早率兩個孩子扑倒在地，哭得淚人儿一般。 明珠心中有事，不敢叫他們多坐：“靳兄，我還有事不能虛留你了，你先回去，過兩天我去看你。听說門上還收了你二百兩銀子，我已查辦了這事——這批狗才真不是東西，吾兄還是收回去，京城用銀子的地方多著呢！”說著，將一張銀票遞了回來。靳輔哪里肯接，“明相，你這可就見外了，賞下人們吃茶用吧。” 送走了靳輔，安置了李秀芝母子，明珠立刻把府中的家人們全都集合起來，重新布置廳堂，准備迎接皇上。好家伙，這一通大亂哪！怎么了，這廳堂的擺設不能讓皇上看見。明珠從一個沿街乞討將要凍餓死的叫花子，一步登天，當了當朝宰相，住進了這豪華的前明福王府。這几年，他手握大權，賣官鬻爵，銀子像流水似的進了腰包，小人得志，還能不擺闊嗎。光是這大廳里的布置、擺設，雖然赶不上皇宮內苑，可在京師的皇親國戚、鐵帽子王爺中，卻是首屈一指，沒人能比。要讓皇上看了，那還得了。所以，客人一走，明珠就親自指揮家人們忙活上了。又是上舊貨市上買家具、書櫥，又是派人到琉璃厂書市上去買古書，把個原來金碧輝煌、富貴無比的大廳，重新布置成一間排滿了書架，裝滿了書籍的書房。那些奇珍异寶，古玩、玉器，全都鎖進了后院的庫房，案頭上的小擺設也都撤了，換上了筆墨紙硯，文房四寶。一切收拾停當，已經快到半夜了。明珠忽然想起，怎么這么半天，沒見高士奇呢，忙把大儿子叫來詢問。這才知道，高士奇從早上就出門訪友，至今未回，明珠慌了，連忙又派人四處尋找，務必在明天中午之前，把高先生給找回來。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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