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胤祥怀著异常興奮的心情回到戶部，午時沒到，就把各省進京官員給叫來了：“眾位俱是國家柱石，人中俊杰，在外邊帶兵駐防，确實辛苦了。俗話說，響鼓不用重錘。剛才，我在皇上那里，見到了武老將軍，他已當面答應，所欠銀兩，今秋全部清還。還有魏東亭那筆賬，武老將軍也代他作了保。請大家說說看，你們的賬，打算什么時候還呢？” 胤祥的話剛落音，下邊就吵吵開了： “哼，十三爺說得輕巧。魏東亭和武丹的家底誰不清楚啊，今年秋后還？得了吧，再過三個秋，他們也還不起，胡弄誰呀？”于是，這個叫苦，那個喊窮，有的賭咒發誓，有的哭天抹淚。都說別提還賬了，自打進了京城，連一頓飽飯都沒吃過，為啥？腰里沒錢哪！好家伙，這堂上坐的仿佛不是封疆大吏、朝廷官員，而是一群衣食無著的叫花子！ 胤祥心里雪亮。他不動聲色地把施世綸叫到跟前，在他的耳邊如此這般地小聲吩咐了几句。 施世綸一愣：“十三爺，這，這合适嗎？” “少囉嗦，照我的話辦。” 施世綸下去了，胤祥笑著對大家說：“好了，好了。別吵吵了，有話慢慢說嘛。凡是真的揭不開鍋的，從今晚起，搬到我十三爺府上去住，我養活。不過，我十三爺雖然年輕，下邊的事也不是一點儿不知。憑良心說，你們誰是只靠俸祿過日子的？地方官有四季不斷的例行供奉銀子，還都給你們送到家里；軍晌能吃空額；遇有盜賊、捕案什么的，朝廷還有補貼；下頭的軍官，也少不了要孝敬你們。可是，你們倒向我哭起窮來了。莫不是真以為十三爺是好哄的嗎？好了，不說這些了。還債的事儿，一句話、兩句話也說不清楚。請大家坐下，咱們好好商量商量，總會有辦法的。來人，給各位大人看茶。” 胤祥這儿神情自若地說了一大套，還真把來的這些兵老爺們給鎮住了。也就是這么大功夫，下邊把“茶”准備好了。只見一群戶部差役，端著托盤、蓋碗，給每一位官員面前都敬獻了一杯熱气騰騰的香茶。皇阿哥、欽差大人賞茶，誰敢不喝呀？再說，在這儿吵了半天，也真渴了。于是大伙端起杯來，咕咕咚咚，全都喝了下去。 胤祥端坐堂上，笑眯眯地往下邊看，只見他們喝過茶之后，一個個皺眉苦臉，齜牙咧嘴，全變了模樣了，心中不由得一陣暗笑。 他這儿笑哪，下邊可受不了了。哎！這茶里放了什么藥了嗎？喲！肚子里怎么翻上翻下的不舒服啊？有那么几位喝得多、喝得快的人，先就忍不住了，“哇”的一聲，吐了出來。這個人一吐，更多的人憋不住了。怎么，那茶里确實是放了嘔吐的藥。大伙都喝了，誰也跑不掉。“嘔”、“哇”這個吐哇！好端端的一個戶部，霎時間，酒味、菜味、臭味、酸味，嗆得人喘不過气來。 胤祥神情冷峻地站起身來，背著手在大堂上走了一圈，突然停住了腳步厲聲說道：“剛才大家不是哭窮叫苦嗎，不是說連吃飯錢都沒有嗎？現在，吐出來一看，雞鴨魚肉，山珍海味俱全！你們還有何話說？也許我十三爺看不清，誰吐出來的是青菜、蘿卜，請站出來說話，我十三爺代你奏明皇上，免還國債！” 眾官員這才醒過神儿來。好嘛，帶了几十年的兵，打了無數次的仗，今儿個，竟中了這小子的詭計，鬧了個當眾出丑。可是，地下的東西，是自己吐出來的，那里又确實沒有青菜、蘿卜，再說什么揭不開鍋了、餓肚子了的話，又怎么開口呢？ 正在大伙心神不定，不知如何是好的關頭，一聲傳呼：“太子爺駕到！”太子胤礽帶著隨從，已經大步流星地來到了大堂。 太子一進門，就覺得房子里味儿不正，還沒等他說話呢，有人就上前訴苦了：“太子爺，我們是欠了國債，可是，我們也是大清的官員，有罪當罰，不能這樣作踐我們哪！這樣做，我們還有臉見人嗎？” 太子听了這哭訴，再看看狼藉遍地的嘔吐物，似乎明白了什么，又似乎是更糊涂了：“什么，什么，你說什么？誰作踐你們了，起來，好好說。” 十三阿哥胤祥看到這場面，忍不住笑了：“太子，請別問他們，這事儿是我辦的。他們一個個哭窮叫苦，說是連飯都吃不上了。我讓人在茶水里放了點藥，讓他們吐出來，也好瀉瀉火……” 胤祥話沒說完，太子已是勃然大怒了。他早就看出來了，這追還積欠的事儿，沒有好結果，想趁早拔腿，免得招惹事非。今儿個他來戶部，就是為了貫徹“緩討債”的宗旨的。卻不料，晚來了一步，胤祥把事儿鬧得更大了。所以不等胤祥把話說完，他怒斥一聲：“胡鬧！胤祥你怎么能這樣做？簡直是昏聵至极！——眾位大人，我十三弟少年孟浪，慮事不周，今天得罪了各位。諒他奉旨辦事也有難處，各位看我的薄面，不要計較了。各位所欠國庫的銀子，是一定要還的，因為這是圣旨。不過，你們也都有難言之隱。這樣吧，今天我和大家約定，咱們以十年為期，全部清還，大家以為如何呀？”這些欠賬的官員磨磨蹭蹭推托耍賴，無非是要個三五年的寬限期，誰知太子一張口就許了十年。太子此話一出，全場歡騰。欠債的官員們齊聲高呼：“太子圣明，太子恩德，有太子為我們做主，奴才等肝腦涂地，也要為太子分憂。” 胤祥听了這個气呀！好嘛，皇阿瑪圣諭剛下，我和四哥、施世綸一大幫人忙活了這几年，讓你太子一句話全給吹掉了。他們自己才要寬限五年，你倒好，一下子許了個十年為期，這不等于不還嗎？好人你太子全落了，罵名倒留給我和四哥了。好好好，我老十三不管了！想到這儿，胤祥把袍袖“啪”的一甩，大步向外走去，卻被太子叫住了：“胤祥，你給我回來！” 眾官員個個都是人精，一看這架勢，誰還在這儿找釘子碰啊。太子既然許諾了十年還債，此時不走，更待何時？匆匆地叩頭行禮，全都退出去了。太子胤礽轉過身來要訓斥胤祥，可是一看，胤祥气得渾身顫抖，拉出架子要叫真儿。太子心里清楚，十三弟是個二百五的脾气，這差事又是奉了父皇之命的，把這個小老弟逼急了，他上父皇那儿告上一狀就麻煩了。話沒出口，語气先變了： “唉，十三弟呀十三弟，你怎么這樣莽撞呢？看吧，到不了明天，這事儿就會轟動京師。那些個御史們雞蛋里還要挑骨頭呢。你這一鬧，不等于把帶把儿的燒餅給人家了嗎？” “哼！我不怕，愿怎么說，怎么鬧是他們的事。我痛心的是辦砸了父皇交辦的差事。太子你瞧著吧，不出半年，國庫還得叫這幫人給掏空了。到那時，看你怎么填這個坑，又怎么向父皇交代。” “哎——何至于那么嚴重呢？你呀，都讓你四哥把你寵坏了。” “太子，今儿個是我老十三一人的主意，該罰該打我頂著，不干四哥的事儿。你是太子，這大清的江山將來是你的，該怎么辦好。你就看著辦吧！”說完，把太子一人扔在這儿，轉身走了。 胤祥怀著滿腔悲憤，暈暈乎乎地走出戶部大堂，向施世綸等戶部官員交代了一句：“封印、封庫，所有賬目，都謄寫清楚，造冊子進呈御覽。即日起，有什么事到我府上去問。我十三爺做事是從不反悔的。”說完，出門上馬，飛馳而去。 他本來是要面見父皇，說一說心中的郁悶的，可來到西華門外一打听，皇上自上午和武丹一起出宮，至今尚未歸來。哦——上午父皇出去至今未歸，那就是說，太子并沒有見到皇上。這么說，剛才太子在戶部那一通發作，并非出自皇上的主意，而是太子自作主張了！好哇，這樣的大事，太子一不請旨，二不和四阿哥和他老十三商量，一下子往后推了十年，造成這前緊后松的局面。皇上要雷厲風行，一清到底，而太子卻故意放松，把罪責全推在他老十三和施世綸身上。自己躲了清靜，買了人心，還說是為了“將來江山穩定”。唉？這算什么道理呢？鬧到如今這個局面，父皇不在，太子又把話說出去了，我干，是違了太子令旨；不干，自己落了罵名，連累了施世綸等正直無私的大臣，還辜負了父皇的諄諄囑托。父皇當著大臣的面，親口稱我為“拼命十三郎”，可我，能跟太子拼命嗎？四哥那里，我已有言在先，不能牽涉他了，要保住他。如今，滿肚子的冤屈又向誰去訴說呢？ 胤祥越想越气，越想越傷心。忽然，他想起了四哥給他的那張空白的抬籍文書，既然公事辦不成了，何不乘此机會去見阿蘭，了卻心頭的這件夙愿呢？于是他催馬揚鞭，來到了阿蘭學藝賣唱的謫仙樓。 這謫仙樓，是八阿哥胤祀出錢辦的一家青樓妓院，由任伯安經管。如今，九爺讓任伯安從江南采買的几十個妙齡女子，正在這里接受調教，准備進呈八爺。青樓妓館的王八頭子們，個個都是猴精、賊奸。坑蒙拐騙、見風使舵，他們什么不會呀，一見胤祥來到面前，連忙上前獻殷勤： “喲，這不是十三爺嗎？奴才給您請安了。快，您老請進，奴才叫人來給十三爺唱曲、解悶。” 胤祥一邊漫步向里走，一邊問道：“哦，這不是八爺的戲班嗎，怎么還接客呀？如果八爺他知道了，你們還想要命嗎？” 王八頭子滿臉堆笑地答道：“嘿……回十三爺，今儿個，咱們總管任爺來，才破了一回例。任爺還吩咐下來，說十三爺瞧上了咱們這儿的蘭姑娘，叫小的們小心候著十三爺呢。爺請坐在這儿稍等，奴才這就去叫阿蘭姑娘。” 胤祥滿腹疑慮地坐了下來。不一會，那個王八頭子果然帶著阿蘭進來了。几年不見，這阿蘭越發出落得水靈，刀裁鬢角，劉海蓬松，眉目如畫，步履輕盈，她手抱琵琶，款款地走上前來見禮：“奴婢阿蘭，請十三爺吉安。” 胤祥一听就明白了，嗯，這阿蘭果然聰明，“請安”本來是叫“吉祥”的，可是，她卻回避了十三爺名字里的“祥’”字，稱“吉安”。胤祥日夜思念阿蘭，如今見了面，听阿蘭第一句話就說得這么得体、懂事，不由得一陣高興： “哎，免禮、免禮。其實，你就是道個‘吉祥’也沒有什么。吉祥的自然吉祥，不該吉祥的，也沒處求去。阿蘭哪，自那日劉八女庄上一別，十三爺著實惦記著你呢！怎么，你的气色不好，是累了嗎？來來來，坐到爺身邊來，讓爺好好看看你。告訴你，爺今儿個不是來听你唱曲的，有個天大的好消息要告訴你……” 阿蘭警覺地向外瞟了一眼，又急急忙忙地打斷了胤祥的話頭：“十三爺，你老想听曲也好，不想听也好，奴婢既然來了，是要唱給爺听的……” “哈……好好好，爺就喜歡你這潑辣性子。別說唱曲儿，你就是再潑爺一身洗澡水，我也不怪你。” 阿蘭在桌旁坐下，琴弦輕挑，歌喉宛轉地唱了起來，可是一曲未終，卻突然伏在桌上，低聲飲泣，哭個不停。 胤祥大吃一惊，急忙上前問話：“阿蘭，你這是怎么了，莫不是病了不成？或是受了什么惊嚇。我告訴你，今儿個爺給你帶來了抬籍文書。你看，只要在上面填上你的姓名，你就是旗下的大姑奶奶了。” 一個漢人的賣唱女子，突然之間，被抬了旗籍，入了滿族，而且有希望被十三爺帶回去，安享榮華，誰能不高興呢？胤祥覺得，這個消息一告訴阿蘭，她一定會喜歡得跳起來的。可不料，阿蘭突然抬起頭來，正顏正色地說：“十三爺，請您放尊重點儿。奴婢身為賤籍，沒這個福分。你是貴人，也不必做這等有失身份的事情。您想听曲儿，不管奴婢有病沒病，都會來侍候您，要說別的奴婢不敢奉命。” 胤祥簡直不相信自己的耳朵了：“什么，什么，阿蘭，你和爺開的什么玩笑？” “哼，玩笑？奴婢有那個膽子和十三爺開玩笑嗎？奴婢進八爺戲班之前，已經許配了人家。當初，任爺買我的時候，說好了五年為期，到期放我回去。十三爺身為皇子，也不能奪人之妻吧？” 胤祥听了這話，簡直如五雷轟頂。他正不知如何回答，門帘一挑走進一個人來。此人，五十歲上下，圓胖臉上帶著假仁假義的微笑，扭著肥胖的身子走上前來，打躬請安：“奴才任伯安，恭請十三爺金安。” 胤祥一愣，哦？這就是鼎鼎大名的任伯安嗎？看這人相貌一般，气度平常，只不過是個京官衙門的普通書辦，為什么有那么大的神通，六部衙門大堂上，他說一不二；王孫公子府邸里，他直出直進？胤祥知道此人神秘莫測，不想多說廢話，便開口問道： “哦，你就是任伯安，久聞大名。這位阿蘭姑娘，十三爺我看上了，想要給她贖身。你說說，要多少銀子啊？” 任伯安滿面帶笑地說：“喲，十三爺，瞧您老把話說到哪儿去了？爺是貴人，小的巴結還巴結不上呢，哪敢向您老要什么贖身銀子啊。人，爺只管領走，八爺那里，小人自會去說。” 胤祥不吃這一套：“不，任伯安，你在京城里也是混得開的光棍，十三爺的脾气，你不會不知道。爺從來不沾別人的便宜，別人也別想幫我的光。咱們今天是公買公賣，你報個數吧。” 任伯安連忙又打個千儿：“哎喲，爺說到這份上。任伯安就是有十個腦袋，也不敢再駁您的面子啊。實話回稟爺，這阿蘭姑娘賣身銀二十兩，加上這几年的教習費，梳妝費，伙食費，爺賞給一百兩，咱們就算兩清了。” 胤祥還沒來及答活呢，阿蘭卻突然站起身來，怒聲說道：“姓任的，你說得好輕巧啊！姑奶奶我是頭插草標賣給你的人嗎？是你想賣就賣的人嗎？哼，當初的文契還在我手里呢。告訴你，我們樂戶有樂戶的規矩，賣藝不賣身。十三爺想听曲儿，什么時候來，我都侍候；要說別的，你們休想。再唱上兩年戲，我還要回家完婚呢！” 任伯安把臉一沉：“放肆！反了你。告訴你，任爺說的話你不听也得听。別說這里是京師，就是在蘇州、杭州，儿百家樂戶，哪一個敢不听任爺的吩咐？！” 任伯安一翻臉，胤祥看出來了。剛才喜眉笑臉，謙恭卑順的任伯安，一發了脾气，竟然是這么歹毒、陰險，圓胖的臉上，透著陣陣殺气，令人見了不寒而栗！可那位阿蘭卻并不害怕：“哼，你任爺勢力再大，我阿蘭就不買賬。姑奶奶說不賣就不賣，你敢把姑奶奶怎么樣？！” 听到這里胤祥也火了：“好好好，爺今天長見識了。人常說，樂戶歌女最難交往，最沒有真心，我不信這話。今天，我才看清了你阿蘭的心。算我十三爺從前瞎了眼，白為你操心。原來，你這么不識抬舉，給臉不要臉！”胤祥說完，站起身來，怒气沖沖地下了樓。他的身后，傳來了一聲清脆的耳光和阿蘭的哭聲。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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