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主帥与敵人簽了和約，阿桂和勒敏還被蒙在鼓里。他們已經探實莎羅奔的糧食、金銀都堅壁在刮耳崖，只是因為地形太險，几次小攻都失利了，只好向東運動，計划從側面進攻。卻又一時被莎羅奔的火把疑兵計蒙住。接到張廣泗和鄭文煥火速增援的命令后，只好向東繼續移動。直到与莎羅奔的狙擊部隊交火，他才真正弄明白，莎羅奔此舉的用意，趁清兵搶占地盤時，圍住了小金川主帥營盤准備決一死戰！他們佯攻了几次，那莎羅奔的部卒著實驍勇善戰，都被兜頭擋了回來。接二連三接到“增援”的死命令之后，突然与小金川失去聯絡，派去送信的兵也都被堵了回來。气氛一下子變得异常緊張。部隊被堵在小金川西五十里地的刮耳崖東，兩個人心里十分焦急，像心肺泡進了沸水里，愈縮愈緊。阿桂是個十分謹慎細致的人，沒有打過這么大的集團戰，又不知敵人虛實，一邊下令部隊向他的軍帳靠攏集結待命，一邊傳令游擊以上管帶前來議事。對急得變貌失色的勒敏說道：“我們先收攏成拳頭再說。大家商議一個最好的計策，只管去作。你放心，你是自動請纓來的，就是有什么差錯。阿桂不要你擔待責任！” “你也太小看勒敏了”，勒敏吁了一口气，憂郁地說道：“我是心里發急。張廣泗我看是昏憒糊涂了，這是怎么指揮的嘛！” 二人說著，前鋒后衛兩個游擊海蘭察和兆惠都已赶到，后頭還有三四個管帶，都是面色陰沉地走進他的牛皮帳。海蘭察也是乾隆派到軍中學習軍事的滿洲親貴子弟，和兆惠年紀仿佛，都不過二十五六，正當年少气盛之時，一進門就說：“阿桂將軍！現在不能緩，得幫著張廣泗、鄭文煥這兩個窩囊廢脫离險境！我仔細看了，狙擊我們的軍隊頂多不過一千人，只是試探著攻不成，要狠打猛沖，殺開一條血路！敵人能舉著火把夜行軍，我們也能！” “大家都席地坐下。”阿桂說道。火把光搖曳映著他年輕英俊的面孔，“現在，我們的情勢很糟。南路軍的匯合根本指望不上，北路軍至少還要六七天才能赶到小金川。我們三千老弱疲兵深入金川腹地將近二十天，糧食也不多了，主帥在小金川被莎羅奔圍困，情形不明”。他簡要說明了形勢，又道：“現在有三條措置，請大家幫我決策，胜負成敗都是我的責任。一條就是海老弟說的，不顧一切，沖殺過去救援小金川。好處是我們不違將令，若能解金川之圍，有一份大功勞；不好之處路途遙遠、生疏，還有強敵狙擊。再一條攻取刮耳崖，踹掉莎羅奔的藏糧重地。莎羅奔不能不回來解圍。万一小金川失守，我們手里有講和資本。這一條好處是辦起來容易，不好之處是要冒違令的風險；第三條，我軍原地堅守，請小金川主帥帶領營盤向我方向突圍。好處是便于保存實力，對主帥容易有所交待，不好之處万一金川突圍失敗，我軍就成了孤軍，處境會更苦。” 他說的簡約明晰，一下子把事情說得清清楚楚，既平實又懇切，眾人心里都暗自佩服。海蘭察略一沉思，說道：“我贊成第二條！”勒敏吮著嘴唇說道：“要遇上賢明主帥，第二條沒說的。一個慶复，一個張大將軍，都是心地偏私，他們見我們立功，又沒有他們的將令，計較起來口舌是非恐怕真的少不了。”阿桂歎道：“要真公正，本就不該派這三千老弱兵眾深入敵后，誰叫我不是張大將軍親手提攜起來的人呢？” “我看也是第二條方案好！”兆惠說道，“現在顧不到將來是非官司。圍魏為了救趙，增援也為救趙。主旨上并不違他的將令。我愿与阿桂將軍共榮辱！” 阿桂手握刀鞘拄地而坐，一聲不吱。 几個營棚管帶低頭沉思一會，也都覺得第二條方略最可行，都說：“踹掉莎羅奔的后營，我們也就站住了腳，這是為了營救主將，能治我們什么罪？” “好！”阿桂雙手一合，說道：“就這樣定下來了。我看了地形，從東麓進攻刮耳崖比南麓要好得多。刮耳崖上守衛的都是老弱婦女儿童，又有金銀財寶，傳令兄弟們，打下來之后，糧食歸公，金銀任取，不許傷人，不許侮辱婦女，一一有違令者殺無赦！”火把光映著他的側面，他的一只眼閃著賊亮的光，另一只眼則黯得像一口枯井，“由勒敏兄帶隊，仍舊向東佯攻，給敵人造成錯覺，好像我們還在向小金川靠攏。待取了刮耳崖，佯攻就變成實攻，五鼓之后一定打下來，山上點火為號！”他手一擺，眾人退了出去。 阿桂的避實搗虛、圍魏救趙之計异乎尋常的順利。剛過子時，莎羅奔就得到急報，刮耳崖失守。攻下刮耳崖，率兩千人馬強攻小金川東路。莎羅奔陷入左右維谷。慶复、張廣泗卻還在夢中。 “我們回兵去打刮耳崖！”葉丹卡捋袖子大叫，“仁錯活佛落到敵人手里，將來沒法向達賴和班禪說話！”老桑措卻道：“我們快點打下小金川，生擒了慶复、張廣泗他們，再和他們換人。現在回兵，刮耳崖打不下來，我們就兩頭受敵了。” 莎羅奔背著手在帳中兜了几圈，倏地站住，說道：“回兵收复刮耳崖肯定不行。強攻小金川也是不行的。”見眾人都用詫异的目光盯視自己，莎羅奔又道：“要弄清楚，我們這一仗是被迫自衛，打出金川地方的安宁！全殲張廣泗，昨天就能辦到，但要激怒了博格達汗。他會再派一個李廣泗、王廣泗！我們無力与朝廷長期周旋啊……這個阿桂很能打仗，他的兵進入我腹地，拔掉几十處寨子，實力沒有受到什么損失。我們如果打小金川失利，此刻說不定正在翻雪山逃命！我們如果回攻，他三千人馬收緊据守刮耳崖，后邊張廣泗又來夾擊，這個仗就難打了……”他娓娓而言，說得眾人無不佩服，但此刻既不能回救刮耳崖，又不可攻取張廣泗大寨，又該怎么辦？眾人正疑慮不定，莎羅奔已下了決心，大臂一揮，說道：“這樣——兵力西移，堵死了阿桂的部隊，記住，只要嚴守，不耗實力，封死消息，這邊我親自到張廣泗大寨，和他講和！” “張廣泗要扣了你怎么辦？”有人問道。 “他不敢，”莎羅奔狡黠地一笑，“如今他已窮途末路，巴不得与我講和……當然，我還有些別的措置——除非他瘋了，他不敢向我下手。我告訴你們，沒有誰比我更懂漢人了！” “他要不肯講和，不答應我們的和議呢？” “那就只好先吃掉小金川之敵，然后回兵西進刮耳崖。阿桂孤軍深入我腹地，又沒了主帥，就只好翻夾金山逃往瞻對了！” 就這樣，莎羅奔的方略也定了下來，以后就發生了莎羅奔獨闖清營議和、脅迫張廣泗、慶复在和議條文上簽字的事。 三天之后張廣泗的帥帳撤到了達維，和慶复密議一夜，第二天即下令南路軍就地扎營待命、北路軍也退出小金川，在草壩一帶整頓。又煞費苦心地給乾隆寫了一封奏折，說“臣等已奪取大小金川、彼莎羅奔等走投無路，親自面縛前來大營求降，悲淚悔過，情辭懇切。愿以身命報效，乞朝廷對金川夷族免加誅戮。臣等維思我皇上仁德如天，征討金川乃為緩靖地方，愛養百姓，觀彼之心，已凜服王化，畏懼天威，臣服圣治，栗栗伏闕之心見于言表。臣等公議上奏，兔究其犯上扰亂地方之罪，仍以安撫使代領金川土司事宜……”對戰死的官弁，卻頗難措詞，思量許久，任舉和買國良算是“不服水土，中瘴患病而亡”，孟臣“為流矢所中，不治身死”。只有阿桂和勒敏二人沒法打發，兩個人都陷入了沉思。 “干這樣的事，真是平生未有。”張廣泗臉上帶著一絲自嘲的苦笑，“一個阿桂，處置不易，還有個勒大狀元。記功不行，他們不遵軍令，坏我大局，罪該梟首。記過也不行，他們是進入金川唯一傷損最小的部隊。又听說打下了刮耳崖……”他像含著一枚酸澀無比的青杏，滿臉的皺紋都聚在了一處。慶复干笑一聲，說道：“這兩個人只能行軍法，一了百了。主將有難，見死不救，他做得出，我們也做得出。這事不能犯嘀咕，一是叫莎羅奔把炮赶快還我們，二是馬上解除勒敏和阿桂的兵權，暫時委派海蘭察和兆惠率領兵馬，到達維听令！”見張廣泗點頭無語，慶复思量著，一筆一畫寫道： 阿桂、勒敏貪功于前，帶兵三千深入刮耳崖，孤軍遠离，受 敵圍困；掩過于后，畏懼小金川西之敵，不敢東進与主力會合， 使大金川之役險失戰机。似此畏死貪生，實出臣等意料之外， 亦傷圣上知人之明。為儆戒全軍，已著其限期自解來營，即行 正法而肅軍紀。其余有功將弁保敘事宜，容后再奏。寫畢，說道：“請大將軍過過目。”張廣泗接過看了看，突然變得有點心煩意亂，煞白著臉用了印，說道：“發出去吧！” 阿桂和勒敏二人就此陷入絕境。 慶复和張廣泗謊報軍情、飾敗邀功的奏折發到北京，乾隆已經离京出巡半個月。留守北京的張廷玉、鄂爾泰和傅恒几個人傳看了折子，都覺得其中言語支吾夸張、不能自圓處甚多。但像這樣的軍國重務，軍机處不能擅自駁斥，几個人商議了一下，便將原折用黃匣子直送濟南巡撫衙門，由巡撫岳浚速轉皇帝行宮——他們還不知道，岳浚的衙門已改為行宮——因乾隆這次出巡是絕密行動，所以黃匣子外面又包了紅緞子，以防明眼人識破。岳浚早已將巡撫衙務交給山東藩台，每日“坐衙”只是裝幌子給眾人看，他也不得隨意覲見乾隆。見這么大一個黃匣子傳來，也覺稀罕，忙親自抱了到簽押房請見訥親。 “訥中堂不在，”接待他的是太監王信，倒也十分客气，打千儿行禮，又獻茶，笑著說道：“訥中堂和紀小軍机都到驛館接主子去了。岳中丞要是事忙，先忙著去；要沒事儿，先在這候著，主子回來，必定召見您的。”岳浚目光一跳，在椅中身子向前一探，說道：“皇上——不在濟南？！”王信一笑算是作答，又道：“邯鄲那邊破案第二日，皇上就出去了，皇上高興！這回來山東，皇上一路都高興！還說，岳浚是將門之后，想不到這么懂政治，義倉設得好，官庫沒虧空，賑災就得心應手，可見為官只講究‘留心’兩個字——爺，這不是您的好口彩么？” 岳浚自乾隆來到山東，心里一直忐忑不安，怕挑出自已的差錯處，又摸不出個實底儿來，听王信這番言傳，登時一塊石頭落地。摸了摸袖子，里頭有几張銀票，從里頭抽出一張來，卻是五百兩一張大票，又不好再換，交給王信，笑道：“公公在里頭侍候，也不容易，這點銀子拿著，貼補點家用。”王信一眼□見大銀票，喜得眉開眼笑，雙手接過來塞進靴頁子里，打千儿謝了賞。又小聲道：“爺，還有好消息儿呢——什么黃子策凌阿拉布什么坦的在西邊喀爾喀鬧得不像樣子。兵部擬了几個人到甘陝任總督，主子都不滿意，說叫在京的傅六爺去瞧瞧岳鐘麒老爺子，看他身子骨儿撐得住撐不住。看樣子，您老爺子起复只是早晚的事儿了——”他故作神秘地左右看看，公鴨嗓儿壓得更低，“告訴您個信儿，主子爺微服到濱縣去了，說那個縣一半地方丰收，一半遭蝗虫，能兩樣都看——今個回來！訥中堂跟紀小軍机講，還要去濟宁巡視，抱怨說山東的驛道都失修了，主子不歡喜，說藩台是做什么吃的？還說岳浚也該過問一下……”正說著，見侍衛素倫帶著兩個小侍衛進了儀門，忙退后肅立，又道：“留神，万歲爺大駕回來了！”岳浚精神一抖，急忙站起身來，果見又進來几個侍衛，一色都是身著半舊的靛藍市布長袍。在儀門口不言聲挺胸站立，次后才見乾隆在前，后邊跟著身穿官袍的訥親和紀昀。岳浚“啪啪”打了馬蹄袖，跪在滴水檐下，叩著道： “奴才岳浚跪候圣駕，主子圣安！” “罷了罷。”乾隆擺擺手。乾隆進了大廳坐下，端起桌上茶就喝，原想一吸而盡的，掃一眼身邊臣子，便放下了杯子。王信曉得他渴，忙到外邊喚人送西瓜、冰塊來。乾隆這才吩咐：“叫岳浚進來。” “扎！” 岳浚忙應一聲趨身而入，一邊行禮，偷睨乾隆時，只見他穿著一件月白貢綢長衫，腰間束著一條絳紅腰帶，腳下穿一雙沖呢千層底鞋子，白襪子沾了浮土，都變得灰蒙蒙的，顯見是剛走了遠道回來。岳浚又叩頭道：“主子晒黑了些，也清減了，這都是奴才不會侍候。山東地面熱，其實和北京仿佛。主子要耐不得，奴才愿陪主子到嶗山去避暑……” “朕剛從嶗山回來，他又要朕到嶗山。”乾隆笑著對訥親道：“這一趟朕倒不要緊，倒是累坏了你們二位啊！”岳浚這才知道乾隆去了即墨，連王信的信儿也不准。笑道：“嶗山道觀是避暑胜地，只是路途太遠了些，日子短了，反倒更勞累，往返一千多里，這熱的天儿，主子著實吃苦了。”乾隆笑道：“朕若想避暑，不到山東來；朕若想觀胜境，莫若春天游江南。离濟南這半個月，朕還繞道儿去了一趟濱縣呢！” 紀昀見岳浚遞來黃匣子，忙過來接著轉呈上去，陪笑道：“這是要緊公事，主子別忙著看。且歇歇气儿，用點點心、西瓜什么的再說。說實在的，奴才這回跟主子出來，也有了個游覽的心，山東泰山、蓬萊、孔廟、嶗山、煙台、青島都是天下名胜。誰不想看看呢？誰知連濟南大明湖也沒得空轉一轉，趵突泉的茶也沒工夫喝一碗，來一趟山東，這是好大的遺憾呢！”乾隆仔細拆著匣子上的黃封，見岳浚還跪著，笑道：“起來吧！——你們不用作這么相生儿。天下名川都觀遍，作徐霞客好了，何必到軍机處？人生在世，遺憾的事多了！”說著便拆看奏章。一看題目，乾隆便滿意地笑了，說道：“慶复的字越來越受看了！金川的事情辦下來了……” 几個人听是金川報捷，都松了一口气，含笑站在乾隆身側注目著他。但乾隆臉上的笑容卻漸漸凝住了，看一會折子，仰起臉想想，接著再看，又低頭沉吟，還不時翻回一兩頁比較著看。未了，很隨便地將折子向案上一撂，不言語端著茶杯心不在焉地小口喝著，對訥親道：“你和紀昀都看看這份折子，朕有點疑信參半呢！”這才轉過臉對岳浚道： “朕這次是走馬觀花，沒來得及考查你的吏治。但看漕運，從山東德州到直隸入境處還是暢通的。賑災賑得好，庫里存糧還不少。但朕一路看，庄稼秸稈都被虫吃了，過冬燒柴是件大事，還有牛馬驢騾的飼草，你打算怎么辦？” “回皇上話，”岳浚一躬身說道：“山東去年東部大熟，西部大災，丰收的和遭災的都是百年不見。調劑賑災，用完了本省庫糧，又從臨海各縣買了些，按每人每日半斤粗糧，全省今年不至于有餓殍。皇上調來山東的都是新糧，剛好入庫備存。這樣，奴才這里其實是平年，并不十分艱難的，越冬燒柴飼草，奴才已經和直隸、河南、安徽、江南各省藩台聯絡，由他們在當地官价收購，按每人每日燒柴二斤，飼草四斤計，可以平安度過明年春荒——這筆銀子奴才打算不動庫銀，請皇上給恩典。山東今年鹽稅銀子不要入官，由本省使用。奴才手頭就寬裕了。山東的官，去冬至今都是半薪，辦事又多又辛苦，還該補貼些，奴才倒不怕背惡名——如今已經官場上有口號，說奴才是‘岳剝皮中丞’，還說奴才是武將之后，愛錢不怕死，是岳飛的不肖子孫——官儿們太窮，和別的省一比，都不想在山東當差，奴才這巡撫也沒味儿不是？” 他沒說完，眾人已都笑了，乾隆便道：“說得怪可怜的。紀昀給傅恒寫封信，叫他給山海關的鹽政發廷寄辦理。”紀昀忙笑著躬身道：“是！”岳浚接著又道：“畢竟我們山東是遭了災，現在地土賣得便宜。淮南一帶，現在一畝地可賣到四百兩，這里有的只賣三十多兩，還有更少的十兩就買一畝地！江浙一帶有錢主儿蜂擁到山東買地。奴才已經出了告示：凡外省人來買地，分生荒熟地，每畝加征一百到三百兩的稅，這才收斂了些。但這一來，本省人賣不出去地，又只好逃荒。現在單縣一帶集聚了不少難民，大都是赤貧，奴才為這事十分憂慮。就是本省殷實人家，也都乘荒而起躍躍欲試要漲地租，積錢買地，奴才真是無計可施，也想請旨，停禁買賣土地一年。不知皇上可否恩准？” “恐怕不行。” 乾隆听得极認真，輕輕搖頭說道：“你下令限制外省地主買地，已經十分勉強。要知道，你不准他賣，他也無力去种，賑濟了口糧、种子糧，你沒法賑他牛馬農具，賑了今年沒法賑明年。有一等無賴人，好吃懶做的，賑了就吃，吃光伸手再要，是個永遠也填不平的無底洞。只好由他去逃荒要飯。只要不為賊為盜，作逆造反。哪朝哪代何年何月沒有凍餓死的呢？朕看你也是菩薩心腸，想治得一省之內無饑民、無閒人、各有所養。唉，朕何嘗不想天下到處如此。只三代之下，誰也作不到了……”說著，他不胜感慨地歎息一聲，拿起一塊西瓜小心地咬了一口，又道：“不過，限制地租，丈量土地，是你封疆大吏職權里的事，你可以放膽去作，有些個為富不仁的大業主，在征稅時嚴些儿——不要鬧出人命——時時勸他們出銀子作些善事。這樣也可延緩土地兼并。只是不能硬來，懂嗎？”乾隆長篇大論說著土地租捐利弊，加上他過去看奏折的心得，雖是走馬觀花，也都說得鞭辟入里。岳浚听得心里開竅，眾人也無不佩服，岳浚正容。說道：“奴才原准備硬來，听了主子的訓誨，已經明白了。奴才想召集全省百頃田以上業主，三十頃到五十頃的由府道來辦，十頃以上的由縣令辦；分層會議具結，勸減田租，這是已經有明旨的，待圣駕返京，立刻就辦，然后具折奏聞。方才主子說漕運暢通，其實山東漕運，只是境內暢通，与河南、直隸交界處，因為界限不明，疏浚責任不清，有些地帶壅淤堵塞的。還有驛道，更關緊要，如今旱天跑馬一路浮煙，雨天走車泥泞難行，這個不成。今秋收了庄稼，要各縣鄉分段包修。一個時辰快馬一百里，這就是個章程規矩——奴才雖是武將后代，不愿落到別省巡撫后頭呢！” “好，好！”乾隆大為賞識，手拍椅背說道：“施琅有子施世綸，為世宗爺手里名臣，岳鐘麒有子岳浚，盼你好自為之！”他原准備批評山東驛道的，至此便不再提這事，命在座各臣子各人取一塊冰含了取涼，又道：“江山之固在德不在險。所以從圣祖起，朝廷停修長城，把錢用在經濟之道上，這要合算得多。山東民風強悍，是綠林聚首之地。這里治好了，北方几省郡能安定。一個前任老于成龍，是名臣，他在驛道兩邊造高牆，防著強盜劫道儿；后一個叫李衛，也是治盜能手。他的辦法是以盜治盜，也頗見成效。但縱觀二人所為，都是治標未能治本。一個捐賦，一個官司，一個教化，三者并舉，那叫以仁為本，吏治相隨，再沒有治理不好的，就有戾气也消化了。‘一枝花’在山東、直隸、山西狼狽奔竄落不住腳，看似偶然，其實与朝廷以仁孝治天下，以寬為政是關聯著的。”說著便命身邊的王義：“把李衛獻的那幅畫取過來，給岳浚看看。” 王義忙應一聲，從簽押房柜頂取下一個畫軸，當案展開來。岳浚和訥親忙湊過來看，卻是一幅立軸，顏色已經發黯，邊沿焦黃薄脆，像被火熏灼過一樣。畫面卻是极為簡明，寫著： 雛雞待飼圖 在密密麻麻的題記下邊，繪著一群才出殼的小雞雛。右上方一只女人手端著一個大粗碗，右下角只露兩只纏著裹腿的伶丁小腳，几十只小雞都是毛茸茸的，有的張著菱形的黃嘴，有的滾在地上土浴，有的尖口朝上，有的振翅踮腳，還有的跌跌撞撞從遠處跑來，一雙雙小眼睛都巴巴盯著那只盛著小米的大碗，煞是可怜可愛。眾人觀看這畫，品味著乾隆的深意，先是肅然，慢慢地都酸楚起來。 “不喂它們，它們就會餓死。”乾隆許久才道：“這是朕見這畫儿心里的第一個想法。就算它們造不成反，豈不有傷仁化么？朕想，回京后讓內務府臨摹几十張分發各省巡撫……”他輕咳一聲沒再言聲。 訥親和紀昀都早已看完慶复、張廣泗的奏折，一邊跟著看畫，心里還在想著這件大事。見乾隆感傷，訥親小心說道：“主子，今儿著實累了，您還沒進膳呢！叫岳浚去備膳，主子洗浴歇息，再清清爽爽說話可好？”岳浚見乾隆無話，忙辭出來，一邊招呼人服侍乾隆，又出牌子召藩司臬司來衙，布置安排乾隆對山東政務的旨意不提。 因一路勞頓，乾隆用過膳足睡了一個多時辰才起來，又剃了頭，立時顯得精神了許多。走進簽押房，見訥親和紀昀已經在里邊等候，一邊吩咐免禮，坐下便問：“你們看慶复這折子，有什么想法？” “奴才看，慶复、張廣泗像是打胜了。”訥親說道：“但絕不像是大胜，更不像全胜。因為皇上屢加嚴詔，一定要莎羅奔面縛大營。然后請旨定奪，或解京治罪，或再施恩典。怎么輕輕一筆就帶過去了？再說，大軍好不容易攻下大小金川，為什么又無端退了出來，這真是不可思議！奴才以為應該駁下去，看他們是怎么回話。”紀昀犯了煙癮，一個勁用手搓下巴，說道：“奴才看，也像是慶复他們小胜一仗，莎羅奔和朝廷兩頭敷衍。抱的是個息事宁人的心。這個——打不服莎羅奔就退兵，后頭的事又怎么料理？奴才見識，可否下旨給錢度，帶上軍餉去勞軍，實地考查一下到底是怎么回事。离著這么遠，奴才總覺得不落實地似的。” 乾隆望著巡撫衙門大院中層層疊疊樹叢，久久不肯移開目光，從丹田里深舒一口气，說道：“按說，莎羅奔面縛入大營請和該是真的。怎么就膽敢不請旨退出金川城？于情不合、于理難順！這一仗又花了一百多万兩銀子，死了總兵，死了將軍，還死了游擊！阿桂是朕的親信人，勒敏是狀元，既是打贏了仗，他們就有罪，該鎖拿進京治罪，怎么說殺就殺了。說實在的，看了這樣‘捷報’，朕先是歡喜，繼而是狐疑，仔細想想又覺吃惊，又覺有些蹊蹺。朕想，你們兩個的建議都采用，不過不用旨意，朕先不理會他們，你們各自寫信給慶复、張廣泗和錢度，听听他們怎樣回話再說。”還要往下說，王仁進來躬身報說：“岳浚求見主子。” “現在正在議事，叫他明天早晨進來。” “他說有緊要事。說大金川回來一名逃將，叫阿桂——” 他還要往下說，見乾隆“刷”地站起身來，嚇得身子一縮，便住了口。 “他說叫阿桂，那么勒敏呢？他們是一道赴金川腹地的！” “他沒說勒敏，奴才也沒敢問。” 屋子里一下子變得死寂，紀昀說道：“主子，無論如何，先見一見再說，叫岳浚傳他進來。有些事傳到省里不好，岳浚該辦什么差，還是忙他的去，可成？”乾隆點點頭，說道：“叫他進來！”倏然間，一种不吉祥的感覺襲上了心頭。 阿桂被一個小蘇拉太監帶了進來。他看去真是狼狽不堪，發辮不知多久沒有梳理，被汗水粘得像繩子一樣擰在一起，前額上頭發亂蓬蓬的，胡子也有一寸多長，黝黑的臉膛，左頰上還帶了一道刀傷，大熱的天還穿著牛皮靴子，已經綻開老大一個口子，穿著件肮髒不堪的灰府綢袍子，走路都像吃醉了酒，踉踉蹌蹌的穩不住腳步。他艱難地跨進門檻，几乎絆倒了，就勢伏跪在地上，按捺著心中极度的激動，吭吭地咳著，呼哧呼哧喘了几口气，喑啞地叫了聲“主子”竟自壓抑不住，放聲號陶大哭起來！ “你仔細君前失禮！”訥親見乾隆木著臉發怔，在旁說道：“求見主子這种模樣，成什么体統？！”大人責的是。敗軍之將，奴才這模樣真給主子丟人……”阿桂止住了哭，面色凄慘地說道。兩眼兀自淚如泉涌，”奴才奔波三千里來見主子，只求主子能知道真情，就是死……也瞑目了 乾隆和訥親、紀昀交換了一下眼色，陰沉沉說道：“你自稱是敗軍之將，其實比敗將還糟。你是貽誤軍机不遵將令，險些招致金川失利的庸將！你竟敢規避軍法，逃來見朕？朕正要給張廣泗、慶复記功慶賀胜利，正好送你回去正法！” “皇上……”阿桂渾身在劇烈地抖動，“您……您要給慶复、張廣泗記功慶賀？” “是啊！金川大捷，莎羅奔面縛投誠。當然要論功行賞，犯令軍官也要循章處置！” 阿桂臉色又青又黯，向前爬跪了兩步，仰著頭泣道：“皇上皇上……慶复和張廣泗被莎羅奔圍困，主帥大營丟失，糧草被掠，兵馬損傷三分之二，被迫与敵人訂城下之盟。他們騙得您好苦啊！”他邊哭邊訴，口說手比，用粗糙的手在地下顫抖著划金川之戰的形勢圖，足用了半個時辰才把事情說清楚了，壓抑不住又放了聲儿：“好皇上，好主子啊……深入金川，軍隊各處都慘遭傷亡，我軍的紅衣大炮也全部落入莎羅奔之手……唯我們這一支隊伍全軍守護傷亡少些。這也不是奴才能耐大，一是托著主子的福，二是奴才肯和下頭商量，處置軍務小心——張廣泗他們要殺奴才，為的就是滅口，永遠瞞住皇上。嗚……奴才這一路好苦……” 乾隆和訥親、紀昀几個人都听得目瞪口呆！他們見慶复、張廣泗的折子言語自相矛盾、囁嚅支吾，原以為戰果不夠滿意，想以小胜報大功搪塞了事。想不到居然打了大敗仗，還要昧過冒功！乾隆臉上一會儿紅、一會儿青，兩手心里捏得都出了汗，突然失態地抓起茶杯，將涼茶一吸而盡，咬著牙獰笑道：“你說的難以置信，朕不信！”他忽地提高了嗓門：“勒敏，勒敏呢？！他怎么不來。見朕？任舉殉國，張興戰死！慶复、張廣泗為什么活著？”他霍地站起身來，气急敗坏地來回走動，咆哮聲震人耳膜：“朕不治戰敗的罪，胜敗為兵家常事，朕不治罪——朕要治他們欺君之罪——王信！” “奴才……在！” “你帶人立即到四川，鎖拿慶复、張廣泗和鄭文煥到京——不，立刻將這几個人就地賜死！” “扎……” 王信臉色雪白，又打了一個千儿起身便走，阿桂手一擺，說道“慢！”向前膝行兩步，又道：“主子息怒，息怒……方才奴才奏說的，有的是眼見，有的是耳聞，求主子查明之后再作處置。听奴才一言殺了他們，也未必心服……現在勒敏已逃往云南，在錢度那里等奴才的信儿，也該叫到主子眼前問問明白……” “嗯……”乾隆粗重地喘了一口气，從暴怒中清醒過來。他忽然覺得身上發軟，變得沒有气力，向椅上頹然坐下，許久才道：“紀山去大金川，查明實報，可以便宜行事！”訥親是已經信實了阿桂的，略一沉吟說道：“紀山是張廣泗的老部下，積威所在，恐怕難以鉗制。可否派錢度去勞軍——主子知道錢度，精明強干，又是主子親自提攜起來的……”“那就叫錢度去勞軍，”乾隆陰沉沉說道：“如阿桂所報屬實，叫他就地鎖拿听朕旨意——阿桂不宜在這里，叫他回北京，到大理寺待勘！” 阿桂退出去后，君臣三人默然相對，一時都尋不出話題來。半晌，紀昀笑道：“主子，您太焦慮了。我仔細听了，我軍實力傷損并不大，可惡的是慶复、張廣泗欺君之罪難饒。金川一隅之地，莎羅奔又沒有反叛的心，不過想求個平安而已。主子想犁庭掃穴，換個將軍再去剿他，主子想饒了他，好比走路碰了石頭疼了腳，繞開他也就罷了，那只泥鰍儿翻不起大浪的！” “訥親，你去換下慶复和張廣泗。”乾隆思量著，下了決心，“今晚把你的打算談談，你先回北京，一旦錢度報奏情實，你立即听旨動身！” “扎！” 訥親一陣興奮，朗聲答道。他原是爭著要這份差使的，想不到這么容易就接到了，但轉念想到阿桂方才說的情勢，不知怎的心頭罩上了一層烏云，思量著又道：“奴才勉力去辦！”見乾隆皺著眉，一副憂思不解的樣子，紀昀問道：“皇上，原定明天到魯南，然后回北京，魯南我們還去不去？” “去！”乾隆舒展一下眉宇，說道：“定下來的事不要輕易改變。” |
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