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淮安地藏寺巷劉宅靜悄悄地，一切生活依然安宁和諧地進行著。李貴叉開兩腿和一雙蒲扇大腳在門房間和家人們閒聊，一雙招風耳朵卻是豎著的，但听到主人二老爺的呼喚，就會立時蹦到他的面前。大老爺在念法文，二老爺在溫習英文，王幼云師爺在帳房間撥拉著算盤，看看房客們還欠了多少房租不曾收取。二房小少爺大章、大黼、大縉，小妞儿儒珍、佛寶合了伙在后園中捉蟋蟀，不論逃走了或是抓到了，孩子們都會爆發出聲聲尖叫，惟有捉到三尾油葫蘆則引起一陣哄笑。 最后一進老太太上房中，正有一副牌局，大太太、衡二太太和歸宁的三姑太太素琴正陪著老太太在抹紙牌，大姑太太婉琴早在半年前病故了。老太太眼神不好，生怕錯過了牌，丫頭夏鵑站在她的身后幫她瞧著點，順便摸摸臉，伸伸指頭做手勢，老太太要的是哪張牌。但等誰放銃，老太太的牌和下來了，便引起一番惊訝，老太太的手气多好！放統的一家還裝作十分懊惱的模樣，引得老太太格外的高興。然而若英人在牌桌，心在鐵云，寫給河督大人的信已經遞到，送信的人也回來了，說是吳大人還不曾抵達開封，算來已有一個多月時間，從廣州啟程也該到了。鐵云閒居在家，一天天的懶散，總該找個出身才是，現在就只巴望這一著了，怎不教若英心挂兩頭。 鐵云在書房中讀書無心，時不時瞥向窗外，計算吳大澂什么時候該有回信來了。鄭州決口不得合龍，正是他腹中學問一展經綸的最好机會，這次若是錯過了，就太可惜了。想到這里，不免焦躁起來。放下書本，踱出書房，恰見孩子們滿臉汗津津地捧了蟋蟀筒從后園奔了出來，見了父親，突然惊惶地止住腳步，不知怎么才好。鐵云喝道：‘怎不在書房好好讀書，卻去捉蟋蟀！’ 大章道：‘老師放學了。’ 鐵云瞅了他一眼，也是一頭的汗，最小的大縉才四歲，臉上髒得黑一塊白一塊，不覺惱道：‘大章，你今年十五歲了，南門更樓東邊的羅振玉叔叔這個年紀都入了學，做了秀才了，現在還常到我家來向大伯伯借書，鑽研學問，你卻這么貪玩，帶了弟妹們瞎瘋。你看，大縉弄得手上臉上盡是泥巴，你這個做大哥的，像話嗎？以后不許你再捉蟋蟀，放了學，斯斯文文地在家里看看書，管好弟妹！’又向小的孩子們喝道：‘還不快去洗臉洗手！’孩子們歡叫著奔回各個屋中去了。 鐵云從夾弄里踱了出來，向著門房間喊道：‘李貴，跟我出去走走！’ ‘是！’李貴霍地立了起來，一下子蹦到了主人面前。主仆倆剛欲舉步，忽見大門外風馳電掣般奔突過來一匹栗色蒙古馬，馬上一名差官，向著門房喊道：‘這里可是地藏寺巷劉府？’ 李貴應道：‘不錯，正是劉府。尊駕是哪儿來的？’ 差官翻身下馬，說道：‘咱是開封河督衙門來的，劉鶚老爺在家嗎？’ 鐵云終于盼著了至關緊要的回信，心花怒放地上前道： ‘我就是，是有吳大人的書札嗎？’ ‘是，請劉老爺接信。’ 鐵云恭敬地低頭接過信，迫不及待地背轉身拆信看了，不覺大喜，回頭吩咐道：‘李貴，好生款待差官，留住一宵再走。’ 鐵云攜了信，匆匆前往務本堂書齋，喊道：‘大哥，開封回信來了。’ 不提防在書房門檻上絆了一下，直向里邊跌去，恰恰撞在聞聲過來的大哥身上。孟熊忙扶住了，問道：‘是吳大人來信了？’ ‘是的，大哥，您看！’ 孟熊看了信，也高興道：‘好极了，看上去河工（治河工程）正需要你，這是千載難逢的良机，不枉老太爺教導你一場，今番可以用上了。赶緊收拾一下，明天就動身，治河如救火，一天也耽誤不得。’ 鐵云神情昂奮地說道：‘今番去河上，一定好好干些成效來，不辜負往日老太爺和大哥的教導。’ ‘很好。’孟熊點頭道，‘你我兄弟倆都不曾中舉入仕，很使老太爺失望。我已大半輩子過去了，心灰意懶，只能守著先人廬舍沒沒終身了。望你乘此机會，河工合龍之后，得個明保，從仕途上博個出身，也可稍稍安慰先靈，光耀門楣。’ ‘大哥。’鐵云懇切地說道，‘老太爺謝世后，這個家全靠你撐持，千万別灰心。兄弟此番若能得個保舉，一定請求吳大人改以大哥的名字上報。’ ‘不，千万別這樣！’從小淘气的兄弟居然如此懂事，孟熊感動极了，慌忙打斷他的話道，‘你能有個出身就使我高興了，千万別為我著想，我不能冒領你的功勞。’ 鐵云忽然頑皮地一笑，說道：‘大哥就不讓兄弟有個報答兄長的机會了嗎？’然后跨出門檻說道，‘我還要進去稟報老太太哩，明天一早來向大哥辭行。’ ‘鐵云！’孟熊喊道，‘今晚大哥給你餞行！’ 眼看兄弟進內去了，孟熊忽然鼻中一酸，淚水几乎奪眶而出，不覺喃喃道：‘究竟是手足之情啊！’ 鐵云魯莽地闖入內院上房，揚起手中的信，喊道：‘老太太，開封吳大人回信來了。’ 牌局立刻停了下來，若英回眸一瞥，俏麗的目光迅速放出燦亮的光采，她知道丈夫的脾气，必是吳大人那邊有好消息來了。老太太几乎忘記了鐵云寫信的事，愕然問道：‘哪一個吳大人？’ ‘就是河道總督吳大人。’若英解釋道。 鐵云道：‘老太太，吳大人來信要我盡快動身到開封幫助治河，鄭州決口還不曾合龍哩。’ ‘阿彌陀佛。’老太太道，‘河南人民又遭殃了，那你就赶快去吧。’ 素琴喜道：‘鐵云一肚子學問不曾遇到識主，這一次大概可以撥云霧而見天日了。’ 老太太向若英道：‘你回去幫著二老爺收拾行裝吧，讓夏鵑代你。’ 鐵云夫婦回到臥房，若英抿嘴笑道：‘你這几年流年不利，今番去了開封，大概可以交好運了。’ 鐵云道：‘不錯，相信憑我的才學，必能使吳公刮目相看。千里馬未遇伯樂，与凡馬無异。僥幸遇到伯樂，才能從負重拉車的苦力賤役中解脫出來，揚尾奮蹄，絕塵而馳，顯出与凡馬天殊地絕。哈哈，我劉鶚也終于有揚眉吐气的一天了！’ 府中上下喜气洋洋，連李貴也逢人便說：‘二老爺要做官了，他若是做到宰相，咱李貴也是七品官了。’ 家人都圍著李貴取笑道：‘見了七品官得稱大老爺，恭喜李大老爺官運亨通，今天應該請我們吃一頓吧！’ 李貴喜充好漢，爽快地說道：‘請客就請客，做官的是該請客！’于是掏出一百個錢，差小听差買了一壺白酒，三斤花生，再加上發芽豆、茶葉蛋之類，請了同事們在門房間大嚼了一頓。 鐵云又命李貴送了二十兩銀子給差官作盤纏，讓他先回開封复命。鐵云雇了一輛馬車，怀著一家人的熱切期望，与李貴動身前往開封。 遠离開封十一載，城南依然大水浸漫，村村窮索，戶戶絕人，不聞雞啼犬吠，只見大群災民肩挑手提，攜儿扶老，向黃泛區以外逃荒，走著走著，就有人倒在路旁呻吟，奄奄待斃，慘不忍睹。‘天啊！’鐵云凄然想道：‘時光停滯了，似乎十一年不曾走動分毫！’ 進了北門，來到河督衙門，命李貴遞上手本，求見河台大人，門公打量了一下鐵云，和气地說道：‘大人到壩上去了，臨走時吩咐下來，自有張老爺接待，請隨我進內。’ 張老爺便是文巡捕張仲達，大凡督撫大臣身邊都有這樣的心腹，起著副官長的作用。鐵云被引進了花廳，果然不一會張仲達出來相見，說道：‘閣下來了，且先住下。大人到壩上督察河工去了，得過兩天才能回來，待回衙后再稟見吧。’ 鐵云笑道：‘在下是坐不住的，今儿晚了，明天我先去壩上看看，也好向大人進言。’ 仲達笑道：‘閣下竟是個有心人，那你就明天先去壩上吧，大人若是先回來，我會和他說的。’ 說罷，吩咐听差引鐵云在東跨院住下，李貴也已開發了車錢，將行李卸了進來。一日三餐，自有廚房到時開飯，倒也不用操心。 鐵云性急，次日天剛朦朦亮便翻身起床，盥洗早膳之后，乘了公用馬車出北門來到鄭州十堡東壩大堤之下。一路上熙熙攘攘，盡是河工上的官員吏役民夫，運料的獨輪車，一輛接一輛，將條石、磚塊、高粱稈、柳枝等材料運上大堤。鐵云仰面看那黃河堤壩，巍巍峨峨如小山般連綿兀立，竟有四層樓高。他与李貴上了大堤，堤身寬約三十余丈，搭了許多施工帳篷，堆了無數材料，鐵云遙見西首決口處莽莽蕩蕩，無邊無涯，上接于天，下臨無地。啊，昔日的黃河大堤，今日堤潰土崩，成了四里寬的黃河新道，——須知山東境內許多地段的黃河河面（即是原有的大清河）也只有這么寬。河水奔騰撞擊殘存的東堤，浪花四濺，隨風飄蕩，一股股涼意勁拂鐵云臉面，腳下的大堤仿佛在震顫呻吟，危危乎似乎隨時都會崩塌。鐵云步向決口處，忽覺嗡嗡一線微聲，回腸蕩气，若有若無，仿佛出自丹田，直上腦際。又走了几步，此聲似又不在体內，而在耳畔縈繞，如夏蛟哼哼，又若秋虫哀鳴，卻尋不著聲從何來。繼續從人叢中疾步上前，方覺天籟之聲滾滾自西而來，初則隆隆，繼而轟轟，如電鞭雷車從天路上咆哮著訇訇而來，挾著雷霆万鈞之勢，橫掃千軍，所向無前。再向前臨近決口，則聞轟轟聲中又夾著河水砰擊澎湃之聲，只見黃河之水猶如自天而降。那上游三四十里河面的黃河水忽然被瓶頸似四里寬的決口約束住了，奔放不羈的河水爭相奔踐，從瓶口沖突出來，互斗起千層浪濤，掀起洶涌駭人的万丈雪峰，直向大堤南側一瀉而下，泛濫了千里中原。鐵云只從書本上和老太爺口傳中學到些治河學問，今日方才目睹黃河決口的凶險之象，一時間不由得目瞪口呆，惊心動魄。一陣狂風吹得鐵云踉蹌了兩步，李貴急忙抓住他道：‘老爺，往回走吧，這儿危險！’ 決口附近人群擁擠，有河道廳官員駐守在那里，以防不測。有人向鐵云吆喝：‘危險！閒人走開！’ 鐵云与李貴往回走，治堤察看堤防，卻見原有渺闊的河床中央只淌著涓涓細流，其余一概枯竭了。斜斜的河灘靜靜地躺在大堤下，一條黃犬在河灘上晒太陽。河灘与大堤之間的險工地段，原來有防護河水沖刷提身的建筑，包括護堤的條石堤壩，還有一种用梢樁磚石建成与河身垂直或斜交的丁字壩，以及丁字壩外，用高粱稈、柳枝、紫草、土料捆結成的‘埽工’。它們的作用，一則保護堤身，二則約束洶涌的激流，使它行于中心河道，沖刷沉淀的淤沙，浚深河床，使河流遠离堤岸，從中央河道向下游奔騰而去，這就是‘建壩以挑溜，逼溜以攻沙，’自古以來行之有效的治河辦法（‘溜’是激流的意思）。可是現在都已無形無蹤了，只有一些民工在運石下堤。 鐵云惊詫歎气，搖了搖頭，正准備下堤，卻見前邊堤上搭了一座高台，有許多人在圍觀，走近看去，卻是一群道士在台上打醮祭神，李貴呆頭呆腦嘖嘖叫道：‘張天師到黃河邊上捉魔來了。’旁邊有人道：‘莫瞎說，這是京師白云觀大法師奉旨來祭河神的。’ 鐵云轉身下了堤，說道：‘李貴，跟我到西壩去。’李貴道：‘老爺，西壩不用去了，有河神保佑，不礙事了。’ ‘胡扯！’鐵云怒道，‘誰听說道士能治河？’ 他們乘船到了西渡口，詢問河上官員，河台大人果在西壩，于是急急上了大堤，听得人聲怒噪，一個個惊惶叫喊：‘不好了，大堤快坍了！’只見新近鑲捆的護堤草料早被河水沖刷一空，無數民工正將殘磚碎石一筐筐往堤外河中傾倒，以求護住堤防，無奈一瞬間都被河中激流沖走，洪水仍然一股勁地向將要潰決的河堤沖來，決口只在剎那之間。鐵云一個箭步上去，向民工們大喝道：‘听我指揮，快將條石抬到上游向河中拋下去，快！’ 那些民工見鐵云的气派威勢，以為必是河台衙門的官員，況且又在危險万狀的時候，有人挺身而出，誰不听從。于是百十個民工，兩人一副擔索，抬起一二百斤重的石板，如飛地拋入稍稍上游的河溜之中，那三四丈深的大溜，投下石垛約莫有了一二尺高，便見溜勢外移。眾人雀躍歡呼，更加奮力拋石下去。激流終于遠离堤身，眼見將要潰決的堤壩，不再有急溜沖刷，再經拋埽搶救，墊土培固，終于又穩住了。這時河督身邊的戈什哈策馬馳來喊道：‘剛才誰在這里指揮拋石？’ 民工們指向堤邊道：‘就是正在幫著咱們抬石拋石的那位老爺，今天若不是他，這座大壩就完了，咱們也早就沒命了。’ 有人悄悄說道：‘要是沒有那位老爺，河台大人恐怕才上任就要充軍到新疆去了。’ 戈什哈過來，下馬道：‘請問先生貴姓？’ 鐵云回首道：‘我姓劉。’ 戈什哈道：‘河台大人有請！’ 不容鐵云分說，便將他扶上了馬，牽了就走。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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