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鐵云大顯身手的時机終于來了。 甲午戰后，皇上載怡含憤忍辱，力圖振作，下旨興辦鐵路，湖廣總督張之洞再次提出先修拖延了几年的蘆漢鐵路。听到這個消息，鐵云心頭痒痒的，恨不能一步就將這條鐵路的承辦權拿了過來，可是自己尚在服中，不能出去活動，只能干著急。 眼睜睜到了這一年的九月，孟熊忽見報上登了一道上諭，批准興建蘆漢鐵路，并指出：“由蘆溝橋南抵漢口干路一條，道里較長，經費亦巨。各省富商如有能集股千万兩以上者，著准其設立公司，實力興筑。”又說：“事歸商辦，一切贏絀，官不与聞。如有成效可貴，必當加以獎勵。”孟熊讀完了上諭，搖了搖頭，集股千万兩談何容易，鐵云的巴望只能是夢想罷了，并不當一回事。過了一會，鐵云從惜陰堂過來，問道： “大哥，報上有好消息嗎？” 孟熊道：“雖有一條興辦鐵路的上諭，算不得好消息，你就死了這條心吧。” 鐵云抓過報紙讀了，忽然興奮地叫道：“大哥，有有有，這道上諭不就是絕好的佳音？反正已經滿服了，我要上稟帖承辦，把蘆漢鐵路包下來，事情成了，天下聞名，可以和盛杏蓀并駕齊驅了。” “你發瘋了！”孟熊訓斥道：“就是傾家蕩產，也只能湊個零頭，一千万兩是容易的嗎？快別异想天開了。” “哈哈，大哥，這個你就不知道了。”鐵云拍手笑道：“上諭說的是集資，是招股，可是造鐵路是新玩意儿，國內有錢的人誰肯拿出錢來冒風險？只有打洋人的主意，洋人出錢我出面，有了好處大家分，籌集一千万兩不難！” “不妥，不妥！私招洋股給上頭曉得了要坐牢的。” “不要緊，瞞得嚴實些，誰知道？” “鐵云，你真是如意算盤，一千万兩不是小事，你上了稟帖，朝廷能輕易相信？說不定碰上騙子呢？這就一定會派人調查你是否殷實可靠，還有你招的股東在哪里？豈不露出馬腳，自討苦吃！鐵云，你從小冒冒失失顧前不顧后的脾气，怎么至今不曾改掉，你以為朝廷各個衙門都是傻瓜、瞎子、聾子，任憑你胡弄？何況到哪儿去找洋人肯一下拿出這么多錢來？” “大哥，你也太小心了，我喜歡闖了再說，官場上的事，無非花几個錢，到時候自會應付過去。至于洋人，我雖不認得，上海馬眉叔那邊卻認得很多人，只要去找他，包管能成。” 鐵云不管大哥怎么阻攔，若英如何勸說，發了狠，說干就干，即使撞得眼青鼻腫也不回頭。他問若英要了一千兩銀子，備了几色土儀，帶了李貴動身离家，在鎮江瑞韻處耽擱了些日子，然后去上海拜訪了馬建忠。建忠學問淵博，精明干練，听了鐵云的敘述之后，皺了皺眉說道：“借洋債，只是借貸關系，債款還清就沒事了，洋人不能干涉我主權。至于暗中以洋股辦鐵路，那末筑路大權都斷送給了洋人，鐵路由他管，盈利由他得，鐵路伸到哪里，洋人的勢力就達到哪里，猶如國中之國，比租界還厲害，休說朝廷不會容許，就是舉國官紳百姓也會起而反對，你將會成了過街老鼠，人人喊打，使不得，絕對使不得！” 鐵云再三懇求，才答應等他拿到承辦權后再介紹洋商見面，如何合作，由他們自行商議，但必須遵守朝廷旨意。鐵云不把建忠的忠告放在腦中，以為只要介紹了洋商就万事俱備了。于是寫了一份要求承辦蘆漢鐵路的呈文，托民信局寄到北京給毛慶蕃轉遞。興致勃勃地訪晤了滬上舊友，又在各處書寓和長三堂子花天酒地應酬胡鬧了多日，然后，去鎮江帶了瑞韻和大紳、龍寶，以及丫頭老媽子等啟程進京，李貴隨從是不消說得的。到了北京，毛慶蕃在總理衙門脫身不開，他已經受托為鐵云在正陽門內西城根半壁街租了一處寓所，是一座有兩個大院的七進大宅第，鐵云租的是其中一進。毛家男仆去車站迎接，雇車將鐵云一家送到半壁街新宅，鐵云看了屋子甚是滿意，隨即將家眷安頓了下來。 李貴跑出跑進打掃房屋，張羅采辦應用雜物，他從街上買了鍋碗瓢杓回來，忽然興沖沖地說道：“二老爺，你猜我們隔壁住著誰？嘿，說出來叫你高興，就是大名鼎鼎開鏢行的大刀王五爺。” 子谷道：“不錯，源順鏢局的王五就住在隔壁，他的大名叫王正誼。” 鐵云惊异道：“真的？那太好了！李貴，你遇見了五爺了嗎？” “遇見過了。先是看門的老頭儿告訴了咱，剛才咱回來，正巧在他家門口遇見一個胡子花白高高大大的老漢，鏢師打扮，緊身黑衣黑褲，銅釘皮護腕，皮護腰，黑蒼蒼，威風凜凜，好模樣！咱就上前問他：‘您老是大刀王五爺？’他笑笑說：‘咱正是王五，兄弟，你是誰？’咱說：‘咱叫李貴，是大刀王五爺的鄰居。’他又和善的笑了：‘兄弟，你真會逗樂，是才搬來嗎，怎么沒見過？’咱說：‘咱主人今天才到北京，他老人家姓劉，咱叫他二老爺。’” 鐵云大笑道：“傻瓜，二老爺不是名字，下回告訴他老爺的姓名，和他交個朋友，老爺就愛結交江湖豪俠好漢。” 李貴道：“知道了，下回我給你介紹。” 第二天是休沐日，鐵云出門拜客，巧巧地又在胡同里遇見了王五，魁偉剽悍，豪气凜然，正欲上馬遠行。李貴好像碰見了老友，招手喊道：“王五爺，這位就是咱主人劉鶚，字鐵云，他也佩服您老，結識結識吧。” 王五大笑著向鐵云抱拳道：“貴管家好爽气，若是練了武功，很可以做一名出色的鏢客。” 鐵云拱手道：“五爺請了，久聞尊駕是京師大俠，慕名已久，有幸做了鄰居，日后正好常常請教。” 王五豪邁地揚鞭大笑道：“咱王五生來好客，自從咱外祖父魯二爺爺開鏢行傳到咱的手中至今將近一百年間，爺孫三代沒有不廣交朋友的，上至王公大臣，下至三教九流，都是咱的朋友，咱那老伴也好客，劉先生沒事盡管來坐。”說罷上馬揮鞭絕塵而去。 鐵云歎道：“來到京城首先結識當今第一豪俠，可算不虛此行了。” 以后鐵云常与王氏夫婦來往，或則邀了三朋四友聚會于半壁街附近元興堂回教館，因為王五是回教徒。他們在館中暢論天下不平之事，豁拳豪飲，旁若無人，每次飲罷，鐵云總是醉醺醺回到家中。瑞韻道：“老爺又醉了，大概又是上了元興館了吧？” 鐵云哈哈大笑道：“是啊，每回和王五在一起，必定痛飲，總覺自己也沾上了三分俠气，痛快得很！” 据說《老殘游記》中寫的那位江湖豪俠劉仁甫就是影射的大刀王五，此是后話了。 當時鐵云与王五分了手，雇了一輛騾車來到靈境胡同毛宅。老友相見，格外歡欣，踏進書房，鐵云就大聲嚷道：“實君，承辦蘆漢鐵路呈文有了批文了嗎？” 慶蕃笑道：“有了眉目了，先坐下，再細細告訴你。”于是從桌上取過一張八行箋，說道：“現在請求承辦的有道員許應鏘，還有一個姓方的，一個姓呂的，連你共是四人，總署將這四份呈文照轉給軍机處，剛巧昨天有諭旨批复下來，我抄了一份，你先看看。 鐵云急忙取來抄件讀了，上面寫的是： 蘆漢鐵路事關重要，提款官辦，万不能行。唯有商人承辦，官為督率，以冀速成。王文韶、張之洞均系本轄之境，即著責成該督等督同辦理。道員許應鏘等，分撥地段，准其自行承認，毋稍掣肘。著該督等詳加体察，不得有洋商入股。 鐵云讀了，沉吟不語。慶蕃道：‘鐵云，諭旨中特別強調“不得有洋商入股”，你那個如意算盤看來是行不通的，還是乘早收篷吧。’ 鐵云道：‘不，朝廷辦事往往虎頭蛇尾，我看不過是說說罷了，我還是要干下去。’ ‘還是三思而行吧。’慶蕃又勸告道：‘胡弄朝廷是万万行不得的，若是這第一件事上砸了牌子，失去信譽，在軍机處存了案，以后就事事防你，疑你，擠你，別想再在朝廷立足，或者請辦第二第三件事了，因小失大，何必呢？’ 鐵云猶豫了一會，斷然道：‘我等了几年，才有了這個机會，決不能放棄，我不相信許應鏘他們就能拿出那么多銀子來，很可能和我一樣也指望洋人撐腰，我何必那么膽小。實君，不要再勸我了，謝謝你的好意，我決意孤注一擲，冒一次險。’ ‘還有。’慶蕃又道：‘听說北洋王夔帥早已有了夾袋中人物，就是擅長辦洋務的盛杏蓀，你們四個人也許不過是走過場裝裝門面罷了，大可不必認真。’ 鐵云道：‘道听途說，不足為憑，何況蘆漢線全長二千余里，盛杏蓀一人也包不了，分段承包總可以吧？’ 慶蕃歎道：‘鐵云，你辦鐵路入了迷了，好話全听不進去，但望你謹慎從事，看到光景不對，就及時掉頭，免得把事情鬧大了。’ ‘這個，我會見机行事的。現在請你給我斟酌一下。既然上諭將蘆漢鐵路交給王、張二帥督辦，惟有面見二帥，才能把事情定下來，我想先去天津見夔帥，然后去武昌見張香帥（張之洞號香濤），你看如何？’ ‘也只有這樣辦了，見了二帥，万一口气不對，赶緊打住吧。’ 几天之后，鐵云留下李貴在家中照應，獨自乘火車到天津，住在和成客棧。次日備了手本，命旅棧伙計為他投帖，在府縣廳中等了好半天才蒙直隸總督、老年伯王文韶接見。文韶今年六十七歲了，白得發亮的圓臉依然紅潤潤的，未見壽斑，也少有皺紋，惟有須發全成了銀白色，才有了老意，然而正因為上了年歲，言談舉止更顯得沉穩涵蓄，爐火純青，教人莫測高深。文韶在議事廳東暖閣接見了鐵云，官場上的事，結盟兄弟發達了，都須繳回盟帖，改口以大人卑職相稱，鐵云更不敢妄稱年伯大人，赶緊上前一步屈膝請安，說道：‘卑府劉鶚給大帥請安。’ 文韶和气地打量了鐵云一眼，讓他上炕，鐵云万万不肯，在下邊椅上坐了。文韶又看了一下他的手本，說道：‘多年不見，可惜令尊早已故世，令尊當年曾經把賢昆仲托付給我，如今見你成才，使我高興。足下現在總署當差很好，望你好好地干，為令尊增光。’ ‘是，卑府一定遵大帥教誨。’ ‘此番到天津來有什么事嗎？’ 鐵云站起來垂手回話道：‘卑府一來請安，二來為承建蘆漢鐵路的事特來向大帥請示。’ 文韶心中微微一愣，若無其事地擺擺手讓鐵云坐下，說道：‘哦，原來你也要求承建，唔唔，勇气可嘉，很好。但是府上是官宦之家，与商界未見得有多大往來，這一大筆資金能籌措得出來嗎？’ ‘回大帥的話，只要能允許卑府承建，親友鄉鄰之間籌集股金并非難事。’ 文韶何等精細，料想劉鶚絕對籌集不到千万兩銀子，瞅著他慢悠悠地說道：‘皇上諭旨中決不許有洋股，我想你已知道了吧？’ ‘卑府知道了，決無招納洋股的事。’ 文韶不相信劉鶚的話，何況已經內定盛宣怀總辦蘆漢鐵路的事，沒有他人插足的份，但他一向不愿開罪于人，讓這位老世侄在背后說，‘人情炎涼，王某人連老年侄也不肯照應。’還是讓他到張南皮那邊去碰釘子吧。于是溫和地說道：‘足下有志干一番事業，很好，老朽理當相助。只是這事以張香帥為主，你應該去面見香帥，請他點頭就行了。我這個人最是念舊，看在令尊面上，以后有什么事還可以來找我。’說罷端茶送客。 鐵云辭出之后，文韶吩咐：‘來客一概道乏。’隨即回到簽押房，命戈什哈召來盛宣怀，說道：‘承辦蘆漢鐵路的事，我已去電香帥推荐閣下，尚無复電，也許他胸有成竹，電文中不便詳談。你還是去武昌面見，一切都可當場議定出奏，和我會銜就可以了。’ 宣怀面團團比初入李鴻章幕中時發福多了，辦了二十多年洋務，財也發了，身也發了，唇上的髭須也有些灰白了，究竟是五十多歲的人了。天津海關道是個肥缺，宮內宮外，各方注目，花錢運動的人很多，李鴻章下台后，幸虧新任制台王文韶器重他，把他倚作左右手，仍然留任了下來。及至今年，終因御史拾了些枝枝葉葉，上折彈劾。那時正有人走宮中的內線，打算花上若干万兩銀子要挖宣怀的海關道，于是皇上乘机下旨將宣怀革職查辦。幸虧總督王文韶為他洗刷，得保無事，依然做他的招商輪船、電報兩局的總辦，現在又打算辦起了鐵路，雖然從中發了大財，究竟也為國為民辦了不少好事。當時听了文韶的話，笑著道：‘香帥和職道是熟人，他對職道很清楚，所以沒有复電，大概是要和職道談一筆交易。’ ‘什么交易？’ ‘听說他辦的漢陽鐵厂歷年虧損上百万，進退兩難，大概要職道為他彌補吧。’ ‘哦！？’文韶撫須沉吟道：‘這筆虧空太大了，不大好辦啊。’ ‘此事也不難，不過墊一筆錢，整頓一番，就可以轉虧為盈，如果香帥提出這個條件，職道可以答應。’ ‘那很好，你就盡快去武昌吧，以免夜長夢多，或許變卦。’文韶的意思是擔心劉鶚先去武昌，花言巧語，或許會說動了張之洞，搶了宣怀的搖錢樹。 鐵云乘海船南下，在上海耽擱應酬了一段時間，然后改乘長江船轉往漢口。投店落宿之后，次日渡江至武昌湖廣總督衙門投遞手本，第一天門上擋駕，說是大帥公忙道乏。第二天挨進了府縣廳，白等了一天，謁見的人太多，沒有見著。第三天上轅門，塞了一份更丰厚的紅包給門上二爺，又等了兩個鐘點才喚了進去，在暖閣拜謁了名聲赫赫的張香帥。之洞年已花甲，一大部繞腮銀須飄然垂胸，眼風凌厲，官架甚大，瞅了鐵云一眼，長眉微揚，問道：‘爾為何事來見本部堂？’鐵云惶悚地答道：‘卑府是為了承辦蘆漢鐵路一事而來？’ 之洞日前接到直隸總督王文韶推荐盛宣怀的電報，心中早已有譜，目前國內辦洋務只有盛宣怀可靠，向外國銀行借債也借得動。忽見上諭中提到几個陌生人要求承辦，便覺多此一舉，今天見鐵云上門來見，更覺心煩。當下皺眉問道： ‘爾見過直隸夔帥了嗎？’ 鐵云愣了一下，結結巴巴道：‘沒……沒見過。’他怕說是已經見過了，會惹得香帥不高興。 之洞不相信鐵云的話，他從北京來，不會舍近求遠，先到漢口來的，大概鐵云和文韶多少有些瓜葛，只是關系不深。于是又嚴厲地瞅了他一眼，問道：‘爾能有多大資力招集商股？ 莫非其中有洋股吧？’ 鐵云在之洞嚴察秋毫的眼鋒下竟也有些慌張了，赶緊申辯道：‘回大帥的話，卑府能集本國商股，保證絕無洋股。’ 之洞眼風何等厲害，鐵云些微的慌神，已經覺察到了，又問道：‘爾有銀行作保嗎？’ ‘沒……沒有。’ ‘好吧，爾先回去，過几天來听回音。’說罷端茶送客，前后不到一分鐘。 第二天，盛宣怀來到漢口，當即過江驅車來見之洞，前頂馬，后跟馬，气概非凡。門上當差的都知盛道台是當今大財神，出手闊綽，隨即通稟進去，之洞盼望已久，立刻傳見，宣怀司道廳還未坐熱，就被引了進去。之洞破例在暖閣外迎候，見了宣怀，笑問道：‘杏蓀，怎么今天才來？發給夔帥轉給你的電報收到了嗎？’ 宣怀慌忙上前作揖道：‘職道早已离津，竟不曾見到大帥的電報。’ 之洞熱情地邀宣怀上炕坐了，說道：‘閣下辦洋務卓有成就，蘆漢鐵路非君莫屬。此路南段在兄弟境內，本是義不容辭的事，無奈一個漢陽鐵厂連年虧損，弄得我焦頭爛額，外間指責紛紛，都說我張某人寫文章還可以，辦洋務不行，躊躇再三，竟不能卸掉這個包袱，連蘆漢鐵路也無心舉辦，准備推給夔帥獨力承擔，所以特地邀你來商量，不知老哥何以教我？’ 宣怀笑道：‘大帥放心，漢陽鐵厂區區小事，就交給職道為大帥分憂就是了。’ 之洞向來規划宏偉，魄力甚大，在宣怀面前竟也顯得矮了一截，不覺吃惊道：‘杏蓀，你可曾弄清楚，這個鐵厂虧損了大筆款子，你接辦了，不是派几個司事的來管理就行了，首先得墊款一百万兩償清虧空，方才可以著手整頓，這個，你能做到嗎？’ ‘能！’宣怀大笑道，‘為了大帥的知遇，赴湯蹈火在所不辭，何況不過一百万兩銀子！’ ‘好！有气魄！’之洞多年包袱一朝拋卻，高興极了，拍著炕几笑道，‘杏蓀，一言為定，漢陽鐵厂由你接辦，虧空由你彌補，蘆漢鐵路的事我立刻与夔帥會銜出奏，由老哥督辦。’ 宣怀离炕揖謝道：‘謝大帥提攜。’ ‘哪里，哪里，你是在幫兄弟的忙哩。’之洞接著問道： ‘不知閣下承建這條鐵路，能借得動洋債嗎？’ 宣怀笑道：‘借不動洋債，還能空著手到武漢來？職道已經有了一個計划，打算成立鐵路總公司，已与比利時國銀行界談妥了，只要朝廷批准成立總公司，就与比國銀行團接洽借款。’ ‘那好极了。說來好笑，昨天來了一個叫做劉鶚的候補知府，在總署當差，也是上諭中提到要求集股承建蘆漢鐵路的四名商人之一，卻連銀行作保也沒有，空口說大話，恐怕不可靠，定是替不正派的洋人招攬洋股，斷送國家權利。’ ‘大帥回絕了他嗎？’ ‘這個人說不定和夔帥有些瓜葛，所以不想得罪，叫他過几天再來，你先用電報詢問夔帥是否知道這個人，我再和夔帥商量怎么處置。’ 宣怀回到寓處，向天津直隸總督衙門發了電報，次日接到王文韶的回電，中間一段是： 劉鶚辦此，尤為可怪，予亦不知其人。鄙見，即使籌款，十得其五必系洋款居多。 宣怀立即攜了電報去見之洞，回來又發電報給文韶： 香帥謂：許、劉皆紕繆，方、呂不知其人。豈有一無名望之人，能招千万巨款？聞俱是洋人所為，不特入股而已。 張之洞料想廣東許應鏘等三人也都不是可靠的人，若要奏請授權盛宣怀、必須先將這四個人打發掉。他命文案擬了個電報給王文韶，打算命許應鏘等三人來湖北，与劉鶚同去天津，請文韶考察揭破他們的欺詐行為之后，奏請朝廷處分。文韶何等乖巧，豈肯做這個惡人，當下复電之洞，說是這四個人不必赴津，請之洞就地考察，‘一經犀照，當畢露真形也。’之洞一時哪里查得出劉鶚聯絡洋人入股的證据，只得不了了之，派一個武巡捕去客店中答复鐵云：‘蘆漢鐵路的事，日前盛杏蓀觀察來，說是借不動洋債，僅憑國內商股，湊不到那么多錢，只得作罷，閣下可以回去了。’ 鐵云上過轅門之后，只覺香帥對他甚為冷淡，心中惴惴然不知是吉是凶，今天武巡捕的傳話，忽如當頭一下重錘，猛地把他敲悶了，掙扎了一會，才恢复了鎮靜，拱手道：‘多謝勞駕，請上复香帥，劉鶚便即离漢，不向香帥辭行了。’ 于是之洞命文案擬了奏稿，先敘許應鏘、劉鶚等‘四商均不可靠’，然后保舉盛宣怀督辦蘆漢鐵路。皇上采納了王文韶和張之洞會銜的奏折，批准成立鐵路總公司，以盛宣怀為四品京卿，授為督辦鐵路總公司大臣，負責興建蘆漢鐵路，（后來正式定名為京漢鐵路）。兩年之后又授權宣怀承辦京漢、粵漢、及滬宁、蘇浙、浦信、廣九諸線鐵路及其支線，盛宣怀成了中國的鐵路大王，統攬了全國鐵路、航運、電信，區區劉鶚怎能和宣怀相匹敵？可是鐵云并不死心，立誓要干一番如春雷惊蟄般的大事業出來！ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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