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鐵云度過了緊張的早春，不再有其他不祥的消息，看看平安無事，心放寬了，膽也壯了，依然仆仆風塵滬宁道上，正式在南京成立了三洲地皮公司，高价出售沙洲地皮，買地的人居然也有，鐵云和程文炳都興頭得很，好比推牌九的賭徒，翻出一對天牌，以為天大地大，必胜無虞，壓在浦口江心洲上的這一寶算是壓准了，一本万利的日子不遠了，除非庄家能翻出一對至尊寶來，壓倒他的天牌，可是鐵云玩了几十年牌九，也不曾見人拿過一對至尊。 五月之后，鐵云帶了李貴常住南京辦事，秦淮河中以船菜船妓聞名的畫舫和釣魚巷深處銷魂蕩魄的妓院，是他經常光顧的地方。 天气漸漸炎熱了，南京是座出名的火爐城市，六月初頭上驕陽如火，眼看就交小暑了，熱得桌椅板凳燙手，白天一點風絲絲也沒有，鐵云身軀肥壯怕熱，叫苦連天。李貴是北方長大的，尤其不耐酷暑，整天汗淋淋地打著赤膊，有客來了，才匆忙套上汗褂。李貴這一年也有四十三歲了，鐵云几次欲為他成家，他都嫌這嫌那，至今還是光棍一條。 六月初四晚上，稍稍有了一陣陣的涼風，据說是從海上吹過來的。電報局總辦王孝禹在這難得的涼意中，突然驅車來訪。他現在是制台面前的紅人，白天上衙門，靴帽官服，前呼后擁一大群，今晚只穿一件月白色杭羅長衫，未帶隨從，親自叩開大門，問李貴道：“你家老爺在家嗎？” 李貴正在院子里揮扇乘涼，懶得去取汗褂，赤了膊來開門，見是老爺把兄，慌忙請安道：“寒磣，寒磣，老爺在家哩。” 鐵云未帶家眷，只租了一座可以對外出入的別院，三間北屋，兩間廂房，一座庭院。孝禹正欲進內，李貴忽然攔阻道：“別，別！”于是拉直了嗓門喊道：“老爺！有客！王大老爺來了！” 孝禹皺眉道：“傻李貴，我有要緊事，別汗淋淋地攔住我。” 李貴做個鬼臉道：“不瞞您老人家，我家老爺也正打著赤膊在院子里乘涼哩。” 孝禹好笑道：“不要緊，我在家中也歡喜赤膊。” 只听見鐵云在里面喊道：“孝哥進來吧。”套上白紡綢褂褲，一邊扣著鈕子，一邊迎了出來，匆忙中，還赤了一雙腳，踏著草拖鞋，說道：“孝哥，大熱天勞您出門，快寬衣，就在院子里納涼吧。” 孝禹笑道：“老弟，我怕你出門應酬了，放下飯碗赶緊過來。今天怎么安下心來在家乘涼了，明天遇見了小桂芬和桂琴，怕不又要擰你的耳朵了。” 鐵云也笑道：“今天心神不定，意興索然，所以不出門了。” 李貴穿上汗褂，端了椅子出來，鐵云讓孝禹靠在藤躺椅中，自己坐在椅上相陪，寒暄了几句，李貴已經麻利地捧了一盤切開的冰鎮西瓜出來，兩人大嚼了一會，撤下果盤，李貴又絞手巾給賓主擦了嘴。知道老爺要和客人商談要緊的事，搬一張小竹椅子到大門外和鄰居們乘涼聊天去了。 孝禹這才鄭重地談了正事，說道：“老弟，今天午后上轅門，午帥屏去下人和我密談，說是京中有人來訪，談起本初進了軍机，辦事雷厲風行，手段甚是厲害。午帥問那位來客，本初對兩江可有什么褒貶，來客說：本初對午帥甚是恭維，說是究竟出過洋見過大世面的，出手不凡，就只是對不法之徒劉鶚稍覺手軟了一些。” “還說別的沒有？”鐵云急問道。 “就這一句話，午帥已經坐立不安。他向我說，陳瀏最近一次上的稟帖，雖又由江浦縣查明上報：‘未發現劉鶚有私招洋股之事’，但是此人糾纏不休，給軍机的印象不好。要我勸你，不如拿出几百畝地來捐獻國家，建造商埠車船碼頭，表明你買地并非僅僅圖一己的私利，將來上面再有話說，便于替你解釋，想必可以消去不滿，不再苛求了。” 鐵云遲疑不語，白白地拿出几百畝地來，究竟心疼，但不用這條苦肉計，又不能過門。猶豫了一會，只得苦笑道：“午帥為我打算，仁至義盡，他的話我怎能不從。浦口永生洲有我的五百七十五畝地，就都拿出來報效朝廷吧，請轉稟午帥，對劉鶚援手之恩，沒齒不忘。” 孝禹道：“蝮蛇螫手，壯士解腕，我知道你會作出大決斷的。不過捐獻之事，不能僅憑口述，你今晚索性辛苦一下，寫一份稟帖讓我帶去，明天送給午帥過目后存檔，以后就有案可查了。” 鐵云道：“很好，你就在這里稍坐一會儿，我進屋去馬上赶寫出來。” 不多一會，鐵云拿了謄清了的稟帖出來，上弦月昏暗朦朧，無法辨認字跡，孝禹也不看，折了起來放入袋中，說道：“天熱，告辭了，你自便吧，釣魚巷此刻正是熱鬧的辰光哩。” 鐵云笑道：“不一塊儿去嗎？” “不了。那些姑娘們打打鬧鬧，抄袋袋，摸荷包，樣樣都來，這張稟帖不能落到她們手中，還是回家去吧。” 鐵云丟掉五百多畝地，心痛了几日，寫信告訴駐節皖南太平府城（今當涂縣）的程文炳，回信說他太傻，笑他“不戰而退”。但是也認為送掉五百多畝地求得太平無事也好。馬貢三則為他一再惋惜。鐵云獻地之后，想來再無事了，依然夜夜尋歡作樂，不過十二點鐘不會回家安寢，并且時時在外面過夜，這种風流放蕩生活就連端制台也是知道的。 卻說大紳在北京接到父親來信，說是僅僅虛惊了一場，幸而安然無事，也放心了。不料六月十七日下午，軍机章京張少純又突然匆匆赶來，說道：“本初要動手了，今日軍机堂商議，令尊大人案情已明，必須立即拘拿，慶邸亦無可如何。電報還沒有發，動手只在一二日內，赶快設法通知令尊暫避，万万不能延誤。”說罷匆匆告別而去。 大紳年輕未經大陣，慌慌張張不知電報如何拍發，岳丈羅振玉指點道：“這是机密大事，不能用明碼發報，只能用上海時報館的密電本，外務部鐘笙叔那邊有這個本子，上海狄楚青收到了會轉給你父親的，快快去找鐘叔父。” 于是大紳帶了老仆鄭斌四處奔走，尋找鐘笙叔，偏偏他不在外務部，也不在家，不知上哪儿應酬去了，真是急死人！一直等到夜半三更才回寓，當即用密電本翻譯了電碼，赶到電報局拍發。上海狄楚青接到電報后大吃一惊，慌忙加了封套，命報館听差乘火車送到蘇州胭脂橋劉府，可是當鐵云家人看到這封電報時，已經是六月二十日以后，鐵云已經出了事了。傳說電報被蘇州家中一位“至戚”耽擱了。那時候蘇州家中除了鄭氏外，還有大黼在家，也有管門的仆人，收到電報，不交給少爺，不交給太太，而讓一位親戚擱置起來！再說，狄楚青一向辦事老練，對于這樣一份事關重大的電報，竟不曾叮囑一定要面交劉府主人，而且取得回條，似乎都是不可想象的事。原來的傳說似有不實之處，究竟電報是在北京、還是上海和蘇州耽誤了，不得而知，這事只能存疑了。 在這六月十七日的下午，南京兩江總督衙門來了一位神秘人物，四十來歲，河南口音，高高大大，穿了四品袍服，坐一頂綠呢大轎，前導后擁，隨從顯赫，由听差從護書中抽出手本遞給門上，求見大帥，當然隨手也就塞過去沉甸甸的一封紅包。門上不敢怠慢，慌忙進中門稟与文巡捕，轉遞到制台簽押房中。端方正在屋中品賞一份新弄到手的宋拓《丰樂亭碑》，朝手本瞄了一眼，見上面寫著“候選道員楊文駿”，知是指省到兩江候補的，不覺皺眉道：“又是一個候補的！”正想擋駕，忽見籍貫寫的是“河南項城！”！不是袁世凱的小同鄉嗎？莫非有些瓜葛，不能怠慢，于是吩咐：“傳見！”候補道楊文駿以司道見總督禮，向端方恭恭敬敬作了三個揖，端方呵呵腰還了半禮，邀入暖閣炕上坐了。文駿雙手奉上吏部分省候選的憑照，又打了一躬，說道：“請大帥栽培！”端方將憑照放在炕几上，和顏悅色地問道：“貴道出京多日了吧？” “職道本月七日出京，沿路在天津、上海都沒有逗留，在路上只花了十天功夫。” “呵呵，老哥從政心切，換了別人，在天津、上海一耽擱，朋友應酬，至少個把月才能到得南京。” “回大帥的話，職道在津滬一帶舊雨新知也不少，都想挽留職道多住几日，可是為了袁宮保一件要事，所以急急赶了來了。” “什么事這樣要緊？” 楊文駿先伸首探望了一下四下無人，方才湊過身來輕輕稟道：“袁宮保為了已革知府劉鶚犯了大案，囑我面請大帥即將劉鶚拿解去京，不知此人現在何處？” 端方听了暗暗詫异，既是要緊的事，項城（袁世凱）為什么不直接發密電來，不是又快又好？干嗎托一個不相干的人千里迢迢赶來送個口信，又無公文為憑，怎能輕易拿人？誰知道此人是否真是袁項城差遣來的？文駿見制台沉吟，知道有些怀疑，便從袋中取出一封八行書遞了上去，說道：“職道忘了，宮保命我帶了信來向大帥問候。” 端方過去与袁世凱相熟，接信看了，核桃大二三十個字，不過几句官場寒暄應酬的話，但從筆跡看來，認得是世凱的親筆，釋去了三分疑惑，但還不能貿然抓人，便道：“很好，宮保所囑之事兄弟明白了，老哥遠道而來，且先下去休息，以后常在南京，還有借重的地方。”說罷端茶送客。 文駿起身稟道：“職道暫住城內中西旅館，待大帥拿住了劉鶚，再來稟謁。”又連揖了三下告退。 端方這才恍然，袁世凱是派楊文駿來坐催捉拿劉鶚的，看來是下了非辦不可的決心了，若是拿到京里，下了刑部大獄，至少也是個充軍。他沉吟了一下，歎了口气，如果是為浦口買地的事，那末劉鶚已經報效几百畝地歸公，這個案子該可以從寬發落了，看在素日的交情，再為他爭一爭吧。于是命文案師爺擬了一則電報發到北京。 北京袁宮保：楊道文駿本日到宁，面述尊諭，囑拿革員劉鶚即劉鐵云解京。刻查得該革員适因浦口議開商埠來此，具呈聲明，應用地段，全行報效公家，其鐵路碼頭應用地畝，亦全行報效。應否即行捕獲？請示遵行。再該革員就獲后，應如何奏明起解，并解交何處？祈示。方，筱。光緒三十四年六月。 “筱”是詩韻上聲第十七韻，過去電報中代表十七日。 隔了兩天，接到袁世凱的复電，大概他已察覺端方有意衛護劉鶚，所以撇去一般官場電文中較親切地以私人名銜相稱，改以外務部的名義出面，口气嚴厲生硬： 至急！南京制台宁密。筱電悉。革員劉鶚系光緒二十四年四月都察院据云南舉人沈鋆章、山西京官邢邦彥先后聯銜具呈代奏稱：“該員壟斷礦利，貽禍晉沂，請查拿遞解回籍，交地方官嚴加管束。”各折片。軍机大臣面奉諭旨：“著總理各國事務衙門查明辦理，欽此。”當經查拿未獲。庚子之亂，伊更名在京，勾結外人，盜賣倉米。上年六月，据駐韓總領事馬廷亮稟：“韓有人在甑南浦私設鹽運會社，合同內載華人劉鐵云、劉大章均為發起人。”又勾結外人，營私罔利，迄未悛改。該革員既在江宁，希即密飭查拿，先行看管，獲后電复。候酌定辦法，再電達。外務部。光緒三十四年六月十九日。 是日傍晚，端方接到复電后，知道事情無法挽回，只能在南京捉拿中做手腳了，然而又不能做得太明顯，只能暗中給王孝禹以通知劉鶚逃跑的机會。于是將王孝禹召入衙中，將電報給他看了，孝禹大惊，慌忙打躬作揖道：“懇求大帥救劉鶚一命。” 端方歎道：“事已如此，難以挽救了。晚上我要宴請几個客人，請老哥作陪。” 孝禹心急如焚，說道：“職道家中尚有瑣事需要回去料理，恕不奉命了。” 端方撫須笑道：“也好，你先回去‘料理妥當’后再來吧，反正你知道我的酒宴是不到午夜不散的。捉拿劉鶚過了午夜再動手，這個人風流得很，不過十二點是不會回家的。” 孝禹倉皇回家，匆匆寫了密函，囑鐵云即速出逃，命家人王和前往投遞。王和來到劉宅，以為向來為主人送信，劉老爺都開銷賞錢，可以痛飲几杯，不料今晚把門擂得通天響，不見有人開門，他認得李貴，便喊道：“李貴開門，王大哥來了！”李貴赤了膊，扯一條汗巾擦著汗，咕嚕道：“大熱天，老子正洗澡哩，敲個魂！” 打開門見是王和前來送信，忙嘻嘻笑道：“王大哥，我不曾罵你。不巧得很，我家老爺出門應酬還沒有回來哩，信交給我吧。” 王和怎肯把信脫手，脫了手就拿不到賞錢了，何況有主人的再三叮囑，于是道：“不行，我家老爺關照務必交給劉老爺本人，我等一會再來。” 說罷掉頭就走，生怕信被李貴搶了去。回去稟告了主人，孝禹心如油煎，暗暗叫苦：“坏事了，八成是鐵云今晚又到堂子里胡鬧去了。”于是按照他平日知道鐵云常去作樂的几處地方，命王和一處處去找，過了兩個鐘點，王和大汗淋漓地跑了回來，說是跑斷了腿也不曾找到。孝禹頓足歎息，鐵云必是被哪一位朋友邀到陌生的堂子里吃花酒去了，無可奈何再命王和去劉宅看看，說道：“若是劉老爺還沒有回來，你就在他家里坐等，等到三更天也要把信交到他手里。” 王和餓著肚子，不情不愿地再跑到劉宅，怨气沖天擂開了大門，李貴說道：“王大哥，我家老爺半夜之前不會回來了，信里說的什么，告訴我吧。” 王和怒沖沖罵道：“誰知道什么要緊的屌事？老子跑了一身臭汗，還餓著肚子哩。你家老爺回來時，就說王老爺家的王和來過了，鞋都跑穿了，明天該賞我一雙新鞋。” 說罷，不听李貴叫喊，也不管主人是怎么吩咐的，气鼓鼓地去附近一家酒店喝酒吃飯，酒醉飯飽靠在店門前竹椅上乘涼，涼風襲來，渾身舒适，不過一忽儿的朦朧竟睡著了。 卻說鐵云過了午夜十二點才醉醺醺地回到寓所，李貴睡眼惺忪地出來開了門，說道：“老爺，王大老爺家的王和送信來過兩次了。” “知道什么事嗎？” “不知道，叫他把信留下來又不肯。” 鐵云暈乎乎地想了一下說道：“大概不會有要緊的事否則王大老爺會自己來的，明天我去見他。嘿嘿，睏了，快讓我洗個澡好睡覺。” 鐵云剛洗完澡，外面又敲門了，李貴高興地又叫道：“老爺，准是王和又來了。”誰知才打開門，卻涌進來一隊黑乎乎烏鴉兵似的巡警，端著槍便往里走。李貴惊呼道：“你們干什么？” 帶隊的巡警總監、候補道何黼章和劉鶚常在應酬場上見面，忙喝住道：“不要亂動，莫惊坏了劉老爺。”又向李貴道： “不要駭怕，帶我去見你家老爺，有話和他說。” 鐵云已經聞聲出來，見是何黼章和委員許炳璈親自帶了巡警深夜到來，頓時明白過來，從容地拱手道：“何觀察，有何見教？” 黼章帶著歉意道：“奉大帥之命，因接得北京外務部電報，請閣下到敝衙去住几天。” 鐵云笑道：“事情是該到了完結的時候了，讓我穿好衣服跟你走吧。” 一剎那間，忽覺天地异常開曠，腦中异常清靈，一切煩惱都淨化了，沒有悲痛，沒有懊喪，反覺如釋重負，心情輕松，好像事情本該早就終結了。朝廷不容他，社會輿論不容他，一切掙扎抗斗全屬徒然，他疲勞，他心力交瘁，路已走了不少，應該去那遙遠僻靜的地方休息了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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