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廣西气候炎熱，農事收割早，家家打谷場上忙忙碌碌，脫了粒的谷子簸揚翻晒之后都進了倉，田間可見一擔擔挑了谷子赶路的庄稼漢。地主家進城繳納田賦，佃戶則留下少數口糧，其余都向地主家完租。這些都忙完了，才有一段農隙時間，紛紛赶墟上集，賣了谷子，換回布帛油鹽日用之物，或者為儿女完婚。至于許多連口糧都熬不到明年夏收的窮漢，則只能吧嗒著旱煙管，望著新谷發愁歎气了。 石達開和黃亞春的婚期定在明春三月，一來二人年紀還小，二來不及准備。大姐為達開送給女家一筆丰厚的聘禮，包括銀兩、綢布、谷米和首飾。亞春的姐姐和鄰居小姐妹幫著亞春赶繡衣裙嫁妝，達開也雇了木匠在家中打造新房家具，石黃兩家一片喜气洋洋。 這天午前，秋云纖纖，陽光艷艷，亞春捧了一大碗南瓜糰子來到達開家中，進了內房，靦腆地笑道：“達哥，這是新米磨粉做的南瓜糰子，你不喜甜食，加了點鹽，爸叫我送過來嘗嘗。” 達開笑道：“還用嘗嗎？一定好吃。” 亞春早已取了筷子過來，喊道：“別用手抓，會粘住的，喏，筷子，看你餓了吧。” 達開連吃了兩只，只是喊：“好吃”，又揀一只塞到亞春嘴中，笑道：“別只看我吃，你自己也嘗嘗。” 亞春躲開了，笑道：“這是給你的，家里還有。” 達開不依，說道：“你的嘴小，嚼起來，模樣很美，我就喜歡看你嚼東西。” 亞春益發難為情了，忸怩著遮住了嘴只是發笑，達開一把摟住他，將糰子塞進她鮮紅的嘴唇中。亞春這才淺淺地咬了一口，細細嚼了起來，埋怨道：“吃東西有什么好看的，每天在一起還看不夠？” 達開大笑道：“不夠，不夠，究不能整天在一起，到了明年三月把你娶過來，那時候才真的看個夠哩。” 亞春又喜又羞，啐道：“到時候我才不上你家來哩，讓你干著急。” 達開嘻笑著又要和亞春廝纏，忽听得長工進來通報：“相公，有兩位來客求見。” “是什么人？” “他說見了面自會明白。” 達開讓亞春回家，隨即來到客堂間。只見來客一高一矮，卻不認識。矮的那個腦袋特大，身穿藍綢夾袍，多排紐一字襟坎肩，頭戴西洋金絲草帽，帽檐壓得低低的，足穿淺口中式皮鞋，袖口翻轉，露出雪白的一段內袖，似是商人模樣。高的那人黑布短打，是個跟班。達開詫异，正欲動問，那個矮子先察看四周無人，忽然脫去草帽，嘻嘻笑道：“石相公可認得我張釗嗎？” “大頭羊！”達開惊异地差點叫出來，他万万想不到獨霸潯江上下，被官府稱為“艇匪”的天地會堂頭大頭目張釗，竟會到他家里來。机敏的石達開立刻想到，是不是大地主劉垂道派人扮作大頭羊來試探他，抓住把柄便去縣里告他通匪，于是冷笑道：“我不認得大頭羊，不論你是真是假，都給我赶快离開！” 張釗捋起左袖，左臂上頓時露出刺上的一頭青色大頭羊，張釗放下衣袖，嘿嘿笑道：“不假吧，大頭羊正是鄙人。”他又和跟班的拍拍身上，說道：“你放心吧，我們赤手空拳，不帶兵器，是誠心誠意來拜訪你的。” 達開道：“我們沒有什么好談的，你們若是想來請我入伙，那就打錯了算盤。我石達開頂天立地大丈夫，怎會跟了你們去潯江上面攔船打劫，做那沒本錢的買賣，忒羞辱了人！去，去，快走吧！” 張釗自己坐了下來，用草帽扇著風，笑道：“老弟弄錯了，我們天地會以反清复明為宗旨，專和官府作對，潯江上面劫富濟貧不過是造成聲勢，叫官府顧此失彼。現在潯州府已有了好几支天地會起義人馬，聲勢不小。你我都是漢人，听說你石相公在本地頗有聲望，雖然年輕，卻挫敗了大地主的威風，很使我們欽佩。不過你人單勢孤，恐怕難敵有財有勢的地頭蛇，何不加入本山堂，做一方首領，有了天地會做靠山，就不怕任何人了。” 達開緩和了臉色，也坐了下來，沉吟道：“我小時候，也常听得人家把天地會反清复明的英雄故事，說了許許多多，可是現在你們的行徑离開當初的宗旨太遠了。這很使我失望。你們遠道而來，在舍間用過午膳，就請回去吧，免得招人猜議。” 張釗見說不動達開入伙，悵悵失望，匆匆吃了午飯就告辭騎馬走了。 張釗才走不久，又來了兩位客人，都是中等身材，三十多歲年紀。一概身穿洗白了的舊夾袍，快要穿爛了的圓口布鞋上滿是塵土，一個瘦臉露顴，髭須稀少，神情肅然，有些木訥拘謹。另一個圓臉濃須，謙和洒脫。看上去都是窮讀書人，也許是個塾師。達開對塾師向來頗為崇敬，便邀入客堂坐了。問了姓名職業，兩人果然都是教書先生。長臉老气的名喚洪秀全，圓臉大胡子乃是馮云山。云山的塾館就在桂平大沖村曾家，本縣賜谷村還有親戚，特地慕名而來拜訪的。達開豪爽好客，見他兩人走得累了，都餓著肚子，便吩咐獻茶做飯。云山又討了一盆水，兩人抹過臉，飲了茶，恢复了精神，然后閒聊起來。從廣東說到廣西、中外古今無所不談。石達開很少讀書人的朋友，見兩人學識淵博，特別是馮云山滔滔善談，聞所未聞，不禁相見恨晚。飯罷，馮云山轉入正題，說道：“石相公正气凜然，日前大挫北山大財主的威風，已經傳遍了潯州府。自古英雄多從少年出，可欽可敬，不知那位財主可曾再來尋找麻煩。” 達開笑道：“那個劉垂道吃了一次虧，還敢再來討沒趣？” 云山道：不然，此輩財主陰險毒辣，決不肯就此認輸，相公須得加意小心。” “不用擔扰，本村眾人一心，力量不小，姓劉的就是帶了三五十人馬來，也管教打得他們落荒而逃。” 云山笑道：“相公少年英雄豪气如虹，自然是好，可是劉某人若是把別個村庄的團練都辦了起來，手下的團丁就多了，貴村究竟人少勢單，就是打成平手，也不免造成傷亡，對鄉親們不利。最好能聯合外鄉志同道合的人，互為聲援。那時候，足下所倚仗的就不僅僅是那幫村的鄉親，聲勢大了，誰敢來侵扰，這才是諸葛亮聯吳抗曹的上策，不知相公以為如何？” 達開笑道：“那當然好，可是和誰聯合呢？不瞞你們說，剛才恰有天地會頭目大頭羊來找過我，勸我加入他們的山堂，成為一方首領。” 洪秀全在旁正襟危坐，默默靜听了多時。這時急忙問道： “你答應了沒有？” “沒有，我對他說，‘你們沒有按照天地會反清复明的宗旨行事，霸占潯江，攔船搶劫，令人失望，我是堂堂大丈夫，怎可混到你們綠林隊伍中去。’” 秀全和云山相互會意地笑了一笑，放下了心，秀全道：“明朝亡了兩百多年，天地會反清是好的，复明就沒有必要了。就是反了清也該另立朝廷，反清复明的口號其實過時了。” 達開道：“我看天地會几個山堂的起義人馬，都沒有遠大的抱負，不過帶領窮人們起來造縣大老爺和地主老財的反，劫富濟貧就是好的了。有些只管打家劫舍，反而傷害窮苦百姓，成了流寇。官軍一到，打不過，就散了伙，好沒出息。” 云山道：“相公既然不曾加入天地會，可曾想到聯合其他方面的力量？” 達開發愣道：“當前潯州府除了天地會和地主團練，難道還有別的勢力？” “有，有！”秀全和云山同時回答，秀全道：“有個新創立的拜上帝會，你听到過嗎？” 達開遲疑道：“什么？上帝會？是洋人到廣西來傳教了嗎？” 云山道：“不，拜上帝會不是洋教，是我們中國人自己辦的教，現在桂平紫荊山和金田村一帶已經有几千人信了教，將來信教的人還會越來越多。” 達開不信，瞅著洪、馮喃喃道：“奇怪，這個拜上帝會听也不曾听到過，怎么會有那么多人信它？” 云山道：“确實是有那么多人入了教。因為天下將有大災大劫，無可逃避，惟有万能上帝，可以保佑民間眾生。拜上帝的人無災無難，逢凶化吉。不拜上帝的蛇虎傷人，難逃大劫！此是天意，相公不可不信。” 達開大笑道：“我可是不信神不拜佛的人，更談不上拜上帝了。誰知道上帝是個什么樣人物！你們大概要我信奉上帝，聯絡拜上帝會以對付財主劣紳吧？這可辦不到！” 秀全听了，皺眉不悅，云山正色道：“上帝乃是宇宙之間獨一真神，主宰天上人間万靈万物，他的長子便是西洋基督教所信奉的耶穌，上帝還有第二個儿子，已經命他降生中國為救世主，斬盡人間一切妖魔鬼怪，拯救万民，主宰天下。拜上帝會上應天命，前途無量，相公若欲与財主團練對抗，不可不以拜上帝會號召一方。” 達開益發搖首不信，說道：“先生越說越玄乎了，難道真有上帝之子降凡救世？你把他請來与我看看！” 云山站起來恭敬地指著洪秀全道：“這位大哥便是拜上帝教教主，皇上帝的次子，請賢弟過來重新見禮！” 秀全依然嚴肅地兀然端坐，等待達開過來參拜。他在紫荊山和金田村，楊秀清和蕭朝貴等篤信神道的信徒，听說他就是拜上帝教教主、天父的次子，莫不虔誠頂禮膜拜，誰知石達開卻哈哈大笑道：“繞來繞去，弄了半天，原來兩位先生不遠百里而來卻是和我鬧著玩的！大概以為我石達開年少可欺吧，這可錯了。我尊敬先生們是博學宏儒，不指望你們說了一通神話，什么上帝的儿子降凡。別人信，我卻不信，只當你們是說笑話吧。今天你們累了，且在此歇息一晚，談些中外古今奇聞异事消遣，可不要再提拜上帝教了。”達開离開客堂去吩咐廚夫准備晚飯，秀全皺眉道：“云山，我們恐怕是徒勞往返了，不料這位少年見識如此超群，我們的這一套說法全不管用，奈何！” 云山笑道：“我卻喜歡這個肯用腦子，卓然不群的少年，若是入了教，必是個得力幫手。今晚索性宣揚反清复漢的道理，料想必能打動他。” 秀全擔心道：“初次見面，不知真心，就說反清，不太早了嗎？” 云山道：“我細細觀察了這位相公，不是尋常之輩，看上去也是個深藏反清思想的豪杰。晚飯后，待我拿話來試探他。” 用過晚飯，達開親自掌了一支油燈，送洪、馮到客房中歇息。三人坐下來，又海闊天空地閒談起來。談了一會，云山轉過話題道：“剛才白天談到了天地會，雖然現在隊伍不少，可惜离開原來的宗旨了。” “是啊。”達開道：“大頭羊，大鯉魚之流，早把反清复明置之腦后了。” 云山道：“幸而現在出現了真正反清的有志之士。” “是什么人？” “你贊成他們反清嗎？” “當然贊成。” “為什么？” “嗨，這還用問！” “你可愿意和他們見面？” “當然。”達開不耐煩了，“快告訴我吧，那些真正反清的人究竟在哪里？” 云山眯了眼不慌不忙地撫摸著濃黑的胡子笑道：“老弟，不瞞你說，真正反清的人，就是潯州府的拜上帝會。” 達開惱了，霍地站起來道：“想不到說了半天，二位又拿拜上帝會來耍我了！我可不是被你們逗著玩的，恕不奉陪了。 明天一早請回去吧。”說完拔腿便往外走。 秀全愕然，云山慌忙上前攔住道：“賢弟，不是和你說笑，你不想想，我們大老遠跑來，就是為了和你取笑？我們兩個是像游手好閒油頭滑腦之徒嗎？” 達開停住腳步，瞪大了眼疑惑地瞅著云山，摸不清他們究竟是什么樣人。云山緊接著又道：“老弟，你真以為我們不遠千里從廣東來到廣西，就為的是宣傳拜上帝會的道理？洋人傳教，教會靠富人捐助，闊气得很，到中國來的傳教士都過著王侯般的生活，而我們兩個不過是窮書生，是靠做苦力糊口，才能在紫荊山開辟了拜上帝會的局面。你想一想，是什么樣偉大的理想，驅使我們在這樣艱苦的環境中堅持下來？” 達開覺得自己太魯莽了，眼前兩位教書先生也許是不尋常的人，不由得緩和了口气，說道：“我石達開是個豪爽漢子，你們到廣西來的真正目的是什么，爽爽快快直說罷。” 還不等馮云山開口，憋了半日的洪秀全，突然如一頭怒獅，猛跳起來沖著達開喊道：“兄弟，造反！跟我們一齊造反！ 推翻滿清，重建中華！” 達開心靈猛地受了震撼，這樣的話，他是第一次听到，可是立即喚醒了他深深潛伏心底的民族意識，他感到似有一股熱流沖入心窩，涌上眼眶。他竭力冷靜下來，謹慎地問道： “你們二位書生，怎么會想到這個上面去？” 洪秀全怒發瞋目，似乎是在向千軍万軍宣講咆哮：“想想我們的國家，沉沉腐敗了多少年，不過糊了一層紙，粉飾太平，遮人耳目，現在這層薄薄的紙、被英國人鴉片一戰捅破了。賠了款、又割去了香港，中國人的臉面掃盡了。我几次去廣州，看到珠江碼頭邊一船船鴉片堂而皇之地運進來，毒害了中國人，又運走了一船船外流的白銀，錢賤銀貴，苛捐重稅，農村貧困，民不聊生。而滿清皇帝荒淫無恥，視我億万士民為奴隸，是可忍孰不可忍？我們能坐視洋人侵凌，國家貧弱，百姓困苦嗎？我們兩人就是為了推翻滿清，振興中華而到廣西來尋找志同道合朋友的。我們漢唐時代的歷史多么輝煌！我們的國家，曾經是世上最最強大最最繁榮富足的，可是由于滿清的腐敗統治，如今一落千丈，血性男子，漢唐子孫，應該起來為反清救國而不惜犧牲身家性命。紫荊山一帶的燒炭工和農民都皈依上帝會，為舉兵起義蓄積力量。你石相公，堂堂大丈夫，志向不凡，還不該奮身而起，和我們一同共成大業嗎？” 熱血在石達開周身沸騰，熱淚在他的眼中滾動。好像是華夏祖先在呼喚他，國家民族大義在號召他，突然，達開激動地向秀全和云山兜頭一揖，說道：“達開愛國不敢后人，愿以此身追隨左右，為反清救國死而無悔！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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