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長沙城南石馬舖，太平軍大營駐地，將士進進出出，一片忙亂景象。 東王大軍三万余人，于八月二十八日開到，新組成的“土營”集中了從道州、郴州招來的礦工，在城外相度地勢，向南城方向，挖掘地道，埋設炸藥，引爆炸城。雖然城牆被炸坍了一大段，但是缺口處立刻又被清軍拼死堵塞，連炸兩次都未能沖進城去，太平軍面臨嚴峻的形勢。 自從蕭朝貴突擊長沙至今一個月，清軍回師援救長沙，托病已久的向榮和悍將張國梁等都赶到長沙城下，太平軍死敵江忠源也率部入城助守。城內外清軍云集，約有五万之眾，計有三巡撫、兩總督、兩提督、十總兵。欽差大臣賽尚阿已經奉旨革職拿問，新任欽差大臣兼湖廣總督徐廣縉更是庸懦無能，逗留在衡陽，不敢近長沙，如此龐雜的軍隊無人節制，紛亂不堪。新任湖南巡撫張亮基束手無策，再三敦請以諸葛亮自比的湘陰舉人左宗棠出山。雖是幕中“師爺”，卻助他調度軍事。因此城中防守井然有序，城外清軍則以多壓少，對太平軍形成反包圍的態勢。清廷嚴旨催促，要將太平軍全殲于長沙城下。 今天已是十月十八日，太平軍攻城一個多月，毫無進展，駐軍湘江西岸的翼王石達開，決心打破相持不下的危局，他憂心忡忡地渡過架設于江中“水陸洲”上的浮橋，拍馬來到石馬舖，先見協守中軍的北王韋昌輝，說道：“六哥，攻城無效，大軍應該撤圍轉移了，我和你去見四哥說說。” 昌輝道：“近日我為他事去過中軍大營，四哥為了攻城不下，也覺進退兩難。繼續攻打下去，實無把握。撤軍吧，西王之仇未報，這口气咽不下去，西王妃就第一個不答應，她還三天兩天去催四哥加緊攻城哩。因此，我雖也想向四哥進言撤兵，卻蓄而未發，恐怕碰他的釘子。” 達開道：“事机危迫，不容再延，我先去見宣嬌，先說服了她，才能使四哥決心撤兵。” 宣嬌和几名貼身侍女住在一家民宅大院中，由西王府親兵侍衛，見達開到來，煩躁地先問道：“七哥，哪一天才能攻下長沙城？我可等得不耐煩了，我們的將士都變成熊包了，炸開了一丈多寬的城牆缺口竟然沖不進去。” 達開進屋坐下，說道：“不是我們的將士不中用，大概遇上了城中臨敵不懼的高手，雖然對陣為敵，我卻佩服他們，看來不能再指望依靠挖地道來攻城了。” “那可怎么辦？云梯不是更不管用嗎，還有在桂林試過的呂公車，反而被妖兵推倒，白白損失了我們多少將士，還有什么攻城的好辦法？” “沒有了，沒有了，現在唯一的辦法是撤軍！” “我不答應！”宣嬌嚷道，“不能讓五哥白白死了，必須打下長沙城為他報仇。七哥，怎么你也泄了气，半途而廢了？” “宣妹，你錯了，只有目前保全實力，避實擊虛，轉移攻擊目標，拿下全中國，才是真正為五哥報了仇。現在圖一時痛快，不惜重大犧牲，使全軍大傷元气，那是愚蠢的自殺行為。宣妹，你應該從長遠著想，保住我們的太平軍，將來為西王報大仇，而不應因小失大，斤斤拘泥于目前的小仇。現在我准備去向東王進言撤軍，你若不答應，東王必定顧忌猶豫。所以我先來勸說你，這不是我們兄妹之間平常的閒談，而是事關革命大局，我代表數万將士求你了！”說罷，躬身一揖。 宣嬌陡然清醒過來，淚花泛泛，欲流又止，哽咽了一會，終于斷然道：“七哥，我听你的，舍小仇而報大仇！走，我和你一起去見四哥。” 他們連袂來到設在一座祠堂里的東王大營，秀清剛才接見了兼管土營的殿左一指揮蒙得恩，說是第三條地道已經挖通，正在往里送炸藥，布引線，明日午前可以完成，東王下令明日正午爆炸。又召集林鳳祥、李開芳等部將，布置頭二三隊沖城敢死隊，及大批接應兵馬。他們走后，秀清猶在判事房中蹀躞徘徊。前兩次炸城失敗，他沒有把握這回定能成功，若是又失敗了怎么辦？還能在敵人內外夾攻中繼續僵持下去嗎？他也想到撤軍，可是他是個生性倨傲的人，撤軍無异承認自己指揮進攻失敗，這將影響他的威信。他不愿輕易作出這個決定，而且從天王以下，都強烈要求為西王复仇，特別是西王妃宣嬌，這一股复仇情緒使他不能不對撤軍慎重考慮。他熟悉三國故事，好像《三國演義》上，也有一段曹操用兵進退兩難的事，臨窗沉思了好一會，才想起了是曹操向漢中進兵，与劉備兵馬在陽平關相持了兩個月，進退不得。那天傍晚用膳時，夾了一筷雞脯肉，曹操的牙齒不好，嚼了好久也嚼不爛，吐了又可惜，恰巧部將來請示當晚的口令，他隨口答了一聲：“雞肋”！秀清不禁長歎一聲。不錯，這座長沙城，攻之不下，棄之可惜，不也正如曹操咬那嚼不爛的雞肋的感覺嗎？這時，侍衛來報：“翼王五千歲与王姑求見！” “傳他們在听事處（議事廳）相見！”秀清猜不透宣嬌為什么和達開同來。他緩緩步入廳中，達開和宣嬌起身見禮，秀清擺了擺手，一同坐下之后，冷冰冰地問道： “七弟，西岸沒有戰事吧？” “西岸無事，東岸攻城久而無功，卻令小弟不安。” “為什么？”秀清厲聲道，“攻城的事自有愚兄指揮，何必要你操心！”秀清原就鐵板的臉更加拉長了。 達開壯了壯膽，侃侃談道： “我軍進攻長沙本是攻其無備，乘虛奔襲，現在屯兵堅城之下，內有強敵，外有重兵，處于腹背受敵的危險境地，已經失去原來攻城的意義。我圍長沙城，妖兵則反包圍我軍，兩次炸城成功，卻無法突入，可見守城妖兵的頑強，縱然有第三四次爆炸，也不一定就能僥幸。而我軍長期被圍，軍中缺少炮藥油鹽，將士死傷了，亦無法補充，妖軍則可源源不斷補充兵員給養。敵處优勢，我處劣勢。孫子兵法主張用兵速戰速胜，‘兵貴胜，不貴久。’久則使軍隊疲憊，銳气挫傷，再高明的人也無法挽回危局。四哥，我們現在到了必須撤兵的時候了，只有撤軍才能化被動為主動，變劣勢為优勢，現在立刻撤兵尚可維護体面，若在妖兵發動總攻下被迫退兵，那就狼狽不堪，危不可言了。時机緊迫，愿四哥三思。” 秀清被達開的話触動了最忌諱的地方——個人的威信与全軍的体面，他沉思著，不能不承認達開的話是正确的，戰爭形勢已到了非撤不可的危險地步。早撤可維持体面，遲則一敗涂地更無威信可言，他沉下頭痛苦地盤算了好一會，終于抬起頭來掩飾道：“撤軍的事愚兄早在考慮之中了，可是西王之仇未報，宣妹不會說我忘了金田結盟，生死同心的義气？” 宣嬌道：“四哥，你撤軍吧，七哥已經為我譬解過了，我不能只圖眼前痛快，使全軍處于絕地。撤吧，撤吧，越快越好，拿下全中國，才是真正為五哥報了大仇！” 秀清趁机轉彎道： “宣妹想通了，這事就好辦了，剛才蒙得恩來說，第三條地道已經挖通，明天炸城，若再沖不進去，后天一准撤兵。可是湘江東岸已經被妖兵圍困，只能從西岸撤兵了。七弟，命你將后軍改作前軍，帶領全軍北上，可是從哪一路進兵，還須斟酌。” 達開道，“北上途徑，小弟已仔細推敲過了，一條是陸路，經過益陽向西北，從常德取荊州，攻打襄陽、洛陽、威脅龍京；另一條是水路，經益陽向東北入洞庭湖取岳州，那里有吳三桂反清時留下的大炮，可以為我所用，順江而下，先取武昌，再奪南京，然后分兵攻取湖北、安徽、江西、和江浙，有了鞏固的后方根据地，便率師北伐，直搗北京妖窩，天下就可以大定了。以小弟之見，陸路關山險阻，行軍不便，補充給養也較困難，水路則便捷得多。從武昌下駛，不過一個月光景便可取下南京，還是以走水路為好。” 秀清一向不愿別人胜過自己，更不愿重要決策由他人來作決定，當即冷冷地說道： “這些，愚兄也想到了，只怕水路無船，也是空談。” 達開笑道： “我不信洞庭湖中無船，也許被妖兵拘去看管住了，可以設法奪了過來。小弟去了岳州，必定能組成一支龐大的水師，迎接二哥和四哥。” 秀清依然搖頭，說道： “究竟走哪條路，待我考慮決定后再告訴你，一切都得听我將令行事，不要自作主張。” 宣嬌道： “四哥，妹子閒著無事，跟了七哥去打前鋒，早一天看看洞庭湖上的岳陽樓吧。” 秀清注視著宣嬌俊俏的臉龐，忽然想起西王死了，她是個寡婦了，不覺心中一動，說道： “宣妹，打前鋒危險，你以后就跟了四哥一起行軍吧，中軍護衛的人多，不致于有差失。” 宣嬌笑道： “我換上戎裝出征，也背一支槍，還要找著妖兵開火哩，怕什么！我和翼王妃是結拜姐妹，在一起熟了，你的王妃和新納的那些小老婆，我一概不熟悉，還是和翼王妃一起走吧。” 達開覺察秀清在打宣嬌的主意，不禁為她擔心，又不便出面阻止，幸虧宣嬌拒絕了，秀清無奈，悻悻地說道： “好吧，隨你的便吧。” 宣嬌略略收拾了日用衣物，帶了侍女親兵，隨達開來到湘江西岸回龍潭翼王府。達開立刻命部下在水陸洲另搭浮橋一座，以便大軍撤兵時加速通行。 次日綿綿細雨，終日不停，太平軍仍按計划于正午實行第三次爆破，雖然炸坍了南城一大段城牆，仍被清軍奮力堵住，太平軍死傷了不少人，不得不又撤了下來。秀清沮喪地下達了當晚深夜撤兵的命令，并通知了翼王。 雨夜昏黑，清軍不防太平軍在這個不利行軍的時候轉移，等到次晨發覺，太平軍已經去遠了。達開又建議由韋昌輝和秦日綱的后軍分出兩支小隊向南，然后折而向西，清軍果然被迷惑了，一路追到湘潭，不見了太平軍，方才明白上了當，再回過頭來追赶。向榮怕被皇帝問罪，急忙率軍尾追，卻中了埋伏，被殺死了副將一名，向榮心惊膽戰，只得遠离太平軍，不敢逼近。 翼王前軍來到洞庭湖邊資水和湘江匯合處的臨資口，擊潰了把守湖口的兩千名團練，清除了水中堵塞航道的木樁、沉船和巨石，湖中船夫听說太平軍來到，紛紛駕了民船和為公家運輸煤米的商船，踊躍投軍。 十一月初三日，翼王水陸大軍進兵岳州，清軍湖北提督博勒恭武不戰而逃，太平軍虜獲了城內大批軍火糧食，也得到了吳三桂留下的巨炮。更可貴的是，又得到了停泊岳州的几千條湖船，船夫和纖夫也參了軍，立為水營，一支龐大的擁有五千艘大船的水師果然建立起來了，在日后的反清戰爭中起了巨大的作用。 天王和東王的中軍還在途中，翼王趁難得的間隙，与王妃春娥陪了王姑宣嬌，登臨北門城樓上聞名天下的岳陽樓游覽，但見飛檐三層，拔地凌霄，巍巍峨峨，气勢恢宏。 宣嬌道： “好大的气魄，可惜房屋太破舊了，只怕是年久失修了。” 達開道： “幼時讀北宋范仲淹的《岳陽樓記》，就已經仰幕這座‘岳陽天下樓。’我軍驅走胡虜，天下太平之后，我當捐資重修岳陽樓，他日陪你們再來游覽，必定精采煥發了。” 三人拾階登樓，閒人都已被侍衛驅走，樓士大廳中空空蕩蕩，只剩下一張張茶桌，并無游客。達開道： “這里原來必是個茶樓，游客如云，才顯得樓中生气盎然，如今空無一人，不免掃興。” 春娥道： “這也是侍衛的小心處，才克岳州，難保沒有妖人行刺，不可不防。而且游客多了，擠來擠去，還能容我們細細賞玩嗎？ 達開笑道： “這話也有道理。游客雖無，四壁題字卻不少，我讀過唐朝杜甫的一首《登岳陽樓詩》。找找看，一千多年了，不知還在否？ 找了一會，卻是宣嬌眼尖，指著東牆叫道： “有了，有了，在這里！” 達開順手望去，卻不是杜甫原題，而是后人照錄的，達開笑道： “我也太傻了，岳陽樓几度興廢，古人筆跡哪里還保存得住。” 于是徐徐朗誦杜詩： 昔聞洞庭水，今上岳陽樓； 吳楚東南坼，乾坤日夜浮。 親朋無一字，老病有孤舟； 戎馬關山北，憑軒涕泗流。 吟畢，笑道： “若是杜子美今日重生，見我率了戰船數千艘來到岳陽樓下，比他老病孤舟光采多了，必定說一聲：‘后生可畏’吧。” 宣嬌笑道： “杜甫潦倒一生，怎能和七哥相比。”她拉了春娥去回廊上觀看湖景，忽然叫道：“七哥，快來看，好一個洞庭湖！” 達開踏到廊上，憑欄遙望湖景，只見近處帆檣云集，條條船上都有頭裹黑布的太平軍健儿在舞刀使槍。他的座船上飄揚著一面黃綢大旗，乃是“真天命太平天國左軍主將翼王石”，威武而肅穆。遠處波濤涌動，浩渺雄渾，直欲掀天宇，動山岳。 達開豪興大發，不覺大笑道： “好個洞庭湖，三國時魯肅曾在湖中訓練水師，造了這座樓作為閱兵台，不想千余年后我石達開也在岳陽樓上檢閱將士練兵了。大丈夫生此亂世，不當建奇功，立偉業，率領艨艟水師東下江南，北定中原嗎？” 宣嬌、春娥都高興地說道： “七哥正是這樣的奇男子，偉丈夫！不想北山窩里那幫村出了個大將軍！” 達開滿怀豪情地大笑了，那笑聲震撼宇內，似乎洞庭湖水也跟著上下掀動了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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