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太平軍禍不單行，才失了創教者和擎天柱南王馮云山，又在七月甘九日于長沙攻城戰中，失去了猛將蕭朝貴，相距不過四個多月。 太平軍于蓑衣渡焚舟登陸后，翻山越岭，奔襲一百里外瀟水与湘江匯合處的永州府城零陵縣，若是得了零陵城，仍然可以取水路順湘江而下長沙。可是太平軍在全州和蓑衣渡兩地耽誤了十多天，清軍已經做好了防御准備。湖南提督鮑起豹率軍駐扎永州，這倒也不在乎，一旦太平軍扑進城去，說不定會把他們嚇跑。無奈欲攻府城，須先越過城南的瀟水，此時瀟水泛濫，浮橋難搭，太平軍几次進攻，都近不得城，清軍總兵和春又已從南邊追赶過來，太平軍只得撤軍南下道州，然后又輾轉四百里，于七月初三日攻占湘東南重鎮郴州。郴州是個大地方，水路由郴水向西北入耒水可達湘江，陸路則北上安仁、攸縣、醴陵，可由東路抄襲長沙側背。太平軍曾在道州逗留了兩個月，一面整休補充給養，一面擴軍，湖南天地會也紛紛舉兵響應，將士和家屬都以為在郴州亦將停留較長時期。洪宣嬌做了西王妃之后，東王不讓她再帶領女兵，而經過無數次的突圍轉移，女兵也犧牲了不少。永安突圍之后，女兵隊就無形解散了。宣嬌住進了郴州臨時西王府，想來又將在這座大屋子里閒上兩個月，實在無聊，她命侍女取出腰刀來。多時未用，腰刀已經銹跡斑斑了，她細細的擦磨去了銹斑，用油布抹拭了一遍，揩干了，就勢舞了一會，長歎一聲，不禁回憶起和石達開并馬出那幫村，在白沙墟豎旗起義時的光景。 蕭朝貴去天王行宮議事去了，這對勉強湊合在一起的夫妻，成親以后由于朝貴的忠誠熱愛，事事依順，宣嬌無可指摘，只得壓下對于達開的怀戀，將就著和朝貴在一起過日子。雖無歡樂可言，卻也不曾有什么波折。她撇下刀，侍女收刀入鞘，宣嬌頭發微微散亂，由侍女為她梳理了一番。宣嬌攬鏡自照，鏡中一個二十出頭的姣姣佳人，眉目俊秀，英气外溢，本想招一個如意郎君，并肩躍馬殺敵，不料到頭來嫁得一個并不知心的莽大漢。雖然他換上了王爵服飾，身穿黃布袍，腰束黃綢帶，頭裹黃布。婚后受她的管束，腳上也穿了布襪，比在紫荊山時的庄稼漢裝束神气多了。但他究竟缺乏英武儒雅之气，而這正是宣嬌所追求向往的——這只能在達開的身上尋覓到。 宣嬌猶在攬鏡出神，朝貴匆匆回府進了內院來了，貼身跟班照例呼喊：“西王八千歲回府！”朝貴輕聲叱責道，“吩咐你們別喊，別喊，莫惊嚇了王妃娘娘！” 朝貴進屋，興沖沖地喊道：“宣嬌，好事儿，好事儿！” 宣嬌懶懶地放下銅鏡，嗔怪道：“什么好事，大惊小怪，八千歲到了頂了，莫非要爬到東王頭上去了？” 朝貴道：“嗨嗨嗨，看你扯到哪儿去了！告訴你，后天我就要帶兵去打長沙了，可痛快！” “怎么才到郴州三四天，還不曾換口气，就要出發了？” “剛才接到探報，妖兵在衡陽駐扎了重兵，防我從那里進兵，長沙東路卻無兵把守，空虛得很，所以我自告奮勇去當先鋒。” “哎呀，我的五哥，先鋒一向是羅亞旺（大綱）、林鳳祥他們充當的，你這個八千歲怎么擔當起先鋒的角色來了，你忘了南王殉國的事了嗎？” “嘿嘿，宣嬌，你怎么提那些過時的晦气話來？” “派你當先鋒，大概兵馬多，怕羅亞旺他們指揮不了吧？” “不，這回只帶兩千人。” “什么？”宣嬌吃了一惊，“長沙那么大的省城，你帶兩千人去能破得了城嗎？難道奔襲几百里，就為了赶到長沙城下放几炮嚇唬嚇唬？” “人不在多，我一炮就能嚇得妖兵逃得精光，包管拿下長沙！” 宣妖又好气又好笑，指著朝貴額頭道：“我說你這個人，打仗勇雖勇，卻缺少心眼。兩千人拿下長沙城？你以為長沙妖兵都是泥塑木雕的！為什么不問四哥多要些兵？我們在蓑衣渡損失了不少人，但是在道州招到了一万多新兵，現在足有兩万多人了吧，還舍不得讓你多帶些兵？” “四哥說這是偏師，兩千人出其不意定可制胜了。人多了，興師動眾反而使妖兵有了防備，況且一路上還可再招兵，至少也可招到一兩千人，他不肯多給。” “原來是這么回事！”宣嬌陡然一股寒意落下心頭，霍地站起來道，“四哥嫌你現在不和他一條心了，怕你功大，奪了他的權，是想借刀殺人，讓你到長沙去送命哩！你不好開口，我去找他講講這個理！” 朝貴慌忙攔住道：“宣嬌，別，別，我和秀清是紫荊山的赤腳老哥儿倆，我是他的臂膀，沒有我沖鋒陷陣，他那么個文不能動筆，武不能動刀的人怎么能當得上軍師大元帥，他少不了我，怎么想到害我？別去鬧，惹人笑話，我且先去打頭陣，兵不夠用，再差人回來要。” “你后天出發，那么我們大軍隔几天出發？” “大軍不去，二哥、四哥依然坐鎮郴州。四哥怕我多心，特別向我解釋，所以不發援軍，一來是為了牽制住駐扎衡陽以南的大股妖兵，使他們不敢輕動，以減輕我們先鋒軍的壓力。否則大軍一發，各路妖兵立刻尾追到長沙城下，突擊計划就全落空了，這話很有道理。” 宣嬌怒道：“只有你這個傻瓜才相信四哥的鬼話！試想，區區兩千人，又無援軍，教你拿下長沙城，城中人再少，几千人總是有的，你的兵一出現在長沙城下，各地妖兵就會赶回長沙來圍攻你。四哥不是明明要置你于死地嗎？我們既然成了家，就望太太平平過日子，我不想被姓楊的害成寡婦！” 朝貴矍然惊覺了，搔頭摸腮，瞅著宣嬌咕嚕道：“不錯，不錯，我現在是有家室的人了。死不得，死不得！我去找四哥商量。”急走几步，想邁出門檻，卻又猶豫著縮回了腳，搖頭苦笑道：“大丈夫一言既出，駟馬難追。我蕭朝貴領了先鋒狀，怎可反悔，又要添兵，這個口不好開。算了，算了，老子命大，炮彈不會朝我身上打，你在家里不用發愁，只消早晚為我禱告天父天兄保佑，必然平安無事，待我奪下長沙城，為你選一座最好的官第等你來住。” 朝貴帶兵走了，宣嬌心里懸挂終不放心，說是夫妻感情平淡，遇到可能大難臨頭的事，終究有些牽挂。她終日呆愣愣地屈指計算朝貴的行程，該拿下哪座縣城了，想像他孤零零兩千人獨行千里去攻打長沙城，便不覺憂慮不安。到了第五天上她終于忍不住了，吩咐西王府侍衛備轎。她脫下黑襖黑褲，換上紫紅綢窄袖緊身戎裝，短襖大襟開在左邊，以示与清朝的旗裝有別，這是太平軍中的通行服式。宣嬌乘了黃布竹轎，由待衛前后護從來到翼王府。通報進去后，翼王妃春娥穿一身寬大的紅色襖褲，出來迎接。春娥腹部微微隆起，又有了身孕了，迎住宣嬌便欲屈膝請安。宣嬌慌忙攔住，輕聲道：“妹妹，你有喜了？”春娥含羞點頭。兩人攜手入內，宣嬌道：“七哥好大的架子，也不出來接我！” 春娥笑道：“你錯怪他了，他找四哥去了。” “有什么軍國大事，單單去找他？” 春娥將宣嬌引入內廳坐了，侍女獻上茶，春娥道：“五哥不是去打長沙了嗎？七哥不放心，去找四哥，要求再帶一支兵馬去增援。” 宣嬌喜道：“姐姐今天就為這件事來和七哥商量，不想承他關心，竟也想到這上面了。春妹，你說四哥像話嗎，只給五哥兩千人去打長沙，又不發援軍，坐視不問，不知是什么居心！” 春娥道：“姐姐別惱，且等七哥回來看怎么說。” 宣嬌笑著撫摩一下春娥的肚子，說道：“大概有五個月了吧，行軍路上可得當心。我上次不就是在蓑衣渡口爬山突圍時小產了的，今后山路少了，你能坐轎盡量坐轎，好讓幼翼王平安降世。” 春娥格格一笑，問道：“宣姐，你呢？” 宣嬌歎口气道：“這回連個影子也沒有，也好，有個三長兩短，干干淨淨。反正他已經有了前妻生下的儿子有和，今年七歲，有人傳宗接代了。” 春娥道：“宣姐，你是個豪爽的人，怎么也說喪气話。” 宣嬌道：“這一回我有預感，怕沒有好結果，不然，我今天也不來了。” 談了一會，听得人報：“翼王五千歲回府！”便听到達開的聲音：“西王府娘娘來了？”達開進了中門，遙遙瞧見宣嬌，兩人視線相接，不禁惊喜地互相細細打量。宣嬌永安迫嫁之后，兩人不曾單獨相會，今日重見，百感叢生。達開踏進廳內，先開口道：“宣妹，想不到你今天會來，太好了。” 宣嬌含淚叫了一聲：“七哥！”默默垂首無言。 春娥道：“宣姐也是為了五哥攻打長沙的事，不甚放心，來和你商量的。” 宣嬌這才抬起頭來問道：“去找過四哥了？” 達開憤憤地說道：“上次決定五哥帶兵兩千人突擊長沙時，我就向四哥提出，帶去的弟兄太少，又無援軍，恐不妥當，四哥不听。我想想五哥處境終是危險，剛才又去東王府向他要求，由我帶領五千人增援，四哥反而發了脾气，說我自作主張，不听節制，毫無商量余地，只得退了出來。” 宣嬌怒道：“四哥太不講道理了。七哥，求你幫助我，借給我兩千人，讓我帶了去援助五哥。” 達開吃惊道：“宣妹，你知道沒有四哥的將令，不能擅自發兵。況且那些帶兵的將軍們，縱然是我的本家兄弟，也不肯胡亂跟了你走。他們明白將來東王翻起臉來，除了治我翼王的罪，他們統兵官也逃脫不了干系。宣妹，這是做不到的事，三哥不在了，我若再和四哥鬧翻，這局面就難以收拾了，目前大敵當前，只能忍耐著些，好嗎？” 宣嬌悲憤道：“七哥，我不為難你，我去找二哥！” 達開忙勸道：“軍令的事，天王也管不著，何必去使二哥煩心。” 宣嬌不听、也不告別，使性子登登地出了翼王府，上轎去行宮求見天王。秀全今非昔比，雖在打仗之時，行宮中除了元配夫人王后賴氏之外，又有一群年輕的妃嬪，都是十六七歲的山村姑娘，走一路就多一兩名。東王盡是挑選品貌姣好的姑娘送給天王享樂，使他無心過問政事。南王不在了，群臣誰敢諫阻？宣嬌到來時，天王正和妃嬪們在說笑消遣，听得侍臣來報‘王姑求見’，不知為了什么事，掃興地勉強踱到外邊“偏殿”。宣嬌也不行禮，就喊道：“二哥，四哥作弄五哥，派他去打長沙，只帶兩千人，又不發援軍，不是將他往死里送嗎？你該管一管，莫把妹婿斷送了，我可不依！’ 秀全大吃一惊，這件大事他一點也不知道，想發几句牢騷，又止住了。因為是他自己下的詔旨，發兵征戰的事，諸王皆受東王節制，怨不得東王自作主張。面對御妹焦急的神情，他慢吞吞地安慰道：“宣胞，不要著急，朝胞有能耐，向來以少胜多，不用為他擔心。” 宣嬌怒道：“怎能不擔心？七哥也覺得五哥處境危險，今天去要求四哥讓他帶領五千援兵去長沙，四哥不答應，不是存心要把五哥推到絕境上去嗎？二哥，這件事只有你出來說話，才能讓四哥改變主意，求求你快把四哥召來吩咐吧。” 秀全歎了口气，這個傻丫頭，在一起這几年，還不知他和東王的關系！他尷尬地沉吟了一會，敷衍道：“宣胞，你放心回去吧，見到清胞我會和他說的。” 看到天王為難的模樣，宣嬌心冷了，這才想起了天王并不能管住東王，無人可以替他作主了，她絕望地回到西王府，听天由命，一日复一日地等待長沙前線的消息。 八月十一日午前，一騎快馬慌慌張張從長沙前線赶到東王府前下馬。東王隨即召集北王、翼王議事，一面下達行軍命令，一面去天王府稟与天王知道。全城將士奔走呼喚，都說西王在長沙中炮受傷，東王有令，大小將士快快回營，明天一早開拔去長沙為西王報仇！ 翼王石達開与王妃春娥一同赶到西王府，宣嬌迎了出來，見達開夫婦面色凝重，心中已涼了半截，忙問道：“長沙有報事的回來了嗎？” 達開從容道：“大軍要出發了，特來通知賢妹快作准備。” “為什么忽然又這么匆忙？” 達開不語，隨宣嬌進了內廳，宣嬌見春娥眼中淚水打轉，知道不妙，急問道：“七哥，別瞞我，五哥死了嗎？” “沒有，你不要胡猜。”達開安慰道，“他鄉軍攻打長沙南城，親自在城外妙高峰上督陣，被妖兵炮彈擊中。他受了些傷，不要緊的。東王下令全軍開拔去長沙為五哥報仇，料你必定心急，請准東王，命石鎮侖帶領五百名將士，明天一早先護送你出發去長沙探望。” 宣嬌咬牙切齒道：“該死的清妖，奪去我南王，又欲害我西王！春妹，莫哭，我也不哭。為西王報仇要緊，等不到明天了，現在立刻就走！” 達開道：“好，好，我去吩咐鎮侖，將士做飯飽餐后，就啟程，宣妹，你也赶快准備吧。” 宣嬌慘然道：“准備什么，還不是說走就走！” 八月廿三日，宣嬌躍馬橫刀，与石鎮侖的護衛軍五百人馳抵長沙城南統兵官林鳳祥的營中，鳳祥出帳迎接西王妃，宣嬌兀坐馬上、威嚴地問道：“鳳祥哥，西王還活著嗎？。” 鳳祥歎了口气說道：“西王中炮，鐵彈洞穿前胸，第二天就歸天了。天熱，等不得娘娘駕到，備了上等棺木先成殮了，靈柩安置在十里外的石馬舖，我陪娘娘去祭靈吧。” 宣嬌不下馬，也不掉淚，咬咬牙道：“先不忙祭靈，報仇要緊！西王在哪里中的炮，我就在哪里向城里還炮，西王中一炮，我還它十炮！鳳祥哥，搬兩尊炮到妙高峰上去！” 鳳祥遲疑道：“娘娘，妙高峰上太危險，妖兵看見山上有人就開炮。娘娘在我這里、我要保護你的安全，你若再出了事，我沒法向天王交代！ 宣嬌怒道：“鳳祥哥，我不僅是為夫報仇，也是為天國全体將士報仇，妖兵固然殺死了我丈夫，但更令人痛恨的是，他們殺死了帶領太平軍將士奮勇殺敵的西王八千歲，將士們這個仇該報不該報？” 在場的林鳳祥部和石鎮侖部將士們，都熱淚橫溢地喊道： “我們要為西王八千歲報仇！” 鎮侖道：“鳳祥哥，我遠道奔來，不曾帶炮，你借我兩尊炮，出了事，我來頂！” 鳳祥是一條紫紅色面皮的大漢，勇而有謀，伙伴們戲稱他為“關老爺”。當時一擺手道：“西王的仇恨誰不想報！為了西王遇害，我們不知向城中發了多少發炮彈泄恨。我不過是怕娘娘受傷，既然娘娘如此堅決，我顧忌什么，弟兄們，赶快搬兩尊炮上妙高峰！” 大炮運上了妙高峰，鳳祥与鎮侖護隨了宣嬌上到峰頂，鳳祥道：“娘娘快下令吧，放完了十炮就撤，讓妖兵來不及還炮！” 宣嬌一身黑衣黑披風，剛欲揮手下令，忽見南門城牆上人頭簇簇，搬上了一尊泥塑木雕的城隍菩薩坐像，面對城下太平軍營盤，旁邊還有一個紅頂大官在指揮。原來是清軍湖南提督鮑起豹听說太平軍襲擊長沙，奉了欽差大臣賽尚阿的檄令，（賽尚阿跟在太平軍的屁股后面，從廣西赶到了長沙來），帶兵奔回長沙守城，卻畏懼太平軍的威勢，知道必有大軍壓城，所以下令將城隍廟中的城隍老爺搬到城頭上來幫助守城，恰巧被宣嬌她們瞧見了。宣嬌一揮手，喊道：“瞄准城頭上的妖神，放！” “轟，轟！”兩發炮彈將城隍泥像炸得粉碎，鮑起豹等大小官員慌忙下城逃命，炮手又裝上彈藥，宣嬌再下令：“放，追著放！把那批妖官轟死，為太平天國西王复仇！” 十炮轟畢，宣嬌意猶未盡，鎮侖与鳳祥急忙勸說王姑步下山來，跨上馬，揮鞭遙指長沙城：“爾等大小妖頭听著，大軍即將開到，快去向北京主子報信吧。滿清气數已盡，伐之而興的將是太平天國！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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