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韋立五馬分尸慘死的消息，立刻傳遍了天京大街小巷，也傳入了翼王府，翼殿刑部尚書衛天侯黃玉昆听到之后，心頭震惊，臉色突變，急忙命人去北王府打听，回報說如此如此，果是事實。玉昆呆了半晌，歎了口气，來到判事房報信。 翼王伏案握筆，正在批閱各地來的稟帖，玉昆進屋后，掩上門，神色倉皇地說道：“北殿國宗韋立，被北王五馬分尸處死了！” 達開猛一惊，如同巨雷震耳，手一抖，筆頭在稟帖上涂了一個墨團。他領兵作戰，即使處于劣勢，也從容鎮定，臉不變色眉不皺，但是丈人帶來的這個消息卻使他心寒神駭，舉止失常，放下筆，忙問道：“是真的嗎？听誰說的？為了什么事？” 玉昆坐下道：“我已派人去北王府探听過了，果是事實。起因是為了韋立和東王小妾家人爭房斗毆，被東王關押起來交給北王處置，北王竟將自己的堂兄五馬分尸處死了。听說國伯韋元玠老先生為救韋立不成，一气之下，也突然中風而死。慘啊！這位北王也太殘忍了。” 達開靠在椅子上垂目凝思，喃喃自語道：“北王為什么這么做呢？東王最多暗示要對韋立重重處分，打一頓棍子也就是了，何必定要處死！更沒有必要五馬分尸，這個刑罰早已廢止的了。他為什么這么做？” 玉昆道：“大概是想討好東王，為自己開脫縱容親族嫌疑。” “是的，是的，還不僅如此。”達開一躍而起，說道，“北王好手段，他是以犧牲韋立為誘餌，騙取東王的信任。這好比打仗，用一小隊士兵為誘餌向敵人挑戰，然后佯作敗北，誘使敵人追擊，將他們引入我軍的布袋陣中，一鼓而殲滅之。嘿嘿，北王好手段，好手段！他是先示人以弱，然后出其不意地襲擊，置人于死地。北王沒有讀過兵書，他這一套卻正合乎兵法的道理。然而他做得太過份了。只要殺死韋立就可以了，何必還要五馬分尸！也許這正是他的聰明處、只有做得這樣駭人听聞，才能使東王對他深信不疑。這畢竟太殘酷了，我是決不愿干的。”頓了一下，忽然問道：“丈人，你覺得北王是怎樣一個人？” “他在東王威勢之下想盡辦法保全自己，既使人同情，又使人覺得他太殘忍，這是一個非常厲害的人。” “是啊，想不到北王陰柔之中，竟還有這樣凶殘的一面，太過份了，太過份了！” 玉昆忽然憂郁地說道： “殿下，我要求离開天京或是調開刑部，你至今沒有和東王說過。韋立之死，令我膽寒，你快替我去說說吧。” 達開大笑道：“丈人想到哪里去了？我是北王那樣殘酷無情的人嗎？我也不會像北王那樣懼怕東王。你放心吧，若是你出了事，我一定替你頂著，無論須要作出什么犧牲，我也會保護你不受傷害。盡管高枕無憂就是了。” 玉昆歎道：“東王不識几個字，處事野蠻，缺少人性，什么殘酷無情的事都能干得出來，我豈能安然無憂。我細細想過，要逃脫東王的迫害，只有一條路，就是离開天京。自你從安慶回來之后，西征軍節節失敗，一敗于湘潭，再敗于岳州，又敗于城陵磯。現在石鳳魁和黃再興又輕易放棄了武昌，六十多歲的老弟兄曾天養也戰死了，他可是我們太平軍的一員名將。東王派燕王去收拾殘局，恐怕他也沒有這么大的本事，但望東王再請你出山，那時候我們就脫离禍海了。” 翼王頻頻蹙眉，以拳擊額道：“据各地軍情稟報，現在我們遇到的妖兵，不是滿大妖頭不堪一擊的旗兵和綠營，而是湖南地主鄉紳辦的團練，號稱湘勇，十分頑強，他們的頭子叫作曾國藩。他們有六百斤至一千斤的洋炮，比我們的炮火厲害，所以我們吃虧了。當然我們的指揮官也有失誤，兵力太分散，也是個致命傷，這是個老毛病，怎么就是改不好。東王挫辱天王、北王，不過是我們內部的事，前線連連喪師失地，卻使我擔憂。武漢以下的沿江要塞，若再有一二處失利，這個局面就危險了。古人說‘覆巢之下，豈有完卵’，當我們應該一致對付妖軍的時候，東王卻總在我們內部鬧事，真是徒喚奈何！” 這番談話之后，幸而太平了半個多月，又是菊花盛開的重陽時節了。忽一日，東殿承宣官送來一角公文，封固在一只繪了龍紋的大信封內，鄭重交代道：“奉東王九千歲面諭，此案非辦不可，翼王殿下不可徇情庇護。” 翼殿承宣官慌忙遞入判事房，翼王正与翼殿吏部尚書曾錦謙、工部尚書張遂謀談論西線戰局，承宣官遞上東殿來文，將東王的話如實轉述了遍，翼王皺眉道： “什么要緊的案子，這么慎重！” 及至拆開看了，不由得駭然發愣。原來燕王府一名馬夫名喚曹二，坐在府前台階上与人閒聊，恰巧東殿一名典官騎馬路過，此人与馬夫同齡同族，還長了一輩、俗稱“同庚叔”，兩人在鄉間戲耍取樂慣了，現在同庚叔做了官，便拿起了架子，罵道：“狗崽子，怎么不向老叔起立敬禮。” 那馬夫笑罵道：“才做了几天官，就學會罵人了，不記得在鄉里一起到人家院子里偷果子吃嗎？” 那典官惱羞成怒，回去加油加醬，稟奏東王，說燕殿馬夫不向同庚叔起立敬禮，還罵東殿典官是賊。東王大怒，將馬夫發交翼殿刑部審訊，務必重重懲辦。誰知刑部尚書黃玉昆審問之后，不過是一場取笑，于是秉公辦理，將馬夫訓斥了一番，釋放了事。那名典官又托人寫了稟帖，指控翼殿刑部尚書黃玉昆，抗拒東王誥諭，竟將曹二放了。東王當即口囑女簿書傅善祥在典官的稟帖上寫了批語，鈴了“東王之章”，又面囑了數語，著落翼王嚴辦玉昆。達開見那上面娟秀的筆跡寫著： 翼殿刑部尚書，衛天侯黃玉昆抗拒東殿，縱放重犯，著接革去衛天侯，責打三百大棍，以示警誡。 燕殿馬夫曹二蔑視東殿，出語不遜，立即處以五馬分尸极刑。 以上兩點望達開胞弟立即執行。 燕王秦日綱馭下不嚴，亦責大棍一百，留在回京時用刑。 達開惊怒道：“東王發瘋了！衛天侯秉公斷案，憑什么重罰他？馬夫沒有錯，怎么可以五馬分尸，這份批諭不能執行！” 曾錦謙和張遂謀取過公文看了，都咋舌道：“東王簡直無法無天了，當然不能照他的辦，不過也得好好想個辦法應付，最多過了兩三天，東殿承宣官就要來催問了。”達開憤然道：“不怕，東殿承宣官來催，不理他。東王自己出面催問，我當面去回答他，我不是北王，不會被他嚇倒！” 曾錦謙勸道：“殿下當面和東王頂撞，恐怕要吃虧，不如聯合北王，兩家侍衛親兵就有一千多人，乘夜突襲東王府，把東王除了，為天朝去一大害！” 張謀遂也道：“殿下，錦謙此計最好。若要避禍，非有大決斷不可，殿下不必猶豫！” 達開斷然道：“當此西線吃緊的時候，天京決不能自相殘殺，釀成內亂，否則前線軍心离散，妖兵長驅東來，天京城中玉石俱焚，斷送了反清革命事業，我們發動內變的都將成了歷史罪人。不行，我不能出此下策！你們去請衛天侯把馬夫放了，命他速速离開天京逃命。” 曾錦謙歎道：“殿下真是古道心腸，這可是千鈞重擔！東王要起人來怎么辦？” “這個你們不用管。注意，不要讓衛天侯知道東王的批示。” 曾、張兩人走了，一會儿，黃玉昆赶了來，問道：“殿下，燕王府馬夫既然無罪釋放，為什么又吩咐他速速逃命？必是東王和你說了什么，或是移文過來要他的命，快拿給我看！” 達開搪塞道：“實在沒有移文，不過讓馬夫逃命，省得將來糾纏。” “我不信，你瞞了我。”玉昆怒道，“若是馬夫須要逃命，我也必受重罰，大概你怕我不好受，一個人頂著，不肯告訴我。這可不行，一人做事一人當，我不能連累你，快拿東殿來文給我看。” 達開無奈，只得將東王批諭遞給丈人，玉昆看了，并不惊駭，沉思了一下，冷笑道：“我就知道東王不會放過我，可是我是個宁死不受辱的大丈夫，決不容忍他的棍子打到我的身上。你放心，我也不會使你為難。現在我去把曹二放了，至于我的事，你本來不想告訴我，就不必過問了。” 達開急問道：“丈人，你打算怎么辦？有我給你頂著，千万不要胡思亂想。” 玉昆嘿嘿慘笑道： “沒事，沒事，我這就去把馬夫放了，讓他逃到安慶去找燕王吧。” 玉昆走后，達開心神不安，不知丈人打的什么主意，于是回進內院告訴王妃春娥，春娥一听就哭著叫道：“哎呀，爸爸是想尋死哩！他是個烈性子，他不會逃走的，那會帶累了你，東王一定問你要人。快差人去救他，說不定此刻已經上吊了！哎呀，我的天，你怎么竟想不到！”說罷又是號啕大哭。 達開也慌了，急忙來到外院，就說衛天侯身体不适，命四名侍衛快去侍候，日夜分班，寸步不許离開。誰知不多一會，一名侍衛慌慌張張奔來判事房稟報： “衛天侯的房間關得緊緊的，舐開窗紙望進去，他老人家已經上吊了。我們慌忙踢開了門，奔上去把他解救下來，幸虧救得快，總算救活了，還罵我們害了他，說非死不可。” 達開跺足道：“何必哩，何必哩。你快回去和衛天侯說，請他到內院去，我有事和他商量。他若不肯，你們四個人抬也要把他抬進來。”侍衛才轉身要走，達開又喊住道：“衛天侯的事，府內府外一概不許亂說，誰漏了嘴就打斷誰的腿。” 侍衛喏喏連聲走了。達開歎息著回進內院，說与春娥听，春娥眼淚直下，嗚咽道：“爸爸一生受了多少苦，從不曾想到要死，這回是可惡的東王把他逼得無路可走了啊！爸爸來了，就把他留在我們身邊，由我來照管，否則他還會尋短見的。可是救了爸爸，只怕東王遷怒于你，怎么好呢？” “春妹別傷心了，東王那邊我會應付，你只照管好老爺子就是了。” 玉昆被侍衛們軟求硬磨請到了內院，春娥扑上去抱住父親跪下來哭道： “爸爸，媽媽去世早，你把我們几姐妹帶大多不容易，如今該享享榮華安樂，你卻怎么輕生了？天大的事有女婿頂著，您千万別再想不開了。就在女儿身邊住下去，讓女儿好好侍奉您老人家，您若撇下女儿，豈不教我傷心死了！” 玉昆也落淚道：“都以為赶走了滿清大妖頭，窮漢們就有好日子過了，誰知我們天朝出了個咬人不見血的惡魔，只怕我們再求那樣下田种地，收獲赶墟，青黃不接揭不開鍋的愁苦日子，都不可得了。那時候農閒下來，還可以合家走親串門，苦中作樂，官府地主把我們逼急了，也可以起來造反，我們拜上帝會不就是造反成功了嗎？可是現在東王威風霸道，有誰敢反抗他？北王見了他嚇得屁滾尿流，將自己的堂兄五馬分尸，以討好東王，保全自己。若是真的敢說一個不字，東王立時把你打得死去活來。整天有個陰影罩住你，折磨你，隨時都可羞辱你，置你于死地。孩子，還是讓爸爸死了好，活著提心吊膽，比死還難受，死了一干二淨，就不致連累你們了！” “不不不！”春娥搖撼著父親痛哭道，“若是大難臨頭，女儿和您一塊儿死，可是現在還不到時候，不要自己苦惱了，女儿絕不會讓你自尋絕路！” 達開也過來勸道：“丈人想得太多太偏了，女婿不是北王。東王威風過頭，遲早總有倒台的一天。就不能再忍一忍，熬過這難堪的日子嗎？古人說：‘小不忍則亂大謀’，還是忍一忍吧。不要為我擔憂，東王那邊我會應付過去的。春妹也別哭了，吩咐廚子備酒為丈人解憂。” 玉昆暫時被留住在內院，東殿承宣官來催問過兩次，都被翼王囑咐門上擋了回去，說是：“翼王殿下身子不适，且過些時再說。”又過了兩天，乃是十月初五日，承宣官來稟： “東王有請殿下赴東殿議事。” 翼王料想必是為了馬夫一案，東王親自出面來催了，冷冷一笑，將上回東殿移送過來的東王批諭藏入胸前，備下儀仗，乘轎來到東王府。承宣官引入內花廳，就是上回洪宣嬌謀刺秀清的地方。少頃，東王緩步踱入廳中，面無怒意，卻溫和地与翼王互相拱手致禮，說道：“七弟，請坐吧，愚兄要和你商議一件事。” 達開微笑道：“四哥不必客套了，是為的燕王府馬夫一案吧？小弟已將四哥的批諭帶來了。”他從胸前取出那件批文，抗聲道，“四哥總理國家大事，不該過問這些芝麻小事，何況据翼殿刑部查明，燕殿馬夫与同庚叔、東殿典官自小在鄉間嬉笑戲耍慣了，當時兩人相遇不過玩笑逗樂，是那典官有了官架，怀恨在心，加油加醬，欺騙東王。小弟認為馬夫無罪，燕王与翼殿刑部尚書黃玉昆更無罪，有罪的是那個誣陷好人蒙蔽東王的東殿典官。為了四哥批示責打黃玉昆三百大棍，他不愿受刑，竟然懸梁自盡。” 東王大惊道：“他死了嗎？” “還好，總算救下來了。這份批文，小弟竊以為批得不當，今天當著四哥的面把它毀了！”說罷將批文一撕兩半，兩眼炯炯瞅著秀清，准備迎接他的一場暴怒，一場針鋒相對的對抗。 東王先听說馬夫一案，不覺一愣，他已把這件案子忘了，繼而見翼王侃侃而談，說明了原委，才知自己受了蒙騙，此時惱的是自己部下的典官，及至達開撕毀公文，本是犯了目無東王的大罪，可是秀清卻不動聲色，徐徐取過撕成兩半的批文，再一撕，扔到地上，說道：“七弟撕得好，有魄力，愚兄佩服你。原批取消，不必再談了，這個典官我會狠狠教訓他的。” 達開正詫异今天東王怎么換了一個人，這么講理性了？忽听得秀清神色嚴肅地說道：“七弟，今天早晨接到秦日綱的戰報，半壁山已經失守了，妖兵就要進攻田家鎮，局勢十分危急！不知從哪里鑽出來一個湖南人曾國藩，他練的湘勇和過去的妖兵大不一樣，我們在他手中打了許多次敗仗，丟了岳州，丟了武昌，戰死了曾天養，損失了許多戰船，長江水師的优勢完全喪失了。我派韋俊，石鎮侖、韋以德從蕪湖率領援軍赶到半壁山助戰，誰知又敗了，石鎮侖和韋以德也陣亡了。看來，湘軍銳气正盛，秦日綱抵敵不住，万一田家鎮再失陷，妖兵就可以直下九江，安慶，太危險了。七弟，天朝成敗在此一舉，愚兄再三思量，惟有請你出鎮安慶，指揮西征軍与湘勇決戰，決不能過九江一步。望你即時回去收拾，明天便乘船啟行，天京已無兵力可撥，只能調撥鎮守太平府（今安徽當涂市）的石祥禎一軍六千人，和駐扎池州府（今安徽貴池縣）的賴裕新部四千人去安慶，再從安慶抽調石鎮吉部四千人同行，現只有憑你的膽略和軍事才干，去挽回危局！” 達開听說西線戰場如此危急，而且自己的堂兄勇將石鎮侖也戰死了，不禁悲憤含淚，慷慨決然道：“四哥放心，小弟明天就啟行，決心為戰死的弟兄們向妖軍討回血債，把戰局扭轉過來！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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