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太平軍湖口大捷的消息傳到天京，滿城一片歡騰，對于年輕的翼王与曾國藩斗智斗勇，竟能起死回生扭轉必敗的戰局，紛紛發出衷心的贊歎和感激，天京的危机解除了，翼王，翼王！滿天京官員平民都在議論這位年才二十三歲的軍事天才，把他看作太平天國的英雄和救星，神話般的人物！連東王楊秀清私底下也對部下稱贊石達開是個人才，但是他把這番功勞歸于自己，因為是他有眼光選派翼王出征的。 天京翼王府中當然也是一片濃厚的喜慶气氛，王妃春娥歡歡喜喜地等待達哥報捷的家書，宣嬌也心心挂念，不時差侍女來翼王府探問動靜。達開太忙了，直到俘獲曾國藩座船，給湘軍水師以最后致命一擊的捷報傳來，才附來一封家書，簡略到只有五六十個字。 妖軍水師被我殲滅，仗打贏了。火燒潯陽之夜，不亞于火燒赤壁，痛快极了，為我高興吧。 思念家人，并望轉向西王妃問候起居。 這封家書，字字如明珠美玉般發出耀眼的光采，彷佛每個字都凸現在她眼前跳著舞著，奏出一支雄武歡快的翼王破陣樂。春娥命侍女把送信的翼殿承宣叫進了內廳，听他從頭至尾，敘述翼王兩番火燒戰船大破清軍的每個細節，一再詢問翼王的起居生活，身体健康，直到滿意為止。她似乎自己也置身在浩渺壯麗的江湖古戰場上，為太平軍每場戰斗提心吊膽，忽喜忽憂，忽悲忽樂，終于像听評話似地听到了一部書的美滿結局，她太高興了，命承宣留在府中，等她寫信回复。隨即更換袍服，打轎去西王府，將達開的信給宣嬌看了，又詳詳細細講述了達開湖口和九江大捷的經過，宣嬌听得如醉如痴，歎道：“要是我跟了七哥一同出征多好，這場大戰一個接一個戰役，險而又險，終于在險中取胜，英雄用武之地太多了，林啟容、羅大綱、石祥禎、賴裕新都打得很好，就是那個任小三，也勇敢得很，討人歡喜。 春娥笑道：“任小三從軍時還是個孩子，想不到竟很能打仗。” 宣嬌將信又仔細看了一遍，想像達開執筆寫信時是怎樣一副豪邁得意的模樣，不由得開心地笑了，說道：“這場胜仗打下來叫人放心了。看上去不久就會收复武昌，到那時候七哥總該可以回來了吧？” “是啊！”春娥也快活地說道，“在外面打仗究竟辛苦，是該回家來歇息歇息了。” 這以后，喜訊接連而來，這一年的除夕，太平軍秦日綱部從黃梅西進占領廣濟，又進占蘄州、黃州，武漢在望。太平天國乙酉五年（亦即清朝咸丰五年，公元1855年）正月，湘軍主力羅澤南和胡林翼、王國才兩軍奉曾國藩之命回援湖北，九江解圍，城下只余塔齊布一軍象征性地駐守，表示這位倔強的湘軍統帥不甘心潰敗，還想卷土重來，而他本人在九江無事可干，已于正月十二日移駐南昌。二月十七日太平軍第三次占領武昌，從武昌至天京沿江所有城池又重新掌握在太平軍手中了，翼王二次西征戰績輝煌，為太平天國立下不朽的功勳。 過了一個月，又有翼殿承宣官帶了几名侍衛回京稟見王妃，說是奉翼王殿下之命，恭迎娘娘去安慶。春娥讀了達開手書，知道他在武昌收复之后，安頓好了軍事部署，已經帶了石鎮吉、賴裕新兩軍和胡以晃及她父親玉昆回到安慶，大概可以安定一個時期。春娥与達開少年夫妻，別离半載，思念已久，武昌收复后本以為可以團聚，卻不料仍然不能回京，未免失望。可是猶豫了又猶豫，卻又不打算去了，因為軍旅生活本就難保安定，身為統帥，哪里緊張去哪里，与其在外獨守空幃，何如仍然留在京中照管好王府，且有宣嬌姐姐為伴。于是修書一封，從達開几房姬妾中選了比較老成的劉氏和年輕活潑的馬氏，命承宣官護送前往安慶。 果然不出春娥所料，僅僅半年之后，達開就又离開安慶前往湖北督師，然后又轉往江西打開新局面，先后占領了八府五十縣，殺得通省清兵潰不成軍，曾國藩狼狽不堪，是翼王軍事天才充分發揮的又一個輝煌時期，這一去就又是半年才回到天京。 原來太平軍第三次攻取武昌，擊斃湖北巡撫陶思培之后，新任湖北巡撫胡林翼和晉升二品布政使（藩台）銜的湘軍羅澤南重新振作起來，曾國藩又命水師修复打造了一批戰船，力圖收复省會武昌，在武昌東南外圍崇陽、蒲圻一帶与太平軍韋俊所部進行了激烈的拉鋸戰，雙方都死傷了不少人。楚軍擴充了兵員，湘軍則憑藉他們從廣州向洋商訂購來的較為厲害的火炮，雖然仍是前膛先填火藥，然后灌入葡萄大的鐵丸，以火藥引發的劈山炮，可是炮身巨大，制造精細，因而殺傷力也大，是太平軍所及不上的，每次交火，往往占了上風。至于更先進的洋炮，一顆炮彈重達几十磅至一百多磅，六十四磅炮彈就能炸開武昌城，被稱作炸炮，或叫過山炮，英國女王卻不准賣給中國人，惟恐中國人反過來用它來對付洋人。太平軍在炮火上吃了虧，人數雖多，大多是新弟兄，戰斗意志和紀律都不如湘軍，所以韋俊的二三万人卻應付不了一万多人的羅胡聯軍，節節招架，節節失利，丟掉了不少險要陣地，再不設法扭轉局勢，武漢就要暴露在敵人面前而天險可守了。求援的稟報飛達安慶翼王行營，達開決定再度發兵援鄂，于九月中旬率領護天豫胡以晃、衛天侯黃玉昆、春官丞相張遂謀、夏官又副丞相曾錦謙、國宗石鎮吉、檢點賴裕新等統帶陸師二万余人及水師大批兵船自安慶西上，在黃崗南岸的武昌縣（今鄂城）舍舟登岸，經咸宁縣直趨崇陽，殲滅羅澤南部一千余人，收复崇陽。無奈韋俊兵敗蒲圻，未能按計划南北夾擊，消滅清軍主力。達開重新審察戰場形勢，決定与其曠時費日与清軍在鄂南相持不下，不如改變戰略，施行調虎离山計，攻其所必救。這時曾國藩坐鎮南昌，如果移師攻入清軍防御薄弱的江西，曾國藩受到威脅，必然會將羅澤南的湘軍撤回江西援救，鄂南和武昌的壓力也就大大減輕，而且得了江西，從湖北到安徽、江蘇可以連成一片，好處甚多。 翼王石集軍事會議，宣布改變作戰計划，文武軍佐一致擁護這一避實擊虛、化被動為主動的英明決策，達開當即撥出四千兵力加強韋俊的部隊，親自統率主力一万余人于十月十五日自湖北通城突入江西，至第二年（咸丰六年）三月，不到半年時間，席卷大半個江西，由于爭取到天地會和當地起義民眾的合作，兵力也飛躍地發展到了十万人，江西全省震動，与湖南、湖北等省的交通聯絡也中斷了，曾國藩困守南昌孤城，悲憤焦慮，無計可施。他手下兩員大將，塔齊布早在去年八月因久戰無功，憂憤病死，羅澤南則遠在湖北，國藩無兵無將無餉，雖然拚湊了几支零星兵馬，無奈都不經一打。他五次密派心腹化裝去湖北向羅澤南求救，澤南眼看武昌旦夕可下，不忍舍棄，拖延未允。國藩气憤极了，只得奏請皇上出面下旨調羅澤南回援江西。不料此前澤南心怀內疚，急于攻下武昌以赴國藩之難，已在三月初二日攻城中被太平軍炮火擊斃，因道路阻梗，國藩還不知道。 翼王威震江西，曾國藩則束手無策。以致他在湖南湘鄉家中的老父，急得派國藩的胞弟曾國華去湖北哭秦庭，乞求胡林翼火速派兵援贛，林翼顧全大局拼湊了四千人馬交給國華帶領了去急救江西。 正當南昌省城唾手可下的時候，翼王卻接到東王發下的天王詔旨，說是妖軍江南、江北兩座大營威脅天京安全，必須集中兵力予以拔除，命翼王立即率軍回師天京破敵。翼王此時帶領主力离開江西戰場，影響是不言而喻的，可是既奉詔旨怎能不回軍，影響江西胜局也只能不顧了，此時護天豫胡以晃已經病故在臨江府。他請岳丈黃玉昆代他主持江西軍事，帶領石鎮吉及原留在湖口的石祥禎諸軍二万人，偕心腹參謀張遂謀、曾錦謙自臨江府（今江西清江縣）駐地出發，經過丰城、樂平、進入皖南。羅大綱正在這一帶作戰，也奉天王詔旨回天京破敵，于是一同東進，于四月十五日到達天京城外，隨即与先期抵京，已經摧毀清軍江北大營的秦日綱部聯合作戰。翼王用計先進攻清軍所必救的七橋瓮，秣陵關，溧水一線，斷其通往蘇浙的餉路，清軍江南大營統帥，欽差大臣向榮被迫抽調守衛孝陵衛大營的兵力前往援救，展開了激烈的反复搏斗。翼王乘虛攻打清軍大營，向榮兵力淘空，惊慌失措，只得又令悍將張國梁回師援救，顧此失彼，已經難于招架了。經過一個月的鏖戰、終于在五月十八日徹底擊破清軍江南大營，擊傷張國梁，向榮倉皇逃往丹陽，這個与太平軍作戰五年的死敵，畏懼皇上處分，又急又憂，一病不起，不久就嗚呼哀哉了。 舖排好天京外圍新的防御陣地之后，翼王偕張遂謀、曾錦謙跨馬由前線回京，他吩咐侍衛先去看看秣陵關，再經七橋瓮進城。這兩處戰斗最激烈的地方，血染芳草，斷垣殘壘，遺尸遍地。正有當地鄉官帶領鄉民在那里掩埋尸体，清掃戰場，翼王默默憑吊，黯然無言。雖說自從金田起義以來，犧牲了無數老弟兄，但在一場戰爭中，同時損失了他最最親近的兩位戰友——冬官正丞相羅大綱，在秣陵關傷重不治而死，國宗、提督軍務石祥禎英勇戰死在七橋瓮，使他愴然涕下。祥禎是石家兄弟中頗為杰出的人才，善于作戰，有大將風度，而又勇猛剛烈，為清軍所畏懼，號稱“鐵公雞”，他和張國梁在七橋瓮一戰，惊天動地，激烈非凡，后人為之編了一出京戲，即名《鐵公雞》，因此世間稱激烈的戰斗場面為“三本鐵公雞”，可惜這么年輕就死了。羅大綱的死也很可惜，他從天地會投奔過來，謹守教規軍規，帶兵作戰勇往無前，立下無數功勳。湖口之戰后，林啟容封了忠貞侯，卻漏封了他，而無怨言，不幸死在這個小小的戰場，不值得啊！ 達開心情悲傷，策馬由通濟門入城，腦中卻始終縈繞著一個疑問，這次回京發動攻擊時，城外敵我雙方陣地依然和他前年十月出京時一樣，為什么東王要他离開那么重要的江西戰場急急赶回天京來呢？張、曾二人知道翼王此時的心情，但是他們也無法解釋這個奇怪的疑點，只能譬解為東王不懂軍事，隨心所欲，胡鬧！可是這樣的說法并不能使翼王滿意。 達開一行進了城，便見大街兩旁，家家們前擺上了香案，爐中青煙裊裊，香繞全城，听見了遠來的馬蹄聲，很多人家開門探望，惊喜地呼儿喚爺出來觀看，喊道：“翼王五千歲殿下凱旋回城了！” 遂謀笑道：“殿下，天京百姓擺了香案迎接您回城哩。” 錦謙不信，他知道東王忌才，不會允許百姓這樣做，而且百姓也不會預先得悉翼王何時進城，難道真是東王府事先關照的嗎？他試著向一位老人問道：“老人家，你們擺這香案為了什么啊？” 老人猶豫著向兩旁張望了一下，沒有別的官員，便小心翼翼地輕輕答道：“這是東殿承宣大人吩咐下來，家家戶戶擺香案，恭祝東王九千歲殿下大破妖軍！小民們愚味無知，只曉得是翼王和燕王兩位殿下在領兵，多謝殿下了！” 錦謙吃了一惊，朝翼王看看，卻是臉色嚴峻，默不作聲，拍馬向前去了，錦謙拱手謝過老人，夾一下馬肚，驅馬赶了上來。行到朝天宮東首王府巷前，翼王命張、曾兩人先回巷中翼王府，他帶了侍衛越過朝天宮，來到漢西門內黃泥巷東王府照壁前下馬。門上黃門官奔進內院通報，達開徐徐拾級而上，忽見龍鳳大門上換了一副大紅洒金對聯，細細看去卻是： 大破江南妖營，普天同慶 橫掃鄂贛妖氛，東王万歲 且不說這副對聯將太平軍万千將士舍生忘死、殺賊報國的功績全歸到東王一人名下，令人不滿，而那“東王万歲”四字更使翼王猛然一惊。雖然東王早已處處凌駕于天王之上，有不臣之心，但總還要遮遮掩掩，避人耳目。如今公然在門聯上標出他潛藏在心底的圖謀，而肆無顧忌，可見他的野心已經到了不想掩蓋的地步。雖說門聯是東殿執事官員所寫，但這么一件大事，誰有膽量瞞了東王悄悄地貼出來？再一細看，字跡娟秀，必是女子所寫，但又不像是女狀元傅善祥的筆跡，大概是女榜眼或是女探花所書，閨中弱女子，不得東王同意，她們敢這么胡寫嗎？ 翼王由怀疑、憤懣而惊駭，心情沉重，為國事而憂慮，全然忘卻此來何事。黃門官來請他入府，才猛醒過來，大踏步進了內花廳，心想憑他湖口大捷，轉戰鄂贛，大破江南大營這許多戰績，對于一位凱旋的大將軍，明清皇帝尚且舉行隆重的慶功儀式，東王至少也該表現出一番熱情的接待吧。誰知東王怕他因功而驕，故意將他冷擱在花廳中好一會，才緩緩踱進廳來，略帶笑意，淡淡地說道：“七弟辛苦了，坐吧。這回愚兄下決心擊破妖軍江北、江南兩座大營終于大功告成，朝中官員都說是定都天京以來最為壯觀的丰功偉績，這話說得不錯。從今以后沒有了后顧之憂，可以放手征伐四方了。當然賢弟和日綱听從愚兄調度，將士用命，也可嘉許。” 達開心頭涼涼的，對于秀清將所有戰功攬于自己一人的驕橫做法，极為反感，但是絲毫不能表露出來，只是凄然道：“踏破妖軍江南大營這一仗，拼得很厲害，連傷了羅大綱、石祥禎，還有燕王部下的夏官丞相周胜坤，可惜得很，望能給予追封。特別是大綱，戰功最著，似可追封為王，以慰死者英靈，而激勵全軍將士。” 秀清想了一下說道：“一場大戰，難免不犧牲一些老弟兄。對于羅大綱，這几年确實虧待了他，生前不曾封王，就在死后追封吧。”后來羅大綱被追封為“奮王”，他為反清革命事業奮斗至死，終于得到了一個能夠褒彰他一生功績的恰當稱號。 翼王繼續道：“如今天京城外的妖軍主力已被摧毀，我軍無論在气勢和數量上都遠遠超出敵軍之上，這是乘勢進軍常州和蘇州的最好時机，預料不會有大的戰斗。得了蘇南，則浙江也在我掌握之中了，蘇浙兩省富饒甲天下，無論糧食、財源都可為我所有，好處甚多，望四哥不要錯過了。” 這番話本是最好的軍事決策，秀清卻听不進去，搖了搖頭，說道：“江南雖好，無奈目前武昌形勢緊張，韋俊孤軍退守武昌，難以長期堅守，几番寫稟來討援軍，無兵可發。現在妖軍江南大營已破，我命秦日綱去收复句容、金壇，以鞏固天京和鎮江外圍，你在天京稍稍休息一下兵馬，月底之前啟程去解除武昌之圍吧。” 達開不悅道：“小弟出師江西，即為了誘使湘軍回援南昌，以減輕武昌的壓力。据報那個最凶悍的湘軍頭目羅澤南已被我軍擊斃在武昌城下，正有數千湘軍由曾國藩之弟曾國華帶領，從湖北進入江西境內，目前武昌前線妖軍攻勢已經減弱，小弟之意，還是得了江南再援武昌為好。” 秀清不耐煩了，一揮手，說道。“此事已定，無須再談，你已累了，且回去歇息吧。” 達開怏怏辭出東王府，回到家中，王妃春娥攜了儿子胜科欣喜出迎，滿以為七哥久別重逢，會神采飛揚歡快地進府來高聲談笑，卻不料達開神色黯然，勉強朝妻儿微微一笑，將胜儿抱起來親了一親，便即放下，說道：“出京一年多，孩子都不認識了。” 進了內房，春娥細細打量達開略現憔悴的容顏，心疼地說道： “七哥，你黑了許多，也瘦了些。這次回家該好好調養一下身子了。” “不行啊，四哥差我月底之前帶兵去解救武昌之圍，今天是五月十九，在家中住不了几天了。” “哎呀！”春娥失望地叫道，“四哥也太不近人情了，一場大戰打得這么凶狠，將士們也該好好休整，怎么立刻催著出京了！” 達開默默不語，沐浴更衣之后，回到屋中依然坐在臨窗書案前茫然出神，嘴里嘖嘖詫歎，喃喃自語卻听不清說些什么。春娥問道：“七哥，自你帶兵离京攻打妖軍大營，我就每日里心挂城外，先是羅丞相受了重傷抬進城來，沒兩天就不行了。听說臨終前已經人事不知了，忽又睜開眼來問：‘秣陵關拿下來了沒有？’有人告訴他，‘拿下來了！’他咕嚕了一句，‘告訴五千歲，老羅死不了，等我再上戰場……’誰知還未說完，昏昏沉沉地眼一閉就過去了。又過了几天，祥禎哥也沒了。”說到這里，春娥嗚咽著傷心起來了。 達開摟著春娥為她抹去臉龐上的淚水，唏噓道：“大綱和祥禎為國獻身，我也難過得很。我已請求四哥為他們追封，以安慰在天之靈。你不要悲傷了，定都以來，不斷地打仗，常常死人，我們的統兵將官身先士卒，犧牲的也多。往后還要打仗，正不知還有多少老弟兄會离開我們，這是不可避免的事。記住他們的功勳，為他們殺敵報仇就是了。” 春娥突然抬起淚汪汪的眸子，惊問道：“你把爸爸留在江西，他不會單槍匹馬去沖鋒陷陣嗎？” 達開安慰道：“爸爸打仗勇敢，但是做事謹慎，他代我主持全省軍政事務，不用親自領兵沖鋒，你放心就是了。” 春娥這才歎了口气，忽而歉然笑道：“你看我好糊涂，大將軍凱旋歸來，應該辦酒慶賀，怎么反而傷心起來了。” 達開歎道：“不慶賀也罷，打贏了仗，本該高興，卻高興不起來。” 春娥惊异道：“我正想問你哩，破了妖軍大營，朝中上下都歡喜得發狂了。你回家來，卻不見有笑容，是為了哀悼死者，是為了打仗疲勞，還是去了東王府，四哥和你說了什么不中听的話？” 達開長歎一聲，說了所見所聞和心中的疑問，說道：“你在京中可曾听到什么風聲？” “只听宣姐說北王又挨打了，宣姐還說四哥仍然常常去天王府鬧他的‘天父下凡’。有一次半夜去敲天王府的宮門，宮人睡熟了，等了好一會才開門。四哥進宮去大發雷霆，說是‘為何久久不開朝門？真是該打！’可怜天王和賴王后半夜匆匆起來，迎駕也遲了，‘天父’發威，又要責打天王，天王夫婦伏地請罪，這次幸而免了。問是什么事，卻好笑，不過是為宮中挑選妃嬪的事，實在是無理取鬧，宣姐還猜測，吸大煙的人夜里精神好，不想睡覺，莫非東王也抽上鴉片了？” 達開憤憤地跺足罵道：“可恨，可恨，我們天朝怎能容留這樣一位野心家繼續猖狂下去。好在我現在手中有兵，忍無可忍也只能采取大決斷了！” 春娥惊問道：“你決心除楊了嗎？” “我不能一個人單干，明天先去和六哥商量，再約秦日綱—他正在句容督師，准備攻打金壇，我們三個人聯合起來，再請天王下一道討伐的密詔，必能除去這個天朝的毒瘤！” 是夜，達開与春娥一夜情意綿綿，又娓娓細談家常和在外征戰情況，次日早晨，起身較遲。漱洗早膳后在綠園中漫步賞景，一年多不在家中了，倍覺花樹茂密清麗喜人。換上金冠龍袍，本擬按禮節往見天王，卻又覺得還是先會見了北王，談出個頭緒來再去天王府為好。正躊躇間，忽報北王駕到，達開大喜，急命大開中門迎接。卻見北王身后還有佐天侯陳承瑢，他是天王府的總管，一切奏章詔旨都通過他上奏下達，是天王洪秀全的心腹，達開見了益發欣喜道。“六哥，你看我衣冠整整正要出門去府上拜會哩，不想你和承瑢一塊儿來了，再好沒有了。” “賢弟如今名震天下，連連奏捷，正該愚兄登門拜賀！” 承瑢也笑道：“翼王把天京朝野百姓都迷住了，人人都說翼王，道翼王，說您是人間奇才，古今少有！” 達開大笑道：“承瑢真會取笑，不過僥幸罷了！” 邀入綠園內書房坐了，獻上茶，達開揮手屏去下人，掩上門說道：“六哥，小弟奉四哥之命，月底之前必須离京去湖北武昌前線，為日無多，有一件要事須与六哥商量。” 昌輝苦笑道：“愚兄昨晚亦應四哥之召，去了東王府，說是賢弟將去湖北，命我代你去坐鎮江西，也是月底之前要走。愚兄已多年不曾出京帶兵，早不走，遲不走，卻在這個節骨眼上把我們兩人都支走，你說怪不怪？所以特地邀了承瑢同來，也有一件要事奉商。” 達開愣了一下，點點頭道：“我明白了，四哥早已有心要舉大事。本打算北伐成功，攆去天王，自登龍位。偏是北伐軍在去年四月徹底覆滅，林鳳祥和李開芳先后在連鎮和馮官屯被俘，送到北京遇害了，這對四哥是個重重的打擊。他為了挽回面子，急于要辦一件大事，好讓部下歌功頌德，然后以此為藉口逼迫天王讓位。所以不顧江西前線的損失，命我回師打破妖軍江南大營，取胜之后，目的達到，東王府大門上公然貼出了一副‘東王万歲’的對聯。又嫌我們在京妨礙他的手腳，立刻又赶我們出京，東王篡位恐怕就在下個月了，六哥你說是嗎？” “不錯，我也是這個看法，除了‘東王万歲’那副門聯外，在殿宅旁侍從館門上貼的另一副門對就更露骨了。那上面寫著：‘參拜天父永為我父，護衛東王早作人王’。東王肚中時時想念的就是逼宮篡位。他准備把我們打發走了，就對二哥下手，我們不能坐視不救，今天就是來和你商議，天京城下你和日綱手中都握有重兵，回戈一擊，除去姓楊的，豈不易如反掌，賢弟意下如何？” 達開慨然道：“小弟也是這個意思，就等天王的密詔了。這一點須請承瑢密勸天王下旨，拿到密詔，再約日綱，事不宜遲，總在三五日內動手！” 承瑢道：“兩位殿下進宮時，殿上人多，不便密談，這事包在我的身上。有這么多蛛絲馬跡，說明東王早晚就要篡位。我想天王縱然优柔寡斷，到了這個千鈞一發的時候，也該下定決心了吧。” 北王道：“那么今天晚上听候佳音，就請二位到時候來舍間杯酒敘談吧。” 當天，達開一個人關在書房里，默默地思考如何帶兵進城除去楊秀清。城門口憑翼王的命令當可通行，但是東王府戒備森嚴，只可智取，不可力攻，以免傷害自己的弟兄，這倒是一個難題，他設想了几种方案，還須再加斟酌。 傍晚，他匹馬簡從悄悄來到北王府，昌輝邀入內院密室，少頃，陳承瑢也來了，昌輝急問道：“密詔帶來了嗎？” 承瑢苦笑道：“有辱使命，我們的天王小心過了頭。听了我轉奏二位殿下的意思，雖然心中也很想把東王除去，但是提起筆來又放下，躊躇再三，還是不曾落下一個字。他說目前不下密詔，彼此心照就是了。但請二位殿下在江西和湖北做好准備，万一東王逼得急了，天王退無可退，那時必定下密詔給二位殿下帶兵來京勤王。直到我臨來時，還在密勸天王，可是無用，目前只能做到這一步了。二位殿下放心，將來如果東王發動事變，我一定差可靠人員帶了密詔前來江西和湖北，請你們接旨后以最快速度回天京來救駕。” 北翼二王相視歎息，天王過于謹慎，失去了目前最為穩妥的除楊机會，去冒今后不測的危險，實在可惜。達開道：“六哥，江西路近，將來必定你先奉詔進京。下手時務望以維護天朝大局為重，切勿大開殺戒。只除去楊氏四兄弟，即秀清，潤清、輔清，元清四人，其他將士都是天王的臣下，太平天國百戰之余的精英，一概不要殺害。請六哥約束部下，不要殺得手滑，使局面不可收拾，天朝的損失就太大了。” 昌輝心中不悅，但竭力掩飾了嘴角一絲令人難以覺察的冷笑，淡淡地說道：“七弟放心，這些道理我怎么不明白，到時候我自會掌握恰當的火候，使得有利于保衛天王，鞏固天朝。” 達開見昌輝回答的口气含糊而不堅決，不覺擔心起來，但又不能表示對昌輝的不信任，只得微笑著道：“將來如接密詔，湖北路遠，待我回京時，六哥必已大功告成，諸事拜托了。” “那還用說嗎？”昌輝得意地說道，“如果現在動手，一切當由賢弟与日綱為主，愚兄只需帶几百名侍衛，搖旗吶喊罷了。若是今后奉詔，江西路近，愚兄義不容辭。進得京來先与東王較量，事成了，弟等為我祝賀，事若不成，賢弟當為我复仇。” 達開愀然道：“六哥不必悲觀，有了天王密詔，還有不成事的嗎？万一有個閃失，弟當繼六哥之志，蹈湯赴火在所不辭。” 這是天京事變前，北翼二王最后一次聚會，因為結成反楊同盟，同仇敵愾，利害相共，暢談除去楊秀清暴政后，天京將出現人人心情舒暢，尊奉天王，和衷共濟的新局面，未飲酒就都為之興奮而陶醉了。 回到翼王府，王妃春娥見達開面有酒意，且又神情亢奮，問道：“拿到密詔，就要動手了嗎？” “不！密詔未曾拿到，但是也快了，楊秀清專制朝政的日子不遠了。” 于是說了剛才在北王府的敘談經過，和對于北王可能濫殺無辜的擔心。春娥道：“也難怪，北王平時受夠了東王的肮髒气，到時候總要發泄出來，只許他殺楊氏四兄弟，恐怕做不到。不過北王平時脾气柔和，我想不致于濫開殺戒吧。” “但愿如此，我遠在湖北，一時赶不回來，只能憑他的良心了，我想有天王約束，也許不致于殺戮太多吧。剛才忘記和承瑢說了，不過他也吃過東王的棍子，到時候恐怕報仇心切，火上加油，更是坏事。還是托宣嬌將來見机行事，如果北王殺人太多，她就進宮去請天王出面阻止。” “宣姐近几日病了，我前天去望過她，還躺在床上，你們一年多不見了，回京了，也該去看看她。” “明天上午我先去見天王，下午和你一塊儿去探望宣嬌吧。” 天王很重視翼王這位凱旋大將軍不尋常的朝見，大開金龍殿，命天王府中百官至天朝門內迎謁引導。甬道兩旁宮人吹奏細樂，（天王府中沒有太監），气氛熱烈，金龍殿旁御香繚繞，御林侍衛列班歡迎。天王升入殿中華麗巨大的沉香木寶座，座后宮女執扇侍立，翼王肅立殿前，引贊官贊唱行禮后，天王命設座請翼王坐下，很感興趣地詢問了几大戰役的經過，著實嘉勉了好一會，達開方才辭別下殿。 午后，達開獨自騎馬來到西王府探望宣嬌，門上通報出來，說是西王娘抱病，請翼王進內室相見。達開快步進入王妃寢閣，只見宣嬌頭裹黃巾，懨懨損損，擁了一條龍鳳繡花薄被，斜靠在雕花高架大床上，達開惊訝道：“宣妹，你怎么病了？” 宣嬌喜道：“七哥，終于把你盼來了，我沒有什么大病，只是寂寞無聊，茶飯無心，懶得出門。” 達開坐到雕花五屏鏡台邊一把花梨木長靠椅上，侍女獻上茶，退了下去。宣嬌笑道：“怎么不和春妹一塊儿來？她也不舒服了？”頓了一下，抿嘴笑道：“春妹心腸好，怕不是真的病了吧？” 八面威風大將軍，在聰明伶俐而又直言無諱的宣嬌面前竟然支支吾吾，只是嘻嘻笑著，說不出個所以然來。宣嬌疼愛地瞅著達開說道：“七哥，你也憔瘦些了，打仗辛苦了。一回又一回的捷報，把天京城都樂瘋了。多么盼望你早日回來啊。可是一去一年多，不見個影子，說是領兵回京就在城外打仗。時時上你府中等待，你倒好，學了古人過門不入，盼得我好苦。這回仗打完了，該可以在京中多住些日子了吧？” 達開歎道：“不，東王著我月底之前就出京去湖北督師，北王也被差往江西，在京中住不了几天了。” 宣嬌一掀被子，坐了起來叫道：“楊秀清把你們都限時限刻赶出京去，真是打算謀朝篡位了嗎？” “恐怕是這樣了，种种跡象都說明他正緊鑼密鼓，一旦我和北王出京，就要逼二哥讓位了。” “那你們怎不幫二哥一把？” “我們商量好了。”達開如此這般告訴了宣嬌道，”我今天一來探病，二來托你密切注意天京局勢。万一下個月發生事變，北王帶兵回朝亂殺一气，你就赶快入宮請二哥出面阻止，万万不可傷了我天朝元气。” “哎呀！你擔心得對”“宣嬌拍著床板叫道，“北王這個人，在金田村報复那些与他為仇的鄉紳土豪，也是殺人不眨眼的煞神，手段何等凶狠，那時因為我們同情他，所以并不覺得。進了京來他受東王的侮辱，說也說不完，換了別人總要頂撞几句。東王部下不是有個老弟兄為一件小事挨了一頓大棍，他不服叫喊：“打妖魔也不是這么打法！’被東王立時殺死了。北王挨了打卻從不吭一聲，依然對東王百般順從，別看他表面恭順，若是一朝得意報复起來，恐怕天京城要血流成河了。与其事后請天王出面，也不一定管用，何不現在就防止，不把密詔遞到他的手中，由你一個人赶進京來，不就穩穩妥妥了嗎？” “辦不到啊！”達開歎道，“北王路近，到那時天王被東王逼急了，命在旦夕，怎不盼勤王兵馬到得愈早愈好。九江离武昌前線，上下水要多千里路程，相差好几天功夫，不可能請天王舍近求遠啊。” 宣嬌懊喪道：“那也沒有辦法，只能求上帝保佑了，到時候我會記住你的囑咐，盡力而為，你放心去好了。” “是啊，京中只有你一個人可以托付了。” 宣嬌盯住達開嫣然笑道：“你今天來就為了這件事嗎？” “不，不，是為了惦記你，特地來探望你的。” “那你坐得那么遠，拘拘束束干嗎？”宣嬌拍拍床沿道，“來，我太孤單了，坐到這里來陪我談談，再過几天就又要出京了，還不和我親近一些。” 達開猶豫著走了過來，才坐到床沿上，宣嬌一把摟住了他，說道， “你這個人哪，還是在那幫村時那副書呆子模樣！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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