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奸詐狡黠巧取胜 借人之力溫舊夢 盟軍受挫不气餒 重整軍備縛蒼龍 盡管昔蘭尼加的局勢稍有好轉，但是瞻望未來，仍不免使英軍中東總司令韋維爾惴惴不安。雖然他韜略滿腹，但是他的坦克裝甲力量實在薄弱。而在敵軍方面，墨索里尼和隆美爾仍不甘罷休，正在加緊備戰。雙方都在摩拳擦掌，運籌帷幄，企圖戰胜對方。因此，在相當一段時期內，北非戰場出現了一种互有胜負的拉鋸戰。 4月下旬，希特勒又為墨索里尼在利比亞增派了強大的裝甲師。這個師擁有400輛坦克，其中有138輛是中型坦克。如果隆美爾能解決供應問題，這將給英軍帶來巨大威脅。這時韋維爾十分焦急，他火速給丘吉爾發了個電報，要求到5月底能為中東前線提供兩團巡邏坦克，以代替被擊毀的坦克，而目前在埃及則有足夠編成六個坦克團的受過訓練的优秀人員。韋維爾進一步強調了這种巡邏坦克的重要性。他說：“在沙漠作戰時，步兵坦克的速度和活動半徑都嫌不足，務請總參謀部鼎力協助。” 丘吉爾讀了這封令人吃惊的電報之后，決定不再考慮海軍部的反對，徑行派遣一支運輸船隊裝載韋維爾將軍所需要的全部坦克，通過地中海直接開往亞歷山大港。于是，他以個人名義寫了一份致伊斯梅將軍轉三軍參謀長的《備忘錄》。丘吉爾請伊斯梅立即攜帶這份《備忘錄》前往倫敦，并說明他對于采取這一步驟是极為重視的。 《備忘錄》說：“請看一下韋維爾將軍最近發來的電報。中東戰事的命運是吉是凶，我們是否要喪失蘇伊士運河，我們在埃及建立起來的大批部隊是否要一敗涂地或陷于混亂狀態，美國通過紅海同我們攜手合作的一切希望是否會破滅，這一切都要取決于几百輛裝甲車。如果可能的話，必須不惜一切代价將這些裝甲車輛運到。” 《備忘錄》進一步指出：“達到這一重大目的的唯一方法，就是派遣W．S．第七號運輸船隊中的車輛運輸快速艦只取道地中海開往亞歷山大港。韋維爾將軍的電報指明，他所需要的是坦克，而不是人。我們必須冒喪失這些車輛或其中一部分的危險。即使只能運到一半，也可扭轉局面。” 當伊斯梅將軍抵達倫敦時，三軍參謀長正在開會，他們就丘吉爾的《備忘錄》進行討論，直到深夜。他們最初對這些建議的反應是不贊成。使車輛運輸艦安然通過中地中海的希望不大，因為在進入海峽前的一天和在駛過馬耳他島以后的那天早晨，它們勢必將遭到希特勒和墨索里尼的俯沖轟炸机的襲擊，而這些海域又都在英國海岸基地戰斗机的航程以外。會上有人表示這樣的意見：國內的坦克力量薄弱已經到了危險的程度，如果再以大量的坦克支援海外部隊，本土的防御力量將更加薄弱。 但是，在國防委員會第二天開會時，經過丘吉爾進一步闡明支援中東坦克的必要后，許多大臣和高級將領轉而支持他的意見。空軍參謀長波特爾空軍中將說，他將設法安排一個“勇士”式戰斗机中隊在馬耳他島加強掩護。丘吉爾要求委員會再考慮增加100輛坦克，即總數為307輛坦克交這支船隊運輸。龐德海軍上將立即表示同意。會議決定將這個計划稱之為“老虎”計划。4月底，這支運輸船隊冒著風浪啟航了。 當這一切都在進行的時候，4月24日，韋維爾向倫敦總參謀部報告，空軍戰斗机方面的情況相當嚴重。派往希腊的“旋風”式戰斗机已損失殆盡，而且由于敵人最近空襲托卜魯克，駐在該地的一大部分“旋風”式戰斗机也被擊毀擊傷。空軍中將朗莫爾認為，要想在托卜魯克區內駐扎一個戰斗机中隊，不過是徒然招致重大損失。因此，在戰斗机隊的生力軍建立起來以前，敵人在托卜魯克一定會享有絕對的空軍优勢。但是，這天早晨，英軍擊退了一次進攻，斃傷很多敵軍，并俘虜150人。 不久，韋維爾將軍又報告了關于隆美爾的軍援即將抵達的消息，這更加令人不安。他們預計，希特勒的第十五裝甲師、第五輕摩托師和墨索里尼的阿里埃特師、特蘭托師裝備齊全后，將于6月中旬進軍，而不是在7月以后進軍，這比以前的估計提前了兩個星期。 在其后的兩個星期中，丘吉爾急切的注意力和焦躁不安的心情都集中到“老虎”計划的命運上了。這位首相并未低估第一海務大臣所冒的風險，他也知道海軍部正為此捏著一把冷汗。這支運輸船隊包括五艘時速15海里的船，在薩默維爾海軍上將指揮的H艦隊的護衛下，于5月6日駛過直布羅陀。同這支運輸船隊一起航行的還有增援地中海艦隊的艦只，其中包括“伊麗莎白女王”號和巡洋艦“水上水神”號、“斐濟”號。5月8日，敵机屢屢空襲，均被擊退，英方未受損失，七架敵机被擊毀。但是，在當夜，運輸船隊中有兩艘船在駛近突尼斯海峽時触雷。其中之一，“帝國頌歌”號爆炸起火，隨即沉沒；另一艘“新西蘭之星”號，還能繼續隨運輸船隊航行。在駛抵斯可基海峽入口處之后，薩默維爾海軍上將与運輸船隊分手，駛回直布羅陀。他派遣六艘驅逐艦隨同巡洋艦“格羅斯特”號去增援護航艦只。9日下午，坎宁安海軍上將抓緊机會將一支運輸船隊送到馬耳他島，然后在馬耳他之南50英里處与“老虎”運輸船隊會合。于是他的全部艦只都朝著亞歷山大港駛去。當丘吉爾聞訊這支運輸船隊已平安駛過突尼斯海峽，并已得到經過增援加強的地中海艦隊全力保護之后，不胜欣慰。這是他寄予厚望的運輸船隊，他急切希望這批“虎仔”被送到戰場之后，能為扭轉戰局發揮重要作用。 特別是在英國撤出希腊并在克里特島遭到失敗之后，舉國上下迫切希望在西部沙漠擊敗隆美爾。作為中東總司令的韋維爾，更希望早日粉碎隆美爾和墨索里尼的猖狂進攻，從而解除托卜魯克之圍，使一切得到補償。因此，他對“老虎”計划抱有信心。他知道，經由地中海運給他將近300輛坦克的努力意味著什么。他精神煥發，准備再戰，以振士气。5月7日，丘吉爾致電韋維爾說：“你和你的將軍們可以自行判斷，戰術上的可能性是在塞盧姆，還是在托卜魯克。但是，如果‘老虎’計划成功的話，那就可以放手大干了。‘老虎’計划一經完成，我便立即命令從馬耳他島抽調‘旋風’式飛机給你。那些德國鬼子一旦喪失主動權，就遠不是那樣危險可怕了。我們的心和你在一起。” 韋維爾是個雷厲風行、果敢頑強的將軍。他力圖爭取主動，想趁那聲勢逼人的德國第十五裝甲師從的黎波里長途跋涉尚未全數到達以前，趁班加西還未被敵人有效地開辟為供應捷徑以前，擊敗隆美爾。因此，他甚至想在按“老虎”計划運到的坦克能參加作戰之前，就向隆美爾的軍隊發動進攻。當時，西部沙漠的裝甲部隊只有駐扎在馬特魯東南的兩中隊巡邏坦克和兩中隊步兵坦克。韋維爾希望，到6月初能把這個部隊建成一支有力的打擊力量。他認為，他已看出了一個可以在“虎仔”准備就緒之前下手的机會。他希望在敵人獲得第十五裝甲師的增援以前，出其不意地發動襲擊。為此，他已命令將現有的坦克全部撥給戈特的部隊使用，以便在塞盧姆地區發動攻勢。 5月15日，在戈特將軍的指揮下，一支大約配備有55輛坦克的部隊，向隆美爾和墨索里尼的守軍發起了進攻，一舉攻克塞盧姆和卡普措堡，在左方的一支部隊則向西迪阿最茲進軍。但是，這次行動的結果并不十分樂觀。在初步進軍肅清了塞盧姆一巴迪亞地區的敵軍以后，德、意裝甲部隊接著反擊，迫使英軍撤退到哈爾法亞。這次雖然俘獲德軍500名，并且使敵軍在兵員与坦克方面都遭受重大損失，但并未完全達到預期的效果。与此同時，東非前線傳來捷報，阿奧斯塔公爵投降，阿比西尼亞全境光复，俘獲墨索里尼軍隊3万多人。從此結束了東非戰事。這是一件振奮人心的消息。 然而，災難不久就降臨了。在其后的一星期中，德國第十五裝甲師陸續開抵前線。這樣，在隆美爾獲得增援之前擊敗他的机會就喪失了。盡管事前進行了准備，但“虎仔”的起卸、裝配以及使它們适合沙漠作戰的工作，都受到嚴重的耽擱。用裝甲兵的術語來說，“虎仔”的斷奶和“長牙時期的病痛”都需要一段時間。使人焦慮的是，許多步兵坦克運到后，尚不能馬上投入戰斗。 在其后的一個星期中，發現敵軍裝甲車輛調動頻繁。從以后繳獲的文件中了解到，隆美爾在墨索里尼的鼓動之下，正計划發動猛烈攻勢，以便緩和托卜魯克的局勢。為此，他決心要克复哈爾法亞并据守該地，使英軍在托卜魯克的處境更加困難。他部署了新到達的德國第十五裝甲師的大部分部隊，除了把其中一支小偵察隊派往南面之外，主力集中于卡普措堡与西迪俄馬之間的邊界上。在盟軍方面，哈爾法亞是由一支混合部隊据守的，其中包括科爾斯特里姆警備隊第三營、1個炮兵聯隊和2個坦克中隊。其余的邊界守軍，除了派往南面的偵察巡邏隊之外，已經向后方撤退了相當距离。 5月26日，德、意聯軍繼續向哈爾法亞推進，當晚就奪取了隘口北部的高地，從這里可以清楚地看到科爾斯特里姆警備隊所据守的全部陣地。英軍試圖奪回這一高地的反攻未能得手。第二天早晨，敵軍在猛烈炮擊之后，以至少2個營和60輛坦克的兵力開始發動進攻，這使人數不多的守軍處境十分危險。守軍經過激烈戰斗才撤出陣地，但損失慘重，英軍的坦克只有2輛還能使用，科爾斯特里姆警備隊損失官兵170多人。失去哈爾法亞，對日后英軍的反攻，造成了嚴重的障礙。 這時，韋維爾怀著渴望和疑慮的心情，等候著即將在沙漠中開展的攻勢，他希望這次攻勢可能對盟軍產生有利的結果。為了使第七裝甲師能夠熟練地掌握“虎仔”，曾額外花了兩個星期的時間。根据英國中東司令部掌握的情報，敵人已運入或正在運往東昔蘭尼加的部隊，有德國的第五裝甲師和第十五裝甲師，以及墨索里尼的1個裝甲師、1個摩托化師、2個步兵師。早在“戰斧”作戰計划開始前，隆美爾已成功地在英軍陣地前秘密集結了200多輛坦克。 為了避免被動挨打的局面，韋維爾于6月15日提前開始了他的“戰斧”作戰計划。由克雷將軍統率英國的裝甲部隊，梅塞維將軍統率第四印度師和第二十二警備旅。全部力量約2．5万人，主動向德、意法西斯軍隊發動了攻擊。最初，雖然敵人在哈爾法亞周圍的防守頂住了南北兩面的夾擊，警備旅還是在下午攻克了卡普措堡，俘虜敵軍數百名。這個旅的一部分部隊又向塞盧姆西面的防御地帶推進，但是被敵人擋住了。16日下午，敵人出動了強大的坦克部隊從西面包抄過來。隆美爾的意圖很明顯是要圍殲英國進攻的部隊。這時英國第七裝甲師及其支援部隊，都出動去應付這一威脅。他們在西迪俄馬附近与敵軍交鋒，但因寡不敵眾而被迫撤回。因此，應由該師掩護的一個主要進攻側翼就陷入了危險的境地。 第二天，即6月17日，情況愈加惡化。敵人繼續發動攻擊，一支擁有100輛坦克的裝甲部隊，從英軍手中奪去了卡普措堡。第七裝甲旅這時能使用的巡邏坦克僅有20輛左右。為了使警備旅不受敵軍的威脅，克雷將軍命令：第七裝甲旅向南面進攻；第四裝甲旅則向北面進攻。”但是，第四裝甲旅剛剛開拔，敵人另一支約有200多輛坦克組成的裝甲縱隊從西面開來，威脅到了警備旅的側翼。第四裝甲旅擊退了這次進攻，但是敵軍的壓力繼續加強。為了避免陷入敵人的重圍，17日英軍又主動撤退了。 在這三天的戰斗中，英軍共傷亡1000多人，喪失巡邏坦克29輛、步兵坦克58輛。巡邏坦克大部分是被敵軍擊毀的；損失的步兵坦克中，有相當大的一部分是由于机件損坏，沒有運輸工具把它們拖回。在這次戰斗中，雖說德軍也損失了100輛坦克，死傷1000多人，但他們在各方面都占有明顯的优勢。 “戰斧”行動雖然同地中海地區的歷次戰役比較起來，規模不大，可是它的失敗對迫切需要振奮士气的英國來說是一次沉重的打擊。丘吉爾听到這個消息后，來到恰特韋爾庄園，他郁郁不樂地徘徊于幽谷之間達數小時之久。他一個人獨自在想：“韋維爾已經是一個心力交瘁的人了。可以說，我們已把這匹馴良的馬騎得走不動了。五六個各不相同的戰區的非常任務都壓到總司令一人身上，而且各戰區的戰事時得時失，尤其嚴重的是失利的戰局，這种种情況所形成的壓力是軍人當中很少有人碰到過的。”在中東前線視察工作的艾登大臣說：“韋維爾一夜之間老了10年。”還有人這樣評論：“隆美爾已經把韋維爾新近贏得的桂冠，從他的頭上扯下來扔在沙漠中了。”而墨索里尼卻又被這一胜利沖昏了頭腦，他認為把英國人驅逐出利比亞指日可待，他又可以重溫非洲大帝國的舊夢了。 丘吉爾經過反复考慮，為了及早扭轉戰局，認為應該進行一次人事調整。他打算調印度總司令奧金萊克擔任中東總司令，而讓韋維爾去擔任印度軍總司令。丘吉爾相信，任命奧金萊克就是讓一位生气勃勃的新人物去肩負中東的复雜艱巨的任務；另一方面，韋維爾將在那規模龐大的印度司令部內獲得時間，以便在那些新的、迫在眼前的挑戰和机會來到以前，恢复他的精力。丘吉爾的建議在倫敦的內閣和軍界人士中獲得通過。于是，他向韋維爾發了一封電報。 電報說：“我已經得出結論，認為任命奧金萊克將軍去接替你指揮中東部隊，是最符合公眾利益的。你在胜利和失利時對部隊指揮和統率有方，使我不胜欽佩，同你的名字聯系在一起的那些胜利，將蜚聲于英國陸軍歷史，并且對我們贏得這次艱苦戰爭的最后胜利來說是一項重要的貢獻。但是，我覺得，在你長期肩負了這樣艱巨的任務以后，這個受到最嚴重威脅的戰場，需要一位具有新目光的人，需要一位新手。我确信，你是接任印度總司令的最适當人物和最卓越的軍官。” 与此同時，丘吉爾還任命前貿易大臣奧利弗·利特爾頓為戰時內閣的國務大臣；他的身分是戰時內閣駐中東代表，他的主要職責是要替中東最高司令部主持一切非軍事事務，并遵照英國政府的政策，協調國內外關系。丘吉爾希望這一切人事更動將給英國在中東的活動帶來莫大的生气和推動力量，并保證來自國內外的龐大的人力、物力獲得充分的利用。墨索里尼雖然急于借隆美爾之手把英軍赶出利比亞，并妄圖攻占開羅，但一切并未如愿。正是：鹿死誰手未揭曉，誰胜誰負走著瞧。欲知后事如何，且看下文分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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