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這一日午后，嘉慶用膳畢，獨自回寢宮休歇。兩個宮女為他寬衣解帶，其中一個宮女不慎踩了他一腳，他劈臉一巴掌就將那個宮女打翻在地。唬得那宮女跪在地上不住地叩頭：“請陛下恕罪，請陛下恕罪！”嘉慶本欲動肝火的，可見那宮女一臉的淚珠，不知為何心中一軟，只輕輕地道：“起來吧。朕這次便饒了你，如若下次再有失誤，朕定斬不赦！”兩宮女服侍好嘉慶上床，按慣例，要為嘉慶按摩捶打了。嘉慶突然煩躁起來，揮手言道：“你們給我下去吧。朕自己入睡。”然而宮女走后，嘉慶卻怎么也睡不著，翻來覆去地，到最后，竟一點睡意也沒有了。正在這時，鄂羅哩一頭扎了進來，正要開口，嘉慶先攔住了：“鄂公公，這一個上午，朕怎么都沒見你的影子啊？”嘉慶的話中，明顯地帶有責備之意。鄂羅哩也不覺有些意外：“陛下，奴才不是為您選秀女去了嗎？”嘉慶恍然道：“哦，朕怎么糊涂了，竟然把此事給忘了。” 按大清例律，朝廷每三年選一次“秀女”，“秀女”來源都是八旗子弟。此舉例确也不扰漢民。換句話說，朝中宮女，基本上全是八旗女子的。要不然，憑鄂羅哩為人，早把那牛蘭花帶到圣上身邊了。選“秀女”的具体程序如下：各旗每年將本旗內十四至十六或十三至十七歲女子，無論貴賤，一概選冊上報。行選之日，各旗的參領、領催等負責將候選的女子送上專車，運往皇宮，集中在宮城北門——神武門，且運送秀女的車隊必須在夜間進行。到達神武門后，秀女們在內臨的引領下，進神武門穿過門洞，在順貞門外等候挑選。挑選工作由太監首領主持。秀女們五人一組，排隊站開，由太監審視。中意者留下姓名牌子，稱留牌子，牌子上書：某官某人之女，年若干歲，且須注明旗滿州人或蒙古人等。到中午，初選完畢，沒被選上的由本旗專車載回，初選合格的再入宮后复選。复選時，試以錦繡、執帚等一應技藝，并觀其儀容行態。若不合格者，送其出宮，叫撂牌子。合格者便成為大清皇宮的宮女了。如此复選之后，往往只剩一、二百人。而至嘉慶時，卻又讓鄂羅哩在這一、二百人之中另挑出十數佼佼者，由皇上親自御覽，合意者，便留在自己身邊差遣。 今天，正是大選“秀女”之日。嘉慶复對鄂羅哩言道：“鄂公公一心為選秀女奔波忙碌，朕卻有輕責之意，如此看來，倒确是朕的不是了。”鄂羅哩忙道：“為圣上做事，是奴才的本份，也是奴才的榮幸，哪敢言及辛苦？”嘉慶笑道：“鄂公公也不必太過自謙。你對朕的忠心，朕自心中有數。好了，把你挑選出來的人才盡數召人，讓朕仔細觀瞧。”鄂羅哩喏喏，拍了兩掌，掌聲過后，一小太監領著十數女子由門魚貫而入，在嘉慶龍床十數步遠處一字排開。鄂羅哩道：“陛下，奴才所選之人已全部在此，請圣上審視。”嘉慶點頭道：“很好。鄂公公請退至一邊，讓朕細細查看。”好個嘉慶，就那么敞胸露怀且赤著雙腳地下了龍床，徑自朝那十數女子走去。那十數女子的裝束，原來是形態各异的，到了鄂羅哩手中之后，全讓她們改穿旗袍。這旗袍与當代人穿的旗袍大致相同，只是下擺的兩個叉，鄂羅哩在當時可謂創造性地將它們開得很高，高到人穿上它一走動便會忽閃閃地現出一小半臀來。鄂羅哩挑的這十數個女子，個頭几乎相差無几，而旗袍的顏色又一律粉紅色，這般模樣的十數個女子站在一排，真可謂花團錦簇了。因嘉慶的寢殿里是不會有人有寒冷的，所以鄂羅哩只讓她們在旗袍里穿了一件很薄的貼胸內衣。這樣一來，數位百里挑一甚至千里挑一的美貌女子，往嘉慶面前這么一站，真可以說是山明水艷且山重水复了。嘉慶當然不會懈怠，一雙炯炯有神的眼睛在山山水水中不停地搜尋、鑒別且比較。他橫看，又側看；他遠觀，再近瞧。恐怕是嘉慶的一种愛好吧，他的目光停留時間最長的地方，是她們胸前隆起的部分。他看著，瞧著，有些奇怪地想起了宋代大詩人蘇東坡的那几句流傳千古的名句來： 橫看成著側成峰，遠近高低各不同。 不識廬山真面目，只緣身在此山中。 嘉慶想著，止不住“格格”地笑起來：“鄂公公，她們身上的衣衫，是你選擇的吧？倒是很有見地呢。”敢情，鄂羅哩讓她們穿旗袍，嘉慶事先并不知曉。鄂羅哩受了夸獎，心中美不胜收。“陛下，若讓她們行走起來，則更有風味呢。”“是嗎？那何不讓她們行走呢？”鄂羅哩擺擺手，那十數個女人便步調一致地圍著嘉慶轉起圈來。看情形，鄂羅哩似是已對她們進行了強化訓練。她們的步伐，瀟洒飄逸，金蓮初移，流暢如冰上滑翔，其姿其態，也足以讓人大飽眼福。嘉慶咂舌歎道：“有趣，有趣，真有趣。鄂公公說得一點沒錯，如此走動起來，當真別有風味呢。”鄂羅哩連忙低聲問道：“陛下，奴才挑選這干人等，可合圣上心意？”鄂羅哩本以為嘉慶定會滿意，至少也要大褒他一番，有誰知，嘉慶只是輕描淡寫地道：“鄂公公所選之女，确也美妙，但朕以為，只不過差強人意罷了。”這仿佛是兜頭給了鄂羅哩一盆冷水。他結結巴巴地道：“奴才所選之人，陛下莫非全不中意？”嘉慶言道：“中意談不上，不過，留一、二伺候朕，倒亦無不可。” 這一日，嘉慶在乾清宮批閱奏章。他看的是新任江西巡撫金光梯的報告。報告中稱：到任不久，即查知巡撫衙門未了結的案件有六百九十五起，藩司衙門未了結的有二百六十八起，桌司衙門有五百八十二起，鹽道各巡道有六十五起。嘉慶閱罷，怒气橫生，急召軍机大臣等有關要員見駕，嚴厲訓斥道：“試思省城附近已有一千六百余起未結之案，則其余府州万縣未結詞訟當有若干？殆不下万余起。一省如此，則海內未結懸案豈不可胜數哉？似此懸案不結，拖累日多，無怪小民等冤案莫伸，冤案莫伸，小民等豈不結幫犯上？”還別說，嘉慶此時倒卻也明白了百姓之所以叛亂的一個很大原因。只是，他雖知個中原因，但又有些無可奈何。他接著訓斥道：“外省習气，督撫等養尊處优，不思勤以率屬。初到任時，亦往往以清理積案為言，迨在任既久，仍复扭于積習，所謂紙上談兵，何益于事？以致屬言知儆惕，任意廢馳。”嘉慶又憤而言道：“巡撫兩司大員，受朕委任，今吏治疲玩若此，不可不示以懲儆！”軍机大臣等叩首道：“圣上所言甚是，然江西一省，來往巡撫不下十人，奴才等委實不知該追究于誰。”嘉慶細想也是，這江西所懸一千六百余詞訟，不是一年兩年之事，究竟是誰在巡撫任上所拖欠，現在也實難查清。嘉慶搖頭，搖頭，再搖頭，最后只得道：“朕以為，該省巡撫內，除景安、溫承惠、張師誠等或未經到任，或到任未久，無庸交議外，秦承恩在該省巡撫任內最久，先福久任藩司，此等積案繁多，伊二人無可辭咎，均著交部議處。”這，就是嘉慶處理此等案件的最后辦法。然則“交部議處”，說到到，又不過是一种象征性的處分，有沒有實效，也許只有天知道了。看來，嘉慶确也有他難言的苦衷。 眾臣退去，嘉慶分付鄂羅哩道：“沒有朕的允許，任何人不得打扰朕。”鄂羅哩諾諾退下。嘉慶便續閱如山的奏章。他是越閱越气，越气還越是沒有辦法。末了，他頭也疼了，眼也乏了，竟不知不覺伏在案上睡著了。這一覺睡得也真夠香甜，足足有兩個時辰。慵懶懶地起身，猛然發現在自己的腳下，正垂頭跪著一個宮女。他不禁勃然大怒，喝斥道：“爾等何人，竟如此大膽，不听朕之旨意，私闖殿內，該當何罪？”那宮女卻也不懼，只低頭應道：“請圣上息怒。婢妾縱有虎豹膽，也不敢違背圣上旨意。乞請圣上容婢妾解釋。”如若此宮女誠惶誠恐，說不定嘉慶早一腳將她端出宮外，而此女鎮定自若，毫無畏懼之意，卻使嘉慶很覺意外。“你，向朕言明，所系何人，所來何事，如有半點虛妄，朕，定斬不饒。”那宮女靜靜地道：“婢妾本外延侍女，是鄂羅哩鄂公公將婢妾喚來，讓我到此侍奉圣上。婢妾進來，見圣上安寢，不敢打扰，故長跪于此。婢妾所言字字屬實，若有半點虛假，當天地同誅。”嘉慶聞知是鄂羅哩所為，心想此事定非尋常。朝中上下，能理解朕的，唯鄂羅哩莫屬了。“既是鄂公公所造，朕也就不再追究了。鄂公公可曾告你，喚你至此，當為何事？”宮女答道：“鄂公公并未言明，只說圣上見了婢妾，定會欣喜万分。”“哦？”嘉慶頓覺此事有异。“你，告訴朕，姓什名誰？”宮女回道：“婢妾原系尋常女子，入宮三年，姓氏早已淡忘，适才鄂公公為婢妾另起一名，喚作曉月，說是取曉鳳殘月之意。”嘉慶不覺憶起北宋大詞人柳永的那段千古絕唱： 今宵酒醒何處？ 楊柳岸、曉鳳殘月。 此去經年，應是良辰好景虛沒。 便縱有、千种風情，更与何人說？ 嘉慶越憶便越覺得此事不那么簡單。鄂羅哩找來此女定有原故，而又將此女喚作曉月也絕非偶然。“曉月，抬起頭來，讓朕仔細端詳。”曉月嬌軀微動，秀發上舉，只這么一抬臉，嘉慶便立刻明白鄂羅哩為何要選“曉風殘月”之意了。“你……你是牛蘭花？”曉月不解道：“不，陛下，婢妾已說過，婢妾喚作曉月。”“不，不。”嘉慶一把抱起她。“你不是曉月，你就是牛蘭花。瞧，這張臉，這眼眉，這小嘴，朕都早已熟悉。你莫非想騙朕不成？”她的雙臂，讓他抓得死死的，又酸又疼，不過，她也沒有掙扎。“陛下，婢妾雖然淡忘了原先姓氏，但婢妾敢肯定，斷不是姓牛的，也沒有蘭花之名。陛下，您，是不是看錯人了？”這么一說，嘉慶倒清醒几分，丟下她，退后兩步再三觀瞧，果不其然，這曉月与牛蘭花還是有不同之處的。現在想來，牛蘭花吸引嘉慶的地方，乃是她的自然和清純。而面前的曉月，不但自然清純比牛氏有過之而無不及，且在自然清純之中，還蘊蓄著二分成熟之味。一個女人，能將自然清純与成熟有机地統一起來，當是女人中之极品了。嘉慶可謂此道中行家，稍事觀察之后，便斷定曉月乃是百年罕遇的美中珍品。這一來，那曾讓他魂牽夢繞的牛蘭花，一下子就被他拋到爪哇國去了。他緊趨上前，一把將她攬如怀中，口中言道：“曉月，曉月，你乃天生尤物，可擬曉風，但斷不可比殘月。不錯，你說得沒錯，适才朕老眼昏花，竟誤將你看成牛氏，實是朕之過錯。想那牛氏，怎及你十之一二？”曉月笑道：“陛下言之過重。您既未老，眼目怎可昏花？您誤將婢妾看成他人，正說明圣上情意深重，羞殺世間那等無情無義之人。若婢妾所言恰當，陛下又何錯之有？”一席話，說得嘉慶心花怒放。尤物曉月，不僅貌胜牛氏，其言談舉止，又不啻胜過牛氏千百倍。如此想來，嘉慶便越發愛怜于她。 曉月不知圣上心理，見他突然停止了對自己的愛撫，自顧沉思，還以為是自己哪個地方開罪了圣上。“陛下，婢妾……有什么做錯的地方嗎？”嘉慶回過神來，掩飾般地笑道：“哦，美人沒有什么錯，在朕的面前，你永遠都沒有錯。朕，說得對嗎？”曉月道：“陛下的話就是真理。只不過，婢妾适才見圣上愁容滿面，我以為，恐是出了什么差錯。是不是，圣上有什么不開心的事？”嘉慶微微點頭道：“美人既問起，朕也就不便隱瞞。朕适才确有一點不夠開心，故而面上有些愁容。”曉月道：“婢妾無知，想陛下乃一國之尊，滿朝文武及黎民百姓，有誰敢不听陛下諭示？既如此，又有何不開心之事？”嘉慶苦笑道：“朕不是說的國事，朕說的是自己。朕雖說剛交五旬，卻感精力日益不濟。不是朕自悲，脫确然有一种江河日下、日暮途窮之感啊！”曉月忙道：“陛下何出此言？依婢妾愚見，即是那年富力強的小儿郎，也不如圣上這般壯實。”嘉慶道：“美人一心寬慰朕，朕自然領會。只是，朕的身体如何，只有朕自己知道。” 恰在這時，鄂羅哩在寢室前大呼道：“陛下，奴才有事稟報……”聲音過大過尖，几乎嚇了嘉慶帝一跳，要不是念及他奉送曉月的份上，雖已年邁，嘉慶帝也不會輕饒了他。嘉慶帝沉著臉道：“鄂公公，何事大惊小怪？” 鄂羅哩道：“适才山東巡撫吉綸派人快馬來京，送來緊急奏章，參劾欽差大臣、刑部侍郎兼內務府大臣廣興……” “什么？” 鄂羅哩緊接著又道：“河南巡撫清泰安也派人來說，送來的奏章上，也是參劾欽差大臣廣興……” 嘉慶聞言，不由吐出一口气，身体一軟，剛才那勃勃的興致，頃刻間煙消云散了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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