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一大團煙霧從常永貴的鼻中、嘴中噴出來，形成一朵朵煙花，頓時，這一間擺設著許多昂貴的家什都罩在濃濃的煙霧中。常永貴一邊不緊不慢地吞云吐霧，一邊重重地在宮女身上胡亂地摸著、掐著，心中的惡浪通過吐出的煙霧得以平靜下來。只是兩位宮女的身上早已是青一塊紫一塊，淚水在眼窩里打著轉轉儿，就是掉不下來，也不敢掉下來，何況，她們也能就著常永貴喘息的間歇吸上兩口呢？ 常永貴過足了煙癮，把煙槍遞給壓在身下的宮女說：“賞你吸一口。”那宮女麻利地翻過身來來不及整理凌亂的上衣，袒著酥胸，滿臉感激接過來，嘬起櫻桃的小口對准煙嘴深深地吸了几口，身上的疼痛減輕了許多。另一個宮女眼巴巴地望著。“看得眼讒了吧，剛才你不是說，沒有你，我總管就沒人侍候了？”哈哈哈哈一陣大笑，常永貴精神气十足，對那宮女說：“掌兩個嘴巴子，要響的。” 那個宮女已云鬢散亂，竟抽出小手朝自己的臉上猛抽兩下。常永貴似乎心一軟，一把抱過來，說道：“親乖了，哪能真打呢。”說著取出另一只煙槍遞過去，“讓你抽足一鍋。”那宮女喜不自胜，連忙取過桌子銅盒里盛著的火折子，點上，也是一陣猛吸。 果房太監楊進忠算是該著倒霉。此時，他正急急地提著一籃子黃岩蜜桔往常永貴的住處走去。剛到門口，就從半掩著的門縫里聞到誘人的煙味，他咽了几下口水，干咳一聲，不見里面有何動靜，便硬著頭皮闖進去。 那場景令人不堪入目，楊進忠好一陣尷尬，怔怔站在屋子中央，張著嘴說不出話。只見烏七八糟的屋子里，靠兩邊的炕上橫陳著几具赤條條的人身，過于疲憊的三個人都已沉沉入睡。惊嚇之下，他不敢多看一眼，把手中的果籃憑感覺放到八仙桌上。誰知這平常的感覺由過去的准确，此時竟變得相差太大，耳中就听“嘩啦”一聲，滿籃的蜜桔翻倒在地上，撒落了一地。楊進忠后悔不迭，忙蹲下去去撿一個個不停滾動的桔子。 “啪”的一記重重的耳光，打得楊進忠頭腦昏眩，一個蹲不穩，“噗通”一聲癱坐在桌邊。余光中，那滿身瘦骨的常永貴正一邊穿上睡褲一邊抬腳朝自己的臉面跺來，又是一片晃動的金光。楊進忠咽下了一口濃腥的血汁，熱乎乎的血流同時順著鼻孔、嘴角流進了頸脖里，他几乎睜不開眼。青腫的眼角僅能辨出常永貴的大致模樣。他還在努力地爬起來，跪在地上，把頭深埋進兩膝間，完全出自一种本能的保護了，剛咽進一口血汁，想張開嘴巴求饒，已經穿著利索的常永貴抬起另一只腳，又端到楊進忠的臉上。他一下子暈了過去，不省人事。 兩個宮女都卷縮在各自執著的錦單后面，面頰上的潮紅已換成了蒼白，抖抖索索地望著一言不發的常永貴，連衣服也不敢穿，因為，沒有常總管的命令，又有誰敢動一下呢？ “你們這些下賤女人，”常永貴瞪著兩只鷹隼似的眼睛，放出凶光，“還不快穿上衣服，滾……”這下兩個宮女才抖抖索索地穿好衣服，相互對視一眼，离了炕，向常永貴道了万福，匆匆离去。 總管太監常永貴望著倒在地上的楊進忠，呸了一口，朝外面喊到：“來人！把楊進忠拖回果房！要是死了就拉到后院喂狗。省些宮中開銷。”偏房里都在打著瞌睡的太監都像彈簧似地一個個蹦起來。見了常永貴時，還帶著惺松的的眼神。常永貴罵道：“都是死了老子的絕种戶，愣著干什么，還不快拖出去。”几個太監手忙腳亂地拖著楊進忠出去后，余下的几個便在屋里收拾一陣子，直到常永貴說了聲，“都出去吧！”才躬著腰退出，那神情不啻是見了皇上一般。 夾雜在其中的張明東心道，你這樣罵人家，怎么不考慮自己可是太監身份？自從被皇后瞧著不順眼后，張明東就被發送到膳事房，做些下手的雜活，此刻的身份地位不能与在皇上跟前侍駕時同日而語了。幸虧，他自打進入皇宮時，就有這樣的心理准備，才不至于因想不開而上吊自縊的事，這樣的事在宮中极為普遍。究其原因，可能是大多數太監是抱著光宗耀祖才來的，一旦進入皇宮中還干些下三爛的活儿，心里怎能平衡得了呢？ 怎么一進皇宮之中，一旦做了總管，說話的腔調、舉事的行為全都變了呢？張明東眼巴巴地望著常永貴想。不禁在自己的腦海中浮現大運河邊的神奇景象來…… 那一年冬天雪下得邪乎，一眨眼的工夫就封死了運河平原。河套里的村庄在渾茫茫的風雪中顫粟、呻吟。村西口，有一個篱笆小院，碎磚頭堆滿一地，土坯堆起的三間草屋前，還壘了一個黃泥草棚子，院子的東南角長著一棵胳膊粗直溜溜的杏樹，草屋的油燈影昏暗不定，不時傳出一陣陣女人的怪叫，躁動得庄人心慌意亂。小小的張明東卷縮在黑暗的角落里，望著油燈下滿臉焦容的父親，縮在堂屋的灶火坑旁，上身披著一件大補丁摞著無數塊小補丁的青色薄棉襖，發狠地巴嘰著旱煙袋、一會儿站起來，一會儿又蹲下。年幼的張明東特別懂事，知道這是母親又在生弟弟了…… 當他听到媽媽的一聲長嘶后，猝然間，里屋響起一陣“嗚哇嗚哇”沙啞的嬰儿啼哭。他父親倦意頓消，几乎一個跟頭跌了進去，又一個跟頭折了出來，在堂屋轉了好半天，在火炕旁擰上了一鍋子旱煙，可手指哆嗦著好半天才點著煙火。似乎是弟弟的嘶啞叫聲，如同鋼針猛戳在心口上，他渾身一陣痙攣。張明東注意到，他父親狠吸兩口濃煙，又噴出來，咬咬嘴唇磕掉了煙灰，從心底翻騰著一股抑制不住的熱浪。他看到父親從破舊的框廚里取出大半瓶衡水老白干揣進怀里，把一個小网兜和一捆繩子掖進腰帶上，又從小草棚里取出冰□和鐵銑扛在肩上，對著張明東一擺手，父子二人便義無反顧地扑向風雪呼嘯的茫茫天地里…… 實在太窮了，本來已經兩天沒揭鍋了。不如此，又怎樣給剛生下弟弟的母親補身子呢？ “張明東，”常永貴的尖細叫聲把張明東拉回到現實中來，“你在想什么？” 張明東眼前晃動這位同鄉的太監，正是他的誘惑，他自己才在不經意間截斷了生命的根儿。跟著這位總管來到這陌生的皇宮。听到叫聲，張明東赶緊跨前几步，叫道：“奴才听公公吩咐。” 常永貴說道：“你都看到了。”張明東畏縮地點點頭。“這班下賤的人太不知好歹了。”常永貴憤憤地一甩手，道，“不給他們一點顏色瞧瞧，簡直不知道如何在宮里辦差。”說著，取出煙鍋自己按上一團搓揉好的煙土，乜斜著眼對張明東道：“你是太不机靈了，原來打算好好地栽培于你，皇上對你也還可以，可你太不會辦事了。皇宮里這差事，要全靠自身的靈气了。”張明東喏喏連聲，望著煙圈后面的常永貴，心里有一种說不出的感覺，這位在鄉下人的眼里紅透了天的太監總管，至今仍是他效尤的榜樣。他自愧不如。說道： “奴才還是眼拙心笨，沒想到在那些事上得罪了皇后。”張明東面帶往昔不堪回首的表情，“罷了。”常永貴悠閒地抽著，臉色由鐵青复歸白淨，“你去膳事房，也是重要的差事，過几年，我自會提攜你，也不太枉你和我同鄉一場，去罷！今天的事不要傳出去。” “奴才明白。”張明東赶緊退出了常永貴的屋子。 九天之后，嘉慶帝的車駕扈從經過艱難的跋涉，一路風塵仆仆，几經曲折，終于來到承德避暑山庄。這個地方從康熙二十二年開始興建。歷經雍正、乾隆一百多年的時間，到今天已是規模宏大，僅行宮就已九九八十一處。建筑宏偉，气象万千。民間流傳的俗語，“皇帝山庄真避暑，百姓之處仍熱河。”自嘉慶七年開始，皇帝每年夏天都要去熱河避暑山庄避暑。 熱河行宮真乃避暑胜地。它不僅是清政府聯絡北方周邊民族的政治中心，而且風景优美，夏季气候宜人。方圓數十里，廣筑圍場，鑿池引水，亭台樓閣，雜植花樹，忽而青枝蒼郁，忽而竹篱茅舍，僅繁華优美的景點就有七十二處之多，實為天下一大景觀。假山奇石，茂竹修林，綠草如茵，清風徐來，全無夏暑的感覺。 嘉慶帝一行浩浩蕩蕩，當車駕來到這里時，已是黃昏時分，在這里侍候迎駕的王公大臣們，全都在新搭起的彩棚外邊跪迎圣駕，當然也少不了蒙古王公、青藏喇嘛、朝鮮使節等在此恭迎奉陪。大街上，張燈結彩，鞭炮震耳，鮮花充巷，人潮如流，山呼“万歲”的聲浪從那頭剛一起聲，這邊就接上開口了。有不少人擠在人流中連嘉慶帝的人影也沒看見，仍然聲嘶力竭，“万歲，万万歲”的呼喊聲經久不息，一時間，這片昔日的荒涼之地，頓時成為繁華的風水寶地。 坐在轎輿中的嘉慶帝已經習慣了這一切，一切都全憑董誥傳達口諭，并沒有片刻停滯，便徑奔避暑山庄的常駐地煙波致爽齋而去。 是的，嘉慶帝的心情面對這一切确實提不起興致，他的細膩的心思想得太多了，也太沉重了。 就在嘉慶帝的轎輿還沒有出直隸境界時，直隸總督溫承惠的急報又奏上來，稱直隸薊州一帶蝗害滋生蔓延，當即派員前往遵化州南營村督民收捕。而當地的老百姓竟跪在道旁稱，該地虫不食禾苗，叩請官員吏役不必下鄉。經詢問，鄉里人告訴他們說，此次蝗蝻有黑黃兩种，黑色者不傷禾，黃色者傷禾。該地皆為黑色蝗，即請中止派員收捕等等。嘉慶帝看罷啼笑皆非之后不由得勃然大怒。天下哪有蝗虫不食禾的道理？前一段時日，山東省有蝗災蔓延，奏報也是輕描淡寫，此次又故伎重演，真是是可忍孰不可忍。當即下令在一處路上行宮駐宿急召溫承惠來見駕。 幸好有董誥、托津等一班扈駕大臣們團團圍住嘉慶帝你一言，我一語開導起來。董誥急得下額的胡須不停地抖動，說道：“皇上此行就是要從政事中走出來，修養身体，不能太操勞過度，依臣之意下個旨意把這樣查明也就算了，何必興師動眾呢？再者說，溫承惠還能不明白此事個中原委，皇上就不必停駕了。這么大夏天的，暑气蒸人，依老臣之意還是盡快動身才好。” 滿臉油汗的托津更是跪在地上，動著自己的心思胡猜亂想，情急之下竟找不到合适的字眼來說服皇上，只得順著董誥的思路，說道：“皇上暫時息怒，容臣進一言。皇上請想，車駕在此停駐，一耽擱就不是一日兩日。雖說是行宮所在，但畢竟難抵熱浪，時間越長，人体越是疲憊，不如等一鼓作气到了避暑山庄再說。皇上不知道，此地的飲水都成問題。”說罷重重地叩個響頭，這才爬起來，感到脊背的汗珠順著溝儿往下直落。 嘉慶帝眼望大臣，雖然沒有說話，可臉上的表情舒展了許多。“唉——，真叫朕左右難為啊。原想此次能落個安靜閒适的修養，可那雪片似的奏章，朕能不料理嗎？”嘉慶帝在行宮的錦帳里來回走著，他當然能感到陣陣熱浪侵襲而來，重重的錦帳里雖有宮女的鵝毛大扇，但扇過來的還是熱風。外面白辣辣的陽光照得人馬都睜不開眼睛，靜寂之中，馬的噴鼻喘息聲還能依稀听到。嘉慶帝說道：“二位愛卿，說的都很在理，可朕的心里放不下啊。今年看樣子，不會有大的水患，按理朕也該散心遣倦才是，朕是擔心，水患剛消，蝗災又起啊。”嘉慶帝說完竟眼圈一紅，流露出不能安穩時局的隱憂。 董誥勸解道：“皇上過慮了，蝗災只要發動百姓扑滅即可。”托津也道：“倘使人力不夠，還可諭示軍机處，令各地督撫領軍扑殺，定能滅絕。” “你們還沒有明白溫承惠的奏折的底蘊，”嘉慶帝指了那封奏章道，“百姓竟謊稱蝗虫有黑黃之分，且說黑色蝗虫不食庄稼，唯有黃色的才食。這樣的彌天大謊，也只有老百姓才編得出，在這背后掩藏著許多難言之隱，豈能瞞過朕的耳目？”嘉慶帝坐到案前，提起朱筆，思考了一會儿，見董誥、托津還愣在那儿。便道：“也罷，朕下一份圣旨督責溫承惠大力捕殺，不得懈殆，不得有半點疏忽。百姓的汗水全洒在庄稼地里，嘴里的口糧就指著它們呢，怎么讓蝗虫給糟蹋了呢？”說完揮筆在紙上寫道： “務必盡力扑滅蝗虫，不得使之稍有片刻蔓延。至于百姓所言，實在不可信。由此可想到，宋代文人柳宗元的《捕蛇者說》，文中言及，蔣氏一家為捕蛇而死其祖父、父親二人，甚是凄慘，然仍從之終不肯改的原因，竟是‘熟知賦斂之毒有甚于蛇者乎’的結論。爾等切牢記此篇。” 嘉慶帝還想再寫下去，忽然行宮外又是一陣人馬的躁動聲。不一會，御前侍衛塔思脫風也似地闖進來稟道：“万歲，皇子們來到行宮見駕！” “噢，”嘉慶帝想到，此次木蘭行圍原本不打算帶諸位皇子，只因各位皇子的一再肯求，才破例恩准。自己先行一步，沒想到這般皇子們行動的速度倒也不慢。不由得心里一惊，皇宮里可安排妥當，忽啦啦地來了這么多人，皇宮由何人看守？想到這連忙說道：“叫他們進來吧！” 皇二子綿宁、皇三子綿愷比起他們的父皇來晚起身五天。按照嘉慶帝臨行前的口諭，讓他們八月初前往。但几位皇子呆在涼風習習的圓明園里有些發膩，加之聞說，皇上一路上仍邊走邊批閱奏章，處理國家大事，心里就急奈不住。几個人一碰頭，干脆，提前奔赴熱河，勸說皇上少辦些政務，免得天气暑熱，身子骨吃不消，再弄出什么病來，還不如呆在京城里。這才急急跨馬赶來，命儀親王永璇、大學士勒保、協辦大學士吏部尚書鄒炳泰、兵部尚書福慶等留京辦事。 听到皇上的召見，皇二子綿宁、皇三子綿愷相互對視一眼，陵地各自都面呈難色，但既來之則安之，隨后二人聯袂趨步進入行宮。 嘉慶帝面沉似水，帶著溫色道：“朕讓二位八月初旬才來陪駕打獵，為何此時就急急赶來？” “稟父皇，”皇二子綿宁躬身上前說道，“父皇一路上冒著暑气仍在辦理政務，儿臣等心里有所不甘。皇阿瑪一貫主張儿臣等奮發努力，足見圣心寬厚。但儿臣說什么也不愿意見到父皇一路上風塵之中尚在日夜宵旰。儿臣等放心不下，就想，若有什么緊急公務還須辦理，不勞父皇大駕，盡遣儿臣去辦理就好。免得父皇憂煩天下蒼生之心，保重龍体要緊。” 听了皇二子綿宁的話。嘉慶帝心中一喜。嗯——還是二子深明大義，這話說得多体貼人，原來并非出于一片私心，隨變了臉色道：“京城可都安置妥當？” “回皇阿瑪，”綿宁挺了一下快要散架的身子顧不及揩拭挂在眼眉稍上的汗珠子，答道：“一切均按皇阿瑪的吩咐去辦了。” 董誥見狀連忙插話道：“皇上，二位皇子急急赶來，孝心可嘉，賞他們一個坐，休息一會儿。”托律不等嘉慶帝點頭，就連忙拉過兩把涼椅，說道：“二位皇子坐下說，”又對帳外喊了一聲：“給二位皇子端些冰鎮綠豆汁來。”話音甫定，早有隨侍太監端著碧綠色的豆汁放到二位皇子的面前。三子綿愷顧不得嘉慶帝是否同意，端起來就喝，一陣“咕通”“咕通”的響聲過后，那碗綠豆汁已見碗底，只有二子綿宁向乃父投去征詢的目光。 嘉慶帝點頭示意，綿宁這才端起輕輕地呷了一口，潤了潤嗓子。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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