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三、白挺紅丸，攪亂大明內延

　　話說努爾哈赤自得隱士苟得利以后，二人日夜談論經國大事，甚為投契。他說：“自從張一化去世以后，俺丟了一個智囊；如今來了苟得利，俺像魚得水那樣。”一天，苟得利告訴努爾哈赤說：“兵書上說：‘知彼知己，百戰不殆’。這‘知彼’二字，若想做到，非用‘間諜’不可。在向明廷發動攻勢之前，應該提前去刺探明軍的指揮、部署、數量、兵器、城邑、士气、糧襪等情報。”努爾哈赤听了，興奮得直拍手。他說道：“俺倆想到一塊去了。俺正准備成立一個情報組織，給他們提供一筆活動經費，派他們到明朝各個重要部門、重要府城、關塞等地，用賄賂、收買政策，去刺探明廷的各种情報，以求取得戰爭的主動權。”苟得利說：“開原城里，俺有個朋友在那里開飯店，可以去人与他聯絡一下。沈陽巡府衙門里，俺有個表弟在里面做事，也是個小頭目，可以利用他了解遼東的防守情況。在遼陽，俺也有個親戚，在府里干事。”努爾哈赤說道：“你就當這個情報組織的高參吧！俺讓大將何和理負責組建這個情報組，你們二人有事在一起多商量。”于是努爾哈赤用最詭詐的計謀、最丰厚的財物，最秘密的手段，派遣謀工，收買明朝官府里人員，充當間諜，為自己提供准确的情報。
　　一天，苟得利与何和理一起來見努爾哈赤，說遼東巡按御史胡克儉的小舅子王某，答應他們：建州可以用十顆東珠，兩件貂皮，五個美女換回沈陽兵器場生產的刀、劍等一千余件。努爾哈赤當即批准這個交易。不久之后，一千多件兵器運回到佛阿拉，努爾哈赤高興說：“干得好！這筆交易很合算。既省工省料，又省時間。”
　　万歷三十六年（1608年）以后，努爾哈赤已經有進兵遼東的計划。于是，他便注意積谷備戰，以蜜充糧，貯谷實倉，決定暫時停止向明朝貢蜜。明朝的邊官撫臣風聞此事，似信非信。于万歷四十二年（1614年）決定派人探明虛實。他們選中了遼陽村官肖子玉辦這种事。此人本是個無賴之徒，為人很不正派。他自稱是万歷皇帝的寵妃——鄭貴妃的表弟，到處招搖過市。他嫌出使建州，自己的官職過低，竟冒充都督，乘八抬大轎，到建州質問停貢之事。努爾哈赤通過情報組提供的情報，熟知遼陽情況，并得知肖子玉的根底，對于他偽稱都督，盛陳儀仗，虛張聲勢地進入建州，先是不予理睬。肖子玉原是鄭貴妃姨娘的表侄，這已是拐了兩個彎子的親戚，他卻拉著鄭貴妃娘娘的虎皮，威脅建州說：“天使光臨，大都督不出城來親自迎接，有侮天朝。俺回去定向鄭貴妃表姐稟告，必將問罪”等等。努爾哈赤听從了苟得利的建議：派來使臣，事關朝廷，不是肖子玉一人所為。便改變態度，按照禮節迎接朝廷使臣，親迎肖子玉入宮，并且款待十分周到。于是肖子玉認為努爾哈赤盛情有禮，欣喜若狂。宴席上，他詢問努爾哈赤說：“近年以來，建州為什么不貢蜂蜜？”努爾哈赤應付說：“本部的蜂蜜如天朝的五谷一樣，天不由人，時令各异，丰欠不常。近五年以來，花疏蜂死，無蜜可貢。待花滿枝頭，丰年存蜜的時候，再將按例朝貢。”并說：“此等小事，何煩圣慮。”由于努爾哈赤從容不迫，隨机應變，使不了解建州實情的肖子玉，無言可對。宴后，努爾哈赤又以厚禮相贈，肖子玉非常高興。回去時，努爾哈赤遠路相送，与肖子玉并轡而行。分別時，努爾哈赤拍著他的肩頭說：“你是遼陽無賴肖子玉，竟敢偽稱都督，身臨俺的建州，不是俺不能殺你，也不是俺不能上奏皇上，而是為了‘眼前留一線，日后好見面’。你回去以后代俺稟告撫台大人，深致敬意，并轉告他們不要給俺找麻煩。”肖子玉听后，面紅耳赤，連聲諾諾，狼狽西奔。
　　再說明朝皇帝對建州努爾哈赤儲糧備戰的情況根本不予重視，那遼東的軍備廢弛更是惊人。
　　其實，万歷皇帝朱翊鈞哪有心思管這些？朝廷內部，宮廷紛爭，“三案”迭起，已纏得力竭精疲，直至他死后，案子還在牽牽連連，沒有完了。
　　万歷四十三年（1615年）五月的一天，忽然有一個大漢，貌似瘋狂，身穿短衣窄褲，手持棗木棍一根，闖到慈宁宮門口。
　　這慈宁宮是明万歷皇帝太子未常洛的住所。再說那大漢闖到宮門口時，把門的禁軍急忙上前問道：
　　“呔！你是干什么的？”
　　那禁軍的話音未落，大漢走到面前，也不搭話一棍打在頭上，當即倒地斃命了。
　　因為慈宁官平日只有兩個禁軍守門，另一人見那禁軍被打死，又見大漢气勢洶洶奔他而來，故不敢怠慢，慌忙回身，想關大門已來不及了，只得向院里邊跑邊喊道：
　　“不得了啦！強盜來了！打死人啦！……”
　　這禁軍一喊，院里一下子圍上來十几個禁軍，把那大漢圍在當中，廝殺起來。
　　這些禁軍平日缺乏訓練，整日養尊處优，仗著皇家的威勢，作威作福慣了的，怎能上陣？
　　那大漢手持棗木棍子，上下左右，揮舞得撒土不漏，禁軍的刀槍，根本近不得身。不一會工夫，那些禁軍一個個被打得屁滾尿流，有的瘸腿斷胳膊，有的頭破血流，大部分躺在地上哭爹喊娘，只有几個跑著喊著：
　　“強盜來啦！殺人了啦！……”
　　再說慈宁宮的禁軍首領名叫朱才章，今日被朋友請去喝酒去了，只有他有些武功。二門里面全是太監守衛著，听到喊聲，都跑出來了，不知發生什么事情。
　　太監們出來，見禁軍帶著傷跑著，喊著，便上前問話，哪知話未出口，大漢便撞進來了。
　　那些太監更是宮里的廢物，一向傲慢成性，遂向大漢喊道：
　　“何方強盜，敢來宮里行凶？”
　　那大漢更不搭話，見了太監便打。他那根棗木棍子，就橫里一掃，太監們便倒地一片。
　　說來也巧，那內官韓本用恰在這時，喝得醉熏熏地回來了。听大門口的傷兵一說，他拿根丈八長矛便赶進來了。正見太監們被打得落花流水之時，韓本用一個縱身竄過去，迎著大漢便打將起來。
　　那些輕傷的禁軍，見頭領回來了，膽子又壯起來，都站在周圍看著，有的手里拿著刀、槍等，有的拿著弓箭。
　　且說韓本用与大漢斗得難分胜負之時，有個太監腦瓜聰明一些，便走到禁軍中間，對那拿箭的說道：
　　“你為什么不放箭？對准那大漢，快！”
　　這一提醒，那几個拿箭的禁軍，對准大漢拉響了弓弦。
　　只听“噗通”一聲，大漢中箭后倒在地上，韓本用遂讓禁軍將他捆起來，送交東華門守衛，由指揮朱雄收禁關押。
　　次日，太子朱常洛向他的父皇万歷帝据實上奏，万歷一听，十分惊奇，遂命令巡城御史劉廷元秉公審訊。
　　劉廷元不敢遲延，立即提出大漢，當場審問道：
　　“你是什么地方的人？叫什么名字？”
　　那大漢答道：
　　“俺是薊州人，姓張名差。”
　　“你為什么要闖入慈宁宮行凶殺人？”
　　“俺想進慈宁宮里討個封賞，混個一官半職。俺几天沒有吃飯了，想去討點齋飯吃。”
　　劉廷元見大漢報過籍貫、姓名之后，便講瘋話了。他心里想：這人雖說瘋話，貌實狡滑，經過再三誘供，大漢總是信口亂講，什么吃齋，什么討封，一直問了好几個小時，仍無實話講。气得劉廷元討厭起來。
　　后經刑部胡士相、岳駿聲等复審，那大漢才說道：“俺被李自強、李万倉等，焚燒柴草，俺气憤不過，才來告御狀。來到京師，不識門徑，遇到兩個男子，給俺棗木棍一根，他們說：拿這根棍就可以告御狀了。所以才撞了宮門，打傷了守門兵……”
　　胡士相、兵駿聲等，仍未審出實情，因為事實不清楚，難下斷詞，不好結案。
　　且說監獄有個牢頭，名叫王之采的，他每天對大漢給予特殊飯菜照顧，漸漸得到大漢的信任，便私下問大漢。那大漢開始不愿意說，以后又說他不敢說出來。于是，王之采便把周圍的人全部攆走，只留兩個牢卒在旁邊記錄，再讓大漢講出來，他便說道：
　　“俺小名張五儿，父名張義，已經病逝了。由于俺力气大，會些武功，就被馬三舅、李外父看中了，叫俺跟一個老公公會面，并依他行事，答應事成之后給俺田地千頃，俺便答應了。那老公公囑咐俺說：‘你沖一趟，見一個，殺一個。殺人也不要緊，俺將來可以救你。’并說道：‘你能把太子打死了，定將得到重賞’。”
　　王之采知道“老公公”，是“太監”的通稱，再問“馬三舅，李外父”的名字，他又答非所問，不愿說了。
　　王之采又問了几次，終無實供，就不得不出示錄詞，寫表上奏。其中有：“差不癲不狂，有心有膽。使用刑法，他不招；借助神明，他也不招；給以飲食，他想講又沉默起來。但就他已供的事實，已是疑云重重。乞皇上御殿親審，或讓九卿科道三法司會審，自有水落石出的一日。”
　　戶部郎中陸大受、御史過庭訓又下文到薊州，去搜集證据，得到薊州知府威延琳的報告。那上面寫道：
　　“鄭貴妃曾派遣宮里的太監到薊州來，……”原來鄭貴妃派太監龐保、劉成秘密來到薊州，通過大漢的外父、三舅，逼迫大漢打進宮中，若能打死太子朱常洛，答應給他种种好處。
　　這樣，案情已很清楚，又行文到薊州，捉拿馬三道等，再讓龐保、劉成与之對質，這些人不得不承認，全由鄭貴妃指使。
　　皇上知道以后，心里甚覺不快，遂搶步來到鄭貴妃宮中。那貴妃娘娘見万歷帝怒容滿面，心里正在忐忑不定時，神宗皇帝隨即從袖筒里取出奏疏一道，扔給鄭貴妃。
　　貴妃不瞧猶可，才看了几行字，便急得玉容慘灰，珠淚滾滾，急忙跪在皇帝面前，哭得說不出話來。
　　万歷皇帝見到自己的心肝寶貝——鄭貴妃傷心如此，也唏噓良久，方才說道：“這時候，朝廷上下，議論紛紛，人言噴噴，朕也不便替你解釋，最好的辦法是你自己去求太子罷！”
　　鄭貴妃見皇帝說過便走了，心里更不是滋味，就急急忙忙來到慈宁宮里。一見太子朱常洛，慌忙雙膝跪下，哭訴道：
　　“千不是，万不是，都是俺的不是。你太子有大量，請……”
　　未等貴妃說完，太子遂上前扶起鄭貴妃，慌忙說道：“貴妃娘娘如此大禮，還不折死俺了！”
　　鄭貴妃坐下后，又說道：
　　“俺從來也未想過要害太子，這次也不知怎么搞的，這群狗東西硬往俺身上推，真是該死！俺的為人，太子還不知道？”
　　朱常洛是一個生性懦弱，無主張的人，見貴妃又哭又訴，可怜巴巴的樣子；知她又是父皇的寵妃，也不再說什么，遂寬慰她說：
　　“事情過去也就算了。俺不說什么，讓別人去說罷！請娘娘放寬心怀也就是了。”
　　听了太子朱常洛的表態，鄭貴妃這才放心，也不再說什么，就回宮去了。
　　不久，神宗皇帝親自帶領太子、皇孫等，來到慈宁宮里，召集閣臣方從哲、吳道南及文武各大臣人內，于是黑壓在的跪滿一地。
　　万歷皇帝當眾說道：
　　“朕自太后升天，哀痛不已。今春以來，兩足無力，每到節日忌辰，必到慈宁宮，向太后座前行禮，從來不敢懈怠。不久前，忽然有一瘋子張差，闖入東宮傷了許多人，朝廷上下遂有流言蜚語。大家想想，誰無父子？想离間朕的父子關系么？”
　　皇帝說到這里，一伸手拉住太子朱常洛的手，向大家說道：
　　“朕這儿子非常孝順，所以朕也非常喜歡他，愛護他。”
　　未等万歷說完，忽听大臣中有人說道：
　　“皇上非常慈愛，太子又非常仁孝，無非是一切順利罷了！”
　　皇帝一時未注意是誰講話，遂發問：
　　“剛才是哪位卿家說話？”
　　万歷身邊的人上前奏說：
　　“御史劉光复說的。”
　　神宗皇帝馬上變了臉色，不高興地說：
　　“什么順利不順利？你的話是什么意思？”
　　劉光复听了，仍是喋喋不休地說這說那，惱得神宗皇帝性起，大聲喝道：
　　“錦衣衛在哪里？……”
　　連續三呼不應，遂命令身邊的侍衛、太監們說道：“還不快去捆綁起來？給朕用棍子狠打！”
　　眨眼之間，劉光复被捆起來了，又被按倒在地，一齊用棍子打將下去。
　　皇帝看了，這樣亂打也不像話，遂說道：
　　“不要亂打！先押到朝房里候著，等待處理。”
　　于是，那些侍衛、太監們這才住手，把劉光复押往朝房里去。
　　方從哲等一般大臣們，慌忙跪下叩頭說：
　　“小臣們無知，胡說八道，望皇上暫息雷霆之怒。”
　　這時候，神宗皇帝的怒容才告收斂，后又慢悠悠地說道：
　　“如今，太子年已鼎盛，假使朕有其他的想法，為什么不早作變更？現在還有什么可怀疑的？況且福王（鄭貴妃所生）已早去洛陽上任，离這里好几千里地，若不是朕親口宣召，他難道能飛回來么？再者，太子已有三個男孩，現在都已來到這里，你們盡管看清楚了。”
　　万歷皇帝說到此，隨即讓內侍拉著三個皇孫到石級上，由各位文武大臣審視清楚，接著又繼續說道：
　　“各位愛卿可看清楚了，朕的這几個孫子全已長大成人了，還有什么可議論的呢？”
　　神宗皇帝說完，又看著太子說道：
　　“你還有什么話，今日不妨對著各位文武大臣也說個明白。”
　　太子朱常洛听了，便說道：
　　“像張差這樣瘋瘋癲癲的人，殺掉算了，何必還要株連旁人？朝廷以外的人，不了解情況，他們怀疑俺父子關系，你們能不了解？也跟著起哄個啥？難道你們能忍心不要國君么？那么本太子怎么能不要父皇？何況俺与皇父之間何等親愛！你們到底安的是什么心，一定要俺當一個不孝順的皇子呢！”
　　万歷皇帝等太子朱常洛說完，又一次向各位大臣說道：
　　“剛才，太子所說的，你們都已經听清楚了嗎？”
　　下面各位文武大臣，急忙齊聲答道：
　　“下臣都听清楚了。”
　　神宗皇帝這才命令各位大臣退下，自己又率領太子、皇孫們向太后遺位前再三叩謝而出。
　　又隔了几天，那案子已作了結案，判定張差磔刑。何謂磔刑？也就是常人所謂的五牛分尸，即用五條大牛，分別拉住犯人的頭、兩手、兩腳，然后分別赶牛向前走去。結果犯人被拉成五份。這是一种极為殘酷的刑罰。
　　判馬三財等流放外地，對李自強、李万倉均給予笞責了案。對龐保、劉成兩個太監，杖斃于宮中。
　　那些多管閒事的人，也受到了處理。牢頭王之采被削職為民，何土晉處以外調，陸大受被奪官，劉光复被拘禁于獄中，過了好長時間才被釋放出來。
　　且說“挺擊案”剛結不久，万歷皇帝朱翊鈞病死，朱常洛接位，改元泰昌，為明光宗。
　　那鄭貴妃從前因神宗疾病時侍候，留居乾清宮內。等到光宗接位，仍未移居。她擔心光宗追念前嫌，或將報复，因此朝夕籌畫，終于想出一條絕妙的計策，來買動新皇帝的歡心。
　　在眾多傳女中，鄭貴妃挑選了美女八名，個個眉清目秀，苗條動人。她又特地為她們制就輕羅彩繡的衣服，讓她們穿上，給熏上香，傅上粉，一齊送給光宗皇帝。
　　另外，又選一些珍珠寶玉，稀器古玩，真個是价逾連城，貴如和壁。
　　再說那光宗皇帝，雖然過了壯年，好色好貨的心思，仍是未減。見了這八名美女，以及那許多珠寶玉器，喜得心痒難撓，于是高高興興地接受下來。
　　光宗派人將珠玉藏好，讓那八名美女輪流陪他睡覺，直快活得活蹦亂跳，哪還記得什么陳帳舊隙？
　　八姬之外，另有兩個李選侍，都長得嫵媚迷人，光宗能舍得冷落嗎？隔几日總要去她們那儿住兩夜。
　　再說這兩個李選侍，其中一選侍居東，號為東李；一選侍居西，稱為西李。這西李色藝無雙，更會妖媚惑主，扭捏造作，無所不精，因此，更得光宗寵愛。
　　鄭貴妃看出門道來了，有意去聯絡西李，天天与她往來談心。時間不長，二人居然膠漆相投，融成一片，形同姐妹，無所不談。
　　其實二人都有不可告人的目的，鄭貴妃想做皇太后，李選侍想當皇后。
　　兩人商議妥當，便由李選侍出面，向光宗皇帝乞求。光宗因故妃郭氏病死多年了，也真有想冊立李選侍為皇后；只是那鄭貴妃想當皇太后一事，确實令他為難。怎奈李選侍在枕頭上吹得呼呼風聲，令他難以招架，只得含糊答應了。
　　但是日复一日過去，冊立的圣旨遲遲不下來，可急坏了鄭貴妃。又去托李選侍催請，可巧光宗朱常洛生起病來。
　　鄭貴妃、李選侍都不好再去催了，只能等到光宗病好以后，再將開口。偏偏光宗的病有增無減，急得兩人非常焦躁，不得已借問疾為名，一同進人寢宮，她倆略談了几句套話之后，便問光宗冊封日期。
　　這時候，光宗已是頭昏目暈，無力應酬，心里也有些反感。遂說道：
　　“冊立之事還需与大臣議論一下，朕又在病中，你們不要逼朕嘛！”
　　二人一听，心里涼了半截子。她們知道，這冊立之事，若与大臣們一議論，將沒完沒了，不知會擱淺到猴年馬月。現在只有一追到底了。兩個狐媚嬌娘，交換了一下眼色，鄭貴妃又作了點暗示，李選侍便哽咽著說：
　　“自古以來，一言既出，駟馬難追。這是一般人的言語准則。誰知你這當皇上的，竟然說話不算數，真是出人意料之外！”
　　光宗皇帝一听，便急了，但心里又煩得很，連話也懶得講。只好皺著眉頭，任她說去。
　　那鄭貴妃更是精于此道。她見光宗有些不耐煩，就趁勢打鐵，說道：
　　“君口無戲言。前次你已答應咱們了，再找什么人議論，也更改不得的。不然的話，那‘金口玉言’四字，怎么解釋？皇帝的威望還能有嗎？以后還有人相信嗎？……”
　　這二人一唱一和，光宗實在招架不住了，于是，他強打精神，說道：
　　“好了！好了！你們不要再講了，立即就給你們宣布冊立的詔書。”
　　光宗被逼得招架不住，只得滿口應承，遂派人吩咐禮部准備冊封的儀式。
　　但是，那鄭貴妃卻老奸巨滑，她擔心禮部又說不定從中作梗，便偏要光宗親自臨朝，當面向文武大臣說清楚。于是她說道：
　　“這冊封的事，神圣嚴肅，不是誰能代替得了的。任何人的包代，都會使冊封失去光彩和意義。”
　　李選侍听了鄭貴妃的話以后，也緊跟其后，繼續向光宗施加壓力說道：
　　“皇上繼位不久，也該趁勢樹一樹威勢，給文武百官樹個樣子！”
　　再說光宗皇帝听了，無可奈何，勉強起床，叫內侍扶掖出殿。他又派人召見大學士方從哲，對他說道：
　　“根据先帝遺命，朕將尊鄭貴妃為皇太后。此事應速令禮部抓緊准備儀式，不能拖延了，也不必再議了。”
　　說罷，光宗覺得頭重腳輕，站立不穩，赶忙重新坐下。呼喊內侍道：
　　“快來扶朕回宮。”
　　且說方從哲此人本是一個標准的糊涂虫。不管什么事情，他也不置可否，便將旨意傳給禮部了。
　　誰知禮部侍郎孫如游奮然說道：
　　“先帝在日，并沒有冊封鄭貴妃為皇后；何況如今的皇帝，又不是鄭貴妃所生。這件事怎么能如此做呢？”
　　那孫如游又將此事向其他文武大臣一說，整個朝廷之上，像開了鍋的餃子，翻騰得厲害起來。
　　眾大臣你一言，他一語，議論紛紛，沒有人贊成，就公推孫如游上書力諫道：
　　“……鄭貴妃事奉先帝已經多年了，從未听說有立她為后的打算，又怎能發遺詔于逝后呢？這難道是先帝在彌留之際，倉促之間作出的權宜安排嗎？……自古以來，稱達孝為善繼善述。義可行，則以遵命為孝；義不可行，則以遵禮為孝。因此，臣等不敢奉命！”
　　這份奏折送到光宗那儿，他強打精神，支起病体，約略瀏覽一遍，心中已全明白，覺得折中字字在理，句句有据，不能不听。他派內侍把這份奏折送到鄭貴妃那里去。
　　且說鄭貴妃讀罷奏折，心中又急又气，不由得憤怒地說道：
　　“這個孫如游是什么東西！他膽大包天，竟敢擋老娘的駕，連皇上的話也居然不听，這還了得？”
　　這鄭貴妃怎肯罷休，一气之下，她把那份奏折撕得粉碎。還想去請光宗重行宣布詔書。無奈听說光宗的病勢一日重過一日。她覺得，當前，勢難急辦了，只得再耐心等下去。
　　再說宮內御醫崔文升，本不是國醫強手，沒有什么醫術，無非粗讀過几本醫書，背誦一些新奇驗方，便自命為醫家國手，倒實為害人禍首。他入宮為光宗看病，診脈以后，說光宗是邪熱內蘊，應下通利藥品。于是開了一方子，竟是大黃、石膏之類開入方劑。
　　于是，光宗服藥以后，頓時腹痛腸嗚，瀉泄不止，一日一夜，下痢至四十三次。接連几天，害得光宗皇帝气息奄奄，昏睡臥榻之上。
　　原來光宗皇帝好色嗜淫，晝夜兼行，弄得精力衰竭，又常服春藥，漸漸的陽涸陰虧，体質弱不禁風，怎禁得那瀉藥再行瀉泄下去。如此一瀉如注，健康人也受不住的。
　　俗話說：好事不出門，坏事傳千里。光宗服瀉藥一事，朝廷內外，一片叫嚷聲又起，都說是鄭貴妃授意崔文升，造成光宗的重病。
　　在內外壓力之下，鄭貴妃恐怕惹出大禍來，遂勉強移居慈宁宮，對冊封皇后的事也不敢再提出了。
　　一天，光宗病体稍覺好些，遂傳錦衣官宣詔楊連、方從哲、劉一璟及英國公張維賢等，入宮听命。
　　光宗對群臣們說：“國家事務龐雜，有勞各位卿家盡心，朕當用心調養，一當病体稍有好轉，便可視朝。”
　　各位大臣見到光宗精神還好，便也放心了，各說了一些撫慰的話，就退出宮了。
　　隔了一天，光宗再次召見大臣。大家沿著宮道，魚貫進去。只見光宗皇帝在暖閣里，憑几斜坐，皇長子朱由校侍立座側。
　　皇帝對大臣們說道：
　　“朕能見到各位卿家，心中甚覺欣慰。”說罷，喘息了一會。方從哲叩頭以后，說道：“皇上身体不好，還需謹慎用藥。”
　　光宗听了，說道：
　　“朕不服藥，已有十多天了。現有一事要靠各位卿家費心。那選侍李氏，侍朕已好多年了。皇長子由校的生母死后，全靠選侍撫養。此人勤勞得很，朕以為應加封為皇貴妃。”
　　皇上的話剛說完，忽听屏風后面有女子的環佩聲傳來。這時，各位大臣不由得向內竊視，只見屏幃半啟，露出半張粉臉，并且嬌聲呼喊皇長子入內，講了几句小話之后，又推他出來。
　　皇長子去而复來，光宗已有覺察，遂側身回顧，正与皇長子打個照面。于是，皇長子便啟奏道：
　　“選侍娘娘乞封皇后，懇請父皇早傳圣旨。”
　　光宗听了，默然不答。心里說：
　　“這女子真是不自量力！由一個選侍，晉升為貴妃，已經不易了，還要——”
　　各位大臣听了以后，都感到莫名惊詫。那方從哲帶頭上奏道：
　　“殿下年齡漸已長成，應請立為太子，并移別官了。”
　　光宗听了，忙說道：
　　“由校的起居飲食，還要靠別人看護，別官如何能去呢？各位卿家暫且回去，等一兩天以后，朕再召見大家。”
　　這李選侍請求冊封皇后的事儿，也只得暫時擱下了。
　　且說鴻臚寺丞李可灼，他說有一個仙方可以治光宗皇帝的疾病。這李可灼居然上書奏陳。光宗為了慎重起見，宣召眾文武大臣進宮，就向大臣們問道：
　　“鴻腫寺官說有仙方，可以醫治朕的疾病，眾卿家以為何如？”
　　方從哲赶忙叩頭說道：
　　“那李可灼的奏請，恐怕有些虛妄，不能完全相信，請陛下還要以龍体為重。”
　　光宗皇帝哪里肯听，痰喘吁吁地說：
　　“且，且去叫他，他進來！”
　　左右內侍即去召請，不一會儿，李可灼已到，渴見禮畢，便上前為光宗診脈，然后說道：
　　“陛下宵肝夜食，辛勞成疾，体虧血弱，百病延生。讓小臣為陛下配一料藥，服下便能百病消除，包好，包好！”
　　大臣們听李可灼談得頭頭是道，心里都覺得踏實得多了，光宗心里也很高興，便讓他出去和藥，隨即說道：
　　“你需要什么藥，不管有多貴重，盡管用；若要銀錢，就立即提……提出來！”
　　光宗說完，命令內侍道：
　　“快去找總管領白銀五百兩來！”
　　不久，雪白的銀子五百兩，送來了。光宗指著銀子對李可灼說道：
　　“你先拿……拿著用，需要時，再……再來領，可不要見……見外。”
　　李可灼見了那一堆雪白的銀子，眼睛瞪得老大的，急忙磕頭說：
　　“感謝皇上恩賜，小臣一定盡心盡力，配好藥，讓皇上服下，包好！包好！”
　　李可灼說完，把那些銀子用衣襟兜著，連跑帶跳地走出宮去。
　　李可灼走后，大學士方從哲奏道：
　　“此人言過其實，又油嘴滑舌的，用他的藥，不可不慎，請陛下千万珍重，珍重！”
　　光宗听了，卻不以為然，說道：
　　“有本事的人，向來不拘小節，不修邊幅，朕是要他治病，不能諱疾忌醫呀！”
　　听了光宗的話，大臣們也就不再言語了。只听光宗又接著說道：
　　“那李選侍隨朕多年，甚得朕的歡心，只是她數年不育，眼前膝下只有一女，情實可怜，朕想立她為后，望眾卿体察朕意。”
　　方從哲等大臣們齊聲奏道：
　　“望陛下安心養病，臣等務必盡力辦好。”
　　這時，光宗又讓皇長子出來与大臣們見面，向眾文武大臣說道：
　　“朕望眾卿家用心輔佐此儿，讓他成為唐堯虞舜那樣的賢君，朕也就瞑目了。”
　　方從哲等大臣們，听光宗如此說，正想勸慰，又听光宗繼續說道：
　　“至今墓地尚未選好，怎么辦呢？”
　　大學士方從哲听了，馬上說道：
　　“先帝的陵寢已經齊備，望陛下切勿多慮了。”
　　誰知光宗指著自己說道：
　　“朕是說自己的陵寢，要抓緊時間選好。”
　　眾文武大臣听了，非常惊駭，立即說道：
　　“陛下圣壽無疆，怎么可以說這樣的話哩！”
　　光宗連續歎了口气，無力地說：
　　“朕已自己知道病情不輕。現在只希望李可灼的仙藥，能果有效驗，或許還可以多活几年。”
　　說到這里，光宗已气喘的了不得，遂用手一揮，讓眾大臣退出宮去……
　　再說各位文武大臣剛出宮門，只見李可灼踉蹌著跑來了。大臣們一齊向李可灼問道：
　　“御藥已經准備好了么？”
　　李可灼听大臣們發問，連忙伸出手掌讓大臣們看，并說道：
　　“喏！這就是仙藥。”
　　眾大臣一看，乃是一粒巴豆大的紅丸。大家覺得不便于細問，只得讓他赶快送進宮去。
　　且說一班文武大臣，都在宮門外休息，听候皇上服那仙藥以后的消息。
　　大約過了一個小時，有一個太監跑著出來，向大臣們傳話說：
　　“皇上服藥以后，气喘已減輕了許多，四肢和暖，想吃飯了。這時候，皇上在稱贊李可灼是個真正的忠臣呢！”
　　听了太監的傳話，眾文武大臣方才歡呼著，跳躍著，高高興興地散去。
　　到傍晚時候，大學士方從哲帶著一幫大臣，又一齊來到宮門前探听消息。正巧，碰上李可灼從宮里出來，大家急忙問他皇上的情況，李可灼說道：
　　“皇上服了俺的仙藥，很覺舒暢。俺擔心藥力易竭，又進上一丸，現已服了下去。皇上感到非常舒服，跟服前一丸仙藥一樣暢快。現在俺可以保證，皇上的龍体已不會有什么問題了。”
　　再說李可灼在揚揚得意的談著，眾大臣在虔誠靜靜地听著。皇上的病情有了好轉，大臣們也就放心了，隨著便各自散去。
　　俗話說：“天有不測風云，人有旦夕禍福。”不曾想到，還未到五更天，宮中又傳出急旨，召群臣速進宮去。各文武大臣，慌忙起床，連洗漱都來不及了，匆匆的著了冠服，跑進宮中。哪知進宮以后，便听到了哭聲，那光宗皇帝于四更多天，已經歸天了。
　　原來那紅丸以內，是以紅鉛為主，參茸等物為副做成的所謂“仙藥”。一時服下，覺得精神一振，很有效驗。但是光宗皇帝已是精力衰竭，不能再提了。何況又一連服了兩顆紅丸，把元气一概提出，自然成了脫症，不到一夜，便將死去，并非意外。
　　且說各位大臣見光宗已死，也無話可說，只得入宮哭靈。
　　誰知到了內寢，又有中宮出來阻住，弄得群臣莫名其妙。楊連上前抗議道：
　　“皇上已經歸天，為什么阻止群臣進宮哭靈？這是什么人的意見？赶快說出來！”
　　那中宮听了，知道沒有阻止的理由，就放大臣們人宮了。
　　眾大臣哭靈以后，左右四顧，不見皇長子。大臣劉一璟問道：
　　“皇長子在哪里？皇長子在哪里？……”
　　問了好几聲，沒有人回答。
　　大臣們憤憤地說道：
　　“誰敢隱匿新天子？真是膽大包天！”
　　話音未落，東宮太子的伴讀王安，赶忙進去向李選侍回報，見到李選侍拉住皇長子朱由校，還有太監李進忠，三人正在密談哩。
　　王安說道：
　　“大臣們進宮哭靈，皇長子應該出來會見他們。若有話講，可以等大臣們退去，就可以回來，再講也不遲！”
　　這時，李選侍才放開皇長子，由王安扶著，慌忙出來。太監李進忠又派小太監說道：
　　“你快去把皇長子追回來！”
　　那小太監又帶了几個人，緊跟著就追出來了。他們攔住皇長子不放行，硬要他回去。有的小太監竟拉著皇長子的衣服往后扯。于是拉拉扯扯，皇長子脫身不得。
　　正當几個小太監拉扯皇長子回去時，大臣們老遠的已瞧見了，楊連几步跑過來，大聲叱責小太監道：
　　“你們想干什么？攔截新天子，你們該判什么罪？誰派你們來的……”
　　小太監們這才散去。各位大臣立即扶著朱由校登上官輦，來到文華殿，眾大臣雙膝跪下，山呼万歲，后送到慈宁宮，擇日登基。
　　原來光宗帝生病期間，李選侍前去侍奉，住在乾清宮。光宗病逝以后，她想挾持皇長子，強迫眾大臣，先冊封自己為皇太后，然后再讓皇長子朱由校登位當皇帝。
　　可是，大臣們激于義憤，將皇長子帶走，李選侍急得沒有辦法，還讓李進忠帶領部分內侍，再去劫持皇長子。但錦衣衛的首領駱思恭，受大臣們的托付，讓錦衣衛內外防護，終于使李選侍的陰謀未能得逞。
　　這時候，御史左光斗又上書奏請李選侍移宮，接連是御史王安順，檢舉李可灼用假藥致死光宗，應嚴懲不貸，于是“移宮案”、“紅丸案”同時發生，朝廷上下，紛紛爭議。
　　卻說李選侍因為挾持不成，非常气憤，心里說道：俺一定要住在乾清宮，与皇長子同住，誰講俺也不听，看這些大臣能把俺怎么辦？
　　御史左光斗慨然上書奏道：
　　“……今選侍，既非嫡母，又非生母，嚴然尊居正宮，而殿下卻退處慈慶，不得守几筵，行大禮，名分倒置，臣竊惑之。……及今不早斷決，將借撫養之名，行專制之實，竊恐武氏之禍，再見于今，此正臣所不忍言也。望乞殿下迅速裁斷，毋任遷延！”
　　再說李選侍見到左光斗的上書以后，气得柳眉倒豎，杏眼圓睜，便与李進忠商量，借議事為名，邀皇長子入乾清宮。
　　李進忠剛出宮門，便碰見楊連，遂問道：
　　“李選侍何日移宮？”
　　李進忠急忙搖手，說道：
　　“李娘娘正在盛怒，命令俺邀殿下人宮議事，主要是針對左光斗的‘武氏一說’進行討論，并准備治治他。”
　　楊連听了，故作惊詫道：
　　“錯了！錯了！車還遇到俺。皇長子今非夕比，李娘娘若果移宮，他日自有封號。你想一想，皇長子既已年長，難道他沒有見識？你們也該轉告李娘娘，凡事三思而行，免致后悔。”
　　李進忠听了楊連的話，覺得也有道理，遂不聲不響地退回去了。
　　登基前一日，李選侍仍沒有搬出。大臣們一邊上書給未登基的天子朱由校，一邊來催大學士方從哲，然后一齊去慈慶宮。
　　眾文武大臣隨著方從哲，前往慈慶宮，遇到一個內侍。只听那太監說道：
　　“難道你們都不念先帝舊寵么？”
　　楊連跟在后面，隨即上前，厲聲說道：
　　“天下大事，怎能徇私？你們都想多嘴多舌，可要考慮后果啊！”
　　楊連原是聲若洪鐘，更因為此時焦躁已极，顯得聲音更大。早傳入宮中朱由校的耳中。
　　不一會儿，王安慌忙跑出來，告訴大臣們說道：
　　“殿下已請選侍移宮，各位大臣少安勿躁。”
　　眾文武大臣站在那里，一個個如木樁一般。不一會儿，司禮監王安急匆匆跑出來，說道：
　　“告訴大臣們一個好消息，選侍娘娘已移居仁壽殿了，改日以后再遷往噦鸞宮。”接著，他又傳下殿下的特旨：收審李進忠、田詔、劉朝等太監，因為他們私盜宮中寶藏，准備嚴辦。
　　次日，皇長子朱由校即皇帝位，即明磊宗，年號改“泰昌”為“天啟”。
　　且說熹宗接位以后，接受大臣的建議，對庸醫崔文升判處流放——因為他進大黃、石膏等涼藥，致使光宗朱常洛瀉泄不止。
　　又處置騙子醫生李可灼遣戍——因為他用紅鉛、參、茸等制成紅丸，詐稱“仙藥”，致死光宗皇帝。
　　上述便是“紅丸案”和“移宮案”。
　　雖然“三案”事屬宮廷內部，但朝廷上下，議論紛紛，久久不息，成為党爭的重要題目，鬧得滿朝烏煙瘴气，朝廷更加腐敗。
　　卻說明熹宗有一乳母，叫作客氏，本是定興縣民候二妻室，生子國興，十八歲進宮。
　　兩年后，丈夫侯二死了，客氏年紀輕輕，就要守寡，怎能耐得住寂寞？況且她面似桃花，腰似楊柳，性情軟媚，態度妖淫，是天生的尤物。
　　不過，她在宮里奶孩子，又不能隨便外出。平日，与她朝夕相處的，無非是宮女、太監一類人。即使怀春，也無處可以找到一個男人。
　　俗話說：“無巧不成書”。司禮監王安手下有一太監，名叫魏朝，性格狡黠，舉動輕佻，深得熹宗歡喜，隨時出入宮中。
　　一天，他偶然見到客氏，被她的美貌一下子吸引住了。他站在那里，一直楞看了足有五分鐘，都未眨眼儿。
　　回去以后，食不甘味，寢不安席。魏朝被客氏迷住了。
　　由于垂涎她的美貌，有事無事，總想去轉兩趟。有時，瞅個空子，常与客氏調笑，漸漸地熟悉起來，以至捏腰摸乳，無所不至。
　　以后，熹宗漸長，早已不吃奶了，客氏仍留在宮中，服侍熹宗，更加清閒，已不像先前那樣忙碌了。
　　一天晚上，正在房中閒坐，驀見魏朝來了。二人寒暄几句之后，魏朝又重施故技，去逗引客氏。不一會工夫，他惹得客氏情急難耐，只覺血液沸騰，紅潮上臉，于是恨恨地說道：
　　“真是下賤坯子！你雖是個男人，卻与俺女人一樣。既然沒有了那玩藝儿，還神气個啥？又作此丑態干什么？”
　　魏朝听了，卻嬉皮笑臉地說道：
　　“女人倒底是女人，男人終究是男人。這里絕對不相同的。俺說了你不信，就來摸摸看看。來吧！”
　　魏朝一邊說著，一邊將肚子挺著，擺出一付任她檢驗的架式。
　　那客氏本不是個正經女人，也被他撩撥得欲火難禁，竟伸手向他腿襠里摸了一把……
　　她不由得一惊，急忙縮手道：
　　“哪里來的無賴！你膽敢冒充太監，俺去皇上那儿奏你一本，砸爛你的狗頭！”
　　說罷，抽身就走。
　　魏朝見四面無人，竟色膽包天，上去一把拉住客氏，抱將起來，按到床上，就去執她的衣服。那客氏半推半就，眯著眼儿，躺在床上，不再吭聲。
　　且說那魏朝本是一個太監，為何又長著那玩藝儿？莫非果真是他冒充么？……
　　此中情節，煞費猜疑。
　　至此，魏朝与客氏二人相親相愛，不亞于夫妻。
　　魏朝恐怕出入不便，又讓客氏到熹宗面前，乞賜“對食”。
　　什么叫“對食”呢？原來太監在閹割后，雖然沒有那東西了。但是，心卻不死，花心仍然不退。他們喜近婦女，總愛往女人堆中擠去。
　　縱觀歷朝歷代，那些得寵的太監，往往由主子特賜，讓他成家娶妻，只不能生育儿女，但可以同床共枕，相互合巹罷了。因此叫作“對食”。
　　自從漢朝以來，就有了這個名目了，也有的稱作“伴食”，還有的叫作“菜戶”。
　　再說客氏乞賜熹宗，那熹宗當即答應了。自此以后，那客氏与魏朝做了“對食”，名義上的夫婦，卻變成了實質上夫婦了。
　　卻說魏進忠与魏朝同姓，就因為有這層夤緣關系，才得以進入宮中。
　　進忠初名叫盡忠，河間府肅宁縣人。小時候好騎馬射箭，尤其嗜好賭博。
　　一次与几個痞子一塊賭錢，身上的錢全部輸干了，他還要賭。那些痞子說道：
　　“你身無分文，憑什么跟俺賭？”
　　魏進忠立即說道：
　　“俺把這個賭上！”
　　他說著，就朝自己腿襠里一指，引得那些痞子哈哈大笑。他們又說道：
　　“咱們奉陪你！不過，俺得事前講明白。若是咱們輸了，這些錢全歸你；你要是輸了，就得把你腿襠的那個東西割掉。”
　　魏進忠听了，滿口答應。他心里說：俺已經輸了一整天，該贏一下吧！只要贏這一次，俺就發大財了！至于會不會輸，他當時連想也未去想一下。因為他只是一心要贏，輸了以后怎么辦，他不愿去想！
　　于是，又賭了一次，可是老天不佑啊！魏進忠又輸了！那些痞子一陣開怀大笑之后，立刻將他圍了起來，并喊著說道：
　　“說話要算數！馬上要兌現了！……”
　　開始，魏進忠還想耍賴，在那里磨蹭著時間。誰知那些痞子可不放過他，為了擔心魏進忠跑掉，有人竟拿來了繩子，將他的胳膊拴上，讓人拉著。
　　還有人拿出了刀子，對魏進忠說道：
　　“你若是下不了手，咱們大家來幫你，你也不必動手了！”
　　說著，他們竟上來扒他的褲子了。
　　“怎么辦？”魏進忠想來想去，真是“賴蛤蟆躲端午，躲了初一，也躲不了初五”啊！
　　他心里說：就是死，也死得壯烈一些吧！
　　于是，他心一橫，大聲咋呼道：
　　“大丈夫一言既出，駟馬難追！”
　　他說過之后，把褲帶一解，褲子一退，挺起了肚子，將腿襠里的那玩藝儿挺出來了，然后大聲喝道：
　　“來吧！誰有种，誰來割！”
　　魏進忠這一下，可把那些痞子給鎮住了，他們未想到，這家伙真的讓俺來割了。
　　不過，痞子畢竟還是痞子。他們稍微愣了一下，又立即清醒過來，有一個人真的走上前來，手里拿著一把珵光閃亮的匕首，一步一步向他走近。……
　　“魏進忠！你別孬种，把肚子挺高些！”
　　那痞子一邊喊著，一邊伸手抓住魏進忠的那東西，只听“噗哧”一聲，魏進忠立刻扑倒在地，暈過去了。
　　也不知過了好長時間，魏進忠醒過來了。他只覺得腿襠里疼得如剜心一般。使出吃奶的力气，才爬起來，一看，那些痞子賭友早跑得沒影了。再低下頭去，才發現腿襠里全是血，這才感覺濕漉漉的。再一看，那東西确實沒有了，被那痞子全部割掉了。
　　魏進忠疼得不能走路，那地方還在不停地流血。他順手從地上抓了一把泥土，一下子捂在往外流血的傷口上，……
　　后來魏進忠与魏朝認了同宗，并由他介紹，到熹宗生母王選侍宮內管理伙食。這時“盡忠”改名為“進忠”了。
　　平日，熹宗去看望生母，与進忠相見時，他施展出奉承、巴結的技能，百般討好，深得熹宗的歡心。
　　以后選侍逝世，進忠失職，魏朝又到王安跟前，替他說情，來到王安的司禮監做事。魏朝又托客氏向熹宗奏明，那時熹宗還在東宮，仍然記得魏進忠這個人，便讓他入宮管理伙食。
　　從此開始，魏進忠不离熹宗左右，由于他善于察顏觀色，有見風使舵的本事，見熹宗性好游戲，就命令工匠別出心裁，糊制獅子滾繡球，二龍戲珠等玩具，直喜得嘉宗心花怒放，高興万分。
　　整日里，魏進忠与客氏二人，想著法子讓熹宗開心，一起嬉戲為樂，討得熹宗歡心，把二人當作心腹知音，几乎一時一刻也不能离開。
　　到了熹宗接位，當了皇帝以后，給事中楊連曾寫了一本，參劾魏進忠導上為非。當時魏進忠嚇得要死，他又哭著去求魏朝，乞求保護，魏朝轉而向王安乞求。王安遂向熹宗皇帝奏說：
　　“楊連所參劾的人，是李進忠，不是魏進忠。因為他們同名异姓，產生了訛傳。”
　　熹宗听到以后，也就拉倒了。其實他本不想過問這事，只是那楊連老是盯著不放。
　　為了防止再有訛傳事發生，嘉宗將“進忠”改名為“忠賢”。
　　自此以后，魏忠賢更加敬重魏朝了，便与魏朝結為拜把兄弟。兩個人親得如胞兄弟一樣。
　　在魏忠賢籠絡下，魏朝對他無話不談，所有宮中大小事件，無不与他密談。甚至那采藥補陽，重生舊物，及与客氏對食等事，都—一說与他听，使魏忠賢開了茅塞，開了眼界，增長了知識，丰富了經驗。
　　尤其是那采藥補陽一事，他早已艷羡客氏，只慮胯下少一要物，無從縱欲。此時得了魏朝的秘授，當即按照那辦法一試驗，果然瓜蒂重生，不消數月之后，已結實長大，仍然恢复如原來陽物。
　　這可把魏忠賢樂坏了。如今有了本錢，今非昔比，鳥槍換炮了！
　　俗話說：“窮漢乍富，挺腰撅肚。”魏忠賢自從有了腿襠的那東西，說話，做事，連走路都与往日不同，那种志得意滿的神情，令人吃惊。
　　一天，客氏見魏忠賢來了，問道：
　　“你這兩天怎么這樣高興？皇上賞給你什么了？還是有什么外財來了？”
　　魏忠賢見問，笑嘻嘻地說道：
　　“你猜猜看，俺得了一件非常好，非常妙的東西，你猜是什么？”
　　“俺的腦瓜子笨，猜不著。”
　　“這東西与你有關系，再猜猜看！”
　　“与俺有關系？”
　　客氏歪著腦袋，怎么也猜不出來。
　　此時，魏忠賢又故意靠近客氏，上去摟住她說道：
　　“這東西是個無价之寶。有了它，咱倆都能快活。還猜不出來么？”
　　客氏听了，心里已明白六七分了。原來，她見魏忠賢年輕力壯，膀闊腰粗，也曾經暗暗動情。但是，她知道魏忠賢是個淨了身的太監，身上沒有那東西，等于是一個廢人。所以每次他來勾引、調笑之時，不過虛与應付，略略敷衍一下。今日見忠賢那种神情，似乎也有那東西了。
　　正當客氏左思右想之時，那忠賢早已等不及了。今天又逢魏朝值差的時候，現在不干，還等什么時間？只見忠賢搶上前去，將客氏抱到床上，脫下衣服，也顧不得多看，就來個“發試新硎”。
　　時過不久，魏朝便有覺察，便暗暗留心，方知忠賢已挖了牆角，与那客氏好得如膠似漆，難舍難分。見了魏朝，客氏簡直不理不覷，有時竟當面唾斥，毫不留情。
　　且說魏忠賢本來就是一個無賴。當初他倚仗魏朝之日，他确是一條凍僵的蛇。如今他已恢复過來，就該咬人了。
　　再說魏忠賢知道魏朝已經察覺了，便索性一不做，二不休，竟獨自占有了客氏，不准魏朝沾邊，也不怕魏朝吃醋。
　　一天晚上，忠賢与客氏正在房里，摟頭抱頸，親親熱熱，不時傳出客氏那淫蕩的笑聲。
　　正在這時，可巧魏朝乘醉而來，見到忠賢与客氏摟在一塊，直气得三尸暴跳，七竅生煙。張口便罵道：
　　“你這不仁不義的小人！你說，俺哪一點對不起你？哪一件事對不起你？”
　　魏忠賢听了，也不生气，只是笑著說：
　　“好，好，好！俺是小人，你是大人！咱們之間還是不要搞得太僵，咱們還是兄弟呀！”
　　“誰還跟你是兄弟？你這忘恩負義的小人！若不是俺給你引荐來，你能有今天么？……”
　　魏朝越說越气，便伸手去抓忠賢，想打他几下子。誰知忠賢不肯讓，也出手來抓魏朝，兩人很快扭作一團。到底還是忠賢力大，按住魏朝，沒頭沒臉地打了一气。
　　那魏朝气得嘴臉都歪了，用手指著說：
　　“你這种無情無義的小人，在人世間都少見！你奪走俺的客氏，還敢毆打俺，你是狗彘不如！”
　　魏朝口里大罵不止，心里知道自己打不過他，就赶緊抽身閃過，轉了身竟將客氏拉著就走。客氏又不愿意去，二人一拉一退，又扭在一起，吵嚷不休。
　　魏忠賢驀見客氏被拉出房去，急急忙忙追出門來，又与魏朝撕打起來。
　　再說三人且走且打，一直哄打到乾清宮西暖閣外。原來乾清宮西東兩廓下，各建有平房五間，全由官人居住。那客氏、魏朝也住在這里。此時，熹宗已睡下了，忽被外面的吵鬧聲惊醒，慌忙問道：
　　“這是什么人在鬧事？”
　　內侍急步上前如實奏明，皇上說道：
　　“讓他們進來。”
　　魏朝、魏忠賢、客氏一齊跪在皇上的御榻前，各人如實上奏，只是共同隱去了那“采藥補陽”的事情。
　　且說熹宗听了三人的上奏，禁不住哈哈大笑起來，他向三人問道：
　　“你們三人都是同樣的人，又沒有干那件事的能力，為什么也要爭風吃醋？”
　　三個人听了，都低頭不語。因為那“采藥補陽”的事，与性命攸關，還牽涉到將來的風流快活，三個人誰也不提。所以，皇上被蒙在鼓里，哪里知道，這三個人就是因為有干那件事的能力，才引起爭風吃醋的！
　　皇上又笑了笑，似乎對這起三人爭風案很感興趣，并對如何處理這個案子已有了打算，便又嘿嘿地笑了几聲，說道：
　　“這件事，朕也不能硬斷，還是讓客老媽子自己選擇為好。”
　　听了皇上的處理方案，客氏也顧不了羞澀，竟抬起頭來，瞟了魏忠賢一眼。
　　熹宗一瞧這种情形，連忙說道：
　　“哦，哦！朕知道了。今夜你們三人應該分居，明天朕再替你們斷明。”
　　三人遂遵旨，各自散去。一夜無話。
　　次日早朝，皇上竟頒下圣旨：
　　“立攆魏朝出宮。”
　　魏朝無可奈何，只落得短歎長吁，垂頭自去。他走著，心里在罵著自己：
　　千不該，万不該，不該把千八女鬼引到自己身邊來。俗話說：“人心隔肚皮，虎心隔肚皮。”只怪自己有眼無珠，沒有看透這個人面獸心的無恥面目。
　　魏朝越想越气，他覺得自己千錯，万錯，就錯在把那“采藥補陽”的秘密告訴了魏忠賢。說來也怪自己幼稚、輕率，直得有些傻冒。常言道：“逢人須說三分話，未可全拋一片心。”誰要自己把心里所有的秘密都告訴他，當時恨不得把自己的腸子都掏出來，截兩段給他！這真是“拄著拐棍進炭窯——找煤（霉）倒”啊！
　　這里不講魏朝一邊走，一邊在責怪自己。卻說那客氏也真夠辣、真夠毒的，她居然想出了一條斬革除根的計策。
　　為了赶盡殺絕，客氏竟讓魏忠賢假傳圣旨，將魏朝遣送鳳陽，一面命令該地官員，等到魏朝到戌，勒令縊死。那官員奉命執行，魏朝只得用一根繩子吊死！
　　据說，魏朝死前，還在咬牙切齒地說道：
　　“俺一定死后變厲鬼，去殺那恩將仇報的魏忠賢，還有那無情無義的客氏！……”
　　再說客氏、魏忠賢二人，從此盤踞宮禁，恃勢橫行。那熹宗皇帝反而越加寵幸，封客氏為奉圣夫人，其子國興，蔭襲官爵。授魏忠賢的哥哥魏釗及客氏弟客光先，都為錦衣千戶。
　　且說司禮監王安，為人剛直不阿。他目睹客、魏專權，不由得气憤起來。
　　御史方孝孺曾上本參劾客、魏，王安也從中慫恿，請求命令客氏出宮，讓魏忠賢改過。
　　熹宗當時也答應了，并將魏忠賢交給王安去批評教育，促使他改過。也讓客氏退出宮外。怎奈熹宗离開這兩個人，寢不安席，食不甘味，一時雖將二人逐出宮外，后來仍怀念不忘。后來客氏得到消息，又趁著夤夜的掩護，复進宮來，仍与魏忠賢勾搭一起，并且白天晚上謀划著害死王安的計策。
　　再說在內侍中有一個人名叫王体乾，他想做司禮監，他与魏忠賢朋比為奸。他去拜見客氏時說道：
　　“夫人比西李怎么樣？當前，你們整治王安，已是騎虎不下，應該乘胜追擊，取得全胜，不能半途而廢，留下禍害，必將貽害將來。”
　　客氏本來就想置王安于死地，經王体乾這一激，更加堅定了殺王安的信心。她急忙与魏忠賢商議，唆使給事中霍維華，彈劾王安。又命令劉朝、田詔等上書辯冤，說由王安誣陷成獄。再加客氏入內宮向熹宗進些讒言，終于惹惱了熹宗皇帝，皇上气憤地說道：
　　“讓王安降職，由王体乾繼任司禮監。”
　　再說魏忠賢膽子越過越大。他為了公報私仇，竟假傳圣旨，赦免劉朝所有罪行，并命令他提督南海子，降王安為淨軍，不久又令他自裁。
　　起先，光宗為太子時，憂饞畏譏，依靠王安左右照顧，才得以免除災禍。等到挺擊案發生以后，王安又忙上忙下，解釋群疑，神宗非常信任。等到光宗接位以后，特別提拔王安擔任司禮監，他勸行善政，內外稱賢。等到熹宗接位時，王安從中翼助，多方照應。
　　如今被客氏、魏忠賢陷害，王安終被致死，豈不冤枉！滿朝文武，誰也不敢為王安鳴冤。
　　卻說王安被陷害致死，魏忠賢更加肆無忌憚。他竟然命令錦衣衛的首領私自招募兵士，大約有好几千人，居然在皇宮里面，認真操練起來。于是，征鼓、炮銳的聲音，響徹禁宮內外。那皇長子生下來還未滿月，早被惊死。更有甚者，內監王進，在熹宗面前試銑，結果銃炸傷手，余火亂爆，險些儿傷及熹宗，那熹宗更談笑自若，不以為意。
　　再說那客氏，更為猖狂。過去，他与光宗的選侍趙氏，素不相容。她竟与魏忠賢設計构害，假傳圣旨說：
　　“……趙氏作惡宮中，殘害宮女……賜趙選侍自盡。”
　　那趙選侍痛哭一場，把光宗賜給她的珍玩手鐲等，羅列桌上，拜了几拜，就懸梁自縊了。
　　裕妃張氏，因言語不慎，得罪客氏。客氏怀恨多時，等到張妃怀孕以后，已經好几個月了。這時，客氏暗自到熹宗那里，造謠說：
　　“那張妃為人輕佻，素有外遇，所怀身孕，恐非皇上的真种，……”
　　熹宗听了，頓時惱怒起來，立即把她貶到冷宮里去。客氏又派人禁止送飯給她吃，可怜一位受冊封的御春，活活的餓了好几日，竟死了。
　　卻說熹宗的張皇后，為人正派，性格嚴謹。平日對客氏、魏忠賢為害朝廷之事，非常痛恨。每次見到熹宗，必定陳述客、魏的惡事。但是嘉宗怪她羅嗦，干脆不來了。
　　一日，熹宗來了，張皇后正在伏案讀書。听說皇上來了，赶忙起身相迎。熹宗進屋以后，看到案上的書仍在攤著，便隨口問道：
　　“你在讀什么書？”
　　張皇后本著臉回答道：
　　“是《史記》中的趙高傳。”
　　皇上听了，不好說什么，以后又支吾几句話，便走出去了。
　　這趙高指鹿為馬，是秦二世時的一個大權閹。那秦二世信任趙高，終于亡國。此時張皇后讀的書，未必是《趙高傳》，不過是她借題發揮，暗指魏忠賢，提醒熹宗。可是，這正是對牛彈琴，張皇后的一番用心，熹宗全無感覺，仍不省悟。
　　且說客氏。魏忠賢為害朝廷，殘害大臣等事，多半是假傳圣旨。難道熹宗皇帝就耳無聞、眼看不見么？原來熹宗有個小聰敏，善弄机巧，什么刀、鋸、斧、鑿、油漆丹青，往往親自動手。皇上曾經在院子里制作一座小宮殿，形式仿照乾清宮，高不過三四尺，曲折微妙，巧奪天工。各种各樣的玩具，都造得玲瓏剔透，精美無比。但是，皇上卻把朝廷要政，反而置之腦后，無暇過問。
　　因此，魏忠賢又常常趁皇上在斧劈、砍削之時，因事奏請，熹宗听了，未免厭煩，往往隨口說道：
　　“朕知道了！你自己去照章辦理就行了。”
　　那些大臣的奏本，按理說，都有皇帝的御筆親批。但是，熹宗一律讓魏忠賢去辦。
　　因此，魏忠賢就乘此机會，報怨雪恨，無所不為。他假傳御旨的結果，無論怎樣，那熹宗從不過問。時間一長，他的膽子更大了。
　　魏忠賢住在宮南，客氏住在宮北，二人相矩不遠，中間還駕著一個長廓，以便交通往來。兩人除了每晚肆淫以外，就是設計營謀，制造冤案，去達到排除异己的目的。
　　客氏在風彩門，又另蓋一套房舍，有人說：
　　“魏忠賢已滿足不了她的要求，又找了几個面首。連大學士沈鶴，也是其中之一。”
　　由于客氏淫欲無度，白天晚上都要有男人陪著。每逢出外，侍者如云，跟皇家的陣勢不差。其私宅里，燈炬照耀，遠過明星。衣服華麗似天仙，香霧縈繞如月宮。
　　再說那客氏性喜妝飾，每次梳洗，要几個侍女伺侯。她們為她奉巾理發，添香插花，各有任務，不敢怠慢。客氏的搽發油，只用漂亮女子的津液，充作脂澤，每天一次。据她說：
　　“此方傳自岭南老人，名叫群仙液，用久了，至老不生白發。”
　　客氏喜歡模仿南方人的扮妝。衣服是大大的袖子，長長的下擺，走起路來，飄飄欲仙，真像月里嫦娥下凡了。
　　客氏還有一手絕技活儿，是她獨得烹飪的秘訣。熹宗的飯菜，必須由客氏親手做成，才能爽口，他才愿意吃。所以，她得此專寵，恩禮不衰，誰又能比得上呢！
　　卻說明朝末年，由于宮廷紛爭，“三案”迭起。雖然事屬內廷，但是朝議洶洶，久久不息，成為党爭的重要題目，朝廷更加腐敗。終于造成遼東軍屯破坏，軍士逃散，軍械朽蠢，軍備廢馳。這就為后金國的人侵，提供了良好的外部條件。


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