李文澄-->努爾哈赤-->四、袁崇煥，好你個袁蠻干

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四、袁崇煥，好你個袁蠻干

　　話說努爾哈赤的用兵，一向見机行事，一天探馬來報說：
　　“明朝遼東經略孫承宗被罷職回鄉，新任經略高第，將錦州、右屯、大凌河等城的軍隊全撤回山海關去了。關外只剩宁遠一座孤城了。”
　　汗王努爾哈赤听了，十分高興地說：
　　“朕四年來未犯明朝邊界，都因為孫承宗這個人厲害。如今，他已被罷職，俺放心大膽了。”
　　便對侍衛說：
　　“快去喊軍師范文程來！”
　　侍衛走后，烏拉氏忙上前來，一邊服侍丈夫，一邊問道：
　　“陛下又要出兵打誰去？可要臣妾陪著一塊儿去？”
　　努爾哈赤道：
　　“朕准備去打明朝，要打進山海關，去看看中原的景致。但是，打仗十分怕人，你去不得。”
　　烏拉氏是努爾哈赤最寵的妃子，在宮中行臥不离，這時听說要出兵离開她，便一頭倒在汗王怀里，說：
　　“妾要跟陛下一塊儿去，不好嗎？”
　　汗王一手摸著她的粉臉，低頭吻著她的嘴唇說：
　　“寶貝，你好好在宮里，等朕把明朝打下來，再帶你去中原游玩。”
　　正說話時候，宮女前來跪奏道：
　　“軍師范文程在宮門外等候陛下接見。”
　　汗王立即將烏拉氏推過去，說：
　　“讓范文程進來。”
　　汗王讓范文程坐下后，對他問道：
　　“新任遼東經略高第怎樣？”
　　范文程赶忙答道：
　　“高第是洛陽人，年輕時是個無賴，后來通過張廣微的介紹，巴結上了魏忠賢。這位九千歲替他弄個進士，提拔他做兵部尚書。此人胸無文墨，不懂軍事。”
　　努爾哈赤听了介紹，又問道：
　　“范先生，依你看現在可是攻打明朝的极好机會？”
　　范文程答道：
　　“這個高第是魏忠賢的人，与袁崇煥不會合作的很好。他們不能團結一致，正是咱們利用這良机，坐收漁人之利的時候嘛！”
　　努爾哈赤興奮地說：
　　“對！咱們不能只是坐山觀虎斗，應該坐收漁利。為了穩扎穩打，還是老辦法，先讓朕那愣小子去試探一下再說。”
　　范文程知道，他那“愣小子”是指三貝勒莽古爾泰。此人生性魯莽，作戰勇敢，但缺乏謀略。
　　努爾哈赤立即喊道：
　　“喊三貝勒來！”
　　工夫不大，莽古爾泰來了，汗王對他說：
　　“你帶一千人馬，到錦州、松山一帶去看看，了解一下他們的防守情況。行動要迅速，不要被他們逮住啊！”
　　莽古爾泰走后，努爾哈赤總感到心里不踏實，于是在天啟六年，即天命十一年（公元1626）正月初十日，努爾哈赤帶領眾貝勒，大臣們，在五千人馬簇擁下，從十方堡出邊，前去廣宁附近地方打圍。
　　這次打圍的目的，是為了實地考察明朝的防御能力，了解一下高第到任后遼東的形勢，為不久之后大舉興兵作好准備。
　　打圍回沈陽后，當即命令各牛錄并降將，每官預備牛車三十輛，爬犁三十張，每個士兵要准備兀喇鞋三雙。對將士的妻子也有要求，每個女真婦女要准備炒米三斗。
　　在做好后勤的准備之后，努爾哈赤又召開各貝勒、大臣、將領們參加的軍事會議。
　　三貝勒莽古爾泰已經收兵回沈陽，所以，汗王努爾哈赤說道：
　　“先讓三貝勒介紹錦州、松山那邊的情況。”
　　莽古爾泰向大家說：
　　“從錦州到宁遠，明朝的駐軍都撤回到山海關以內去了，只剩下宁遠一座孤城。什么松山、杏山、大凌河等，几乎都成了空城。如今若不是宁遠城在中間擋著，咱的兵馬可以一下開到山海關前。”
　　努爾哈赤說道：
　　“咱們已息兵四年，如今孫承宗已經去職。高第不懂軍事，關外只有一座宁遠孤城，軍隊全撤到關內去了。這是攻明朝的极好時机，請大家發表意見。”
　　李永芳說：
　　“宁遠城雖然是重新修建的，城里駐軍不過一、兩万人，任憑袁崇煥有再大本事，這孤城是難以守住的，咱的八旗兵馬一到，宁遠城將土崩瓦解。”
　　剛投降不久的漢官張孝誠說：
　　“先攻下宁遠城，再設兵置器，誘攻山海關，從一片石人關，出其不意，攻其不備，收掠通州的谷物，直達明朝的京城。這樣，明朝的天下，財物盡歸大金了。”
　　大貝勒代善說：
　　“明朝軍隊的怯懦怕戰情緒是一貫的。大家該記得吧，薩爾滸之戰中，總兵官李如柏帶著兩万人馬，被咱們的武里堪帶著二十名哨探，嚇得屁滾尿流，抱頭鼠竄而去。這個袁蠻子也沒有啥了不起，他仗著宁遠城是新修的，想擋著俺八旗兵馬，他是坐在‘旗杆上吹喇叭——響（想）得高！’”
　　二貝勒阿敏說：
　　“如今，宁錦防線已不存在，高第把兵力撤回關內，是他怯戰心理的反映。當前出兵對俺有百利，只有一害，那就是天寒地凍，若能在兩月之后，大地回春，天气暖和時，將更為有利。”
　　四貝勒皇太极說：
　　“明朝軍隊中有怯戰心理，但是有几場惡戰大家也不要忘記。那西平堡一戰，打得夠激烈的。還有不久前的攻錦州，打松山的兩仗，明軍的反抗都很強烈。因此，不能有輕敵思想，對那袁崇煥，不可小看。”
　　汗王努爾哈赤說道：
　　“當前是攻打明朝的有利時机。俗話說：机不可失，時不再來。盡管是天寒地凍，咱們也要興兵去打。這次興兵的目標是打進關去，占領北京，推翻朱姓王朝。這宁遠城，只是咱們進軍道路上的一塊絆腳石。說句大話，咱們用‘靴尖踢倒’宁遠之后，直取山海關。只要諸位同心合力，明朝軍隊想擋住八旗兵馬的前進步伐那是不可能的！”
　　經過充分醞釀、准備，后金國于天啟六年（公元1626年，天命十一年）正月十四日，汗王努爾哈赤從沈陽統率大軍十三万，號稱二十万，向明朝發動新的大規模進攻。
　　后金軍于十六日到東昌堡，十七日渡過遼河以后，汗王努爾哈赤在曠野布兵，南到大海，北越廣宁大路，浩浩蕩蕩，不見首尾，劍戟如林，顯示出經過充分准備的八旗軍隊的雄姿盛容。
　　當后金軍到達西平堡時，捕獲几個明軍的游動探馬，經過審問得知：
　　明軍沒有大部隊防守，僅右屯衛守兵一千人，大凌河城守兵五百，錦州守兵三千。后金兵馬一到，右屯衛守城參將周守廉、錦州游擊肖盛，中軍張賢，都司呂忠，松山參將左輔，中軍毛鳳義和大小凌河、杏山、塔山等各處軍民，按照袁察煥的布置，實行堅壁清野，焚燒房屋，運走谷物糧食，毫無反抗，紛紛逃走，故意顯示出畏敵如虎的逃跑姿態。
　　這樣，后金兵馬如入無人之境，毫無阻擋地開進不設防的右屯、錦州、松山、杏山、塔山、大小凌河各城。
　　三貝勒莽古爾泰說道：
　　“這次攻明，好像游山玩水一樣，敵人已望風而逃，大明滅亡之日，已為期不遠了，咱們大家一齊努力吧！”
　　努爾哈赤也感到心情格外舒暢，心里想：
　　朕已戎馬四十余年，目標就是為了叩關攻明，打進中原去，眼下已是胜利在握了。朕已六十八歲，在有生之年還可以登上北京的龍廷，面南稱孤，做几年中原的皇帝。
　　自己還清楚地記得，這一生共去北京八次朝貢。那北京的繁華比沈陽胜過十倍；北京的皇宮，富麗堂皇，規模宏大，比沈陽的皇宮，還不止要越過多少倍呢！……
　　汗王努爾哈赤在馬上想著，回憶著，忽然四貝勒皇太极向他報告說：
　　“前面就是宁遠城了！”
　　努爾哈赤舉目一看，那城牆又寬又高，煞是巍峨壯觀。特別是那三層高的鼓樓，飛檐層選，凌空欲飛，真是气象万千！
　　在兵抵宁遠城之后，努爾哈赤又命令：
　　“越城五里，兵駐七大營。”
　　這目的很顯然，后金兵馬已截斷宁遠通往山海關大道，既能阻擋山海關方面的援軍，又可以扼止宁遠城內的軍隊往山海關方面逃跑。從這里可以看出汗王努爾哈赤用兵之深謀遠慮，用心之良苦。
　　再說宁遠城的袁崇煥，當后金兵馬渡過遼河以前，他已經得到消息，便与總兵滿桂認真商議，對守城作了嚴密布署：
　　袁崇煥喊來參將姚撫民、胡一宁、金冠、游擊季善、張國青等，對他們說：
　　“立即把龍宮寺的固糧運人覺華島，并率水師四大營，戰船二千多艘，兵將、商民近三万多人，進行守衛。”
　　總兵滿桂說：
　　“如今已是天寒地凍，為了防止后金兵馬履冰侵入島上，可以命令士兵鑿冰十五里。”
　　這宁遠城是袁崇煥親自設計、督修的，城牆底部用大石塊砌成，牆基入地深達五尺，牆高三丈開外。
　　戰前，袁崇煥在城內將領會議上，宣讀了“宁遠守略”，這是他与總兵滿桂精心研究、制訂出來的，那“守略”上說：
　　根据宁遠面臨的形勢——前有強敵，后無援兵，汲取撫順、清河、開原、鐵岭、沈陽、遼陽失守的慘痛教訓，宁遠的守城要略，應該憑城固守，拼死堅守。敵誘不出城，敵激不出戰。
　　宁遠城兵將不足三万，袁崇煥決心用“一個拳頭打人的策略”，迎戰后金兵。
　　首先，他將兵力集中于宁遠城內，撤中左所，右屯等處的明兵，連同西洋大炮，全部人城防守。在軍事上，明确分工，集中指揮。他命令同知程維模稽查城內奸細，通判金啟宗負責供應飲食，總兵滿桂守城東，副將左輔守城西，參將祖大壽守城南，副總兵朱梅守城北，袁崇煥總督全局。
　　在組織軍隊防守的同時，袁崇煥還動員全城百姓參戰。為了激發他們的抵抗熱情，他手持佩刀，自刺皮肉，用鮮血寫成血書：
　　“誓死保衛宁遠！”
　　在全体將領面前，袁崇煥屈身下拜，鄭重要求他們不惜犧牲，守住宁遠。他說：
　　“為了宁遠父老兄弟姐妹不受八旗鐵騎的蹂躪，為了捍衛大明江山，俺袁崇煥愿与大家一起和宁遠城共存亡！”
　　在袁崇煥的犧牲精神感召下，全城軍民深為感動，立即行動起來，身強立壯的登城防守；不能打仗的，參加后勤；連說書人也走出書房，巡守巷口，提防奸細。
　　宁遠全城軍民，眾志成城，嚴陣以待。
　　袁崇煥在給朝廷的報告中，表達了他和宁遠城軍民的戰斗決心——誓死守衛宁遠城！
　　魏忠賢卻向皇帝說：
　　“袁崇煥驕傲自大，不接受高第的勸告，不听從命令，連皇上賜給高第的尚方寶劍，也不放在眼里，真是目空一切！”
　　朝廷上的一班大臣，也不相信宁遠城能守得住，又無法解救宁遠，在一籌莫展的情況下，只得靜觀宁遠失守。
　　身為經略的高第，擁兵山海關，卻在幸災樂禍地坐視宁遠危急而不救。
　　且說后金汗王努爾哈赤在出兵之前，曾單獨找李永芳，李小芳父子二人，布置往宁遠城派遣諜報人員一事。
　　李小芳說：
　　“宁遠城的總兵滿桂，是蒙古人，与馬承林有過交往，俺只耽心馬承林不愿意去。”
　　汗王問李小芳道：
　　“馬承林為什么不愿意去？”
　　李小芳只得說道：
　　“俺說了，請陛下不要生气。”
　　努爾哈赤說：
　　“你說吧，朕不怪你。”
　　李小芳說：
　　“打下遼陽的時候，因為搬家的事情，二貝勒曾罵過馬承林，還打了他一耳光。后來馬承林很有意見。……”
　　努爾哈赤哈哈大笑說：
　　“這點小事還記著吶！几年來，朕發現你們漢人很講究面子，自尊心相當強。這樣吧，你去勸勸他，這次他能完成任務，朕一定重賞他，并讓阿敏去給他負荊請罪！”
　　李小芳只得身負汗命，去找馬承林。
　　馬承林听了說：
　　“就是馬上把俺殺了，俺也不會答應去的。他們不把俺當人看，俺也不再為他們賣命了。”
　　不管李小芳如何說，馬承林總是不答應去。李小芳只好讓步，請他給滿桂寫封信。開始也不愿意，在李小芳勸說下，馬承林才寫了一封信，交給了李小芳。
　　李小芳臨走時，告訴馬承林說：
　　“俺說你病得臥床不起，才為俺寫了這封信，你可不要出門亂跑啊！否則，這欺君之罪，咱倆都擔當不起！”
　　努爾哈赤听了李小芳的報告，只得派柯汝州与李小芳一起，去宁遠城找滿桂。
　　再說滿桂原是漠南蒙古族，由于貴族間的爭王斗爭，互相殘殺，加上連年干旱，弄得水草不生，無法生活下去。那時，有不少牧民逃荒到遼東一帶，滿枝一家也跟著大伙一道，來到遼東開荒种地，變牧為農，安家落戶了。
　　一天，滿桂扛著鋤頭進了院子，只听上房里傳來嗚嗚咽咽的哭聲。
　　他放下鋤頭，進了屋子。只見妹妹伏在母親怀里哭成個淚人。父親蹲在牆角悶著頭吧卿著老葉子煙。
　　“怎么了？”滿桂問了一聲。
　　這時候，眼里流淚的母親說：
　　“黃大爺派人送話，說要娶你的妹妹，讓明天就送上山，要不就燒庄殺人！”
　　“狗日的，臭土匪怎么配俺妹妹！”
　　滿桂气得咚地一擂桌子。
　　“可咱們惹不起呀！”父親揚起頭說了一句。
　　滿桂咬著牙說：
　　“大不了一個死，俺去跟他拼了！”
　　“滿娃呀，你不能蠻干！”父親站起身說。
　　此時，滿桂兩眼噴著火，看著父親說：
　　“咱們從漠南逃到這里，想過安穩日子，可是白雀山上的土匪，今日要糧，明日要錢，如今又打起俺妹妹的主意。這土匪一日不除，就不會有咱們的安宁。”
　　這白雀山在遼陽城西一百多里，山中有林有泉，土質肥沃，過去原是農業生產的好地方。后來因為天災匪禍，土地荒蕪，成為土匪嘯聚隱蔽的地方。
　　白雀山上有一個名叫黃保溫的，自名為黃大爺的匪首，領著四、五十個土匪，騷扰為害這一帶百姓。
　　滿桂的父親听儿子說“要除掉土匪”，不由得兩眼看著滿桂，說道：
　　“除，你一個人能除得了么？”
　　“庄里的人，誰不恨土匪？俺去聯絡他們一塊儿干！”滿桂說完，就出去了。
　　當日下午，滿桂和左輔一人手中握著一把大砍刀，隱蔽在通往山上的一條崎驅小路旁。
　　在他們下首的草叢里，藏著手持鐵棒、木棍的朱梅、王大毛、牛火旺。
　　這几個人都是滿桂的好朋友。滿桂找到他們，把自己要鏟除土匪的想法講了，几個人齊聲贊成。大家商量后，決定一口一口地吃掉白雀山上的這幫土匪。
　　太陽西沉了，夕陽把樹林染得火紅。這時候，除了歸巢的鳥叫以外，山中一片寂靜。
　　左輔的心咚咚狂跳，攥著刀把的手滿是汗水了。
　　滿桂把頭伸到左輔的耳旁邊，小聲說：
　　“別緊張！”
　　“媽的，心都要跳出嗓子眼了！”
　　“想想你的驢，就不心跳了！”
　　不久前，左輔家的一頭怀駒的大草驢，被山上的土匪搶走了。父親上前与土匪奪驢，被摟頭一棍砸破了頭，至今傷未痊愈。
　　忽然，從山頂潑拉拉下來兩匹馬，兩個橫挎大刀的土匪，騎在馬上，得意洋洋地沖下山來。
　　滿桂忙小聲對左輔說：
　　“俺對付前邊的；左輔，你收拾后邊的。最好是一刀劈下馬！”
　　“好！”
　　左輔的心不再狂跳了。他把手心的汗水，在衣服上抹了抹，重新握緊大砍刀。
　　每到傍晚，是土匪下山的時候。如果不是劫大戶，一般是分散活動，或二、三個人，或五、六個人，有的去搶劫，有的去妓院。
　　兩匹棗紅馬，灰灰叫著，眨眼來到滿桂和左輔的面前。
　　二人猛地躥出樹叢，帶把的大砍刀猛劈土匪。滿桂的大砍刀正劈在土匪的頭上，立時一片桃花絢爛，死尸栽于馬下。
　　左輔的刀劈在士匪的膀子上，土匪一聲慘叫跌下馬來。滿桂一步上前，補上一刀，土匪立時喪命。
　　“哦！哦！”
　　在下首樹叢中埋伏的朱梅、王大毛、牛火旺一齊歡叫著，跳出來。
　　滿桂把土匪身上的鳥銃摘下來，放到一邊。王大毛擺弄著嶄新的鳥銃，興奮地說：
　　“他媽媽的，有這玩藝儿，就不怕土匪了。”
　　左輔得意地從王大毛的手里奪過鳥銃：“稀罕這玩藝儿，自己去奪呀！”
　　王大毛白了一眼左輔，說：
　　“逞什么能？剛才不是還心跳么！”
　　滿桂把自己手中鳥銑，遞給王大毛：
　　“大毛，這烏銃給你！”
　　王大毛沒要鳥銃，說道：
　　“大哥，俺王大毛不是孬种，俺自己奪！”
　　這時，只見山頂又飛來三匹馬。滿桂說：
　　“俺和朱梅、火旺對付這三個土匪。左輔、大毛牽著馬隱蔽在樹林里。”
　　王大毛立即說道：
　　“大哥！這回有鳥銃，用銃打這三個王八蛋！”
　　滿桂連忙搖著頭，說道：
　　“不！銃聲一響，容易惊動別的土匪，不如這大砍刀好使！”
　　王大毛將手中鳥銑交給朱梅，奪過他手中的鐵棍說：
　　“左大哥！讓俺來奪鳥銃！”
　　于是，滿桂、王大毛、牛火旺三人如前一樣。隱蔽在樹叢里。
　　三匹馬來到近前，三個人躍出樹叢，其中兩個土匪立時栽下馬，只有滿桂手下留情，把一個只有十五、六歲的小匪徒，用刀背打于馬下。滿桂看他太年輕了，不忍心傷害他的性命。
　　那個小匪腰被砸傷了，跌下馬后掙扎著跪下來，連連叩頭：
　　“大爺饒命！大爺饒命！”
　　王大毛掄起鐵棍就要砸，滿桂伸手攥住鐵棍，對他說道：
　　“大毛，住手！”
　　“不砸死他，留著干啥？”
　　王大毛不解地瞪著滿桂。
　　“留著他有用！”
　　小土匪連忙給滿桂叩頭，說：
　　“謝大爺！謝大爺！”
　　滿桂把小土匪鳥銃繳了以后，攙扶他坐起來，詢問他一些情況。
　　這小土匪名叫肖山，是專門侍候匪首黃保溫的。今晚上，大部分土匪都下山了。山上只有黃保溫等五、六個人。那匪首抽大煙，听說鎮上的煙館里來了一批好大煙，派他們三個人去搶劫煙土的。
　　滿桂听罷，對肖山說：
　　“那黃保溫為害四方，無惡不作。咱們要鏟除他，端掉他的老窩儿！你能幫助咱們嗎？”
　　肖山一听，急忙說：
　　“俺這條命是大爺給的，大爺叫俺干什么，俺就于什么！”
　　“好！”滿桂一拍肖山的肩，又說：
　　“如果你騙了咱們，俺隨時會要你的命！”
　　肖山又連忙說道：
　　“俺決不會騙大爺的！”
　　這時，下弦月升上天空，白雀山沐浴在一片乳白色的銀輝里。馬蹄得得，一行人來到山寨前。
　　“誰？”看守山門的土匪問。
　　“俺，肖山！”
　　“哦，小爺呀！煙土弄來了沒有？”
　　“弄來了，每人一包！”
　　“太好了！”
　　兩個土匪赶忙迎上來，可是，剛剛走到肖山身邊，滿桂和左輔冷不了手起刀落，把看門的兩個土匪劈死。
　　几個人机警地走進了寨門。里面院子很大，北面是几間草房，東西兩側各有几十間草房，滿桂叫朱梅看著馬，几個人在肖山的帶領下，直扑北房的東間屋。
　　屋里還亮燈，那保溫和他的押寨夫人，正在煙榻上吞云吐霧呢！
　　肖山上前敲門。
　　“誰呀？”那個押寨夫人嬌滴滴的聲音。
　　“小的是肖山，煙土搶回來了！”
　　黃保溫說：“快去開門。”
　　那女人開了門，肖山隨女人進了屋。
　　黃保溫看著肖山怀里的油布包，咧著大嘴笑著說：
　　“他媽的，都是煙土中？”
　　肖山把油布放在炕上，說：
　　“都是好的煙土。”
　　隨后，他麻利地一掀褥子，抄起黃保溫的彎把鳥銃，對著黃保溫：
　　“不准動！動就打死你！”
　　黃保溫机靈一下子，笑著說：
　　“肖山，跟大爺開什么玩笑！”
　　就在這時，滿桂、左輔、王大毛，沖進屋里，就在黃保溫跳起身，妄想頑抗的一瞬間，滿桂摟頭一砍刀，黃保溫的半個腦袋被劈下來。
　　那女人“啊！”的一聲惊叫，竟嚇死過去了。這個押寨夫人不是好東西，她勾結黃保溫，殺死丈夫跑上山。滿桂上去一刀，索性要了她的命。
　　滿桂對肖山說道：
　　“你去看看，下山的土匪回來了沒有？”
　　肖山出了屋子，轉了一圈儿，進屋后對著滿佳說道：
　　“俺看門前的馬大都回來了，只有四、五個還沒有回來。不過，回來的人都睡了。”
　　滿桂說：“好，你叫他們馬上來聚義廳，就說黃大爺有急事儿。”
　　“是！”
　　三十几個匪徒，有的打著哈欠，有的只穿一條短褲，有的發著牢騷，搖搖晃晃進了聚義廳。
　　“黃大爺到！”肖山突然喊。
　　匪徒們赶忙站起來。滿桂手提著彎把鳥銃，身背大刀，進了屋，大喝一聲：
　　“不許動！”
　　“你——”匪徒們惊訝地看著滿桂，沒睡醒的被嚇醒了。
　　“你們被包圍了，哪個敢動，就要他的命！”
　　屋外果然響起鳥銃的響聲，那是滿桂讓左輔等人放的，目的是嚇唬匪徒們的。
　　“俺叫滿桂，你們的‘黃大爺’被俺殺了！為啥殺他？他作惡多端，為害四方百姓，不殺不足以平民憤！你們上山為匪，也是生活所逼，你們也是無罪的。俺決定成立一支農民自衛隊，專和搶劫的土匪作對頭，這山寨就由咱們農民自衛隊占領。這里有的是土地，咱們平時開荒种地，閒時練功習武。愿意跟俺干的，留下；不愿跟俺干的，現在就請下山！”
　　听了滿桂這一段義正詞嚴地談話，匪徒們還有啥說的，齊刷刷地跪下來：
　　“愿意听從指揮！”
　　再說滿桂的農民自衛隊建立起來了，兩面大旗在白雀山頂呼啦啦地飄著。一面上四個大字——替天行道，另一面上也是四個大字——除暴安良。
　　一天，滿桂正和左輔、牛火旺等在山寨里議事。忽然朱梅領著村里的石柱老漢走進來。
　　石柱老漢見到滿桂雙膝跪下，納頭就拜。滿桂赶忙雙手相攙：
　　“大爺，你這是干啥？”
　　“請你救救俺閨女！”
　　“你閨女怎么了？”
　　“被人搶走了？”
　　“誰？”
　　“這，這……”
　　石柱老漢面有難色。
　　“大爺，你說，俺替你做主！”
　　“滿原！”
　　“啊，是他！”
　　滿原是滿桂的叔伯堂弟，任小隊長。
　　“滿原早對俺女儿冬拉有意，過去就托人說過親，可俺女儿已許了人。昨夜，滿原帶著几個人突然闖進俺家。用刀逼著要俺把女儿嫁給他，俺當時沒法子，只好答應。隨后，這畜牲就睡俺女儿屋，冬拉又哭又鬧，可還是被強奸了，人也被帶走了。”
　　滿桂一听，气得口鼻生煙。他早就對自衛隊員約法三章：
　　不許搶劫財物；不許奸淫婦女；不許仗勢欺人。
　　滿桂對石柱老漢說：
　　“大爺，你老放心，俺饒不了他！”
　　且說滿原在石柱老漢家，把冬拉強行占有后，又連拖帶拉，將冬拉弄回自己家里。
　　這時候，他正嘻皮笑臉地把頭伸向滿臉淚痕的冬拉，說道：
　　“還哭你娘的屁！你已被俺破了瓜，就是俺的人了！從今后，要老實跟俺過日子！”
　　冬拉也不吱聲，把頭扭向一邊。
　　“媽的，別給臉不要臉！你要讓老子喜歡才行！”
　　說著，就去樓住冬拉的腰，將手往她的怀里伸去……”
　　冬拉將身子一扭，想擺脫他的糾纏。但是，那滿原力气多大！他一邊摸著，一邊說道：
　　“你不是心里還惦記著那個人嗎？老子明天就干掉他！”
　　滿原要干掉的這個人，就是冬拉的未婚夫。兩家商定秋后結婚。
　　冬拉只得說道：“你不能害他！”
　　“那好，這件事俺依你。但是，你得老老實實給俺躺下！”
　　滿原見冬拉還是未動，就將她按在床上，正要扒她衣服之時房門突然大開。
　　只見滿桂怒气沖沖地帶著几個人撞進來。
　　“大哥！”
　　滿原毫不在乎的笑著，喊了一聲。
　　滿桂鐵青著臉，向身邊的人喊道：
　　“將他綁起來！”
　　滿原被帶到村中央的一個場子上。那里坐著村里的老鄉和自衛隊員。中央矗立著一座臨時用木板搭的高台。滿原被押上了高台。不一會，滿桂登上台子后，說道：
　　“大家安定！”
　　這時，嘈雜被宁靜代替，人們屏住呼吸，看著台子上一臉嚴肅的滿桂。
　　滿桂向台子下面掃視一遍，說道：
　　“咱們農民自衛軍，是農民自己的武裝。它的宗旨，是保護大伙儿。可是身為小隊長的滿原，夜間善良百姓家，強奸婦女，触犯了約法三章，實屬罪大惡极！俺宣布：立即將滿原正法！”
　　且說被綁著的滿原，開頭以為，無非是鞭打他一頓了事，沒想到會要他的命。
　　滿原的臉，立時灰了，兩腿像抽去了筋，哪里站得住。身子一軟，跪在台子上，聲音顫抖地喊道：
　　“大哥饒命！大哥饒命！”
　　滿桂鐵青著臉，不理他。又大聲命令說：
　　“執法隊員立即執行！”
　　于是，上去兩個執法隊員像拖死狗似的，把滿原拖下台。
　　這時，滿桂的父親攔住了執法隊員說：
　　“你們把他放了！”
　　“這，這……”
　　“給俺放了！”
　　滿桂的父親走到滿原的面前。
　　“大伯，謝謝你！謝謝你！”
　　滿原嚇灰了的臉，有了血色。
　　“爹，你不能！”
　　滿桂跳下台子，雙手抓住了父親要解滿原綁繩的手。
　　“孩子，你還有良心嗎？不是滿原他娘，你還有小命嗎？”
　　母親生滿桂的時候，因為營養不良，沒有奶，滿原娘正好流產，坐小月子。于是，滿桂就吃滿原娘的奶長大的。
　　“滿原的娘就是俺的娘！她老人家的恩情，俺永世不忘！”
　　“可是，現在你要殺她的儿子！”
　　“爹！儿子上山殺黃保溫，原因還不是他要欺侮俺妹妹！如今，滿原仗勢欺侮良家女子，不該殺嗎？”
　　“這……”
　　滿桂對執法隊員說：
　　“拉下去執行！”
　　突然，滿桂的父親跪在了儿子面前：
　　“你就饒了他這一次吧！”
　　滿桂也跪下了，眼里流著淚水說：
　　“俺何償想殺滿原兄弟！可是要帶好這支隊伍，不嚴格執法怎么行？如果俺饒了他，不就變成了黃保溫的土匪嗎？饒了他，就毀了這支隊伍啊！”
　　滿桂的父親被儿子問住了，無話可說。
　　滿桂再一次命令執法隊員：
　　“拉下去執行！”
　　滿原被處決以后，滿桂的農民自衛隊名聲大震，得到周圍几十里方圓農民的擁護，隊伍壯大了，人數已達到五、六千人。
　　不久，薩爾湖之戰爆發了，明朝四路大軍，三路敗北，一路逃跑，給遼東形勢造成了空前的緊張。
　　正當遼民紛紛南逃的時候，熊廷弼來到了遼東。他听說滿桂在白雀山的情況以后，主動派人聯絡，又親自去了一趟山寨，与滿桂談了很長時間。回遼陽后，熊廷弼呈表奏明皇上。
　　不久，圣旨下來了，封滿桂為守備游擊。職理杏山城。同時得到封賞的，還有左輔、朱梅等。
　　遼、沈失陷以后，孫承宗接受袁崇煥的建議，把滿桂、左輔、朱梅及農民自衛隊調來宁遠城。自此，滿桂深得袁崇煥的信任，二人相處得十分投契。不久，滿桂被提升為總兵之職，左輔、朱梅擔任副將。
　　為了固守宁遠城，滿桂給袁崇煥极大地支持，他与左輔、朱梅分別把守宁遠城東、城西、城北。可見農民自衛隊的將領，已挑起了守城的重擔。
　　且說李小芳、柯汝州肩負努爾哈赤的王命，怀揣馬承林的書信，進了宁遠城。
　　當時，雖說后金沒有出兵，宁遠城里卻處處顯示出緊張的備戰气氛。
　　城上守軍，各就各位，嚴陣以待。一隊隊巡邏士兵，穿街而過。
　　街道整洁，商業繁榮，南來北往，秩序井然。
　　李小芳、柯汝州來到滿桂的總兵府里，將馬承林的書信交給他。那書信上說：
　　滿桂兄台鑒：
　　一別數年，不胜想念之致。遙聞兄台官運亨通，位在總兵之職，深為竊喜。本當前去登門致賀，奈因冗事縈身，甚覺抱憾！
　　今有李小芳、柯汝州二位知交，前往貴城營商，望予關照。特此問候。
　　恭頌
　　致安！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　愚弟馬承林再拜
　　滿桂讀完信，向李小芳、柯汝州講述了他認識馬承林的一段往事：
　　五年前的一天中午，俺跟三、四個老鄉，替一戶居民修好廚房，准備去飯店吃午飯。
　　當時，咱几個農民一進遼陽城，真是大開眼界，那繁華的街道，高大的瓦房，珠光寶气的富人，和那沿街乞討、睡在馬路上的叫花子，形成鮮明對照。
　　咱們几個泥水匠，走在渾河路上，突然看見一個穿著時髦的富家公子，牽著一條狼狗，故意唆使那狼狗去嘶咬一個討飯的小女孩。
　　那女孩約有十四、五歲，本來衣服已很破爛，被那狼狗一嘶咬，上衣露著胸脯，褲子已包不住屁股，哭哭啼啼，實在可怜。
　　但是，那惡少反而在一旁捧腹大笑，說：
　　“這一下前后都沒有遮攔，可涼快了！”
　　俺當時气憤极了，拳頭換得格格響。因為咱們是來遼陽城里干泥水工活的，每人手里都有鐵掀等工具。
　　俺向同伴喊道：
　　“打死那畜牲！”
　　俺一邊喊著，一邊舉著鐵掀，奔那狼狗就打。四、五個人一哄而上，未打几下，那畜牲四腿一伸，尾巴一翹，死了。
　　這時，那惡少號淘大哭起來，一溜小跑回家去了……
　　街兩旁圍觀的人不少，開始打狗的時候大家一片聲地叫好。后來，那惡少哭著跑走的時候，有人對咱們說：
　　“還不快跑！等會儿有你們苦吃哩！”
　　往哪跑呢！當時正在慌亂之中，忽然從人叢中走來一個年輕人，上來一把拉住俺的手，輕聲說：
　　“快跟俺走！”
　　在那人引導下，咱們穿街過巷，來到他家里。后來才知道，他就是馬承林。
　　原來那惡少便是遼陽城守的儿子，當時若不是馬承林及時將咱几人救走，被他們拿住了，怎能干休？
　　從此，俺与馬承林便有了來往，鞋子占領遼陽以前，俺專程從白雀山去看過他……
　　介紹了這一段經歷后，滿桂深情地說：
　　“因此，馬承林是咱們的救命恩人呢！那時跟俺一起去遼陽的還有現在的副總兵左輔、副將朱梅。”
　　听了滿桂的話，李小芳与柯汝州私下商議說：
　　“滿桂若能跟俺聯手，宁遠城便會如廣宁一樣，不動一兵一將，即可占領。”
　　李小芳与柯汝州沒有到客棧去住，就住在滿桂的總兵府里。
　　一天晚上，李小芳与柯汝州沒有回來吃晚飯。直到半夜，袁崇煥派侍衛來喊滿桂。
　　袁崇煥對滿桂說：
　　“你的兩個朋友，在城上記咱大炮的位置。被左輔的士兵當場捉住。大家怀疑他們可能是韃子派來的間諜，你說怎么辦吧！”
　　滿桂說道；
　　“是馬承林介紹來的。”
　　他一邊說，一邊把那封信交給袁崇煥。讀了信，袁崇煥說：
　　“馬承林這人以前你曾給俺講過。是你的恩人嘛！”
　　“這兩天俺都在琢磨著，信上說他們是來營商的，實際上來的几天，沒有營商的意思。那個姓柯的還有武功呢！”
　　“努爾哈赤善于使用諜報人員，撫順、開原、鐵岭、沈陽，遼陽、特別是廣宁，都是里應外合，……”
　　“這些俺全清楚，你就放心吧！不過，若是真像你講的那樣，韃子快要來攻打宁遠城了。咱們還得及早防備呢。”
　　袁崇煥對滿桂說：
　　“那兩個人你還是領回去，不如……”
　　說到此，他湊到滿挂耳邊，輕聲說了一會，滿桂點頭答應，二人一起往關押李小芳、柯汝州的屋子走去。
　　再說李小芳、柯汝州住在滿桂家里，兩人私下里商議，對滿桂只能伺机勸說。此人性尚俠義，不可利誘。
　　他倆還有第二手准備，便到城上刺探防守情況。特別是看到那十一門西洋大炮，不禁惊悸万分。
　　据說是從英國買來三十門大炮，也就是英國制造的早期加農炮，具有炮身長，管壁厚，射程遠，威力大的特點，是擊殺密集騎兵的強力火炮。
　　這三十門加農炮，北京都城留下十八門，炸毀一門，解往山海關十一門。這十一門西洋大炮。架設在宁遠城上，成為袁崇煥憑城固守，用炮退敵的強大武器。
　　李小芳、柯汝林一見到這些“龐然大物”立即繪出大炮裝設的位置、方向等。
　　誰知守城兵卒很快發現了，將他倆扭送到守城值星將領左輔那儿。
　　因為所繪圖紙被查獲，兩人雖百般狡辯，左輔基本認定他們是后金派來的諜工人員。
　　袁崇煥与滿桂來到以后，將情況向左輔說明白，三人一起來見李小芳，柯汝州。
　　袁崇煥一再表示歉意，滿桂說：
　　“這是大水淹了龍王廟——一家人不認識一家人了。今晚上，俺擺酒為二位壓惊。”
　　李小芳、柯汝州本來耽心脫不了身，如今袁崇煥親來致歉，還有啥說的，正求之不得呢。
　　當天晚上，滿挂在府里大擺酒宴，又請來左輔、朱梅二將作陪。
　　酒席開始，滿桂首先說話：
　　“本來，袁大人也想來的，只是家里有私事急辦抽身不得，請二位包涵！”
　　李小芳、柯汝州連聲說道：
　　“不敢煩勞袁大人了！……”
　　滿桂端起酒杯說：
　　“為了咱們初次認識、相會，為了咱的救命恩人馬承林的健康。為了咱們之間友誼的長存——干杯！”
　　喝酒中間，左輔詢問了后金占領后的遼陽情況，李小芳說；
　　“汗王努爾哈赤愛惜人才，對待降卒降將，特加优待，基本上是官复原職，每年俸祿超過明朝的一倍以上。”
　　滿桂問道：
　　“据說在鞋子占領區內，不僅遼南四衛，遼陽城里的投毒事件也連續發生。努爾哈赤不敢到外面視察，女真人不敢單獨走路，這些事情不都是謠傳吧？”
　　李小芳只得敷衍著說：
　　“這都是開始階段發生的，現在已經沒有這類事件了……”
　　后來柯汝州說：
　　“這宁遠城是關外的一座孤城了，金兵一旦打來，恐難守住呀！”
　　副將朱梅說：
　　“俗話說：‘沒有金鋼鑽，也不敢攬下這磁器活。’咱宁遠城像一根釘子在這里，就是為了阻止韃子南下的。有朝一日，努爾哈赤若是貿然進犯，好叫他嘗嘗咱這大炮的滋味！”
　　李小芳說：
　　“這大炮固然歷害，但是遇到了八旗鐵騎它也就不怎么樣了。……”
　　左輔說：
　　“努爾哈赤的那套作戰方法已經僵死了。他把平原野戰的戰法，也用來對付堅城利炮，到頭來是要吃大虧的喲！”
　　滿桂听了，端起酒杯說；
　　“兩國交兵，各為其主。咱們不談這些，還是喝酒。”
　　于是，大家又喝起來，直到深夜方散。
　　又過了兩天，后金國出兵的消息已經傳來，滿桂見李小芳，柯汝州二人還沒有走的打算。
　　袁崇煥与他商議后，決定派几個人盯著，又特別提醒滿桂說：
　　“切勿把義气講過了頭，連個人的安危也不顧了。”
　　滿桂笑著說；
　　“放心吧，俺的大帥！俺會与他們周旋的。”
　　守城事情已經布置就緒，滿桂准備從明天起，不再回家，將在城上与守城士卒一塊，同吃、同住、同戰斗。
　　傍晚，滿桂就回來了，向李小芳、柯汝州毫不隱瞞地說道：
　　“從明天起，咱就要到城上吃住，不能奉陪二位了，請多多包涵。”
　　李小芳与柯汝州互相看了看，李小芳說：
　　“晚上，俺還有件事想向你談談。”
　　滿桂說：
　　“那好，等喝酒時再談吧！”
　　隨后，滿桂跟貼身侍衛小聲說了一會，即去布置人准備酒宴。
　　工夫不大，酒菜擺上，滿桂与李小芳、柯汝州三人分賓主坐下，滿桂說：
　　“今晚沒有別人，咱三人用大杯喝，來個一醉方休。”
　　李小芳笑著答道：
　　“好，今晚咱們來個盡歡而散！”
　　于是，三人一大杯一大杯地喝了起來。
　　喝著酒，滿佳說：
　　“在白雀山農民自衛隊里，有一個人能喝二三斤酒不醉。都以為他能喝酒，是天生的酒量。其實，這里有詐。每次喝酒時，他常去廁所，別人都以為他是真的去小便。豈知他到了廁所，將手指伸進嘴里，用勁往嗓眼里掏，工夫不大，便將喝下的酒掏了出來，然后擦了擦嘴，又去酒桌上喝了起來。再過一會，他又去……后來他這個秘密被戳穿了，誰也不愿再和他一起喝酒了。”
　　李小芳也說了一個喝酒的真人真事：
　　“俺家有一個鄰居，平時好喝酒，更好鬧酒。這鬧酒，就是喝酒的人彼此賭酒。但是，每次別人都醉了，那鄰居卻不醉。酒席散了，他總是唱呵呵地回來了。”
　　“日久天長，別人漸漸發現了他的一個秘密：每次喝完酒回來，他總要把上衣脫下，放在盆里浸泡，然后將衣服擰干，那水里酒气熏人。在盆里的水澄清之后，上面一層全是酒。他把水面的酒倒出來，能夠喝几天！”
　　“原來在喝酒時，趁著混亂之机，他把酒都洒在上衣上了。這樣，他不僅喝不醉，還把主人的酒帶回家里。”
　　說完之后，三人一齊大笑起來。
　　滿桂又說：
　　“今晚与二位多喝一些，明天登城以后，既不能回家，也不准喝酒。說不定，也會戰死城上。那就永遠也喝不上這美酒，吃不上這佳肴了，真是難忘的今宵！”
　　听了滿桂的這些話，李小芳朝柯汝州遞了個臉色，柯汝州隨即說道：
　　“‘對酒當歌，人生几何。’曹操這兩句詩講得多好呵！自古以來，再了不起的人都有對‘生的留戀，死的憂傷’這种感情，這也許就是人類所具有的共性吧？”
　　滿桂說道：
　　“這不能一概而論。對生、死的看法，應從它的价值、意義來權衡。如果活著更有意義，价值更大，留戀才有積极性；反之，死了更有意義，价值更大，就不會再憂傷了。因此，留戀与憂傷都不是主要的，而是一种現象。”
　　李小芳接著說道：
　　“俗話說：‘好死不如賴活著。’這話既好懂，又道出了真理。……”
　　滿佳立即說道：
　　“你喝醉了！……”
　　李小芳連連搖頭說：
　　“俺未喝醉。俺干脆打開窗子說亮話吧！這宁遠城，你們還守個啥？那大金汗王御駕親征來了几十万人馬，這小小宁遠城能頂得住么？那不是雞蛋碰石頭？……”
　　滿桂忙說：
　　“好了，咱喝酒不談政事，……”
　　“要談！”
　　只見柯汝州突然站立起來，說過之后右手伸直，向著桌拐，使一個“力劈華山”的架勢，忽听“喀喳”一聲，那桌拐齊嶄嶄地被他劈下了。接著說道：
　　“俺今晚當著滿總兵的面，也不說假話，咱們是奉著汗王努爾哈赤的命令，前來勸說你投降大金的。你答應俺更好，若是不答應，你也別想走出這屋子，別怪俺不講情面。”
　　滿桂立即滿面陪笑，說道：
　　“有話好好講，別急躁嘛！坐下來咱慢慢商量……”
　　柯汝州坐下之后，李小芳也說：
　　“滿總兵還不知道，早在大金攻打遼陽時，馬承林已主動打開城門，投降了大金國。這次他是臥病在床，不能前來，才寫了這封書信，讓俺帶來。請你不要再猶豫了。”
　　柯汝州又說：
　　“滿總兵是個明白人，你又是蒙古族，那漢族的天下你保它干啥？自古以來，蒙古人与俺女真人親如兄弟，与漢人總是格格不入的。不必再坐失良机了。”
　　這時，滿桂也嚴肅地說道：
　　“這事關重大，等明天俺跟袁崇煥商議后，再答复二位，如何？”
　　柯汝州二目一瞪：
　　“不行！這事必須立即答复。若再拖延。別怪俺不客气了！”
　　滿桂又說道：
　　“俺与二位素昧平生，憑著馬承林一紙書信俺熱情招待這些天，何必絕情如此？這么大的事，不讓俺考慮，就要……”
　　柯汝州厲聲喝道：
　　“不要再囉嗦了，時間拖長了，將對你不利。若再執迷不悟，俺就要動手了。”
　　李小芳也接著說：
　　“話已說清楚了，再多講也沒有用，何必浪費時間呢！”
　　滿桂見李小芳、柯汝州都坐在位置上未動，遂鎮靜地說道：
　　“既然要俺表態，俺就……”
　　說到這里，二人正在專心地听滿桂的下文。不提防滿桂的右手已放到桌子下面，那桌腿頂端有一個按扭，他猛一搬動，只听“嘩啦”一聲，李小芳、柯汝州二人連凳子一起，墜入一丈多深的地窖。
　　說也稀奇，他二人一墜下去，一塊木板又呼拉一下從地層中穿出，恰好將那地窖蓋得嚴嚴實實，只在中間留了几個气孔。
　　這個總兵府是一個大財主的私人住宅。熊廷弼來遼陽時，把它買來作為府第。這個地窖不為外人知道，今晚派上了用場。
　　且說李永芳、柯汝州墜入地窖后，見四面牆壁，下面還在滲水，上面一塊木板蓋住，只有几個小孔透光、漏气，想出去比登天還難。
　　二人不免焦急万分，只得哀求說：
　　“滿總兵，請你高抬貴手，讓俺出去……”
　　“滿大人，請你看在馬承林分上，放俺們出去吧！……”
　　后來，滿桂來了，對著地窖說道：
　　“三天后，放你們出來！若是亂嚷嚷，就放水淹死你們！”
　　滿桂說完，布置兩個侍衛，輪流看護他們。并對侍衛說：
　　“三天之內不給吃的，里面有水，餓不死的。三天后，俺派人來放！”
　　次日早晨，滿桂上城去了。
　　且說天啟六年（1626年，天命十一年）正月十四日，后金汗王努爾哈赤親率大軍十三万，號稱二十万，從遼陽起兵，二十三日，抵達宁遠城郊。轉眼之間，八旗士兵從四面八方，將宁遠城圍得水泄不通。
　　鑒于山海關外只有一座宁遠孤城，汗王努爾哈赤向眾貝勒大臣們說：
　　“可以先用招降的辦法，爭取不戰而得，豈不更好？”
　　于是，便派遣從錦州俘獲的一名漢人進城，給袁崇煥帶去一封信，信中寫道：
　　“俺以二十万大軍攻打宁遠城，你們能守得住么？你們若是明智的話，應該放下兵器，及早獻城投降，俺將以高官厚祿封賜于你。……”
　　再說袁崇煥正与几名幕僚閒談之間，忽有侍衛前來報告說：
　　“韃子派人送信來了。”
　　袁崇煥鎮定地說：
　　“讓他進來！”
　　他接過書信一看，冷笑一聲，遂取過筆墨，一揮而就。那回信中說：
　　“……你們為什么要向宁錦一帶派兵？這里本是你拋棄了的地方，俺已恢复了，就有義務守住它，豈有投降之理？信中說你們來大軍二十万之眾，這不過是虛夸之數，其實你們的兵力是十三万，難道還要以此數為少，還要加以夸大？至于高官厚祿云云，俺平生不慕高官，不戀富貴，只愿做一個不事二主的大明臣民！”
　　袁崇煥斷然拒絕了努爾哈赤的武力威脅和高官厚祿的引誘，表示了与宁遠城共存亡的雄心壯志。
　　眾貝勒見投降遭到袁崇煥的拒絕，紛紛請求攻城。大貝勒代善說：
　　“別把袁崇煥估計過高了，依俺看，說不定也是楊鎬一類的人。你們看，那城上既听不見鼓聲，連旗幟也不敢豎了！這是看到咱們大軍到來，他們嚇破了膽！”
　　努爾哈赤听了，不耐煩地說；
　　“你太無知了！這是袁崇煥使的疑兵之計，你竟上當了！”
　　莽古爾泰說道：
　　“管它什么疑兵不疑兵，咱只要大刀一揮，一個沖鋒，登上城頭，割下袁蠻子的豬頭，就完成了任務。”
　　努爾哈赤瞪了他一眼，說：
　　“孔夫子說：‘暴虎馮河，死而無悔者，吾不与也！’真是一個楞頭青！”
　　汗王努爾哈赤本想再到城下，激袁崇煥出城作戰，以消滅他的有生力量。可是，看到眾貝勒摩拳擦掌，急呼呼地請求出戰，只得打消這個念頭，便向全軍發起攻城的命令：
　　“袁崇煥不投降，就叫他滅亡！殺啊……”
　　突然之間，宁遠城外，后金國十三万人馬，一起吶喊：
　　“袁崇煥不投降，就叫他滅亡！……”
　　這喊聲，如春雷滾滾，震撼著山谷，田野。
　　汗王努爾哈赤，這位高齡的后金國軍統帥，在凜冽的寒風中，親自指揮他的八旗子弟，奮力攻城。
　　十三万八旗兵士，在宁遠城外，四面散開騎兵、步兵、循車、鉤梯，很有秩序地一擁而上，仿佛大海的怒濤，滾滾而來。
　　往日，在曠野打仗時，努爾哈赤多采取戰車与步騎相結合的“結陣”方法。這就是在陣前排列循車，車前擋上五、六寸厚的木板，上面裹上生牛皮。這种戰車專門是為了對付明朝軍隊里的火器。
　　在循車后面是弓箭手，再后是一排小車，專載泥土，用以填塞明兵挖掘的溝塹，舖平道路。
　　最后一層，才是八旗的鐵騎。人馬都披重鎧甲，號稱“鐵頭子”。
　　明朝的軍隊，在發動進攻前，往往先發射火器，炸傷對方后再出。
　　但是，后金兵先推出楯車抵擋，因此傷亡很少。等明兵裝藥續發第二次炮彈的間歇之時，循車后面的弓箭手，万箭齊發，緊接著，騎兵又以閃電般的速度沖擊，張開左右兩翼，向明兵猛扑，霎時就把明兵沖得七零八落。
　　后金軍進入遼沈以來，采取這种戰術，每每奏效。
　　如今，面對宁遠的堅城利炮，努爾哈赤并沒有意識到要改變戰法。
　　只見后金兵又推出戰車，后邊是騎兵，步兵，一邊前進，一邊射出弓箭。那箭矢如飛蝗一般飛向城頭，蕩滿城蝶与懸牌。
　　然而后金軍的猛烈進攻，卻失去了往日的效果。明兵憑借堅城守衛，既不怕騎兵沖擊，又不怕箭矢射擊，處于有利的地位。
　　再說袁崇煥坐在高大的鐘樓之上，指揮全城的反擊作戰。
　　每次后金軍攻城時，袁崇煥對守城將領說：“不要早放炮，要等對方兵士靠近城下，進入射擊線時，再還擊。”
　　當后金八旗兵士蜂擁而來的時候，城上十一門大炮同時發射，只听一聲聲巨響，有如山崩地裂，威力強大的重型炮彈，在后金兵中爆炸。于是，土石飛揚，炸得地上布滿了尸体。連楯車也抵擋不住，只要被擊中，便被炸得粉粉碎。
　　城上的几個放炮手，孫元化、羅立、彭簪右等人，全是經過葡萄牙人專門訓練的，有熟練的裝彈、放炮的技能，目標相當准确。城上的大炮，全由他們分別指揮操縱。每顆炮彈，命中率相當高，都准确地在后金軍中爆炸。
　　在汗王努爾哈赤督戰下，后金兵不顧重大死傷，踏著尸体拼命向城下推進。一些戰車已進抵城牆腳下，猛烈撞擊城牆。
　　這次，在車的頂部又加了一層厚板，來遮擋城上投放的礌木、滾石。后金兵士在厚板下邊用斧頭鑿城，有三、四處城牆竟被鑿了大窟窿。幸虧天寒士凍，城牆才沒有墜塌。
　　這時，袁崇煥在鐘樓得知消息，立即奔赴城頭，指揮作戰。
　　城下的后金兵仍在拼命鑿城，大炮打不到城牆腳下。滾木、礌石無濟于事，情況非常危急。
　　通判金啟棕急中生智，試驗把火藥均勻地撒在蘆花褥子上和被單上，然后卷成一捆，用火點著，火騰的一下，熊熊燃燒起來。一個火藥星子飛濺到誰身上，立即會燃起全身大火，想救也來不及，轉眼之間便被燒死。
　　袁崇煥在城頭身先士卒，不幸左臂中箭。立即撕裂戰袍，裹上傷口，繼續指揮作戰。在他的帶動下，城上守兵，更加奮力，爭先射殺敵人。
　　袁崇煥發現金啟倧的作法，對敵殺傷力很大，立即傳令城上守將如法制造，把城里居民獻出的被褥、被單，卷成一捆捆，投擲城下。
　　那些拼命攻城的士兵中間，突然墜下成捆的被褥、被單，經火把一燃，火藥便騰地燃燒起來。眨眼之間，火勢飛騰，躥起一人多高。
　　八旗士卒惊慌地扑打身上的火苗，不料越扑打火勢越旺，許多鑿城的兵士，就這樣被活活地燒死。
　　且說二十四日上午，后金兵以主力攻擊明兵防守較弱的城西南角，遭到重大傷亡。又集中兵力轉攻城南。仍是采取以戰車掩護的辦法，沖擊到城下，再用斧鎬等攻城。
　　袁崇煥又想出一個新辦法，讓兵民取來柴草，扎成一捆捆，在上面澆油，再摻上些火藥。用鐵索垂挂下，靠在城下的循車和板車頂棚上，然后投下火把。
　　于是，城下立刻燒成一片火海，鑿城的士兵想跑也來不及。身上燒了火苗，跑到那里也要被燒死，因為那里有火藥。
　　汗王努爾哈赤決心攻下宁遠城。他向眾貝勒、大臣們說：
　　“這小小的宁遠城，若是攻不下來，怎么去打山海關……”
　　在努爾哈赤的督戰下，八旗士卒冒死不退。城上舉火，紛紛把火球、火把投下。一時之間，城上城下，如同白日。
　　在火光中，不時看到后金人馬，被炮彈炸得騰空而起。后金傷亡增加，攻城卻無進展。在死傷人數急劇增多之時，眾貝勒、大臣們也束手無策，努爾哈赤只得命令停止攻城。
　　趁這工夫，袁崇煥迅速組織一百名敢死壯士。命令他們攜帶棉花、火藥，用繩索墜下城去，把后金遺留下來的戰車，通通燒著，全部燒毀。
　　經過一天激戰，雙方都在總結經驗教訓，准備再戰。
　　且說袁崇煥挂著負傷的左臂，繞城慰問守城將士。當他來到城東滿桂防區，正迎著一隊士卒押著李小芳、柯汝州往城上走來。
　　見到袁崇煥，滿桂說：
　　“俺正想找你，這兩個人如何處置？俺才讓人把他們從地窖里弄出來。”
　　袁崇煥說：
　　“咱不必以牙還牙，殺他們也無益，不如放他們回去算了。”
　　“也好。不過，你讓他們帶封書信回去，讓努爾哈赤清醒一些。”
　　“好！就這么辦吧，俺這就來寫信。”
　　袁崇煥說罷，提筆在手，一揮而就，那信上說道：
　　“……老將橫行天下，今日敗在小子之手，豈非天數呀！”
　　二十五日清晨，滿桂把袁崇煥給努爾哈赤的信，交給李小芳、柯汝州二人，讓他們手持禮物，怀揣信件，出城去見努爾哈赤。
　　努爾哈赤畢竟是一代天驕，讀了書信，表現得非常鎮定，又派人以良馬一匹作為回禮，并讓送馬人傳話說：
　　“此戰未必你贏，將再次攻城！”
　　二十五日，努爾哈赤對兵力作了調整，讓降將李永芳攻打東門，派修養性帶兵攻打西門。把八旗士卒分成百隊，集中南、北兩門強攻。
　　雙方激戰，喊殺聲、炮聲同北風的呼嘯聲，交織在一起。攻城從上午直到下午，后金吃盡了苦頭。
　　袁崇煥鎮定自若，在城上指揮士卒，用柴草，用蘆花被褥，澆上油，撒上火藥，丟下城去，再丟下火把。頓時，城下一片火海，燒得攻城的后金兵扭頭就跑。盡管八旗將領揮著大刀，在后面督戰，但士兵們一到城下，便逃命去了。
　　這時，明軍在城上看得分明，他們乘机猛烈地發炮轟擊，汗王努爾哈赤正在奮力督戰，突然被炮火擊中，頭角炸傷一塊，昏倒在地，不省人事。
　　大貝勒代善也被炸得頭腦發昏，知道父王也在陣中，便掙扎著起來，到各處尋找。但是遍地是尸体，都是焦頭爛額，斷手折腿，也看不出誰是小兵，誰是汗王。
　　正在著急，前面四貝勒慌忙前來，滿面淚痕地問大貝勒道：
　　“大阿哥，見到父王嗎？”
　　代善說：
　　“俺正在找呢！”
　　說著，弟兄兩個在尸体中找著。炮聲仍在響著，敗回來的兵士惊慌失措。忽見敗兵內夾著三貝勒莽古爾泰，只見他周身滿是塵土。
　　莽古爾泰一見代善和皇太极，眼淚就下來了，急忙喊道：
　　“快來救父王啊！”
　　兄弟二人忙向前看去，果見父王睡在尸叢里，一動也不動。
　　大貝勒代善急忙救起父王，上馬逃回大營。
　　且說汗王努爾哈赤被儿子救回營去，清醒過來，覺得頭暈目眩，渾身疼痛。
　　經過醫生診視，說是頭角擦傷，為彈片所划，實是不幸中的大幸！至于昏厥的原因，主要是年事已高，偶受惊嚇，以致內積熱火，外感風寒，冷熱相攻，造成暈眩。
　　醫生又囑說：
　　“靜下心來，休息几天，等血脈周轉隨和了，身体也就康复了。”
　　但是，汗王努爾哈赤正心急如火呢！兩軍陣前，怎容得臥床休息？——
　　二十五日當晚，汗王躺在床上怎么也睡不著，他心里想：
　　自二十五歲起兵，俺經歷了大小數十百戰，戰無不胜，攻無不克，辛苦大半生，終于創下這關外的基業。正想攻進關去，推翻朱姓王朝。不料攻這小小的宁遠城，遇見這個袁蠻子，遭此大敗，險些丟了這條老命，實在是可恨可惱！
　　想到這里，一躍而起。忽覺腿疼腰酸，兩眼直冒金星。這才意識到年歲不饒人，所謂心有余而力不足了。
　　看眾貝勒，大臣將領們的意思，都想撤軍，若再打下去，損失的將更加慘重！
　　這兩天來，第三子阿拜被打死，孫子宮達受重傷后，今早也死了。還死傷了一些游擊，牛錄等將領。八旗士卒死傷更多，至今越過万數了。……
　　努爾哈赤左思思，右想想，就此撤軍也太便宜袁蠻子！
　　忽然，他的眼睛一亮，心里說：
　　那覺華島不是袁蠻子存放糧草的地方么？
　　當前，正是冰天雪地，海彎結凍的時刻，何不去攻襲一下？
　　于是，他更睡不著了！遂大聲喊道：
　　“來人！”
　　侍衛進來了。汗王問他：
　　“現在是什么時候了？”
　　“已是四更多天。”
　　“很好，快去喊大貝勒和武納格來！”
　　工夫不大，代善与蒙古人武納格來了。
　　努爾哈赤指著牆上的軍用地圖說：
　　“覺華島离此二十多里地，代善帶領一千精銳騎兵，武納格帶領蒙古八旗三千騎兵，從冰山過去，襲擊島上守軍。在消滅明兵之后，將糧草盡行燒毀，不得有誤！”
　　二人領命出去，帶領騎兵直扑覺華島而去。
　　代善和武納格帶兵走后，努爾哈赤才迷迷糊糊地睡去，直到天大亮，他才醒來。
　　早飯后，努爾哈赤命令繼續攻城。他振奮一下精神，率領眾貝勒、大臣及將領們，來到宁遠城東門外，讓侍衛前去喊話：
　　“大金國汗王要与袁崇煥說話！”
　　城上守將是滿桂。他手拿喇叭筒，站在城頭堞樓旁，向城下說道：
　　“俺是總兵滿桂，有啥話也可以跟俺講。”
　　努爾哈赤大聲說道：
　　“你們都是堂堂明朝的大將，只是龜縮在城里，算什么好漢！有勇气的話，把軍隊拉出城，咱們擺開陣式，正模正樣地打兩仗，比個高下，老這樣下去，你們不覺得窩火么？”
　　滿桂听了努爾哈赤的激詞說：
　　“你這話講得太外行了吧？戰爭有野外作戰，有攻城略地等，何況攻城略地不也是你的拿手好戲嗎？告訴你，這宁遠不是撫順、開原，也不是沈陽、遼陽！再打下去，恐怕你那條老命都會搭上的！”
　　城上城下正說著，袁崇煥來了，他接過滿桂手里的喇叭筒，對著城下喊道：
　　“听說你找袁崇煥，現在俺來了，不知有什么話要說？”
　　努爾哈赤在城下說道：
　　“俺想找你約個時間，讓兩軍擺開陣式，正正規規地打兩仗，怎么樣？”
　　袁崇煥說：
　　“你已經打了兩天了，為什么沒有攻下來？再約個時間，你敗得更慘！別以為你的八旗子弟天下無敵，自命為常胜將軍，你就忘了天外有天，人外有人這句話！你原先是怎么說的？難道你就忘了么？……”
　　努爾哈赤越听越气，四貝勒皇太极過來說：
　　“別跟他囉嗦了，攻城吧！”
　　努爾哈赤覺得再講下去，也只能是自討沒趣，不如打罷，說不定今天能攻下來呢！
　　于是，他又下達了攻城命令。
　　袁崇煥在城上說道：
　　“赶快走開！俺的大炮可不長眼！”
　　話音剛落，大炮便轟轟地炸開了，皇太极等急忙護著努爾哈赤遠避而去。那炮彈就在他們身后不遠的地方爆炸。
　　后金兵在將領指揮下，還是先用戰車開道，步兵、騎兵陸續上前。
　　袁崇煥不斷發射西洋大炮轟擊，八旗兵已知道大炮厲害，他們也不敢靠近城下。死傷的在他們中間紛紛倒下，活著的人就把同伴的尸体搶回來，運到城西門外瓦窯，拆下民舍木頭，舉火焚化。
　　雙方打得激烈，后金軍攻城仍無進展。努爾哈赤猛攻宁遠城，三天不下，損失慘重，他被迫下令退到城西南的龍宮寺扎營。
　　且說覺華島懸于遼西海灣，西距宁遠城二余里。島呈兩頭寬，中間狹，像個不規則的葫蘆形狀，孤懸海中。
　　覺華島歷來為明朝軍隊在遼東的屯糧之所，現有存糧八万二千余石，駐兵七千余人。這支軍隊除護衛糧料，還同宁遠互為支援。
　　這時正值隆冬，海水結冰，冰上可以行人。島上明兵營房，多駐于冰上。營房外圍用戰車圈起，形狀像城廓。
　　在后金攻打宁遠前，袁崇煥便將城西南龍宮寺的固糧運往覺華島，并派參將姚撫民、胡一宁、金冠、游擊季善、張國青等登島守衛。
　　為了防止努爾哈赤派兵襲擊，袁崇煥對姚撫民布置說：
　　“后金一旦包圍宁遠城，就有可能會攻襲覺華島，以斷絕咱的糧草來源。你們可以把靠近海岸的冰鑿開，鑿得越寬越好，……”
　　但是，天气异常寒冷，冰剛被鑿開，很快又凍上了，而且冰層不斷地加厚。
　　再說后金大貝勒代善与武納格帶領軍隊，來到海邊，一看冰層很厚，他們高興万分。代善說道：
　　“這是老天爺相助呢！”
　　于是，代善、武納格分兵十二路，履冰入島，島上守卒身無盔甲，多數都是水手，不善于戰陣，又無險可守。
　　后金的騎兵往來沖殺，戰車被毀，陣勢大亂，島上守兵紛紛潰敗。
　　島上的明兵全部戰死，商民全部被殺，駐島設施和運不走的物資，都被后金軍點火燒毀。
　　二十六日午時，袁崇煥還坐鎮城中亨受胜利的喜悅，突然發現龍宮寺方向黃煙騰空，才覺悟到覺華島的糧草被后金兵焚毀了。
　　滿桂向袁崇煥說：
　　“努爾哈赤攻城三天，未撈到油水。攻襲覺華島，也算是從失敗中得到了一點補償，他總算是也摸到了几根稻草罷！”
　　袁崇煥說：
　　“俗話說：“打不過你，也要咬你一口。”這努爾哈赤正是如此。看來，他快要撤兵了，咱們也寫表申奏朝廷吧！”
　　二十七日，就在攻下覺華島的第二天，后金汗王努爾哈赤下令撤圍。此時，他心情不快，責備李永芳說：
　　“當初，你說宁遠城易破，為什么這樣難攻？差點讓老子送掉性命，你到底安的是什么心啊！”
　　李永芳囁嚅著說：
　　“俺也不知道這……這城里有西洋大……大炮，請饒……饒恕俺……”
　　努爾哈赤又想起了馬承林，說道；
　　“還有那個馬承林，竟然不愿意去宁遠城。他若去找滿桂，說不定能辦成呢！你們這些漢人，還是不可信！”
　　努爾哈赤心里很是惱恨。他望著高大的宁遠城，興歎不止。宁遠之戰三天當中，他使盡一切進攻的手段，但在這個“袁蠻子”的堅城和大炮面前，連續碰壁。他感到攻城再無成功的希望。
　　努爾哈赤帶著十分沮喪的心情，率領八旗子弟，緩緩撤退，返回沈陽。
　　宁遠之戰是明朝軍隊繼錦州、松山之戰后又一次胜利的保衛戰。
　　當袁崇煥的特使，怀揣奏表，夠城到了北京報捷的時候，皇帝聞報，大感欣慰，表示“朕心嘉悅”，特命戶部、兵部發幣金十万兩，犒賞宁遠城將士。
　　此外，皇上又交賞袁崇煥白銀一千兩，升職為遼東經略，仍舊鎮守宁遠城。滿桂、左輔、朱梅等，都受到了提升和重賞。
　　于是，朝廷上下，文武各官，都一齊盛贊袁崇煥的功績。魏忠賢心里很不是滋味，又連忙派張廣微作為特使，帶著禮物，親到宁遠城去慰問，想暗中拉攏袁崇煥。
　　袁崇煥對張廣微說：
　　“請你傳話給九千歲，俺袁崇煥沒有升官發財的私欲，只有為保衛大明江山的鐵膽忠心！以后，也請九千歲時時、事事以大明江山為重。”
　　張廣微灰溜溜地回地到京師，魏忠賢听到“傳話”內容，冷笑一聲說：
　　袁崇煥的命，俺已替他算定了；他未必能比熊廷弼的下場好多少；說不定，能像孫承宗那樣，留條活命，也就不差了！

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　　一鳴掃描，雪儿校對

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