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卻說這衛老三四處籌借銀子想為自己撈上一官半職，他确實做得不賴，不光与夏國相稱兄道弟，連吳三桂也到他的府上風流快活了一夜。 衛老三原以為有了這些關系就可以輕而易舉地弄上個官當了，可那知道吳三桂對自己這份小江山是十分珍惜的，豈能讓一些無能之輩去糟蹋。他花光了自己的家底，又欠了他人不少的銀子，見當官的事一直沒著落，債主逼上門來，他只好把家當全當了。夫人气不過無法忍受這饑寒交迫的現實，一根繩子上了吊，女儿被賣進了妓院，衛老三本人也流落街頭，連存身之處也沒有了。靠乞討度日。 每一個生意人都有衛老三這种想法，弄個官當那是祖墳頭上冒青煙。人人都明白宮強如民，那些當官做吏的，不動不搖，風不打頭雨不淋臉，哪一個不是錢囊鼓鼓漲漲的？更有那些神气勁儿，讓人羡慕。 無數的人朝思暮想，要做官，而且要做大官，可沒有一個人敢似這衛老三敢傾家當產去求官的。 衛老三這個險也冒得太大了，為求官弄得家破人亡，眾人都搖頭為他歎息，一個個在心里都暗罵夏國相，吳三桂這种人真是吃人不吐骨頭，又吃又玩又拿最后讓人弄得個雞飛蛋打。 衛老三運气還算不坏，夏國相在吳三桂面前一再荐舉，總算有了希望。 夏國相見衛老三店門也沒了，人也沒有了，心里暗暗為這衛老三惋借，撥轉馬頭沿著大街准備回府。 街上人來人往，兩旁店舖的門有的虛掩著，有的干脆就關閉，各個小舖子的店員們，呆呆地站在柜台旁邊，有的就靠著柜台睡著了。只有几家小鐵舖里，傳出叮叮噹噹的敲打聲。 從這場面看，眼下的生意都做得不順當。今天這個稅，明天那個捐，今天送給這個官，明天又要請那個帶領，官府衙門都要打點。生意人都沒多大心思再干這一行了。街上顯得暮气沉沉。 作為見慣風云變幻的夏國相來說，作為一名善觀善察的文士，他更明白這种萎蘼不振之中，隱含民生的艱難，當然也更明白吳三桂不是在作造福一方的打算，而是志在作犧牲滇黔圖謀天下的霸業。 夏國相信馬由韁慢慢前行，在一個轉彎處，他看到一個蓬頭垢臉的乞丐正在搶一個饅頭舖的饅頭，店小二舉著棒子亂打，那雙髒兮兮的手還是抓到了一個饅頭，一邊躲閃，一邊把饅頭三兩下就塞進了嘴里，模樣十分可怜。 一旁的夏國相看著這一切，當看到這乞丐咽吞那最后一口饅頭仰起臉時，夏國相認出了這乞丐就是衛老三，他沒想到如此精明的一個人竟變成了這副樣子。 “去給我把那乞丐抓來！” 夏國相對隨從說。 “大人，這乞丐實在太餓了，您就饒了他吧？” 這些隨從以為夏國相要罰懲這個搶饅頭吃的乞丐。 “少囉嗦，快去抓過來。” 隨從便領令去抓衛老三。 衛老三見有官爺來抓他，嚇得魂飛魄散，心想一頓暴打是少不了，他抱頭鼠躥想逃過這場大難。這群侍衛一個個挎著腰刀，耀武揚威真跑起來，哪有衛老三跑得快。又叫又嚷惊動了半條街的人才把衛老三揪住。 官府抓人准沒好事，圍觀的人都遠遠地看著，不知這乞丐犯了啥王法。 隨從似拎一只可怜的小雞一般，把這餓得變了人形又干又瘦的衛老三提將過來，往夏國相面前一丟。 衛老三慌忙跪在地上，“通通”地磕著響頭，嘴里嚷道： “大人饒命，大人饒命，小人是沒辦法，餓得慌呀……” 夏國相要不是還記得他的臉形，真認不出他就是原來那個穿著綢緞大袍子，白白胖胖的衛老三。 “衛老三。” 夏國相叫。 這衛老三還在磕頭，頭都磕破了，嘴里仍在嘰嘰咕咕地喊著饒命。 “衛老三！” 夏國相大聲喊。 夏國相的隨從向他屁股上踢了一腳： “大人在叫你。” 衛老三這才小心翼翼地抬起頭，見面前站著的是夏國相，淚水如決堤的江水一般洶涌而下，咽哽著道： “大，大人，你、你叫小、小人有何見教。” 夏國相對衛老三這副模樣更是感到可怜，他想到了當年落第流落京城的情景，生出几分同病相怜來，眼角也有几分潮濕，從怀中抽出吳三桂的手諭，道： “西平王令你即日到溪州任知府！” 衛老三看著夏國相，傻傻地張著嘴也不知道喘气，只在喉嚨里面問： “什么？什么？什么？……” 那些隨從再在他屁股上踢了一腳道： “還不謝大人。” 衛老三俯下身子，不停地磕響頭，竟一個字也說不出來。 夏國相見衛老三是太激動了，也不怪他，讓隨從把那吳三桂的手諭塞進他手中，打馬走了。 衛老三的頭磕得鮮血淋漓，見夏國相走遠了，才哽咽著道： “謝大人知遇之恩，我衛老三……” 圍觀的眾人見這個乞丐已是大官了，都想巴結他，爭相把他往自己家里搶，給他洗了澡，換上干淨衣服，送上銀兩准備他上任去。 吳三桂任滇黔平西王三年以來，戰事全無，放馬南山，他利用各种借口向朝廷要糧要款，腰包越來越鼓，百姓的生活也大有改善。 吳三桂為了樹立自己的權威，鞏固自己的根基，昭示自己的政績，他決定到下面巡視一番，視察民情，驗看他這三年來的功績。 吳三桂讓謀士劉玄初擇了個黃道吉日，鳴禮炮三聲，率領文武兩班官員出列。但見： 煙籠鳳闕，香藹龍樓，光搖丹扇動，云拂翠華流。侍臣女，宮女扇，雙雙映彩，孔雀屏，麒麟殿，處處光浮。山呼千歲，華祝千秋。靜鞭三下響，衣冠拜冕旒。宮花燦爛香襲，堤柳輕柔御樂漚。珍珠帘，翡翠帘，金鉤高控；龍鳳扇，山河扇，寶輦停留。文官英武，武將抖擻…… 一路上數百上千人的隊伍浩浩蕩蕩。 當地官員黃土墊道，清水撒街，十里外跪拜相迎，真比皇帝出行還隆重。 每到一處百姓歡呼雀躍，歡迎聲雷動。 吳三桂真真感到了權力的偉大和神圣。 吳三桂一行人經過楚州、大理，一路上少不了佳羹珍肴相待，珍寶玉器相饋。數日后便進入了溪州境內。 吳三桂想起這知府是夏國相所极力推荐的人，便戲濾地問夏國相： “你所推荐的人，任期快滿二年了，不能沒所作為吧？” 夏國相道： “稟王爺，如果這知府不稱職，該撤該換任您一句話。” 夏國相對于這衛老三把這溪州治理得怎么樣心中也沒底。衛老三自從左鄰右舍出衣出錢讓他上任當知府后，确實老老實實給百姓辦了几件事，小心謹慎為官，自己節衣縮食，把那點俸祿省下來，買上一些好玩好吃的，在逢年過節時，送給夏國相。 夏國相見他极力推荐的人送來的財物也不甚丰厚，漸漸也不放在心上，但每過一兩個月能收到一些財物也算是心中還惦挂著他這個大恩人，也不便說什么。 今日借著吳三桂巡視，如果他衛老三沒什么眼色，丟官失職就与他夏國相無關了。 其實這衛老三早有准備，他在為百姓干表面的好事的時候，又用上了開澡堂子的精明，放開手撈錢。他准備薄積厚發好好感謝他的恩人夏國相，讓他認為自己是有用的。 衛老三也有自己的為官經驗：第一年要清，第二年半清，第三年便渾。 他這么貧窮如何能熬到三年，誰當官不是一上台就撈，不撈誰當官。 可精明的衛老三知道不熬熬，又怎能撈到大錢。他老老實實熬了一年，并懲制了一個叫程高的無賴，這無賴仗著与靖南王耿精忠手下的將官有點交情，平日里帶著些潑皮流氓，橫行城里，肆虐鄉鄰外，還專為人包打官司。同時還囤積居奇，見到荒月大饑，若要他半斗谷米，必須拿一個女儿來換。 衛老三上任后，見到饑荒月份，五谷不收之時，開倉賑濟饑民，又在城里四處施舍粥飯，斷了此無賴的財路。 這無賴知道衛老三的背景，很是瞧不起他。一日，程高帶著几個潑皮，見知府的轎子到來，故意地放馬過去，沖倒了衛老三的轎子。衛老三大怒，即命令衙役拘來訊問。把程高打入大牢，又把那些波皮個個收審，同時查出程高囤積居奇，打開他的糧倉，降价賣了。那些強逼來的僮仆，俱都放回家去。 衛老三只有坐堂時才穿官服，平時穿著普通百姓的衣服，經常到百姓家行走，看到那些貧窮的，有災有難的好言相慰之外，必要時還給上一兩二兩銀子相助。 漸漸地，人們有人叫他“衛青天”了。 卻說吳三桂一行人進入溪州，衛老三跪拜迎接，路上舖著新土，清水洒道，白灰粉牆，路兩旁擺滿了鮮花綠樹，又搭了一排彩棚，舉行了隆重的儀式。 大道的兩旁站滿了手執彩旗的人群，高喊著歡迎的口號，腰鼓隊個個身著玄衣，頭裹白巾，腰系紅綢，鼓聲齊奏整齊，舞步威風凜凜。 腰鼓陣過后，是一群身著彩衣的年輕俊俏婦女，也列成方陣，扭著歌舞。 吳三桂頓感飄飄起來，王心方悅。 歌舞隊后，是一個笙蕭方陣，男吹笙女吹蕭，個個精神抖擻，光彩照人。 吳三桂面色肅然，胸脯越挺越高，頭越昂越神气，步子堅定有力，他感覺到自己是多么地威風，多么崇高，多么偉大。 笙蕭過后，來到彩棚下，這是用巨木搭成的一個高高的台子，台子上彩旗迎風招展。 吳三桂在夏國相、劉玄初、衛老三的陪同下登上高台。 衛老三上前致歡迎詞： “歡迎平西王駕臨我溪州……” 下面掌聲雷動，如暴雨洒過滄海，如万馬奔騰于大漠。 吳三桂也講了一番体恤百姓的長話。他第一次真實而具体地感到，他的地位是何等的尊崇，簡直与皇上并肩齊立。 儀式后，吳三桂親自把衛老三拉在身邊，并肩進城。這對衛老三來說是多么高的獎賞和榮譽。 進入城門后，先由騎兵列隊開道，隨后是旌旗隊列，旗隊之后則一喇叭鎖吶方陣。高奏著熱鬧的樂曲，喇叭方陣之后是笙蕭方陣，笙蕭方陣之后，又是彩旗隊，彩旗隊后，便是吳三桂和他的隨行文武官員。 吳三桂端坐在香輦之上，文武官員騎著高頭大馬…… 文武官員之后便是溪州的官吏与豪紳，之后便是鼓樂隊，街道兩旁扎著紅綢，擺放著鮮花，紅綢鮮花后面是歡迎的百姓。大小店舖張燈結彩，滿世界一片繁華。 吳三桂坐在車里，打量著這一切，甚是滿意，對衛老三這個開澡堂子出身的頓生几分好感。 溪州為平西王吳三桂舉行了盛大的宴會。賓主各自落座之后，致簡短的祝詞，一百張筵席上的菜肴令吳三桂也大開眼界，就是駝峰一味，已是好几种。 吳三桂看著這一切，心想他衛老三該得搜刮多少民財呢？ 吳三桂把衛老三叫過來，問道： “衛知府，据本王所知溪州可是一個窮地呀，想不到一到你手中就變得這樣富足了。” 衛老三看到了吳三桂臉上的那絲不悅，忙道： “實不瞞大人，這些都是下官動腦筋賺來的，与百姓一點關系都沒有。” “哦”吳三桂不明白應了一聲，頓了頓道：“想不到你還有如此手段，那本王還得向你討教討教。” 衛老三忙道： “王爺言重折殺了下官，我這個開澡堂子的感謝王爺開恩讓我坐了這個位置，下官為王爺效力當万死不辭。” 吳三桂高興地放聲大笑。 夏國相看到吳三桂笑得這么開心，心里也總算踏實了，心想：這該死的衛老三總算沒給我臉上抹黑。 衛老三過來給夏國相敬酒之時，趁大伙沒注意悄悄向夏國相手中塞進一件東西，夏國相低頭一看，塞進手中的竟是一匹藍田玉雕馬，此馬徐徐如生，如要飛騰一般。 夏國相緊緊地握著這价值連城的玩意儿，心里一熱，不免多看了衛老三几眼，心里道： “不在我推舉了你一場！夠意思。” 衛老三用同樣的手段向劉玄初、衛朴、郭壯圖手中塞進了价值不菲的東西，只是沒有夏國相手中那件玉馬珍貴，一個個都在心里說道： “這開澡堂子的家伙真會來事！” 酒宴結束，吳三桂和眾官員稍作休息，就到附近的有山有水處看看，吳三桂乃一粗人行伍出身，領兵打仗，与圓圓生活久了也受到了一定的熏陶，也愛看看山，瞧瞧水，看到動情處，不能似文士一般來上几句詩文，只能用一連串的“啊”來表達著心聲。 溪州确實有几處胜景，玉溪离城南十里，几十條溪流縱橫交錯，迥環曲折，有的沒入柏林，有的在鱗峋的山石間時隱時現。 板橋處處，連著小徑，小徑彎曲，有的折入橋后，有的被山遮斷，小徑蜿蜒之地，飛檐處處，勾畫在藍天之上。放目南望，山巒峻峭入云，一輪白日晶光四射。山巒那邊，閃亮亮一條小河伸向迷茫的遠方。 吳三桂興致很高，帶著隨從隨溪而上，只見纖秀長曲，如帶、如規，清洌的溪水涓涓瀉流，碰著石塊，激起明亮的水花。水花分散作泡沫，映著霞光，宛如璣珠。璣珠夾流而下，從疊石中穿行而過，遇到一段比較平坦的石灘，它們滾滾而去。深處見其綠，淺處如白酒一般，飛濺的水沫如白絮銀絲，溪水因地而歌，有如松濤，有如豎琴，雷鳴傾盆之聲，錚錚淙淙之音，響徹山林之間。 吳三桂不停地“啊”著，心里道：“要是帶上圓圓，她看到這樣的美景，一定有好詩。” 吳三桂想到這儿，對隨從說： “你們每人來一首詩，評出個一二三等，王爺我有重獎。” 眾人你一言我一語推來推去，首先向衛老三發難，讓他盡地主之宜，先來一首，衛老三比女人生孩子還困難，憋得滿臉通紅，一句沒憋出來，一膝跪在吳三桂面前，道： “王爺，下官詩文不通，我給大家說話吧！” 眾人不知這衛老三要說什么話，都支著耳朵听，只見衛老三嘴一張便發出鳥鳴、羊咩、牛哞…… 學得唯妙唯肖，甚是動听。 吳三桂大樂。 輪到其隨從作詩了，只有夏國相作了一首像樣的詩，其他的隨員都裝聾作啞，無一詩作獻出。 吳三桂心里黯然，心想：自己身邊人材奇缺，要成就帝王大業何談容易。 吳三桂想到這儿便有些悶悶不樂，觀山看水的激情大減。 當晚，衛老三在府上擺開宴席，吳三桂坐在宴席的上首，听那堂子報菜譜： “金銀三絲、万年青翠、天玉金頂、雙龍寶珠、紅葉含云、雪打銀花、銀釀鹿筋、喜望峰坡、百子葫蘆、金絲繡球、吉祥如意、佛頂獻珠、水晶明肚、七孔靈台、鳳眼珍珠、千層梯絲、烤紅金棗、鹿茸鳳穴、金扇翠綠、金皎猩唇……” 吳三桂和眾隨從官員都呆住了，這是全羊大宴。 衛老三知道吳三桂在北方長大，對羊有特殊的感情，特別愛吃羊肉，他特意從北方請了一名廚師，為了這頓晚宴，他讓五十人整整准備了二個月。 吳三桂只知道滿洲皇帝一年也吃不了兩次全羊宴，這全羊宴每道菜都是羊品，名字里都無一個羊字。 吳三桂听人講冒辟疆不僅擁有名妓董小宛，在吃上也极為講究。有一次他在水繪園大宴天下名士，先期請來一位京師有名的御用廚娘，問她需要什么原料，她卻反問道： “席有三等，主人想用哪一等？” 于是冒辟疆問這廚娘： “三等差异有什么不同？” 廚娘答道： “上等宴須用羊五百只，中等三百，下等一百，其他物品隨用隨取。” 冒辟疆認為上等太費，下等又太簡單，便說： “那就請廚娘用中等罷！” 冒辟疆根据廚娘的要求，把羊和各种特品備辦齊整，大家都想看看這廚娘如何處置。 到了日期，廚娘應約而來，跟隨的助手有一百多人，她自己則只是珠纏翠繞，高坐指揮，眾人奔走廚房砧間听從調遣。 那三百只羊，每頭只割下唇肉備用，其余全部丟棄。冒辟疆惊問其故，廚娘道： “羊之美味，全集中在這個地方，其他地方都腥臊不值得用。” 這廚娘用三百頭羊作了一道“飲澗台子”菜。 吳三桂看著這全羊宴，忙問衛老三： “這，這飲澗台子在何處。” 衛老三也沒吃過全羊宴，命人去傳廚師。 廚師一溜小跑來到吳三桂面前，親手給吳三桂送上一筷子“飲澗台子”，并道：“王爺，最見其珍貴的是這“采聞靈芝”，它是用羊鼻頭那小圓肉做的，比羊唇上的肉更精美”。吳三桂把這菜送進嘴里一嘗，果真又脆又嫩，連忙叫好。廚子又一連介紹了几道菜“喜望峰坡”是羊鼻梁骨兩側的肉，“天開秦倉”是羊耳根下明堂骨的兩塊小耳，“干層梯絲”是羊嗓上梯狀軟骨做成…… 吳三桂有些眼花繚亂，應接不遐。 這些東西就是在京城也難吃上一回，想不到在溪州一個小知府的家里吃到了這么好的東西，讓他大開眼界。 吳三桂不得不再另眼相看這個開澡堂子出身的衛老三了。 吳三桂吃好喝好，抓著衛老三的手，一連夸獎了他几句，道： “本王就向你取點發財經……” 衛老三拉著吳三桂的手走進后堂，吳三桂見后堂沒有女眷，甚是惊奇，問道： “為何不見你家眷？” 衛老三道： “不瞞王爺，下官當年一貧如洗，乞討度日時拙妻上吊而死，愚女賣給了妓院，到今天也無銀兩去為她贖身。” 衛老三說到這儿淚不禁又淌了下來。 不論是真淚還是假淚，吳三桂甚是唏噓道： “你身為知府，怎愁這點錢。” 衛老三道： “我是王爺的人，為王爺花多少錢，下官都是應該的，至于贖女儿的錢，我确實沒有。” 吳三桂也不計較衛老三說的是真話還是假話，為他這樣的忠心大受感動，安慰地拍著他的肩道： “你家眷的事就交給王爺辦了，你別操心，好好替我管理好百姓。” 衛老三跪下給吳三桂磕了几個響頭，道： “王爺，你就是下官的再生爹娘……” 吳三桂把衛老三扶起來，道： “你先給本王講講你的發財經，你是用何种手段尋錢的。” 衛老三道： “下官就告訴王爺。” 說罷，轉身從一個角落里抱出一只箱子，道： “下官無以報答王爺，煩王爺收下。” 吳三桂不明白地看了衛老三兩眼，慢慢把箱子啟開，頓時張大嘴巴，瞪大了眼睛！” 箱子里放著數十個金鑄的胖羅漢，還有數串珍珠瑪瑙…… 這是吳三桂出巡以來，收到的最厚重的一份禮物。 吳三桂不明白這衛老三才任二年知府，在哪儿搞以這么多銀子，他拉著衛老三的手，再次催問。 衛老三跪下道： “求王爺不治下官之罪，下官上任后才看到這溪州地薄人窮，加上年年天災，百姓生活艱難，但下官看到這溪州雖然貧困，但山上資源丰富，藥材、山珍都是番人喜歡的，下官開澡堂子時認識几個洋商，他們都挺感興趣，下官組織了一個商隊……” 衛老三講他如何与洋商交易，如何把山上的藥材運出去，又如何把百姓所需的東西換回來講了一大通。 吳三桂听得津津有味，与洋人通商在明朝就有鄭和下西洋，大清皇帝順治也請了一個洋人在身邊當謀士。當听到衛老三与洋商交易甚是感到惊奇。心想：自己身旁就缺少這樣有外交才能的人才，滇黔物產丰富，只要能与外界通商，何愁軍餉不夠呢，只要有了錢糧，自己就可以武裝一支龐大的軍隊。 吳三桂整天盤算的就是如何搞到銀子，支持軍隊開支。從衛老三的一席活上，他看到了希望。 吳三桂正在處心積慮、憂思難解之時，他找到了一個為他分憂的人。 吳三桂与衛老三談到深夜，衛老三怕影響了他的休息，道： “王爺，你該就寢了。” 吳三桂道： “不忙，不忙，王爺還有話對你說。” 吳三桂的話剛落，就听到背后一個嬌滴滴的聲音，夾著一种洋腔： “五爺。” 吳三桂回頭一看，只見身后站著一個天神般的女子，金黃的頭發濃密細柔地曲卷著，面白如玉、晶瑩透明。 吳三桂從未見過洋女人，他走上前把這洋女子帶到燈下，仔細端詳： 小巧的鼻梁微微翹起，顴骨微高，額頭圓圓略略突起，兩眼微陷，眸子碧藍碧藍，有如秋水藍天：是那么熱烈，又那么洁淨。 吳三桂深深地被眼前的這洋女子迷住了。他一把把洋女子抱起來，聞著那奇妙的膚香，体內膨脹著一股強烈的欲望，他親手褪下這洋女子的裙裾，那优美的曲線，雪白的肌膚，他在喉嚨里發出一种“啊！啊！”的惊歎。 這洋女子的玉乳比圓圓的更高聳挺拔圓潤充滿了誘惑；她的玉臂比圓圓的更突出优美，而腰肢也比圓圓的更細更柔。她的兩腿細細修長而勻稱，兩臂丰腴而略有彎曲，一雙小手，十指長長細細，卻更加柔腴。 吳三桂惊歎道： “美女，真是异國美女，人生如此，真不在走世上一趟，妙，妙……” 吳三桂把手中的美人輕輕放在羅紗羽帳里，生怕放重了碰破了她的皮，揉疼了她的肉。 這女人一倒在床上，急切的渴求更甚于其他女人，她眯著眼睛，雙唇狠狠地吸吮著，与吳三桂攪在一起…… 吳三桂在溪州一連逗留了几日，每天有山珍海味可吃，有美女相伴。他的膳食安排得比京城的皇上還過之而無不及，每頓飯中，一盤豚脯，要用十頭豬，一盤鵝掌要用几十只鵝；一盤雞舌，須几百只雞。其他諸如牛、羊、奶、猴腦、燕窩就更不消說了。 菜的制法就更讓人惊駭。 鵝掌的制法是：把一個鐵籠子放在地上，下面用火燒熱，然后把鵝驅赶進鐵籠，讓它在籠中的熱鐵上奔跑飛騰，環繞數圈之后，鵝痛不欲生而死，而鵝的精華全集中于兩掌之上，削下鵝掌，其余全部丟棄。 猴腦的取法更為殘忍，先把猴子抓來，關進一只箱子，固定住其爪腳，只剩下一顆腦露在外面，用剃刀揭開腦皮，敲碎其頭蓋骨，在猴子的慘叫之中，取其腦髓。 极有生財之道的衛老三把這些東西取出之后，又用他的商隊馱出境外，換回金銀或者布匹、首飾等物品，沒有一絲浪費。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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