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面對這一場拚死搏殺，宋碧云、王擎天腔血沸沸直涌。兩人正欲上前助戰，忽見戰圈中敗下一個人來，不覺失惊，仔細看去，只見跳出圈子的卻是張士誠。 原來，張士誠自幼習武，一柄點鋼鹽鈀深得异人傳授，憑著兩臂千斤膂力，單斗董大鵬、余廷心二人，兀自占著上風。戰了五十余合，董、余二將看看抵敵不住，誰知就在此時，淮安城頭上陡響號炮，張士誠略一分神，董大鵬、余廷心便緩過气來。況且生死相搏之際，哪里容得毫發疏忽，此時正斗到澗深處，那董大鵬趁著張士誠手中點鋼鈀慢了半拍，騰出左手，探進腰間錦囊，腕臂輕抖，霎時一溜寒星電射而出，待到張士誠要閃避之時，哪里還來得及，肩窩里早中了一羽“流螢箭”，立時便敗下陣來。 王擎天大吼一聲：“狗官休要暗箭傷人！”揮棍便要殺入戰圈。宋碧云喝聲“慢”，指著遠處城牆說道：“王大哥你瞧，元兵大隊人馬到了！”王擎天抬眼一看，果果不然，只見黑魆魆的淮安城頭雉堞上，密林般涌上大隊元兵，旄旌刁斗、長刀大戟，在星月之下閃著寒光，看那陣勢，約摸有數千之眾。 此時，那淮安知府李齊早在馬上嚷了起來，“張士誠，你敢在堂堂淮安城內綁縛朝廷命官，該當何罪！快快放了本官，放你們一條生路！” 張士誠身中箭傷，心里早已焦躁，再加元兵合圍，渾身不覺發毛，听了李齊這一嚷，哪里按捺得住，一路疾奔至李齊馬前，冷古丁掣出點鋼鈀來，只一搠，便將那狗官當胸搠了几個透明窟窿，一頭倒下馬來。 張士誠一腳將李齊尸身踹開，縱身上馬，叱一聲：“施相公已然到手，淮安城沒甚溜頭，弟兄們，撤回老營！”說畢，一馬當先，率著那一眾鹽販打扮的壯漢殺開一條血路，奔出城門，立時消失在茫茫夜色之中。 董大鵬、余廷心二人气急敗坏，連聲大叫：“休要放走那鹽販子！休要放走那施耐庵！”也顧不得王擎天、宋碧云等人，順著張士誠奔去的方向直追下來。這淮安城外不數里便是一派河网之地，沼澤遍布，溝渠縱橫，鹼灘處處，蘆葦叢生，加之稻田正值泡田下秧季節，連那土路田塍之上也是步步泥泞，張士誠那一伙豪客久處水鄉，長年在這水网之中摸爬滾打，那腳下何等溜滑？休說這些在大漠上彎弓馳馬的蒙古鐵騎，便是上等捕快也莫想追他得上。追著追著，那一眾鹽城大營的好漢早失了蹤影。 此刻，只剩下王擎天、宋碧云率著一干紅巾軍將士隱在東城門的一派密林之中，整飭部伍，束裝待發。宋碧云遙望著施耐庵一行消失的方向，心中暗忖：施相公本來是北上齊魯之地，去尋找那一樁關于綠林抗元大業的秘密，此番被那張士誠“搶”去，往后還不知會添多少麻煩！ 她正自暗暗思忖，驀地眼睛一亮，緊接著身后隱隱響起一陣嗶嗶啪啪的聲音，宋碧云回頭看去：淮安城內一柱火光直沖天宇，那地方約摸是适才經歷了一番惡斗的聳碧院。濃煙烈火映紅了巍峨的城樓雉堞，舔著低垂的彤云，襯著密密麻麻排列在城牆上的那些旄旌刁斗、大戟長刀，顯得分外猙獰。宋碧云又記起了那個聳碧院，記起了園內那些重檐畫廊、樓台亭榭，心中不覺慨歎：紛紜亂世，玉石俱焚，今日名園毀棄，明日只怕這偌大個淮安城也將瓦礫遍地了。 距离高郵縣治約摸七八十里地面，有一處不大不小的集鎮，名曰牛欄崗。其實此地乃是遍地的澤國水鄉，哪里有什么丘崗岭坡？所謂的“牛欄崗”，只不過是一道似堤非堤的土丘，休看它高不過二尋，長不足半里，那蜿蜿蜒蜒、蓊郁蔥蘢的形態卻煞是古怪，鄉人不飾華麗，只瞧那模樣儿象是一道彎彎曲曲的牛欄，隨口便喚做個“牛欄崗”，也不知傳了几世几代。約摸半年之前，嚇天大將軍張士誠率軍圍攻泰州、高郵，戰敗兵部侍郎也先，陣斬元軍驍將朵爾只斤，獲了個鹽城起事以來最大的胜仗。這黑矮漢子一肚子高興，便在牛欄崗下大擺慶功宴席，酒酣耳熱之際，忽然有一個應邀赴席的當地塾師一抹油嘴站了起來，也爾知是确曾詳研過《方輿志》，抑或是信口開河，竟指點著那道土堤講出一番話來。道是這牛欄崗來歷不凡：當年漢高祖沛縣揭竿起事，芒碭山劍斬白蛇，誰知后來出師不利，屢遭挫折，先敗于淮、泗，后困于滎陽，連妻子呂雉、岳丈老頭也被敵人捕去。有一日留侯張良夤夜求見，為劉邦解析休咎，卜箸才下，張良便查出了情由。原來當年斬了的那條白蛇乃是上天遣下的信使，斬蛇起兵，上應天意，不過此蛇乃上界翼火蛇星君的化身，歸天之后，留在凡間的遺蛻暴露荒野，星君在天上魂靈不安，玉皇大帝龍心不悅，便給劉邦吃了不少苦頭，倘再不葬好白蛇尸骨，帝業將永遠難成。那劉邦一听，忙不迭派出大隊人馬，在芒碭山搜尋了三大三夜，到底找齊了那條白蛇的尸骨，漢王劉邦渾身縞素，頂禮燃香，做了七七四十九日大醮，將白蛇遺蛻埋葬在高郵湖邊。從此，劉邦的大業如日中天，節節興盛，終于享有二百余年的太平天下。那白蛇的墳墓不在別處，便是這道“牛欄崗”。 張士誠一介匹夫，出身草莽，休道他區區鹽販，當時便是那些才高八斗的飽學之士，又有几個不信奉這天地鬼神？此人趁著世道大亂，敢于冒火族之險揭竿造反，開初大半是熬不住元廷的貪殘苛暴，后來兵馬一多、占地一廣，那皇帝夢便時時在腦子里晃悠起來。此番新胜之余，醉上心頭，听了這段古話，立時高興得手之舞之，足之蹈之，以為神差鬼使，可可儿讓他駐軍牛欄崗，他這個“嚇天大將軍”看來要成第二個漢高祖。于是學著那劉邦，幢幡寶蓋，香花燈燭，在牛欄崗下做了七七四十九天极熱鬧的法事，祭祀白蛇星君，禱告過往神靈，庇佑他推翻元朝，掃滅群雄，早登皇帝寶座。只是這張士誠比那劉邦少了些許才气，吟不出“大風起兮云飛揚”之類的豪語，讓那儀式煞了不少風景。 從此，張士誠索性便把老營從鹽城移到了這牛欄崗。 上万兵馬家眷安營扎寨，已然是熙熙攘攘。這張士誠又有樁好處，便是只殺貪官，不扰鄉民，鹽販生涯又叫他養成個喜歡熱鬧紅火的脾气。牛欄崗地處高郵湖東，為大運河東西、淮水南北兩岸的魚米鹽茶聚散之地，義軍鼓勵貿易、招納商賈，不數月，牛欄崗一派荒野之上，竟然崛起偌大個市鎮。 這一日，牛欄崗下忽地變得寂靜，那平素日鬧哄哄的魚販、米販、茶販、鹽販們一律收了攤子，酒招飄搖、算盤滴嗒的茶樓店肆也齊齊上了門板。只有鎮東頭那關帝廟前的漫坡上黑壓壓地擠滿了人群。廟前新搭的戲台上燈燭熒煌，戲台口列著旗門、金鼓、棨戟、大纛，兩廂排著衣甲鮮明的兵士，一個個注目鴞立，中間留著窄窄一條甬道。那景象說不盡的威武。 約摸午牌時分，一陣“得得”的馬蹄聲響過，戲場上立時金鼓齊鳴、號炮轟響。只見一行人在一杆紅羅傘蓋的導引下直奔戲台，當先一位正是那嚇天大將軍張士誠。他此番打扮迥然不同，頭戴沖天紫金兜鍪，身著團龍嵌絲緞袍，腰間斜挂著一圍鏤著云霉紋的白玉帶，足登薄底皂靴，寬袍大袖，滿身金紫，比起當日夜闖淮安府那副邋遢模樣，簡直換了一番气象。緊跟在張士誠兩旁的是兩個黑矮漢子，除了身上裝束不同外，那身姿形貌与張士誠一模一樣。左邊一人身著淡紫錦袍，膝下隱隱露出黃金鎖子甲，頭戴黃銅鎧，手撫青虹劍，一派英武气象。右邊一人頭戴英雄巾，身著湖色錦袍，峨冠博帶，羽扇綸巾，若非生就一副黑臉膛，便酷似當年諸葛亮。這二人不是別人，正是張士誠的左輔右弼、同胞兄弟士德、士信。 提起張士誠這兩個兄弟的大名，綠林之中真真是如雷貫耳。二弟張士德自幼在運河里弄潮扳槳，練得一身好筋骨，十四歲上便与人賭賽，單手拽翻一頭水牛，兩臂掄動，力逾千斤，后經名師指點，使一根鐵槳，百十條好漢近他不得，斬將搴旗，沖鋒陷陣，是張士誠手下第一員上將。三弟士信從小不喜那鹽腥气，偏偏喜歡讀書攻史，加之生性聰穎，休說那四書五經、八索九丘，便是什么《孫子兵法》、《六甲全書》也背得滾瓜爛熟。此人生平酷嗜行兵布陣，尤其渴慕諸葛武侯的為人，連裝束打扮也處處學那孔明先生的樣儿。張士誠起兵之后，多虧這位三弟精心策划、運籌帷幄，脫了不少險境，打了許多胜仗，攻州陷府，干里捷報，一半是張士信的功勞。此時三兄弟并轡聯騎，威風凜凜，令人肅然起敬。 接著張氏三雄走上戲台的，一個是銀盔銀甲的大將索元亨，另一個是閒适瀟洒的施耐庵。他們身后，還有一男一女，男的是卸任同知顧遐舉，女的便是那從淮安城擄來的麗春館粉墨班頭小帘秀。 這一行人走上台來，滿坡的人立時鴉雀無聲，只有高郵湖那邊刮來的湖風吹得牛欄崗上的草枝樹葉簌簌亂響。台下的這万余人眾，大半是張士誠的士卒与隨軍家眷，對自己的首領自然是十分崇敬，便是鎮上的百姓，數月來得了張士誠不少好處，比如打了胜仗，滿鎮男婦老幼都可到戲場上赴宴，大塊吃肉，大碗喝酒；攻下了州府，劫了富戶，家家都可按秤分金。亂世之中能有這塊樂土栖身，誰不把這嚇天大將軍敬若神明？ 台上諸人依序就座之后，張士誠便走到台前，捺一捺頭上沖天冠，拍一拍腰間白玉帶，朗聲說道：“眾位義軍弟兄，列位鄉親父老兄弟姊妹，你們瞧瞧，俺張士誠今日這打扮象個做皇帝的樣儿么？” 話音未落，台下便滾雷船吼道：“好象！好象！” 誰知這張士誠听了，把個頭顱搖得撥浪鼓儿也似，長長地歎了口气，叫道：“你們吃了俺的酒肉，分了俺的金銀，自然要奉承俺。不過，你們道是好象，俺自己卻覺得差了一味！” 說完，他摘下頭上沖天冠，伸出兩個指頭仿佛敲木魚般地“梆梆”敲著，續道：“俺張士誠心里明白，要打天下，還缺點儿火候。想那古往今來的帝王，謀士如雨，猛將如云，漢光武有云台十八將，宋太祖有汴梁十六杰，俺有啥？就憑三個聯臍帶的兄弟，做他娘的鳥皇帝？打他娘的鳥江山？敵不過元朝百万蒙古鐵騎，敵不過徐壽輝的中原五虎，也敵不過劉福通的徐、宿子弟兵，只好在這牛欄崗下擺一條販鹽街罷了！” 這一番話，盡管令人喪气，但卻是坦蕩實在，滿坡人眾中立時響起歎息之聲。張士誠嗽了嗽喉嚨，又發出話來：“不過，成事在天，謀事在人，人作刀俎，俺作魚肉，可不是俺張士誠的脾性。俺今日干了件大事，請來了一位尊神，俺嚇天大將軍的云台十八將、汴梁十六杰，還有俺那皇帝夢儿，通統都出落在他的身上！” 說畢，他轉過身去，揮揮手，叫道：“奏樂，請施相公出台！” 台下應聲，“哇哩哇啦”地奏起樂來。只見施耐庵袍袖輕拂，步履洒脫，朝著張士誠深深一揖，大步走到台口，又朝著滿坡人眾唱了個肥喏，朗聲說道：“眾位義軍英雄，久聞張大王部伍精悍，与民更始，今日晚生親睹威儀，真真是名不虛傳，令人感奮！不過，适才張大王所云未免言過其實了！” 張士誠一听，忍不住一把攥住施耐庵的袍襟，將他拽到台邊，叫了起來：“大伙儿休听這窮酸胡謅，俺來告訴你們：這位施相公心怀一樁曠世無匹的武林大秘，乃是當年梁山泊義軍首領宋江手下一百單八將英雄后代的下落！這一百單八條猛虎一旦歸俺所有，豈只俺張士誠一人坐天下，你們個個都可封侯拜將！” 台下立時響起海潮般的吼聲：“好啊，好啊！” 張士誠照著台下的場面，得意地一捺頜須，對施耐庵笑道：“施相公，不須看在俺張士誠份上，只要看在台下這些義軍与百姓的份上，你也該將那樁秘密對俺講了吧！” 施耐庵微微一笑，揚了揚手，張士誠心中一動，忙對台下嚷道：“休要吵了，施相公有話要說！” 台下稍稍寂靜，張士誠走過來，附耳惴惴地說道：“施相公，這樁大秘先不須在此處張揚！” 施耐庵點點頭，走上一步，對台下眾人說道：“張大王盛情難卻，眾位義軍英雄如此重義，晚生只好在此把那打天下、做皇帝的秘訣說一說了。” 一句話不打緊，倒教台上眾人吃了一惊，那張士信腦瓜儿靈活，搶先一步奔過來，對施耐庵道：“哎喲喲，施相公，想不到你果然豪爽，這樁大秘一旦示知敝兄弟，你便是開國元勳！不過，如此潑天大的秘密，怎能在光天化日、眾口藉藉之下宣泄！施相公三思！” 施耐庵笑道：“三將軍休要操心，既然是秘密，只怕不是尋常人听得懂的，何況台下都是你們心腹弟兄，那又何必防范呢！” 張士誠按捺不住，一步跳了過來，低聲喝道：“施相公，你講不得！” 施耐庵故作惊詫：“這又奇了。大王涉險犯難，又在此大會部眾，原是要晚生講出那樁秘密，此時如何又來攔擋？” 張士誠訕訕笑道：“哎呀！你這酸秀才！俺今日擺出這陣勢，是想教你瞧瞧俺張士誠的气候，逗你講出那樁大秘，又不是要你當眾布道講經！” 施耐庵道：“君子一言既出，駟馬難追，何況面對上万血性弟兄，晚生不敢食言而肥！” 張士誠直气的臉上一陣紅一陣白，忍不住按劍喝道：“你果真要講？” 施耐庵道：“果真要講！” 張士誠厲聲吼道：“泄了大秘密，俺劍下不饒！” 施耐庵道：“那也是無法可想之事！” 張士誠哪里按捺得住，吼一聲：“与其讓這大秘与你這窮酸一齊從世上消失，也不讓它泄露，看劍！”說畢，舉劍便剁。那張士信在一旁察言觀色，心里頭早瞧科了几分，眼見乃兄真要殺人，連忙奪下劍來，說道：“既然施相公如此重然諾，那就讓他講了吧！”說著，對張士誠使了個眼色。 沒等張士誠回過味儿來，施耐庵早走到台口，輕理青巾，漫挽衣袖，一時并不開口，張士誠和台上眾人的心都提到了嗓子眼。 正在眾人屏息靜听之際，施耐庵忽然呢呢喃喃地吟出一篇八股文來，只听他一字一板地誦道： “盜亦道，道非盜。盜得道則道，道無道則盜，天生道盜并存，莫道盜中無道。陳涉与吳廣，綠林与赤眉，張角与黃巢；遍地紅巾，滿目弓刀，都付与沉沙折戟，荒煙蔓草。自古英雄舉義旗，有几人善終善了？多少豪俊出草莽，有几人替天行道？赤忱在心，搗黃龍路非遙。收拾金甌處，妖氛頓消。” 這羅羅嗦嗦的一番吟誦，令在場軍民人等听來味同嚼蜡。不過，台上台下倒是宁靜得很，愈是難懂費解的話語，便愈覺著深奧与玄妙，世人都有同樣的脾性。此時戲台上下的眾人，不是尋常的販夫村婦，便是舞槍弄棒的莽漢，又有几人听得懂施耐庵這一番“盜亦道”、“道非盜”之類含義深邃的字句，霎時間你瞪著我、我瞪著你，耳旁兀自響著那搗杵般的“盜道、道盜”之聲，半晌做聲不得。 張士誠提心吊膽，暴睜環眼，豎起兩只耳朵傾听施耐庵吐出的一字一句，深怕他囫圇將那樁大秘合盤托出。乃弟張士德則是濃眉倒豎，一只手緊緊地攥在劍柄之上，几几乎握出汗來，只待施耐庵一旦說得走嘴，便一劍將他剁為兩段。只有那老三“小諸葛”張士信胸中有數，他早料道乃兄今日這圈套做得拙劣。試想這書生胸中藏著的那樁潑天大秘，多少英雄豪杰、巨奸大猾，燃香頂禮，斧鉞加身，使盡渾身解數都沒從他口中挖出半個字儿來。眼下人多嘴雜，就憑你嚇天大將軍擺出這万民擁戴的架勢，人家就會吐露机彀？天下只怕沒有如此荒唐之事。及至施耐庵“盜道”之語一出口，張士信先是舒了口大气：著！俺小諸葛料事如神！接著听下來，不覺皺眉蹙額、聳然動容，他漸漸听出那首奇怪無比的俚曲之中，竟自包含著無限玄机！不由得拈須晃腦、彳亍蹀躞，和著那跌宕有致的宮商角徵羽，一字一句仔仔細細地琢磨起來。 這小諸葛尚未品出味儿，人叢中早惱了一條大虫，只見張士德青虹劍已然出鞘，一蹦蹦到施耐庵跟前，瞠目斥道：“你這窮不死的三家村學究！什么‘到到到到’地胡謅了半日，敢情是欺負俺弟兄們少吃了几碗墨汁！藏著那樁大秘不說，卻當著俺弟兄父老們掉書袋，真真不想活了！”說畢，揮劍便要剁下。 施耐庵擺一擺手說道：“二將軍稍安勿躁！你想拿這七尺之軀試試劍刃，那也無妨。不過，晚生有一個极簡單的題目，二將軍倘若答得出，晚生甘愿受死。” 張士德悶聲說道：“就你這窮酸鳥事儿多！答就答，俺沒的怕你不成。行過，倘若出個怪題目難俺，可休怪俺劍下無情！” 施耐庵笑道：“不怪，不怪，請問二將軍，晚生适才吟的那首散曲，一共有几個字？” 張士德一听，不覺張口結舌，半晌無言。這題目說它怪，其實三歲孩子也能答出。說它簡單卻又不然，盡管只是數几個數字，可听不懂那意思便背不下那詞儿，背不下詞儿便記不下字數。這一來，倒叫張士德抓耳撓腮，哭也不是，笑也不是。直恨得牙痒痒地，真想一劍將這窮酸戳個透明窟窿，可是有約在先，當著這上万人眾，食言而肥，豈不潑了堂堂二將軍的顏面？ 那張士誠身為主帥，一見乃弟這尷尬神態，臉上挂不住，踅上前來對士德喝道：“幼時俺省錢讓你讀書你逃學，沒的今日在此現世！還不給俺滾下去！” 張士德吶吶而退。張士誠臉露慍色，轉身對施耐庵道：“施相公，久聞你俠肝義膽、一腔豪气，前此已然言明，今日來此助俺大業，沒存想如此弄玄虛，未免不仗義了吧！” 施耐庵微微一笑：“晚生信口占了一闋，試一試大王胸中抱負，哪知不僅听不出其中道理，而且這些謀臣虎將，竟沒有一人能听清晚生這首散曲的字數！咳咳，休說打天下坐江山，只怕連這嚇天大將軍也枉擔了虛名！”說畢，不覺昂首長笑。 話猶未了，猛听一聲叫：“施相公未免小覷俺張氏無人！”只見灰色袍襟一閃，那張士信早到了面前。小諸葛學著當年孔明的神態，左手輕搖羽扇。右手疊出几個指頭說道：“施相公果然才高八斗、胸攬六合，這脫口填詞的駭世之舉亞賽當年七步成詩的曹于建！不過，休道你那區區字數難俺不住，便是曲中奧妙，破解它亦不難！” 施耐庵點點頭道：“三將軍，請道其詳。” 張士信綸巾一擺，應聲答道：“施相公這首曲子不多不少，正應著天罡地煞之數，一百單八個字！不過，內中含義卻并無振聾發聵之處，不過村學究從故紙堆里搜撿出來的老生常談：有道之盜，則為善盜，無道之盜，便為惡盜，造反之人，倘若貪殘暴虐、离經叛道，則落個折戟沉沙、荒煙蔓草的結局，如果循規蹈矩、廣結善緣，則可直搗黃龍，妖氛全消！呵哈哈哈，施相公真真是腐儒之見，腐儒之見了！” 施耐庵微微頷首，心中忖道：難得，難得，想不到這牛欄崗軍中也有這等有見地的角色！不僅記得起這闋散曲的字數，還將其中字句立時熟諳于胸，信手拈來，毫不費力。可惜此人一心詳研陣法，走火入魔，竟將自己藏在詞句中的無窮塊壘領會錯了。 他心中一邊想著，一邊抬頭環視著台上諸將与台下軍民，心中忽地一動，對著張氏三兄弟唱了個大喏，說道：“三將軍果然見識不凡，不過，對于晚生這首曲子，他只解皮毛，未知精髓。須知這一百零八個字中藏著一樁大啞謎，每一個字都應著一位梁山后代的著落，倘若仔細參詳領悟，便能悟出那樁舉世矚目的綠林大秘！” 張士信兀自沉吟。那張士誠卻早一步跨到面前，一雙環眼熠熠地凝視著施耐庵，瞳人里仿佛要伸出兩只手來，從對方心中把那樁大秘密攫出來。他心中又恨又怕，恨的是這施耐庵渾身酸气，分明一張口便可講出的事儿，偏生他彎彎繞繞、疙里疙瘩地讓人心中急出鳥來！怕的是一時性起，得罪了這位尊神，費盡周折弄到手里的活寶貝變成石頭蛋。他心神不定地拍一拍后腦勺，又捻了捻眼瞼下那肉痣上的汗毛，忽然冒叫一聲：“撤席散會，休要怠慢了施相公！” 休說這張士誠粗魯，其實他除了詩書上欠缺些儿外，心机卻是不凡。關帝廟大會軍民之前，他也料道施耐庵久在江湖上行走，決不會輕易將那樁綠林大秘泄露出來。那一日在戲台之上，不過是叫這讀書人瞧瞧他張士誠的威儀气候，順便讓施耐庵當眾亮相，故意走漏風聲，叫普天下的義軍首領都知道：握著那樁綠林大秘的施耐庵，已然落在他嚇天大將軍營內，在江湖上大大地出個名頭，令膽大的不敢覬覦，膽小的望風歸附。然后慢慢地來消遣這窮酸，美酒佳人、鋼刀斧鉞，軟硬兼施，還怕不能從他肚里榨出那話儿來？別的不講，單就他留下個卸任同知顧遐舉不殺，絆住施耐庵在這牛欄崗大營內飲酒賦詩，樂而忘返，便是尋常人想不出來的妙計。 關帝廟大會之后，張士誠便收拾了一洁淨處所，將施耐庵与顧逖安頓下來。每日里美酒佳肴，盡情款待，軍旅戰亂之時，雖說無有山珍海味，那牛欄崗四周河湖縱橫，有的是魚鱉蟹龜、雞頭嫩藕，每日三餐自是別有風味。一到夜間，張士誠還從鎮上挑几個習過南北雜劇的女子，檀板琵琶、頭面髯口，一齊送到下處，讓那施相公賞心娛性一番。 施耐庵与顧逖久別重逢，在那淮安城“聳碧院”中剛剛見，便突遭种种奇變，來不及把手話舊，暢敘契闊。此番恰好聚在一處，正好促膝長談。顧逖問起這十余年的遭際，施耐庵便把如何因一支曲詞惹下破家慘禍，如何在叔父施元德家中讀書習武，如何接下祖傳珍物湛盧劍，如何行刺仇人鐵爾帖木儿，如何巧遇宋碧云、誤撞紅巾軍烏橋大營，如何受命尋找那藏著梁山泊一百零八名英雄后代下落的白絹种种經歷，細細告訴了顧逖。顧逖這些年混跡官場士林，哪里听說過這些詭幻奇絕的情景，一听之下，禁不住搖頭乍舌，听到入港處，往往掀須撩袍，拍案叫絕。接下來，顧逖也談了多年來耳聞目睹、親身經歷的种种官場腐敗、仕途艱險，以及此次進京看到的元室宮廷荒淫無恥、權奸當道的情景。兩人談到入港處，禁不住義憤填膺，感歎唏噓，罵一回蒙古貴族的苛酷暴虐，哭一回黎民百姓的顛沛流离。兩個摯友志趣相投，感慨相似，那滿腹塊壘簡直傾訴不盡，也不覺時光流逝，談談講講，如瘋如魔，倏忽間便過了三五日。 這一日更交二鼓，兩個人面對孤燭殘席，兀自毫無睡意。顧逖忽然問道：“彥端兄，愚弟有二事不明。第一，你經歷种种魔劫，掌握那樁絕世大秘，那一日宋碧云旗首暗示前途，夤夜送別，已然离了汪家營施氏庄院，北上齊魯去追尋那幅奇妙的白絹，怎么又進了淮安城的聳碧院，而且身邊竟冒出了宋碧云、王擎天和那一干紅巾軍英雄將士？” 施耐庵听畢笑道：“此事确也巧了。愚兄那一夜在運河河畔、三岔道口受了宋旗首諄諄囑托，夤夜徑奔正北，指望早日去到梁山泊故壘，找到那樁絕世大秘。誰知尚未走出十里地面，忽然路遇一位漁夫，迎在當路唱個大喏，將一個錦囊塞到愚兄手里，拆開一看，只見里頭藏著一張紙片，上面寫著：‘運河兩岸鷹犬遍布，西去淮安，自有故人相候’，愚兄正自納罕，猛听一陣‘得得’蹄聲響起，那漁夫早已從黑暗中牽出一匹馬來，翻身騎到鞍頭，遠遠地叫了一聲：‘太師父派俺捎信，施相公一路保重。’說畢，鞭梢一閃，早失了蹤影。愚兄方才明白：這個漁夫乃是紅巾軍烏橋大營派來的信使。既然是劉福通大龍頭親囑，想來必有道理，于是愚兄便折往西北淮安方向而行，化名張二混進了城門。一路上心中猜測，那錦囊中所說的‘故人’究竟是誰？及至一進淮安，方才听得滿城傳得沸沸揚揚：淮安知府李齊連日在聳碧院宴請你這個鼎鼎大名的顧遐舉！” 顧逖一听，不覺大笑：“這也是天意使然，令我二人相逢！” 施耐庵點點頭續道：“正是，正是！你我分別十余年，邂逅淮安，彼時也顧不得凶險四伏，私忖順路一敘舊情，再去齊魯尋那大秘，也耽擱不了時日，愚兄便徑直奔那聳碧院。” 顧逖撫案叫道：“哎呀，這也怪愚弟多事，沒來由要邀你赴會，几几乎害你險遭不測！不過，愚弟還有第二樁難解之謎：那李齊只派人送了一份請柬到白駒場府上，此事再無他人知曉，怎么會撩撥出四路人馬、五條大虫，惹出了几日前血洗淮安那一場大戰？” 施耐庵叩一叩腦門說道：“此事愚兄也是難以猜度。這四路人馬中，只有宋碧云、王擎天這一路人馬的來意愚兄明了：那劉福通心机深邃、足智多謀，必是淮安府的帖子送到之時，他尚在白駒場敝府駐扎，知道這個消息，立即派出宋旗首這一彪人馬直奔淮安府，一來怕愚兄深入重鎮，有所不測，失了那樁大秘，教宋、王二將暗中救助；二來他雄心勃勃，早已覬覦淮安這座兵家必爭的重鎮，想伺机劫了知府李齊，破了淮安城。不過，那張士誠、董大鵬、余廷心這三路人馬是如何來的，又怎么知道愚兄要進聳碧院赴會，連愚兄也至今不知端的！江湖之事奇詭莫測，看來這其間必然大有蹊蹺！” 兩人正自絮絮叨叨地敘說。忽听一陣“橐橐”的腳步聲響，走進一個人來，金冠紫袍、顧盼自雄，正是那嚇天大將軍張士誠。他朝施、顧二人微微瞟了一眼，大咧咧地居中坐下，說道：“二位好興致！俺這窮鄉僻壤，無甚好款待，包涵包涵！”說著，轉向施耐庵道：“施相公，你也知道俺為你費了多少心机！不過，俺張士誠決非那猴急馬爬的鼠輩，只要你耐得住寂寞，俺便養你十年八年，何時說出那梁山一百單八位英雄后裔的下落，俺便撒手！” 他拈了拈眼皮下那肉痣上的汗毛，忽地站起，說道：“長夜難熬，俺今晚為施相公備下了道地的雙溝大曲，遣來了專為俺嚇天大將軍作樂的‘紅羅營’秀女，請盡情消受這永晝之樂！”說畢，喝一聲“孩儿們進來！”一拂大袖便走出了屋子。 張士誠前腳剛走，緊接著后腳便涌進一群人來。只見四扇格子門開處。當先兩個漢子捧著兩個紅漆描金的托盤，托盤內几碟時樣鮮菜、一壺熱酒，人未進屋，一股醇香便扑面而來，几几乎中人欲醉。兩名漢子后面則是六個年輕女子，軟羅拂胸，長袖曳地，衫儿窄窄，裙儿飄飄，渾身上下一式胭脂紅色，說不得眉彎淺黛、眼橫秋水，倒也娉娉婷婷、娟秀可人。 兩個漢子在案几上放下托盤，唱個肥喏，抽身退出屋外，那六個秀女立時擺了個梅花陣儿，漫啟櫻唇，款扭纖腰，邊舞邊唱起來。施耐庵自幼在蘇杭錦繡之鄉生長，出入勾欄瓦舍，看過多少霓裳之舞，听過多少仙音雅樂。眼下這几個秀女，除了那六條紅裙團團弄影，頗有點輕盈曼妙之態外，唱的那些曲子，無非是尋常的鳳陽腔花鼓調儿。倒是那一壺雙溝大曲濃香誘人，施耐庵哪里忍耐得住，也無心去觀賞几個秀女的歌舞，一把提起酒壺，對顧逖叫道：“顧年兄，對酒當歌，人生几何，杜康在手，百慮俱消，來來來，你我何不暢飲三杯！”說畢，揭開酒壺蓋儿，微微一嗅，立時贊道：“著啊！這嚇天大將軍倒也慷慨，雙溝大曲乃是欽點的皇家貢品，也不知這鹽販子哪里弄到這等稀世之物！” 說著，他擺開兩只酒杯，提起壺把，滴溜溜斟起酒來。霎時間，兩只酒杯里登時滿盈盈注滿了綠瑩瑩玉液般的酒，那濃烈的醇醪之馥令人饞虫大動，施耐庵忍不住咽了一口唾液，舉杯便要傾入口中。 就在此時，施耐庵猛覺著眼帘里紅影一閃，一种軟滑輕膩之物拂上手腕，緊接著，“匡啷”一聲，手中杯竟然脫手墜下，摔成數瓣，上好的醇酒潑洒了一地。他惊詫之余，忽見那秀女叢中裊裊娜娜走上一個人來，鶯啼燕囀般地說：“哎喲喲，施相公休怪，小女子失手了！” 施耐庵抬頭一看，只見面前亭亭立著一個嬌媚無比的秀女，一邊抖擻著被酒水濺濕的紅袖，一邊抿嘴笑道：“施相公貴人多忘，還記得淮安城聳碧院里唱曲的小帘秀么？” 施耐庵仔細打量了面前的女子一陣，不覺恍然，原來這個打翻了酒杯的秀女竟是那個麗春館的粉墨班頭！他雖然心中不悅，那話儿說得倒也柔和：“啊啊，不妨不妨，只可惜了這杯好酒！” 小帘秀一听，走過來悄聲說道：“施相公還蒙在鼓里，什么好酒？這是一杯下了迷藥的酒！” 施耐庵斥道：“胡說，分明濃香醉人，道地的雙溝佳釀！” 那小帘秀也不答言，輕挽紅袖，伸出纖纖手指，提過酒壺，對那五個倚在牆角的秀女招手道：“小姊妹們過來！施相公見你們歌舞佳妙，要賞每人一口酒呢！” 小帘秀似乎是六個女子中的班頭，聞此呼喚，那五人一個個輕挽裙帶、款移凌波，走了過來。小帘秀不慌不忙，移過顧逖面前的酒杯，滿滿斟了一爵，遞到那五個女子唇邊，連勸帶哄，一人喂了一口。 說時遲那時快，只听到小帘秀一聲嬌喚：“嘻嘻，倒也，倒也！”那五個秀女仿佛風前弱柳一般，晃蕩一陣，連呻喚都來不及出口，便東倒西歪做一堆儿癱在地上。 施耐庵直惊得目瞪口呆，吶吶地問道：“這、這是什么迷藥，竟然如此厲害？” 小帘秀抿嘴一笑：“施相公，小女子不曾打誑語罷！這便是江湖上有名的頭等迷藥‘沾唇亂神巴蝥散’，酒肴中放一星星儿，便可麻人，酒質愈佳，其效愈烈。這‘巴蝥散’更有一樁奇處，便是麻倒人之后，本性迷失，口無禁忌，問一句，答一句，可將人心腹秘密掏個淨盡！” 施耐庵一听，不覺渾身一凜：哎呀好險！這藥酒一旦入肚，著了道儿，讓人掏出那樁綠林大秘，豈不要坏了大事。他正惊訝，只听小帘秀又說道：“施相公，實話告訴你罷，此乃張士誠那魔頭使的詭計，指望一杯蒙汗藥酒將你麻翻，然后細細盤詰，將那一百單八位梁山后代的下落弄到手！” 施耐庵心下忖道：事實俱在，這酒肴系張士誠親自送來，那還有何怀疑！怪道他費盡心机將人搶回大營，卻悠哉游哉，多日不來問津，原來是故意穩住自己，讓人疏了防范，然后下此毒手。想到此處，施耐庵不覺抬頭望了望小帘秀一眼，問道：“張士誠這宗詭計，大姐又是如何得知的？” 小帘秀忽地一抹紅潮涌上臉頰，微微垂下頭來，竟顯得格外嬌羞，她囁囁嚅嚅，捻著那胭脂色輕羅裙角忸怩一陣，倏地抬頭說道：“那張士誠少刻便到，一見破了他的計策，豈肯輕饒你我！有些話小女子慢慢細說，此地不可久留，施相公快快隨我逃走！” 施耐庵已然親見張士誠行事詭詐，心地委瑣，把往日對他的敬仰之心早消減了大半，見這弱女子臨危相救，一片至誠，哪里再好拂了她的心意，一邊收拾劍囊，一邊惴惴地問道：“大姐，這牛欄崗乃張士誠大營，四面禁衛森嚴，如何走得出去？” 小帘秀嘻嘻笑道：“小女子自有辦法！”說畢，轉頭對顧逖道：“顧相公，請將衣履与施相公換過！” 顧逖亦知事急燃眉，哪有不允之理，忙忙地与施耐庵換過衣衫鞋襪。小帘秀一伸手扯下半幅床帳，朝施耐庵兜頭一裹，對顧逖言道：“顧相公委屈了，你与張士誠無怨無仇，他不會難為你的！”說畢，長袖一揮，領著施耐庵奔了出去。 此時早過了夜半，牛欄崗上万籟俱寂，雞犬不惊，只有四野水田里傳來“嘓嘓”蛙鳴。施耐庵隨著小帘秀，高一腳低一腳，跌跌撞撞朝著鎮外疾奔。盡管街衢路口處處都有崗哨把守，虧那小帘秀處事鎮靜，答言机智，指著施耐庵說是顧相公感冒了風寒，奉嚇天大將軍之令去臨近村庄找草醫診治。那些兵士認得來人是大龍頭日前從淮安城擄回的押寨夫人，回營數日早寵得心肝儿也似，哪里敢得罪，再加那病人“顧相公”，遠遠地聳著雙肩，捂著嘴鼻索索發抖。滿營只有令守著那姓施的，這姓顧的走不走無人吩咐，也樂得做個順風人情，如此這般，竟被二人混過了七八處哨卡，不移時便走出了牛欄崗。 兩人只恐怕事情敗露，張士誠命人追赶，也不敢喘息，沿著那田埂土堤忙忙似漏网之魚，沒命地趲赶。其時正是仲春季節，滿路盡是水洼洼的牛腳坑，施耐庵也顧不得高一腳低一腳，泥一腿水一腿，跌跌撞撞地緊緊跟在那小帘秀身后，一路猛跑。他一路走，一路瞧著奔在前面的那個女子，心中暗暗納罕：一個嬌滴滴的青樓歌妓，平素日大門難出、二門少邁，走在平路上兀自怕跌，怎的在這坑坑洼洼、泥水溜滑的田埂土路上走得如此勁健如飛？ 施耐庵來不及細想，懵懵懂懂隨著這女子緊赶慢赶，直累得腰酸腿軟、熱汗淋漓。一直奔至五鼓時分，方才走出那河渠水网，來到一片黑魆魆的烏梢林邊。 施耐庵气力不加，正欲坐下歇息。只听得小帘秀叫道： “不好，那張士誠追兵到了！” 施耐庵聞言大惊，回頭看去，只听后邊遠遠地響著吶喊，燈籠火把直照得那些水田明晃晃仿佛鏡子。追兵來得极快，不移時便隱隱約約地看見那些手執刀槍的身影。 小帘秀喝一聲：“施相公腳下趲勁些！”領著施耐庵大步流星，一頭鑽入了叢林。未曾走得十步，只听迎面一聲暴吼：“姓施的，待走到哪里去？”施耐庵抬頭一看，不覺渾身冰涼，叫一聲“苦也”，雙腿一軟，立時癱倒在地上。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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