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施耐庵不覺大惊，疾躍几步，回頭看去：只見呆立在牆角的七個道人掄著一式的長劍，一窩蜂殺了過來。他一時不明所以，倉卒之中，疾忙拔出湛盧寶劍，喝一聲，墜馬蹬立個門戶，一抖手腕，便格向殺來的七支長劍。 就在此時，幢幡下的那個道士喝道：“眾位弟兄休得魯莽！”說著，他倏地轉過身來，瞟了那七個道人一眼。 看來他的威儀遠在這七人之上，一瞟之下，那七個道人立時收住腳步，手中長劍也轉了方向，由直刺改為斜插，齊刷刷倚在身旁。 其中一個道人頗為不滿，悻悻地問道：“兄長，你在這窮酸進屋之前已言明：留下此人，將為我中原紅巾軍的大敵，必須亂劍除之。為何此時又改了主意？” 那紫袍道士歎了口气道：“自古道：惺惺惜惺惺。俺徐壽輝倡義起兵，立志廓清宇內，解救蒼生，本想義師指處，暴虐消亡，戰旗拂過，黎民歡騰。誰知天佑元朝，大業坎坷，強敵在前，戰事蹭蹬，數月來吮血裹創，沖冒鋒鏑，依然是大塊如磐，虎狼橫行，几乎把一腔豪气消磨淨盡！”說畢，他又長歎數聲，滿臉憂戚之色聚如彤云，疾走兩步，來到施耐庵面前，說道：“是的！施相公，實對你說了吧，就在俺得知你要來臨河集大營的消息后，俺便立意要殺你，不是為了你一個江湖浪士擅闖俺這虎帳轅門，而是為了借你這不速之客一顆頭顱，驅一驅俺的晦气！” 施耐庵听畢，心中一怔，不覺退了兩步，吶吶地問道： “那么，此刻你又為何不殺了呢？” 徐壽輝點點頭道：“施相公，俺徐壽輝自幼酷嗜劍術，极好詞章，二十年來自問《詠劍》一題做到巔峰，舉世無人敢對，誰知今日逢到敵手，相公不僅有一把好劍，尤其那七步成詩、聞詞即續的才學，真是曠世無匹，虧得你那‘響半夜床頭驟雨’、‘八万里鳴天籟守天樞’兩句千古絕唱，道出了俺苦思未得豪語，方才救了你一命！”說畢，他又緩緩地返過身去，走到幢幡之前，俯身默立一陣，忽地挺直身軀，手肘一彎，“錚”他拔出了那柄松紋古定劍，長嘯一聲，揚聲厲叫：“蒼天啊蒼天，既生瑜何生亮？”一頭叫，一頭捻起頷下長髯，單腕一翻，“哧嚓”一聲，立時切下一綹美髯，接著轉頭對眾道士說道：“諸位兄弟，自今日起，俺徐壽輝不再以詩詞詠劍，直至推倒元廷之日，倘若違誓，有如此須！”說畢，一撩鑲金道袍，大踏步走出廳去。 施耐庵目睹這徐壽輝种种怪异無倫的舉動，心中又敬佩又嗟訝：此人詞劍雙絕，于今日世上委實是無人可敵，倘若遭遇太平盛世，怕不是安邦定國、經天緯地的棟梁！這元朝之中，竟無人識得此等俊杰，使其埋沒草萊，含憤造反，看來也是气數當盡了。不過，這徐壽輝一見自己對了《詠劍》一詞，竟然割須盟誓，顯見得此人心气极為高傲，作為一軍之主，怕不是一樁好事。只是他既然知道自己來歷姓名，無緣無由，無仇無隙，又為何卻要立意殺了自己？唉唉，這江湖上的英雄豪杰，种种色色，真是扑朔迷离，令人難測！ 他正自呆呆地想得入神，肩頭忽地被人重重地拍了一掌，不覺猛地惊醒，回頭一看，原來是那徐文俊不知何時已來到面前。 只見徐文俊嘻嘻笑道：“适才一幕，施相公作何感想？” 施耐庵歎道：“唉唉，徐大龍頭真真是一位天下奇人！” 徐文俊道：“施相公講的不假。不過，俺這位大龍頭奇則奇矣，卻是奇得叫人提心吊膽！好了，此事休提！快隨俺到下處一敘。” 施耐庵忙道：“晚生此番死里逃生，怎敢在此處久留？還是赶路要緊！” 徐文俊笑道：“俺知道你要去山東尋那絕世大秘！”說著，他臉色忽地變得嚴峻，續道：“不過，俺那大龍頭囑咐過：在紅巾軍撤出臨河集之前，不放你過這道泗水河！” 施耐庵道：“未必怕晚生泄漏軍机不成？” 徐文俊道：“管他是何緣故？俺正好趁這机會与相公聊件事！”說畢，不由分說，拉著施耐庵便出了廳門。 來到下處，只見一間小小的營帳里，歐普祥、鄒普胜二人早已溫酒相待。几個人坐下來，把盞暢談，酒是上好的洋河老窖，肉是大塊的豬蹄膀，喝到微醺之際，那鄒普胜一抹油呼呼的嘴站了起來，一掌拍在桌上，瞠目怒視著施耐庵，夾三帶四地罵道：“俺把你這個鑽書箱漚硯池的窮酸！沒的色迷心竅，放走了秦梅娘那賊潑賤，害得俺弟兄們血海深仇難報，滿腔怒气難消，俺這一肚子腌臢气今日一總出在你頭上！”一頭說，一頭便從腰內拔出一把雪亮的朴刀來。 徐文俊連忙奔過來，一把按住那鄒普胜，勸道：“鄒大哥息怒，此事不能怪施相公！他剛從江南來淮北，又何曾知曉秦梅娘的底細。今日小弟安排這酒肴，便是要了卻這一樁公案！”說畢，重又喚上隨從，換了滾熱的酒菜，安撫鄒普胜坐下，方才轉身對施耐庵說道：“施相公休怪，俺這鄒大哥生就的烈火脾性，你不知道：那秦梅娘賊潑賤欠了俺弟兄多少血債！” 他一邊疊起兩指，一邊講出一番話來： “說起來已是十六七年前的事了。約摸至元三年七八月間，那元順帝妥歡帖木儿正在大都舉行冊立新皇妃大典，頒下詔書征集天下奇禽异獸、珍珠古玩，一月之內倘不送至大都，封疆人吏一律革職查辦。這可忙煞了那廣東行省平章迭失不花大人，立時派騎兵四處搜刮，無奈廣東乃蠻荒之地，十分貧瘠，搜集貢品异常艱難，看看限期已近，還缺一宗壓箱之寶。 “正在那迭失不花急得寢食不安、惶惶難以終日之際，忽有眼線稟報，說是增城府定光寺內有一宗异寶，名曰‘定光達摩万年珠’，乃是五代梁朝時西域番僧弘光大法師從天竺帶來的貼身之物，弘光大師坐化定光寺之后，此物便被僧人們留為鎮寺之寶。相傳這‘定光珠’徑逾三寸，乃是喜馬拉雅山深谷之中采得，帶在身上可以去病祛邪、益壽延年，夜懸床頭，能夠瑩瑩發光，擊殺山魈鬼魅。那迭失不花一听此訊，高興万分，心想若將此寶獻与皇帝老儿，豈不要龍心大悅？加官晉爵，封侯拜相指日可待。于是率了數百鐵騎，直奔增城，指望一聲令個，將那‘定光珠’一把攫來。 “一到寺中，眾寺僧見是平章老爺駕到，又帶來惡狠狠的一班騎兵，早唬得戰戰兢兢，哪里敢吱一聲？乖乖地捧出那‘定光珠’，交与了迭失不花。 “迭失不花手捧著那閃光的珠儿，眼也花了、頭也暈了，喜孜孜便要打馬回營。誰知這時廊下轉出一位壯士，竟然指著平章大人的鼻子大罵：‘兀那喪盡天良的狗官，竟敢白日搶奪鎮寺之寶么！’當時正值元朝強盛，休道是一個平章大人，便是衙門走卒在街頭平日放搶，黎民百姓都只敢怒不敢言，眼見這漢子竟然當眾辱罵自己，迭失不花哪里容得了，正欲喝令拿下，忽听那壯士振臂一呼，霎時寺內寺外涌出無數人來，一個個手持刀槍戈矛、鐮刀鋤柄，呼聲徹地而起：‘還我寶珠，官逼民反！’立時將這一伙元兵圍了起來。 “迭失不花雖然驍勇，倉卒之際哪里抵御得住，不消片刻，手下人馬早被殺得七零八落，只剩他單騎逃回省城。 “這領頭造反的壯士，便是史載有名的增城起義首領朱光卿。此人在增城素著威望，又久蓄异志，只是苦于沒有起事的机會。此番正瞅准了迭失不花白日奪寶激起眾怒的時机，一呼千諾，敗了官軍，嘯聚定光寺，不數月又占了增城府，把個廣東省鬧了個天翻地覆。 “其實，這朱光卿手下不過數千人，大都是增城、歸善一帶的農夫、樵子、窯工、石匠，論勢力遠遠敵不過元朝的蒙古鐵騎。可他軍中有一支勁旅，人人武藝嫻熟、個個勇猛剽悍，沖鋒陷陣、斬將搴旗，無一回不是這隊人馬當先。原來這些人馬乃是朱光卿起事后，從贛、閩一帶叢止之中投軍的七條好漢帶來，領頭二人，一位名喚秦嗣杰，慣使一杆狼牙大棒，一旦使動，端的是万夫莫當。另一人名喚徐若水，使一柄勾鐮槍，百万軍中取上將首級，如探囊取物。手下五人，一名歐光弼，一名鄒弘正、一名楊家烈、一名鄧國忠、一名湯擒虎，都是上等的好身手。義軍占了增城之后，朱光卿為了犒賞這七位英雄，給他們封了官職，且特別加恩，教他們將家眷取到軍中，共享富貴。 “約莫又過了數月，元順帝得知朱光卿聲勢浩大，粵省官兵不能抵敵，立時派出丞相伯顏率領三万科爾沁鐵騎，南下剿滅這支義軍，霎時間，增城府外干戈耀日、旄旌如林，大有黑云壓城之概。誰知這節骨眼上，義軍卻起了內訌，新近投入的一路義軍首領戴甲聯合歸善人聶秀卿、譚景山弄倒了朱光卿，推戴甲作了主帥。這戴甲掌旗之后，卻又不好好地約束部眾、修甲厲兵，卻將那顆‘定光珠’据為己有，派人在增城挨家尋找麗姝美女，大封三宮六院，鎮日里尋歡作樂，不理軍机，弄得軍心漸漸渙散。那元兵兵強將猛，攻城數日，守城義軍饑疲困乏，哪里抵擋得住？立時破了外城，直殺向義軍大營。經過一場慘烈絕倫的巷戰后，義軍傷亡過半，只剩下秦嗣杰、徐若水率著五個弟兄在街頭節節抵抗。一時間，城內人頭滾滾，血流成河，令人目不忍睹。 “此時，在府衙旁的一處廳堂里卻聚著一群婦孺，一共是七個少婦和九個孩童，她們一邊把孩子們緊緊摟在怀中，一邊提心吊膽地傾听著外面的動靜，渾身抖索，眼含淚珠。只听四處火光中響著震天价的號炮，傳來元兵呀呀的喊殺之聲，那聲音越響越驟、越響越近，漸漸接近了府衙。 “正在七個婦人心惊膽戰之際，廳門‘匡當’一聲大響，奔進一個渾身血污的人來，他踉踉蹌蹌地走了几步，忽然拄著那柄斷了槍尖的勾鐮槍站在當廳，抹了一把臉上的血跡，朝眾婦人招招手道：‘眾位嫂嫂弟婦請走攏些，俺有話說。’七個婦人見了他那模樣，早唬得心頭亂跳，听他呼喚，立時便聚了過來，七嘴八舌地打听外頭的情況。 “那徐若水擺了擺手歎道：‘休要問了，看了俺這副模樣，你們也該明白了。義軍已然全軍瓦解，戴甲亦被元軍俘去，可怜俺弟兄七人戰死了六個，如今只剩俺一人回來報訊了！’ “他話音未落，七個婦人一齊嚎啕大哭起來，徐若水忙喝道：‘事已至此，哭又有何用？秦大哥他們六個戰死疆場、馬革裹尸，不愧錚錚鐵漢。俺之所以在這危殆之際赶回來，乃是有一樁极大的秘密要交与你們！’ “眾婦人立即止住哭泣，一齊問道：‘徐大哥有何托付，盡管講來，我輩愧為女子，不能与夫君們同死疆場，當冒死完成囑托。’ “徐若水听了點點頭，說道：‘眾位大嫂深明大義，不枉与眾位大哥結發一場！不過，此刻俺要托付与你們的這樁机密，卻是擔著潑天的干系！’說著，他探手入怀，抖抖地從貼衣之處掏出一幅紅巾，緊緊攥在手中，喃喃地說道：‘眾位大嫂哪里知道，這些年与你們同床共枕、憂患相知的六位大哥，還有小弟，不是尋常的綠林漢子，乃是當年梁山泊大寨七位英雄的后代！秦大哥的祖上，乃是那霹靂火秦明，歐大哥祖上乃是那摩云金翅歐鵬，鄒大哥祖上名叫出林龍鄒淵，那楊大哥乃是梁山泊錦豹子楊林的后代，鄧大哥的祖上則是那有名的火眼狻猊鄧飛，湯大哥祖上卻是名叫金錢豹子湯隆。至于俺的祖上，乃是梁山泊當年大破連環馬的主將金槍將徐宁！梁山事敗之后，俺們七位先祖早知造反沒有下梢，便將家眷悄悄送入深山，以防朝廷搜殺，絕了骨血。’ “眾婦人一听，急忙擁過來吵著要看那紅綢上寫著什么。徐若水忙道：‘事机緊迫，快听俺說。那一日，剛好俺們七位先祖流落到了一處，商議之下，約定將家眷子女隱藏的處所謄在這方紅綢之上，以便將來患難相助。于是，一代一代，便流傳了下來。本來，先祖們盟誓相約：此物傳子不傳媳、傳女不傳婿，你們至今不知道這奧秘，也就是這個緣故！不過，今日之事，只得破了這個規矩！” “說畢，他拄著那勾鐮槍，踉踉蹌蹌地走到秦嗣杰的妻子周氏面前，慎重囑道：‘六位大哥已然捐軀，俺徐若水何能獨生！這樁大秘只好交付与大嫂珍重保存！’說著，他雙目含淚，深情地撫著九個孩子的頭，猛地朝七位婦人下了一跪：‘望七位娘子看在列祖列宗份上，善視這九個英雄后代，保存造反烈士骨血，將來再聚風云，重振替天行道大業，俺徐若水九泉之下，也就瞑目了！’說畢，奔出廳去，揮槍殺入了巷戰的行列。 “那周氏接過紅綢，珍重地揣入怀內，正欲領著其余六個少婦和九名稚童出廳逃命，只听見廳外早響起元兵的吆喝：‘哈哈哈，原來是几個俊俏娘儿，快快隨俺進去捉拿！’周氏惊恐之余，忽然靈机一動：亂軍之中，作為女子万難幸免，只好舍卻一身，保全這九個英雄骨血了。想畢，忙將那紅綢交給歐光弼的妻子魏氏，囑咐一陣，立時招呼徐若水的妻子吳氏、鄒弘正妻子衛氏、楊家烈的妻子韓氏，束裙貫帶，沖出廳門。 “四個少婦雖然難比秦、徐、楊、鄒四條好漢的武藝精湛，然而多年相處，卻也懂得一點武藝，她們揮著兵器，居然將涌到廳門的元兵殺退了一撥又一撥，掩護魏氏等人領著九個稚儿逃出了虎口。 “四個婦人雖然英勇，無奈柔弱少武，加之勢單力孤，經過一番慘烈搏殺，自然是壯烈無比地血洒疆場，殉了乃夫的造反大業。 “卻說那魏氏与鄧國忠之妻陶氏、湯擒虎之妻嚴氏領著九個孩童逃出增城，千里跋涉，隱入了福建一帶深山。三個婦人哀哀劬勞，餐風露宿，耕耘紡織，辛勤撫育九個孩子。光陰荏苒，孩童們漸漸長大。也是合當有事，這一年閩西荒旱，赤地千里，休道荒僻山岭，便是通都大邑、富庶村寨已然是啼饑號寒，餓殍遍地。由于多日粒米未沾，九個孩童餓得骨瘦如柴，三個婦人商議之下，決定由魏氏帶著秦嗣杰十歲女儿梅娘出山乞討，弄些剩飯餿菜，以救燃眉之急。 “計議已定，魏氏便將那方紅綢交与陶氏，稍稍收拾一番，領著秦梅娘，扮作逃荒的母女下了山岭。兩個人穿街走巷，哀哀乞討，彼時家家啼饑，戶戶斷糧，哪里有周濟之物，兩個人沖風冒雪，越走越遠，一直到了漳州府。 “再說陶氏等人摟著八個嗷嗷待哺的孩童，左等右盼，指望那魏氏多少乞討些食物回來度過饑寒，誰知盼穿雙眼，卻哪里見得魏氏的人影？几個人望著皚皚白雪，耳听怒號的朔風，心下慘然：眼覓這魏氏与秦家小女饑寒交迫，多半作了倒死溝壑的餓殍！想到此處，陶氏、嚴氏也不再苦等，每日里在雪地里掘些野草山蔬、剝下樹皮青苔，胡亂哄著八個稚儿度日。俗話道：吉人自有天相，就這一般一日饑一日飽，竟然度過這道生死關。 “事后，陶、嚴二人一邊撫育八個英雄后代，一邊打听魏氏与秦嗣杰孤女的訊息，可是這二人竟自杳如黃鶴。兩個婦人益發堅信那魏氏与秦梅娘早已不在人世，只好付之一歎了。 “說話間早又過了八九年，陶、嚴二人見八個后代已然長成，便將他們父輩藏下的兵書劍法拿了出來，日日督促演練，指望他們早早成人，繼承乃祖乃父的業績。 “誰知好景不長。這一日，陶氏、嚴氏勞累一天，正自酣睡，荒山茅舍中突地擁進一群人來，沒等兩個婦人醒來，早已一把按住，反翦雙臂縛了起來，然后挨屋搜尋，又早捉住了五個少年，繩儿牽成一串，一直押解到漳州府衙。 “這陶氏、嚴氏二人突然被縛，心中又惊詫又納悶：這秘密藏身之地，除了她們二人，舉世再無人知道，為何元兵突然偷襲，竟在睡夢之中被一根繩子縛來？兩個婦人在漳州府牢中歎息猜測，無法想出端倪。 “五個英雄后代被捕之后，頑強不屈，次日便被那知府綁到府河灘上斬首示眾。兩個婦人痛心疾首，泣血長號，又不知是何人策划這密捕陰謀，只得捶胸頓足，歎恨自己未能保護好烈士遺孤，無顏對先夫泉下英靈。 “這一日，陶氏、嚴氏相對而泣，痛不欲生，決定自盡而死，誰知雙手反縛，無法行動，心中正自又羞又恨。突地，牢門‘吱呀’開了，走進一個人來，兩個婦人眼前一花，不由得一下站起。 “走進牢房的竟是一個年約十八九歲的姣麗女子，發髻高聳，簪珥滿頭，羅衫翠袖，錦裙鳳帔，煞是尊貴華麗，陶氏、嚴氏只道是元朝的官府誥命前來勸降，怒目而視。 “誰知那女子款曳湘裙，裊裊娜娜地走過來，忽地喚了聲： ‘兩位嬸嬸受苦了，侄女秦梅娘特來賠罪！’ “這一聲叫不打緊，陶氏、嚴氏定睛瞧去，不看則已，一看之下，忽然認出這盛妝女子不是別人，原來是失蹤九年的秦梅娘，一想起這女孩儿當年依依繞膝的情景，兩個婦人正欲上前話舊，忽然心中一動：這女孩儿多年無有音訊，怎么突地在這漳州府牢內出現？一個草野百姓，又如何能穿上這錦帔繡裙？此刻，她又為何深夜探監？种种疑竇，紛繁复雜，一時難以解拆。 “那秦梅娘依然雍容嬌俏，撫肩說道：‘好嬸嬸，休要執迷不悟了，快快說出徐文俊、歐普祥、鄒普胜三位兄弟的下落，侄女儿好為你們請功！’ “陶氏、嚴氏一听，心下恍然：原來這秦梅娘已然成了官府的走卒，小小年紀，竟然如此不知羞恥。那陶氏不覺怒聲問道：‘你果然是秦嗣杰的女儿梅娘？’ “秦梅娘點點頭。陶氏又問道：‘你那魏氏嬸嬸現在何處？’那女子答道：‘唉，休提那慘事了，魏氏嬸嬸九年前已然餓死在路途。’嚴氏賡即問道：‘小賤人敢莫是投靠了官府衙門？’秦梅娘點點頭道：‘嬸嬸這投靠二字差矣，俗話說：率土之濱，莫非王臣，侄女生在元朝，自然要為朝廷效勞。若不是脫脫丞相點醒痴迷，俺這如花麗質只怕早已埋骨荒野了！’“此言一出，陶氏、嚴氏怒不可遏，斥道：‘小潑賤無恥，竟与那脫脫老賊為伍，真是綠林大逆了！’秦梅娘呵呵笑道：‘正是，正是。九年前那場大雪，魏氏嬸嬸拋尸荒郊，眼看俺秦梅娘也要凍餒而死之際，恰逢脫脫丞相南巡路過，將俺抱回府中，精心撫養，又教了俺許許多多孔孟之道、忠君之理，方才使俺茅塞頓開。后來，將俺收為義女，又在皇上那里為俺討了個御前龍禁衛的官銜，送俺到驍騎校尉兀良哈台將軍帳下修文習武，俺嘗到這榮華富貴的滋味，比起那荒山挨餓、雪地乞討，不知要強几百倍！二位嬸嬸瞧瞧，俺這錦裙繡襖、云肩翠袖，好不羡煞人也！今日只要你們說出那三個叛賊遺孽下落，俺一定在脫脫丞相面前保舉你們加封三品誥命夫人，享盡人世間富貴尊榮。’ “秦梅娘這一番話，直气得兩個婦人血沸胸臆，想一躍而起，親手扼死這個無恥賤人，無奈雙臂反縛，怒极之下，兩個人齊齊一口唾沫吐到秦梅娘臉上：‘喪天良、殺千刀的小潑賤！不念我二人辛勤哺育之恩，也應念乃祖乃父忠烈之志，竟然投身官府、殘殺同類，真真是豬狗不如！’秦梅娘立時變了臉，喝令禁婆將陶氏、魏氏剝了衣裙，縛在大柱之上，百般用刑、肆意楚毒。這兩個婦人倒也剛烈，任其拷問，不吐半個字儿。這秦梅娘小小年紀，卻被那元廷丞相脫脫鑄就了一副蛇蝎之心，見兩個嬸母抵死不屈，竟然將她二人活活燒死！” 說到此處，徐文俊忽地戛然而止。鄒普胜早已目眥皆裂，一拳擊在案頭，直震得那杯盤碗盞叮當亂響，酒汁四面飛濺。他怒极大叫：“這狗潑賤在何處，俺將你寸磔為泥，方泄這心頭之恨！” 施耐庵此時已听得目光凝瞪，須發亂抖，他恍恍惚惚地站了起來，囁嚅地自語道：“毒蛇，毒蛇，晚生放走了一條毒蛇！天哪，罪不可逭！罪不可逭！” 徐文俊見狀，生怕他一時急得迷了心智，赶緊走上一步，拍了拍他的后背，連聲勸道：“施相公，休要气急！不知者不為罪，俺弟兄們不怪你！” 施耐庵喉中一響，咳出一口濃痰，緩了口气，方才問道：“徐大哥，只怪晚生迂腐，亂發慈悲，致使那賤人脫縛飛去，晚生九死難贖其罪！不過，晚生還有一事不明，九年前秦梅娘官府告密，倉卒偷襲，你那陶氏、嚴氏二位嬸母及五位患難兄弟束手受縛，你們三位又是如何逃得此難的呢？” 歐普祥聞言答道：“這也是上天庇佑，我三人命不該絕。秦梅娘指引官兵偷襲茅舍的那一日，恰好我們三人下山購買鹽米，當日未歸，次日在半路上听人們紛紛傳言深山中縛了几個‘反賊’眷屬，心中早已明白，哪里還敢自投羅网？俺三人商議一番，決定遠走高飛，避難湖北，徐家兄弟改名換姓，隱居淝陽沙湖洲打漁為生，鄒家兄弟藏身麻城荒山野岭之中，樵采度日，至于俺么，則潛蹤晦跡，在黃岡青龍集上開一爿鐵舖混人耳目。俺三人無時不在尋找秦梅娘的下落，指望一伸滿腹血海深仇。” 施耐庵道：“以眾位大哥這一身絕世無匹的武藝，要找那秦梅娘區區一介女流報仇雪恨，諒也不難，卻為何至今尚未了卻宿怨呢？” 徐文俊接口說道：“誰說不是？可哪料秦梅娘這賤人自幼跟著脫脫那陰險老賊和兀良哈台這元廷第一高手苦練文武兩道，不僅狡計百出，便是尋常一二人也擒她不得。這賤人一時出入宮闈，一時游弋江湖，一時又混跡勾欄瓦舍，仿佛那七十二變的孫猴子，溜滑得緊，以至數月來俺弟兄三人四處偵緝，也難以擒她報仇！” 徐文俊接著說道：“一年前徐大龍頭起兵羅田縣，俺弟兄三人見時机已到，便相邀投了紅巾義軍，一邊協助徐大龍頭的抗元大業，一邊伺机偵緝那姓秦的潑賤。數月前俺在蘄水大營閒走，無意中發現混在女營中的秦梅娘，其時俺簡直不敢相信自己的眼睛：這女魔頭吃了豹子膽，竟然混進了義軍大營！” 施耐庵忙道：“啊呀，怪不得她曾胡謅自己是徐大龍頭手下的頭領，真真厚顏無恥！如此好机會，赶緊將她捉拿報仇才是！” 徐文俊歎口气道：“俺當時覺得這賤人已成瓮中之鱉，立時便可手到擒來。可惜俺這一回又小覷了這潑賤，就在俺拔槍而上之時，只見那一伙女兵忽地都挺劍而起，纏住俺呼喝喊殺。原來這秦梅娘不僅一人混進義軍大營，而且還帶來了貼身保鏢。俺好不容易殺退那几個女奸細，秦梅娘早逃了個無影無蹤！當時，俺一气之下，捉住一個偽裝義軍的女奸細，一根裙帶吊在樹上，狠狠教訓了一頓，逼她說出了秦梅娘的行蹤：原來她已得知施相公你身負一樁綠林大秘，又听說你意欲沿運河北上齊魯，沿途結識綠林義士，指望能在徐大龍頭營中等到你，竊取大秘，事敗之后，便已東去兩淮，伺机再施奸謀，攫走那樁武林大秘。” 施耐庵听了徐文俊這番話，心中糾結多日的許多疙瘩霎時解開：原來就在自己未至淮安前，秦梅娘早已假扮歌妓混進城池，就在知府李齊設宴“聳碧院”之時，她在酒席宴上已然得知顧逖發柬邀請自己赴席之事，立時派出手下的人分頭飛報海州大營和彰德大黃，引來了董大鵬和余廷心這兩個惡魔。誰知就在她詭計即將得逞之際，半路上卻殺出宋碧云、張士誠兩路人馬，攪亂了她的計划。這女魔頭不甘失手，又故意留在聳碧院內不走，听憑張士誠俘去做什么“押寨夫人”。在牛欄崗大營，她以色相竊得那鹽販子下藥的机密，故意救出自己，然后花言巧語，企圖將自己騙至官府衙門，攫奪那樁綠林大秘，接著演出了□頭集客棧里那一幕丑劇。思前想后，施耐庵不覺心有余悸：這個梁山英雄的不肖子孫，竟然翻云覆雨，無處不在，為了那些榮華富貴，真真是殫精竭智了。 想到此處，施耐庵又問：“徐大哥，既然你知道了秦梅娘的去向，為何不在淮安城內將她擒了呢？” 徐文俊道：“俺從蘄水大營一路向東追蹤那女逆賊，一直追進淮安城內，探知秦梅娘隱身麗春館，便欲進去擒她，卻又听說一隊人請她去了聳碧院，等俺赶到那里，這潑賤已然被張士誠縛到馬上去了牛欄崗大營。俺思忖之下，便選了一條南去牛欄崗的必經之路，假裝開一爿酒店，指望在那里將她拿住，及至一見施相公你已被她哄得視為知己，怕動手之際被你攔阻，另外，張士誠追兵在即，又怕雙方為一個女叛逆傷了江湖義气，于是便故意警告了這賤人几句，以防她狗急跳牆，傷了你施相公。其時，俺認得這賊潑賤，這潑賤卻認不得俺，她未曾防備，以至在□頭集露了原形！俺便趁著真相大白之際，施手段將她擒了，誰知在柳林之中，卻叫相公你放走了這條毒蛇！” 听到此處，施耐庵想：這女賊四處窺伺，既進過徐壽輝中原紅巾軍大營，又混入過張士誠牛欄崗大營，不知探測了多少義軍軍机大事，此番縱虎歸山、放蛇歸洞，這個無恥的官府走狗一旦向朝廷告密，真真要叫江湖上血流成河了！ 施耐庵不覺大叫起來：“三位大哥，快快設法擒住那個女魔頭！” 徐文俊歎道：“這賊潑賤如鬼似魅，手眼通天，這一番鰲魚脫卻金鉤去，卻又待到哪里去尋？” 鄒普胜雙掌一拍，吼道：“翻遍這江、淮、海、泰十余州縣，俺鄒普胜拼著個紅巾軍頭領不當，也須揪著那賊潑賤頭發擒將來！” 施耐庵撫案而起，說道：“解鈴還須系鈴人，秦梅娘由晚生放走，晚生便是走遍天涯海角，也須陪著三位找到那叛逆！” 徐文俊笑道：“你們讀書人心腸軟，尤其見不得女子抹臉擦淚、做張做致，有你相公跟著，沒的又做出柳林邊那事儿來！” 一句話說的眾人呵呵笑了，施耐庵自是羞愧無言。徐文俊正色說道：“施相公，适才在虎帳轅門，俺那大龍頭已然吩咐，大軍今夜開拔，酉時即由俺三人送你北上齊魯，去尋那樁綠林大秘。” 施耐庵听畢一惊，忖道：“如今自己胸藏那一百零八名梁山英雄后代的下落，舉世梟雄豪杰，人人如窺至寶，無一個不是欲得之而后快，劉福通、張士誠、董大鵬、余廷心、鐵爾帖木儿，偵騎四出、千里追蹤，都是為了這宗大秘。這徐壽輝為一軍之主，更應該盡心搜求，眼下他分明知道自己掌握這樁秘密，竟然不聞不問，立時放走，實在是令人費解！ 徐文俊見施耐庵皺眉沉吟，已然猜中他的心事，不覺笑道：“施相公敢莫是覺著俺這徐大龍頭行事古怪？實告訴你吧：大龍頭心高气傲，從來都是人家求他，不愿探人隱私、受人恩惠，他早知相公胸藏那樁綠林大秘，休說那一百單八位梁山后代尚無著落，便是挨個儿排在眼前，你不求他收留，他還不屑禮聘哩！再則，听了秦梅娘怀揣隱私，告密殺人之事，三天前他就擺下八卦陣要殺你，那緣由自然是怕這一百單八位好漢又會遭到當年閩西捕殺之禍，倘不是相公的一闋《詠劍》詞對得好，你這顆人頭和那腦子里藏著的那樁絕世綠林大秘早已一起埋入黃土了！” 施耐庵一頭暗暗慨歎這徐壽輝為人奇特，一頭赶緊收拾行囊。此時在臨河集已無牽挂，他決意北上追尋那樁武林大秘。 約莫過了酉正，徐文俊、鄒普胜、歐普祥三人伴著施耐庵出了臨河集，沿路看到一眾紅巾軍將士正自人人銜枚摘鈴，整飭隊伍，已然似要開拔。四個人下到埠頭，一條鴨划子撐過了泗水河，登上對岸，眼前立時便見一派荒灘漫草、煙水寒鴉，別是一番景象。不由得加快了腳步，沿著鹽鹼荒灘，迤邐直奔正北方向。 四個人一路疾行，約摸走了十數里遠近，前邊隱隱現出粼粼波光，耳畔又響起嘩嘩水聲，徐文俊道：“喲，緊赶慢赶，竟然到了運河南岸，施相公，只須過了這運河，往北一望的陽關大道，既無官兵，又無義軍，你便好夠奔山東了。” 施耐庵心中詫异，暗暗忖道：這京杭大運河南北走向，只有東西兩岸，如何變成橫向？再說，從淮安西行至臨河集已然三四日，運河又怎的流到了此處？ 歐普祥見他沉吟，一頭走、一頭笑道：“施相公只怕不知：這大運河本是南北直向，只因當年隋煬帝為了便利江南漕運，擔心天旱之時，運河水勢不足，便命麻叔謀臨時改了河道，自宿遷至淮安一段變南北走向為東西走向，以便北通駱馬湖，南汲成子澤之水。主意倒是樁好主意，可惜為了赶上煬帝那皇帝老儿的南巡之期，這一派沼澤泥泞之中，竟活活累死了十万民伕！” 施耐庵听了方才恍然，不覺歎道：“唉唉，蠆盆猶濕鹿舌傾，坑灰未冷山東亂，自古帝王艱于守業，毀于暴虐，殷鑒灼灼，至今未悟！但愿往后黎民再不遭此荼毒！” 四個人說話間早到了河邊，只見芒葉嘶風，煙波朦朧，河水流至此處，水勢充沛，河面平闊，遠岸霧靄中明滅著几星漁火，哪里見得到一只渡船？ 鄒普胜四面望了望，跌足歎道：“饑饉連年，兵荒馬亂，擺渡的艄子們早躲進駱馬湖了。偌大條運河，沒的打鼓泅過去不成？” 徐文俊想了想，對施耐庵道：“施相公，此處找不到渡船，你不怕耽擱日子，多花上五七日，從洋河、耿車集繞道走罷。” 施耐庵不覺躊躇：西繞洋河、耿車，少說也需多走二三百里路程，路途上也不平靖，如今身負重托，如此耽擱，卻怎的能到梁山故壘？ 他正自舉棋不定，忽听河岸邊蘆叢中響起一聲忽哨，接著那蘆梗“唰拉拉”一陣亂響，波光夜色中箭也似地划出一只船來。四個人急忙掉頭一看，不覺惊呆了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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