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卻說兩日前，濟南城西的古道之上，凜冽的朔風挾著漫漫黃塵，黃塵卷過之處，大地与蒼穹之間一片混沌，直剩下窒息生靈的愁云慘霧。就在這無涯的死寂之中，有一個灰色的人影正在黃塵古道上踽踽獨行，盡管在這空曠死寂的荒野上，這灰色的人影顯得异樣孤獨，但他卻走得堅定而執著。 施耐庵自從离了錢塘縣那一爿小小的書齋，十余年來，出沒草莽、游歷江湖，結識了許多聞所未聞的綠林英雄，經歷了無數刻骨銘心的人世坎坷。一腔拳拳報國之心，早已化為嫉惡如仇的憤懣，決計冒天下之大不韙，甘作“名教叛逆”，為“草寇強盜”樹碑立傳。這些年，他足跡遍及江淮青徐十數處義軍大營，親睹了草澤豪俊們的音容笑貌，怀中揣著藏在梁山泊故壘的那樁大秘，辭別了大鬧濟南省城的“吳鐵口”、盧起鳳、宋碧云、晁景龍等眾位義軍首領，沖風冒寒，夠奔那梁山泊。 他知道自己這些年的行跡，已被元廷視為大逆，當道者网羅密布，鷹犬如云，欲去梁山，只好晝伏夜行，潛蹤晦跡，不敢有絲毫大意。饑了藏進樹叢草窩，啃几口隨身攜帶的饅頭面餅，渴了飲几捧山溪流泉。撇開了酒店客舍，尋几處鄉野茅舍，權且栖身。一番趲赶，早把當年那風花雪月、臨窗酬唱的雅興情怀置諸腦后，只顧得踉踉蹌蹌，加緊腳步赶路。 這一天，只為貪赶了几里路程，傍黑時分，恰恰撞入了長清縣城。他正欲尋個僻靜去處，洗漱用飯，解一解饑乏。不料路徑陌生，轉來轉去，竟自轉到縣衙前面，瞧見了那座燈篷。 望著那些玲瓏剔透的彩燈，施耐庵不覺駐足。他又記起弱冠少年之時，在那武林橋畔、西子湖上賞月觀燈的情景：冷月清波，寒山凝碧，翠袖朱顏，娟娟弄影，天上宮闕，今夕何年！此刻，身在异鄉，路途險惡，何況已是饑腸轆轆，自身已為竄匿草莽的欽犯，一腔衷腸，向誰訴說？想到此處，他心下歎道：沒存想在這亂世澆漓之時，這長清縣區區小邑，竟還有此賞燈猜謎的盛事，這個縣令倒也不俗。 他正自冥想，沒料到正好那吏員搬出黍米制錢，不僅無人上前猜謎，圍觀的百姓反而嚇得一哄而散。施耐庵心下頓覺蹊蹺，正要踅出巷子看個仔細，不巧便撞到那個小廝身上。那小廝一勸一激，一時撩撥得技痒難搔，決意与那縣令開個大大的玩笑，于是便鬧出了一幕猜謎散財的活劇。 鬧罷燈篷之后，施耐庵情知四周險惡叢生，深怕這長清縣有人瞧破了自己的行藏，趁著眾看客拾錢裹糧，一哄而散之際，一扭身奔离了縣衙，揀著那僻街冷巷，借著朦朧夜色，大踏步离了那塊是非之地。 他恰才走得五七十步遠近，忽然覺著這小小的長清縣城里有些异樣，算來也有千戶人家的市廛，卻是家家關門閉戶，哪里看得到些須燈光？休說是行人，便是野貓野狗也見不著一只，偌大個縣治，活脫脫象一座墳墓。施耐庵心下惊詫，不由得加緊了腳步。約摸走出兩三道街巷，猛覺著眼前晃出一道黑影，緊接著一個漢子叉手擋在面前。 施耐庵心叫不好：敢莫是官府的眼線！他正欲掣出腰間湛盧劍，卻听得面前那人嘻嘻笑道：“施相公慢來！俺有話与你講！” 施耐庵心下惕然，撫劍問道：“你是何人？為何阻住晚生去路？” 那人依然嘻嘻笑著，走近兩步，低聲唱了個喏，复道： “施相公不認識小人了么？” 施耐庵穩住心神，定睛看去，認出面前這人正是鬧燈篷之前在巷口遇上的那個十七八歲的小廝。他立時舒了口气，撫在劍柄上的那只手也即刻松了，從容說道：“原來是小哥，不知此刻又有何見教？” 那小廝道：“施相公胸藏錦繡，口含珠璣，一番猜謎賭胜，折辱了那狗官一頓，替俺們出了口惡气，委實叫人感激。小的在此恭候，正是要盡一番報答之情。” 施耐庵擺了擺頭道：“多謝小哥情誼，晚生有要事在身，不敢耽擱，立時便要上路！” 小廝道：“小的正為此事而來！這長清縣里早已是龍潭虎穴，相公再往前走一步，便有殺身之禍！”說著，張目四視，忽地一把將施耐庵拉到牆角暗影之中，指著前面說道：“施相公你看：官兵鐵騎已將這小小縣城圍得鐵桶也似，便是鳥儿也飛不出一只去，你待走到哪里去？” 施耐庵猶自不信，抬著望去，只見黑魆魆的城頭上不知何時早已密密麻麻排滿了官兵，豎起了戈戟旄旌。耳鼓里已然響起了依稀可聞的“得得”馬蹄聲響，那馬蹄聲愈響愈驟，愈響愈近，叩擊著石板街面，在暗夜之中響得分外清晰；四圍的牆角樹叢里，不時閃過蒙古長刀的寒光。 施耐庵心下一凜：悔不該得魚忘筌，為了逞一時之忿，与那贓官猜謎斗胜，露了行跡，惹出這些官兵！眼下卻如何出得這天羅地网？ 他正自跌足歎恨，那小廝卻趨近一步，附耳說道：“施相公休要惶懼，小的這里有一條妙計，保管相公脫得此厄！”說著，輕輕地念出几句偈語：“回風返雨，登堂入室，化險為夷，死地求生。” 施耐庵一頭听，一頭品味著這四句偈語的含義，眉頭皺了一皺，立時悟出其中奧妙：回風返雨，乃是說不能向前，須得回歸离去之處；登堂入室，敢莫是指的那縣衙？死地求生，此刻滿城風聲鶴唳，難覓藏身之所，那縣衙雖是虎狼淵藪，官兵卻斷斷搜不到那里去！好計好計！沒存想區區一個小廝，竟有如此智計！ 想到此，他抬頭一看，卻哪里還有那小廝的影子？只听得四周已然響起呼喝吶喊、捶門搜索之聲，施耐庵也顧不得細想，一扭身，借著夜色牆陰，悄悄又奔回了縣衙，他憑著自幼習得的那“快活劍”身法，攀牆越脊，一路縱躍，好在齊魯一帶房屋低矮，官兵又不曾想到要搜尋的角儿會一個回馬槍殺進了縣衙，倒叫施耐庵沒費多少气力便潛入了縣衙后庭。 此時，縣城內早已沸沸揚揚，直攪得雞飛狗跳，哭喊盈天。施耐庵暗忖：這一番滿城搜捉，只怕一時不得了結，与其束手待縛，何不借題發揮？想到此處，他索性尋著了縣令的內室，悄悄撥開房門，沒待那贓官的“誥命夫人”叫出聲來，立時睡夢里將她縛倒在床頭，然后躲在牆角，趁那虯髯縣令疏于防范之際，冷古丁從暗處奔出來，將那官儿拿作了人質。 此刻，施耐庵去而复返，在自己的寢處現身，委實大出那虯髯縣令的意外。這官儿發了一陣懵。及至見他只是孤身一人，又不過區區一介書生，膽儿立時便壯了，嘿嘿笑了兩聲，從容轉過身去，望了望縛在床頭的“誥命夫人”，又望了望面前叉手哂笑的施耐庵，緩緩問道：“年兄既為律絕九族的朝廷欽犯，此刻不趁夜黑風高逃一條生路，竟然去而复返，難道不怕俺拿你去請賞么？”說畢，翻肘縮肩，“唰唰”几聲褪下了身上錦袍，拔出腰間長刀，抖一抖手腕，立一個門戶，仿佛便要向施耐庵搠來。 施耐庵這許多年行走江湖，倒也見過不少陣仗，自是會家不忙，見這贓官動了兵刃，不覺冷笑一聲，扭一扭身軀，右手倏動，那柄湛盧寶劍已然出鞘，他此刻也無心戀戰，袍襟呼呼，一躍躍到床頭，一只手抓著那縛著的婦人頭上的發髻，另一只手中劍早切在婦人喉頭，對那虯髯官儿點點頭，吟道：“君不念伉儷情篤，晚生卻須怜香惜玉，莫叫這嬌軀艷骨，葬身三尺湛盧！休張揚，且舒徐，一待虎狼絕蹤跡，書生自去游九州！” 虯髯縣令見此情景，不覺濃眉一豎，仿佛有什么話要吐出，他奔上一步，正要張口，忽然又好象記起了什么，咬咬牙，竟將那句話硬生生地吞下肚去。眼睜睜瞧著自己妻子命在旦夕，卻又躊躇難決，搓手跌足，口鼻里咻咻亂喘，一時間無法措手。 兩個人就此默默對峙，也不知過多久。驀地，房門外響起一聲大笑，緊接著便走進兩個人來。只見領頭一人，約摸四十歲上下，頭戴一頂三塊瓦博士帽，身著淡青長袍，系一條紐絲墜傘雅逸帶，白淨面皮，五綹長須，一副溫文爾雅气概；隨后的乃是一個十七八歲的少年，生得眉目清朗，著一襲短褐衫，梳一只盤龍髻子。兩個人一腳才踏進屋內，施耐庵眼睛一亮，立時便認出這兩人一個是在燈篷內主持猜謎投彩的那名吏員，一個便是那指點自己躲回縣衙的小廝。他正自納悶這二人如何便做了一路？虯髯縣令叫道：“李先生，來得正好，快快勸勸這位魯莽書生！” 那“李先生”也不答言，呵呵笑了兩聲，朝著施耐庵打了一躬，說道：“耐庵居士名聞遐邇，在下渴慕得緊，今日一見，果然不凡！” 施耐庵見此人素不相識，見面竟然如睹故人，心下不覺詫异，連忙問道：“謬獎，謬獎！不知尊駕如何稱呼？” 那“李先生”正欲答話，虯髯縣令在一旁察言觀色，心中又是一惊：瞧這書吏的口气，敢莫也是綠林道上的人物？他眼珠儿轉了兩轉，故意作態喝道：“好你個姓李的三家村學究，堂堂縣衙的六案孔目，卻不道你与這欽犯乃是一路，俺今日一并將你拿了去討賞！” “李先生”又是呵呵一笑，對虯髯縣令說道：“多承大人抬愛，在下少刻自然還你一個公道！”說畢，對那小廝吩咐道： “小三子，還不与縣太爺夫人松綁！” 那小廝聞聲即動，趨前數步，對施耐庵唱了個喏，伸手便要去解那婦人的綁縛。 施耐庵連忙攔住，對那“李先生”道：“眼下險惡叢生，虎狼窺伺，此乃晚生不得已設下的脫身之計，怎肯听你輕易坏了大事！” “李先生”呵呵大笑道：“耐庵居士差矣！倘若年兄不健忘，大概記得那‘回風返雨’那四句偈語罷？要不是在下命小三子送年兄這條計策，只怕你早已落入那董大鵬之手了！” 施耐庵听了猶自不信，那小廝卻笑嘻嘻地踅了過來，朝他重重地點了點頭。施耐庵心下忖道：這小廝朴直誠篤，看來此事不假，不過，“李先生”既為官府吏員，不去相幫董大鵬、公孫玄捉拿自己，卻暗贈偈語讓自己脫卻險境，實在令人費解；區區一介官府小吏，這心机韜略遠逾常人，此人究竟是何來歷？ 他正自暗暗納罕，只听得那“李先生”又道：“耐庵年兄請看，此刻這長清縣內，早已風消雨歇，雞犬不惊，那董大鵬已然率著人馬往西追你去了。解鈴還須系鈴人，就請為縣令夫人釋縛罷！” 施耐庵側耳一听，四周那喧囂呼喝之聲已然消歇，長清城里果然万籟俱寂，他舒了口气，還劍入鞘。那小廝立時便走到床頭，扯出那婦人嘴里破布，解開她縛著手腳的麻繩，將“縣令夫人”放了起來。那婦人此時鬢亂釵橫，衣裙不整，一時間痛定思痛，竟自伏在床欞上“嚶嚶”啜泣起來。 虯髯縣令見此情狀，神思不屬地走到床前，一邊撫慰著妻子，一邊默默思忖，少頃，他忽然回過頭來，臉上的躊躇之色已然變成一种懇求的神情，喃喃說道：“李先生，施相公，你們若是綠林中人，請高抬貴手，遠走高飛罷！好教俺安安穩穩地做縣令，各自相安罷！” 那“李先生”微微一笑，走過來奪下他手中長刀，正色說道：“縣尊大人休要著急，今日之事，全由在下一手策划，在下已然備了薄酒一杯，請施家年兄、‘縣太爺’，還有‘誥命夫人’一同入席。”說畢，朝那小廝點點頭。 小廝轉身踅出屋門，立時提進來一只青篾食盒，忙不迭地收拾桌椅，擺布杯箸，不消片刻，便設下了一席便宴。 此時，施耐庵、虯髯縣令心下狐疑，既摸不透這“李先生”的身份來歷，又不知他此刻舖排宴席是何用意。一時間心下惴惴，仿佛赴“鴻門宴”般坐到席面上。 待到眾人坐定，“李先生”忽然站起身來，為在坐三人斟滿一杯酒，然后舉杯說道：“今日之事，在下身負三罪：一是勸縣尊大人設燈會猜謎，引出一場大亂；二是命小三子激得耐庵年兄現身燈篷，几乎落入官兵之手；三是設了條‘回風返雨’拙計，令縣尊夫人受了許多惊嚇。在下請三位先陪我喝下這杯‘謝罪酒’。” 眾人見他說得誠懇，都把杯中酒喝了。“李先生”點點頭，臉色忽地變得凝重，撚著頷下長髯說道：“耐庵年兄、縣尊大人！今日之事，翻云覆雨，扑朔迷离，此刻，在下料想諸位必然是滿腹疑團。這一番變故，決非為了區區一場燈會，其中卻是大有來歷！” 說畢，他又干了一杯酒，望著施耐庵、虯髯縣令急不可耐的神情，從容言道：“此刻，在下便要將那潑天大的來歷詳細奉告！” “李先生”這番話說得极其庄重，施耐庵等人不覺悚然動容，大家的杯箸都停在了半空，屏息靜气，听他說出那“潑天大的來歷”來。 “李先生”略頓一頓，又道：“不過，万事紛紜繁复，須尋草蛇灰線。在下于敘說原委之前，先請諸位見識見識在下廬山真面目！”說畢，長身而起，仰頭厲嘯一聲，緊接雙肩一聳，一個“鳳點頭”甩脫了頭上博士帽，“唰唰”兩聲褪下身上淡青長袍，霎時便換了一副形貌：只見他頭扎逍遙巾，身著窄袖密絆俠士袍，腰束二指寬英雄板帶，适才那溫文爾雅、唯唯諾諾的書辦气息早已不見，活脫脫一個叱吒風云的豪客模樣。 眾人見狀齊齊一惊。那虯髯縣令吶吶問道：“三個月前在滄州道上，俺收留了你這個用三百兩紋銀買來的六案孔目，今天你如何變成這等形象，你、你、你究竟是何人？” “李先生”呵呵一笑，說道：“縣尊大人差矣！在下哪里是什么落第舉子，諸位倘不知定遠百室先生李善長，也該听說過滁州大營‘賽蕭何’的大名！” 這一句話不打緊，立時將在座眾人嚇了一跳，大家一齊站了起來，上上下下仔細地打量面前這個“李先生”。施耐庵率先問道：“久仰久仰，先生原來便是滁州紅巾軍大營那位運籌帷幄、決胜千里，一紙檄文嚇走十万元兵的李百室先生？” 虯髯縣令也吶吶地說道：“足下就是那會掐算陰陽、呼風喚雨的李、李、李善長？” 李善長捺須微笑道：“二位休听那些藉藉人言，在下哪里有如此神通？不過躬逢亂世，明白去從，投身義軍，為抗元大業聊盡綿薄罷了！” 這李善長一經抖露身份，施耐庵心下已自明白今日發生在這區區小邑的變故大有來頭，不覺脫口問道：“百室先生不在那滁州大營燮理軍机，与元朝大軍在疆場上一決雌雄，卻要喬作書辦小吏，注目僻野縣治，其中蹊蹺委實令人不解，還請一一明示。” 李善長點點頭道：“此事曲折雖多，其實，事故緣起，卻恰恰應在你們二位身上！” 施耐庵茫然問道：“晚生偶然路過長清，与先生亦是邂逅相遇，与今日之事有何瓜葛？” 李善長微微一笑，立時掐著指頭，說出一番話來： “約莫半年前，各路抗元義軍節節取胜，元廷江山風雨飄搖，元順帝妥歡帖木儿食不甘味，寢不安枕，從黑龍江邊、大青山下調集數十万蒙古鐵騎，直逼淮河、飲馬江漢，企圖一舉剿滅各路義軍。一時間強弱易勢，義軍倉促之際遭了許多挫折。于是，紅巾軍統帥、小明王韓林儿便在穎州召集各路義軍首領，開了一個群雄大會。 “大會期間，各路梟雄競陳机謀、共商大計。有的講：欲要扭轉劣勢，對抗強敵，只有各路義軍匯于一處，集百万人馬与元兵決一死戰；有人則曰：元兵器械精良，訓練有素，聚眾決戰必敗無疑，只能暫避鋒芒，退居山寨草澤，靜待時机，再圖大舉；一時議論紛紜，莫衷一是。只有烏橋大營首領劉福通獻上一策，道是目下之計，最可行的便是一邊在戰場上与元軍周旋，一邊多派有識之士，奔走天下，弘揚義軍綱領，宣講造反宗旨，讓舉國百姓一心向著義軍，動搖元廷統治根基。誰知他一番話說出，不僅無人響應，反而召來冷嘲熱諷，說這主意不過是腐儒之論，劉福通一怒之下，不等散會，便拂袖退出了會場。 “他這番話卻惊動了一位英雄。此人名不見經傳，位不過元帥，盡管未能參与義軍最高机密，卻也在會間听到了劉福通的宏論，不覺拍案叫絕，連夜備下三牲酒醴，到劉大龍頭住處晉見求教，二人惺惺相惜，徹夜長談之后，事后那位英雄便抄下了兩聯絕世警句，挂在床頭，作為座右之銘！” 施耐庵听到此處，連忙問道：“好一個卓識睿見的英雄，不知他抄下的是兩聯什么樣的警句？” 李善長轉過頭來，對著施耐庵投過一瞥，一字一頓地說道：“這兩聯警句，正是耐庵居士你當年在烏橋大營窗下的絕世名言：‘劍与筆兩絕，喚醒舉世人！’” 在座眾人听了，不覺肅然起敬，齊齊向施耐庵看去：只見他此刻眉目聳動，雙顎微抖，兩只深陷的眸子里游走著一點星火，凝神注視著充滿無物之物的虛空，嘴唇蠕蠕而動，喃喃自語道：“嗟呼！草澤之中，竟有潛龍，此君難得，此君難得！” 李善長點點頭道：“耐庵居士言之有理，此人的确是當世難得的俊才！穎州大會之后，他便身体力行，傾心搜羅賢達，接納豪杰，只要一听說哪里有見識卓絕之士，立即舟車奔馳，虛怀請教，行軍布陣、營務倥傯之際，也不忘交接英雄，倚門候教。一時聲名大著，普天下豪俠之士風景云從。什么青田劉伯溫，麗水葉景淵，浦江宋濂，濠州徐達，還有那傅友德、常遇春、李文忠、胡大海一流豪杰，紛紛投身麾下，甘效馳驅。就是這個俊才，半年之內，承天道、擁人心、除苛政、倡屯田，令浙右、淮西數十州縣百姓歸心，軍威赫赫，不几日，連克全椒、來安、鳳陽、定遠，令元廷兵將聞風喪膽，從群雄之中脫穎而出，成為元廷真正的心腹大患！” 施耐庵听到此處，禁不住頻頻點頭。那虯髯縣令听著听著，不覺眉目聳動，虯髯微抖，時而搔著頭皮，時而搓著雙手，一副坐立不安的神態。他一回頭，目光忽然遇上了他那“誥命夫人”的眼神，兩人對視一陣，那婦人隱隱投過來一瞥詭秘的目光，虯髯縣令早已會意，立時沉下臉來，拍案叫道：“唗！此地是朝廷衙門，本人乃朝廷命官，你這叛賊党羽好大狗膽，竟敢胡言亂語，為流賊亂臣涂脂抹粉，俺饒不了你！” 李善長呵呵笑道：“好一個忠心報主的縣尊大人！在下既是反叛朝廷的亂臣賊子，那么，大人在那滄州道上聘在下作六案孔目，先便有一個窩藏亂党、招降納叛之罪！大人敢出頭告發么？” 虯髯縣令一听，立時咽住。悶悶地倒在坐椅之上，嘴里兀自囁嚅道：“這、這、這個，那、那么，請李先生休再說了。 免得下官招災惹禍，累及妻孥！” 李善長笑道：“縣尊大人稍安勿躁！為了讓你不再首鼠兩端，死心塌地听完事情原委，在下索性點破你的行藏！”說畢，又飲了一杯酒，從容說道： “其實，适才俺兩樁事還只講了一樁，三月之前，俺談到的那位義軍首領率兵攻打元兵固守的滁州，怎奈那城池牆厚壕深，固若金湯，連日猛攻，不僅未曾奪下堅城，反而折損了不少將士。那首領立即聚眾商議，策划破城良謀。好在他營內謀士眾多，耳目甚廣，立時便有人獻計，說是當今天下有一奇人，身怀無窮絕技，真是藝賽公輸，技惊鬼神，尤其善造紅衣大炮，任他金城湯池、高牆堅壘，只須用了他造的大炮，自是摧枯拉朽，應手而破。其時在下正要北上，順便在齊魯一帶仔細打听，也是天公庇佑，不出數日，在下便查出了此人！” 施耐庵听得入港，不覺問道：“善長兄真好手段，竟然找到此等奇人，不知他現在何處？” 李善長拈須微笑，轉過頭來，朝那虯髯縣令點點頭，說道：“遠在天邊，近在眼前，這位縣尊大人便是那鬼斧神工的巧匠！” 他這兩句話一說出，眾人又是大大地吃了一惊，几顆頭仿佛被人牽著，齊齊向那虯髯縣令投來詫异迷惘的目光。緊接著又都嘻嘻哈哈地笑了起來，只道這“百室先生”說得走嘴，信口雌黃，指鹿為馬，開了個小小的玩笑。施耐庵望了望虯髯縣令那副尊容，也自忍俊不禁：分明一個鄙陋不堪的昏官，卻道他是一個技惊鬼神的絕世奇人。 那虯髯縣令此時卻默默無語，臉上露出一种鄙夷不屑的冷笑，良久，方才呵呵大笑起來，笑畢，對李善長道：“百室先生也太抬舉俺了，倘若真有那鬼斧神工的本事，俺早去拓土開疆，搏一個封妻蔭子了，何必在此做一個芝麻芥子般的七品官呢？” 李善長從容說道：“縣尊大人未免太古板，在下言已及此，彼此底細，已是心照不宣，何苦諱莫如深？足下未免缺些嶔奇磊落的襟怀了罷！” 虯髯縣令搖頭冷笑：“什么底細？什么心照不宣？俺的确不明白先生之言！” 李善長听畢眉頭一皺，旋即長身而起，走到虯髯縣令面前，瞠目凝視一陣，厲聲說道：“元標兄！虎伏龍潛十余年，今日也該露出真面目了！”說話間，袍袖抖處，早扯出一幅白綾裱的挂軸來，只見那白綾上畫著一座雄奇的山寨，山寨下水際灘頭排著千軍万馬，居中乃是畫一個虯髯漢子，頂盔貫甲，正手揮令旗號令兵士，撳動那無數的轟天大炮。虯髯縣令听李善長叫一聲“元標兄”，眉頭便是輕輕一抖，及至見他展開畫幅，立時便呼地站了起來，一雙銅鈴般的眸子里波詭云譎，幻化著難以捉摸的奇彩，久久地凝視著那畫上的一山一水、一人一物、一草一木，半晌不言不動，仿佛一個入定的老僧。 李善長徐徐言道：“元標兄，兩百年前的這幕情景，想必你魂牽夢縈，兩百年前乃祖的遺容，想必你也刻骨銘心！我李善長謬稱‘賽蕭何’，作事向來不敢孟浪。敢于只身求聘為長清縣長吏，沒有十足的把握，豈肯冒這風險！”說著，他又抖一抖手中畫幅說道：“三個月前，在下循蹤覓跡，踏破鐵鞋，終于尋到元標兄老家東平府八里橋，憑著三寸不爛之舌、五百兩白花花的紋銀，從你的老母手中誆來了這幅祖傳珍物，打听到足下改名換姓，以一個阿騰鐵木儿的假名字換得個七品縣令，在這小小長清縣掩人耳目。于是在下稍稍弄了點玄虛，扮作落第舉子，在那滄州道上与你并轡同行，以三百兩銀子換來的官誥和胸中才學騙得你的信任，有幸過了九十余日六案孔目的官癮！”說到此處，他又是一陣呵呵大笑，續道：“元標兄，就憑在下這一番辛苦跋涉，你也該開誠相見了罷！” 施耐庵听了這一席話，已然明白事情原委，不覺暗暗歎服這李善長行事縝密，智計過人。他只道听了這些委曲，虯髯縣令必然袒露胸臆，不覺回頭注目，等待他說出自己詭异莫名的經歷。 誰知虯髯縣令此刻又早已坐下，雙眉倒挂，只顧嘻嘻亂笑，哪里有絲毫感慨激動之色？就連他眼底的那一點游弋不定的光彩也已熄滅，只听他嘻嘻怪笑道：“百室先生委實編的好故事！俺既無什么八里橋老家，也無什么祖傳珍品，這幅畫与俺毫無瓜葛！俺阿騰鐵木儿只知效忠元室，他事不敢与聞！” 李善長依舊不慌不忙，緩緩說道：“倘若足下不肯自報家門，在下也不勉強！不過，今日巧遇耐庵居士，在下久已聞知他正在搜求當年梁山泊英雄后裔，為他們樹碑立傳，怎忍心讓他錯過這大好机會？在下只好直陳你的來歷，為耐庵兄聊助豪興了！”說畢，轉過頭對施耐庵道：“耐庵兄，面前這位縣太爺，不是什么阿騰鐵木儿，也不是什么朝廷命官，乃是當年梁山泊大寨轟天雷凌振六世裔孫，大名鼎鼎的‘六目星官’凌放，又號元標，此人秘藏祖傳技業，精研硝磺彈丸，乃是今日天下第一火器名家、制炮泰斗！可惜此人素無大志，胸藏如此惊天地駭鬼神的絕技，不去為百姓除暴虐，為義軍爭江山，卻在這區區僻鄉野縣做几只供人觀賞的燈籠！嗟呼，愧煞人哉！” 施耐庵听畢，心中暗忖：怪不得燈篷中看到的那些燈籠，做得玲瓏剔透，机括奇巧，卻原來此處隱藏著這樣一位技藝駭人的巧匠。 他正自暗暗贊歎，猛听得一聲嬌聲怒叱：“酸學究休得胡言編排！”坐在一旁的“縣令夫人”已然聳身站起來，只見她柳眉倒豎、星眼含怒，叉手戟指著李善長叱道：“俺夫君堂堂皇家七品縣令，祖祖輩輩效忠蒙古朝廷，你這餓不死的窮酸，食了官家俸祿，卻來污人清白，真真豈有此理！” 李善長捺須笑道：“在下本不欲掀鍋揭底，既然夫人如此放潑，在下索性也將你的來歷抖擻出來罷！”說畢，朝施耐庵點點頭道：“耐庵兄請再記下一筆，休看這位‘誥命夫人’氈帽錦裙，一身色目人打扮，其實她也是一位大有來歷的女子！此人姓燕名紫綃，乃是當年梁山泊錦毛虎燕順后人，休看她嬌娜娉婷、弱不胜衣，卻使得一手好彈弓，百步取人，應手而倒，江湖上人稱‘八臂羅剎’！适才倘不是耐庵兄用了在下那‘回風返雨’之計，出其不意，趁她在睡夢之中一條繩子縛住手腳，只怕要吃一個大虧！” 此前，施耐庵只道這婦人不過是區區一個官府內婦，連眼角亦不曾覷得她一番。此刻听了李善長介紹，不覺心下頓生敬佩，抬頭重新打量這“誥命夫人”：只見這女子云鬢漫挽，翠袖低垂，眉彎淺黛，稍稍藏一星儿幽怨，眼波流轉，隱隱露几許肅殺，一襲裘袍隨意挂在肩頭，露出一身淡紫色輕綃傘花羅衫和銷金桃色八幅綾裙，嬌小婉麗中顯著剛烈之气。她身后的床頭羅帳上，果然挂著一只繡花錦囊，錦囊外露出了彈弓的鏤花銅質弓柄。 施耐庵一頭看，一頭暗叫慚愧：适才冒冒失失，竟在這內室床頭縛了這燕紫綃，幸喜她睡得酣暢，若是惊醒了這條母大虫，以自己這三腳貓功夫，只怕吃不了兜著走！ 他正自嗟歎，只听李善長又道：“二位英雄，如今江湖上有一句話，道是真佛面前不打誑語，在下已然將二位的來歷言明。又費了許多周折，欲請二位以天下蒼生為重，速速与在下齊赴滁州大營，為抗元義軍建功立業！” 凌元標夫婦此時听了李善長一番話，不覺相對睇視，久久無言，約莫過了一盞茶時分，只見凌元標撩袍站起，對李善長唱了個大喏，說道：“既然李先生對拙夫婦來歷了如指掌，事已昭然，夫复何言？不過，為王為盜、何去何從，乃是非同小可的抉擇，此刻俺心下紛亂，即便是要隨先生投身義軍，也須料理許多雜務。是否請三位稍避片刻，容俺夫妻從容打點，一待妥貼，便隨先生同赴滁州大營，為造反義軍效命！” 李善長一听，連忙對凌元標夫婦長揖到地，說道：“元標兄如此慷慨，令在下不辱使命，真真感激不盡！”說畢，對站在一旁的小廝和施耐庵招招手，三個人便出了那內室。 三人走到前廳，施耐庵不覺吃了一惊：只見廊前檐下橫躺豎臥著几個衙役更夫，走近一看，卻不是被人殺倒在地，卻似中了迷幻藥，一個個齁齁大睡。他正欲發問，李善長早走近說道：“耐庵兄休要惊詫，為了促成今日之事，這也是不得已而為之，不過，也虧了小三子這一指禪的功夫！” 施耐庵听畢，不覺回頭望了那小廝一眼，說道：“怎么，晚生只道這位小哥是尋常百姓，卻原來有如此神奇的功夫？” 李善長點點頭道：“耐庵兄也忒小覷了這孩子，說出來只怕你要嚇一跳。此人姓藍名玉，小字堅石，乃是在下安徽定遠縣同鄉，六歲便進了天台國清寺，學得一身好功夫，在下鳳陽投軍，便將他帶到大營，這些年沖鋒陷陣，斬將搴旗，立了許多大功，眼下為滁州大營八小龍之首。只因他排行第三，滿營將士，上至統帥，下至馬夫都甚喜歡他，便戲稱為‘小三子’，這番北上齊魯，深入虎穴，在下真虧了這個保鏢哩！” 施耐庵又打量了那“小三子”一會，見他果然生得机警剽悍，盡管穿一身不打眼的布衣短褐，依然掩不住那一股虎虎生气，不覺又贊了一番。 三個人在前廳等了約摸兩三個時辰，談談講講，不覺遠處傳來了晨雞的鳴唱，展眼朝窗外看去，東方已然隱隱現出魚肚白。李善長心下納悶，對藍玉吩咐道：“小三子快去看看，凌大哥若收拾妥貼，好催他赶快動身。” 藍玉應聲而去，只有片刻，忽又急匆匆奔了回來，只見他神色大變，語調失聲，一路叫道：“百室先生，俺們中了那夯貨的奸計，他們夫婦早卷舖蓋走了！” 李、施二人聞言大惊，連忙奔到后庭，推開內室門一看，跌足叫苦。 內室空空如也，床頭地上亂拋著書籍雜物，箱籠里一團狼藉，帳鉤上那只裝彈弓的錦囊也已不見。牆頭上挂著凌元標戴的那頂烏紗，案頭下堆著那件團花補服，燕紫綃的那條桃紅裙子胡亂搭在椅背上，在燈影下飄拂。 李善長仰天歎道：“百密一疏，想不到我李百室今日在此人面前栽了跟頭！卻如何見江東父老！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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