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吳起被免職的消息很快就像長了翅膀一樣傳遍了臨晉。有人感到不解——為什么要免吳大人的職？沒有他，我們不會過上這樣的好日子！有人感到困惑——為什么好人總要倒霉？有人為吳起鳴不平——為什么那些終日吃喝玩樂的官員不被免職，卻免了清正廉明的吳大人的職？甚至有人在暗地里大罵武侯昏庸無道……可大家同時又是那樣的無奈——他們沒辦法留住他們的“吳大人”，而只能在心中祝愿“吳大人”此去都城一切順利！其實誰都看得出來——所謂“另行任用”不過是“永不任用”的另一种說法！ 此刻，吳起正坐在空空的大廳里，默默地看著吳峰和吳期收拾東西——東西不多，除了一大堆竹簡、帛書外，就只有一些衣服和日常用品了。沒費多大的勁，吳鋒和吳期就將所有的東西裝進了几只木箱。這時，西門虎推門走了進來—— 他又恢复了當年闖蕩江湖的那身打扮，腰間挂著他的彈囊——里面有三十六顆追魂索命的鐵彈子；手中提著他父親西門路生前給他留下的唯一遺產——那把令無數江湖劍客膽寒的靈蛇劍。吳起一抬頭，見他如此裝束，問道：“西門，你這是……”“明天和你一起回安邑！”西門虎堅定的答道。吳起怕連累西門虎，對他說：“不！我此次回都城，前途未卜，你還是不要跟去的好！”“我一定要去！要是都城中有誰要打你的坏主意，我去了，你還多一個幫手！”西門虎說著揚了揚手中的靈蛇劍。吳起還要說什么，被西門虎的話擋了回去——“吳兄！你要是還認我這個朋友，就讓我跟你一起去安邑！” 第二天天一亮，黃河岸邊就出現了一大群人，他們安靜而整齊地站在那里——這些人都是自發來給吳起送行的西河的老百姓。在他們當中有老人，也有年輕人，甚至有几歲的頑童……這一天的天气是晴朗的，可人們的心中卻陰沉沉的——他們舍不得他們的“吳大人”，吳大人走了，誰來率領我們抗擊秦軍的騷扰？吳大人走了，誰來關心我們百姓的疾苦？吳大人走了，誰來指揮那支驍勇善戰的“武卒”？可是……可是，吳大人還是要离開——很可能是永遠的离開西河！“得、得”的馬蹄聲近了——那是吳起的車。二十三年來，這輛車載著它的主人走遍了西河的山山水水，載著它的主人打退了無數次秦國的進攻，可如今——它的主人就要离他而去了…… 車停到了河岸上——吳起將在這里換乘船。人群一下子包圍了馬車，他們要再見他們的吳大人一面！吳起明白這些老百姓的心思，他打開車門，走了下來。吳起站在人群的中央，環視著這一張張面孔——朴實、堅韌、直率的一張張面孔。吳起喜歡他們——從他們的臉上看不到虛偽！良久，吳起沖大家深施了一禮：“謝謝鄉親們！謝謝大家！我吳起在這里向各位告辭了！”等吳起起身后，人們看到在他的臉上，添了兩行淚痕。一個离吳起比較近的老百姓問吳起道：“吳大人！我私下觀察，大人心胸寬闊，以往看待失去權位就如同丟掉破鞋一樣毫不動心，今天离開西河，大人為何落淚呢？”吳起听了，用手指著那遠處的群山，接著說道：“我是在為西河這大好河山哭啊！只怕不久以后這里的万頃良田將為秦國所有……”說到這里，吳起的眼中又涌出了兩滴淚水。 人群外傳來一聲喊：“吳——大——人！”眾人循聲望去，只見一個六十多歲的老婦人在一個四十歲上下的中年漢子攙扶下，分開人群，踉踉蹌蹌地來到吳起的面前，二話不說，“咕咚”一聲，一起跪倒在地，沖著吳起“砰、砰”地磕開了響頭！吳起連忙伸手相攙，說道：“快快請起！快快請起！”可兩人還是不肯站起來，那個中年漢子抬起頭，對吳起說：“吳大人，當初是你救了我爹娘的性命，今天你要走了，我們也沒什么好報答你的——就叫我和我娘給你磕几個頭吧！”吳起看這漢子有些面熟，可一時又想不起在哪見過，便問道：“兄弟，你是……”“大人你怎么忘了？二十三年前，是你派巫醫給我爹娘治好了病！”“你是……推倒旗杆……”“對！對！大人你想起來了！我就是當年那個半大小子！那一次要不是你賞了我一百錠黃金、十畝地，還派人去給我爹娘治病，哪有我的今天啊！我爹是去年去世了——要不然，他也要來給你磕頭的！”中年漢子的話還沒說完，人群中又有人喊上了：“吳大人！我儿子戰死了，要不是你送去的那些金子——我一個孤老頭子，哪能活到今天？老漢我也給你磕頭了！”經這老漢一提醒，大家把這二十三年的往事都想了起來——這個說吳起賣給他家的平价糧，救了他一家人的性命；那個講，吳起殺了他們那里一個欺壓百姓的亭長，解救了他們那一村的百姓……一時間來送行的人齊刷刷地跪在了吳起的面前，磕起了響頭！吳起一見，赶忙將最前面的那母子兩人硬攙起來，又對還跪在地上的人們說：“各位鄉親，為官一任，造福一方——我做的這些都是我應盡的職責！哪里敢受你們如此大禮？各位快快請起……那我吳起給大家跪下了……”眾人這才站了起來。那個讓儿子攙來的老婦人說道：“吳大人，再來的郡守還會像你一樣就好了！我們老百姓，能碰上你這樣的好官，可真是福分不淺啊！可你卻要走了……”吳起看著老婦人和來送行的人們，心中百感交集，不知該說什么才好…… “吳兄！東西都裝上船了！咱們也上船吧！”西門虎走過來對吳起說。吳起默默地點點頭，轉身踩著跳板登上了船。 船緩緩地离了岸，吳起面向著送行的老百姓，如同一座雕像般久久地站立在船頭，任憑陣陣的晨風吹拂起他那花白的頭發——此時他是在回憶著抗擊秦軍的艱難歲月？還是在品味丰年同農民們分享的那份丰收的喜悅？還是在……這只有他自己知道——或者連他自己也說不清楚！是啊，在這片他戰斗生活了二十三年的土地上，有著多少值得回憶的往事啊！這里的每一寸土地，每一條河流，都扯著他的心，牽著他的膽…… 船越來越遠了，越來越小了，漸漸的，看不清了……看不見了……可送行的人群還站在原地——他們多么希望看到那條載著吳大人的船突然轉回來，吳大人跳下船對他們說：“主公又派我回來了！”——可是，呈現在他們眼前的，只有那卷著泥沙、翻著濁浪、滾滾東流的黃河…… 回到都城，吳起找了一處民房住了下來，等著武侯的召見——上將軍的職位早就被免了，上將軍府當然也就不再是他的了。這一等，就是兩個多月，連一點武侯要召見他的信都沒有！隨著窗外送爽的秋風變成了凜冽的寒風，吳起的心也跟著天气冷了下來。終于有一天，吳起把西門虎、吳鋒和自己的儿子吳期都叫到了自己的房間，對他們鄭重地說：“我要离開魏國！”西門虎听了，點了點頭，說：“也好！你現在既然不在其位，也就大可不必受國君的管了！那你打算去哪里？”“楚國——那里气候溫和，景色秀麗，正好隱居！”吳起幽幽地回答。“吳兄，你打算就此退隱山林？”“是！這种既要看身前明槍，又要防背后暗箭的日子——太累了，我想要休息了！”見吳起已經做出了決定，大家也就不再說什么了—— 事情就這么定了！ 在一個大雪紛飛的清晨，吳起將一封早已寫好的信交給了王宮守門的士卒——讓他轉交給武侯。之后，同西門虎、吳鋒、吳期一道，分駕著兩輛馬車，頭也不回地出了安邑的東門。 离開了安邑，吳起的心情好像莫名的好了起來。他不斷地對同車的吳期聊著各种趣事，“期儿，你還記得嗎？你小的時候，有一次，你鋒叔喂你吃飯，讓你一口咬住了他的手指，疼得他直叫……”吳期搖搖頭，說：“我不記得了——那一定是我很小時候的事。”“哦，好像是你三歲那年的事吧……那時我在中山國——這事是后來你鋒叔告訴我的……還有一次，是在西河時候，你一定還記得——你七歲那年，鑽到花園里的那道破牆的洞里去了，結果卡在那里，進不去，出不來，最后是你鋒叔他們赶去，才把你弄出來！”吳期回憶了一會儿，笑著說：“父親，這事我還記得！當時我還想——要是就這么卡死在這破牆上，多倒霉呀！”吳起听了，哈哈大笑起來。 后面那輛車上的吳鋒听到這父子倆的談話，也禁不住跟著笑了起來，他對西門虎說：“你看，大人他就好像換了個人似的——從來沒見他和公子說過這些話。”還是西門虎看出了吳起的心思，他對吳鋒說：“你啊，白跟了吳兄這么多年——連這都看不出來？他是那种能整天逗儿子玩的人嗎？他這不過是因為放棄了自己的事業，心里不好受，想辦法寬慰自己呢！”吳鋒听了，似有所悟地點了點頭，便又專心地赶他的馬車去了。 這一行四人一路曉行夜宿，經王垣、曲陽，到開封，再從開封轉道正南，直奔楚國。其間歷時一月有余，他們終于出了魏國的國境，來到了楚國境內。四人在鄉間找了一處小院落，住了下來——就此開始了隱居生活。 楚國是當時列國中國土最為遼闊的一個國家，春秋時代，“五霸”之一——楚庄王使這個國家頗為顯赫了那么一陣子。可進入戰國時代后，楚國卻因為地處偏僻，接受中原先進文化較少，而遠遠地落在了其他諸侯國的后面。那時的楚國就像是一家保存歷史的大博物館——在中原列國中被廢棄了的、改革了的那些陳舊的禮儀、制度在楚國都可以看到！体制的落后，使楚國的生產還停留在春秋時代的水平上。有道是：國富則兵強。而像楚國這樣生產落后的國家，軍事力量也一定是落后的——自進入戰國時代以來，楚國多次受到鄰國的攻擊，而差不多每次都是以楚國割地求和而告終！外弱則內亂，楚國也沒能逃出這一規律——近百年來，楚國大小內亂不斷，公元前402年（魏文侯四十六年，也就是吳起出任西河郡守的第五年）楚國當時的國君楚聲王就死于一場大規模內亂。此后其子熊疑繼位，就是楚悼王。楚悼王登基后的短短十一年中，楚國又接連兩次因戰敗而被迫向韓、趙、魏等國割地。楚悼王由此深感如此下去，楚國很可能要被中原列國滅掉。他決心要改變楚國這种落后挨打的局面，可是由于受奴隸制分封制的影響，楚國國中的實權已經旁落至屈、景、昭三家大夫之手。楚悼王雖有力挽狂瀾之心，卻是孤家寡人一個——實無回天之力！ 這一天，吳起他們四人圍在火盆邊取暖，大家談論起了楚國的天气。“這里冬天也這么潮乎乎的，我覺得好像比西河的冬天還冷！”吳期說。吳鋒接過話茬說：“真是天下之大，無奇不有——冬天這么冷，這儿的人也不生火取暖！”西門虎一邊用一塊白絹仔細地擦著自己的靈蛇劍，一邊說：“那也沒什么可奇怪的——這里的人已經習慣了不生火過冬，要是讓他們生火，他們倒不習慣了……”坐在一邊一直沒有說話的吳起听了這話，微微的愣了一下。 “吳先生住在這里嗎？”屋外傳來一個人的問話聲。西門虎笑著抬起頭，對吳起說：“吳兄，還是你名气大，躲到這里，也有人能找上門來！”吳起淡淡地說：“可能是村頭住的那個木匠——我前兩天叫他給做兩件家具，大概是做完了……”說著，吳起起身走了出去。 一開屋門，吳起被眼前的情景嚇了一跳——矮矮的篱笆牆外站著兩長遛全副武裝的金甲侍衛，一輛裝飾豪華的馬車在二十几輛護衛車的簇擁下停在中間。問話的人是個士大夫打扮的中年人，此時正站在篱笆門外向院里張望呢。 門外的人也看見了吳起，又問了一遍：“是吳起吳先生的家嗎？”吳起疑惑地看著這個人和他身后那一大班站得筆杆條直的侍衛——他看得出，那些武士、儀仗、車馬都是諸侯才可以用的！這會是誰來了呢？來干什么呢？吳起這樣想著，走到門邊，對問話的人說：“我就是吳起！先生是……”那人沒有馬上答話，先上下打量了吳起一番，才說：“我叫蔡平，是國君的謀士！國君親自來探望吳先生了！”說著一指停在那邊的那輛裝金嵌玉的馬車，接著說：“因為拿不准吳先生是不是在這里住，所以才叫我來問問——先生真是吳起？”蔡平顯然有點儿不信——篱笆門里這個須發花白，相貌平平，毫無惊人之處的半老頭儿就是大名鼎鼎的無敵將軍——吳起？吳起听了蔡平的問話，有些不悅，生硬地說：“我吳起行事以信為先，說話如白染皂！我既然說了我是吳起，難道還會騙尊駕不成？告訴你們的國君——我吳起現在是一個出世歸隱之人，不敢勞他大駕來探望我——請回吧！”說完也不等人家說話，扭身回了屋，把蔡平一個人晾在那儿了…… 見吳起回來，西門虎問：“是誰呀？”吳起沒有說話，倒是外面又有人喊道：“吳先生！朕替蔡平給你陪禮了！還望吳先生看朕薄面，原諒他剛才出言無狀！朕是來向先生討教治國用兵之道的——望先生賜教！”西門虎一听，心想：听這口气，說話的人可像是一國之君……他詢問式地看了看吳起，意思是：怎么回事？是楚國的國君來了？吳起還是沒有回答他，只是默默地撥拉著火盆里的炭…… “父親，要真是楚國的國君來了，出于禮貌，也應該請人家進……”吳期的話還沒說完，吳起就沖他吼道：“住嘴！小孩子懂什么？”嚇得吳期把到嘴邊的那后半句話又咽了回去。吳鋒給西門虎使了個眼色，意思是讓他勸勸吳起。西門虎想了想，什么也沒說——他知道現在對吳起說什么也沒用！ 這時，外面的人又喊道：“吳先生，此次求教，朕是勢在必得——先生一天不開門，朕就在門前站一天，十天不開門，朕就在門前站十天！” 西門虎听了這話，看了一眼吳起——吳起好像什么也沒听見，還自顧自的翻弄著火盆里的炭……“吳兄，別翻了——火都快讓你給翻滅了！”吳起听西門虎這么一說，才下意識地看了火盆一眼——下面燒乏了的炭都讓他翻到了上面，而那些紅亮亮的新炭卻都壓到了下面，紅光越來越弱……吳起看著火盆愣了一會儿，把手中的撥火棍往地上一扔，走到自己的那張床邊，往上面一躺，兩眼一閉，一言不發。 屋里一片寂靜，吳鋒站起身想出去看看，被西門虎拉住了。把吳鋒按回到坐席上后，西門虎自己走到了窗前，把窗戶推開一條小縫，往外看去——篱笆門外，一個頭戴冕旒冠，身穿龍紋長袍的中年男子直挺挺地站在那里……西門虎回頭又看了看躺在床上的吳起，搖了搖頭，回到了火盆旁邊。 太陽落下又升起，又一個早晨來到了，吳起從床上坐起來，叫吳期：“期儿，你去看看外面的人走了沒有，要是還沒走，你就告訴他們——我已決心歸隱山林，不愿再卷入世事紛爭之中！讓他們走吧！”吳期听了父親的話，答應了一聲，揉著朦朧的睡眼，走了出去。 不大會儿，吳期打外面回來了，對吳起說：“父親，昨天來的真是楚王，他還沒有走——已經在門外站了一天一夜了……”“我沒讓你去打听這些！”吳起近乎粗暴地打斷了吳期的話。吳期抿了抿嘴，又接著說：“我把你讓我對他說的話都對他講了……”“那他走了？”“沒有！他說他既然已經說了‘一天不開門，站一天，十天不開門，站十天！’的話，那在你開門見他之前，他就要一直在門外站下去——不然就是失信于人！”吳起听完吳期的話，呆坐在床上，十分痛苦的拉扯著自己的頭發…… “吳先生，我楚國几百万臣民的命運就在你的手中——我的國家要是再不變法圖強，很快就會滅亡了！生靈涂炭就在眼前！請不到吳先生，我宁可站死在先生門前！”楚悼王堅定的聲音，又從窗外傳來，每一個字都如重錘般敲擊著吳起的心——吳起哪里是真的愿意過眼下這种平淡生活的人？他早已習慣了金戈鐵馬、迎風弄潮的緊張生活；他早已決心要將這一生用于建立那個‘法治’的理想世界！又怎么可能安于終日無所事事的現狀呢？可是，二十几年的宦海沉浮又确實讓他厭了，怕了，正因為這個原因，他這才避到了楚國。在楚國鄉間的這一處小院落住下后，吳起本以為可以就此忘記自己曾追求過的一切，當一位標准隱士了——楚悼王卻偏偏在這時找上門來，要請他出山，在楚國變法！這無疑是在吳起剛剛平靜下的心潭中拋下了一塊巨石——讓吳起怎能不矛盾，怎能不痛苦呢？在听說楚王為了請他，已經在門外站了一天一夜，又听到了楚悼王的那一番話后，吳起感到站立在篱笆門外的楚王是一個以信為先，憂國憂民的明主——就像當年的魏文侯…… 楚王如此禮賢下士，我要是還拒絕的話——豈不要招致天下人的指責。士為知己者死——管他什么官場險惡！我吳起已經五十多了，還能再活几年？再者說——苟且偷生，生有何喜？慷慨赴死，死有何懼？ 想到這里，吳起猛地跳下了床，用力一甩胳膊，仿佛甩去了一塊壓制了他許久的巨石！接著他大步向屋外走去—— 在他的眼中，又恢复了當年指揮千軍万馬時的無限豪气！ 兩腿早已站得沒有了知覺的楚悼王，忽然看到一個人推開屋門跑到了院子里，緊接著，院子的篱笆門被打開了，那個人跪在了他面前：“大王，吳起罪該万死！望大王恕罪！”楚悼王明白——這人一定就是他要請的楚國的救星了！他想彎腰去扶吳起，可腰僵直著——彎不下去！便連聲說：“吳先生請起！吳先生請起！朕終于有幸見到吳先生了！”又喊蔡平：“蔡卿，快替朕扶吳先生起來！”蔡平跑過來，扶起了吳起，說：“吳先生，你家的門可真難叫……”“不許胡說！”楚悼王把他的話擋了回去。吳起對楚悼王又施了一禮，說：“大王不要責怪蔡大人——是吳起不明事理！害大王受苦！大王如不嫌棄，就請寒舍一敘……”楚悼王連說：“好，好，正要向先生當面討教！”說著就想邁步往院里走，卻一個踉蹌，險些摔倒，幸好吳起眼明手快，一下扶住了他，攙扶著他走進了院子。跟在旁邊的蔡平有點儿開始佩服吳起了——他簡直不能相信，一個五十多歲的半老頭，竟然有著這樣快的身手！ 進到屋中，西門虎、吳鋒、吳期三人拜見了楚悼王，吳起又為楚悼王一一作了介紹之后，請悼王坐到了簡陋的坐席上。楚悼王此時已經等不及了，他對吳起說：“吳先生，朕還是先給你講一講楚國的情況吧！”吳起擺了擺手，說：“大王先不用講，讓我先說說看——大王听听是否對。”听吳起這么一說，楚悼王想，吳起來楚國不過一月有余，能了解多少情況呢？便對吳起說：“先生請講——朕洗耳恭听！” 吳起也不推辭，講了起來：“概而言之，楚國的基本情況就是——國貧而世家富；人眾而耕种生產者寡；兵多而良將少；國君地位雖尊，卻控制不了國內的事態！造成這些情況的原因就是楚國的貴族權力太大，而且擁有封地的貴族又很多！要想讓楚國富強，就只有變祖宗之法——削貴族權力，奪貴族封地，把國家的大權真正的掌握在大王你的手中！” “對！太對了！想不到吳先生竟會對楚國的情況了解得這樣清楚，分析得這樣透徹——朕都沒什么可說的了！”楚悼王惊喜地說。又回頭對跟進來的蔡平說：“去，把東西拿來！”蔡平領命去了，一會儿工夫，提著一個絲絹包成的包袱返回來，交給了悼王。 “這是楚國的令尹１印——要是吳先生愿意，就請把它接下吧！有了它，吳先生就可以放手變法了！”說完，楚悼王鄭重地把那只包袱向吳起遞了過去。 -------- １令尹：楚國掌握軍政大權的官。 可吳起并沒有伸手去接，這使悼王很失望，他問吳起道：“吳先生是不愿出山輔佐朕？還是嫌令尹之職太低？”吳起忙解釋說：“大王誤會了！蒙大王如此禮遇有加，吳起已決意追隨大王。不過，以吳起之見，變法需先做好准備，我初來楚國，雖對情況多少有所了解，但那些還只是皮毛。我想先深入的了解一下楚國的具体情況之后，再在一個比較小的范圍內試行變法，以觀察變法的效果！等到時机成熟，才可以在全國推行變法！所以這令尹印我現還不能接！”悼王的心這才放下了，他又問吳起：“吳先生打算從哪里開始了解情況呢？”吳起想了想說：“据我所知，苑這個地方是一處要地——我想先從那里干起！”悼王毫不猶豫地說：“那好！朕就先任命你為苑守！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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