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十多天前，獲得男爵殊榮的蕭孚泗接到上諭，同意他回湘鄉原籍奔父喪。早在圍金陵的日子里，他就打听清楚了：城里金銀財寶，第一數天王官的多，其次便是天王的兩個哥哥信王勇王了。那天，他帶兵沖進金陵城內，首先便瞄准天王宮。但宮外激戰厲害，一時進不去，他便轉而打勇王府。七找八找，找到勇王府時，朱洪章的煥字營已經搶了先，他赶緊奔到信王府。捷字營的一部分人正在圍攻，他的部屬仗著人多勢眾，把捷字營赶走，將信王府里三層外三層地團團圍住，再不許別人染指。信王府被打下了，果然金銀如山，財貨如海。蕭孚泗將財富分成三份。他自己獨占一份，剩下的兩份，由手下的將官去分。將官們按官位高低，都得到不少財產。普通的勇丁，強悍的得到一些，弱的則撈不到，于是他們各自再四處打劫，凡能變換銀錢的東西，都入了他們的腰包。 蕭孚泗的那一份，少說也值四五十万兩銀子，跟隨他身邊的侄儿蕭本道監督木匠做了一百個箱子，把這些財寶全部裝了箱。前向已先行運走了兩船。這次又在長江上雇了一只堅固的大船，把剩下的五十個裝著金銀珠寶的木箱悄悄地運到船上。蕭本道又以重金在方山一帶買了三個年輕漂亮的女子，自己留一個，送兩個給叔父。接到上諭后，表面哀戚、內心快樂的蕭孚泗登上裝著五十箱金銀的大船，帶著侄儿和三個美貌的江南嬌娃以及几個隨身親兵，告別眾人，起錨揚帆，溯江西上。 長江兩岸素來盜匪极多，蕭孚泗不敢大意，他把五十個木箱壘在后艙，上面用舊油布蓋好，輕易發現不了。他和侄儿及親兵一律作一般客商打扮。為使船走得快些，他給船老板雙倍船錢，刺激船老板起早貪黑赶路，有時親兵也幫忙搖櫓。沿途停靠的都是大碼頭，船多人多，安全些。若實在沒有遇到大碼頭，船一停下，蕭本道就帶著親兵，衣藏利刃，在岸上通宵巡邏不睡。他們都是久經戰場本事超群的漢子，一個能頂十個用。所以，從江宁開船以來一路順利，雖是上水，一天也能走百二三十里，并不慢。這天上午，遠遠地看到九江城了。蕭孚泗心中歡喜，長江水路，三成走了將近兩成，再有七八天時間就到岳州府了；只要進入湖南，就可以放心了。 傍晚，船在九江碼頭停泊。蕭本道帶著兩個親兵上岸，買回了鹵好的雞鴨牛肉，扛一筐時鮮水果，捧一壇潯陽秋烈酒。 船上的伙伕燒了兩條長江大青魚。滿船十多條漢子圍在一起，快快活活地喝酒吃肉，猜拳行令；三個江南女子也在一旁吃飯，看著他們取樂。 船上正吃得酒酣耳熱，岸上不知何時聚集了一支三四百人的隊伍，個個穿著整齊的綠營軍服，人人手里執槍拿刀，當中一個游擊穿戴的騎一匹高頭大馬，橫眉冷眼地望著停泊在岸邊的上百條大小船只。一個兵士高喊：“奉巡撫沈大人之命，所有停靠本碼頭的船舶，不論官船、民船、商船、貨船，統統檢查。若有抗拒者，一律拘捕法辦，不得寬容。” 船上的人無不感到意外。蕭本道緊張地望著叔叔，只見蕭孚泗神色自若，并無半點恐慌，大聲對眾人說：“來來來，我們喝我們的酒，他愛檢查就讓他檢查去，天要下雨，娘要嫁人，我們也管他不著。” 蕭本道見叔父這個神態，心里略微安定點，但仍忐忑不安。盜匪打劫他不怕，怕的就是這种冠冕堂皇的奉命檢查，何況早就听說江西巡撫沈葆楨天地不怕，鐵面無私，雖是曾國藩保荐上來的人，卻不買曾國藩的帳，上半年打金陵的關鍵時刻，他不但不扶一手，反而當面踢一腳，險些坏了大局。万一他們動真的，木箱里的東西露了餡，怎么辦呢？他無心喝酒，把叔父拉到后艙，叔侄倆嘀嘀咕咕地商量了好一陣子。 “這條船是開到哪里去的？”一個千總模樣的小官在岸上吆喝著，隨即便有十多個全副武裝的士兵，气勢洶洶地踏過跳板上了船。 “老總，這船是開到岳州去的。”船老板慌忙出艙答話。說話間，千總也上了船。 “貨主在船上嗎？”千總問。 “在。”蕭本道忙走過去，一副謙卑的態度。 “裝的什么貨？”千總繃緊著臉。 “沒有什么，几十箱瓷泥。”蕭本道爽快地回答。 “瓷泥？”千總奇怪地問，“是景德鎮的瓷泥？” “老總，是這樣的。”蕭本道彎下腰說，“我們是長沙銅官瓷器工場的。上個月，一個先前在朝廷當大官的老爺，要為老母慶九十大壽，向敝工場定做一百桌酒席的杯盤碗盞，每個器皿上都要燒上‘恭賀慈母九秩大壽’八個字，只要做得好，价錢可以從优。教工場老板為這個老爺的一片孝心所感動，下決心要燒制一百套最好的餐具來。銅官有手藝好的窖師，但泥不好。老板特為叫伙計們到貴省景德鎮，買了五十箱上等瓷泥運回銅官。老總，箱子里裝的都是泥巴。” 千總走進艙，抽出腰刀來，挑開舊油布，露出碼得整整齊齊的五十只新木箱。他用腰刀在箱板上敲打著：“都是泥巴？” “不錯，都是泥巴。”蕭本道面色怡然。 “撬開來看看！”千總盯著蕭本道，喝道。 “不懂事的小畜生，老總來了也不好好招待。”蕭孚泗突然闖進艙房，對著侄儿罵道。 “這是家叔。”蕭本道對千總介紹。 “老總，這邊說兩句話。”蕭孚泗拉著千總的手，走到船倉后頭。他從怀里掏出兩條三寸長的蒜條金來，塞進千總的腰包里。“這點小意思，分給弟兄們買兩杯酒喝，請高抬貴手，包涵包涵。” 千總摸了摸腰包里兩根硬挺挺的金條，心里尋思著：這兩根家伙怕有半斤重，若不分出去，自己下半世就足夠了，就是分些出去，得到的也是一筆可觀的財產。到手的橫財不要，那才是真正的傻瓜，他箱子里裝的什么東西，關我屌事！ “老板，這箱子里裝的真是瓷泥？”千總緩下臉來，對著蕭孚泗又問了一句。 “老總，我們都是講義气的漢子，還會害你嗎？放心交差去吧，箱子里裝的全是上等景德鎮瓷泥！” 蕭孚泗敞開上衣，露出紋了一頭穿山豹的胸脯，哈哈大笑起來。千總一見，嚇了一跳：這莫不是一個江洋大盜！木箱里裝的是鴉片，還是洋槍？他正想吆喝一聲，手指又碰上硬梆梆的金條，嗓門立刻啞了。他走出船艙，對著十几個士兵，手一揮：“弟兄們，下船吧！木箱里裝的是景德鎮瓷泥，我都看過了！” 待千總把士兵們都帶下船后，蕭孚泗又和眾人碰起杯來，高聲吆五喝六，全然不把森嚴戒備的這支人馬放在眼里。奉命搜查的人都回去交差去了，岸上安靜下來，蕭孚泗座船上的猜拳行令之聲更加熱火。半個時辰后，岸上又亮起一隊燈籠火把，吵吵嚷嚷地沿著石磴而下，向江邊走來。船艙里的人莫不感到奇怪：剛才檢查過的，為何又來了？蕭本道放下筷子，說：“三叔，我上岸去看看。”蕭孚泗點點頭，心里也有點納悶。 蕭本道上得岸來，只見來的人不如剛才的多，但從他們身上鮮明的甲胄來看，身分似乎要高些，馬也多了四五匹，為首的是一位參將。蕭本道想：來頭不小呀，一次又一次的，究竟要干什么？只見一個騎在馬上的都司說話了：“大家都不要惊慌，實話告訴你們，前向京師的王爺遭強盜打劫，丟失了大批金銀珠寶。据偵察，這几天要路過九江。為不讓強盜蒙混過關，苟將軍帶領弟兄們奉巡撫沈大人之命，再行搜查。這次只查大船，不查小船。” 說完，跳下馬來，其他几個騎馬的武官也隨著跳下馬，各自帶著十几二十個人，分頭向江邊几條大船奔去，只有那個參將苟將軍仍端坐在馬背上，滿臉殺气地監視著這場十分罕見的搜查。 蕭本道赶快向船上跑去。還沒有等他把所听到的話對叔父講完，都司已帶領二十多個兵士凶惡地踏過跳板，來到甲板上。 “管船的是哪個，還不給老子滾出來！”都司見滿艙的人沒有一個出來接他，勃然大怒。 船老大正要起身，蕭孚泗一把按住。他站起來，整整衣服，大搖大擺走出艙。 “你是不是聾子？老子帶了二十多個弟兄來到船上，你們沒有听到聲音？”都司喝道。 “老總息怒，我的确有點耳背。”蕭孚泗滿臉笑容回答。 “這是我們都司向老爺，你要放明白點！”一個士兵瞪了蕭孚泗一眼。 前福建陸路提督心里禁不住好笑，口里說：“喲，真的是有眼不識泰山，原來是向都司，怠慢了。” “我沒有功夫和你羅嗦！你船上裝的是什么東西，老實講清楚！”都司依然是惡狠狠的。 “船上裝的是瓷泥，剛才那位老總已經一一驗看了。” “瓷泥？”都司大為疑惑，“瓷泥是什么東西？” 連瓷泥都不知道，蕭孚泗差點笑出聲來。他強忍著笑，說：“瓷泥，就是做瓷器的泥巴。” “你把泥巴運到哪里去？” “運回湖南。” “混蛋，你們湖南連做碗盆的泥巴都沒有，分明是在扯謊！”都司大聲斥責。 蕭孚泗吃了一惊，蕭本道和滿船男女也都吃了一惊。 “向都司。”蕭孚泗邊說邊走前一步，“我們湖南雖有做瓷器的泥巴，但不如景德鎮的好，所以到這里來裝。” “就是泥巴，老子也要看一看！”向都司轉過臉去，對士兵們下令，“都進艙去，把箱子統統打開！” 蕭本道一听，臉都白了，急著要上前去制止，但三叔在与他們打交道，又不便自作主張。 “慢點，向都司，進艙去說兩句話吧。”蕭孚泗伸出兩只手臂來，做了個阻擋的姿勢。他尋思著故伎重演，考慮到這個都司不好對付，蒜條金至少要加一根。 “有什么話，就在這里說吧！” 都司不吃這一套，倒是蕭孚泗沒有想到的。他楞了一下，又說：“我有一壇百年老酒，昨夜剛啟的封，向都司賞臉進艙喝一口吧！” “百年老酒？”都司又惊又喜，“行，嘗嘗它的味道究竟如何！” 原來這向都司是個酒鬼，一听說好酒，便口水流出，身不由己。蕭孚泗暗自高興，叫侄儿打開一壇從天京王府里搶來的好酒，滿滿地斟了一大碗。都司接過碗，還未喝，先已被濃烈的酒香刺激得嗓子啞啞的。灌下一口后，連聲稱贊：“好酒，好酒！”說著說著，一碗酒已全部進了他的大肚子。 “向都司，實不相瞞，這壇酒是我的高祖在乾隆二十年埋在土里的，至今有一百一十年了。今天是他老人家一百五十歲冥壽，我們多喝兩碗。” 蕭孚泗說話的時候，蕭本道又倒了一碗，都司二話沒說，咕嚕咕嚕地喝光了。蕭本道要再倒，都司擺了擺手：“不喝了，老子要辦公事。這樣吧，不要弟兄們動手了，你們自己打開吧！” 都司說著，便覺得有點頭暈，剛要坐下，被蕭孚泗攔腰扶住，一只手從里衣口袋里摸出三根黃燦燦的金條來：“小意思，拿著吧！” 誰知那都司用手一推，說：“老子不要這個，你把那壇老酒給我吧！” “行，酒也給，這點東西你也收下。”說著，便將金條朝都司身上硬塞。 “向開山，你這個龜孫子，鑽到哪里去了！”一聲喝問傳來，隨即走進一個高大的漢子。 向開山睜開醉眼一看，嚇了一大跳：“苟、苟大人，卑職在這、這里搜、搜查哩！” 苟參將皺了皺眉頭，一眼看見那只打開了蓋子的酒壇子，惱火起來：“向開山，你居然在這里喝起酒來，老子砍了你！” 苟參將沖上前，一把揪住都司的上衣。突然，手被那几根硬金條碰著了。他松開手，從向開山的衣袋里搜出三根金條來。“這是什么？王八蛋，叫你帶人搜查，你倒受起賄賂來了。來人啦！”立時從艙外進來三四個人，“給我把向開山綁起來！” 兩個士兵拉著向開山出了艙。 “搜！給我翻箱倒柜地搜！”士兵們如狼似虎地亂搜起來。 面對著這突如其來的變化，蕭孚泗一點准備都沒有，略為慌了一下，便很快鎮定下來。 “苟大人，這只木箱里裝的都是金子！”一個士兵惊呼起來。 “苟大人，這只箱子里裝的都是珠寶！”又一個士兵高叫。 “這只也是一樣，全是金器銀器！”第三個也嚷起來。 苟參將過去，見打開的三只箱子里裝的全是光彩奪目的金銀財寶。他眯起眼睛，皮笑肉不笑地走到蕭孚泗的面前，盯了好長一陣子后，猛地大喝道：“你們這伙無法無天的強盜，終于沒逃脫我苟某的手心！”說罷狂笑起來。 蕭本道沖過去高喊：“我們不是強盜！” “不是強盜？”參將獰笑道，“贓物都在這里，你還要賴嗎？” “這不是贓物！”蕭本道繼續辯解。 “不要多說了！”蕭孚泗制止侄儿，對參將說，“你帶我去見沈葆楨吧，我有話當面對他說。” “哼！好大的口气，沈大人的名字是你叫的？”苟參將兩手叉腰，審視著蕭孚泗，“好哇，沈大人現在就坐鎮九江，你跟我上岸去見他吧！” 上岸后，蕭孚泗被送進九江兵備道衙門的一間小屋子里，苟參將去稟報沈葆楨。一會儿功夫，便帶回了沈葆楨的指示：“這是一樁打劫王府的要案，必須回南昌去親自審理。所有贓物一律封好，連同船上男女，全部押到南昌去。” 蕭孚泗大怒，對苟參將吼道：“你去告訴沈葆楨那小儿，我不是什么打劫王府的強盜，我是打金陵的首功大員！” 苟參將笑道：“我勸你還是老老實實到南昌去從實招供，好漢做事好漢當，不要冒充什么攻打金陵的首功大員了。退一万步說，你即使真的是打金陵的湘軍，那班家伙我們也知道，放火燒城，打家劫舍，比強盜也好不了多少！” 這几句話，說得蕭孚泗火冒三丈，真想割掉他的爛舌頭，心里狠狠地說：“到了南昌，見過沈葆楨后再与你算帳！” 到了南昌的第二天，蕭孚泗被押上了江西巡撫大堂。只見寬大的廳堂里气象森嚴，兩旁肅立著十几個手執水火棍的衙役，正中大几后面，端坐著身穿從二品朝服的沈葆楨。這位林則徐的外甥兼女婿，素以不講情面著稱。此刻，他鐵青著臉，對著下面喊道：“所押何人，報上名來！” 蕭孚泗抬起頭來，盯著沈葆楨看了一眼，大聲回答：“沈大人，我是蕭孚泗！” “蕭孚泗？”沈葆楨惊問，“你就是曾九帥手下那個封了男爵的蕭孚泗？” “是的，我正是九帥手下節字營營官、前福建陸路提督蕭孚泗。” “那你為何不在江宁城里管帶士兵，卻跑到九江碼頭碰上了他們？”沈葆楨追問。 “老父上個月去世，我是回家奔喪的。” “奔喪？那為什么船上還有女人？那五十箱金銀又是怎么回事？”沈葆楨窮追不舍，并非因蕭孚泗自報了姓名而改變態度。 蕭孚泗急了，說：“沈大人，請到內室，我把一切都對你明說了。” 沈葆楨猶豫一下，說：“好吧，你隨我到簽押房來。” 沈、蕭二人，從前并沒有見過面。沈葆楨一待蕭孚泗坐定，便問：“你說你是蕭孚泗，有證据嗎？” 蕭孚泗從衣袋里摸出一封信來，遞過去說：“這是我离開江宁前，曾中堂給我的一封親筆信。曾中堂的字跡，想必沈大人認得。” “他的字我當然認得。”沈葆楨邊說邊從信封里取出一張紙來。紙上寫著：孚泗賢弟痛失嚴親，謹備賻儀一百兩，祭幛一段，挽聯一副，以致哀痛。曾國藩泣拜。 沈葆楨忙把這封信重新插進信封，雙手遞給蕭孚泗，起身，整整衣帽，對著蕭孚泗作了一個揖，說：“果然是蕭軍門，下官失禮了！”對著門口高喊，“給蕭軍門敬茶！” 立刻便有一個小童進來，在蕭孚泗面前擺上一杯香气四溢的茶。蕭孚泗端起茶杯喝了一口，說：“沈大人，卑職回家守喪要緊，請放我走吧！” “蕭軍門，休怪下官唐突，委實是事先不知。”沈葆楨摸了摸下巴，慢慢地說，“九江碼頭的搜查，原是為了捉拿欽命要犯。實不相瞞，苟參將把你帶到九江衙門時，下官以為捉到了打劫王府的強盜，已把情況急奏太后、皇上了。” “什么？你問都不問一下，就上奏太后、皇上，豈有此理！” 蕭孚泗憤怒起來。 “蕭軍門。”沈葆楨沉下臉來，“下官雖未審理，但五十箱貨物都一一驗看了，与朝廷下達的海捕文書相差無几，故對此事已有八成把握。” “你這樣做太荒唐了！”蕭孚泗气憤已极，不是礙于國家律令，他真想把這個可惡的沈葆楨狠狠地打一頓。 “荒唐？”沈葆楨拉長著臉說，“真正荒唐的是你蕭軍門，而不是下官。下官問你，這五十箱金銀財寶是哪里來的？” “這不是我一個人的，這是節字營全体弟兄們的財產，由我帶回湖南老家。”蕭孚泗早已想好了答案。 “蕭軍門，你這樣回答，自以為聰明，卻騙不過世人。普天之下，都知道你們湘軍打江宁，把長毛的財產洗劫一空，每個將領都發了大財，你這五十箱財寶，就是一個明證。” “沈大人，請你不要誤信傳聞，這五十箱東西的确不是我蕭某一個人的。”蕭孚泗的語气已經降下來了。 “這件事，我也不和你爭辯。我再問你，你既然是回家奔喪，為什么帶著女人同船？”沈葆楨板起面孔問，簽押房里的气氛，并不比公堂來得和緩。蕭孚泗自知理虧，只好低下頭不做聲。 “老弟呀！”沈葆楨站起來，在屋子里踱步，做出一副語重心長的樣子，“不要怪我責備，你委實做事太欠思量了。” “好吧，就算我欠思量，你放我走吧！”蕭孚泗說，語气中已帶有几分求情的味道了。 “我怎么能放你呢？你要在南昌城里等候圣旨下來。” “圣旨抓的是強盜，又不是我呀！”蕭孚泗膽怯了。他擔心事情再鬧大，收不了場。 “我不能放你！”沈葆楨堅決地說，“你一個堂堂二品大員，赴喪途中，挾帶女人和大批金銀，大悖國家律令。不讓我知道則罷，我既然知道了，就不得不上奏太后、皇上，听候太后、皇上的處置。蕭軍門，委屈你了，你就在南昌城里寬住半個月吧！我會好好款待你的。” 蕭孚泗已听出了沈葆楨的話中之話，看來是有意沖他而來的，他有點失望了：“你真的不放我了？” “真的不放！”沈葆楨立即答道，“蕭軍門，你或許還不知我沈某的為人。我是一貫以舅父文忠公為榜樣，辦公事六親不認。實話對你說，若不是你蕭軍門，而是江西地方文武的話，對不起，我早已將他撤職查辦，關進大牢了。” 蕭孚泗泄气了，好半天才說：“既然如此，我就在南昌城里候圣旨吧。你放我的侄儿先回老家去報個信如何？” “那可以。”沈葆楨爽快地答應。“有什么事，就交給你侄儿去辦吧！” 于是蕭孚泗把侄儿叫到身邊，吩咐他火速赶到江宁城，把事情的全部經過告訴曾國藩，請他設法打救。 第二天，蕭本道背著一個小包袱离開南昌，兼程赶到九江，坐上東下的快船，恨不得船如飛箭，立即就飛到江宁。不料越急越出事，中途又遇到了麻煩。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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