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下午，薛福成來了。曾國藩初以為必是一位老成持重的宿儒，誰知竟是一個翩翩美少年！他叫薛福成不必拘禮，隨便坐下，然后用慣于相人的目光將這個后生仔細打量了一番。 但見此人額高而寬，眉宇疏朗，兩個黑白分明的眼睛里射出英气逼人的光芒。“令器美才！”曾國藩在心里稱贊。 “足下在號房里寫的條陳，老夫已看過了。今科鄉試，士子如云，大家都抓緊這几天難得的机會，按題做好時藝策論，力求精益求精，錦上添花，以便得個功名富貴。足下放開正事不去用心，費如許心思寫此條陳，不覺得得不償失嗎？”曾國藩靠在椅背上，以手梳理花白長須，面帶微笑地問薛福成。 “回大人話，晚生一向不樂舉業，此番應考，亦不過慰老母之心罷了。晚生想這讀書識字，其目的在于求取治國治民的大學問，故所樂于思考的在民生國計。這篇條陳，晚生思之甚久，意欲備大人洗刷兩江時作參考，故宁可放棄正題策論不做，也要寫好這篇兩江父老為晚生所出的論題。” 曾國藩雖是從科舉正途出身的大官僚，卻早在三十歲時，便對科舉考試有些看法，一進北京入翰苑，從一批有真才實學的朋友身上，很快發現了自己學問上的淺陋。他毅然從八股文中走出來，壹志從事于先輩大家之文，留心時務經濟。并把自己的這個体會詳告在家諸弟，希望諸弟不要役役于考卷截搭小題之中，并沉痛地指出：科舉誤人終身多矣。他一貫認為，考試能夠選拔出人才，但中式的不一定都是人才，落選的也不都是庸才，這中間或有天命在起作用，即所謂功名富貴乃天數。 “小小年紀就能有如此閎通的見識，确實難得。”曾國藩心里夸獎，嘴上卻說，“民生國計要考慮，八股文也要做好，莫負圣上明經取士為國求賢的苦心。” “晚生听從大人的教導，這次回去后刻苦攻讀，爭取下科中式。”薛福成態度誠懇地回答。 “這就對了。”曾國藩又凝視一眼薛福成，問，“足下所獻治理江南八條，有的放矢，切中時弊，足見足下平素留心民瘼，長于思考。讀圣賢書的目的，內則修身于一己，外則造福于天下。足下以一生員身分，能將兩江整治納于自己的功課之中，看來圣賢書已初步讀懂。今兩江初平，瘡痍滿目，老夫正思整飭，亟欲听取各方意見。邀請足下來，還想當面听听足下對屯政、海防兩策的詳論，足下不妨把胸中所想的都說出來。” 一個功德震世的長者，對晚輩的建議這等獎掖，已使初出茅廬的薛福成十分感動，何況態度如此謙和，語气如此懇切，更使薛福成大出意外。他略為思考一下，說：“晚生年輕學淺，在老大人面前一如蒙童牧夫，故也不怕出丑。差錯之處，請老大人多加指教。” “你說吧！”曾國藩的眼睛里流出和藹溫暖的光芒，停了片刻的手又開始在胡須上緩緩地梳理起來。 “屯政始于漢代，有軍屯、民屯。漢武帝在西域屯田，宣帝時趙充國在邊郡屯田，都使用駐軍，此為軍屯。建安元年，曹操在許下屯田，得谷百万斛，后推廣到各州郡，由典農官募民耕种，此為民屯。曹操的民屯不僅使曹魏強盛，也為日后晉統一全國奠定了雄厚的基礎。這是因為實行民屯，一則使大批荒田得以開墾，二則又便于推廣先進的耕作技術，獲得高產。一直到唐宋，民屯仍存在。明末屯政廢弛。我朝除有漕運地方的屯田仍隸衛所外，其余衛所的屯田改隸州縣，名為民屯，其實屯田已變民田。長毛扰亂江南達十余年之久，其蘇皖贛一帶所受蹂躪最多，人口大批逃散死亡，目前這几省荒田极多，無人耕种，有的甚至几十里內外不見人煙，這就為今日實行屯政准備了條件。如果老大人采用當年鄧艾在淮上屯田的成法，由官府出面組織百姓耕种，發牛發种，推廣區田法，晚生以為，蘇皖贛的荒田，不出几年，就能五谷丰登，為兩江儲備吃不完的糧食。眼下有一批散員亟須早為之安定，他們就是一部分裁撤的湘軍。” 薛福成說到這里停下來，看了一眼曾國藩。曾國藩灼熱的目光也正盯著他。他赶緊說下去：“老大人，晚生听說，被裁撤的湘軍中，有些人至今仍留在長江兩岸，并未回湖南。原因是這些人湖南原籍本無根基，且久在軍中，不慣家居。有識之士認為，倘若不將滯留大江兩岸的撤勇妥善處置，這些人貪財嗜殺，必生禍患。有人說哥老會正在聯絡他們，實在可怕得很。” 曾國藩梳理胡須的手輕輕抖了一下。約有兩三万湘軍裁撤人員滯留沿途各省，沒有回到湖南原籍，此事曾國藩知道，這的确是個隱患。一旦出亂子，不但危害國家，自己作為湘軍統帥，也難逃咎責，且听薛福成的處置意見吧。 “晚生建議老大人速派湘軍中有威望的將官，到皖贛等省招集滯留官勇，依過去的哨隊重新組織起來，帶到荒田較多之地實行屯政，并給他們以最优惠的待遇。往日的袍澤依舊在一起，使他們有不散伙之感，有田可耕，有事可做，又使他們不生邪惡之念，而大人得軍餉之利，兩江有富庶之望。” “這是個好辦法！”曾國藩點點頭，輕輕地說，“既消患于無形，又獲利于實在。關于海防，足下有什么好設想嗎？” 受到鼓勵的薛福成情緒高漲起來：“晚生以為，我大清日后真正的敵手乃海外夷人。夷人憑著堅船利炮藐視天朝，倘若我們不加強海備，挫敗夷人凶焰，不是晚生危言聳听，我大清總有一天會亡國滅种！” 曾國藩臉上的肌肉抽搐著，記起了胡林翼在安慶江邊留下的遺言。心想，中國的官員和士人都有胡林翼、薛福成這樣的明識，這樣的憂患感的話，大清就決不會亡國滅种。 “老大人，我們也要造鐵船，制利炮，非如此，則不能守御海疆，則不能保國保种！”薛福成几乎用呼喊的口气說出這几句話，這一腔赤子熱血使曾國藩頗受感染。“晚生以為，老大人前几年在安慶創辦的內軍械所，可以將它遷移到上海去，并且把它十倍百倍擴大。上海地處海隅，便于鐵船試航；民智開發，人才亦易求。這件事辦好了，影響至為巨大，說不定我大清自強將肇基于此。” 薛福成這個建議正合曾國藩的心意。半個月前，他收到容閎從美國來的信，說机器已全部買好，即將雇船運回。容閎也建議就在上海建厂，各方面都方便些。曾國藩籌建安慶內軍械所時就想到要在上海建厂，現在條件已具備，當然同意。薛福成也提出這個建議，可見此子有眼力。 “足下這個建議与老夫所想正合。”曾國藩慈祥地望著薛福成，問，“關于整頓江南，足下還有別的什么想法嗎？” 薛福成想了一下說：“晚生認為，江南政務的整頓，首在鹽政的整頓，鹽政乃江南第一政務，且弊病最多，朝野都亟盼整治。晚生有志探求，但目前情況還不甚明了，亦拿不出什么好的主意，故不敢妄陳。” “哦！”曾國藩的兩只眼睛低垂下來，梳理胡須的左手也不自覺地停止了。他陷入了回憶之中，耳邊響起了一個江南老舉人舒緩的吳音來。 “兩江有三大難治之事，一漕運，二河工，三鹽政，尤其是鹽政，簡直如一團亂麻，但鹽政又是兩江第一大政務。三十年前，陶文毅公總督兩江，花大力气改革鹽政，一時收效顯著，可惜陶文毅公一死，后繼者無力，新政不能暢行。待到長毛亂起，一切又复舊了。今大人亦為湖南人，兩江一直不忘湖南人的恩澤，大人一定能超過陶文毅公，把兩江治理得更好。” 那是五年前，還在祁門的時候，曾國藩剛實授江督。一個五十多歲的舉人會試罷歸，翰林院掌院學士竇垿托他帶一封信給昔日老友，于是此人繞道來祁門。在祁門山中昏暗的油燈下，那人与曾國藩縱談通宵，特別對江南的政事、吏事、民事談得透徹。曾國藩從他的談話中對兩江風尚了解甚多，執意請他留下，但那人思家心切，不愿留在幕府。曾國藩很是遺憾。當時戰事緊迫，無暇整飭江南政務，遂与之相約，待金陵攻下后再請相助。那人欣然答應，在祁門住了五天后告辭回家。臨走前，曾國藩贈他兩首詩。曾國藩記得，那人姓薛名湘，字曉帆，無錫人。想到這里，他又看了看眼前的美少年，覺得眉宇之間与薛湘很有點相像。他也姓薛，也是無錫人，難道是薛湘的儿子？ “有一個人，不知足下認識不認識？”曾國藩和气地問薛福成。 “不知大人問的誰？”薛福成似有所意識，眼中流出喜悅的光彩。 “薛湘薛曉帆先生，足下可曾听說過？”曾國藩盯著薛福成的眼睛。 “他是晚生的父親。”薛福成淺淺地笑了一下。 “你真的是曉帆先生的公子？我就猜著了！”曾國藩高興起來，“令尊大人還好嗎？” “家父已在去年病故。”薛福成輕聲回答。 “哦！”曾國藩長歎一聲，露出無限惋惜的神情來。薛福成見了，心里很感動。 “足下是否知道，令尊大人是老夫的朋友？老夫和他有約在先。”問罷，又自言自語地歎息，“唉，曉帆兄，你怎能失約先行呢？” 這句話，說得薛福成心里既冷凄凄地，又熱乎乎地，不覺淚水盈眶，仿佛對面坐的不再是八面威風的爵相，而是自己的親叔叔。薛福成深情地說：“家父那年從祁門回家后，時常談起大人對他的厚待，說朝廷又為兩江放了一位好總督，并將老大人贈給他的詩拿給我們兄弟看。” “這詩你能記得嗎？”曾國藩問。是借此溫習一下自己的舊作，還是測一測薛福成對它的重視程度，以及他的記誦能力？曾國藩一時自己也弄不清是哪种想法占主要成分。 “記得，記得。老大人當時贈家父兩首五言古風，家父裱挂在中堂，時常誦讀，稱贊大人五言詩深得漢魏精髓，气逼班氏，情追蘇李，并世無第二人。這第一首是，”薛福成不假思索地背道，“風騷難可熄，推激惟建安。參軍信能事，聲裂才亦殫。寂寞杜陵老，苦為憂患干。上承柔澹思，下啟碧海瀾。茫茫望前哲，自立良獨難。君今抱古調，傾情為我彈。虛名播九野，內美常不完。相期蓄令德，各護凌風翰。第二首是……” “好了，不要背下去了。”曾國藩含笑打斷薛福成，語气換成了對子侄輩的親切隨便，“我問你，你既然知道我是你父親的朋友，為什么不直接來見我，要在號房里寫這樣的條陳呢？” “老大人，我這次是應試而來，無論試前試后拜謁，都有過通關節之嫌。晚生不想利用那層關系引起老大人的重視，要憑自己的真才實學來獲得信任。” “有志气！”曾國藩脫口稱贊，“你母親身体還好嗎？你有几兄弟？” “家母身体還硬朗。兄弟六人，大哥福辰近年在京行醫，其余都在無錫家中，最小的六弟也有十二歲了。” “好！”曾國藩輕輕點頭，“我想留你在幕府做點事，你愿意嗎？” 能參与號稱人才淵藪的兩江總督幕府，在當時有胜過中進士入翰苑的榮耀，薛福成還有不樂意的嗎？他立即答道：“謝大人栽培！” 曾國藩正要對薛福成勉勵一番，忽然門外響起一陣劈劈啪啪的鞭炮聲，王荊七笑逐顏開地推門進來。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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