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曾國荃父子一行到達水西門碼頭時，江宁城已沉浸在一片震耳欲聾的鞭炮聲中了。各大衙門、商號，以及有錢人家的大門口，早已張燈結彩，裝點一新。從他們那高高的圍牆里傳出的不只是爆竹的鳴響，還有各种誘人的香味和悅耳的管弦之聲，以及能使滿天雪花融化的熱气！同治十年即將過去，楹柱上的舊桃要換新符了。人們在祭神祭祖祭天地，祈禱著新的一年里，在祖宗神祇的保祐下升官發財，闔家吉祥，平安順暢，事事如意。 乍看起來，江宁城是繁華的，安宁的，尤其是那秦淮河的畫舫絲竹，夫子廟的百業雜耍，胭脂巷的紅男綠女，貢院街的肥馬輕裘，更把這個六朝古都點綴得溫柔富貴、風流旖旎。細看卻不然。不用說城外那些燒磚的破窯里，低矮的土地廟中，城牆邊一個接一個用舊席爛板搭成的小窩棚里，就在城里的屋檐下、橋墩下，以及那些形形色色的破爛棚子里，不知蜷縮著多少奄奄一息的饑民乞丐、逃荒流浪者。他們面黃肌瘦的臉孔，深凹失神的眼睛，用麻袋樹皮裹著的身軀，還有那就在他們不遠處躺著的一具具凍僵的餓殍，把江南第一城的繁華表象撕得稀爛，把同治中興的神話揭露無遺！ 江宁城里地位最高的衙門——兩江督署，迎來了它复建之后的第一個新年，本該盛妝濃抹、熱熱鬧鬧地慶賀一番，但由于它的主人素來儉朴，更因他在年前到城里城外巡視了一遍，親眼見到“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的情景展現在他的治下，心情异常沉重。他吩咐家人只在大年三十夜晚和初一早上放兩次鞭炮，其他日子一概不放，酒肉果品不可過丰，全家老老少少一律不做新衣，略比平日干淨整齊點就行了。大門口除懸挂四個大紅燈籠表示吉慶外，所有一切与往日無异。 因九弟的到來，曾國藩的心情异常興奮，接連長談了兩個夜晚。曾國荃將在猛虎山上作客的一節暫時不提，先告訴他康福的消息。 “康福還活著？”曾國藩惊喜万分，接著又喃喃自語，“那年打掃戰場，一直不見他的尸身，我便存著一線希望：莫非康福沒有死？果然現在還健在，真是天祐善人！” 曾國荃把去東梁山訪康福不遇，見到其子，留下字條一事簡略地說了一下，又將康重著實夸獎了一番。 “你怎么會知道康福隱居在東梁山呢？”康福還活著，給重病中的曾國藩很大的安慰。 “我在荻港碼頭上偶遇吉字營一舊部，听他說起的。” “哦！”曾國藩沒有再追問下去了，他兩眼望著燭光出神，好似在回憶与康福相處的歲月，好長時間才輕輕地說了一句，“不知康福什么時候從武當山回來，我真想有生之日再見他一面，我虧欠他的太多了！” “這個容易。”曾國荃說，“過段時間派人把他接到江宁城來就行了。” 也許是興奮過度的緣故，曾國藩的舊病又發了：頭昏眼花，右腳麻木，耳鳴不止，一連几天不能開口說話。同治十一年大年初一，曾國藩在仆人攙扶下，勉強出面，接受江宁文武的祝賀，并率領大家望北向太后、皇上叩拜。儀式剛一結束，便又臥倒床上。江宁官場新年互拜的閒聊中，都免不了一個重要話題：宮保曾侯病情嚴重。大家歎息著，說過去的軍營太艱苦了，這些年的公務又如此繁重，任是鐵人都難以支撐。也有人悄悄議論：老中堂的病主要來源于前年的津案，“外慚清議，內疚神明”，這种心靈深處的悔恨所造成的痛苦，要比勞累給人的傷害強過百倍。 兩江總督衙門更是籠罩著一片陰云。歐陽夫人夜夜對著祖宗牌位默默禱告，祈求祖宗在天之靈保祐夫子早日康复。歐陽兆熊帶著几個名醫天天進府診視。前年曾國藩在天津時寫信要儿子做棺材，紀澤兄弟不忍心做。眼見這次情形嚴重，紀澤悄悄地跟九叔商量，要不要把壽器先做好，并說有現成的建昌花板在。曾國荃想了一下，說：“遲早要做的，現在就做吧。”于是督署東側几間雜房里，三個木匠開始敲敲打打了。 到了初七后，曾國藩病勢漸有好轉，頭不暈了，能吃點稀飯了，便掙扎著起來，把前几天的日記一一補上。剛寫了几頁字，又覺得累了，只好閉著眼休息。略歇一會，感覺到好了一點，便又拿出一本《理學宗傳》來閱讀。 “大哥，我給你一樣好東西！”曾國荃走了進來，一只手放在背后，臉上洋溢著欣喜的光彩。這一瞬間，使曾國藩想起三十年前，跟著他在京師讀書的那個十七八歲九弟的神情。 “有人給你寄來一封信，你猜猜是誰？” “給我寫信的人成百上千，我哪里猜得出！”看著九弟這副高興的模樣，做大哥的也受到了感染，干枯多皺的臉上略露一絲淺笑。 “你絕對想不到，是左老三從西北寄來的。”曾國荃躲在背后的手高揚起來，兩個手指夾住一個長大的信封。 “是左季高的信？”突然之間似乎頓生力量，曾國藩竟然站了起來。“快給我看！” 不能怪曾國藩太激動。這個在西北戰場上建立赫赫戰功的老友，自金陵攻克之后，已整整八年沒有來信了。盡管曾國藩曾主動給他寫信表示友好，盡管有關西北的糧餉，曾國藩一粒不缺、一文不少地准時發出，盡管應他之請，將湘軍的后起之秀劉松山派出支援，左宗棠始終沒有一紙親筆信給曾國藩，寄來的函件全部是冷冰冰的公文。這些年來，每當想起湘軍創建之初，左宗棠所給予的大力支助，尤其是靖港敗后欲再度自殺的那個夜晚，左宗棠一席与眾不同的責罵所起的巨大作用，曾國藩就覺得對左宗棠有所虧欠，甚至連左宗棠罵他虛偽——這對一向以誠自命的曾國藩來說，是傷透了他的心——他也能予以体諒寬容。不過，左宗棠的倔脾气，曾國藩是知道的，實在要強到一頭去，自己也無能耐拉回來。 現在，這個英雄蓋世的今亮居然万里迢迢地寄來了私函，信封上端正地寫著“曾滌生仁兄親啟”，跟道光、咸丰年間一個樣，曾國藩不覺油然而生親切感。 他拿起剪刀，小心翼翼地剪開信套，里面跳出左宗棠勁秀兼備的字跡。他擦了擦眼睛，然后抖開紙，聚精會神地看起來。曾國荃站在一旁，只見大哥臉在微微抽搐，手里的紙在輕輕地顫動。曾國藩看著看著，終于雙眼一閉，身子向椅背一仰，長長地舒了一口气，歎道：“左季高畢竟是我輩中人！ 他是個真君子！” 說話間，信紙從手指縫間飄落下來。曾國荃拾起一看，信上寫著：滌翁尊兄大人閣下： 壽卿壯烈殉國，其侄錦堂求弟為之寫墓志銘。弟于壽卿，只有役使之往事，而無識拔之舊恩，不堪為之銘墓。可安壽卿忠魂者，唯尊兄心聲也。 八年不通音問，世上議論者何止千百！然皆以己度人，漫不著邊際。君子之所爭者國事，与私情之厚薄無關也；而弟素喜意气用事，亦不怪世人之妄猜臆測。壽卿先去，弟泫然自慚。弟与兄均年過花甲，垂垂老矣，今生來日有几何，尚仍以小儿意气用事，后輩當哂之。前事如煙，何須問孰是孰非；余日苦短，唯互勉自珍自愛。戲作一聯相贈，三十余年交情，盡在此中：知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。 “大哥，季高向你賠罪了。”曾國荃也很激動。 “不是賠罪，這正是季高的心地光明之處。”曾國藩緩緩站起，握著扶手立著，然后离開靠椅，在屋子里慢慢走了兩步。“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔”，他在心里默默地念著，想起了處理天津教案期間，總理衙門轉來的左宗棠的信。那封信以激烈的態度、尖銳的言辭，指責津案辦理的錯誤，贊揚津民的愛國熱情，就差沒有明罵他是賣國賊了。以左宗棠的名望地位，當時這封信給曾國藩的壓力和痛苦可想而知。而今這“謀國之忠，自愧不如”的話，豈不是委婉地表明了左宗棠對曾國藩處置津案的肯定？因津案而身心受到巨大刺激的前湘軍統帥，是多么需要別人在這件事情上對他的理解，尤其是像左宗棠這樣的人的理解！曾國藩不僅因此而化除了与左宗棠的多年嫌猜，甚至于對老友生發出感激之情來。他突然停下腳步，重新坐在靠椅上，右手習慣性地摸著胡須，笑著對弟弟說：“沅甫，我給你講一個關于季高的最新故事。” “左季高的故事最多，今后可以編一部書。不知大哥又听到了什么好故事。” “左季高在蘭州當陝甘總督，當年他隱居的東山白水洞几個鄰居想去看看他，當然也想借此出去觀光觀光，于是寫封信寄到蘭州。左季高回信邀請他們去，并且寄來三個人的盤纏，白水洞三個老農夫結伴同行，跋山涉水到了西北。左季高見到這三個老鄉，比見到朝廷派去慰勞的欽差大臣還高興。 一連三天跟他們在一起吃飯，与他們共一個銅水煙壺吸煙，暢談在東山耕作的往事。左季高待微時鄉鄰的真情實意，令部屬們感慨不已。 “這天晚飯后，季高又与三個鄉鄰隨便聊天。天气熱，他干脆脫去衣褂，露出一個大腹便便的肚子，躺在靠椅上。他搖著大蒲扇，問鄉鄰：‘你們看，今日左三爹爹与昔日左三爹爹有什么不同沒有？’一個說：‘你老跟二十年前一個樣，還是那樣隨和沒架子。’另一個說：‘也沒有老，跟先前一樣健健壯壯的。’第三個說：‘就是一點不同，先前的肚子沒有現在這樣大。’季高很得意，拿蒲扇拍了拍大肚子，問：‘你們可知道這里裝的是什么？’一個說：‘裝的是魚肉雞鴨。’另一個說：‘左三爹爹在西北吃不到豬肉鮮魚，我看里面裝的是牛肉羊肉。’第三個說，‘不對，是海參、燕窩。’季高哈哈大笑起來，說：‘你們都猜錯了，這里面裝的是絕大經綸。’三個鄉鄰都惊呆了。一個說：‘左三爹爹，你把金子做的輪子吞到肚子里不可惜了嗎？’另一個說：‘而且是絕大的，怎么吞得進呢？’左季高听了，笑得手中的蒲扇都掉到地上去了。” 曾國荃也大笑起來，問：“這是誰說出來的？” “還有誰？白水洞的三個鄉鄰一回到湘陰，逢人便說，怪不得左三爹爹本事大，原來他肚子里有一只會轉的金輪子！” 曾國藩說到這里，自己也忍不住笑起來。 “大哥，你大安了？”曾國荃見他笑得開心，歡喜地問。 “大安了！”曾國藩快活地回答。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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