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左宗棠為人最是忠直，不避嫌疑，不答應則已，既已答應，便把保衛長沙視為當然責任，好像半個巡撫似的，有關守城的一切事務，都往自己肩上壓。他事事過問，樁樁關心，凡他經辦的事，無論巨細，沒有一件不是有條不紊、妥妥貼貼的，且主意甚多。在他面前，几乎沒有難事。有這樣一個好幫手，張亮基大大地松了一口气。張亮基對江忠源、左宗棠依畀甚重，計划謀略，無一不跟他們商量；守城的軍務，明以鮑起豹為首，實際上，已全部委托給江、左了。從此，長沙城里的混亂階段已過去，代之而起的是一派調度有方、忙而不亂的新气象。 這天夜晚，張亮基憂郁地對左宗棠說：“藩庫的銀子已用得差不多了，朝廷的餉銀又一時不能來。倘若銀子接不上手，軍心便會渙散。這如何是好？” 左宗棠沉吟半晌，說：“中丞所憂慮的，也正是宗棠這几天所考慮的大事，我思來想去，別無法子，只有向長沙的几家巨富名紳借錢，以救燃眉之急。” “鄙人來貴鄉不久，民情不熟，不知哪几戶有錢，能拿出多少來？” 左宗棠說：“長沙首富，當推黃冕。黃冕字服周，號南坡，其父黃博曾任過岷州知州。南坡當年以兩淮鹽運使委辦淮陽賑務，受知于時任江蘇巡撫的陶文毅公。陶文毅公提拔他當江都知縣，又調上元知縣，后又升為常州府、鎮江府知府。那年夷人打到東南沿海，鎮海陷落，裕謙殉國，南坡以隨員謫戍西域。后朝廷賜他回籍，并賞六品頂戴。南坡回籍后，不過問官場事，一心經商，在八角亭開辦永泰金號。据說南坡為官不太廉洁，家中積蓄有好几十万。憑著這分財力，永泰金號成了長沙城首家富戶，每年獲利都在五六万之多。” “哦！”張亮基輕輕地喊了一聲，他沒想到，長沙城里居然有這等財力雄厚的商人。 “第二個要數普濟藥店賀瑗。他是賀長齡的侄儿、山東道監察御史賀熙齡的二公子。” “賀長齡家還開藥店？”賀長齡歷任封疆，勳名赫赫，是道光年間的名宦，張亮基知道。不過，他不知道賀家也經商。 “賀公子從小錦衣玉食，本不懂經商營業，只是讀書不成器，家里怕他學坏，也為著要磨練他，有意開了這爿藥店，讓他當個少老板。藥店出息不大，但賀家的財產，少說也有三四十万。第三戶是利生綢緞舖的老板孫觀臣，號靈房。” “是侍讀學士孫鼎臣的弟弟嗎？” “正是。孫鼎臣是其大哥，二哥孫頤臣現在兵部職方司任員外郎。孫觀臣仗著兩個哥哥的勢力，在城中心紅牌樓開一家利生綢緞舖，一年也有三四万的收入。這三個富戶，每戶借出三四万，就可以得十來万，可以對付半個月二十天。待長毛一退，再申報朝廷，還給他們。” “這個主意好是好。”張亮基摸著下巴上几根疏稀的胡須，遲疑地說，“不過，這些個老板商賈，向他們借銀子，就好比要他們身上的肉一樣，他們肯借嗎？” “中丞說得不錯，是難得很。”左宗棠邊走邊思考。突然，他停住腳步，“再請一個人來，事情就好辦了。” “誰？” “十里香醬園的老板歐陽兆熊。” “一個醬園能有多大的收入，他即使愿借也借不了多少。” “中丞，這歐陽兆熊不比別的經商牟利者，此人最是古道熱腸、仗義疏財，頗有當年魯肅指倉借谷之气概。他是湘潭人，十里香醬園只是他在長沙的落腳點。此人來了，不容他們不借。中丞，你且放心，明天看我的安排。” 次日下午，又一村巡撫衙門花廳里，擺下了一桌丰盛的酒席。出席的客人為黃冕、孫觀臣、賀瑗和歐陽兆熊。主人為巡撫張亮基，作陪的有前湖北巡撫羅繞典、布政使潘鐸和幕僚左宗棠。客人們為新巡撫的禮遇而感動，興致勃勃地喝酒談天。酒過三巡，張亮基起身說：“諸公乃三湘賢達，亮基承乏貴鄉，今日能借此相識，實生平之幸。” 黃冕起身答禮：“張中丞危難之際來到長沙，率我全城軍民共抗發逆，令我等敬重感佩。” 張亮基微笑說：“多謝諸公厚愛。老先生請坐。” 待黃冕坐下，張亮基接著說：“亮基奉皇上圣旨巡撫湖南，自應誓死守城。只是戰事尚無轉机，諸公和闔城百姓受惊不少，亮基心中有愧。” 孫觀臣說：“中丞說哪里話來，守土抗賊，乃是我們分內之事。中丞已盡力了，戰事無轉机，豈能怪中丞一人。” 黃、賀、歐陽均隨聲附合。 張亮基激動地說：“諸公如此明達，亮基為長沙數十万生靈免遭涂炭，就是粉身碎骨，亦心甘情愿。然亮基才疏學淺，深恐有負重托，今日邀請各位光臨，敢請諸公遺我以度危濟困之良策。” 黃、孫、賀等人平日于守城之事想得不多，一時也無良策出來，只好默默喝酒。左宗棠拿眼瞟了下歐陽兆熊。兆熊會意，大聲說：“中丞，你有何為難之處，盡管說吧！兆熊不才，但南坡兄、靈房兄和賀公子都是胸藏奇策、腹有良謀的能人，他們可以為中丞排難分憂。” 兆熊這兩句話說得黃、孫、賀心里高興，齊聲說：“中丞有何困難，只管說吧！” 張亮基順勢說：“有諸公這等慷慨仗義，亮基有何困難不可克服？今有大事一樁，懇請在座諸公幫忙。大家知道，自從發逆圍城以來，朝廷急調了七八千人馬到長沙，餉銀卻一時供應不上。這些人馬和其他費用，每天約增加五千兩銀子的開支。潘大人竭盡全力，勉強支撐了二十余天。眼下藩庫枯竭，再過几天，就要斷銀了。一旦斷銀，軍心就會渙散，其后果不堪設想。亮基為此事，連日來憂心如焚，千思百慮，無計可施，只有請諸公前來共商。諸公均三湘大富，又素抱忠義之心，亮基以湖南巡撫名義向諸公借十万銀子，待長毛撤退，難關度過，亮基即申報朝廷，表彰諸公愛國之心，并連本帶息償還。” 張亮基話一出口，客人們立時傻了眼。常言道：“說到錢，便無緣。”酒席桌上剛才那股熱乎气氛即刻冷下來。各人低頭望著筷子，默不作聲，心里怀著鬼胎：悔不該來吃這頓酒席。 倘若長沙守不住，張亮基革職殺頭，誰來還債！冷了好長一段時間，孫觀臣掏出手絹揩揩油晃晃的嘴臉，說：“國難當頭，匹夫有責。借銀助軍餉，在下本不應推辭。只是敝號手頭拮据，拿不出銀子來。往年這個時候，湖南四方都到敝號來定買綢緞，准備秋后的婚嫁和年節的賀禮。眼下給長毛一鬧，連個登門問价的人都沒有。敝號十多個伙計要過日子，每日里沒有進錢，只有出錢。唉，再這樣下去，利生號要關舖門了。” 孫觀臣說到這里，現出垂頭喪气的樣子，似有傾吐不盡的苦楚。話音剛落，黃冕就接著說：“永泰金號和利生綢緞舖一樣。這個時節，誰還有心打金銀器皿。一個月來，敝號沒有做一筆生意。我頭發都急得全白了。” “敝號也差不多。”接話的是賀瑗，一副紈褲子弟的打扮，“長毛一包圍，連買藥的人都少了。你們說怪不怪！” 張亮基見他們一個個叫苦連天，心里很是著急，擔心酒席就會這樣散了，半兩銀子也借不到。他一雙眼睛老瞅著左宗棠。只見左宗棠悠閒自在地邊喝酒吃菜，邊听老板們的訴苦。待賀瑗一說完，他端起酒壺，走到客人們身邊，邊給他們敬酒邊說：“這個把月來，各位老板生意的确是蕭條些，可是各位的家底都很厚啊。俗話說，餓死的駱駝比馬大，再苦，拿出几万銀子也不成問題。”敬到歐陽兆熊身邊，輕輕地用腳踢了他一下。兆熊大聲說：“張中丞為保長沙，苦心孤詣，令湘人感動。剛才各位老板說的也是實情。十里香醬菜園是個小買賣，不能和各位的寶號相比，這些日子生意也清淡。不過，古人說得好，為人當公而忘私，國而忘家。處今日之際，除守住長沙，打退長毛外，別無選擇。鄙人家底本薄，又不善經營，也拿不出許多銀子來，我就先借一万吧！杯水車薪，不足為濟。真正起作用的，還是各位財主。” “歐陽先生真是個爽快人。”處在尷尬局面中的張亮基見歐陽兆熊有如此豪俠之舉，無限感慨地說，“事平之后，亮基一定為先生向朝廷請封，并在八角亭鑄一銅鐘，上鐫先生大名，名揚三湘，永垂不朽。” 但歐陽兆熊的舉動并沒有引起連鎖反應，巡撫的話一完，酒席上又是一片沉寂。張亮基、羅繞典、潘鐸坐立不安。左宗棠看看情形不對頭，端起酒杯，霍地站起來，走到歐陽兆熊身邊，說：“歐陽先生，你不是長沙人，田產家業都不在長沙，能有如此俠義舉動，宗棠敬佩不已。宗棠從不敬人酒，今日卻要為了長沙數十万生靈，敬你這一杯。先生不愧為三湘父老之肖子，孔孟程朱之賢徒，朝廷官府之良民，士林商界之楷模。” 歐陽兆熊站起來說：“不敢當，不敢當。” 左宗棠把酒杯舉到歐陽兆熊的嘴邊，說：“你一定要把這杯酒喝了，我還有話說。” 歐陽兆熊只得把酒喝了，依然坐下。黃、孫、賀等人早就听說湘陰左宗棠厲害過人，現在見他這副模樣，听他這几句摻了骨頭的話，已知來者果然不善，都一齊規規矩矩坐在凳子上，恭听他的下文。 “左某論家世，累代耕讀；論功名，不過一舉人。今日是中丞大人請各位來共商守城大事，按理，無左某置喙之地。且長沙守与不守，与左某亦無干，万一長沙攻破，左某一走了事。湘陰東山白水洞，有我的妻室老小，我可以仍在那里過隱居生活，僻山野岭，諒長毛不至來犯。左某今日多嘴，實是一為長沙數十万生靈著想，也為各位老先生著想。在座各位，不是曾做過朝廷之官員，便是顯宦名吏之子弟，世受國恩，身被榮澤。試想想，沒有朝廷，各位能有今日這份家業嗎？當前國家有難，各位袖手旁觀，置之不理，對得起自己的良心嗎？對得起父祖兄長嗎？且長沙城一旦被長毛攻破，玉石俱焚，金銀財寶，悉被長毛所虜；富戶財主，一個個被長毛肢解殺頭。与其眼睜睜地看到那一天的到來，為何不設法保住長沙呢？各位可以比較一下，是讓長毛攻破長沙，人死財亡好呢，還是借銀發餉，打退長毛，度過難關好呢？” 說到這里，左宗棠瞟了一眼黃、孫、賀等人，見他們頭上流汗、面帶憂愁，知他們內心斗爭激烈。左宗棠心想，一不做，二不休，干脆給他們點顏色看看。他把身旁的親兵喚過來，悄悄地吩咐几句，然后提高嗓門說：“歐陽先生，你可以回去了，門外已備好轎子。南坡兄、靈房兄和賀公子，暫時委屈一下，在這里還坐一坐。” 黃、孫、賀三人大吃一惊，不由地向門口一望。只見門口站立一排手拿大刀、滿臉殺气的兵士。三人心怦怦亂跳，沒想到剛才還是觥籌交錯的歡聚，忽然化作刀槍相見的鴻門宴。 大家面面相覷，唬得說不出話來。左宗棠繼續說：“今日事不關張中丞和羅、潘兩位大人，全是左某一人所為。左某斗膽代表長沙數十万生靈挽留一下各位。各位心中若有委屈之處，盡可以上告朝廷。不過，”左宗棠目光威厲，露出一副凜不可犯的神態，“左某也會將各位的態度宣告長沙全城，讓父老鄉親們來評說評說。” 黃冕老練，知道今日局面，不拿出銀子來，無論在朝廷，還是在百姓面前都會過不去，且自己的銀子來路也不是那么干淨的，于是硬硬心說：“張中丞的苦心，鄙人深知。鄙人兩代受朝廷恩澤，豈有不思報效之理，且又何忍眼看長沙城破，鄉親蒙難。只是敝號近來生意不景气，拿不出太多罷了。鄙人竭盡全力，借出四万兩來，如何？” 張亮基高興地說：“多謝老先生資助。亮基擔保，一定償還。” 闊少爺賀瑗從小便不知愛惜銀子，拿出几万來，他看得并不重。現在見門口站著荷槍持刀的兵，知道要留他作人質。 他想起今夜已約好要和三姨太打牌听曲，心里正急得不得了。 這時只要拿得出，隨便拿多少他都愿意。賀瑗赶忙說：“敝號也借四万！” “好個識大体、顧大局的賀公子！”羅繞典、潘鐸一齊稱贊。 孫觀臣掏出手絹來，擦了擦頭上的汗，說：“敝號店小財薄，不能跟南坡兄和賀公子相比，就借三万吧！” “好！”十二万兩銀子已到手，張亮基喜出望外，他站起身說：“多謝諸公慷慨解囊，亮基代表長沙闔城老少，給諸公作揖。” 說罷，張亮基整整衣冠，抱拳，并彎下腰去，慌得全体來客都站起答禮。張亮基高舉酒杯，說：“各位賢達，亮基誓与長沙共存亡。耿耿此心，皇天后土共鑒！” ------------------ 中文東西网 整理 |
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