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正當曾國藩在羅澤南的感染和唐鑒的激勵下，對辦團練躍躍欲試的時候，太平軍的一次大捷，震撼了湖南全省九府四州，也狠狠地給曾國藩當頭一瓢冷水。 太平軍撤出長沙后，由宁鄉進入益陽，從臨時搭成的浮橋上渡過資江，在桃花侖迎擊向榮所統率的尾追清軍，大獲全胜，陣斬清總兵紀冠軍，殺死兵勇七八百人。向榮敗退宁家舖。 這時，資江水大漲。洪秀全下令全軍集中一切船只，將所有糧草輜重裝在船上，浮江而下。另由翼王石達開率七千人馬，由陸路護船前進，取道三里橋、蘭溪市、西林港至王家坪上船，最后，全体人員由臨資口進入湘江。 在益陽動身之前，洪秀全派遣兩名拜上帝會的老兄弟，悄悄潛入岳州城，与巴陵人晏仲武接上頭。晏仲武是當地漁民中的頭領，為人有心計，有膽量。一年前，廣西拜上帝會的重要成員杜子嬰，在巴陵購地建房，暗中從事反清活動。晏仲武与之聯系密切，后一同隨往廣西，加入拜上帝會。永安建制時，晏仲武被封為岳州軍帥。他在岳州積极發展會員，許多漁民參加了拜上帝會，形成一股不小的勢力。 在臨資口江面上，洪秀全命令繞過湘陰縣城，直接挺進岳州府。當太平軍圍攻長沙的時候，湖北巡撫常大淳害怕太平軍北下武漢，派提督博勒恭武駐防岳州。臨湘知縣張開霽急忙駐防羊樓司，吳南屏之弟、巴陵紳士吳士邁強募漁民二千人組建水營駐防土星港。這二千漁民中有晏仲武手下三百多個兄弟，在太平軍的戰船駛進土星港時，這三百兄弟一齊嘩變，土星港水營頃刻土崩瓦解。博勒恭武和岳州知府廉昌、巴陵知縣胡方穀、參將阿克東阿聞訊倉皇逃走。晏仲武乘机在城里起事，擊敗清軍副將巴圖，奪得倉庫中三万兩銀子軍餉，并一舉拿下梁夫峴、隆奉庵、黃福灘等要地。太平軍順利進駐岳州城。 太平軍在岳州繳獲大批餉糈、火藥、槍械，并意外地發現三十門吳三桂留下的銅炮。這批銅炮封存在武庫中，從來沒有人過問，擦去銹跡灰塵后，依然珵亮耀眼，十分令人喜愛。裝上火藥一試，效果极佳。這三十門大炮的發現，和藥王廟明朝傳國玉璽的發現一樣，极大地鼓舞了全軍的士气。大家都認為，這是上帝為太平軍打天下所保存的武器。几天之間，岳州城內城外投靠太平軍的人絡繹不絕，隊伍迅速由五万擴大到十万。洪秀全又任命近日投靠的、原停泊在岳陽樓下的祁陽商船主唐正財為典水匠，職同將軍，正式建立水營。 水師也由五軍擴為九軍，共一万五千人。這時，太平軍從諸王到普通士兵，人人喜气洋洋，軍威大振。全軍在岳州城休整十天，然后在一片鞭炮鑼鼓聲中，順流向武昌進發。 岳州失守的奏折以日行六百里的速度報告朝廷，咸丰帝大為震怒，立即命軍机起草，頒布上諭：一、巴陵知縣胡方穀、參將阿克東阿即行處斬；二、岳州知府廉昌監候秋后處決，博勒恭武革職拿問；三、任命兩廣總督徐廣縉為欽差大臣、署理湖廣總督，即赴武昌防守，原湖廣總督程矞采革職。 張亮基拜讀上諭后，兩眼滯呆，雙手冰涼、仿佛眼前擺著的不是煌煌圣旨，而是胡方穀、阿克東阿、廉昌血淋淋的頭顱。一整天，他茶飯不思，六神無主，像木偶似的坐在簽押房里。岳州失守的凶訊沉重地壓在巡撫衙門的上空，衙門內外死一般的沉寂，慶賀長沙解圍的歡樂气氛，已被徹底掃蕩干淨。張亮基眼前浮現出几天前長沙城激戰的慘象，幸虧長毛主動撤走，否則，長沙城的命運會和岳州城一樣。但長毛用兵狡詐，說不定哪天又會突然揮師南進，攻下長沙。那時自己的這顆頭顱不是被長毛砍下，便是被朝廷砍下。張亮基想到這里，眼前一黑，從太師椅上摔了下來…… “好了，終于醒過來了！”當張亮基睜開雙眼時，看見夫人正垂淚守候在他的身旁。他這才發現自己已躺在臥房里。天已黑了，燭光下，依稀看見潘鐸、江忠源、左宗棠等人站在臥榻四周。張亮基招呼他們坐下。 “岳州失守，皇上震怒，諸位都已看到上諭，真令人痛心啊！”喝下一口參湯后，張亮基的精神好多了。 “胡方穀等棄城逃命，上負朝廷之寄托，下違大人之軍令，殺頭不足恤；請大人不必憂傷，務望保重。”江忠源很鄙夷胡方穀等人的行為。他心里想，這樣的人，如在我的手下，不待朝廷下令，早就先把他殺了。 張亮基點點頭，說：“我并不是怜恤他們。身為一城之主，臨陣脫逃，理應斬首，以肅國法軍紀。我是在想，將士們如何這般不中用，任長毛橫沖直撞。現在長毛并未撤离湖南，保不定他們哪天又回過頭來打長沙。湖南境內的兵禍何日是了啊！” “長沙的戒備不能松。”潘鐸和張亮基有同感。 左宗棠沒有作聲。對岳州失守、守城文武出逃一事，他認為不屑一提。在他的心目中，那些人不過是一班酒囊飯袋而已，本來就不夠資格擔此重任。是誰把這批廢物提拔上來，安置在這個重要的位子上呢？還不是朝廷的決定！現在出事了，殺他們來出气，有什么用呢？第一個該譴責的，是中樞那些決策者們。無用之輩占据要津，自己滿腹經綸，連個進士都沒取中。他越想越气，干脆緊閉雙唇，不發表意見。 又喝下兩口參湯，張亮基的精神全恢复了。他想，正好趁著大家都在這里，談談省里辦團練和請曾國藩出山的事，便把一份稟報遞給潘鐸，說：“今天瀏陽縣來了一份稟報。最近，縣里又鬧出一樁大案。征義堂堂長周國虞殺了獅山書院廩生王應苹，封存糧倉，強迫有錢人打造武器，准備造反。長毛已鬧得天翻地覆了，再加上這些土寇又吵得各地不得安宁，我們縱有三頭六臂，也不能應付。前向，我跟諸位商量過團練的事，大家也認為全省都可以仿照湘鄉、新宁等縣的樣子，把團練辦起來。一則可以抵御發逆的入侵，二則可以鎮壓當地土寇，三則還可以清除奸細，整肅民風。這次岳州失守，關鍵原因是奸細在內部作亂，地方失察。倘若沒有晏仲武作內應，岳州城決不可能陷落。” “晏仲武的事，早一個月前就有人告發過，我也札飭廉昌嚴加查訪。誰知廉昌稟報說，晏仲武辦理水營賣力，一貫襄助官府，忠誠可靠，請求平息誹謗，獎勵晏某，勿寒忠良之心。真真糊涂昏庸，忠奸不辨！”潘鐸气憤地說。 張亮基說：“各縣辦團練，全省要有一個人來總管。前向我們議定請曾滌生侍郎來主持。早几天，他回信說要在家終制，不能出山。不知那是客气，還是真的不愿出？” 潘鐸說：“曾滌生要在家終制，也是實情。人同此心，不可強求，那就再請別人吧！” “你看請誰呢？”左宗棠望著潘鐸問。 “如果沒有更合适的人，還是請羅澤南到長沙來吧！” “羅澤南威望淺了，不合适。”張亮基不同意。 江忠源說：“此事非滌生不可，別人誰都辦不好。” “也不是說除滌生外就沒有第二人了。不過，目前從資歷、地位和才具几個方面來看，還只有曾滌生比較合适。”左宗棠一邊瀏覽瀏陽縣的稟報，一邊說，“關鍵是要弄清滌生不愿出山的原因。依我看，潘大人剛才說的，尚不是主要原因，那只是推辭的理由。” “你看真正的原因在哪里？”張亮基問。 “我看真正的原因，是滌生對自己辦好團練一事沒有信心。這也難怪，他雖然兼過兵部左堂之職，其實并沒有親歷過兵事。滌生為人，素來膽小謹慎，現在要他辦團練，和兵勇刀槍打交道，他不免有些膽怯，要找個人給他打打气才行。” “季高說得對！要能找到一個滌生平素最相信的，又會說話的人去說動他，他是會出山的。我了解他。他雖膽小謹慎，但也不是那种只圖平平安安，怕冒風險的人。”江忠源說。 “能夠把滌生說動當然好，誰去當說客呢？”潘鐸問。 “我倒想起一個人。”左宗棠故意放慢語調。 “誰？”張亮基迫不及待地問。 “他是我的同鄉，目前正丁憂在家，隱居東山梓木洞……” “哦！我知道了，你說的是我的同年郭筠仙。”江忠源打斷左宗棠的話。 “對！就是郭嵩燾。滌生与他的交往，又胜過与我和岷樵的交往。他去勸說，比我們几個都合适。” 江忠源點頭說：“滌生朋友遍天下，最知己者莫過于二仙——筠仙和霞仙，筠仙去一定可以說動。” 左宗棠說：“還有一個重要原因。郭筠仙這人事業心极重，他想匡時濟世，但又無領袖群倫之才，只能因人成事。他正要依靠曾國藩做一番事業，所以他會全力相勸。” 江忠源笑道：“還是季高知人論世，高出一籌，滌生和筠仙的心坎，都讓你摸到了。” “上次請朝廷詔命曾滌生辦團練的奏折，朱批大概也快發下來了。先讓郭筠仙去勸說，再加皇上的命令，不容他曾滌生不出山。”張亮基凄然一笑。 潘鐸請張亮基好好休息一晚，便和江忠源、左宗棠一起退出臥室。當夜，左宗棠修書一封，又順便也給周夫人寫了封家信。第二天一早，便派一匹快騎送往東山去。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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